Quỷ Tam Quốc

Gần cửa Hồng Hà Cốc, trong thành Hạ Lộc, một trong Thất huynh đệ Lôi thị là Lôi Mãng nghe xong báo cáo của lính trinh sát, vẫn giữ nguyên vẻ mặt không cảm xúc. Lần này Dương Thiên Vạn tập kích Hạ Lộc thành công, khí thế liền lên cao. Với Vương Quý thì còn tạm, nhưng đối với Lôi Mãng, người có ít quân hơn, thì thật sự không khỏi phẫn nộ.
Thậm chí, khi đánh Hạ Biện, Dương Thiên Vạn cũng không có ý định cho Lôi Mãng cùng đi. Nghe nói, Dương Thiên Vạn còn tự mãn khoe khoang trong bóng tối rằng Hạ Biện dễ như trở bàn tay, chẳng mấy chốc sẽ hạ được.
Về phần chiến lợi phẩm ở Hạ Lộc, phần lớn đã bị Dương Thiên Vạn và Vương Quý chiếm giữ. Những thứ còn lại chỉ là đồ kém hơn, Lôi Mãng phải vất vả vận chuyển về.
Điều này khiến trong lòng Lôi Mãng có chút bất mãn. Dù sao hắn cũng là đại diện cho Thất huynh đệ Lôi thị tham chiến, cho dù không thể tính là đại vương, nhưng ít nhất cũng phải xem như một tiểu vương chứ?
Chế độ của người Để vốn đã lỏng lẻo, hiện giờ lại càng thêm rối ren. Vị Để vương trước, đang tuổi sung sức lại đột ngột qua đời, hoàn toàn không kịp dặn dò hay bồi dưỡng người kế vị. Điều này dẫn đến cuộc tranh giành giữa ba nhà. Dù rằng hiện tại ba nhà tạm thời liên kết với nhau, nhưng không có nghĩa là ba nhà sẽ ngay lập tức xóa bỏ mọi thù hằn, cùng nhau đồng lòng, hướng tới sự thịnh vượng chung của người Để.
Những nhận thức lớn lao ở đời sau còn khó khăn thực hiện như vậy, huống hồ hiện tại người Để có thể làm được sao?
Dương Thiên Vạn muốn dùng công hạ được Hạ Biện để lập uy, rồi ép Vương Quý và Thất huynh đệ Lôi thị phải khuất phục, điều này rõ ràng là hiển nhiên. Dưới trướng Thất huynh đệ Lôi thị cũng có không ít người, riêng Lôi Mãng cũng đã có vài trại, nhưng chỉ bấy nhiêu đó thôi. Quyền kiểm soát những trại này nằm trong tay hắn, cho dù Dương Thiên Vạn và Vương Quý có đông quân hơn Lôi Mãng, quyền hành cũng không thể bị tước đoạt một cách tùy tiện.
Thực tế, ngay cả Để vương trước đây cũng không thể trực tiếp chỉ huy thuộc hạ của thuộc hạ.
Nếu muốn làm vậy, cần phải có lý do chính đáng và cũng không thể thường xuyên làm, nếu không, thuộc hạ sẽ làm phản.
Chính vì truyền thống này của người Để, Dương Thiên Vạn đã chọn chiến lược lôi kéo các trại ở khắp nơi, rồi tìm cách tập hợp tầng lớp trung gian để chống lại tầng lớp trên. Ban đầu, Dương Thiên Vạn cũng đã tiếp xúc với một số trại dưới trướng Thất huynh đệ Lôi thị, thậm chí còn ngầm ám chỉ rằng nếu theo Dương Thiên Vạn, khi hắn lên làm Để vương sẽ tăng thêm quyền hành cho các trại nhỏ này, có tư cách tham gia vào các hội nghị bộ lạc, và bằng cách này hay cách khác, đã mua chuộc được lòng người.
