Quỷ Tam Quốc

Thành lũy bao giờ cũng dễ bị đánh sập từ bên trong.
Lời của Bàng Hữu Văn còn chưa dứt, Đặng Long đã xông tới, vung đao chém thẳng vào tên lính canh cửa!
Đặng Long vốn có chút võ nghệ. Cú tấn công bất ngờ này khiến đám lính canh không kịp phản ứng.
Những lính canh này chỉ quen canh gác, ngày thường không gặp sự việc gì, cho dù được huấn luyện cũng không hề nghĩ đến việc bị người trong phản bội. Hơn nữa, trong tay Bàng Hữu Văn lại còn cầm quan ấn, khiến chúng lơ là cảnh giác, không rút đao mà chỉ cầm trường thương. Mà trường thương, một khi bị địch áp sát, thì không thể nào sử dụng hiệu quả.
Đặng Long từng là tướng lĩnh dưới quyền Lưu Biểu, đương nhiên tài giỏi hơn binh lính bình thường. Lợi dụng điểm yếu của đối phương, y nhanh chóng đánh gục bọn lính canh trước cửa nha phủ, khiến chúng tan tác như lá rụng mùa thu.
Trên đài cao bên trong cổng, các cung thủ thấy địch ta hỗn chiến, không thể bắn chính xác. Bọn họ vội vơ lấy chiếc cồng đồng bên cạnh, ra sức đánh vang báo động. Nhưng tiếng cồng báo động lại bị chìm nghỉm trong âm thanh hỗn loạn khắp Uyển Thành bởi khói lửa đang bốc lên. Người trong nha phủ nghe tiếng cồng, cứ tưởng báo cháy, không hề biết rằng Bàng Hữu Văn đã dẫn quân đánh đến ngay trước cửa!
Lúc này, Bàng Hữu Văn chỉ còn đường tiến, không thể lui. Sau khi Đặng Long giết hết lính canh, y cũng nhặt một thanh chiến đao trong vũng máu, tay vung mạnh, xông thẳng vào chính sảnh nơi Bàng Sơn Dân đang ngồi!
Tại ngoại ô phía nam Uyển thành.
Có một người đứng trên đỉnh đồi, nhìn về Uyển thành. Trong thành, lửa đã cháy, khói đen cuồn cuộn bốc lên trời.
Người này ngơ ngác đứng đó một lúc, còn đưa tay dụi mắt như không tin vào những gì mình đang thấy. Đến khi xác nhận cảnh tượng trước mắt không phải ảo ảnh, hắn hét lớn một tiếng, vội vàng chạy xuống đồi. Đường dốc trơn khiến hắn suýt ngã, loạng choạng dùng cả tay chân để giữ thăng bằng, rồi lăn xuống bụi rậm. Kéo ra một con ngựa chiến giấu sẵn, hắn phóng thẳng về nơi có tín hiệu khói báo động đang bốc lên.
Tại Tân Dã.
Phía trên Tân Dã là Uyển thành, phía dưới là Tương Dương. Trong dòng chảy lịch sử, nơi đây từng là mảnh đất không thể chứa nổi giấc mộng hay dã tâm của Lưu Bị.
Năm ấy, Lưu Bị đã bốn mươi tuổi. So với tuổi thọ trung bình thời đó, có lẽ hắn đã gần đất xa trời. Nhưng dù vậy, Lưu Bị vẫn nuôi chí lớn. Vừa đến Kinh Châu, hắn đã hiến kế cho Lưu Biểu, chỉ ra rằng Tào Tháo đang dồn toàn lực đánh phương Bắc. Nhân cơ hội này, có thể xuất binh đánh Hứa huyện, khiến Tào Tháo trở tay không kịp, đại nghiệp chắc chắn thành công.
Suốt nửa đời trước, chiến lược mà Lưu Bị đề xuất hầu như không sai. Tài năng của hắn được các chư hầu hùng mạnh nhất thời bấy giờ công nhận. Dù là khi “nấu rượu luận anh hùng” cùng Tào Tháo hay lúc được Viên Thiệu trọng vọng, cái tên Lưu Bị luôn có sức nặng không thể xem thường.
Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên kế sách của hắn bị cự tuyệt hoàn toàn. Lưu Biểu không có ý định tiến đánh Trung Nguyên, kế hoạch của Lưu Bị bị bỏ qua, và hắn chỉ được giao trấn giữ Tân Dã – tiền đồn phòng thủ đầu tiên của Kinh Châu về phía bắc.
Có lẽ Lưu Biểu cho rằng thời cơ chưa đến, hoặc hắn muốn để Tào Tháo và Viên Thiệu tiếp tục đánh nhau. Dù lý do là gì, cuối cùng Lưu Biểu vẫn không hành động, chỉ đứng nhìn Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu.
Tại mảnh đất Tân Dã nhỏ bé này, Lưu Bị đã ở suốt bảy năm ròng rã.
Rồi Lưu Bị tự cười nhạt rằng: “Đùi đã mọc thịt”. Mọi người đều thấy nụ cười trên mặt hắn, nhưng không ai hiểu được nỗi buồn trong lòng hắn.
Mảnh đất này, nhìn thì có vẻ yên bình và phồn thịnh, nhưng thực chất lại chất chứa nỗi đau.
Dù lần này, đến lượt Tào Chân đóng quân tại đây, thì có vẻ như số phận cũng chẳng khác gì.
Vùng đất quanh Tân Dã chủ yếu là đồng bằng, có sông suối chảy qua, là nơi lý tưởng cho việc trồng trọt. Thế nhưng điều đáng tiếc duy nhất là nơi đây không có địa thế hiểm trở để phòng thủ.
Vì vậy, khi quân Tào đóng tại Tương Dương và lập doanh trại quanh Tân Dã, mỗi ngày họ đều lo lắng: Nếu có biến cố từ Uyển Thành hoặc Võ Quan thì phải làm sao?
Cảm giác này chẳng khác gì nỗi bất an mà Lưu Bị từng trải qua khi đóng quân ở Tân Dã, là nỗi nhục nhã của người đứng trước đại cuộc nhưng bất lực, không thể thay đổi tình thế.
Lưu Bị từng phải chịu đựng suốt bảy năm, còn Tào Chân mới ba năm đã thấy bất an.
Trong bảy năm ấy, Lưu Bị nhẫn nhịn, thậm chí còn đủ bình tĩnh để ba lần đích thân đến lều tranh của Gia Cát Lượng. Nhưng với Tào Chân, mới ba năm thôi mà y đã không ngồi yên được.
Lưu Bị, sau bảy năm dày vò, còn có thể tự an ủi mình rằng “đùi mọc thịt”, nhưng Tào Chân thì không có được tấm lòng rộng lượng như vậy. Y không nói được gì, cũng không cười được. Đêm đến, Tào Chân trằn trọc không ngủ, đầu óc chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: Phải làm sao để đối phó với hai lưỡi đao đang treo lơ lửng trên đầu Kinh Châu và Tương Dương.
Một lưỡi dao đặt ở Võ Quan, lưỡi còn lại tại Uyển Thành.
Dao ở Võ Quan xa hơn, nhưng dao ở Uyển Thành lại gần hơn.
Dao ở Võ Quan sắc hơn, nhưng dao ở Uyển Thành lại ngắn hơn.
Nhưng dao dù thế nào cũng là dao. Một khi bị chém trúng, máu sẽ đổ, đau đớn đến tận xương tủy, và thậm chí sẽ phải mất mạng.
Tào Chân không muốn mình bị chém trước, nên lúc nào cũng nung nấu ý định phải ra tay trước.
Lính trại ở Tân Dã là vỏ bọc tốt nhất.
Khi tin tức từ Uyển Thành được truyền về qua khói báo động và ngựa nhanh, Tào Chân lập tức hạ lệnh tập hợp các binh lính ẩn mình trong trại. Kỵ binh nhanh chóng xuất phát, còn bộ binh theo sát phía sau với tốc độ gấp rút. Biến cố tại Uyển Thành đến quá bất ngờ, khiến Tào Chân không kịp chuẩn bị từ trước.
