Quỷ Tam Quốc

Nếu triển khai chiến tranh từ Hán Trung đến Xuyên Trung, thì về bản chất, đó sẽ là một loại chiến tranh khác biệt, có thể gọi là chiến tranh miền núi, thậm chí là chiến tranh theo thời tiết.
Trong các trò chơi thời hiện đại, kỵ binh khi đến những vùng núi rừng, đôi khi chỉ cần điều chỉnh lại bằng cách tăng mức tiêu hao sức di chuyển lên 100%, còn những trò đùa hơn thì không điều chỉnh gì cả, cho phép kỵ binh vẫn có thể vượt đèo leo núi dễ dàng. Nhưng thực tế lại khác xa, kỵ binh trong các trận chiến miền núi gần như trở nên vô dụng.
Đặc biệt là ở những khu vực núi non phía tây nam, chỉ cần đi vài dặm đã có thể gặp thời tiết hoàn toàn khác nhau. Trên đỉnh núi thì lạnh cóng, trong khi dưới chân núi lại nóng như lửa đốt; ở sa mạc thì khô cằn không có nước, còn trong rừng mưa thì ẩm ướt đến mức con người cũng có thể mốc meo.
Do đó, đội kỵ binh Tây Bắc mà Phí Tiềm luôn tự hào, nếu thực sự tiến vào Thục Địa, e rằng cũng không tránh khỏi kết cục bị “luộc chín”, thêm chút ớt, hạt tiêu, cuối cùng rưới lên một muỗng dầu nóng... À, nhắc đến ớt, đây cũng là một thứ tuyệt vời, không biết đến bao giờ mới tìm được.
Chỉ có một loại binh chủng duy nhất thì không thể nào thích ứng được với địa hình đa dạng của Hoa Hạ. Giống như đội kỵ binh tung hoành như gió ở phía bắc, khi đến phía nam thì chỉ có thể đứng nhìn dòng nước mà than thở, trong khi những người đã quen chèo thuyền, đi đường núi ở phía nam lại khó lòng thích nghi với những vùng đồng bằng rộng lớn ở phía bắc, nơi mà kỵ binh tấn công nhanh chóng. Có lẽ đây cũng là lý do tại sao sau này, ba nước cứ mãi đối đầu mà không thể triệt hạ nhau hoàn toàn.
Muốn đánh hạ Thục Địa, chỉ có thể chiêu mộ binh sĩ mới ở Hán Trung và huấn luyện một đội quân chuyên tác chiến vùng núi. Khi Phí Tiềm đang suy nghĩ xem sẽ dùng ai để thống lĩnh đội quân miền núi này, và còn cân nhắc đến việc có thể dùng người Đê hoặc tộc Mông, thì lại xuất hiện một lựa chọn mới.
Ngụy Diên có thể không phải là một tướng giỏi về kỵ binh, nhưng chắc chắn là một tướng xuất sắc trong việc lãnh đạo quân đoàn miền núi. Điều này có thể thấy từ việc ông dám đề xuất kế hoạch Tử Ngọ Cốc. Chỉ tiếc rằng, lúc đó Ngụy Diên quên rằng không phải tất cả binh sĩ đều giỏi chiến đấu trong địa hình đồi núi…
“Ba Phụ nhìn chung đã yên ổn, nhưng Lũng Hữu thì…” Tuân Thầm nhìn Phí Tiềm có vẻ đang suy tư, rồi tiếp tục báo cáo: “Nhà họ Mã có tin tức rồi…”
Nghe vậy, Phí Tiềm không khỏi ngẩn ra đôi chút.
Hai tháng trước, Phí Tiềm nhận được tin rằng có người nhìn thấy Mã Siêu ở gần Kim Thành, nhưng sau đó không có thêm tin tức gì, cứ như thể anh ta đã biến mất. Dù Phí Tiềm đã ra lệnh tăng cường trinh sát, nhưng vẫn không thu được gì mới. Giờ đột nhiên nghe thấy tin tức, Phí Tiềm cảm thấy khá ngạc nhiên.
Mã Siêu đã hợp nhất với Nghiêm Hành, người ở lại Kim Thành. Bề ngoài có vẻ như họ đang hợp tác chặt chẽ, nhưng Phí Tiềm thừa biết rằng chắc chắn giữa hai người này sẽ có xung đột. Một người là con rể, người kia là cháu, cả hai đều có quyền thừa kế binh mã của Hàn Toại. Ai sẽ tự nguyện rút lui?