Vương Quý thì gian xảo hơn nhiều, có những lúc rõ ràng là hắn đích thân âm thầm tố cáo, nhưng khi việc xảy ra, hắn lại giả vờ làm người tốt để lấy lòng người khác. Hắn thường hay cười nói, nhưng tâm địa lại độc ác. Nhớ có lần, một đầu lĩnh của một trại tính nóng nảy, bị Vương Quý kích động, đã làm chuyện dại dột trước mặt lão Để vương, khiến lão Để vương nổi giận. Dù sau cùng người đầu lĩnh đó cũng giữ được mạng, nhưng Vương Quý ngoài mặt lại tỏ vẻ người này tính tình thẳng thắn, nhưng trong lòng thì rất nham hiểm. Hắn còn khơi ra chuyện người đầu lĩnh đó hồi trẻ đã từng cãi nhau với cha mình, thậm chí còn thề sẽ giết cha mình.
Dĩ nhiên, trên thực tế, người đầu lĩnh đó không thực sự ra tay, và khi ấy cũng chỉ là lời nói bồng bột thời trẻ, nhưng không thể nói Vương Quý nói dối. Sau đó, chuyện này lan ra trước mặt mọi người, làm mất hết uy tín và danh tiếng của người đầu lĩnh. Không bao lâu sau, trại đó cũng tan rã.
Vì vậy, về suy nghĩ của mấy huynh đệ khác trong Thất huynh đệ Lôi thị, Lôi Mãng không rõ lắm, nhưng hắn cảm thấy Dương Thiên Vạn và Vương Quý đều không phải loại người đáng tin. Vương Quý thì hiểm độc khỏi nói rồi, chỉ nói riêng Dương Thiên Vạn lúc này lại có chút thích khoác lác, dưới trướng chẳng có mấy người mà ngày nào cũng xưng "thiên vạn", nếu có thêm ít người nữa, không biết hắn sẽ hét lên đến mức nào!
Ngày trước khi lão Để vương còn sống, Lôi Mãng vì muốn lấy lòng lão, mỗi lần đều đứng ra ủng hộ, thậm chí còn xung phong đi đàn áp các trại khác, nhân cơ hội mở rộng thế lực của mình, kết quả đắc tội không ít người. Khi xưa có lão Để vương che chở, không ai dám động vào Lôi Mãng, nhưng giờ lão Để vương đã mất, những mối nguy hiểm trước kia bắt đầu lộ rõ.
Vì thế, khi Dương Thiên Vạn và Vương Quý có ý đẩy Lôi Mãng đi làm những công việc chẳng có lợi lộc gì, lại chẳng ghi được công trạng gì, thì những người khác cũng chẳng ai đứng ra bênh vực cho hắn.
Dù gì thì công lao trước đây của Dương Thiên Vạn vẫn còn đó. Nếu thực sự có thể hạ được Hạ Biện, lập thêm chiến công mới, không chừng ngôi Để vương sẽ thật sự thuộc về Dương Thiên Vạn một cách "danh chính ngôn thuận"!
Thế nhưng có lẽ chuyện đời thường hay như vậy, khi đang đắc ý nhất, lại tiềm ẩn những nguy cơ lớn nhất.
Khi lính trinh sát báo cáo Dương Thiên Vạn và Vương Quý thua to dưới thành Hạ Biện, đang chạy về Hạ Lộc, Lôi Mãng chợt nảy ra một ý nghĩ.
Quân Hán ở Hạ Biện không đuổi đánh quyết liệt, chẳng rõ chúng đang toan tính gì, nhưng với Lôi Mãng, muốn cứu Dương Thiên Vạn và Vương Quý cũng không khó, chỉ cần phái ít quân dẫn đường cho tàn binh, rồi chuẩn bị sẵn ở Hạ Lộc là được, nhưng mà...
Lôi Mãng hơi do dự.
Nếu bây giờ bỏ mặc Dương Thiên Vạn và Vương Quý chạy trốn, sau này chắc chắn họ sẽ ghi hận mình, chẳng may sau này trở mặt thành thù, khó mà hợp tác tiếp.
