Quỷ Tam Quốc

Vì ở quận Hà Đông, số người đi thi nhiều hơn dự tính, lại thêm việc đổi địa điểm thi đột ngột, nên điều kiện thi cử khó khăn cũng dễ hình dung.
Tại khu giáo trường phía đông thành An Ấp, quận Hà Đông, những lều thi dựng tạm bợ mang đậm vẻ quê mùa. Đất nền gồ ghề, thoang thoảng mùi đất ẩm.
Không đủ bàn ghế, nên phải dùng tạm, chỉ cần một tấm ván phẳng để đặt bút mực là được. Vì thế, đủ kiểu bàn kỳ quái xuất hiện, thậm chí có cái rõ ràng là mảnh cửa bị cắt đôi cũng được dùng. Chỗ ngồi thì càng đơn giản hơn, chỉ cần hai viên gạch chồng lên nhau.
Những tiểu lại mặc áo bào đỏ đen cùng lính mặc giáp trụ đứng canh gác bên ngoài giáo trường, giữ gìn trật tự.
Đến giờ thi, công tào quận Hà Đông bước lên đọc diễn văn, vẫn là những lời lẽ sáo rỗng, như ca ngợi Phiêu Kỵ Đại tướng quân, tuyên bố kỷ luật thi cử... Nhưng trong khung cảnh này, một bầu không khí đặc biệt dường như toát ra, khiến những người đi thi xung quanh không khỏi căng thẳng.
Thật ra, kỳ thi này có nhiều điểm chưa thật sự đúng quy củ, nhưng điều quan trọng không phải ở quy củ.
Điều quan trọng là “có”.
Từ không đến có.
Khi công tào quận Hà Đông nói xong, thư tá bắt đầu gọi tên. Ai được gọi sẽ bước lên xác nhận thân phận, sau đó bị khám xét sơ lược trước khi vào trường thi.
Quy trình cơ bản không khác thi ở Trường An là mấy, nhưng vì những người phụ trách còn chưa quen việc, nên tiến độ rất chậm. May mà Tư Mã Ý phát hiện ra vấn đề, lập tức tăng thêm người và chia nhóm để giảm tải. Nếu không, chỉ riêng việc cho thí sinh vào trường thi cũng có thể mất cả ngày.
Khi tất cả thí sinh vào trường và ngồi vào chỗ, thời gian đã gần trưa.
Thời gian đã bị chậm trễ một chút.
Tuy mặt trời đầu hạ chưa quá gay gắt, nhưng cũng bắt đầu nóng. Trong giáo trường không có lều che nắng, tất cả thí sinh phải ngồi dưới nắng suốt buổi chiều, trừ khi nộp bài sớm và ra về.
Lúc bấy giờ, Bùi Mậu và Tư Mã Ý mặc triều phục, bước lên đài cao, tuyên bố bắt đầu kỳ thi.
Một bài luận, “Luận về thi cử.” Một bài phú.
Đề thi đều do Tư Mã Ý đích thân ra.
Không có câu hỏi trắc nghiệm, chỉ có bài viết.
Độ khó không hề nhỏ.
Bài luận có nội dung khá rộng, chắc chắn nhiều thí sinh từng viết loại này. Nhưng đề luận về thi cử trước đây chưa từng có, nên dù có ai đoán trước được đề thi, thì nếu bài viết không được viết gần đây, cũng chưa chắc đã nhớ hết.
Còn bài phú thì càng không thể đoán trúng, vì đề này do Tư Mã Ý nghĩ ra ngay lúc đó. Đề chỉ có một câu: “Biết điểm dừng, tại sao làm người lại không bằng loài chim?” Vào thời Đại Hán, đề thi có thể ra tự do, không sợ trùng lặp. Nhưng vấn đề là, đến thời kỳ sau của khoa cử, đề thi đã được ra đi ra lại vô số lần, mỗi lần thi lại có vài bài hay mười mấy bài xuất sắc được lan truyền, học trò học thuộc lòng, biến thành văn mẫu. Trong tứ thư ngũ kinh chỉ có bấy nhiêu chữ, vì vậy càng về sau càng biến hóa, đến nỗi xa rời ý nghĩa ban đầu của kinh điển, trở thành một trong những khuyết điểm lớn của khoa cử.
