Quỷ Tam Quốc

“...Phụ thân đại nhân minh giám, bệ hạ sắp trở về Lạc Dương...”
Dương Tu cẩn thận viết xuống dòng chữ này trên tấm lụa, không khỏi nở một nụ cười đắc ý, đầu hơi lắc nhẹ với vẻ hài lòng. Trước khi chia tay với cha mình, Dương Bưu, cả hai đã ngồi xuống bàn bạc cẩn thận. Khi đó, Dương Tu đã dự đoán rằng Lưu Hiệp không thể ở lại miền Bắc quá lâu, thậm chí còn suy luận rằng sau khi rời miền Bắc, Lưu Hiệp chắc chắn sẽ trở về Lạc Dương. Giờ đây, cả hai suy đoán này đều đã thành hiện thực, điều này tự nhiên khiến Dương Tu cảm thấy vui vẻ và tự đắc.
Hoàng đế nhà Hán, ngoại trừ Lưu Bang, vị hoàng đế khai quốc từng ở đất Thục một thời gian, còn lại các hoàng đế khác hoặc ở Trường An, hoặc ở Lạc Dương. Về cơ bản, họ không xem xét các thành phố khác, không phải vì họ lười biếng, mà vì Trường An và Lạc Dương trong thời nhà Hán, với mạng lưới thông tin vô cùng hạn chế, là những trung tâm hành chính không thể thay thế nằm giữa bản đồ của đế quốc.
Trừ khi Lưu Hiệp đã từ bỏ thiên hạ nhà Hán và chuẩn bị sống một đời mòn mỏi ở những vùng đất biên cương, nếu không, chỉ cần có chút lòng đế vương, Lưu Hiệp nhất định sẽ tìm cách trở lại Trường An hoặc Lạc Dương, những trung tâm trọng yếu của đế quốc.
Trong hai nơi này, Lưu Hiệp chắc chắn sẽ nghiêng về Lạc Dương hơn.
Điều này không phải vì Lưu Hiệp có tình cảm đặc biệt với Lạc Dương, mà bởi vì Trường An đối với ông chẳng khác gì một cơn ác mộng. Đổng Trác từng bắt Lưu Hiệp đến Trường An, nơi ông đã phải trải qua vô số biến cố, tận mắt chứng kiến Đổng Trác bị giết, rồi lại chứng kiến các đại thần nhảy thành tự vẫn. Cuộc sống bế tắc ở Trường An chỉ để lại cho Lưu Hiệp những ký ức đau khổ vô tận, không có chút niềm vui nào.
Một thành phố như thế, dù là đô thành đầu tiên của nhà Hán, dù so với Lạc Dương đã bị Đổng Trác đốt cháy có thể còn nguyên vẹn hơn, nhưng trong tâm trí Lưu Hiệp, nó chẳng khác gì tuyệt cảnh, ông không muốn ở lại đó thêm một giây nào. Vì vậy, khi Chung Thiệu đề xuất đưa Lưu Hiệp rời khỏi Trường An, Lưu Hiệp đã không chút do dự.
Lưu Hiệp khi đó đã chọn miền Bắc, có lẽ vì tướng quân Trinh Tây…
Dương Tu đưa đầu bút lên miệng, liếm nhẹ đầu bút, nhắm mắt suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục viết: “...Trinh Tây sai 800 kỵ binh, 1.200 bộ binh và ba tướng quân hộ vệ bệ hạ trở về phía nam... Nhưng khi đến Lạc Dương, có lẽ sẽ trở thành quân Bắc của bệ hạ…”
Tướng quân Trinh Tây, Phi Tiềm, là người mà Dương Tu không thể nhìn thấu. Khi có thể tỏ ra mạnh mẽ, ông lại tỏ ra yếu ớt; khi có cơ hội tiến xa hơn, ông lại rút lui.
Tướng quân Trinh Tây này rốt cuộc đang nghĩ gì? Dương Tu cau mày chặt lại.