Hy vọng… Dù chỉ là hy vọng mong manh, Tào Chân cũng phải dốc hết sức lực.
Y ngước nhìn lên lá cờ của nhà Hán và quân kỳ của quân Tào, như đang thầm cầu nguyện. Rồi đột nhiên, y vung tay ra hiệu, gầm vang: “Mục tiêu, Uyển Thành! Xuất kích!” Tại khu Bắc của Uyển Thành, tình hình đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.
Những người dân và các viên lại nhỏ vốn ra dập lửa, giờ vì kế ám sát của Chu Dã mà kinh hãi bỏ chạy tán loạn. Xe chở nước bị đẩy lật xuống mương hoặc lăn giữa đường, gây cản trở giao thông. Lửa không những không được dập tắt mà còn bùng lên dữ dội, lan rộng khắp nơi.
Trong thời Hán, hỏa hoạn là thứ vô cùng đáng sợ. Một khi không kiểm soát được, nó có thể thiêu rụi cả thành, chẳng phải chuyện hiếm gặp. Như Mân Trúc ở Ích Châu hay Giang Lăng tại Kinh Châu đều từng bị lửa thiêu thành bình địa. Nhà cửa thời Hán đa phần làm bằng gỗ, một khi bén lửa sẽ bốc cháy như một ngọn đuốc khổng lồ, kéo theo cả những căn nhà bên cạnh.
Chu Dã cùng một nhóm người khác, thấy lửa cháy mỗi lúc một lớn, bèn vội vàng chạy về phía cổng Bắc của Uyển Thành. Y giơ cao lệnh bài do Bàng Hữu Văn trao, lớn tiếng ra lệnh cho binh lính tại cổng Bắc phân chia quân đi dập lửa.
Quân lính tại cổng Bắc không hề nghi ngờ gì.
Dù chỉ là một tấm lệnh bài của chức tòng sự thôi, vốn dĩ không đủ quyền điều động binh lính. Nhưng lúc này rõ ràng không phải thời điểm bình thường. Thời loạn lạc cần có cách đối phó của thời loạn lạc. Nếu cứ thản nhiên đứng nhìn lửa thiêu rụi cả thành, để mọi thứ hóa thành tro bụi, thì đó chắc chắn không phải sách lược khôn ngoan.
Huống chi, Bàng Hữu Văn cũng mang họ Bàng, khiến cho đội trưởng canh giữ cổng Bắc thoáng do dự một chút rồi quyết định lập tức điều một nửa quân đi dập lửa.
Khi binh lực tại cổng Bắc giảm đi một nửa, Chu Dã liền thừa cơ ám sát đội trưởng. Phần còn lại trở nên vô cùng dễ dàng. Cổng Bắc lập tức rơi vào tay Chu Dã.
Nhìn thanh chắn cổng hạ xuống, cánh cửa cổng Bắc từ từ mở ra, Chu Dã thở phào nhẹ nhõm.
Bề ngoài, y làm ra vẻ như muốn chừa đường lui cho Bàng Hữu Văn. Những kẻ đi theo Chu Dã, bao gồm đám tử sĩ và tay chân do Bàng Hữu Văn thu nạp, đều tin rằng y thực sự mở cổng để bảo toàn đường lui. Nhưng thực tế, chỉ có Chu Dã biết rõ rằng y mở lối thoát cho chính mình.
Một khi đã ra khỏi cổng Bắc, mọi sự coi như an bài!
Chu Dã chẳng quan tâm Bàng Hữu Văn có thành công hay không. Y chỉ muốn gây nên sự hỗn loạn tại Uyển Thành và phá hoại nó, tạo điều kiện cho quân Tào ở Kinh Châu. Còn việc quân Tào có tận dụng được cơ hội này hay không, thì không phải chuyện y bận tâm.
Giống như kế sách y bày ra cho Bàng Hữu Văn, có khả thi hay không, đó đã chẳng còn là việc của y.
