Quỷ Tam Quốc

Dục vọng, giống như một con quỷ luôn phù hợp với những tiêu chuẩn bên trong của con người, liên tục cám dỗ, thu hút, khiến con người buông bỏ những điều mình nên làm, đi theo nó, bám chặt lấy nó, rồi chìm đắm trong vòng tay của nó, cuối cùng đánh mất tất cả những gì vốn có.
Lưu Bị không thể buông bỏ khát khao trong lòng mình, vì vậy ông không thể chiến thắng dục vọng.
Dĩ nhiên, nói đi cũng phải nói lại, có lẽ chỉ đến khi Lưu Bị trong lịch sử đối diện với cái chết, ông mới có thể thật hay giả mà buông lời cảm thán, để cho Gia Cát tự xem xét mà quyết định…
Trên thế gian này có rất nhiều chuyện "giá như", ví dụ như "giá mà biết trước", "giá mà không làm", "giá như nên làm"... nhưng khi những "giá như" này xuất hiện, thì thực tế kết cục cũng đã gần như được định đoạt rồi.
Lý Hồi cũng rất hối hận.
Đôi khi vào ban đêm, ông ta trằn trọc, cảm thấy mình không nên tham vọng chiếm Định Tác, dẫn đến thất bại trong cuộc tranh đấu. Cũng có lúc ông lén lút sau lưng thuộc hạ của Lưu Bị, trong bóng tối nghiến răng, căm hận việc mình không tận dụng cơ hội để tiêu diệt Lưu Bị, khiến cuối cùng Lưu Bị lật ngược tình thế.
Nếu như ước mơ cần phải nỗ lực, thì dục vọng đòi hỏi cái giá phải trả.
Và giờ đây, cái giá mà Lý Hồi phải trả rõ ràng là vô cùng đắt đỏ.
Vậy Lý Hồi có căm ghét bản thân mình không? Có, nhưng người ông ta căm ghét hơn cả chính là Lưu Bị. Tuy nhiên, để giữ lại chút hy vọng trong lòng, Lý Hồi vẫn phải cười giả lả trước mặt Lưu Bị, cung kính cúi đầu.
Nhưng điều Lý Hồi không ngờ là cơ hội lại đến nhanh đến vậy.
"Ý của Lưu công là..." Lý Hồi cẩn thận dò hỏi, có chút không dám tin vào tai mình, thậm chí ông còn dùng từ xưng hô kính trọng, giữ một thái độ khiêm nhường chưa từng có, quan sát từng biểu cảm và hành động của Lưu Bị.
Lưu Bị cười hiền lành, như mọi khi, chậm rãi nói, giọng trầm thấp và vững chãi, như một tảng đá đứng vững trong gió bão: "Đức Ang huynh, không phải là ta không muốn gần gũi, xin huynh chỉ giáo, mà là không thể không làm như vậy... Đức Ang huynh có biết Từ sử quân muốn đến Định Tác không?"
"Chuyện gì?!" Lý Hồi sửng sốt.
Lưu Bị gật đầu rồi thở dài nói: "Giờ đây Đức Ang huynh đã mất Kiến Ninh, nếu Từ sử quân đến đây, tội thất thổ này... e rằng…"
Từ Thứ sắp đến Định Tác?
Đầu óc của Lý Hồi giống như có ai đó gõ vào bằng cái cồng đồng ngay bên tai, ù ù vang lên. Đối với Lý Hồi, nếu việc thất bại chỉ là một lần thi rớt, thì việc Từ Thứ đến Định Tác giống như buộc phải đưa kết quả thi rớt đó lên cho phụ huynh xem. Người bình thường khi thi rớt có thể bị mắng, cùng lắm bị đánh đòn, nhưng nếu là Lý Hồi, nhẹ nhất cũng phải "dùng tiền chuộc tội", mà để làm được điều đó thì cần một số tiền khổng lồ. Nhưng Kiến Ninh đã thất thủ, Lý Hồi còn biết đi đâu để tìm số tiền lớn như thế?
Nói cách khác, nếu Từ Thứ đến, Lý Hồi gần như không còn đường sống.
"Lưu công thật là nhân đức vô song! Xin nhận của tiểu đệ một lạy!"
