Quỷ Tam Quốc

Triệu Tề mang theo tâm trạng vừa lo lắng vừa kỳ vọng, đưa những hạt giống đi trồng. Nhưng để thấy được kết quả thì có lẽ phải đợi đến năm sau. Ngay cả nhanh nhất, nếu chỉ muốn thấy cây đâm chồi nảy lộc, cũng cần ít nhất một hai tháng. Loại việc này, dù có muốn gấp cũng không thể. Giống như ăn uống, từng bữa phải ăn từng miếng, chẳng ai có thể một lần ăn đủ cho cả tháng.
Nói đến chuyện ăn một lần no đủ cả tháng rồi không ăn nữa, dường như trong truyền thuyết có một người như vậy, chính là Tả Từ. Vị tiên ăn đậu, Tả Từ đại tiên, hiện giờ ở Hán Trung sống rất tốt, đã thu hút được không ít tín đồ vốn thuộc về Trương Lỗ. Ngay cả Lưu Đán, cựu Thứ sử Ích Châu, cũng bị mê hoặc đến mức ngày càng lệ thuộc vào đan dược, nghe nói uống nhiều đến mức tâm thần dần trở nên mơ hồ.
Điều này khiến Phi Tiềm cảm thấy mâu thuẫn. Ông nghĩ, nếu cứ thế này thì cũng không phải là tệ, nhưng nếu Lưu Đán cứ tiếp tục lún sâu vào thuốc phiện như vậy, chắc chắn sẽ không tránh khỏi cái kết sớm muộn. Nếu đến lúc còn chưa chiếm được Xuyên Thục mà đã mất đi lá bài như Lưu Đán, thì chẳng khác gì Lưu Bị mất đi Lưu Đại công tử, gây ra không ít phiền toái.
Những kẻ vô dụng thì chẳng ai nhớ đến, nhưng ngược lại, nếu có người bị chú ý quá mức, điều đó cũng chưa hẳn là một chuyện tốt.
Không phải vì Hoàng Húc không đủ tốt, chỉ là hắn thích hợp làm một đội trưởng cận vệ hơn là quản lý nhiều người hơn. Chẳng hạn như hiện tại, dù trong tay Phi Tiềm có binh lính trang bị giáp nặng và cung nỏ mạnh mẽ, nhưng mỗi khi cần điều động chỉ huy, ông vẫn phải tự mình ra tay. Hoàng Húc chỉ đơn giản đứng bên cạnh bảo vệ ông. Nhưng điều đáng tiếc là, khi quân địch xuất hiện trước mặt Phi Tiềm trên chiến trường, nghĩa là ông phải trực tiếp đối mặt với nguy hiểm, và vai trò của Hoàng Húc trong việc giảm thiểu mối nguy này cũng không lớn lắm.
Thế nhưng, nhất thời khó tìm được một người thích hợp làm chỉ huy cận vệ.
Trần Đáo? Vu Cấm?
Hơn nữa, Phi Tiềm cũng phải đối diện với một vấn đề khác. Con cháu sĩ tộc ở Quan Trung dường như đã không còn hài lòng với việc phải ở dưới quyền người khác. Họ cho rằng Bàng Thống đã được hưởng vinh quang đủ rồi, giờ là lúc đến lượt họ hưởng thụ. Dù hiện tại chưa có biểu hiện rõ ràng, nhưng dựa vào các dấu hiệu, không lâu nữa sự bất mãn của họ sẽ bộc phát.
Lòng tham của con người là vô tận. Hơn nữa, chính sách cải cách ruộng đất mà Phi Tiềm thúc đẩy ở Quan Trung đã ảnh hưởng ít nhiều đến lợi ích của các sĩ tộc sống bằng tài sản cũ. Tuy hiện tại họ chưa phản kháng, nhưng chắc chắn đang tính toán cách thu hồi lại lợi ích từ nơi khác để bù đắp. Do đó, sự nhốn nháo của họ là điều không thể tránh khỏi.
