Quỷ Tam Quốc

Với hầu hết mọi người, đời sống cứ trôi như dòng nước, họ chỉ thuận theo dòng chảy. Chỉ những con cá thỉnh thoảng nhảy vọt khỏi dòng sông thời gian mới mường tượng ra phía trước là gì, có thể là một cảnh đẹp, cũng có thể là cạm bẫy ma quỷ.
Hoặc chẳng có gì cả, rồi lại rơi về chỗ cũ...
Sử Bác Lợi cung kính quỳ trước sân Phiêu Kỵ tướng quân. Vẻ ngạo mạn và khinh miệt của hắn dành cho Giả Duy Đức đã biến mất, thay vào đó là nụ cười thuần thục, điêu luyện đến mức tinh xảo. Chính nụ cười này tạo cho hắn vẻ thân thiện, vô hại và đầy chân thành.
Thêm vào đó là khả năng ăn nói xuất sắc, Sử Bác Lợi gần như đi đâu cũng xuôi chèo mát mái, đạt được thành công trong các vụ giao dịch mua bán.
Không kể đàn ông hay đàn bà.
Những cô gái trẻ sẽ bị cuốn hút bởi đôi mắt xanh thẳm của hắn, còn những phụ nữ trung niên sẽ dễ dàng lạc lối trong những lời đường mật tuôn ra từ miệng hắn. Với đàn ông, Sử Bác Lợi có cách riêng để xử lý. Hắn chỉ cần cử một cô gái có thân hình "đẫy đà" như con bò sữa đi đến, thì gần như không việc gì không thể giải quyết. Bởi vì, đàn ông thường rất “trung thành”...
Thế nhưng, Sử Bác Lợi không ngờ rằng mình lại thất bại thảm hại trước Phiêu Kỵ tướng quân.
Vị tướng quân người Hán này chẳng mảy may quan tâm đến người mà Sử Bác Lợi gọi là “bò sữa”! Thậm chí không liếc mắt tới lần thứ hai.
Phải biết rằng, đó là một “bò sữa” chính hiệu, và Sử Bác Lợi đã đích thân kiểm chứng nhiều lần. Hắn tin rằng tất cả đàn ông, khi đối diện với bộ ngực đồ sộ ấy, đều không thể cưỡng lại. Mới lúc vào phủ Phiêu Kỵ, chẳng phải lính canh người Hán gần như dán mắt vào khe ngực sâu hoắm đó sao?
Điều đó đủ chứng minh sức hút của “bò sữa” vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng vị tướng quân người Hán trước mặt chỉ liếc qua một cái, rồi thôi. Điều này khiến Sử Bác Lợi nghi ngờ liệu Giả Duy Đức có đưa tin sai cho hắn không, hay vị tướng quân này thực ra lại thích... đàn ông? Suy cho cùng, ở Đại Tần, không thiếu quý tộc có sở thích như vậy, thậm chí có những kẻ vừa thích cả “phích cắm” lẫn “ổ cắm”.
Sử Bác Lợi ngẫm nghĩ, nụ cười vẫn không đổi, bắt đầu cân nhắc xem có nên bảo vệ chỗ "nhạy cảm" của mình không, hay đơn giản là yêu cầu của vị tướng quân người Hán này quá cao?
Trong lòng đầy lo lắng, hắn liền ra lệnh cho phiên dịch của mình, kẻ đang run rẩy bên cạnh, lên tiếng van xin: "...Ôi đại tướng quân nhân từ, đàn lạc đà của chúng ta đang chờ ngoài cửa ải Ngọc Môn, nhưng lại thiếu hàng hóa để chở... Ôi đại tướng quân hào phóng, chúng ta đã vượt ngàn dặm đến đây, chỉ mong vinh quang của ngài rực rỡ trên bầu trời... Đại tướng quân cao quý, ý chí của ngài chính là kim chỉ nam cao nhất cho chúng ta. Chúng ta mang đến cho ngài những món hàng đẹp nhất, tinh tế nhất, để đổi lấy một chút tơ lụa quý giá của ngài..."
