Quỷ Tam Quốc

Chương 1508: Một Nước Cờ Lớn
Tào Tháo ngồi trên đại điện, đôi lông mày nhíu chặt lại. Bên cạnh ông chỉ có Tuân Úc và Quách Gia, ngoài ra không ai được phép đến gần. Không có lệnh, ai đến gần sẽ bị chém.
Trên bàn giữa ba người là một đống thư từ, đủ loại hình thức khác nhau: có thư được niêm phong bằng ống tre, có thư được khâu trong túi gấm, đủ loại kiểu dáng. Nhưng tất cả những lá thư này đều có cùng một người nhận, không phải là Tào Tháo mà là Viên Thiệu.
"Ta đã đối đãi không tệ với bọn chúng, vậy tại sao vẫn thế này?" Giọng Tào Tháo khàn khàn, như tiếng đá cọ xát vào nhau.
"Thiên hạ ít có người như Tử Hư (Ngũ Tử Tư), mà đầy rẫy những kẻ như Vô Kỵ (Phạm Thư)" Tuân Úc đáp, "Những chuyện này chỉ là phiên bản của lịch sử cũ mà thôi."
Tào Tháo ngước nhìn lên, khẽ cười khẩy, rồi với tay lấy một bức thư trong đống trước mặt, "Thị trung Trương... ha ha, mấy ngày trước còn dâng tấu ca ngợi ta bình định loạn lạc, đề nghị phong ta chức Đại tướng quân... Phụng Hiếu (Quách Gia), ngươi nói xem, tại sao những kẻ này có thể làm những chuyện như thế?"
Quách Gia trầm mặc một lúc, nhìn Tuân Úc qua khóe mắt rồi cúi đầu, giọng nói khẽ khàng, "Nếu đón chủ mới, ắt sẽ được thăng chức, ban thưởng."
"À... ha ha... Ha ha ha ha!" Tào Tháo sững lại một chút, sau đó cười phá lên, cười đến mức nước mắt chảy ra, "Đúng vậy! Thăng chức, ban thưởng, thăng chức, ban thưởng!"
Tào Tháo túm lấy một nắm thư từ trên bàn, giơ cao rồi buông tay, nhìn những ống tre, túi gấm rơi xuống như thể đang ngắm hoàng hôn, "Vậy thì chiến tranh đi!"
Tuân Úc cau mày, khẽ nói: "Chủ công!"
Nhưng Tào Tháo không để ý đến lời khuyên của Tuân Úc, mà quay sang Quách Gia, "Ngày mai ta sẽ triệu tập các đại thần, Phụng Hiếu có lời nào để nói với họ không?"
Quách Gia chắp tay nói: "Ta sẽ nói rằng chủ công tất thắng."
"Tốt lắm!" Tào Tháo gật đầu hài lòng, rồi quay sang Tuân Úc: "Về phần lương thảo và quân nhu, Văn Nhược (Tuân Úc), ngươi hãy chuẩn bị một chút, chuẩn bị tiến quân đến Dương Sơn."
"Dương Sơn? Phía nam Thái Sơn?" Tuân Úc suy nghĩ một chút, lập tức hiểu được ý đồ của Tào Tháo, nhưng vẫn khuyên nhủ, "Chủ công, nếu như vậy, tức là tiến mà không có đường lui."
Tuân Úc muốn Tào Tháo chia rẽ với Viên Thiệu, nhưng không muốn làm rõ và cắt đứt quá nhanh.
Tào Tháo bật cười lớn: "Trên con đường này, ta đã bao giờ lui bước chưa?"
Ngoài sảnh, gió thu lạnh lẽo, tiếng gió rít qua bầu trời, như tiếng dao kiếm vô hình đang vung loạn trong không trung.
Tuân Úc không khuyên nữa, chắp tay rút lui. Tuân Úc hiện là người lo hậu cần, quản lý việc phân phối vật tư, vì vậy mỗi khi Tào Tháo muốn thực hiện chiến dịch, Tuân Úc là người đầu tiên phải bận rộn.
Quách Gia ngẩng đầu lên, liếc nhìn Tào Tháo, thấy ông đang chăm chú nhìn theo bóng dáng Tuân Úc rời đi. Tim Quách Gia bỗng đập mạnh, vội cúi đầu xuống, cảm nhận ánh mắt sắc bén của Tào Tháo quét qua người mình, như một lưỡi dao đang dí sát vào da thịt.