“Đi thêm vài người, nhóm lửa khắp nơi lên cho ta!” Chu Dã ra lệnh, đôi mắt chăm chăm nhìn ngọn lửa và khói đen bốc lên từ Uyển Thành, miệng gằn giọng: “Đốt! Đốt sạch tất cả!” Là dòng dõi sĩ tộc Nam Dương, một khi không thể nắm Uyển Thành trong tay, thì cũng không thể để nó rơi vào tay kẻ khác!
Tại phía Nam Uyển Thành, Hoàng Trung trầm ngâm đứng lặng.
Giống như nhiều thành trì khác, thành Bắc là thành trên, nơi cư trú của quan lại và giới quý tộc, còn thành Nam là thành dưới, nơi tập trung phần lớn dân nghèo và dân ngụ cư từ khắp nơi.
Hoàng Trung đặt tay lên chuôi đao, lòng nặng trĩu suy tư. Ở Uyển Thành, tuy địa vị của Bàng Hữu Văn không quá cao, nhưng cũng chẳng hề thấp. Áo quần lụa là, kẻ hầu người hạ, ra vào đều có xe cộ và người hầu kẻ hạ phục vụ. Vậy mà y lại quyết định làm phản, đầu quân cho Tào Tháo!
Điều này khiến Hoàng Trung không tài nào hiểu nổi.
Nếu có mối thù sâu như giết cha, thì phản bội còn có thể lý giải. Nhưng tình cảnh này… Nhìn về phía thành Nam, nơi khói báo động đã bắt đầu bốc lên, Hoàng Trung nghiêm giọng truyền lệnh: “Các đội quân, giữ vững thành! Không được phép mở cổng! Ai dám tự ý mở cổng, giết không tha!” Sau đó, Hoàng Trung chia quân canh giữ khắp các lũy thành. Vừa định tự mình dẫn một toán binh đến thành Bắc, thì một tên lính trên tường thành bất ngờ hô lớn: “Tướng quân! Có kỵ binh xuất hiện!” Hoàng Trung sững người trong giây lát. Rồi từ xa, tiếng vó ngựa vang vọng mỗi lúc một gần. Gương mặt hắn sa sầm, nhanh chóng lao lên tường thành, đưa mắt nhìn về phương Nam. Quả nhiên, một toán kỵ binh đang phóng nhanh về hướng Uyển Thành!
Hoàng Trung nheo mắt, trầm giọng: “Chớ hoảng sợ! Giữ vững cửa thành!
Đây không phải đại quân của Tào Tháo, chỉ là toán trinh sát từ Cức Dương mà thôi. Quân Tào đại doanh không thể nào tới nhanh như vậy. Nhưng những toán quân nhỏ đóng tại các vùng lân cận như Cức Dương hay Dục Dương có thể đã tranh thủ đến trước đại quân, nhằm thăm dò tình hình Uyển Thành.
Nếu là ngày thường, những kẻ như đám kỵ binh này chỉ là lũ gà đất chó sành không đáng bận tâm trong mắt Hoàng Trung. Thế nhưng giờ đây tình thế đã khác… Đám trinh sát kỵ binh của quân Tào gào thét xông thẳng tới cổng thành, giả vờ muốn công phá. Thế nhưng khi thấy cổng thành vẫn đóng chặt, rõ ràng chúng không thể nào bay qua tường mà vào. Mục đích của chúng là tạo áp lực, hòng dò xét xem liệu có thể phối hợp với nội ứng để bất ngờ cướp thành hay không.
“Lấy cung ra!” Hoàng Trung lạnh lùng hừ một tiếng.
Mặc cho đám kỵ binh hung hăng cách tường thành khoảng một tầm tên, nhưng đó chỉ là tầm bắn của cung thủ bình thường, còn với Hoàng Trung, tầm bắn ấy chẳng là gì.
Cung của Hoàng Trung vốn được hoàng gia công xưởng đặc chế từ thời còn trấn thủ Kinh Tương. Đến nay, trải qua nhiều năm cải tiến, loại cung này đã đạt tới giới hạn của công nghệ đương thời.
