Quỷ Tam Quốc

Dương Toản và Phương Duyệt ngồi đối diện, chầm chậm uống rượu trong bầu không khí yên tĩnh nhưng ngầm chứa những sự toan tính khó lường.
Dù Giả Cừ vẫn đang phòng thủ Hổ Quan, nhưng Dương Toản, với thân phận là Thứ sử Tịnh Châu, có thể lấy cớ công vụ để ra khỏi Hổ Quan. Chỉ cần ông ta không mang theo quá nhiều quân lính, Giả Cừ sẽ không có lý do ngăn cản.
Hổ Quan là con đường huyết mạch nối liền Hà Nội và Thượng Đảng. Nếu không đi qua Hổ Quan, người ta buộc phải vòng qua Thái Hành Sơn, từ Trung Mâu tới Thái Nguyên, rồi lại quay xuống phía nam.
Dương Toản vốn thận trọng, nếu không cũng sẽ không trở thành nhân vật thân tín của Dương Bưu, từ một chi nhánh nhỏ của Dương thị ở Hoằng Nông mà leo lên được vị trí hiện tại. Thấy Giả Cừ phòng thủ Hổ Quan nghiêm ngặt, ông không dám liều lĩnh hành động, mà chọn cách vừa huấn luyện binh lính mới tuyển, vừa tìm cách liên hệ với các thế lực xung quanh. Khi biết Phương Duyệt đang truy đuổi quân Hắc Sơn tới gần Hổ Quan, Dương Toản cảm thấy cơ hội của mình đã tới, liền ra khỏi cửa ải để tìm gặp Phương Duyệt.
Phương Duyệt dẫn quân đi truy bắt quân Hắc Sơn, hy vọng bắt được một trong những thủ lĩnh lớn, tốt nhất là chặn đứng được bộ phận của Vu Độc, để có một chiến thắng vang dội. Nhưng không ngờ trên đường đi, chỉ bắt được một vài quân địch lẻ tẻ, còn Vu Độc thì không thấy bóng dáng. Dân trong vùng nói rằng quân Hắc Sơn đã trốn vào núi, khiến Phương Duyệt tiến không được, lùi cũng không xong, đành tạm thời đóng quân lại.
Cả Dương Toản và Phương Duyệt đều đang gặp khó khăn.
Dương Toản cần chiếm Hổ Quan, nhưng với số quân lính tạm thời mới tuyển của mình, điều đó là không thể. Còn Phương Duyệt thì đã lâu không có tiến triển gì, nếu trở về tay không, chắc chắn sẽ bị quy trách nhiệm về tội lãng phí quân lực, tuy không đến mức mất mạng, nhưng cơ hội lãnh quân độc lập trong tương lai sẽ khó khăn hơn.
Hai người tuy không có nhiều giao tình trước đây, nhưng khi có lợi ích chung, mối quan hệ có thể từ từ xây dựng. Đặc biệt là khi có điều gì đó cần thỏa thuận.
Dù Phương Duyệt là người võ biền, không giỏi những mưu mẹo, nhưng ông đã chứng kiến đủ những cuộc tranh giành quyền lực ở Hà Nội. Ông hiểu rõ mâu thuẫn giữa Dương Toản và Phí Tiềm. Đặc biệt, Dương Toản còn có bối cảnh Dương thị Hoằng Nông. Do đó, khi Dương Toản tìm đến, Phương Duyệt vẫn đón tiếp ông ta một cách trang trọng trong trướng lớn của mình.
Tuy nhiên, sự thù địch gay gắt của Dương Toản đối với Phí Tiềm khiến Phương Duyệt bất ngờ. Trong lời nói của Dương Toản, Phí Tiềm không khác gì cái gai trong mắt, kẻ mà Dương Toản muốn diệt trừ càng sớm càng tốt.
Dương Toản đang cảm thấy áp lực. Từ khi đến Tịnh Châu, ông không đạt được bất kỳ thành tựu nào. Thời gian kéo dài, tầng lớp sĩ tộc ở Thái Nguyên cũng bắt đầu lan truyền những lời không hay. Quan trọng hơn, ông đã nhận được chỉ thị mới nhất từ Dương thị Hoằng Nông. Mặc dù gia lệnh không nói thẳng điều gì, nhưng Dương Toản cảm nhận được sự bất mãn ngấm ngầm trong lời nhắn nhủ.
Dương Toản tuy là người đọc sách, nhưng để leo đến vị trí hiện tại, ông không phải người dễ dàng bỏ qua mối nguy hại. Phí Tiềm đã trở thành một mối đe dọa quá lớn đối với ông.
Nếu Phí Tiềm thành công trong việc thu phục các vùng thượng quận ở Bắc Địa, Dương Toản biết rõ tương lai của mình sẽ ra sao. Thêm vào đó, nếu không phải nhờ danh tiếng của Dương thị Hoằng Nông, việc ông chưa có hành động gì cụ thể đã khiến đám sĩ tộc Thái Nguyên không dám làm khó ông. Nhưng giờ, mọi thứ đang trên bờ vực thay đổi.