Sử Bác Lợi thật ra hiểu tiếng Hán, hắn từng sống ở Tây Vực một thời gian. Hắn thậm chí còn biết nói tiếng Khương, tiếng Lâu Lan và tiếng Ô Tư. Xét cho cùng, muốn làm thương nhân thì phải có tài năng nhất định, không thể chỉ mang vài món hàng lên đường là có thể thành công được. Tuy nhiên, Sử Bác Lợi thường không dễ dàng thể hiện rằng mình hiểu được ngôn ngữ của đối phương, bởi đôi khi điều này mang lại cho hắn những điều bất ngờ thú vị.
Nhưng lần này, thay vì bất ngờ, hắn lại nhận được sự kinh hãi.
"Không đúng rồi."
Phỉ Tiềm mỉm cười, nói: "Ngọc Môn Quan chưa bao giờ cấm thương nhân qua lại… Ví như Đại Uyển, Đại Tiểu Nguyệt Thị, An Tức, tất cả đều thông suốt... Ngươi bị ngăn lại ở Ngọc Môn Quan, e rằng không chỉ là việc buôn bán đơn thuần, phải không?"
Ít nhất Phỉ Tiềm cũng từng chơi trò "Đế Quốc Thời Đại", nhớ rằng ở vùng Trung Á có rất nhiều đội kỵ binh lạc đà.
Tim Sử Bác Lợi đập thình thịch.
Đây mới là vấn đề thực sự quan trọng.
Cùng với việc người Hán tái lập quyền kiểm soát Tây Vực, các trạm kiểm soát từ Ngọc Môn Quan đến Hải Tây lần lượt được thiết lập và hoạt động, khiến những thương nhân lớn như Sử Bác Lợi khó lòng qua mặt. Ở một khía cạnh nào đó, Sử Bác Lợi quả thật có khả năng tấn công và tiêu diệt các trạm gác của người Hán, nhưng nếu làm vậy, nguy cơ bị phản công ngay lập tức là điều khó tránh khỏi. Vì thế, đối với Sử Bác Lợi, nếu có thể dùng tiền bạc và phụ nữ để giải quyết vấn đề thì đó là lựa chọn tốt nhất.
Tuy nhiên, phương pháp luôn thành công ở Tây Vực này lại không hiệu quả khi đến Ngọc Môn Quan.
Người cai quản Ngọc Môn Quan là tướng Cao Thuận, người "cứng mềm đều không ăn". Khi phát hiện trong đoàn lạc đà của Sử Bác Lợi có nhiều kẻ khả nghi là binh sĩ, Cao Thuận đã ngay lập tức từ chối cho cả đoàn vào quan, chỉ cho phép một số ít người được vào, còn phần lớn binh lính phải ở lại ngoài cửa ải.
Sử Bác Lợi vội vàng muốn có được sự cho phép của Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, chính vì lý do này.
Ngoài việc mong muốn làm quan, Tây Vực vốn rộng lớn, trước khi người Hán tới, bọn cướp đường hoành hành, không ai có thể tổ chức một đoàn buôn lớn mà không có chút thủ đoạn. Nhưng duy trì một đoàn buôn lớn đồng nghĩa với việc phải trả lương rất nhiều, nếu không có lời lãi dư dả để bù vào, làm sao Sử Bác Lợi có thể bảo đảm thu nhập cho mình, nuôi lính và còn tiền hối lộ dọc đường?
Vì vậy, điều mà Sử Bác Lợi thèm muốn nhất chính là độc quyền buôn bán tơ lụa với Phỉ Tiềm. Hắn muốn mua hết toàn bộ tơ lụa Phỉ Tiềm bán sang Tây Vực, rồi tích trữ và tăng giá, để kiếm lời thật nhiều.