Dù Phi Tiềm vừa mới bị ám sát, những người này chưa dám công khai lên tiếng, nhưng vấn đề này sớm muộn gì cũng phải giải quyết. Ông ước đoán rằng trước khi mùa thu đến, những sĩ tộc này sẽ có một đợt sóng ngầm dậy lên.
Từ xưa, giữa thuế địa phương và tài chính trung ương luôn tồn tại mâu thuẫn. Đôi khi thống nhất, đôi khi đối kháng. Nếu ở trong một giới hạn hợp lý, Phi Tiềm có thể chấp nhận những mưu toan nhỏ của sĩ tộc, nhưng nếu vượt quá giới hạn, ông cũng sẽ không ngần ngại chặt đứt những chiếc vuốt dài mà họ đang cố vươn ra.
Chặt hết một lần thì không hợp lý, ít nhất là khi chưa đào tạo được người kế thừa. Trong một tổ chức, khi không có sẵn phương án nhân sự dự bị, việc sa thải nhân viên cấp cao cần được cân nhắc kỹ lưỡng, giống như trong doanh nghiệp, khi không có nhân sự thay thế thì ngay cả tổng giám đốc cũng phải suy tính kỹ trước khi sa thải ai đó.
“Năm nay cuộc thi quân sự sẽ tổ chức ở Quan Trung đi.” Phi Tiềm nói với Bàng Thống. “Phải rồi, Sĩ Nguyên, giảng võ đường ở Quan Trung xây xong chưa?”
“Ha ha...” Bàng Thống lật xem công văn, trả lời mà không ngẩng đầu: “Làm gì có nhanh như thế? Ngài không muốn làm dân khổ, lại muốn xây nhanh, ít nhất phải đến cuối năm nay mới xong. Nếu đẩy nhanh, cố gắng hoàn thành trước cuộc thi quân sự là được.”
Phi Tiềm cười hì hì, không để tâm đến lời oán trách của Bàng Thống.
“Chủ công, về Thượng Quận...” Bàng Thống ngẩng đầu lên từ đống văn thư, ngập ngừng một lát rồi nói: “Thật ra việc này không phải trách nhiệm của tôi, nhưng... Thượng Quận, có lẽ đã đến lúc cần bổ nhiệm một Thái thú.”
“Thượng Quận?” Phi Tiềm khựng lại trong giây lát rồi gật đầu: “Phải rồi, đã đến lúc bổ nhiệm Thái thú.”
Trước đây, do Phi Tiềm đặt đại bản doanh ở Bình Dương, nên Thượng Quận xem như do ông trực tiếp quản lý, không cần bổ nhiệm Thái thú. Nhưng giờ đây, khi ông dần chuyển trung tâm chính trị về Quan Trung, Thượng Quận sẽ cần có người quản lý trực tiếp.
Thượng Quận nằm ở phía bắc Tam Phụ của Trường An, trước đây không có nhiều quyền lực. Tuy nhiên, sau khi Phi Tiềm tách ba huyện khỏi Hà Đông và thêm vào Bình Dương làm vùng bổ sung, sức mạnh của Thượng Quận giờ đây còn vượt cả Hà Đông. Nếu giao toàn bộ quyền lực cho một người, thì quyền lực này quá lớn.
Tuy rằng Tuyên Thận là người phù hợp cho vị trí Thái thú Thượng Quận, nhưng quyền lực quân đội cần phải được tách ra. Nếu không, có thể hiện tại không vấn đề gì, nhưng người kế nhiệm sau này thì không chắc. Tốt hơn là tách quyền quân sự ngay từ bây giờ, để tránh các mâu thuẫn và nguy cơ trong tương lai.