Tuy Tư Mã Ý không ra đề quá khó, nhưng khi đề thi vừa được công bố, nhiều thí sinh đã kêu ca, lập tức bị các quan viên giám sát quát mắng.
Phần đông mọi người không thích động não.
Đó là bản năng sinh tồn của loài người từ thời xa xưa.
Không cần suy nghĩ sẽ có thể dựa dẫm vào người khác, dựa vào kinh nghiệm cũ. Điều này, thời xưa, chính là biểu tượng của sự an toàn. Một bộ lạc nếu có quá nhiều người suy nghĩ và lựa chọn, sẽ nảy sinh vô số mâu thuẫn, cuối cùng dẫn đến sự suy tàn của cả bộ lạc.
Cũng vậy, nếu người thời xưa đối mặt với những thứ mới lạ, như cây cỏ chưa từng thấy hay động vật lạ, thiếu kinh nghiệm, thậm chí chỉ là một cây nấm nhỏ, cũng có thể khiến họ mất mạng. Có kinh nghiệm cũ, không cần thử nghiệm điều mới, nghĩa là ít gặp nguy hiểm. Bộ não sẽ thưởng cho điều đó bằng cảm giác dễ chịu… Nhưng bản năng này cũng làm chậm bước chân khám phá của con người.
Càng đi lên cao, càng cần khả năng suy nghĩ.
Tư Mã Ý nhìn ra giáo trường, thấy đám sĩ tử người nhíu mày, người gãi đầu, người thì cười thầm, có người đã bắt đầu viết. Trong số những người này, liệu có bao nhiêu người sẵn sàng suy nghĩ, muốn vượt qua những giới hạn cũ kỹ để đón nhận thế giới mới?
Tư Mã Ý cũng nhìn thấy Bùi Mậu ngồi bên cạnh, mỉm cười không nói. Tư Mã Ý nghĩ rằng Bùi Mậu có lẽ đã đoán được ý nghĩa trong đề bài mà hắn đưa ra, nhưng lão lại không thể hiểu thấu những tầng ý nghĩa sâu xa hơn.
Dù sao, Bùi Mậu đã già rồi, lão càng mong muốn sự ổn định, sự an toàn, một cuộc sống không cần phải suy nghĩ nhiều cũng có thể yên ổn ngồi trên ngai vàng.
Bùi Mậu không còn nhiều thời gian nữa, nhưng những sĩ tử dưới kia thì vẫn còn...
Sử Mã Ý dần hiểu ra ý nghĩa thật sự của việc Phiêu Kỵ Đại tướng quân quyết tâm thúc đẩy khoa cử, đó là chiến trường chống lại sự lười biếng và những cảm xúc tiêu cực vốn tồn tại trong con người.
Kẻ lười biếng sẽ không muốn dốc sức học hành, đương nhiên sẽ thi trượt. Cũng như vậy, kẻ dễ căng thẳng, sợ hãi thất bại, kẻ khiếp sợ cái chưa biết, những kẻ mang đầy cảm xúc tiêu cực, chẳng bao giờ có thể trở thành những nhà lãnh đạo chân chính.
Sử Mã Ý ban đầu nghĩ khoa cử chỉ để chọn lựa quan lại, nhưng nay hắn đã hiểu rõ hơn. Đây là việc chọn lựa tương lai...
Phá bỏ rào cản, đập vỡ thành lũy.
Chỉ có sự tôi luyện tâm tính và trí tuệ mới có thể khiến nội tâm thực sự vững mạnh.
Chỉ những kẻ có nội tâm kiên cường và trí tuệ sáng suốt mới xứng đáng ngồi vào vị trí lãnh đạo, mới có thể dẫn dắt nhân loại bước tới tương lai. Dù đối mặt với biến cố lớn lao, cám dỗ lớn lao hay hiểm nguy khó lường, họ vẫn có thể thản nhiên đối diện. Còn những kẻ không có trí tuệ, không có nội tâm kiên định, chỉ muốn mãi ở lại nơi ấm cúng, thoải mái, an toàn, và quen thuộc, tuyệt đối không phải là những nhà lãnh đạo xứng đáng.