Hơn nữa, phía Lý Nho vẫn đang giữ Hàn Toại mà không cho ai biết ông ta còn sống. Có khi đến giờ, Hàn Toại đã được nuôi béo trắng hồng rồi cũng nên…
“Con trai nhà họ Mã, với danh nghĩa báo thù cho Hàn Văn Ước, đã liên kết với nhiều thủ lĩnh Khương và các thế lực lớn, thỏa thuận cùng khởi binh… Hàn Văn Ước vốn có nhiều uy tín ở Tây Lương, đã ban phát nhiều ân huệ, vì vậy nhiều bộ lạc cũng sẵn sàng theo ông ta khởi binh… Dòng họ Nghiêm tuy không muốn, nhưng cũng không thể ngăn cản…” Tuân Thầm báo cáo. “Tuy nhiên, hiện tại đang là mùa xuân hè, mùa sinh sản của gia súc, nên liên quân của nhà họ Mã, nhanh nhất cũng phải đến mùa thu đông mới có thể tấn công…” Dù là dân du mục, họ vẫn có “ruộng đất” của riêng mình, chỉ là những cánh đồng có thể di chuyển được. Họ phải chờ mùa sinh sản của gia súc qua đi mới có thể hành động quy mô lớn.
“Chúng ta mới vừa chiếm được Ba Phụ, việc cải cách chính sách ruộng đất vẫn chưa thực sự mang lại kết quả, lòng dân chưa yên, lương thực dự trữ cũng chưa đủ. Mã Mạnh Khởi quả thật biết chọn thời điểm…” Phí Tiềm lắc đầu nói. “Nhưng nghĩ lại cũng tốt, giải quyết sớm vấn đề ở Lũng Hữu cũng sẽ giúp sớm ổn định được mặt trận phía tây…”
Sự ổn định của lòng dân cũng bao gồm việc phân chia chức vụ trong Ba Phụ. Cho đến nay, Phí Tiềm vẫn chưa bỏ chữ “giả” trước các chức vụ của Từ Thứ, Giả Hủ và Bàng Thống, giống như ở các công ty hiện đại, nơi mà các tổ chức cấp dưới đều có chức danh “Phó tổng giám đốc” để điều hành công việc. Điều này không phải vì dễ dàng thay thế họ, mà là vì xuất thân của ba người. À, Bàng Thống thì không phải hạng thấp, chỉ là anh ta còn quá trẻ…
Vì vậy, giữ được sự ổn định ở Ba Phụ đã là thành công lớn.
Tuân Thầm gật đầu nói: “Chủ công nói rất đúng, chỉ là ta lo lắng về người Khương… Dù sao họ vẫn có qua lại ở cả đông và tây…”
“Ý của ngươi là người Khương sẽ làm tiên phong cho Mã Mạnh Khởi? Cũng có khả năng đó…” Phí Tiềm mỉm cười, nói. “Người Khương tham tiền, cẩn thận một chút cũng tốt… Bao nhiêu năm nay, nếu không phải vì họ quá tham lam, tính toán quá nhiều, ai cũng có suy nghĩ riêng, thì dù có xuất hiện những nhân vật như Mặc Đốn hay Đàn Thạch Hoài, họ cũng khó mà thống nhất được. Đại Hán đã suy yếu đến mức này, tuyến phòng thủ phía tây đã không thể duy trì được nữa từ lâu rồi…”
Phí Tiềm trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp: “Hãy cử người đến tìm Bạch Thạch Khương, để họ ra mặt giúp chúng ta… Mã Mạnh Khởi hứa gì với họ, chúng ta sẽ trả gấp đôi…”
Tuân Thầm thoáng cau mày, có vẻ như một vài sợi gân xanh đã nổi lên trên trán ông ta.
“Vấn đề có thể giải quyết bằng tiền thì không phải là vấn đề lớn…” Phí Tiềm cười lớn và nói, “Hơn nữa, chúng ta cũng cần mở rộng phạm vi sử dụng của thông bảo… À, nhân tiện, hãy tăng giá các mặt hàng xa xỉ như gạch trà, muối tuyết, rượu ngon, lụa là thêm một phần… Nói với họ rằng vì chiến tranh, nguyên liệu và chi phí đã tăng lên…”
Tuân Thầm suy nghĩ một lát, rồi gật đầu, tỏ vẻ đồng tình với cách tiếp cận có phần độc đáo của Phí Tiềm.
“Về Hà Lạc…” Tuân Thầm mỉm cười, lộ ra vẻ khinh bỉ, rồi nói: “Họ Phục bắt đầu ra tay với Ôn hầu rồi…”
“Nhẫn nhịn đến giờ cũng coi như không tồi rồi…” Phí Tiềm thở dài đầy cảm xúc.