Dương Toản hiểu rõ hoàn cảnh của mình, nên khi cơ hội gặp Phương Duyệt xuất hiện, ông đã nhanh chóng tìm đến. Mặc dù hành động này có phần mạo hiểm, nhưng ông không còn cách nào khác. Nếu thất bại, quyền lực khó khăn lắm mới đạt được sẽ biến mất. Nhưng nếu thành công, việc nắm trọn Bình Dương trong tay cũng không phải là không thể.
"Theo thời gian tính toán, có lẽ Phí Trung lang đang giao chiến với Hung Nô, nhưng cuộc chiến này sẽ không kéo dài quá lâu, vì cả hai bên đều không thể kéo dài thêm được nữa..." Dương Toản uống cạn chén rượu rồi nói: "Vì vậy, nếu muốn hành động, chúng ta phải nhanh chóng!"
Dương Toản nhìn Phương Duyệt và nói: "Tướng quân đang truy đuổi quân Hắc Sơn, nên cửa ải chắc chắn sẽ không phòng thủ nghiêm ngặt. Chỉ cần có người nổi lửa trong ải, chúng ta có thể lợi dụng tình hình rối loạn để tấn công từ hai phía, chắc chắn sẽ chiếm được Hổ Quan!"
Phương Duyệt lặng lẽ nhìn chén rượu trên tay, không nói gì, cũng không uống.
"Phương tướng quân..." Dương Toản tiếp tục, "Gia tộc Lệnh Hồ ở Hổ Quan thông đồng với quân Hắc Sơn, bán đứng triều đình, tội không thể dung tha... Quan thủ ải cùng với gia tộc Lệnh Hồ cấu kết, tướng quân mà ra tay dẹp loạn, công trạng không thể đo đếm... Nếu chuyện này thành công, tôi sẽ đích thân đề bạt tướng quân lên chức Dương Uy Tướng quân!"
Phương Duyệt im lặng hồi lâu, ánh mắt liên tục lóe lên, nhưng vẫn chưa tỏ rõ thái độ.
Dương Toản tiếp tục gia tăng áp lực: "Phí Trung lang tuy có công với xã tắc, nhưng trong việc dùng người lại không cẩn trọng... Nếu sự việc này thành chứng cứ, hắn chắc chắn sẽ bị buộc tội dung túng thuộc hạ và thông đồng với bọn phản loạn. Dù không đến mức tử hình, nhưng chắc chắn sẽ bị bãi chức."
"Đến lúc đó... tài sản của Bình Dương sẽ thuộc về tướng quân. Tướng quân sẽ có cả tiền tài, binh lính, và danh tiếng. Sao phải giới hạn mình ở Hà Nội? Cả vùng Bắc Địa sẽ là nơi tướng quân tung hoành, chẳng phải tuyệt vời sao?"
Phương Duyệt đặt chén rượu xuống và nói: "Chỉ e rằng nếu đánh rắn không chết, ta sẽ bị rắn quay lại cắn... Phí Trung lang có nhiều binh mã, nếu hắn quay quân, ta làm sao chống đỡ nổi?"
Dương Toản cười lớn: "Tướng quân không cần lo lắng. Đừng nhìn hắn hiện tại phồn thịnh, nhưng đó chỉ là lửa mạnh tàn nhanh. Khi chúng ta chiếm được Hổ Quan, cắt đứt nguồn lương thực của hắn, dù có binh mã thì sao? Chỉ cần một chỉ dụ từ triều đình, hắn sẽ bị đánh đổ, có gì phải lo sợ?"
Dương Toản cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo.
Phương Duyệt cảm thấy một thoáng hối hận. Nếu biết trước Dương Toản tìm đến vì chuyện này, có lẽ ông đã không gặp gỡ.
Giờ thì gặp cũng gặp rồi, rượu cũng uống rồi, nhưng rượu này lại không dễ nuốt. Lời cuối của Dương Toản tuy có vẻ như để xoa dịu lo lắng của Phương Duyệt, nhưng thực chất ẩn chứa một lời đe dọa ngầm.
Dương thị Hoằng Nông là gia tộc lớn. Nếu họ thực sự muốn triệt hạ ai, Phương Duyệt không biết liệu Phí Tiềm có chống đỡ nổi không, nhưng ông chắc chắn rằng bản thân mình sẽ không chịu nổi.
Giờ đã biết toàn bộ kế hoạch của Dương Toản, nếu Phương Duyệt từ chối hợp tác, liệu Dương Toản có dễ dàng để ông đi? Và nếu Dương Toản đại lượng tha cho ông về Hà Nội, nhưng kế hoạch thất bại, liệu Dương Toản có nghi ngờ ông
đã tiết lộ tin tức trước không?
Có lẽ giết chết Dương Toản là cách tốt nhất?
Nhưng mà, nghe theo Dương Toản, giết chết Phí Tiềm có vẻ thực tế hơn. Dù sao, Dương Toản có bối cảnh của gia tộc Dương thị Hoằng Nông hùng mạnh, còn Phí Tiềm chỉ là con cháu của một chi nhánh nhỏ ở Hà Nam...
Phương Duyệt nhắm mắt lại, cắn răng, thở dài một hơi, rồi cạn sạch chén rượu và gật đầu đồng ý.