Con đường tơ lụa từ lâu đã được coi là "Con đường vàng", và tơ lụa chính là viên ngọc quý sáng nhất trên con đường ấy!
Hiện tại, Sử Bác Lợi cũng phải giống như những thương nhân khác, xếp hàng chờ phân chia tơ lụa trong hội thương nhân Đại Hán, cảm giác như bị bóp cổ, cắt nguồn sống. Điều này khiến hắn không khỏi lo lắng.
Sự bất lực và lo lắng của Sử Bác Lợi làm nụ cười trên mặt hắn gượng gạo, và cũng khiến Phỉ Tiềm nhận ra rằng lão này chắc chắn hiểu tiếng Hán. Vì khi thông dịch chưa dịch xong, sắc mặt của Sử Bác Lợi đã thay đổi...
Tên gian xảo này!
Việc lập hội thương nhân Đại Hán chính là để đối phó với những tình huống như thế này.
Quan lại triều đình không nhất thiết phải rành rẽ cách buôn bán, nhưng từ thời Tần Hán đến các triều đại phong kiến sau này, có một hiện tượng phổ biến là người ngoài nghề lại chỉ đạo người trong nghề, mà còn không chịu nghe ý kiến. Điều này dẫn đến nhiều người có chuyên môn bắt đầu lừa dối cấp trên, làm trái lệnh, chỉ giữ hình thức bên ngoài chứ không làm việc thực chất.
Phỉ Tiềm đôi khi nghĩ lại về những "truyền thống tốt đẹp" trong quan trường Trung Hoa, nhận thấy rằng đây không phải là điều tất yếu, mà là vấn đề nảy sinh trong quá trình làm quan, nhưng không bao giờ được sửa chữa. Những chức quan về kỹ thuật thường được giao cho các quan văn. Trong khi thời gian học tập tốt nhất là khi còn trẻ, chỉ có rất ít người tự giác học tập suốt đời. Phần lớn, một khi có chút chức vị, liền lười biếng.
Vì vậy, khi các quan văn gặp phải những vấn đề kỹ thuật, họ ngại không dám nhận mình không hiểu, sợ bị dân chúng cười chê, rồi kéo dài thời gian, đùn đẩy, thậm chí đưa ra những giải pháp sai lầm, dang dở. Dù những việc ấy chẳng có ích gì, nhưng chỉ cần có việc làm thì họ sẽ không bị coi là ngu dốt.
Vì thế, Phỉ Tiềm sẽ không bao giờ ra lệnh trực tiếp yêu cầu hội thương nhân Đại Hán cung cấp hàng cho Sử Bác Lợi. Điều này gần như đi ngược lại nguyên tắc mà Phỉ Tiềm rất ghét ở đời sau: "Những gì mình không muốn thì đừng làm cho người khác."
Hội Thương Nhân Đại Hán cần được rèn luyện và học hỏi để biết cách sử dụng sức mạnh kinh tế trong các cuộc chiến. Những biện pháp hạn chế cần thiết, thậm chí là các lệnh trừng phạt, đều có thể sẽ xuất hiện trong tương lai. Nếu ai đó tùy tiện ra lệnh, cản trở sự phát triển của hội thương nhân, chẳng phải là đi ngược lại tiến bộ, tự mình phá hoại năng lực của mình sao?
Trừng phạt kinh tế, dù là thứ vũ khí cao cấp mà Mỹ quốc đời sau sử dụng, thực ra đã được người Hán dùng rất thành thạo từ thời Đại Hán.
Sau đó, để đối phó với Hung Nô, Hán triều đã ban hành lệnh cấm vận. Đầu tiên là lệnh “quan lại và dân chúng không được mang vũ khí và sắt ra khỏi cửa ải”, đồng thời lương thực, cung nỏ và ngựa cũng bị cấm hoàn toàn.