Nhưng nếu đi cứu, hình như cũng chẳng được lợi lộc gì, lại còn phải chia sẻ chiến lợi phẩm. Đã cứu thì phải cứu cho trót, không thì thà đừng cứu.
"Vương, chúng ta có nên đi cứu viện không..." Một thuộc hạ thân tín bên cạnh nhỏ giọng hỏi.
Tên Lôi Mãng có chữ “Mãng” (mạnh bạo), nhưng thực tế chẳng mạnh bạo chút nào.
Quyết định thì không khó, khó là phải chịu trách nhiệm cho quyết định đó. Nếu chẳng cần chịu trách nhiệm, cứ nói mà không phải lo lắng, thì quyết định có khó gì?
Ví dụ như những kẻ chỉ trích người trầm cảm nên lý trí một chút, nhưng những kẻ không đau sao hiểu được đã trầm cảm thì sao còn lý trí và suy nghĩ logic được?
Khi Lôi Mãng còn lưỡng lự, một tin nữa như giọt nước tràn ly đè bẹp hắn.
Một nhánh khác của Thất huynh đệ Lôi thị, Lôi Tông và Lôi Hàn, đại bại trở về!
Hơn nữa còn thảm hơn cả Dương Thiên Vạn và Vương Quý, một chết một bị thương!
"Chúng ta... rút lui!" Lôi Mãng ra lệnh, "Tên chết tiệt Dương Thiên Vạn! Hắn hại chết mọi người! Rút! Chúng ta rút!"
Giờ thì cả hai tuyến Nam Bắc đều gặp vấn đề, tình thế rõ ràng rất tệ, đúng là “cây đổ bầy khỉ tan”, không, là khi cây sắp đổ, bầy khỉ phải tản trước!
Nếu không đợi đến khi cây đổ, kẻ chạy chậm nhất chắc chắn sẽ là kẻ thảm nhất!
Điều Lôi Mãng không ngờ tới là, ở Ba Trung, một liên quân khác của người Để và người Tung cũng đang đối mặt với nguy cơ diệt vong...
Có người thận trọng, nhưng cũng có kẻ ngông cuồng tự đại, và kết cục của những kẻ này thường chẳng ra gì.
Liên quân ba bên Tung, Để và Ba vốn đã không đoàn kết, khi gặp khó khăn lại càng không thể hợp lực chống cự, nương tựa nhau, mà hầu hết là cảnh “đại nạn tự mình bay”, thậm chí có thể xảy ra “tường đổ mọi người xô”!
Nên khi người Ba dẫn đầu bỏ chạy, cái gọi là liên quân lập tức tan vỡ.
Những kế hoạch đào hào, đặt bẫy, bàn luận sôi nổi về việc phục kích Cam Ninh và Nghiêm Nhan, cuối cùng đều thành trò cười.
Khắp núi đồi, người Tung và người Để chạy tán loạn.
Nghiêm Nhan và Cam Ninh đuổi theo chém giết một hồi, nhưng khi người Tung và người Để chạy vào rừng núi, họ dần dần rút quân, không truy đuổi gắt gao.
Từ Ba Trung đến Nam Giang, nhất là khu vực Nam Giang giáp núi Ba Thục, la liệt xác người Tung và người Để. Một phần do quân Hán giết, nhưng cũng rất nhiều người chết vì giẫm đạp lên nhau khi chạy trốn.
Đang đuổi theo, Nghiêm Nhan thấy nhiều người Tung và Để chết là người già yếu, thanh niên trai tráng chỉ chiếm số ít, không khỏi cảm khái.
Cam Ninh còn trẻ, không cảm nhận được tâm trạng của Nghiêm Nhan, người lớn tuổi hơn nhiều, mà chỉ thấy đắc ý. Dù sao từ Lãng Trung đến đây, đối thủ là quân Tung, Để, Ba - vốn không mạnh, nhưng cũng chém được mấy ngàn đầu người, coi như đại thắng.