Lý Hồi hiểu ra vấn đề, lập tức định quỳ xuống lạy Lưu Bị tạ ơn, nhưng Lưu Bị nhanh chóng ngăn lại, thở dài nói: "Ta và Đức Ang huynh vốn không có thù oán gì, trận binh đao trước đây cũng chỉ là hiểu lầm nhất thời, nay thực không đành lòng nhìn Đức Ang huynh gặp nạn... Nay Đức Ang huynh tạm ra đi, không biết ngày nào mới có thể tái ngộ, trong lòng... lòng ta... than ôi…"
Lưu Bị nói đến đây, đôi mắt ông đã đỏ hoe, nước mắt lăn tròn trên hốc mắt, phản chiếu ánh nắng mùa đông, trông lấp lánh, rất đẹp. Nhưng nếu nhìn lâu, người ta sẽ nhận ra, trong những giọt lệ ấy, thực ra không hề có chút hơi ấm nào.
Vì thế, Lưu Bị nhanh chóng dùng ống tay áo lau khóe mắt, rồi nói: "Đức Ang huynh cũng thấy đấy, ta ở đây cũng khá khó khăn... Binh lính này... chỉ có thể tạm thời trang bị như vậy thôi, mong Đức Ang huynh lượng thứ..."
Có thể rời khỏi Định Tác càng sớm càng tốt, Lý Hồi còn đâu thời gian để nói những lời khách sáo, lại nói, ông vốn không mong đợi Lưu Bị cung cấp nhiều sự hỗ trợ, giờ có bao nhiêu thì nhận bấy nhiêu, không phải lúc tính toán kỹ càng, vì thế ông nhanh chóng đồng ý, liên tục tạ ơn Lưu Bị.
Lần này, Lưu Bị không ngăn lại, nhận lấy lễ bái, sau đó còn nói rằng ông sẽ tiễn Lý Hồi đi một đoạn. Hai người khách sáo đôi câu, cuối cùng vì thái độ kiên quyết của Lý Hồi mà Lưu Bị mới dừng việc tiễn đưa.
Sau khi đi được một đoạn, Lý Hồi quay đầu lại nhìn, thấp thoáng thấy Lưu Bị dường như vẫn đứng ở trên cao nhìn xuống. Lý Hồi liền xoay người cúi đầu vái chào, rồi mới tiếp tục đi tiếp.
So với lúc xuất phát từ Kiến Ninh, đội ngũ của Lý Hồi giờ đây giảm sút đáng kể. Ngoài một số tàn quân còn lại dưới quyền chỉ huy của ông, thì cũng chỉ có ba trăm binh sĩ mà Lưu Bị đặc biệt điều đến, cùng với một ít lương thảo.
Trong lòng Lý Hồi không khỏi có chút xót xa, nhưng rất nhanh, hy vọng lại nhen nhóm.
Ít nhất ông vẫn còn sống.
Dù sao đi nữa, gia tộc họ Lý ở Kiến Ninh đã gây dựng được nền móng trong nhiều năm, vẫn còn có chút cơ sở. Chỉ cần vận dụng khéo léo, ít nhất có thể chiếm lại một hoặc hai huyện, khi đó không còn gọi là thất thổ, mà chỉ là tạm thời thất bại, đủ để tránh được tội chém đầu.
Có thể lắm chứ.
Lý Hồi không khỏi ngoái đầu nhìn lại một lần nữa, bóng dáng Lưu Bị đã khuất sau những dãy núi và rừng cây.
Lưu Bị thực sự là người nhân đức vậy sao? Chẳng lẽ ta đã nhìn sai về ông ta suốt bấy lâu nay?
Cơn gió lạnh thổi vù vù qua ngọn cây trong rừng, như thể đang trả lời câu hỏi của Lý Hồi, mà cũng như đang cười nhạo ông. Nhưng vào lúc này, Lý Hồi chỉ còn cách bám chặt vào sợi dây mảnh mai của hy vọng, bởi đó là tia sáng duy nhất còn lại trong tay ông.
...
Gió lạnh gào thét.
Quân tiên phong của Lưu Phạm đã dần tiến đến gần Kiến Ninh.
Nhờ có những người hướng dẫn do Sĩ Nhiếp đặc biệt cử đến, đường đi trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Tuy nhiên, trong lòng Lưu Phạm vẫn còn chút nghi ngờ.
Sĩ Nhiếp thật sự tốt bụng đến vậy sao? Chẳng lẽ ta đã nhìn lầm ông ta từ trước đến giờ?