Đại Hán ngày trước, hầu hết quan lại đều là những kẻ dựa vào quan hệ.
Cha làm quan gì, con đương nhiên cũng sẽ làm quan đó, đời này nối đời kia, rào cản, sân nhà, thành lũy.
Cuối cùng, Vạn Lý Trường Thành cũng bị người ngoài vượt qua, những kẻ đã quen sống trong sự ấm cúng, an toàn kia mới nhận ra rằng họ buộc phải đối mặt với gươm giáo bằng tay không, phải đối mặt với cái lạnh buốt giá mà không có áo giáp che thân. Lúc đó, liệu họ có cảm ơn những kẻ đã xây dựng nên rào cản, sân nhà, thành lũy, hay thậm chí Vạn Lý Trường Thành chăng?
Sử Mã Ý mỉm cười.
Tiền Tần đã phá vỡ vô số rào cản, sân nhà, thành lũy, nhưng cuối cùng nhà Tần cũng tự mình xây dựng Vạn Lý Trường Thành… Và Đại Hán đã xuất quân, tiến ra Tây Vực, Bắc Mạc.
Giờ đây, còn có Nam Cương, và xa hơn nữa là Tây phương.
Đại Hán cần những người dám vượt qua ranh giới, giống như những bậc tiên tổ đã dám phá bỏ xiềng xích mà sáng lập nên Đại Hán vậy.
Khoa cử, chính là để tìm ra những con người như thế!
Đó chính là tầng nghĩa đầu tiên của Phiêu Kỵ Đại tướng quân.
Còn tầng nghĩa thứ hai ư… Ánh mắt của Sử Mã Ý dừng lại trên vài người trong số các sĩ tử.
Mặc dù các sĩ tử đã cố gắng mặc trang phục chỉnh tề để tham dự kỳ thi, nhưng cuộc sống nghèo khó vẫn khiến cho áo bào của họ lộ ra phần nào vẻ chật vật, làn da của họ hiện rõ những dấu vết lao động. Tuy nhiên, ánh mắt họ vẫn sáng ngời, đầy chuyên chú và chứa đựng hy vọng về tương lai.
Họ đến Hà Đông chỉ vì một điều – có được cơ hội như nhau.
Chỉ cần là người có chí tiến thủ, thì đều cần được trao cho một cơ hội, ít nhất là một lần.
Những kẻ muốn vượt qua rào cản, bước ra khỏi sân nhà, phá bỏ tường thành, cần phải có một con đường dành cho họ.
Những người này không giống với những kẻ bằng lòng chìm đắm trong lười biếng, nếu không cho họ một lối thoát, sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện, như đám Hoàng Cân tặc kia.
Kẻ điên rồ thì không thể nào lý giải nổi. Đã vậy, đừng dồn người ta đến mức phát điên.
Nếu nói Phiêu Kỵ Đại tướng quân còn có một tầng suy nghĩ thứ ba, Sử Mã Ý nhìn thoáng qua Bùi Mậu.
Bùi Mậu mỉm cười nói: "Khổng Tử nói: 'Biết dừng đúng chỗ, thì làm sao người lại không bằng chim chóc?' Hay, đề bài này hay lắm..."
Sử Mã Ý cũng mỉm cười, chắp tay cúi đầu, lòng thầm nghĩ: Chẳng lẽ Bùi Mậu cũng đã nhìn ra điều đó? Xem ra lão già này quả thực đúng như lời đồn, thâm hiểm lắm thay...
... <(￣︶￣)> ...
Từ Bình Dương vội vã trở về Trường An, Trương Thì đã hiểu rõ rằng sự việc ở Thái Nguyên đã có sẵn phương án, không cần hắn can thiệp nữa.
Giờ đây, Trương Thì nhận lệnh nhiệm vụ mới, để mắt đến con mồi mới.
