Quỷ Tam Quốc

Lý Điển ngồi trên lưng ngựa, mãi một lúc lâu sau mới rời mắt khỏi những đám ruộng bị cháy đen.
Những đám ruộng này, lúa non bên trong sắp đến ngày thu hoạch, lẽ ra phải đón nhận thời khắc rực rỡ của mình, vậy mà lại bị người ta cố tình phá hoại, thành tro bụi.
Cứu hỏa lúc này đã vô vọng.
Với thời tiết thế này, một khi cháy lên thì khó mà dập tắt được.
May thay, ruộng lúa xung quanh có bờ ngăn, ít nhiều đã hạn chế lửa lan rộng. Lại thêm có người phát hiện ra, đánh nhau với kẻ phóng hỏa, báo động kịp thời nên lửa không thiêu rụi hết thảy.
“Người trông coi ruộng đều đã bị giết…” Thi thể nằm rải rác trên mặt đất.
Như những cây lúa bị cháy rụi, tàn tạ không chịu nổi.
Người sống, còn có vô vàn khả năng.
Người chết rồi, thì đã chết, chỉ còn một khả năng duy nhất: bụi về với bụi.
Một số thi thể bị vứt trong ruộng, đã bị lửa thiêu cùng lúa, hóa thành than đen. Những xác còn lại, được đặt trước mặt Lý Điển, vẫn còn giữ nguyên hình dạng.
Khói đen bốc lên khắp nơi, như màn đêm của chiến tranh đang lan tràn.
Lý Điển nhìn về phía núi rừng, mặt đầy giận dữ. Trước mặt các viên lại nhỏ và dân chúng vùng này vừa đến, hắn quát lớn, tiếng vang vọng khắp cánh đồng, như thể cơn giận của hắn không thể kìm nén được… “Đây là mưu phản!” Lý Điển phẫn nộ, hét lên, “Phá hoại lương thực của ta, vạn lần chết cũng không đủ tha!”
Quan lại địa phương và dân chúng nhìn nhau, mặt mày hoảng sợ.
Hai chữ “mưu phản” từ trước đến nay không thể nói ra bừa bãi. Một khi đã nói ra, nó như thanh bảo kiếm huyền thoại, không nhuốm đủ máu tươi thì không thể tra lại vào vỏ.
Giờ đây, điều đã quá rõ ràng: những đám ruộng này không phải tự cháy. Ít nhất những thi thể kia, không thể nào tự mình đâm vào lưng mà chết. Vậy nên không còn nghi ngờ gì nữa, có kẻ đứng sau phá hoại.
“Những kẻ chết khi ngăn chặn bọn mưu phản này, tất cả sẽ được xem như chết trận, ta sẽ cấp tiền chuộc gia đình họ!” Lý Điển vẫn với vẻ mặt đầy giận dữ, cơ mặt giật liên hồi, “Hãy báo cho gia đình họ biết, ta nhất định sẽ chém đầu kẻ thủ ác để an ủi linh hồn nơi chín suối!”
Quan lại địa phương cúi đầu vâng dạ.
Chẳng mấy chốc, các trinh sát đã quay lại báo rằng có phát hiện dấu vết, dựa trên hiện trường thì nghi là Để nhân và Tung nhân trong núi đã gây ra.
Lý Điển lập tức hạ lệnh cho người đi “mời” Để vương Bồ thị.
Để vương Bồ thị đến nơi, người còn ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì.
Lúc này, Lý Điển đã cho binh lính bắt đầu dựng doanh trại tạm thời gần khu vực, đồng thời bố trí các trạm gác và lính tuần tra. Từng đội binh lính tuần tra khắp núi rừng, theo dõi từng động tĩnh, tạo nên không khí ngột ngạt đe dọa.
“Thưa tướng quân! Chuyện này không liên quan đến ta! Ta bị oan! Oan uổng lắm!” Để vương Bồ thị vừa thấy Lý Điển, liền vội vã chạy đến, quỳ rạp xuống đất, “Ta thề trước Để thần! Chắc chắn không phải ta làm!”
“Để thần? Thề sao?” Lý Điển cười lạnh, “Vậy Để thần của ngươi có nói kẻ nào làm không?”