Nghĩ mãi không thông.
Ví dụ như lần này, nếu Phi Tiềm theo Lưu Hiệp trở về Lạc Dương, ít nhất sẽ được phong làm vệ tướng quân, thậm chí có thể tiến xa hơn. Tuy nhiên, Phi Tiềm, với tự danh là Tử Uyên, lại từ chối.
Nói rằng Phi Tiềm sợ phải đối đầu với gia tộc Dương ở Hồng Nông, thì rõ ràng trước đây ông không hề nhượng bộ dù ở Bình Dương hay Quan Trung; nói rằng ông không sợ thì lần này dường như lại chủ động rút lui khỏi cuộc tranh giành quyền lực.
Chẳng lẽ tướng quân Trinh Tây thực sự chỉ là một trung thần của nhà Hán, chỉ cầu mong đất nước ổn định, biên cương được bình yên?
Nhưng điều đó cũng không giống lắm…
Dương Tu phát ra một tiếng "chậc", vài lần muốn hạ bút viết điều gì đó, nhưng suy nghĩ đi suy nghĩ lại, cuối cùng treo bút lên giá, đứng dậy và đi vòng quanh phòng.
Giờ đây, khi tướng quân Trinh Tây đã rút lui khỏi cuộc tranh giành quyền lực trong triều đình, thì gia tộc Dương lại bị đẩy lên sân khấu.
Hai nghìn binh lính mà Phi Tiềm giao cho Lưu Hiệp, dù không nhiều, nhưng đối với Lạc Dương hiện tại, đây cũng là một lực lượng quân sự không nhỏ. Hơn nữa, trong số những binh lính này có không ít cựu binh đã từng ra trận, nếu bệ hạ có ý muốn, có thể lấy họ làm nòng cốt để xây dựng một đội quân lớn tới mười nghìn người, không phải là điều không thể...
Cộng thêm với những sĩ tộc đã đến đầu quân cho Lưu Hiệp nhờ chiếu lệnh cầu hiền trong thời gian qua...
Từ một hoàng đế không có binh, không có người, Lưu Hiệp bỗng nhiên trở thành một vị hoàng đế nắm giữ một số quyền lực thực sự.
Nhưng đó vẫn là một vị hoàng đế trẻ chưa ổn định về tâm lý. Một lúc trước còn đồng ý với những ý kiến về việc kiềm chế tướng quân Trinh Tây, ngay sau đó lại cùng Phi Tiềm ngồi chung xe...
Điều này rốt cuộc là ý gì?
Nhưng còn nhiều thời gian, Lưu Hiệp sau khi trở về Lạc Dương muốn lớn mạnh cũng cần thêm thời gian, nên vẫn có thể từ từ tìm ra sơ hở và nghĩ cách đối phó.
Dương Tu thở dài, lắc đầu, quay trở lại bàn, ngồi xuống và tiếp tục viết: “...Tướng quân Trinh Tây, theo ý của con, tạm thời không cần lo lắng. Có ba lý do. Thứ nhất, miền Bắc rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, địa bàn của Trinh Tây quá lớn để bảo vệ nhưng không đủ để tiến công...”
Vùng đất mà Phi Tiềm hiện đang kiểm soát, trong mắt Dương Tu, quá lớn, nhưng cũng như miền Bắc, nó rộng nhưng không thực sự vững chắc. Tất cả các hướng Đông, Tây, Nam, Bắc đều cần quân đóng giữ. Nếu chỉ đối phó với một hướng quân địch, với sức mạnh hiện tại của tướng quân Trinh Tây, có lẽ không có vấn đề lớn, nhưng nếu bị tấn công từ hai hướng cùng lúc thì sao?
Dương Tu dừng bút một chút, không viết tiếp chi tiết, vì ông tin rằng cha mình sẽ hiểu được ý nghĩa của những gì chưa được viết ra.
