Quỷ Tam Quốc

Tại Nhữ Nam.
Dưới bầu trời xanh ngắt như gột rửa, hơn một vạn quân Hoàng Cân bày ra một trận hình lớn. Từ xa nhìn lại có vẻ khí thế, nhưng đến gần thì mới thấy binh lính Hoàng Cân quần áo rách nát, thậm chí không có nổi một bộ giáp đúng chuẩn. Ngay cả những dải khăn vàng quấn trên đầu họ cũng phần lớn là dơ bẩn, giống như những lá cờ rách tả tơi phấp phới trên cao.
Đứng trên đồi, Lưu Bích ngóng nhìn về phía xa, sau đó hạ mắt xuống, khẽ quay đầu nhìn các thuộc hạ của mình. Bọn họ ai nấy đều nhếch nhác, gầy gò, mặt mày vàng vọt, râu tóc bù xù, vũ khí thì đủ loại, có dài có ngắn, thậm chí còn có cả những cây chĩa dùng để xúc phân…
“Trời xanh đã chết, Hoàng thiên phải đứng lên,” câu khẩu hiệu như một thứ rượu mạnh, cay xé nhưng đậm đà.
Giấc mộng đẹp về cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân từng làm rung chuyển cả thiên hạ giờ chỉ như một cơn say. Khi say thì người ta hát ca cười nói, nhưng tỉnh rượu rồi chỉ còn lại mệt mỏi và đau đớn.
Lưu Bích cũng muốn tuyên bố rằng mình họ Lưu, cũng là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, nhưng không ai công nhận điều đó. Giống như năm xưa chẳng ai công nhận quân Hoàng Cân là chính nghĩa.
Tại sao? Đến nay, Lưu Bích vẫn không hiểu rõ.
Lưu Bích từng liên kết với Viên Thuật một thời gian, khi ấy mọi thứ vẫn ổn, y cứ nghĩ rằng vận mệnh đã đổi thay, con đường tương lai sẽ rộng mở. Nhưng rồi Lưu Bích nhận ra Viên Thuật chỉ muốn lợi dụng y mà thôi. Khi Viên Thuật tranh giành quyền lực với Viên Thiệu, khu vực Nam Dương, Nhữ Nam đều bị chia cắt giữa hai phe. Lưu Bích và Cung Đô chính là những con dao mà Viên Thuật sử dụng để đối phó với những người ủng hộ Viên Thiệu.
Nhưng thời thế chẳng kéo dài lâu, Viên Thuật tan rã nhanh như một bong bóng nước sặc sỡ, khiến mọi hy vọng được rửa sạch danh tiếng của Lưu Bích cũng theo đó mà tan thành mây khói.
Khu vực Nhữ Nam, Nam Dương đã bị tàn phá suốt nhiều năm, và cả Lưu Bích lẫn Cung Đô đều không giỏi việc quản lý dân sinh, vì thế kinh tế nông nghiệp ở đây rất kém phát triển. Đa phần thời gian họ phải sống bằng cách săn bắn và hái lượm như những ngày đầu sơ khai, một cuộc sống đầy tuyệt vọng và cơ cực.
Nhưng dù sống vậy, vẫn không thể thoát được tai ương…
Chỉ có điều lần này, không phải là quân triều đình của Hán triều dưới sự chỉ huy của Hoàng Phủ Tung mà là quân của viên tướng nổi tiếng nào đó, gọi là Tiêu Kỵ tướng quân.
"Không thể ngờ được..." Bên cạnh, Cung Đô nhíu mày nói, "Chúng ta đã quanh co trong núi, tạo ra các bẫy trận, thế mà bọn chúng vẫn tìm được đến đây... Cũng thật có tài. Hắn ta tên gì nhỉ?"
“Hình như là Từ... Từ gì đó, ta cũng không rõ lắm...” Lưu Bích nhìn về phía khói bụi đang dần dần cuộn lên từ phía xa, rồi nghiến răng nói: “Bị đuổi kịp thì bị đuổi kịp, đánh một trận là được! Đừng sợ, chúng ta đông người! Đợi đánh lui bọn này, chúng ta sẽ vượt núi xuống phía nam đầu hàng Lưu Cảnh Thăng...”
“Lưu Kinh Châu à...” Cung Đô thì thào nhắc lại cái tên, rồi thở dài.
Lưu Biểu đã nhiều lần bày tỏ ý định muốn chiêu hàng Lưu Bích và Cung Đô, nhưng cả hai vẫn chưa quyết định vì họ nghe rằng Lưu Biểu đã già yếu, nhỡ đâu vừa đầu hàng năm nay thì năm sau Lưu Biểu đã mất rồi thì sao?