“Chuyện này…” Để vương Bồ thị lập tức ấp úng. Dù hắn có đôi chút suy đoán, nhưng làm sao có thể dễ dàng thốt ra, nên đành giả vờ ngu ngơ, “Chuyện này… làm sao mà biết được… Trên núi có biết bao nhiêu người, kẻ đến người đi không ngớt…”
Lý Điển cười lạnh, nói: “Để thần của ngươi chẳng phải có thêm một con mắt so với người thường sao? Thêm một con mắt mà cũng không nhìn thấy gì, vậy cần gì đến con mắt thừa ấy nữa? Móc nó ra đi cho xong! Ta nói cho ngươi hay, bọn đến tấn công mang trên mình một mùi tanh của cá! Ngươi thử đoán xem là ai làm chuyện này?”
Để thần của Để nhân vốn sống dưới nước và có ba con mắt. Bởi vậy, Để nhân thường thích lột da cá dán lên người để thể hiện sự gần gũi với thần. Lâu dần, Để nhân trên người không tránh khỏi có chút mùi tanh của cá.
Về sau, người ta còn truyền rằng Nhị Lang Thần chính là thần của Để nhân, có ba con mắt, nuôi chó, và thường thích dùng nĩa cá mà bắt cá. Sau đó, nĩa cá này được biến hóa thành thanh đao ba mũi hai lưỡi…
Dù rằng Bồ thị đã chủ yếu định cư, không còn sống lang bạt theo nguồn nước và cỏ xanh, cũng không còn dán da cá lên người, nhưng thói quen này của Để nhân, Bồ thị vẫn rõ như lòng bàn tay. Khi nghe Lý Điển nhắc đến mùi tanh cá, trong lòng hắn không khỏi run rẩy.
Về Nhị Lang Thần gì đó, Bồ thị còn chưa tường tận, nhưng cái thói quen dán da cá lên người này, Tung nhân và người Di đều không có, nên hắn nhất thời cũng khó lòng tìm được lý do để chối bỏ.
“Trước đây có Dương Thiên Vạn và Vương Quý, giờ lại…” Lý Điển nhìn chằm chằm vào Bồ thị, như một thợ săn đang xem xét điểm yếu nhất của con mồi, “Đây là cách các ngươi đáp lại lòng tốt của ta sao? Xem ý tốt của ta như cát bụi mà vứt bỏ! Các ngươi đem lúa ta cho người trồng mà đốt sạch!”
Bồ thị lập tức quỳ sụp xuống đất, nói: “Tướng quân! Chúng ta là Yếu Lương Để nhân thiện! Ngài biết đấy, trong đám Để nhân có kẻ tốt kẻ xấu. Những kẻ làm ra việc này nhất định là những kẻ xấu! Nếu tướng quân trút tội lỗi lên đầu chúng ta, chẳng phải là khiến bọn xấu đắc ý sao? Mong tướng quân minh xét!” Lý Điển nheo mắt, lạnh lùng hỏi: "Làm sao ta biết được ngươi là kẻ tốt, còn kẻ khác là kẻ xấu?"
"Việc này… Dương Thiên Vạn và Vương Quý là kẻ xấu! Chúng ta là người tốt!" Bồ thị theo phản xạ liền đổ hết tội lỗi lên đầu Dương Thiên Vạn và Vương Quý.
Dù sao, Dương Thiên Vạn và Vương Quý giờ đã ẩn náu sâu trong núi, không thể xuất hiện để biện giải, thêm hai ba tội danh nữa cũng chẳng phải vấn đề gì.
Lý Điển cười lạnh. Dương Thiên Vạn và Vương Quý ẩn nấp ở phía nam và đông rừng núi Hán Trung, không liên quan gì nhiều đến khu vực phía bắc dãy Tần Lĩnh. Tuy nhiên, Lý Điển không vạch trần lời dối trá của Bồ thị, mà thuận thế nói: "Ngươi nói thật chứ?"
"À… điều này… tất nhiên là thật!" Bồ thị nuốt nước bọt, gật đầu đáp lời.