Từ khi nghe tin Lữ Bố tiến vào Lạc Dương, Phí Tiềm đã nghĩ rằng đây không phải là lựa chọn tốt cho Lữ Bố. Lữ Bố không có nhiều đầu óc chính trị, cũng không hiểu rõ việc trao đổi quyền lợi trên triều đình, cộng thêm xuất thân của ông ta…
Đến tận bây giờ, Phí Tiềm vẫn bị Tư Mã lão nhị châm chọc rằng ông chỉ là một viên tướng biên c
ương của quân Tây Bắc, huống hồ là Lữ Bố, người không có bề dày cơ sở như ông. Cuối cùng, những kẻ sĩ tộc và quý tộc sẽ thao túng và loại trừ Lữ Bố.
“Trần Công Đài…” Phí Tiềm thở dài một chút. “Xem ra Trần Công Đài lại phản bội Ôn hầu lần nữa rồi…” Lữ Bố bị tính kế, còn Trần Cung, mưu sĩ của ông, lại không đưa ra lời khuyên hay chiến lược gì cho Lữ Bố. Điều này đã nói lên rất nhiều điều.
Có lẽ trong lòng Trần Cung, ông ta chỉ xem mình như một tướng khách dưới trướng Lữ Bố, giống như trước đây khi ông ta dưới trướng Tào Tháo. Trần Cung chỉ là một nhân vật khách mời, có thể từ bỏ chủ bất cứ lúc nào.
“Lần nữa?” Tuân Thầm thắc mắc: “Trần Công Đài đã từng phản bội chủ trước sao? Vậy tại sao Ôn hầu vẫn giữ ông ta…”
Phí Tiềm xua tay nói: “Trần Công Đài xuất thân từ Duyện Châu, trước đây từng là thuộc hạ của Tào Bình Đông… Không nói chuyện đó nữa, chỉ là nhìn Ôn hầu lâm vào tình cảnh này, lòng ta không khỏi xót xa…”
“Ôn hầu tham vọng quá lớn, nhưng đức độ không đủ…” Tuân Thầm nhẹ nhàng nói, như thể đang thuật lại một nguyên tắc rất đơn giản và phổ biến. “Nếu Ôn hầu chịu yên lặng trấn thủ biên cương, thì đã không sao… Giờ đây không có căn cơ, lại nhẹ dạ tham gia vào triều đình, chẳng khác nào đứa trẻ ba tuổi đem ngọc quý ra ngoài chợ khoe khoang…”
Phí Tiềm im lặng.
Hệ thống phân tầng và giai cấp của các sĩ tộc vẫn là xu hướng chính của Đại Hán, ngay cả Tuân Thầm cũng không ngoại lệ. Nếu không có những thân phận đa dạng như của Phí Tiềm, xuất thân từ Hà Lạc, lại được hưởng lợi từ hào quang của Thái Ung và Bàng Đức Công, thì có lẽ bây giờ ông cũng sẽ giống như Lữ Bố, dù có leo lên địa vị cao đến đâu, cũng vẫn không được chấp nhận, giống như Đổng Trác và Hoàng Phủ Tung năm xưa.
Dù Hoàng Phủ Tung từng có thời gian đối đầu với Phí Tiềm, nhưng nếu xét công bằng, ông cũng là một nhân vật bi thảm. Xuất thân của Hoàng Phủ Tung còn cao hơn cả Đổng Trác, nhưng ngay cả như vậy, ông vẫn không được giới chính trị chủ lưu của Đại Hán chấp nhận. Thậm chí khi Hoàng Phủ Tung hạ mình làm thanh kiếm trong tay các bậc chính trị thanh lưu của Đại Hán, cuối cùng cũng bị vứt bỏ như một món đồ dùng một lần. Nếu không phải vậy, với tính cách của ông, sao có thể công khai đối đầu với Thập Thường Thị?
Còn Đổng Trác, xuất thân của ông lại càng thấp kém, nên khi ông leo lên vị trí Tam công, thậm chí là Thái sư, dù có hay không có họ Viên đứng sau giật dây, các quận thú khắp nơi cũng không thể nào chịu phục ông. Ít nhất là trong một thời gian dài, ông vẫn không thể nào được công nhận.
Con đường vẫn còn quanh co.
Đối với một người xuyên không như Phí Tiềm, điều khó thay đổi nhất chính là lòng người.