"Phụng Hiếu..." Tào Tháo thu lại ánh mắt, nhìn lên bầu trời, từ tốn nói, "Chúng ta có thể thắng không?"
Quách Gia vẫn cúi đầu, không trả lời ngay. Sau một lúc ngừng lại, Quách Gia khẽ nói: "Kẻ khác có thể đầu hàng, có thể được phong thưởng... nhưng chúng ta thì không có con đường nào khác."
Tào Tháo trầm ngâm một lúc, nhưng không thấy nản lòng vì lời nói của Quách Gia. Trái lại, ông nở một nụ cười, đứng dậy và cất cao giọng: "Ta và ngươi đồng lòng, dẫu có chông gai cũng sẽ phá tan mà đi! Người đàn ông chân chính phải sống ở nơi cao rộng, đứng ở vị trí chính nghĩa, hành động theo lẽ phải."
"Nguyện kề vai bên chủ công, diệt trừ mọi kẻ tiểu nhân trong thiên hạ!" Quách Gia cúi đầu lạy.
"Haha, haha..." Tào Tháo đích thân đỡ Quách Gia dậy, mỉm cười nói: "Ta có Phụng Hiếu và Văn Nhược, mọi việc đều đủ cả! À đúng rồi, ta vừa có được vài con ngỗng quay rất ngon, không nỡ ăn một mình, nên sẽ cùng chia sẻ với ngươi và Văn Nhược. Người đâu! Đi lấy ngỗng quay từ nhà sau ra đây!"
"Đa tạ chủ công." Quách Gia cũng cười đáp, "Chủ công sao biết gần đây ta thèm ăn, đang tìm mãi mà không có? Với món ngon này, ta có thể uống ba chén lớn!"
"Haha!" Tào Tháo cười lớn, chỉ vào Quách Gia, "Rượu ngon thì tốt, nhưng không được uống nhiều! Thôi, ta biết ngươi đang nhắm tới rượu nhà ta... Người đâu, mang thêm hai vò rượu cho Phụng Hiếu mang về!"
...
“Con trai, con đang làm gì thế?” Tào Ngang bước vào, thấy mẹ là Đinh phu nhân đang sai người hầu dọn dẹp hai chiếc hộp lớn, trong hộp được lót bằng gấm, không khỏi ngạc nhiên hỏi.
“Con trai, sao con lại ra đây?” Đinh phu nhân vội vàng đến bên, nắm lấy tay Tào Ngang, lo lắng nhìn sắc mặt của cậu, cau mày nói, “Vết thương của con chưa lành, sao có thể đi lại khắp nơi?”
“Mẹ, con không sao.” Tào Ngang cười nói, định vỗ vào vết thương để ra vẻ mạnh mẽ nhưng lại làm động vết thương, khiến cậu đau nhăn mặt. “Cha và thúc thúc đều đã từng bị thương, mẹ còn nói rằng nam nhi phải vượt qua gian khổ, sao có thể sợ đau? Con ở trong nhà mãi cũng ngột ngạt, nên ra ngoài đi dạo... Mẹ đang làm gì vậy? Hai chiếc hộp này chẳng phải mẹ thích nhất sao?”
“Chỉ giỏi ngụy biện... Nhưng lát nữa con vẫn phải về nghỉ ngơi đấy nhé.” Đinh phu nhân cười hiền, kéo tay Tào Ngang, nhẹ nhàng nói: “Con trai, sau này con cũng sẽ kế thừa đại nghiệp, nghệ thuật cai trị nhân tâm phải học từ cha con nhiều hơn…”
Đinh phu nhân ngâm nga một đoạn thơ, rồi quay sang nhìn Tào Ngang, cười nói: “Món ngỗng quay là món ngon của nước Sở, hai chiếc hộp sơn mài này lại được vẽ theo phong cách Kinh Sở, kết hợp với lụa Sở, dù là kẻ ngu ngốc cũng phải hiểu được... Con trai, con hiểu chưa?”
Tào Ngang chớp chớp mắt, mơ hồ không rõ.
"Con thật sự cần đọc thêm sách đấy..." Đinh phu nhân bật cười, nhẹ nhàng xoa đầu Tào Ngang, rồi tiếp tục chỉ đạo người hầu đặt ngỗng quay vào trong hộp sơn, "Con có nghĩ rằng cha con chỉ đơn thuần gửi tặng hai con ngỗng quay sao? Đây là một thông điệp, một dấu hiệu."