“...Thứ hai, quân lính của Trinh Tây tinh nhuệ, trang bị sắc bén, không thể chống đỡ, nhưng chi phí không nhỏ. Nếu kéo dài, một khi tổn thất, chắc chắn khó mà bổ sung...”
Đúng vậy, những kỵ binh của Phi Tiềm đã để lại ấn tượng mạnh mẽ với Dương Tu, đến nỗi đến giờ vẫn còn ám ảnh. Tuy nhiên, sau một thời gian quan sát, Dương Tu cũng nhận ra vấn đề trong cơ cấu quân sự của Phi Tiềm: quân ít và khó bổ sung. Điều này có nghĩa là nếu chiến tranh tiêu hao kéo dài, quân đội của Phi Tiềm chắc chắn sẽ bại trận mà không có khả năng phục hồi.
Lý do rất đơn giản: với trang bị và lực lượng tinh nhuệ như vậy, có thể dễ dàng bổ sung trong cuộc chiến tiêu hao sao?
Nói cách khác, muốn đánh bại quân đội của tướng quân Trinh Tây, chỉ cần kéo họ vào một cuộc chiến tiêu hao là đủ...
“...Thứ ba, ngoài Bình Dương, miền Bắc đất đai cằn cỗi, nông nghiệp yếu kém, không có kho dự trữ, dân cư không ổn định, đất đai không có sản phẩm lâu dài. Trinh Tây có lực lượng quân sự như hiện nay, đã là cực hạn. Vì vậy, trong vòng ba năm tới, không cần quá lo lắng...”
Dương Tu viết đến đây, dừng bút và thở dài một hơi.
Mặc dù nói là trong vòng ba năm không cần lo lắng, nhưng trên gương mặt Dương Tu vẫn hiện rõ sự lo âu. Có thể ba năm tới sẽ như Dương Tu dự đoán, nhưng sau ba năm thì sao? Nếu nông nghiệp ở miền Bắc phát triển mạnh, dân số ổn định tăng lên, với nguồn lực kinh tế và bin
h lính như vậy, cộng với trang bị quân sự tinh xảo mà Dương Tu thấy, thì liệu có thể chống lại?
May thay.
May thay là có chuyến đi miền Bắc này.
Đúng vậy, chuyến đi này của Dương Tu đến miền Bắc, tất nhiên cũng có mục đích là để thăm dò hư thực của Phi Tiềm, nhưng những gì ông thấy và nghe được cũng không khiến ông cảm thấy nhẹ nhõm chút nào.
Dương Tu lại khẽ thở dài, lắc đầu, cuối cùng viết vài chữ lên tấm lụa, sau đó giơ tấm lụa lên, nhẹ nhàng thổi khô mực, rồi lấy một ống tre nhỏ bên cạnh, gấp tấm lụa lại, nhét vào trong, đóng dấu sáp niêm phong, rồi gọi một tên tâm phúc đến, giao ống tre cho hắn, ra lệnh hắn lập tức cưỡi ngựa nhanh chóng mang đến Hồng Nông...
...
“Ta muốn giết người!”
Tào Tháo nhíu chặt hai hàng lông mày, dường như chúng sắp nối liền vào nhau, đôi mắt nhỏ lộ ra tia lạnh lẽo, lấp lánh sắc bén.
Vì sai lầm của Tào Hồng, toàn bộ sĩ tộc trong huyện Phạm, Đông Bình đã bị tàn sát. Khi tin tức lan ra, ngay lập tức gây ra làn sóng chấn động, các sĩ tộc trong các huyện thành và ấp bảo xung quanh lập tức hành động, rút lui trong đêm và đầu quân cho Đào Khiêm.
Mặc dù Đào Khiêm không hẳn tốt hơn bao nhiêu, nhưng ít nhất ông ta sẽ không giết sạch cả nhà đến mức “gà chó cũng không còn”.
Vì vậy, bất cứ nơi nào có quân Tào Tháo, các sĩ tộc giàu có và nhiều lương thực đều đã bỏ trốn, đến mức cuối cùng, Tào Tháo không còn lựa chọn nào khác, đành phải nhân lúc còn chút lương thảo, rút quân khỏi Từ Châu và trở về Duyện Châu.