Hắn ngồi trong một quán rượu ven đường, nhìn về đạo trường Ngũ Phương Thượng Đế ở phía xa, thần sắc có chút phức tạp.
Bên cạnh Trương Thì, một thanh niên mặc áo bào vải thô đẩy về phía hắn một gói giấy dầu, trông giống như một món bánh từ cửa tiệm thông thường, thì thào: "Đây là tình hình liên quan... mong Trương tòng sự giữ gìn..."
Trương Thì từ trong tay áo rút ra một tấm phiếu nhỏ, đặt trên mặt bàn, nhẹ nhàng đẩy qua đối diện: "Đây là chút lòng thành, xin làm phiền..."
Người thanh niên đối diện mỉm cười, rút tay khỏi bàn, ngồi thẳng lưng: "Trương tòng sự, thứ mà chủ thượng của tiểu nhân tặng ngài không phải vì tiền tài..."
Tay của Trương Thì khẽ ngừng lại: "Quý chủ là..."
Người thanh niên gật đầu với Trương Thì, chắp tay cáo từ: "Đến lúc đó, Trương tòng sự sẽ tự biết..."
Người thanh niên đi thẳng, không một chút do dự.
Trương Thì nhìn theo bóng dáng người ấy, trầm ngâm suy nghĩ. Một lát sau, ánh mắt hắn dừng lại trên gói giấy dầu giống như bánh kia, rồi đứng dậy, xách theo gói đó, tính tiền rời đi.
Vừa bước xuống khỏi quán rượu, Trương Thì liền thấy Tiếu Tịnh xuất hiện tại cửa đạo trường Ngũ Phương Thượng Đế, thân mặc đạo bào rực rỡ, dân chúng xung quanh vội vã tiến đến hành lễ chào hỏi, có những tín đồ thành kính còn cúi đầu bái lạy dưới chân Tiếu Tịnh...
"Chậc chậc..."
Trương Thì cười thầm, lắc đầu quay người bỏ đi.
Bên kia đường, Tiếu Tịnh hình như cảm nhận được ánh mắt của Trương Thì, liền ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng không thấy gì khác lạ. Ngay lập tức, y bị đám tín đồ làm phiền, buộc phải lại giả vạt như bậc cao nhân đắc đạo, từ tốn gật đầu, ban phúc cho những người đến cầu nguyện.
Sau nghi thức ban phúc, Tiếu Tịnh trở lại bên trong đạo trường, khuôn mặt lúc đầu thanh thoát như tiên nhân, nhưng dần dần biến đổi, bị những cảm xúc đời thường thay thế.
Mấy tháng nay, công việc truyền giáo nhìn chung cũng không tệ, kết quả cũng khá tốt.
Nhưng vấn đề là, Tiếu Tịnh không phải thần tiên, không phải chân nhân đắc đạo, mà là một người bình thường bằng xương bằng thịt, cũng có đủ mọi cảm xúc thông thường. Quan trọng hơn, y còn có vợ con, có gia tộc, và cả những phiền muộn của cuộc sống.
Tiếu Tịnh đi qua đạo trường, vào trong hậu viện.
Hậu viện của Ngũ Phương Thượng Đế giáo không lớn, chủ yếu là nơi nghỉ ngơi của các giáo sĩ trong đạo trường. Hai bên là dãy nhà hai tầng, dùng làm chỗ ở của các giáo đồ bình thường, giống như kiểu ký túc xá. Chính điện phía sau là nơi làm việc của đạo trường. Phía sau chính điện, qua hai sân nhỏ, một là nhà bếp và phòng ăn, cũng là nơi để đồ đạc linh tinh. Còn sân nhỏ kia là chỗ ở riêng của Tiếu Tịnh.
Tiếu Tịnh đến sân của mình, người thân tín của y, Tiếu Đa Lộc, đã chờ ngoài cửa từ lâu.
"Đa Lộc à, đường xá xa xôi, vất vả cho ngươi rồi…" Tiếu Tịnh vào trong sân, ngồi xuống trong sảnh lớn, hỏi: "Nhà cửa dạo này thế nào?"