Để tăng cường tính đàn hồi, thợ thủ công còn khéo léo lắp thêm những miếng thép mỏng vào thân cung, khiến cây cung của Hoàng Trung trở thành kỳ quan hiếm có. Trong khi cung phức hợp thông thường được chế từ gân thú, sừng và gỗ, loại cung của Hoàng Trung trải qua nhiều năm chạm khắc, tinh luyện bởi thợ giỏi, mất vài năm mới hoàn thành một chiếc. Thậm chí, cán cung còn được bọc bằng sợi vàng và bạc, vừa để điều chỉnh trọng tâm, vừa tăng độ bám khi sử dụng.
Cung tên, quả nhiên là bỏ tiền nào, của nấy. Bỏ mười đồng cũng chỉ được hai phần công năng, mà bỏ trăm đồng cũng chỉ tăng thêm đôi chút. Nhưng đến lúc cần, giá trị vượt trội của loại cung này mới được thể hiện.
Hoàng Trung dương cung, cài tên, không cần nói thêm một lời.
Vút!
Mũi tên xuyên qua không gian như tia chớp, ghim thẳng vào kỵ binh dẫn đầu của quân Tào. Không chỉ bắn trúng, mà còn xuyên thủng giáp ngực, cắm gã thẳng xuống đất từ trên lưng ngựa.
Đám kỵ binh còn lại hoảng loạn, quay đầu tháo chạy ra ngoài ba tầm tên, rồi mới tụ lại được, ánh mắt đầy khiếp sợ nhìn lên bức tường thành nơi Hoàng Trung đang đứng.
“Hừ!” Hoàng Trung lạnh nhạt giao cung lại cho cận vệ bên cạnh, sau đó ra lệnh cho binh lính canh giữ thành: “Giữ chặt vị trí! Tuyệt đối không được lơ là!” Đám binh sĩ đồng thanh tuân lệnh. Những gì vừa xảy ra khiến nỗi lo sợ trong lòng họ dần tan biến, sĩ khí cũng vì thế mà được khôi phục.
Hoàng Trung hài lòng gật đầu, sau đó dẫn một toán binh xuống khỏi tường thành, tiến thẳng về phía Bắc thành.
Tiếng tù và và tiếng trống trận vang dội khắp bốn phía Uyển Thành. Tại phủ nha, cuộc chiến đã rơi vào thế giằng co dữ dội.
Những tên tử sĩ theo Bàng Hữu Văn đột nhập vào phủ nha phát hiện ra rằng Bàng Sơn Dân đã có sự chuẩn bị từ trước. Dù không đến mức cài sẵn tám trăm đao phủ thủ mai phục, nhưng chỉ cần khép chặt cửa viện, cũng đủ khiến đám tử sĩ không có trọng khí lâm vào tình thế khó khăn.
Ngay cả khi đám tử sĩ phải leo tường hoặc phá cửa, chúng cũng không tránh khỏi hao tổn sức lực và mất thời gian. Đến giờ phút này, bọn chúng đã thấm mệt, hơi thở rời rạc, và trong ánh mắt cũng thấp thoáng sự dao động.
Không còn nghi ngờ gì nữa, kế hoạch tốc chiến tốc thắng của Bàng Hữu Văn đã hoàn toàn phá sản.
Giờ đây, rất có thể quân lính từ khắp nơi trong thành đang đổ về phủ nha, và chẳng bao lâu nữa, Hoàng Trung cũng sẽ xuất hiện. Một khi Hoàng Trung đến nơi, tất cả bọn chúng sẽ bị chém giết sạch sẽ!
Trong chốc lát, dù chỉ cần vượt thêm tường, phá thêm cửa là có thể xông vào nội viện, nhưng phần lớn đám tử sĩ đã mất hết dũng khí, chỉ còn lại những tiếng thở nặng nề. Không ai còn muốn tiếp tục liều mạng.