Tuy nhiên, dù đã về đến Duyện Châu, những chuyện phiền lòng vẫn không hề giảm bớt...
“Minh công bớt giận… Không biết có chuyện gì khiến ngài tức giận đến vậy?” Tuân Úc hỏi.
Tào Tháo hừ một tiếng, không nói gì, chỉ ra hiệu cho người hầu đưa cho Tuân Úc một tấm mộc độc trên bàn.
Tuân Úc nhận lấy và xem xét, phát hiện trên tấm mộc độc có ghi chép về một người tên Biên Nhượng ở huyện Tuấn Nghi. Trong đó có ghi lại những lời của Biên Nhượng, như “yếm hoạn sau này” và những từ ngữ khác, khiến Tào Tháo không thể không nổi giận.
“...Kẻ cuồng sinh nói năng ngông cuồng, thật là đáng ghét...” Sau một lúc suy nghĩ, Tuân Úc nói, “...Nhưng đây chỉ là một kẻ áo vải, uống rượu rồi ăn nói hồ đồ, cũng chỉ là để thỏa mãn nhất thời… Minh công từ trước đến nay rộng lượng, những lời nói bậy trên đường có thể bỏ qua...”
Biên Nhượng là người mà Tuân Úc cũng đã nghe qua. Ông ta là một danh sĩ, nổi tiếng về tài biện luận và văn chương. Khi còn trẻ, Biên Nhượng đã có danh tiếng. Khi xưa, Hà Tiến đã nhiều lần triệu gọi Biên Nhượng, thậm chí còn bổ nhiệm ông làm Thái thú quận Cửu Giang, nhưng Biên Nhượng cho rằng mình chưa đủ tài, nên đã từ chức và trở về quê nhà.
Một người như vậy, ở Duyện Châu, cũng được xem là một nhân vật có tiếng tăm, đương nhiên cũng nằm trong sự chú ý của Tào Tháo. Nhưng thật không ngờ, sự chú ý này lại dẫn đến kết cục như thế.
“Sỉ nhục ta, lừa gạt ta, làm sao có thể tha thứ, làm sao có thể làm ngơ?!” Tào Tháo trầm giọng nói, “Tên cuồng sinh này tự cho mình là cao siêu, nhiều lần ngông cuồng phát ngôn. Ta đã nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, nay phải để hắn biết thế nào là họa từ miệng mà ra!”
“...Việc này, Minh công, nếu muốn trừng trị kẻ cuồng sinh này, có thể hành động từ từ...” Tuân Úc thấy Tào Tháo thực sự ghi hận Biên Nhượng, liền đề nghị, “...Chẳng bằng chúng ta tung tin làm mất danh tiếng của hắn, rồi giao cho quan ngục xử lý…”
Tào Tháo trầm ngâm một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu, nhìn Tuân Úc nói: “Tên cuồng sinh này tự tìm đường chết, ta làm sao có thể dung tha hắn thêm một khắc? Nếu những người ở Duyện Châu đều học theo hắn, ta làm sao còn làm Thứ sử Duyện Châu được nữa?”
Nếu là trước đây, khi nghe người khác nói xấu mình, Tào Tháo có lẽ chỉ tức giận đôi chút, nhưng sẽ không quá để tâm.
Tuy nhiên, tình thế hiện tại đã thay đổi. Sự kiện Vệ Kỵ khiến Tào Tháo có nhiều liên tưởng, nhưng vấn đề là ông không thể ngay lập tức bắt giữ Vệ Kỵ hoặc những người mà ông nghi ngờ, giết chết họ ngay lập tức...