"Thưa chủ thượng, gia đình… à, gia đình vẫn tốt, vẫn tốt…" Tiếu Đa Lộc lấy từ trong ngực áo ra một bức thư, hai tay dâng lên: "Đây là thư của công tử gửi cho ngài…"
Tiếu Tịnh nhận lấy bức thư, nhìn qua lớp sáp niêm phong, rồi bảo Tiếu Đa Lộc ngồi xuống một bên, sau đó mới mở thư ra xem. Đây là thư của con trai y, trong thư nói về tình hình gia đình, cho biết nhờ danh tiếng của Tiếu Tịnh, gia tộc Tiếu ở Xuyên Thục vẫn bình an, nhưng đồng thời cũng nói đến một chuyện – rằng người nhà của y đang lợi dụng danh nghĩa Ngũ Phương Thượng Đế giáo để kiếm chác bất chính.
"Hừm…" Tiếu Tịnh nhíu mày thật chặt.
Thật ra, Tiếu Tịnh không phải là người sùng đạo. Dù y đứng đầu Ngũ Phương Thượng Đế giáo, nhưng trong lòng y vẫn xem đây chỉ là một chức vụ như bất kỳ quan chức nào khác. Vì vậy, việc họ hàng nhà Tiếu lợi dụng giáo phái để kiếm lợi cũng chẳng có gì lạ.
Đồng thời, Tiếu Tịnh cũng hiểu rõ, cái gọi là Ngũ Phương Thượng Đế giáo dưới tay Phỉ Tiềm chỉ là một công cụ, và cái gọi là "tu luyện công đức" chẳng qua chỉ là một hình thức lừa đảo.
"Đa Lộc à…" Tiếu Tịnh đặt thư xuống, hỏi: "Ngươi cứ nói thật cho ta, mấy đứa em họ của ta đang làm gì?"
Tiếu Đa Lộc hơi do dự, "Chuyện này…"
"Ngươi phải nói thật, ta mới biết nên làm gì tiếp theo! Nếu ngươi giấu diếm, sau này có chuyện lớn xảy ra, thì lúc đó rắc rối vô cùng! Nói thật đi, mấy đứa em họ của ta rốt cuộc đang làm gì?"
Trước khi Tiếu Đa Lộc kể lại, Tiếu Tịnh đã phần nào đoán trước, trong lòng cũng đã chuẩn bị tinh thần. Nhưng không ngờ lời nói của Tiếu Đa Lộc lại khiến y tức giận đến mức không kìm được mà bật dậy.
"Lũ khốn nạn! Đám súc sinh này! Sao dám?! Sao dám làm thế?!"
Tiếu Đa Lộc cúi đầu im lặng.
Tiếu Tịnh lúc này cũng bị cơn giận che mờ lý trí, nên mới nói ra những lời như vậy.
Thực ra mà nói, khi một người làm việc ác, thì làm gì có chuyện "dám hay không dám"?
Có lẽ lúc đầu, chúng còn lén lút làm, nhưng một khi đã nếm được mùi lợi lộc, không kiềm chế được lòng tham, thì nào còn để ý đến chuyện dám hay không dám nữa? Đã làm rồi, thì chẳng còn gì để nói đến dám hay không dám nữa.
Lừa gạt, chiếm đoạt, lừa đảo, cướp bóc… Việc ác và việc thiện, điểm khác biệt lớn nhất là, người làm việc thiện phần nhiều để ý đến bước chân mình, còn kẻ làm việc ác thì đa phần chăm chăm vào túi tiền của người khác. Người làm việc thiện luôn giữ mình chân thật, chăm chỉ, nỗ lực xây dựng, tận hưởng sự trả giá và gặt hái, trong khi kẻ làm điều xấu lại muốn hưởng lợi mà không cần cố gắng, biết rõ việc mình làm là sai trái nhưng vẫn bất chấp mà làm.
Họ hàng nhà Tiếu, đặc biệt là mấy người em họ của Tiếu Tịnh, chính là những kẻ chuyên đi lừa lọc, gian xảo.