Dù có một số đoàn buôn lậu, nhưng số lượng này chẳng đáng là bao, không thể đáp ứng nhu cầu khổng lồ của Hung Nô. Điều này buộc Hung Nô phải tìm nguồn cung từ ba mươi sáu nước Tây Vực, giúp hoàn chỉnh tuyến đường tơ lụa.
Cũng lúc này, Đại Hán dần khẳng định vị thế ở Tây Vực. Một khi có quốc gia nào dám không tôn trọng Đại Hán, các giao dịch lập tức bị chặn lại. Đây có lẽ cũng là lý do vì sao sứ giả Đại Hán có thể tự tin trước các nước Tây Vực như vậy.
Điều khiến các nước Tây Vực, bao gồm An Tức và Đại Tần ở phía tây, bất lực nhất là Đại Hán có sự thống nhất tuyệt đối, giúp nguồn cung trong nước lưu thông dễ dàng. Các quận huyện hỗ trợ lẫn nhau, hàng hóa phong phú, không cần đến bất kỳ tài nguyên nào từ nước ngoài. Nói cách khác, người Hán chỉ cần chặn đường người khác, chứ không ai có thể chặn đường người Hán.
Sao? Gia vị à?
Đúng là Tây Vực có các đặc sản như nho, vừng, gia vị và ngọc, nhưng những thứ này không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của người dân Hán. Ngay cả khi không có những mặt hàng này, người Hán cũng không gặp khó khăn gì trong cuộc sống.
Với việc kiểm soát được vùng Hà Tây và Hà Sóc, đồng cỏ tươi tốt, gia súc nhiều. Phía nam lại rộng lớn, có nhiều loại gia vị như gừng, quế.
Mười ba châu với hàng trăm quận, mỗi nơi đều có sản vật riêng, trao đổi nội bộ cũng đủ cung ứng. Không có loại hàng hóa nào ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia mà cần phải phụ thuộc vào ngoại thương.
Trong khi đó, sắt, tơ lụa, và trà của Đại Hán lại trở thành nhu yếu phẩm đối với các dân tộc du mục, các nước Tây Vực, cũng như An Tức và Đại Tần. Trà và sắt không cần nói nhiều, còn tơ lụa thì không chỉ là niềm ao ước của giới quý tộc Tây Vực, mà ngay cả thường dân ở sa mạc cũng coi trọng việc sở hữu một tấm lụa. Trong điều kiện khắc nghiệt của sa mạc, lụa giúp che chắn ánh sáng, bảo vệ mắt khỏi cái nắng chói chang. Ngay cả khi có các loại khăn mỏng che mắt, những người thường xuyên hành trình trong sa mạc đến tuổi trung niên cũng sẽ bị suy giảm thị lực, thậm chí mù lòa.
Chỉ là, vì thời bấy giờ, tuổi thọ trung bình của con người không vượt quá bốn mươi, năm mươi tuổi, nên các vấn đề về thị giác này chưa được y học chú trọng.
Chính sự cứng nhắc của Cao Thuận đã khiến Sử Bác Lợi chịu cảnh khó khăn tại Ngọc Môn Quan. Hơn nữa, vì trong suốt vài trăm năm qua, Sử Bác Lợi và đồng bọn gần như không có giao dịch với Đại Hán, nên tầm ảnh hưởng của họ ở Trung Nguyên hiện tại rất nhỏ. Ngay cả khi muốn hối lộ, họ cũng chẳng biết phải tìm ai để mở đường.
Những người như Giả Duy Đức và Mã Khố Tư, đã qua lại Tây Vực và Hán địa nhiều lần, nên họ hiểu rõ tâm tư của người Hán hơn...
Hiện tại, tài trí và tầm nhìn chiến lược của tướng quân Đại Hán đã xoay chuyển hoàn toàn cục diện Mạc Bắc và Tây Vực. Muốn lay động Phỉ Tiềm bằng những thứ thông thường và cách thức phổ biến e rằng là điều không thể.