Quan trọng hơn, cuối cùng Cam Ninh đã nghe Nghiêm Nhan, tấn công liên quân Tung-Để, giải cứu rất nhiều dân bị bắt cóc. Khi những người này dập đầu tạ ơn Cam Ninh, rồi ôm nhau khóc thương người thân đã mất, Cam Ninh cảm thấy vừa tự hào, vừa buồn bã, tâm trạng lẫn lộn.
Dân đã cứu được, nhưng giờ lại có vấn đề nan giải, quanh thành Nam Giang, đầy những hầm trú ẩn. Người trẻ khỏe mạnh còn chịu được mùa đông, nhưng trong số dân được cứu còn nhiều phụ nữ và trẻ em, nếu mùa đông không có chỗ trú ngụ, có khi dù cứu được, họ cũng chưa chắc sống nổi qua mùa đông!
"Quan thủ thành Nam Giang đâu?"
Cam Ninh hỏi tiểu lại bên cạnh.
Đến Nam Giang, Cam Ninh phát hiện một điều thú vị.
Nam Giang vẫn chưa bị chiếm!
Có thể người Để và người Tung không giỏi công thành, hoặc thấy Nam Giang nhỏ, chiếm cũng chẳng lợi lộc gì, không rõ nguyên nhân cụ thể, nhưng thành Nam Giang vẫn còn nguyên, dân trong thành cũng không bị nạn.
Ở một mức độ nào đó, Nam Giang thế này cũng coi như là may mắn rồi, phải không?
Dù sao cũng không mất đất phải không?
Nhưng điều thú vị hơn nữa là, viên lại nhỏ Nam Giang cúi đầu nói: "Bẩm tướng quân… việc này… quan huyện, ừm… không thấy đâu cả..."
"Không thấy đâu là sao?" Cam Ninh cau mày.
Viên lại nhỏ vẫn cúi đầu, "Tức là không thấy đâu cả… lúc quân giặc tấn công thành, không biết thế nào mà biến mất luôn rồi..."
Cam Ninh bĩu môi nói, "Chạy rồi?"
Viên lại nhỏ cúi đầu thấp hơn, im lặng không nói gì.
Bỏ chạy khi đối đầu, dù là quan văn hay võ tướng, cũng đều không phải chuyện đáng tự hào. Huống chi, đây là lúc phải đối mặt với Để quân, quân Tung, quân Ba, những quân thù kém cỏi hơn.
Đúng, không sai, dù là bỏ chạy cũng có sự khác biệt giữa năm mươi bước và một trăm bước. Như việc trốn thuế một vạn đồng và trốn thuế một tỷ đồng, kết quả chắc chắn không giống nhau.
"huyện thừa đâu? Gọi hắn đến đây!" Cam Ninh nghiêm giọng nói.
Viên lại nhỏ vẫn không ngẩng đầu lên, "Bẩm tướng quân, huyện thừa… khi giặc tấn công thành, thân chinh đốc quân chiến đấu, không may bị trúng tên, hiện đang dưỡng thương trong thành..."
"Hả!" Cam Ninh không khỏi bật cười, "Vậy là Nam Giang không có huyện lệnh, huyện thừa lại bị thương, mà vẫn giữ được thành không mất… cũng giỏi đấy chứ..."
“Dân lành, lúc nguy nan không loạn, đồng lòng hợp sức, mới bảo toàn được Nam Giang...” Viên lại nhỏ từ đầu đến cuối chưa hề ngẩng đầu lên, nói tiếp: “Nay lưu dân ở ngoài thành, tốt xấu lẫn lộn, không phải dân chúng Nam Giang lòng dạ độc ác, mà là không có khả năng cứu tế, xin tướng quân mau chóng đưa lưu dân về quê, đó mới là chính đạo...” “Hử?!” Cam Ninh nhướng mày, nhìn thoáng qua Nghiêm Nhan đứng bên cạnh không nói lời nào, rồi phẩy tay: “Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi!” Viên lại nhỏ cúi đầu, khom lưng rời đi.