Phí Tiềm đã mất ba, bốn năm để xây dựng danh tiếng cho mình với tư cách là Tướng quân chinh Tây. Thế nhưng, ngay cả bây giờ, vẫn có những người trong triều đình cho rằng Phí Tiềm chỉ là một tướng biên cương giống như Đổng Trác, cộng thêm việc miền Bắc và Ba Phụ vốn đã nằm ngoài hoặc bán ly khai khỏi sự kiểm soát của Đại Hán, nên việc Phí Tiềm chiếm giữ những vùng này không động chạm đến lợi ích của các sĩ tộc Sơn Đông, cũng vì thế mà không tạo ra nhiều mâu thuẫn.
Nói cho cùng, điều mà sĩ tộc Sơn Đông quan tâm hiện tại là họ sẽ chọn phe nào giữa hai họ Viên, chứ không có nhiều thời gian để quan tâm đến sự thay đổi của Phí Tiềm. Trong suy nghĩ của họ, dù Phí Tiềm cuối cùng có xưng vương ở Bắc Địa, thì cũng chẳng khác gì chuyện cũ của Quang Vũ. Cuối cùng, hoặc là đầu hàng, hoặc là bị tiêu diệt, nên họ không đặt Phí Tiềm vào tâm trí.
Nhưng nếu đổi lại ở một nơi khác thì sao?
Nếu Phí Tiềm muốn nổi lên ở Ký Châu, Dự Châu, hoặc là Từ Châu, Thanh Châu, mà không giống như Tôn Kiên và Tào Tháo, từ đầu phải quỳ gối trước hai họ Viên và gọi là cha, thì tin chắc rằng hai họ Viên sẽ lập tức liên thủ diệt Phí Tiềm.
Tôn Kiên và Tào Tháo đều trưởng thành từ xác chết của hai họ Viên, nhưng điều đó cũng mang lại một nguy cơ chết người: đó là không có tính chính danh! Theo một cách nào đó, Tôn và Tào là những kẻ phản nghịch, là kẻ phản chủ. Do đó, Tào Tháo rất ghét việc Hứa Du thường xuyên nhắc đến sự kiện này, cũng như đã giết Khổng Dung vì dám chế giễu Tào Tháo, và cuối cùng còn giết Dương Tu để dập tắt dư luận. Khi họ Tào bị thay thế bởi họ Tư Mã, nhiều sĩ tộc cũng chỉ đứng nhìn, chẳng có ai vì nhà họ Tào mà báo thù.
Khi Tôn Sách qua đời, Tôn Quyền cũng buộc phải nhượng bộ, nếu không, có lẽ người tiếp theo chết sẽ là hắn. Dù gia tộc Tôn còn kéo dài, nhưng cuối cùng cũng bị sĩ tộc Giang Đông thao túng, Tôn Quyền phải chịu đựng đau khổ suốt đời.
Tất nhiên, nhà họ Tư Mã cũng không phải ngoại lệ. Dù họ đã đạt được quyền lực, nhưng địa vị không chính đáng, khiến khả năng kiểm soát triều đình của họ suy yếu. Để dẹp yên nội loạn, họ phải thường xuyên tuyển mộ quân đội từ các bộ lạc ngoại bang, điều này khiến các dân tộc du mục xung quanh nhận ra rằng Trung Nguyên chỉ là một gã khổng lồ rỗng tuếch. Cuối cùng, “Một Hán địch nổi năm Hồ” trở thành sự thật lịch sử, và người Hán bị biến thành “cừu hai chân” trong chu kỳ bi thảm của lịch sử.
Luật chơi đã tồn tại từ thời Xuân Thu là như vậy, và dù Phí Tiềm đã cố gắng thay đổi nó, nhưng hàng ngàn năm biến đổi âm thầm đâu dễ gì lật đổ chỉ trong vài năm ngắn ngủi?
May mắn thay, những vùng mà Phí Tiềm hiện đang kiểm soát đều là những nơi khởi đầu từ con số không. Cũng chính vì điều này, khi thế nhân nhắc đến Tướng quân chinh Tây, phần lớn đều tỏ lòng kính phục và ngưỡng mộ. Ngay cả hai họ Viên, khi đối diện công khai, cũng không thể tìm ra sai sót nào của Phí Tiềm, tạo nên một hình tượng khá tích cực. Còn chuyện có e ngại ông sau lưng hay không, thì lại là chuyện khác.
Lữ Bố, ngược lại, lại chẳng có mấy hy vọng. Muốn triều đình cúi đầu phục tùng Lữ Bố, nguyện hết lòng trung thành, e rằng còn khó hơn lên trời…
Vậy Lữ Bố trở lại Lạc Dương để làm gì?
Có lẽ đối với Trần Cung, đối với các binh sĩ và tướng lĩnh dưới trướng của Lữ Bố, đây có thể mang lại lợi ích. Dù sao cũng sẽ có người được thăng quan tiến chức, nhưng đối với Lữ Bố thì hoàn toàn chẳng có lợi ích gì.