Trừ khi đó là thứ gì đó đặc biệt...
Giả Duy Đức biết đó là gì, nhưng do thái độ của Sử Bác Lợi nên y không tiết lộ cho hắn. Giả Duy Đức chỉ chờ xem Sử Bác Lợi bị Phỉ Tiềm làm khó dễ ra sao.
Hiển nhiên lúc này, những thứ mà Sử Bác Lợi đem ra hoàn toàn không gây được sự hứng thú cho Phỉ Tiềm.
Sử Bác Lợi nóng nảy lẩm bẩm với phiên dịch, nhưng bị Phỉ Tiềm ngắt lời.
Phỉ Tiềm nhìn hắn, nói: "Thực ra ngươi hiểu tiếng Hán, đúng không? Cho phiên dịch lui đi. Có những việc, biết càng nhiều người, càng không an toàn. Ngươi nghĩ sao?"
Sử Bác Lợi sững sờ trong giây lát, rồi im lặng. Sau đó hắn đặt tay lên ngực, ra hiệu cho phiên dịch lui ra ngoài, rồi bắt đầu nói với giọng Hán ngữ hơi vụng về: "Tôn... tướng quân... kính chào..."
Phỉ Tiềm phất tay, ra hiệu cho Sử Bác Lợi ngồi xuống.
Thực ra Phỉ Tiềm cũng thấy hứng thú với Sử Bác Lợi, nhưng không phải vì “bông cúc già” của hắn. Trước đó, cả Mã Khố Tư và Giả Duy Đức đều thuộc tầng lớp thấp trong chính trị Đại Tần. Mã Khố Tư là con nhà nghèo sa sút, phải bôn ba kiếm sống, còn Giả Duy Đức lại là thương nhân buôn nô lệ, cả hai đều khó chạm đến tầng lớp chính trị cốt lõi của Đại Tần hay An Tức.
Nhưng Sử Bác Lợi rõ ràng khác biệt.
Phỉ Tiềm không hứng thú với "mỹ nữ ngực lớn" mà Sử Bác Lợi dâng lên. Xét về số lượng và chất lượng mỹ nữ, Phỉ Tiềm từ hậu thế đã thấy quá nhiều, nên không mấy quan tâm. Còn về châu báu hay vàng bạc, chúng càng không lọt vào mắt y.
Phỉ Tiềm chỉ đưa ra cho Sử Bác Lợi một yêu cầu...
"Những thứ này..." Sử Bác Lợi nhìn những chiếc túi vải mà hộ vệ của Phỉ Tiềm đặt trước mặt, trong lòng mơ hồ đoán ra được điều gì, nhưng vẫn chưa dám chắc. Hắn do dự nhìn Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm giơ tay ra hiệu.
Sử Bác Lợi cầm lên một túi, nhẹ nhàng lắc, rồi đổ ra một ít. Đó là một vài hạt giống, hình dáng dài và tròn, hai đầu hơi thon lại, có những sợi lông nhỏ xung quanh. Sử Bác Lợi gần như ngay lập tức nhận ra đó là gì...
"An Tức hồi hương..." Sử Bác Lợi ngẩng lên nhìn Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm gật đầu, nói: "Ta cần số lượng lớn... rất nhiều những hạt giống này, ngươi hiểu chứ?"
Sau khi khai thông Tây Vực, Phỉ Tiềm cũng đã thu thập được một số hạt giống hồi hương từ Đại Uyển và Đại, Tiểu Nguyệt Thị, nhưng số lượng vẫn rất ít. Để trồng trọt quy mô lớn, những hạt giống này rõ ràng là chưa đủ. Việc nhân giống từ những hạt hiện có quá chậm, hơn nữa còn dễ dẫn đến thoái hóa. Muốn gieo trồng rộng rãi như ở hậu thế, thậm chí có thể dùng để ướp và bảo quản thịt, thì số lượng hiện tại vẫn chưa đủ. Phỉ Tiềm cần nhiều hạt giống hơn để phân phát cho nông dân Lũng Tây và Lũng Hữu, mở rộng quy mô canh tác.