Lưu Phạm khẽ cười hai tiếng, lắc đầu. Sĩ Nhiếp vẫn là một con cáo già, điều đó không thể thay đổi đột ngột như vậy. Vì vậy, lần này việc ở Kiến Ninh, chẳng qua là Sĩ Nhiếp muốn đẩy Lưu Phạm lên tuyến đầu mà thôi. Nhưng đối với Lưu Phạm, điều đó dường như cũng là một sự lựa chọn tốt, bởi dù có đánh nhau với Sĩ Nhiếp ở Giao Châu, thì cùng lắm cũng chỉ là thay thế vị trí của Sĩ Nhiếp, và vẫn bị loại khỏi trung tâm của thiên hạ.
Nếu người em thứ tư không thể giữ được cơ nghiệp mà cha để lại, thì...
Khi nghĩ đến đây, lòng Lưu Phạm không khỏi có chút u ám, giống như bầu trời trên đầu. Năm xưa ông cũng không hiểu, và đến bây giờ vẫn không hiểu, tại sao cha ông, Lưu Yên, lại thà để lại cơ nghiệp cho người em thứ tư?
Chẳng lẽ con út thì đương nhiên phải nhận được tất cả sự yêu thương, còn trưởng tử thì phải cam chịu vất vả sao? Cha ơi, cha thật là thiên vị! Nếu cha thực sự có linh thiêng trên trời, xin cha hãy nhìn xem đứa em út mà cha yêu quý đã hủy hoại cơ nghiệp của cha ra sao! Nếu cha có linh thiêng, hãy nhìn xem con sẽ thu lại cơ nghiệp nhà họ Lưu như thế nào! Phiêu Kỵ tướng quân chẳng qua cũng chỉ là nhờ thời thế mà lên. Ngày trước ở Lạc Dương, Trường An, ta cũng không thấy người đó có gì nổi bật! Huống hồ Phiêu Kỵ tướng quân dựa vào kỵ binh phương Bắc mà lập nên đại nghiệp, nhưng ở đất Xuyên Thục toàn là núi non hiểm trở, kỵ binh làm sao phát huy hết sức mạnh?
Chỉ cần khéo léo thu phục những người ở Kiến Ninh, Xuyên Thục vẫn là nơi đầy hứa hẹn! Khi ta chiếm được Kiếm Các, phong tỏa lương thực từ Kim Ngưu và Mễ Thương, thì dù Phiêu Kỵ tướng quân có bao nhiêu kỵ binh hùng mạnh cũng chẳng làm gì được!
Ha ha, ha ha ha! Lưu Phạm vừa nghĩ vừa cười, rồi ra lệnh cho binh lính tăng tốc tiến về Kiến Ninh.
...
Ung Khải ngồi trầm ngâm, thân hình nặng nề như một quả núi thịt.
Ung Khải rất béo, béo như một con lợn, nhưng không phải ai béo cũng có lòng dạ rộng rãi, cũng như không phải ai gầy cũng sống trong lo lắng.
Những người béo thích mùa đông, vì mùa đông ít ra mồ hôi.
Nhưng ở Kiến Ninh, khí hậu nóng bức khiến người ta luôn đổ mồ hôi, mùi hôi thối nồng nặc suốt cả ngày không dứt. Không chỉ ông ta, mà đám gia nhân cũng vậy. Chưa kịp bước vào phòng, mùi hôi thối đã xộc thẳng vào mũi.
Nhà họ Ung vốn là danh gia vọng tộc, từng có mấy đời làm quan to, vật dụng hàng ngày đều thuộc loại thượng hạng, quần áo thì toàn là lụa là gấm vóc. Nhưng bây giờ...
Ung Khải thở dài một hơi thật dài, nhưng cái ông hít vào chỉ là một luồng không khí đầy mùi hôi thối.
"Mẹ kiếp!" Ung Khải bực tức chửi thề.
Đúng lúc đó, Cao Định bước đến, nghe thấy vậy liền ngạc nhiên hỏi: "Hả? Chuyện gì vậy?"
Ung Khải đảo mắt nhìn, rồi cười mỉa: "Chết tiệt! Chúng ta chỉ còn ba ngàn người, vậy mà không dám tiến lên! Đúng là một lũ hèn nhát!"