Dĩ nhiên, họ cũng từng cân nhắc đầu hàng Tào Tháo, nhưng Tào Tháo dường như không coi trọng họ, chẳng hề cử người đến chiêu dụ, thế là Lưu Bích và Cung Đô cứ lần lữa mãi cho đến tận hôm nay.
Khói bụi ngày càng gần hơn.
Binh sĩ Hoàng Cân dưới chân đồi bắt đầu náo động. Có người không kìm được mà hét lên, làm hàng ngũ thêm phần rối loạn: “Quân Tiêu Kỵ! Quân Tiêu Kỵ đến rồi!”
Lưu Bích lập tức nổi giận quát lớn: “La cái gì mà la! Quân Tiêu Kỵ thì sao? Chúng nó không phải cũng chỉ có một cái đầu và hai cánh tay như người ta sao? Các chỉ huy đâu rồi? Nếu ai còn la lối nữa, giết sạch cho ta!”
Cung Đô đứng bên nhìn Lưu Bích gào thét, trong lòng không khỏi thở dài. Năm xưa, dưới cờ Thiên Công, Địa Công và Nhân Công, đội quân Hoàng Cân từng hùng mạnh biết bao, mà giờ đây...
Một kỵ sĩ cao lớn, mặc áo giáp xuất hiện trong tầm nhìn, hắn giơ tay chỉ trỏ, dường như đang ra lệnh gì đó.
Phía sau kỵ sĩ này, một lá cờ lớn phấp phới với chữ “Từ” nổi bật.
Đây chính là quân của Tiêu Kỵ tướng quân Hán triều...
Vị Tiêu Kỵ tướng quân này giống như một cơn bão, càn quét miền Bắc Bình và Quan Trung, dẹp yên quân Tây Lương hung tàn của Lý Quách, nghe đồn từng đánh bại Viên Thiệu, khiến Tào Tháo phải dè chừng, không dám động binh…
Nếu những binh lính Hoàng Cân bình thường có thể đầu hàng dưới trướng Tiêu Kỵ tướng quân thì dĩ nhiên sẽ có tiền đồ, nhưng với Lưu Bích và Cung Đô, đây lại là con đường chết.
Nghe nói năm xưa, Tiêu Kỵ tướng quân khi còn ở miền Bắc Bình đã giết sạch các thủ lĩnh Bạch Ba quân đầu hàng, sau đó lại đày toàn bộ thủ lĩnh Hắc Sơn quân…
Chưa kịp nghĩ tiếp, Lưu Bích đã rút chiến đao ra, giơ cao hét lớn: “Đừng có sợ, quân Tiêu Kỵ cũng chỉ là người! Tên khốn này khinh thường quân ta, chỉ dẫn theo hai ngàn quân. Mà chúng ta có hai vạn! Gấp mười lần quân địch! Hiểu chưa? Bọn chúng là tự đem đầu đến cho ta! Tinh thần lên! Sợ cái gì?!”
Cung Đô liếc nhìn, thở dài một hơi. Lưu Bích nói có khí thế, nhưng nếu chân không run như thế thì có lẽ sẽ thuyết phục hơn nhiều...
“Trời xanh đã chết, Hoàng thiên phải đứng lên!”
Lưu Bích không hay biết gì về suy nghĩ của Cung Đô, chỉ gào thét đầy đau khổ.
Tiếng trống trận hỗn loạn vang lên, dần dần hòa vào nhau thành một nhịp, đội quân Hoàng Cân cũng lắp bắp tham gia, cuối cùng tụ lại thành tiếng hô đồng loạt: “Trời xanh đã chết, Hoàng thiên phải đứng lên!”
Nhìn thấy binh sĩ của mình lấy lại được chút sĩ khí yếu ớt, Lưu Bích thở phào nhẹ nhõm.
Khi Từ Hoảng và Hoàng Trung cùng tiến công Nhữ Nam, Lưu Bích và Cung Đô đã biết tình thế không ổn, hơn nữa cũng không thể giữ nổi.
Bao nhiêu năm qua, nông nghiệp vẫn chưa được khôi phục, nói gì đến việc sửa chữa thành quách. Những bức tường thành đổ nát, rách nát như chiếc áo khoét lỗ của thỏ, chẳng những không thể chống lại sự xâm lược, mà còn kích thích ý chí tấn công của kẻ thù...