Cam Ninh nhìn theo bóng viên lại nhỏ rời xa, khẽ cười khẩy, nói: “Nghiêm lão tướng quân, ngài nghĩ xem tên viên lại nhỏ này... rốt cuộc đã nói bao nhiêu câu dối trá?” Nghiêm Nhan vuốt chòm râu bạc trắng, trầm ngâm một lát rồi đáp: “Phải hỏi rằng... rốt cuộc có bao nhiêu câu là thật...” “Hử?” Cam Ninh quay đầu lại, trợn tròn mắt, sau đó gật đầu, nghiến răng nói: “Hả! Vẫn là lão tướng quân nhìn thấu được! Tên này... hừ hừ...” Nghiêm Nhan không nói gì thêm.
Cam Ninh đảo mắt, tiến lại gần, cười nói: “Nghiêm lão ca, lão ca này, cho ta một phương kế...” Nghiêm Nhan mỉm cười, chòm râu bạc rung rinh, lắc đầu.
“Ý gì đây?” Cam Ninh hỏi.
Nghiêm Nhan thở dài, nói: “Khó làm...” Cam Ninh và Nghiêm Nhan cũng biết rằng những nạn dân không thể ở lại lâu dài ở Nam Giang, cần phải đưa về Xuyên Trung để sắp xếp, nhưng hiện nay, một mặt Xuyên Trung còn chưa ổn định, vì thế không thể cử ai đến tiếp nhận việc này; mặt khác, dù có người sẵn lòng tiếp nhận, cũng cần phải có lương thực, không thể để những nạn dân này thực sự trở thành lưu dân, cướp bóc trên đường về.
Nếu thực sự đến mức đó, không biết trong số những nạn dân này còn phải xảy ra bao nhiêu thảm cảnh!
Vì vậy, Cam Ninh tìm đến quan chức Nam Giang, hy vọng Nam Giang có thể hỗ trợ một ít lương thảo, để những nạn dân này có thể cầm cự đến khi đến được các thành, hương khác, sau đó từng bước sắp xếp họ quay về quê cũ hoặc an cư lạc nghiệp.
Nhưng rõ ràng, càng về sau, chi phí càng ít. Còn Nam Giang là chỗ đầu tiên, hiển nhiên phải bỏ ra nhiều hơn, nên Nam Giang không muốn.
Vậy có thể để Nam Giang bỏ ra trước, sau đó các huyện, hương phía sau bù đắp lại tổn thất cho Nam Giang chăng?
Kế hoạch như vậy nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng thực tế lại hoàn toàn không khả thi.
Ai sẽ bù đắp? Nhà nào lại không có chuyện khó?
Kéo dài vài năm, chuyện đó sẽ trở thành món nợ khó đòi, cuối cùng chìm vào quên lãng. Ngay cả đến đời sau, cũng có vô số những món nợ kiểu này trong các ngành nghề, chẳng lẽ những người này đều không giữ chữ tín, không hiểu lý lẽ?
Rõ ràng là không phải, chỉ là những việc vượt qua vùng miền, vượt qua bộ phận, nếu không có một cấp độ đủ cao để giám sát thúc đẩy và thực thi, chỉ dựa vào địa phương thì căn bản không thể làm được...
Hiện nay ở Xuyên Thục, Lãng Trung, Ba Tây, Ba Trung giặc loạn vừa yên, Xuyên Trung, Thành Đô lại nổi lên, Cam Ninh và Nghiêm Nhan chưa chắc đã hiểu rõ diễn biến sau này ở Xuyên Thục, có thể dẹp loạn, cứu nạn dân đã là rất tốt rồi, huống hồ Ba Trung, Ba Tây còn có những vùng phải chịu nhiều thảm cảnh hơn.
Những vùng này thật sự rất khó khăn, cũng có những nơi không thể có lương thực.
Chẳng lẽ Cam Ninh, Nghiêm Nhan cũng bất chấp hết thảy, từ Nam Giang ép buộc từng nơi một, hoàn toàn không tính đến thực tế, đều yêu cầu các địa phương phối hợp?