Cao Định bước lại gần, nói: "Cũng không thể nói vậy. Dù sao đám tàn binh kia cũng từng giao chiến với quân Phiêu Kỵ tướng quân, đã biết rõ sự lợi hại của họ, nên có chút lo sợ cũng là chuyện bình thường. Đợi đến khi đánh bại một toán quân của Phiêu Kỵ tướng quân, tinh thần của chúng tự nhiên sẽ phấn chấn hơn."
Ung Khải vẫn không hài lòng, vỗ tay và chửi: "Không trách được tại sao người Xuyên luôn khinh thường chúng ta ở Nam Xuyên! Lúc chia của thì bọn chúng nhanh hơn ai hết, còn khi bàn chuyện đánh trận, hết đứa này đau bụng, đứa kia đau đầu, thậm chí có đứa còn nói vợ sắp đẻ, tâm trạng rối bời... Đáng lẽ chúng phải nói rằng chúng sắp đẻ chứ!"
Cao Định chỉ biết cười khổ, lắc đầu.
Đúng là ông ta là thủ lĩnh của liên minh, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta có toàn quyền sinh sát. Cũng giống như Viên Thiệu khi đứng đầu liên minh chống Đổng, ông ta không thể ngay lập tức gắn kết toàn bộ chư hầu thành một khối. Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu, và mặc dù nhiều bộ lạc Di đã tham gia, phần lớn chỉ là muốn chiếm chỗ trước, chờ xem tình hình thế nào, chứ không ai dại dột đưa cả làng cả xóm vào cuộc chiến sinh tử ngay từ đầu.
Vì thế, lời phàn nàn của Ung Khải, Cao Định chỉ có thể nghe và cười trừ.
"Thôi nào, những lời này, ngươi và ta nghe là được rồi..." Cao Định xua tay, nghĩ rằng Ung Khải là một người thẳng tính, không biết giấu diếm cảm xúc, cũng là chuyện bình thường. "Vấn đề của chúng ta bây giờ là có nên đánh một trận không?"
Cao Định có chút do dự. Dù sao, muốn đoàn kết lực lượng không phải chỉ bằng lời nói, mà phải có hành động cụ thể. Nhưng nếu tiến quân bắc phạt ngay lúc này, chưa chắc phần thắng đã nằm trong tay ông ta. Địa hình Xuyên Thục vốn lợi về phòng thủ, không lợi về tấn công.
Nếu thắng, mọi chuyện sẽ vô cùng tốt đẹp, nhưng nếu thua, lực lượng này có thể tan rã như một lâu đài cát. Hiện tại, nhờ khí thế của các bộ lạc tập trung lại, ông ta vẫn còn giữ được sự uy nghiêm.
Dù Kiến Ninh không phải là một vùng lãnh thổ nhỏ, nhưng số huyện không nhiều, nên khi Ung Khải khởi binh, nhờ có sắp xếp từ trước, nội ứng ngoại hợp mà chiếm được cũng không quá khó khăn. Nhưng khi tiến quân từ Nam Xuyên lên phía bắc, ra khỏi tầm kiểm soát của Ung Khải, thì mọi thứ phải dựa vào sức mạnh thực sự, không thể sử dụng những mưu kế như trước.
Nhưng nếu phải đánh thẳng vào đại doanh của Ngụy Diên, ngẫm đi nghĩ lại, ông ta vẫn chưa thể chắc chắn.
Ngụy Diên là một trong những tướng lĩnh trẻ tuổi xuất sắc nhất dưới trướng Phiêu Kỵ tướng quân. Khi Phiêu Kỵ tướng quân tiến quân vào Xuyên Thục, không phải tất cả, nhưng ít nhất một nửa số trận đánh lớn đều là do Ngụy Diên chỉ huy. Ông ta không chỉ dũng mãnh, mà còn rất quen thuộc với việc tác chiến trong rừng núi. Thật sự là một viên đá cản đường lớn và rất nặng.
"Hay là đợi đến khi thứ sử Giao Châu đến, rồi cùng nhau bàn bạc thêm?" Ung Khải đề nghị. "Xem chừng tính ra cũng sắp đến rồi, phải không?"
Cao Định suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu nói: "Chậm quá... Nếu để lâu, người Xuyên Bắc sẽ nhận ra vấn đề, tốt nhất là nên hành động ngay..."