Tình cảnh đã đến nước này, Bồ thị – Để nhân vương – tất nhiên không thể quay lại mà nói rằng, Tướng quân à, ta đùa ngài thôi, ngài thấy trò đùa này thế nào?
Lý Điển nở nụ cười lạnh, rồi nói: "Tốt lắm! Ngươi hãy phái người triệu tập các Để Vương, Tung vương, Di vương, mười lăm ngày sau, tập hợp tại Nam Trịnh! Cùng nhau bàn bạc việc truy quét bọn mưu phản! Nếu không ai đến… hừ hừ, đến lúc đó đừng trách bản tướng không biết trước lễ sau binh!"
Bồ thị vội vã gật đầu đồng ý, không dám chậm trễ, nhưng khi vừa định chuồn đi thì bị Lý Điển gọi lại: "Ngươi đi đâu?"
"Ta… ta chỉ là… tướng quân chẳng phải bảo ta thông báo…" Bồ thị chỉ ra ngoài doanh trại, dáng vẻ như kẻ phạm tội sắp được tạm tha nhưng lại bị gọi lại, vẻ mặt đầy mâu thuẫn, "Ta đi thông báo…"
Lý Điển cười khẩy: "Ngươi đi thông báo? Bộ lạc của ngươi chỉ có mình ngươi thôi sao? Nếu vậy thì gọi ngươi là Để Vương làm gì, gọi ngươi là vương chân chạy thì hơn! Để thuộc hạ của ngươi đi thông báo! Ngươi ở lại đây! Chúng ta còn phải xem những thửa lúa chưa bị đốt kia có thu hoạch được bao nhiêu!"
Mặc dù phần lớn đất đai khai hoang và trồng trọt đã bị đốt sạch, nhưng vẫn còn một số thửa ruộng may mắn thoát nạn nhờ có người cảnh báo kịp thời. Lý Điển liền yêu cầu Bồ thị làm chứng, để hiểu rõ năng lực sản xuất của những người Hồ quanh vùng Hán Trung yếu kém đến nhường nào. Từ đó, hắn có ý định thúc đẩy việc thay đổi cách sống của họ, khuyến khích người Hồ từ bỏ cuộc sống lang bạt trong núi rừng để bước chân ra cày cấy, trồng trọt.
Cà rốt và gậy gộc, cả hai đều không thể thiếu.
Bồ thị, có lẽ chính là con lừa đầu tiên được thử nghiệm.
"Chỉ là một cuộc hội họp thôi sao?" Bồ thị Để nhân vương không khỏi lo lắng. Nếu chẳng may tất cả các vương đều tới, liệu có khi nào Lý Điển sẽ giăng bẫy rồi đánh úp tất cả không? Trước đây, quan trấn thủ và tướng quân nhà Hán cũng không ít lần làm vậy, nói là hội đàm, nhưng rồi bất ngờ ra tay tàn sát hết nam giới của tộc Hồ, còn phụ nữ thì bị bắt làm nô lệ.
Lý Điển dường như hiểu được sự lo lắng của Bồ thị, liền nói: "Có thể cử đại diện… nhưng phải là người có thể quyết định! Đến lúc họp mà còn phải xin ý kiến, không quyết được gì thì đừng trách ta. Nếu có chuyện gì xảy ra, ta nói trước rồi, đến lúc đó đao kiếm động binh, đừng oán trời trách đất!"
Bồ thị lau mồ hôi trên trán, vội vàng đáp: "Phải, phải, tướng quân nói đúng, nói đúng…"
Việc các vương không cần tự mình tới chứng tỏ Lý Điển đã lùi một bước, cũng đồng thời cho thấy ý định của Lý Điển không phải là muốn tiêu diệt họ mà thật sự muốn bàn bạc giải quyết vấn đề. Là người chịu trách nhiệm thông báo, trong lòng Bồ thị vương bắt đầu suy tính. Thông báo cho ai, thông báo như thế nào, rõ ràng là có thể làm một vài thủ đoạn nhỏ, chẳng hạn như báo cho Yếu Lương Để nhân…
Nghĩ đến đây, Bồ thị hưng phấn hẳn lên, đập tay vào ngực cam đoan với Lý Điển rằng sẽ thông báo đầy đủ và chu đáo, khiến Lý Điển an tâm.