Tào Ngang vẫn chưa hiểu rõ, ánh mắt ngơ ngác.
"Vẫn chưa hiểu sao?" Đinh phu nhân lắc đầu bật cười, đuổi khéo Tào Ngang: "Đi đi, vào thư phòng mà đọc sách của Khuất Nguyên! Đầu óc con thật là cứng như gỗ!"
...
"Thập thắng thập bại?" Lưu Hiệp bật cười nhẹ, "Tào Tư Không nói sao?"
“Tào Tư Không nói: Ta nào có đức gì mà gánh vác nổi…” Tiểu hoàng môn nhẹ nhàng đáp.
“Ừ, ta biết rồi. Lui ra đi.” Lưu Hiệp gật đầu, để tiểu hoàng môn lui ra, rồi ngồi lại một mình trên đại điện trống trải. Nhìn quanh, đại điện im lặng, chỉ có những cây cột sơn đỏ cao lớn đứng vững, vách ngăn sơn đen khảm vàng ngồi yên tĩnh. Lưu Hiệp khẽ nhíu mày, lẩm bẩm một mình: “Nói hay lắm, thật sự rất hay…”
Không ai biết Lưu Hiệp đang khen ai, là khen kế hoạch mười thắng mười bại của người khác, hay là khen câu nói của Tào Tháo: "Ta nào có đức gì để gánh vác nổi"...
Thập thắng thập bại?" Giả Cù mở to mắt ngạc nhiên, rồi nói tiếp: "Ngay sau đó Tào Tư Không phát động quân đội đánh Thái Sơn? Đây, đây chẳng phải là...". Thông thường, nếu tuyên bố Viên Thiệu kém cỏi ra sao, Tào Tháo có ưu thế như thế nào, thì theo lẽ thường sẽ là "chúng ta chắc chắn đánh bại Viên Thiệu, hãy nhanh chóng khai chiến". Nhưng Tào Tháo lại quay đầu tấn công quân nổi loạn ở Thái Sơn? Quân Tào tiến thẳng về phía nam của Thái Sơn, dường như không có ý định tiến vào Hà Bắc và Ký Châu.
Nhận được tin này, Giả Cù, người luôn theo dõi sát sao tình hình giữa Ký Châu và Duyện Châu theo chỉ thị của tướng quân Phí Tiềm (Phí Quan), cũng không dám tin vào mắt mình.
Cú xoay chuyển bất ngờ này không chỉ khiến những kẻ quan sát bên ngoài phải lóa mắt mà còn khiến họ như bị trượt té, đầy kinh ngạc. Giống như việc tuyên bố rằng có đủ lý do để tham gia giải vô địch thế giới, nhưng lại quay sang tập luyện với đội bóng đá mầm non.
Tào Tháo đang toan tính điều gì đây?
...
"Tào A Man (Tào Tháo) định làm gì đây?" Viên Thiệu nhíu mày, không hài lòng ném tờ tin tức mới nhận được lên bàn. "Thập thắng thập bại, thật là vô nghĩa!"
Điền Phong nhẹ nhàng vuốt râu, suy tư một lúc rồi bật cười, chắp tay nói: "Đây là mưu kế của Tào Tư Không. Chủ công không cần lo lắng..."
Viên Thiệu tò mò hỏi: "Ngươi giải thích thêm xem."
Điền Phong vừa suy nghĩ vừa nói: "Chủ công, Tào Tư Không từ nam tiến tới Dự Châu và Dương Châu, dù có thu hoạch nhưng cũng có tổn thất. Do đó, Tào Tư Không đưa ra luận điệu thập thắng thập bại để làm nhiễu loạn dư luận, ổn định triều đình, đồng thời còn có thể cảnh báo ngầm... Ha ha..."
Viên Thiệu gật đầu, khẽ cười khẩy: "Vậy nói cách khác, Tào A Man cố tình nói điều này cho ta nghe thôi?"
Điền Phong chỉ cười mà không đáp.
Quách Đồ ở bên cạnh lên tiếng: "Nếu vậy, chẳng phải Tào Tư Không chỉ là kẻ sợ hãi, không dám giao chiến sao?"
Điền Phong liếc nhìn Quách Đồ bằng khóe mắt, khẽ nhếch mũi, đáp lại: "Không phải đâu! Công Tắc (Quách Đồ) quá thuần lương, không hiểu lòng người hiểm ác."