Thế nên Lưu Bích và Cung Đô quyết định dùng kế “kim thiền thoát xác,” bỏ lại một số tàn dư cho Từ Hoảng và Hoàng Trung, rồi dẫn theo đội quân tinh nhuệ nhất đào tẩu. Nhưng sự việc không diễn ra như dự đoán, Hoàng Trung ở lại Nhữ Nam, còn Từ Hoảng thì đuổi theo họ.
Nhưng chỉ hai ngàn quân mà muốn đánh bại ta sao?
Lưu Bích tức giận nổi lên. Đây là sự coi thường! Tuy nhiên, điều này cũng tốt, quân Tiêu Kỵ dù có dày dặn kinh nghiệm chiến đấu đến đâu, sự chênh lệch về quân số vẫn là sự thật. Đây đúng là cơ hội trời ban để giành lấy một chiến thắng nhỏ, vực dậy sĩ khí của binh sĩ, và đảo ngược tình thế u ám trong thời gian qua.
Nghĩ đến đây, Lưu Bích một lần nữa nhìn lại đội ngũ của mình, tự tin rằng binh sĩ đã sẵn sàng với trận hình tốt nhất để chống lại quân Tiêu Kỵ.
Đội hình của quân Hoàng Cân được bố trí dựa vào địa hình núi. Hàng trước là ba lớp lính giáo dài được huấn luyện kỹ lưỡng. Dù rằng không phải tất cả các binh sĩ đều có giáo, một số chỉ có cào phân, nhưng Lưu Bích quyết định phớt lờ điều đó.
Giáo dài luôn có lợi thế trước kỵ binh. Dù Lưu Bích không học qua binh pháp một cách hệ thống, nhưng qua nhiều năm chiến đấu, y cũng hiểu điều đó. Nếu kỵ binh tấn công trực diện vào đội hình giáo dài, chắc chắn sẽ bị thiệt hại nặng nề.
Hai bên cánh của đội hình cũng được bố trí lính giáo để ngăn kỵ binh vòng qua tấn công sườn, dù số lượng ở hai cánh ít hơn một chút so với chính diện.
Những mũi giáo dài ngắn khác nhau chĩa ra, tựa như con nhím đầy gai hướng về phía quân Tiêu Kỵ, nhìn thoáng qua cũng khiến Lưu Bích cảm thấy yên tâm hơn đôi chút.
Phía sau lớp giáo dài là một số ít cung thủ.
Do cung tên là một nguồn tài nguyên khó sản xuất, và việc huấn luyện cung thủ cũng không dễ dàng, số lượng cung thủ rất ít, chỉ đứng thành vài hàng lẻ tẻ. Dù không nhiều, nhưng Lưu Bích không hy vọng sẽ hoàn toàn dựa vào họ để giết địch, chỉ cần gây rối loạn đội hình và cản trở nhịp độ tấn công của quân Tiêu Kỵ là đủ.
Phía sau cung thủ là những nhóm quân chủ lực của quân Hoàng Cân, được trang bị hỗn hợp với gươm, giáo và khiên. Có những binh sĩ còn mang theo những nỏ lớn mà họ cướp được từ các trận chiến trước đây. Những binh sĩ này đều là những chiến binh kỳ cựu, dày dạn kinh nghiệm. Dù quân Tiêu Kỵ có phá vỡ hàng đầu, đội quân này sẽ vẫn đủ sức để đối đầu và phản công.
Ngoài ra, Lưu Bích còn có đội ngũ thân vệ khoảng năm trăm người. Đây là những binh sĩ được trang bị giáp trụ, tinh nhuệ hơn hẳn, sẵn sàng tung ra đúng thời điểm để khiến quân Tiêu Kỵ phải bất ngờ.
Đội hình đã sẵn sàng, Lưu Bích đứng trên cao quan sát, tự tin rằng trận hình của mình không thể thất bại. Nhưng ở phía xa, tiếng kèn bò trầm thấp vang lên từ đội hình quân Tiêu Kỵ.
Lưu Bích tim đập mạnh. Đó là tín hiệu xuất binh của quân Tiêu Kỵ!
Chúng đang đến gần hơn!
“Giữ vững đội hình! Chuẩn bị cung thủ!” Lưu Bích hô lớn, ra lệnh cho binh sĩ.
Quân Tiêu Kỵ chia ra một phần nhỏ bắt đầu tiến lên, sau đó có thêm một phần nữa di chuyển chậm hơn theo sau...
“Họ định làm gì đây?” Lưu Bích nhíu mày, biết rằng đối phương đang có chiến thuật, nhưng tạm thời chưa thể đoán được mục tiêu của chúng là gì.