“Ôn hầu có động thái gì không?” Phí Tiềm thở dài và hỏi. Chỉ có thể chờ xem Lữ Bố phản ứng thế nào thôi. Nếu Lữ Bố xử lý tốt, thì có thể tạm thời vượt qua được, nhưng rạn nứt đã xuất hiện, giống như những cặp vợ chồng đã rạn nứt tình cảm, dù có cố gắng thế nào, cũng khó lòng hàn gắn. Mà nếu chẳng may xử lý không khéo…
Tuân Thầm lắc đầu và nói: “Coi như là trận chiến sống còn… Nhưng cũng chưa chắc đã giống Hàn Tín… Dưới trướng của Ôn hầu, lòng người tản mát, không có quyết tâm tử chiến, cũng không cần phải liều mạng để sinh tồn. Nếu Ôn hầu không hành động
thì thôi, còn nếu hành động, e rằng sẽ tan rã trước khi kịp chiến đấu…”
Ngoại trừ một số người đã theo Lữ Bố qua nhiều trận sinh tử, phần lớn binh sĩ dưới trướng Lữ Bố đều là những người mới được tuyển mộ từ Ký Châu và Duyện Châu. Trong số họ, có bao nhiêu người thực sự trung thành với Lữ Bố và sẵn sàng theo ông đến chết?
Tuân Thầm ngừng lại một lúc, nhìn Phí Tiềm và nói: “...Thưa chủ công, thần biết chủ công và Ôn hầu có giao tình... nhưng giờ không phải lúc thích hợp… cũng không thể thu nhận…”
Phí Tiềm cau mày.
Ý của Tuân Thầm, Phí Tiềm hiểu rõ.
Đại cục có thể dựa vào những ký ức từ kiếp trước để phán đoán, nhưng các chi tiết nhỏ thì không có người hoặc sự kiện nào có thể cung cấp cho Phí Tiềm tham khảo.
Tất nhiên, những lời của Tuân Thầm cũng mang lại một số rủi ro. Rốt cuộc, Phí Tiềm ngày càng có nhiều quyền lực, cảm giác áp lực lên Tuân Thầm và các tướng lĩnh khác cũng ngày càng mạnh. Muốn như trước đây, tùy ý mà không phải lo nghĩ quá nhiều, thì giờ gần như không còn nữa. Nếu Phí Tiềm cảm thấy không thích điều này, mối quan hệ giữa hai người có thể bị rạn nứt…
Nhưng Tuân Thầm lại cảm thấy rằng mình phải nói ra. Nếu đợi đến khi chuyện đã đến trước mắt mới nói, thì e rằng đã quá muộn, vì vậy ông đành liều lĩnh nói thẳng.
Lạc Dương thực sự giống như một vũng lầy, một khi đã bước vào, đừng mong thoát ra một cách sạch sẽ. Dính chút bùn đất thì còn tốt, nhiều kẻ còn bị nhấn chìm đến tận cổ. Những gì Tuân Thầm nói không sai. Hiện tại lãnh thổ của Phí Tiềm đã khá rộng, nhưng vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Nếu bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực trong triều đình, khó mà không lo được việc này thì mất việc kia, và nếu chẳng may làm không khéo, có thể sẽ gây ra phản ứng dây chuyền…
Còn Lữ Bố sẽ ra sao, chỉ có thể dựa vào chính ông ta thôi. Về phía Phí Tiềm, trước hết vẫn phải lo cho mình đã.
Nếu bỏ mặc Lữ Bố mà chỉ lo cho lợi ích của bản thân, liệu có phải là ích kỷ không?
Tất nhiên, đó là ích kỷ.
Nhưng vấn đề là, Phí Tiềm có giao tình với Lữ Bố, còn Tuân Thầm cùng những người khác dưới trướng của Phí Tiềm, hay toàn bộ tập đoàn miền Bắc có giao tình với Lữ Bố không?
Nếu hành động hoàn toàn dựa trên cảm xúc cá nhân của Phí Tiềm, chẳng phải đó là một loại tư lợi khác sao?
“Hãy cử người, lấy cớ là dâng cống phẩm xuân xanh cho triều đình, tìm cách nhắc nhở Ôn hầu một chút…” Phí Tiềm thở dài, lắc đầu nói: “Chuyện này, chưa chắc hoàn toàn là do họ Phục gây ra, e rằng còn có kẻ thứ ba đứng ngoài thu lợi… Hy vọng Ôn hầu có thể hiểu được đôi chút… Còn tương lai, thì hãy để sau này tính tiếp…”