Ung Khải gật đầu, tỏ ra hiểu biết, nhưng thực ra trong lòng đã sáng tỏ. Cao Định, sau khi được tôn làm minh chủ, đã nếm trải ngọt ngào của quyền lực, giờ muốn giữ vững và mở rộng ảnh hưởng, nên ông ta không muốn nhường hết công lao cho một kẻ "ngoại nhân" đến sau.
Do đó, Cao Định mới vội vàng muốn hành động để đạt được thành quả nào đó, dù chỉ là một chút…
"Lưu Thứ sử dẫn quân bắc tiến là để quyết chiến với Phiêu Kỵ tướng quân dưới thành đô. Đợi ông ta đến rồi cùng tiến binh cũng được, nhưng như thế lại thêm người phức tạp, khó chỉ huy!" Cao Định nói với giọng trầm ngâm. "Còn đám người Tùng thì vốn dĩ chẳng ra gì, không cùng phe với chúng ta, lắm lắm cũng chỉ là làm quân trợ chiến mà thôi. Nếu thật sự trông chờ vào chúng, e là khó có thể trông đợi được gì!"
"Vì thế, cần phải tìm cách khác! Trước tiên chúng ta phải tìm một cơ hội, để quy tụ lực lượng của chúng ta, xác định rõ đâu là quân tinh nhuệ, đâu là quân phụ trợ, nếu không khi chiến thắng, sẽ khó mà phân chia chiến lợi phẩm, chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề lớn!" Cao Định cau mày nói.
Ung Khải cũng đồng tình: "Đúng vậy, đây quả là một vấn đề lớn."
"Hay là..." Ung Khải nói tiếp, "Chúng ta dụ quân Phiêu Kỵ ra ngoài rồi phục kích?"
"Phục kích như thế nào?" Cao Định hỏi
Quân sự, nói dễ thì cũng dễ, từ xưa đến nay đều là phục kích, tạo lợi thế cục bộ với chiến thuật lấy đông đánh ít, rồi mở rộng chiến quả. Ngay cả đến thời kỳ vũ khí nóng, những nguyên lý cơ bản cũng không thay đổi nhiều, nhưng thực thi như thế nào lại là điều thử thách tài năng của người chỉ huy.
Hai người ngồi đối diện nhau, Ung Khải và Cao Định, mỗi người nhìn người kia, nhưng một lúc lâu chẳng ai nói thêm điều gì.
“Thôi được rồi, đổi cách khác vậy...” Cao Định giơ tay lên, dường như bỏ qua ý tưởng phục kích, rồi tiếp tục: “Ta nghĩ nên cử thêm người ra ngoài, tìm vài con đường nhỏ ít người biết, thử xem có thể vòng ra phía sau được không... Nếu có thể tìm được một cơ hội nào đó... Ha ha, dù sao quân Phiêu Kỵ có mạnh đến mấy cũng phải ăn, phải không? Nếu đốt cháy kho lương vài lần... thì dù bọn chúng có không rối loạn, cũng phải rút lui thôi!”
Ung Khải vỗ tay tán thưởng: “Không hổ danh là Vua người Di! Thật là một kế hoạch tuyệt vời! Một mặt, chúng ta có thể thăm dò thực lực của quân Phiêu Kỵ, mặt khác cũng có thể phát huy sở trường của người Di. Cho dù có không làm được gì lớn lao, thì ít nhất cũng có thể khảo sát địa hình, đến khi liên quân phía Bắc đến, chúng ta sẽ nắm vững tình thế hơn! Hay lắm!”
Cao Định khẽ cười mỉm.
Ung Khải suy nghĩ một lúc, rồi như chợt bừng tỉnh, nhanh chóng nói: “Ta sẽ đi sắp xếp ngay! Lựa chọn quân tinh nhuệ! Phải chọn những người tinh nhuệ nhất!”
Việc lựa chọn "quân tinh nhuệ" thực ra chỉ là phụ, điều quan trọng hơn là phân định rõ cấp bậc để chia chiến lợi phẩm sau này. Quan trọng hơn nữa là tận dụng cơ hội này để nâng cao danh tiếng cho Cao Định, bởi dù là chuyện gì, cũng cần có người khen ngợi, cổ vũ thì mới có thể nổi lên từ bên dưới.
Tuy nhiên, cả Cao Định và Ung Khải đều không ngờ rằng, diễn biến của sự việc sẽ vượt xa ngoài dự tính của họ...