Lý Điển chỉ khẽ gật đầu. Những mánh khóe nhỏ của Bồ thị, hắn có thể giả vờ không biết. Dù sao, bước đầu tiên là phải đưa mệnh lệnh truyền đến xa hơn. Còn về việc Bồ thị làm đúng hay không, chuyện đó có thể xử lý sau.
Mặc dù sự xuất hiện bất ngờ của Vương Khải, một kẻ nói dối vụng về, và sự việc thiêu cháy những thửa ruộng đã khiến Lý Điển có chút hoài nghi, nhưng sự tin tưởng của hắn đối với Phỉ Tiềm - vị Phiêu Kỵ Đại tướng quân - và những phán đoán về đại cục thiên hạ vẫn khiến hắn vững tin đứng về phía Trường An, đồng thời cố gắng giải quyết mọi vấn đề phát sinh trước mắt.
Vào mùa thu năm Thái Hưng thứ tám, tại Nam Trịnh thuộc Hán Trung, Lý Điển vô tình tổ chức cuộc hội nghị lớn đầu tiên giữa các đại diện của các tộc Hồ để thương thảo. Đây chỉ là khởi đầu, nhưng những thay đổi tiếp theo đã dẫn đến việc chính lệnh có thể thông đạt đến tận nông thôn, đặt nền móng cho việc quản lý các vùng ngoại vi một cách hiệu quả…
"Cái gì?"
Thân Nghi gần như không tin vào tai mình.
"Lý Mãn Thành chẳng phải đang trơ mắt mà nói dối sao?!" Thân Nghi đập mạnh tay xuống bàn, tiếng vang dội khắp phòng. "Rõ ràng là Để nhân ở Tần Lĩnh gây ra, vậy mà lại đổ tội cho Dương Thiên Vạn và Vương Quý! Đây là muốn Yếu Lương Để nhân gánh chịu hết mọi tội lỗi! Ta không tin hắn không biết điều này!"
Việc chọn Yếu Lương Để nhân có hai lý do: thứ nhất, Yếu Lương Để nhân nổi tiếng là ngu dại; thứ hai, họ đều sống ở rừng núi Tần Lĩnh. Nếu Lý Điển thực sự điều quân truy quét, quân ít thì không bắt được người, mà quân nhiều cũng chẳng khác gì.
Tần Lĩnh mênh mông như thế, nếu Yếu Lương Để nhân thực sự muốn trốn, dù mười năm hay tám năm cũng có thể ẩn náu mà không ai hay biết.
Chỉ cần Lý Điển lơ là một chút, dễ dàng gây ra chiến tranh, thì nhà Thân sẽ lập tức theo sau, đưa Lý Điển lên cao, đặt hắn vào thế tiến thoái lưỡng nan, dù muốn rút lui cũng không tìm được đường thoát. Lúc đó, Lý Điển chỉ còn hai lựa chọn: hoặc chịu thua, hoặc liều chết đến cùng. Dù chọn cách nào, kết cục cũng sẽ là tổn thất binh lực và tài sản của Hán Trung, khiến quyền lực của Lý Điển ở các khu vực khác suy yếu, và kéo theo hàng loạt vấn đề dân sinh.
Mọi thứ dường như đã trải sẵn thảm đỏ, vậy mà Lý Điển lại không đi theo con đường đó!
Sao lại thế được?
“Lý Mãn Thành toàn nói dối! Hắn đang nói dối!” Thân Nghi đập bàn cái rầm. “Hắn sao có thể dối trá như vậy?!” Kẻ nói dối, luôn ghét nhất khi bị ai đó dối trá lại mình.
Kẻ mưu mô, luôn căm ghét nhất khi ai đó chơi xỏ mình.
Thân Nghi cảm thấy Lý Điển thật sự quá vô sỉ và hèn hạ. Sao hắn có thể trắng trợn nói dối như thế chứ?