Hơn nữa, theo lời viên lại nhỏ, hiện nay ở Nam Giang, huyện lệnh đã biến mất, huyện thừa bị thương, trong thành do hương lão chủ trì, mà hương lão đoàn không muốn mở cửa, không cho Cam Ninh và những người khác vào thành, cũng không cho lưu dân vào.
Hương lão, đôi khi chính là người nắm giữ tiếng nói của một nhóm người, đại diện cho ý chí của một thành, một địa phương. Điều quan trọng là nếu theo như viên lại nhỏ nói, những hương lão này của Nam Giang còn có ‘công’ nữa!
Đáng lẽ ra, quan huyện nên là người dẫn đầu, chống lại sự xâm lược của giặc Để, Tung, Ba, nhưng khi loạn lạc xảy ra thì lại “biệt vô tung tích”. Dù thật sự bỏ chạy hay có lý do nào khác, tóm lại lúc chống giặc cướp, quan huyện không hề xuất hiện, nên mới có cái gọi là “biệt vô tung tích” này.
Quan huyện “biệt vô tung tích”, còn quan huyện thừa thì lại “thân mình xông pha”, đích thân lên thành lũy chỉ huy chiến đấu, trúng tên bị thương nặng, giờ đang nằm điều dưỡng tại nhà. Một quan huyện thừa như thế, xin hỏi một câu: chẳng phải là có công hay sao?
Quan huyện thừa bị thương, các hương lão lại “thân mình xông pha”, dẫn dắt người già trẻ nhỏ Nam Giang, kiên cường chống cự, thề chết không lùi, cuối cùng bảo vệ được Nam Giang không rơi vào tay giặc, giữ gìn nguyên vẹn thành trì. Những hương lão như thế, xin hỏi một câu: chẳng phải cũng là có công hay sao?
Vậy thì với những người có công như vậy, nếu Cam Ninh và Nghiêm Nhan dùng đến sức mạnh cưỡng ép...
Cũng không phải là không thể, nhưng căn bản là sẽ bị gán tội. Từ đó về sau, tại Nam Giang, thậm chí là ở Ba Trung, hoặc thậm chí là toàn bộ đất Ba Thục, mỗi khi nhắc đến sự việc này, danh tiếng của Cam Ninh và Nghiêm Nhan e rằng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Dù sao đi nữa, Nam Giang cũng không phải là hoàn toàn không hỗ trợ, mà là họ đã cố gắng hết sức, vất vả dành dụm ra một chút từ cái nghèo khó của mình để giúp đỡ.
Vấn đề này chính là như vậy, và không thể trì hoãn.
Hướng Lãng ư? Hướng Lãng đang ở Ba Tây, dù có chạy đến cũng không thể cứu vãn được tình hình. Đợi đến khi Hướng Lãng đến nơi, không biết bao nhiêu người di cư đã chết đói chết rét rồi. Hơn nữa, Hướng Lãng chỉ có quyền hạn ở Lãng Trung, mà Nam Giang thuộc Ba Trung, hoàn toàn là hai nơi khác nhau.
Đó chính là lý do tại sao Nghiêm Nhan từ trước đến giờ vẫn chưa mở miệng nói lời nào.
Thật khó nói, cũng thật khó xử lý.
Chẳng lẽ nói rằng những người di cư này là dân chúng Ba Trung, còn những người dân trong thành Nam Giang thì không phải là dân chúng Ba Trung sao? Hay là vì Nam Giang giữ được thành, thiệt hại không quá nặng nề, nên phải bỏ tiền của ra để cứu giúp những người di cư này? Hơn nữa, các hương lão trong thành Nam Giang, người dân trong thành cũng đâu có nói là hoàn toàn không cứu trợ, chỉ là họ chỉ có thể làm trong khả năng của mình, chỉ có thể cung cấp một sự giúp đỡ hạn chế, chẳng lẽ như vậy cũng là sai sao?
Trong khoảnh khắc này, bài toán khó này đang nằm ngay trước mặt Cam Ninh và Nghiêm Nhan...