Việc phân chia quyền lực ở Thượng Quận cũng dễ hiểu. Đây vốn là một vùng chiến lược quan trọng, từng là nơi tranh giành giữa người Hồ và người Hán, cũng như là chiến trường giữa các nước trong nội bộ Trung Nguyên. Ngay cả thời Chiến Quốc, nước Tần và nước Ngụy đã tranh đoạt Thượng Quận trong hơn mười năm. Cuối cùng, Tần chiến thắng, buộc Ngụy cắt đất dâng Thượng Quận 15 huyện cho Tần. Từ đó, Thượng Quận trở thành bàn đạp để Tần tiến công về phía đông, cũng như là nơi chăn ngựa.
Điều quan trọng nhất là Thượng Quận rất gần Trường An. Nếu có biến cố ở Trường An, binh mã của Thượng Quận có thể tiếp cận chỉ trong vài ngày. Đây là vùng quân sự gần Trường An nhất.
“Tuyên Thận làm Thái thú, còn nếu Thúc Nghiệp có công trong chiến dịch Xuyên Thục, thì giao cho hắn làm Đô úy Thượng Quận, phụ trách quân sự... Tình hình ở Xuyên Thục thế nào rồi? Vẫn chưa có tin gì từ Nguyên Trực sao?”
Bàng Thống lắc đầu: “Mặc dù phần lớn đường sá đã được sửa chữa, nhưng do địa hình hiểm trở, hiện đang là mùa hè, rừng núi đầy rẫy dịch bệnh và rắn rết...”
“Phải rồi, ta sốt ruột quá.” Phi Tiềm gật đầu, thừa nhận sự nôn nóng của mình.
“Báo!”
Ngay lúc đó, một lính truyền tin vội vàng chạy vào, dâng một bức thư lên và bẩm báo: “Bẩm chủ công! Từ Thái Nguyên, Thái thú Thôi công gấp rút gửi thư đến!”
“Thái Nguyên?” Phi Tiềm nhíu mày.
Thái Nguyên lại xảy ra chuyện gì rồi?
...
Quay ngược lại hơn mười ngày trước.
Thái Nguyên thành.
Lữ Bố ngồi trên ghế trầm ngâm, ánh mắt xa xăm nhìn theo những cử động của Nghiêm thị khi bà bận rộn xung quanh.
“Lang quân, dạo này thiếp thấy chàng có vẻ ăn không ngon miệng...” Nghiêm thị vừa nhận chiếc đĩa nhỏ từ tay một tỳ nữ, đặt lên trước mặt Lữ Bố. “Nên đã bảo người làm món bánh nướng giòn chàng thích nhất. Thiếp nhớ hồi ở Cửu Nguyên, chàng rất thích ăn loại bánh này...”
Lữ Bố chớp mắt, lấy một chiếc bánh nhỏ và cắn một miếng.
“Sao rồi?” Nghiêm thị nở nụ cười tươi, hỏi. “Có hợp khẩu vị của chàng không?”
“Ừm...” Lữ Bố chần chừ một chút, cắn thêm một miếng rồi đáp: “Cũng được.”
Nghiêm thị nghe vậy, liền vui vẻ nói: “Nếu chàng thích, thì ăn nhiều chút nhé. Thiếp còn làm canh thịt, lát nữa sẽ dọn lên cho chàng.”
“Ừ...” Lữ Bố nhanh chóng ăn hết chiếc bánh nhỏ, nhưng không lấy thêm. Anh ngồi im lặng một lúc, rồi nhìn Nghiêm thị và nói: “Nàng thấy... cuộc sống hiện tại thế nào?”
“?” Nghiêm thị ngạc nhiên, hỏi lại: “Chàng đang hỏi chuyện gì vậy?”
“Ý ta là...” Lữ Bố ngồi thẳng dậy, xoa tay và nói: “Cuộc sống bây giờ... nàng thấy thế nào?”
“Bây giờ sao?” Nghiêm thị nhìn Lữ Bố, thấy anh gật đầu, liền mỉm cười nói: “Rất tốt! So với trước đây, còn tốt hơn nhiều! Chàng không biết đâu, trước kia, điều khiến thiếp lo lắng nhất mỗi ngày là phải lo kiếm cái ăn... Haha, giờ cũng lo ăn uống, nhưng mà ngày trước là không có gì để ăn, còn bây giờ thì có nhiều món quá, không biết chọn cái nào...”