Đây cũng là một phần quan trọng trong quá trình giáo hóa người Khương ở Lũng Tây và Lũng Hữu. Khi người chăn nuôi trở thành nông dân, họ sẽ ổn định hơn, phải không?
Con cháu sĩ tộc Sơn Đông, do hạn chế về tầm nhìn thời đại, nên cho rằng vùng Lũng Tây, Lũng Hữu khô cằn, không thích hợp để trồng trọt, vì thế mà coi đất đai ở đây không có giá trị. Nhưng Phỉ Tiềm lại biết, ở hậu thế, chính những vùng đất này là nơi cung cấp sản lượng lớn, đủ để nuôi sống hàng tỷ người dân Trung Hoa!
“Việc này... không dễ làm đâu...” Sử Bác Lợi theo thói quen bắt đầu mặc cả.
Phỉ Tiềm cười ha hả, nói: “Hạt giống này, thực ra ta có thể tìm bất cứ ai để lấy được... Chỉ là vấn đề về số lượng thôi, đúng không?” Sử Bác Lợi lặng thinh.
Phỉ Tiềm nói hoàn toàn chính xác.
Loại hạt này miền Tây Vực có sẵn, ai muốn mang về một ít cũng không khó, chỉ là vấn đề số lượng nhiều hay ít thôi. Chỉ thương nhân lớn như Sử Bác Lợi mới có thể mang về số lượng lớn ngay lập tức. Nhưng nếu hắn đòi giá trên trời...
Nếu kiên nhẫn một chút, kiểu “kiến tha lâu cũng đầy tổ” thì vẫn gom đủ.
Chỉ khác nhau ở thời gian sớm hay muộn thôi.
“Tướng quân... nếu số lượng lớn, giá sẽ cao...” Sử Bác Lợi vẫn cố gắng vùng vẫy thêm lần nữa.
Phỉ Tiềm mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, nên tơ lụa số lượng lớn, giá cũng sẽ cao!” “Không! Không không! Tướng quân!” Sử Bác Lợi ngay lập tức nhượng bộ, “Như nhau cả, giá giống nhau thôi!” Phỉ Tiềm cười khẽ, gật đầu hài lòng, ra hiệu cho Sử Bác Lợi tiếp tục mở túi thứ hai.
Chiếc túi thứ hai rất nhẹ, Sử Bác Lợi lôi ra một thứ trông như một bông “hoa”.
Phỉ Tiềm chỉ vào đó và nói: “Thứ này, cũng cần số lượng lớn!” Vấn đề với bông gần giống như hạt hồi An Tức. Nhu cầu về bông của Phỉ Tiềm hiện tại rất lớn, đến mức lượng trồng hiện nay không đủ đáp ứng. Hầu hết bông thu hoạch được đều dùng để sản xuất áo bông cho quân đội của Triệu Vân. Không ai biết đợt lạnh tiếp theo có thể khắc nghiệt đến mức nào, và mùa đông năm nay hoặc những năm tới có thể còn khắc nghiệt hơn. Chỉ ngồi chờ đợi việc mở rộng sản xuất bông trong nước là không đủ, cần phải bổ sung ngay một lượng lớn.
Sử Bác Lợi đảo mắt, có vẻ như định nói thêm gì đó, nhưng khi hắn ngẩng lên và bắt gặp nụ cười nửa miệng của Phỉ Tiềm, hắn chỉ biết cười gượng, không dám mặc cả thêm.
Phỉ Tiềm gật đầu, tỏ vẻ hài lòng với thái độ của Sử Bác Lợi, rồi chậm rãi nói: “Tốt lắm, tiếp theo mới là giao dịch quan trọng hơn...”