Những con chiến mã lao nhanh, rút ngắn khoảng cách giữa hai đội quân. Chưa kịp để Lưu Bích suy nghĩ, đội tiên phong của quân Tiêu Kỵ đã vòng ra một góc, nhắm thẳng vào cánh trái của đội hình Hoàng Cân.
Đây cũng là điều dễ đoán.
Ai cũng biết rằng đội hình phòng thủ chính diện rất mạnh, kỵ binh thường sẽ tấn công vào hai bên cánh trước, điều này cũng nằm trong tính toán của Lưu Bích.
“Được rồi!” Lưu Bích gào to, ra lệnh cho lính giáo ở cánh trái tập hợp lại để đối phó với kỵ binh, đồng thời điều thêm một phần quân chủ lực từ trung tâm lên để hỗ trợ. Cung thủ cũng được lệnh xoay sang trái để tạo sức ép và gây sát thương lên đợt kỵ binh đầu tiên của quân Tiêu Kỵ.
Nhưng Lưu Bích không dám di chuyển đội hình chính diện. Y lo ngại nếu chuyển hướng đội hình chính diện, có thể tạo ra những khoảng trống, khiến các điểm kết nối giữa các nhóm binh sĩ bị hở, dễ bị quân địch khai thác.
Kỵ binh Tiêu Kỵ ngày càng gần, tiếng vó ngựa ầm ầm rung chuyển mặt đất.
Lưu Bích mở to mắt nhìn, và đột nhiên nhận ra bên cạnh những con chiến mã của kỵ binh Tiêu Kỵ có thêm những túi gì đó đong đưa...
Túi tên!
Đó là những túi tên bổ sung!
“Không ổn rồi!” Lưu Bích thét lớn: “Cung thủ lên trước! Lên trước! Phóng tên!”
Đội kỵ binh Tiêu Kỵ tiên phong không hề có ý định xông vào trận hình trực diện, mà là sử dụng kỹ thuật kỵ xạ, bắn tên từ xa để làm rối loạn và suy yếu đội hình Hoàng Cân.
Đứng ở vị trí cao, Lưu Bích có thể nhìn thấy rõ, nhưng những binh sĩ trong đội hình dưới đất thì không. Tầm nhìn của họ bị che khuất bởi đồng đội phía trước, chỉ có thể nhìn thấy đầu của người trước, hoặc thậm chí là bọ chét nhảy lăng xăng. Vì vậy, khi quân Tiêu Kỵ bắt đầu bắn tên, rất nhiều binh sĩ Hoàng Cân hoàn toàn không kịp phòng bị...
Kỵ binh Tiêu Kỵ đồng loạt kéo cung, bắn ra những loạt tên như mưa vào đội hình lính giáo dày đặc ở cánh trái.
Những mũi tên bay lên trời, trong tiếng vó ngựa vang rền, rồi cắm xuống như mưa rào.
Trong phút chốc, hàng trăm lính giáo bị trúng tên, kêu thét lên trong đau đớn, máu bắn tung tóe. Đội hình bắt đầu lộn xộn.
Quân Tiêu Kỵ không dừng lại, tiếp tục di chuyển theo chiều ngang trận hình, bắn tên dọc theo đội hình quân Hoàng Cân.
Quân cung thủ của Hoàng Cân cố gắng bắn trả, nhưng với những cung thủ ít được huấn luyện, bắn vào mục tiêu đứng yên đã khó, huống chi là kỵ binh di chuyển. Hầu hết mũi tên của họ chỉ bắn vào khoảng không phía sau kỵ binh Tiêu Kỵ, chẳng khác gì đang tiễn họ đi.
Lúc đội cung thủ Hoàng Cân nhận ra sai lầm và cố gắng điều chỉnh, thì kỵ binh Tiêu Kỵ đã vượt qua tầm bắn, bắt đầu tấn công hàng giữa của đội hình Hoàng Cân từ xa. Chỉ còn cách đuổi theo, các cung thủ mới có thể hy vọng tiếp cận được kẻ địch.
Đội lính giáo ở trung quân, do bị che khuất tầm nhìn, chỉ biết rằng một nhóm kỵ binh Tiêu Kỵ đã vòng sang trái và giờ lại xuất hiện ngay trước mắt họ. Mưa tên đổ xuống, tiếng thét đau đớn vang lên, lòng hoang mang bùng lên trong đầu họ: “Cánh trái của chúng ta sao vậy? Chẳng lẽ không thể ngăn chặn được bọn kỵ binh này sao?”