“... Năm đó, khi lang quân rời Trường An...” Có lẽ nhớ lại những chuyện không vui, nụ cười của Nghiêm thị dần tắt. “Trường An loạn lạc, mấy lần quân phiến loạn suýt nữa đập phá cửa nhà... Rồi thiếp theo Bàng Thị trung rời khỏi Trường An, đi về phía đông... Khi đó, trên đường toàn là dân chạy nạn, ngày nào cũng phải cẩn thận tính toán khẩu phần ăn, lại còn phải đề phòng kẻ xấu... Điều thiếp mong mỏi nhất là sớm được gặp lại chàng...”
“Ôi...” Lữ Bố thở dài, đưa tay vuốt nhẹ lưng Nghiêm thị. “Nàng đã chịu khổ rồi...”
Nghiêm thị lắc đầu: “... Không sao, giờ thì tốt rồi, ăn mặc không thiếu thứ gì... Nói ra thì cũng không sợ chàng cười, nhưng chỉ khi thấy nhà kho đầy ắp, lòng thiếp mới cảm thấy yên ổn...”
Lữ Bố cười khẽ, nhưng rồi lại chìm vào im lặng. Một lúc sau, anh bỗng hỏi: “Nếu... ta chỉ nói nếu thôi, nếu chúng ta phải rời khỏi đây... nàng nghĩ sao?”
Nghiêm thị sững người, vội hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao? Tại sao lại phải rời đi? Chẳng phải nơi này rất tốt sao? Tại sao lại phải rời đi? Nếu rời khỏi đây, chúng ta sẽ đi đâu?”
Lữ Bố đáp: “Ta chỉ hỏi vậy thôi, nàng làm gì mà lo lắng thế?”
“Sao thiếp không lo được chứ!” Nghiêm thị sốt sắng nói: “Mấy năm nay chúng ta sống phiêu bạt khắp nơi, mãi mới có chỗ ổn định, sao lại nói đi là đi được? Chàng à, có ai mà không muốn sống yên ổn đâu? Sống yên ổn không tốt sao? Chàng thử hỏi quanh đây, cả trong phủ lẫn ngoài phủ, có ai thích nay đây mai đó, suốt năm không có chỗ dừng chân không?”
“... Tiểu Thảo thì muốn...” Lữ Bố thì thầm.
“Tiểu Thảo... Tiểu Thảo!” Nghiêm thị tức giận đến phát run. “Con tiện nhân đó! Chỉ giỏi mê hoặc lang quân! Ta... ta... chàng... chàng...”
“Đừng nóng, đừng nóng!” Lữ Bố vội đưa tay trấn an Nghiêm thị. “Ta chỉ hỏi một câu thôi, và Tiểu Thảo nói...”
“Nói gì? Nói rằng bất kể lang quân đi đâu, nàng ấy sẽ theo phải không?” Nghiêm thị nổi giận. “Câu đó ai mà chẳng nói được? Hả? Nàng ta chẳng phải lo chuyện trong phủ, cũng chẳng phải tính toán lương thực hàng ngày, không cần bận tâm gì hết, nên mới nói nhẹ nhàng như thế! Đi theo, đi theo! Đều đi theo hết, vậy còn phủ đệ này thì sao? Những món đồ mới sắm trong phủ thì sao? Cả số ruộng đất mới mua nữa, tính sao đây?”
“Ruộng đất? Nàng mua ruộng rồi à?” Lữ Bố ngạc nhiên. “Khi nào mua vậy? Sao ta không biết?”
“Chàng... chàng...” Nghiêm thị tức đến nghẹn lời, hít sâu một hơi mới có thể bình tĩnh lại, hừ một tiếng: “Mới hai hôm trước thiếp còn đưa văn thư mua ruộng đất cho chàng xem, còn dùng ấn tín của chàng đóng vào nữa, vậy mà chàng bảo không biết?”