“Phải vạch mặt hắn!” Thân Nghi tức giận đến mức mất cả lý trí. “Ta phải vạch mặt tên khốn ấy!” Thân Đam im lặng một lúc, rồi nói chậm rãi: “Không thể.” “Vì sao?” Thân Nghi vẫn đang chìm trong cơn giận, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của huynh trưởng, hắn dần bình tĩnh lại, suy nghĩ một chút rồi thở dài: “Ta hiểu rồi… Ta đã sai… Nhưng cũng không thể để Lý Mãn Thành muốn làm gì thì làm…” Thân Đam gật đầu, rồi chuyển chủ đề: “Ta nghe nói… trong ngục Nam Trịnh có một kẻ bị giam giữ… được cho là đồng hương của Lý Mãn Thành… mỗi ngày đều kêu oan, tiếng kêu thảm thiết…” “Đồng hương?” Ánh mắt Thân Nghi lóe sáng.
Ai cũng biết, quê hương của Lý Điển không phải ở Hán Trung, cũng không phải ở Quan Tây, mà ở Sơn Đông. “Đồng hương” của Lý Điển, tức là người đến từ Sơn Đông… “Vậy có nghĩa là…” Thân Nghi nhíu mày nói, “Đó là một sứ giả, và Lý Mãn Thành đã giam hắn để tỏ lòng trung thành?” Thân Đam khẽ gật đầu, rồi mỉm cười: “Nếu sứ giả đó thực sự đến từ Sơn Đông… ngươi có biết điều này ngụ ý gì không?” Thân Nghi đột nhiên giương mày lên: “Phiêu Kỵ gặp nạn rồi!” Ai cũng biết, dưới trướng của Phiêu Kỵ hầu như toàn là các tướng lĩnh ngoại quốc hoặc hàng tướng.
Chỉ cần một người trong số họ gặp chuyện, chắc chắn sẽ kéo theo hàng loạt vấn đề khác!
Hay nói đúng hơn, không cần thực sự xảy ra vấn đề, chỉ cần trong lòng các tướng lĩnh dưới trướng Phiêu Kỵ nảy sinh nghi ngờ, cho rằng có thể sẽ xảy ra vấn đề, thì vấn đề chắc chắn sẽ xuất hiện.
Những kẻ trong Hữu Văn Ty của Phiêu Kỵ, như bầy linh cẩu, chỉ cần đánh hơi thấy mùi máu, chẳng lẽ chúng không hăm hở hay sao?
“Vậy là chỉ cần tung ra một vài tin đồn… À đúng rồi! Gần đây, không phải có Đại Lý tự Trương tòng sự đến Hán Trung sao? Chúng ta có nên… ha ha ha…” Thân Nghi cười tươi rói, dường như đã đến phần mà hắn có thể thoả sức bịa đặt, sự hưng phấn lập tức bùng lên.
Nhưng Thân Đam lắc đầu, mỉm cười đáp: “Sai rồi, lần này, nếu Sơn Đông đã ra tay… chúng ta tốt nhất không nên xen vào… Giờ là lúc nên tiến đến Kinh Tương… Ở thượng du, chúng ta nên thu hẹp mọi hoạt động, tích trữ lương thực, chuẩn bị cho bất trắc… Tiếc thay, Chinh Tây tiền này thật khó làm giả…” Đời đầu tiên của Chinh Tây tiền đã thể hiện được trình độ chế tạo công nghiệp, việc dập tiền và đúc tiền hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau. Tại các xưởng đúc tiền, nơi kỹ thuật được bảo mật nghiêm ngặt, làm thế nào để tạo ra cạnh răng cưa sắc nét cho đồng tiền vẫn là một vấn đề nan giải mà huynh đệ họ Thân chưa thể giải quyết.
Dĩ nhiên, máy dập thời này của Phỉ Tiềm không thể so sánh với thép hợp kim mạnh mẽ, chất lượng cao như đời sau, nhưng những thợ thủ công Hán triều khéo léo và thông minh đã tận dụng tính chất của đồng xanh, vốn mềm hơn sắt thép ở nhiệt độ thấp, kết hợp với hợp kim để làm giảm điểm nóng chảy so với đồng nguyên chất. Nhờ vậy, khi đồng mềm đi, việc dập tiền trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.