“Đầu hàng đi!” Từ trong nội viện, vang lên tiếng nói của Bàng Sơn Dân:
“Ta hứa chỉ giết kẻ cầm đầu, những kẻ còn lại có thể toàn mạng. Bàng Hữu Văn, nghĩ đến tình nghĩa bao năm, ta sẽ để ngươi được toàn thây.” Giọng nói của Bàng Sơn Dân điềm tĩnh và trầm ổn, chẳng có chút nào tỏ ra hoang mang, giống như chính đám tử sĩ mới là những kẻ bị dồn vào chân tường, chứ không phải hắn.
Những kẻ tử sĩ vừa nghe lời ấy, lập tức ánh mắt chuyển sang nhìn Bàng Hữu Văn.
Bàng Hữu Văn ngẩn người trong giây lát, rồi tức giận gào lên:
“Huynh đệ tốt đây ư? Đây là cái gọi là huynh đệ tốt sao?!” Đứng bên cạnh, Đặng Long kéo tay áo Bàng Hữu Văn, khẽ nói:
“Không hạ được, thì phải rút thôi. Nếu không, e rằng chúng ta sẽ chẳng thể thoát thân.” Bàng Hữu Văn hất tay Đặng Long ra, mặt đỏ bừng, lớn tiếng thét:
“Không! Ta mới là chủ nhân của Uyển Thành! Phải là ta! Đáng lẽ người ngồi vị trí ấy… phải là ta! Chủ nhân của Uyển Thành! Ngươi thì là cái gì? Ngươi chẳng qua là có một người cha tốt mà thôi! Còn ta… ta…” Đặng Long lạnh lùng nhìn hắn, không nói gì, nhưng thân thể đã từ từ lùi lại từng bước.
Hắn và Chu Dã đều chỉ muốn gây loạn Uyển Thành, chứ không phải tử chiến tại đây.
Với hắn, gây rối được đến đâu thì gây rối, thấy không ổn thì tất nhiên phải chuồn.
Bàng Hữu Văn thấy Đặng Long rút lui, vừa kinh hãi vừa tức giận, hét lớn:
“Ngươi định làm gì? Xông vào! Chỉ cần phá được sân trong là chúng ta thắng rồi! Ta ra lệnh cho ngươi, xông vào!” Đặng Long liếc nhìn bức tường sân trong. Đúng, có thể đây là bức tường cuối cùng, nhưng ai dám chắc bên trong không có mai phục? Từ giọng nói bình tĩnh và kiên quyết của Bàng Sơn Dân, rõ ràng dù phá được cổng, chưa chắc đã tóm được lão nhân. Mà càng dây dưa lâu, lợi thế tấn công bất ngờ sẽ càng mất đi.
Hơn nữa, thời gian đã kéo dài quá lâu rồi.
Đặng Long cười lạnh, không nói thêm lời nào. Nếu Bàng Hữu Văn muốn chết, thì cứ để hắn chết ở đây. Đặng Long lập tức quay người bỏ chạy.
Những tên tử sĩ tuy do Bàng Hữu Văn triệu tập, nhưng hắn chẳng có uy thế gì. Thấy Đặng Long – kẻ mạnh nhất – đã bỏ đi, đám còn lại lập tức nản lòng và nhanh chóng chạy theo Đặng Long.
Tử sĩ vốn là loại bất chấp đạo lý và trung thành, chỉ cần thoát thân là đủ.
“Phản rồi! Phản…” Bàng Hữu Văn tức đến run người, rất muốn xông lên giết Đặng Long, nhưng hắn tự biết mình không đủ sức. Cuối cùng, ngay cả lời hăm dọa cũng không thốt ra nổi.
Bên cạnh hắn, chỉ còn lại vài tên thân tín.
Tiếng ồn ào bên ngoài nhanh chóng lọt vào tai người trong sân.
Từ trên tường, Bàng Sơn Dân ló đầu ra, liếc nhìn cảnh tượng bên ngoài, rồi lắc đầu thở dài:
“Đúng là trò hề… Nhưng ngươi có biết không, chỉ vì trò hề này mà bao nhiêu người phải chết.” “Bắt lấy hắn!”