“À?” Lữ Bố gãi đầu. “Có chuyện đó sao?”
“Lang quân lo việc lớn, những chuyện vặt này thiếp không muốn làm phiền chàng, nhưng mà...” Nghiêm thị đếm từng ngón tay. “Mỗi tháng, phủ của chúng ta có hơn hai mươi người, lương thực tiêu tốn gần trăm thạch, chàng còn uống rượu nữa. Hiện nay giá rượu không rẻ, nếu không nhờ Thôi sử quân thỉnh thoảng gửi một ít đến, thì chúng ta cũng chẳng mua nổi rượu... Nếu không mua ruộng đất, thì cứ thế này ăn mãi, bạc đâu ra để chi tiêu?”
“Đúng, phải mua! Phải mua chứ!” Lữ Bố gật đầu tán thành. “Mua, mua, mua!”
Nghiêm thị bật cười, rồi kéo tay Lữ Bố, nhẹ nhàng nói: “Lang quân à, hãy yên ổn sống vài năm được không? Nếu không vì thiếp, vì phủ đệ này, thì cũng... cũng phải nghĩ cho cốt nhục của chàng chứ...”
“À, à?” Lữ Bố ngơ ngác trong giây lát, rồi đột nhiên phản ứng lại, anh nắm chặt tay Nghiêm thị, vội hỏi: “Nàng vừa nói gì? Nàng... nàng...”
“Tháng này thiếp chưa thấy đỏ...” Nghiêm thị nghiêng đầu, ngại ngùng đáp: “Thiếp cũng chưa chắc chắn... ban đầu định đợi thêm xem sao...”
“Chuyện này sao có thể đợi chứ!” Lữ Bố cười lớn, rồi lập tức chạy ra ngoài, vừa nhảy nhót vừa hô vang: “Chờ đó! Ta sẽ tìm thầy thuốc ngay lập tức! Ha ha, ha ha ha! Ta, Lữ Bố Lữ Phụng Tiên! Cuối cùng cũng có hậu duệ rồi! Ha ha, ha ha ha ha!”
Không lâu sau, Lữ Bố lo lắng như kiến bò trên chảo nóng, cuối cùng cũng đợi được thầy thuốc đến. Anh không để thầy thuốc kịp chào hỏi, liền kéo ngay ông ta vào nhà, liên tục nói: “Miễn lễ, miễn lễ! Nhanh chóng chẩn mạch cho phu nhân của ta!”
Thầy thuốc suýt bị Lữ Bố kéo bổng lên không, loạng choạng vài bước mới theo kịp nhịp chân của anh. Khi vào đến phòng, ông ta hít sâu vài hơi, điều chỉnh nhịp thở, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại, đặt tay lên cổ tay Nghiêm thị và chẩn mạch. Sau này, nhiều người nói rằng y học cổ truyền không chính xác, máy móc hiện đại mới chuẩn hơn. Nhưng những người này lại không nghĩ rằng nếu y học cổ truyền không hiệu quả, thì đã chẳng thể tồn tại qua nhiều triều đại và tiếp tục được sử dụng.
“Chúc mừng Ôn Hầu!” Thầy thuốc chẩn xong mạch, cười nói: “Lão phu sẽ kê một ít thuốc an thần và dưỡng thai cho phu nhân... Thời gian này cần cẩn thận hơn, dưỡng thai là việc quan trọng nhất.”
“Tốt! Tốt lắm!” Lữ Bố cười tươi như hoa nở, nói: “Đa tạ, đa tạ!”
Nhưng sau khi tiễn thầy thuốc đi, Lữ Bố lại đứng im hồi lâu trong sân trước, ngước mắt nhìn trời, không biết trong lòng đang nghĩ gì. Có vẻ như anh đang cầu nguyện với trời, nhưng cũng có chút gì đó giống như sự giằng xé nội tâm...