Tuy nhiên, điều này cũng tiêu tốn khá nhiều nhiên liệu, nhưng vào thời này chỉ có một mình Phỉ Tiềm là người sử dụng quy mô lớn than đá trong công nghiệp, nên nhiên liệu với hắn gần như vô tận… Những người như Thân gia ở Thượng Dung, dù làm đủ mọi cách cũng không thể nào khám phá ra bí quyết này, nên càng không thể làm giả Chinh Tây tiền trên quy mô lớn, chứ chưa nói đến việc làm giả những đồng tiền Phiêu Kỵ có hoa văn tinh xảo về sau.
Vì vậy, những gia tộc thế gia cũ như Thân gia càng căm ghét Chinh Tây tiền. Bởi lẽ họ không thể dễ dàng đổi đồng thau tích trữ của mình để lấy tiền mặt, khiến tài sản tích luỹ trở nên vô dụng.
Nhớ đến chuyện này, Thân Nghi không khỏi thở dài não nề.
Như có kẻ nào đó từng khoác lác mà nói, hắn không quá bận tâm đến tiền. Ở một mức độ nào đó, điều này cũng không sai. Khi tài sản đã đạt đến một ngưỡng nhất định, tiền bạc không còn giá trị thực tế với cá nhân hắn nữa. Bởi vì, hắn chẳng cần mỗi ngày phải tính toán mình đã tiêu bao nhiêu tiền, chi phí ăn mặc trong một tháng là bao nhiêu. Khái niệm về tiền bạc gần như biến mất, thay vào đó, hắn chuyển tiền bạc thành tài sản, bao gồm các nguồn lực sinh hoạt và sản xuất, để tiếp tục bóc lột và chiếm đoạt giá trị lao động dư thừa của người khác.
Trong thời đại phong kiến, nền kinh tế nông nghiệp nhỏ lẻ khiến lượng tiền lưu thông trong một vùng không nhiều. Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho các gia đình quyền quý địa phương như Thân gia, những kẻ dùng đồng thau, tiền đồng, lương thực và vải vóc để trao đổi, kiểm soát lượng tiền tệ lưu thông, từ đó tạo ra lạm phát hay giảm phát quy mô nhỏ, nhằm cướp đoạt tài sản của dân thường.
Người dân thời phong kiến chỉ có thể dành dụm được một ít tiền bạc nhỏ nhoi, nhưng càng dành dụm, họ lại càng bị bóc lột bằng những mưu mô đó. Tiết kiệm cả đời, cuối cùng vẫn bị cướp sạch. Đây chính là lý do những kẻ luôn miệng ca ngợi nền kinh tế nông nghiệp nhỏ lẻ thực chất chỉ để che giấu mục đích thật sự của mình.
Thân gia căm hận Phỉ Tiềm, căm hận chính những thủ đoạn đó của hắn.
Căm ghét chế độ ruộng đất mới, căm ghét các nhà máy sản xuất mới, căm ghét việc hệ thống kinh tế nông nghiệp nhỏ lẻ mà Phỉ Tiềm dần phá bỏ không còn có thể tiếp tục tồn tại… Chỉ cần tầng lớp sĩ phu Sơn Đông vẫn còn có thể tự do bóc lột nông dân làm thuê, thì những tầng lớp sĩ phu Sơn Tây như Thân gia lại càng thêm ghen tị, căm hận, trong lòng chẳng thể nào yên ổn. Những gia đình quyền quý tự khép kín như vậy càng cảm thấy khó chịu trước những thay đổi mà Phỉ Tiềm mang đến. Họ muốn quay trở lại với hệ thống kinh tế cũ, muốn trở về thời kỳ mà mọi thứ đều do họ định đoạt, muốn một lần nữa trở thành thế lực khổng lồ khuynh đảo cả vùng. Vì thế, họ không ngừng tìm cách bán rẻ mọi thứ có thể, kể cả linh hồn của mình.
Thân gia nhanh chóng phái người đến Kinh Tương, tìm cách liên lạc với quân Tào… Dù sao thì Thượng Dung cũng chỉ cách Tương Dương một quãng đường, dù khoảng cách ấy có hơi xa.