Sự lừa lọc, gian xảo một khi lặp đi lặp lại nhiều lần, dĩ nhiên sẽ gây chuyện, sớm muộn cũng bị người khác phát hiện. Mà cách mấy người em họ Tiếu Tịnh xử lý vấn đề cũng chẳng có gì mới mẻ, đó là trực tiếp giết chết kẻ nào dám vạch trần sự việc.
Tiếu Tịnh cảm thấy cả người như rơi vào hầm băng, lạnh buốt đến tận xương tủy.
“Lũ ngu ngốc! Lũ khốn kiếp!” Tiếu Tịnh muốn hét lên chửi rủa, nhưng xung quanh, từ sân bên cạnh đến ngoài sân, đều có người qua lại trong đạo trường, khiến y buộc phải nén giận, quay lại ngồi xuống, “Nếu việc này bị phát giác, cả họ nhà ta sẽ bị diệt vong! Chúng tưởng Từ Nguyên Trực là kẻ ngốc sao? Hả?! Chính chúng nó mới là đồ ngu ngốc!
Còn chú Hai, sao không ngăn cản? Hắn tại sao lại không quản?” “Chủ thượng, chú Hai đã già rồi…” Tiếu Đa Lộc quỳ sụp xuống, “Hắn ấy già yếu, chân cũng khó mà bước, trong nhà… xin chủ thượng định đoạt…” “Định đoạt cái gì?!” Tiếu Tịnh cố nén giọng, “Khi bọn khốn đó làm điều ác, sao không nghĩ đến hậu quả?! Giờ lại đòi ta định đoạt, ta biết định đoạt thế nào? Những chuyện này, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện, sớm muộn! Khi đó thì phải làm sao? Làm sao?!”
Tiếu Tịnh như con thú bị nhốt, vòng quanh căn phòng đi tới đi lui, một lúc sau thì dừng lại, “Không được, ta phải đi gặp chủ công, nói rõ mọi chuyện!”
Tiếu Đa Lộc hoảng hốt, vội vã túm lấy y, “Chủ thượng, không thể! Nếu ngài đi, đi rồi thì bọn họ còn đường sống sao?”
“Đường sống? Chúng còn dám nghĩ đến đường sống ư?!” Tiếu Tịnh giật mạnh tay, “Buông ra! Bọn khốn ấy khi làm chuyện ác có nghĩ đến hậu quả không?!”
“Chủ thượng! Bọn họ cũng đã đưa tiền cho chúng ta…” Tiếu Đa Lộc nói, “Chúng ta cũng đã dùng tiền của họ rồi… Chủ thượng! Nếu xảy ra chuyện, bọn họ nhất định sẽ khai ra chúng ta…”
“Tiền gì? Chúng ta nào có biết đó là tiền bẩn!” Tiếu Tịnh gằn giọng, “Dù có phải bán đất bán nhà, cũng phải trả lại số tiền đó! Tuyệt đối không được dính líu đến chuyện này!”
“Chủ thượng! Chủ thượng!” Tiếu Đa Lộc nắm chặt không buông, “Đó là huynh đệ ruột của ngài mà, cũng nên nghĩ cách cứu giúp chứ… Còn nữa, nếu ngài đi báo, thì vị trí giáo chủ Ngũ Phương Thượng Đế này…”
“…” Tiếu Tịnh đứng lặng.
Y cúi đầu, nhìn xuống bộ đạo bào rực rỡ đang mặc trên người.
Sau đó, bước chân y chậm lại, không bước ra ngoài nữa.
Y có thể buông bỏ tiền tài, có thể dứt bỏ tình thân, nhưng lại không thể rời bỏ bộ đạo bào trên người mình… Tiền tài như hàng rào, y có thể dễ dàng vượt qua; tình thân như bức tường, y cũng có thể mở cửa mà bước ra, nhưng khi đến lượt bộ đạo bào đang khoác trên người, y lại bị giam cầm trong nó, như thể bị vây khốn trong một thành trì, bốn cổng đóng kín, không đường thoát thân.
Thật lâu sau, Tiếu Tịnh thở dài một hơi, dài và nặng nề, “Xong rồi… Sớm muộn gì, ta cũng sẽ bị bọn khốn này hại.”