Quách Đồ mỉm cười gượng gạo, nhưng ánh mắt hiện rõ vẻ bực tức. Nói ai thuần lương chứ? Cả nhà ngươi mới thuần lương! Đối với một mưu sĩ, bị nói "thuần lương" chẳng khác nào nói mình là kẻ ngốc.
Viên Thiệu không để ý đến mâu thuẫn nhỏ giữa hai người mà tiếp tục hỏi Điền Phong: "Ngươi cứ nói thẳng ra."
Điền Phong đáp chắc chắn: "Tào Tư Không muốn chiến! Ngày trước chủ công yêu cầu hắn hộ tống thiên tử đến Nghiệp Thành, nhưng hắn dùng đủ mọi lý do để trì hoãn. Nay lại đưa ra lý lẽ thập thắng thập bại, rõ ràng là muốn ổn định lòng quân. Nhưng quân của Tào vừa mệt mỏi, vừa thiếu binh sĩ, không thể đánh ngay nên hắn mới tránh đánh Viên công, quay sang đánh Thái Sơn. Chủ công, nếu lúc này phái đại tướng tiên phong tiến vào Duyện Châu, thẳng đến Hứa Xương, thì chắc chắn Tào Tư Không sẽ không kịp trở tay, một trận đại thắng là điều có thể!"
Viên Thiệu có vẻ bị thuyết phục.
Quách Đồ ở bên cạnh lại thấy không thoải mái, bèn nói: "Điền công nói vậy không đúng rồi! Hiện tại Tào Tư Không chỉ nói rằng nếu khai chiến sẽ có thắng bại, chứ chưa hề muốn đánh nhau. Hắn tiến vào Thái Sơn là để thể hiện rằng không muốn gây hấn với chủ công. Hơn nữa, nếu tấn công sâu vào trong, thắng thì không sao, nhưng nếu thua, quân ta sẽ toàn quân tiêu diệt! Phải biết rằng dưới trướng chủ công hiện tại chỉ có một đội kỵ binh tinh nhuệ! Đã vào thu, miền bắc còn chưa yên ổn, nếu quân ta nam tiến, người Hồ, Ô Hoàn, Tiên Ti và Liêu Đông có thể nổi loạn bất cứ lúc nào. Nếu điều động kỵ binh đi, chúng ta lấy gì để ứng phó?"
Nói xong, Quách Đồ liếc sang Điền Phong với vẻ đắc ý.
"Ha, kẻ ngốc không hiểu quân sự thì đừng nói nhiều!" Điền Phong thản nhiên đáp, không chút khách khí. "Kỵ binh được dùng để tấn công nhanh, hàng ngàn dặm vạn lý là điểm mạnh của kỵ binh. Nếu ta điều kỵ binh tiến vào Duyện Châu, chẳng khác nào đao nóng cắt qua bơ, chỉ cần tấn công một lần là tiêu diệt được địch. Khi triều đình Tào Tháo rối loạn, lòng quân tan rã, chủ công có thể chiến thắng mà không cần đánh một trận lớn! Còn phía Bắc, có thể dùng kế nghi binh để kéo dài thời gian. Khi tin tức lan đến, chúng ta đã quay trở lại rồi. Đây mới là thượng sách!"
"Còn nếu thua, chủ công sẽ mất hết năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ!" Quách Đồ không chịu thua, phản bác lại. "Thậm chí, nếu Văn Tướng quân phải trở về miền Bắc ứng phó với quân Hồ và quân Ô Hoàn, thì đội kỵ binh sẽ kiệt sức vì hành quân dài ngày. Trong khi đó, nếu tướng quân Phí Quan từ phương Tây tiến vào, chủ công lấy gì để ứng phó? Cần biết rằng bên kia núi Âm Sơn, Phí Quan có bốn nghìn kỵ binh và gần một vạn kỵ binh Hung Nô dưới trướng! Nếu Văn Tướng quân gặp tổn thất, đừng nói đến phương Bắc, chúng ta cũng sẽ rơi vào nguy cơ dưới móng ngựa của Phí Quan! Chủ công, cần phải cẩn trọng!"
Điền Phong quay sang trừng mắt nhìn Quách Đồ, còn Quách Đồ cũng không kém phần khiêu khích đáp lại.
Viên Thiệu thấy hai người tranh cãi kịch liệt, không khỏi đau đầu, xoa xoa hai bên thái dương rồi phất tay nói: "Ta biết rồi, biết rồi... Hai người lui xuống đi. Để ta suy nghĩ thêm một chút."