Một phần vì sức mạnh hiện tại chưa đủ để công khai chống lại Viên Thiệu, bởi nếu lúc này Viên Thiệu trở mặt tấn công, Tào Tháo với lực lượng nhỏ nhoi của mình chắc chắn không thể chống đỡ; mặt khác, Tào Tháo cũng cảm thấy có những dấu hiệu bất ổn trong nội bộ của mình, ông muốn dùng hành động này để đàn áp sự bất mãn đang lan rộng trong các sĩ tộc của Duyện Châu.
Trong tâm trí Tào Tháo, lửa giận âm ỉ suốt thời gian qua đã bắt đầu bùng cháy, thiêu đốt lý trí. Lúc này, Tào Tháo chỉ nghĩ đến việc giết một danh sĩ không có chức vị để làm gì to tát? Sĩ tộc là gì, chẳng qua chỉ là một đám người tụ tập lại để buôn chuyện? Hào môn là gì, chẳng qua là những gia đình mà tổ tiên đã từng làm quan cao thôi?
Bây giờ, ông đã là người đứng đầu Duyện Châu, những người đó phải nghe lời ông. Ông muốn ai làm quan thì người đó làm quan, có gì phải lằng nhằng?
Có tin không, nếu ông thực sự trở mặt, cả mấy đời nhà ngươi cũng không làm được quan, từ hào môn sẽ trở thành hàn môn?
Có tin không, nếu ông ra tay, không chỉ giết ngươi, mà còn diệt cả gia tộc nhà ngươi?
Ba trăm nghìn quân Thanh Châu trong tay, chỉ hỏi một câu, ngươi sợ hay không?
Trong lòng Tào Tháo, ngoài sự phẫn nộ, còn là sự bực bội tích tụ suốt thời gian qua đối với những sĩ tộc không chịu hợp tác. Trước đây, khi sức mạnh của mình còn yếu, Tào Tháo dù không hài lòng cũng phải nhẫn nhịn, nhưng qua thời gian, cơn giận này càng ngày càng tích tụ. Biên Nhượng thực ra không đáng tội chết, nhưng ông ta chỉ là ngòi nổ cho sự tức giận tích tụ của Tào Tháo mà thôi.
Ai mà chưa từng uống vài ngụm rượu?
Ai mà chưa từng khoe khoang đến mức trời đất không sợ, thổi phồng bản thân?
Nhưng để Biên Nhượng thực sự dẫn quân chống lại Tào Tháo, thì ông ta có lẽ cũng không dám. Ông ta chỉ là một kẻ “đàm hư” trên miệng, chẳng khác gì những tài xế taxi ở kinh đô thời sau này, người mà không khiến ngươi nghĩ rằng họ có thể xoay chuyển cả chính trị, kết thân với lãnh đạo, thì coi như đã mất mặt rồi!
Tào Tháo trong lòng không phải không biết điều này, nhưng thứ nhất, ông không thể nguôi cơn giận. Thứ hai, ông cảm thấy sĩ tộc ở Duyện Châu chẳng có gì đáng ngại. Thứ ba, ngoài việc muốn đàn áp sĩ tộc và hào môn ở Duyện Châu, Tào Tháo còn muốn gửi thông điệp cho những thành phần không ổn định trong đội ngũ của mình, rằng nếu chọc giận ông thì sẽ rất đáng sợ, hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động...
“Giết!”
Vì vậy, mặc dù Tuân Úc cố gắng thuyết phục, nhưng Tào Tháo vẫn không nghe, lập tức ra lệnh bắt toàn bộ gia quyến của Biên Nhượng, tịch thu tài sản và xử trảm, từ người già đến trẻ nhỏ đều bị giết sạch.
Khi tin tức lan ra
, những tiếng xì xào ở Duyện Châu lập tức im bặt, mọi người chỉ biết nhìn nhau trong khi các quan lại trong đội ngũ của Tào Tháo cũng trở nên thận trọng, làm việc một cách cẩn thận.
Tào Tháo cảm thấy hiệu quả rất tốt, tự nhiên rất hài lòng. Sau khi giết người và xả giận, trên mặt ông hiện lên chút nụ cười, nhưng nụ cười đó chẳng kéo dài bao lâu...