Hàng trăm lính giáo của Hoàng Cân bị trúng tên, tiếng kêu thảm vang lên khắp nơi, trận hình trở nên rối loạn.
Nhưng quân Tiêu Kỵ không dừng lại ở đó. Sau khi càn quét hàng ngũ trung quân, chúng tiếp tục hướng mũi nhọn về phía cánh phải...
Cung Đô nhận ra rằng Lưu Bích đã bị quân Tiêu Kỵ dẫn dắt theo từng bước, hết từ cánh trái sang cánh phải. Ông liền hét lên: “Cánh trái! Còn kỵ binh ở cánh trái nữa!”
Khi mọi sự chú ý của quân Hoàng Cân đã dồn hết về phía cánh phải, thì đội quân kỵ binh thứ hai của Tiêu Kỵ đã ập đến!
Hỏng rồi!
Lưu Bích nhận ra mình đã trúng kế, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Lập tức, y hạ lệnh điều thêm quân từ trung quân ra cánh trái để phòng ngự.
Nhưng điều mà Lưu Bích và Cung Đô không ngờ là đội kỵ binh thứ hai của quân Tiêu Kỵ cũng không lao thẳng vào trận, mà lợi dụng lúc đội cung thủ Hoàng Cân bị kéo giãn, chúng tiến sát vào đội hình Hoàng Cân rồi ném ra những quả cầu đen!
“Cái quái gì thế kia?”
Lưu Bích trừng mắt nhìn, và ngay sau đó, những tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên giữa trận hình của quân Hoàng Cân, giống như tiếng sấm sét giữa trời quang!
“Sấm sét của trời! Chúng nó có tiên thuật, tiên thuật đấy!”
Nếu nhìn kỹ, thì những thứ mà quân Tiêu Kỵ ném ra không gây sát thương nhiều lắm. Ngoài một vài quả nổ trúng đám đông gây thương vong, phần lớn chỉ phun lửa, phát ra tiếng nổ và khói. Vì những quả cầu ấy không chứa nhiều thuốc nổ.
Nhưng với những binh sĩ chưa qua huấn luyện đầy đủ của quân Hoàng Cân, cộng thêm tư tưởng bị ảnh hưởng nặng nề bởi “Thái Bình kinh”, niềm tin vào thần thánh và quỷ ma đã ăn sâu trong đầu họ. Khi thấy cảnh tượng như vậy, tất cả những suy nghĩ trong đầu họ ùa lên, khiến cả đội ngũ bùng nổ trong tiếng la hét kinh hoàng, tay chân run rẩy.
Cánh trái của quân Hoàng Cân hoàn toàn sụp đổ!
Lưu Bích quay đầu nhìn Cung Đô.
Cung Đô im lặng, gật đầu với Lưu Bích rồi cầm theo một cây gậy sắt, xuống đồi. Ông giơ cao cây gậy và hét lên: “Giết! Tấn công!”
Trận chiến đã đi đến mức này, không còn đường lui, cả Lưu Bích và Cung Đô đều hiểu rằng chỉ còn cách đánh cược mạng sống.
Máu tươi bắn tung tóe, người ngựa lộn nhào.
Cung Đô, vốn là một chiến tướng kỳ cựu, không lao thẳng vào dòng binh sĩ đang tháo chạy mà né sang một chút, chọn góc khác để tiến lên. Ông vụt mạnh cây gậy sắt vào chân ngựa của kỵ binh Tiêu Kỵ, tiếng “rắc” vang lên khi chân ngựa bị gãy!
Con ngựa đổ xuống, kéo theo kỵ binh Tiêu Kỵ ngã nhào. Ngay lập tức, những binh sĩ Hoàng Cân theo sau Cung Đô ào lên, đâm thẳng vào người kỵ binh, máu bắn tung tóe.
Cung Đô thấy một cơ hội khác, liền đập cây gậy vào lưng một kỵ binh khác, hất hắn khỏi ngựa. Đồng thời, ông cúi người tránh hai mũi thương đâm tới, rồi tiếp tục vụt mạnh vào bụng một con ngựa khác.
Từng tên kỵ binh Tiêu Kỵ bị Cung Đô cản lại, thế tấn công của quân Tiêu Kỵ bị chặn đứng tạm thời. Trên đồi, Lưu Bích thở phào nhẹ nhõm, lập tức hạ lệnh tập hợp lại quân lính để cố gắng tái lập trận hình.
Nhưng đúng lúc đó, tiếng kèn bò trầm đục như lời thì thầm của tử thần lại một lần nữa vang lên khắp chiến trường!