Quỷ Tam Quốc

Quan Vũ đến đây là để mượn binh.
Điều này dĩ nhiên là không thể…
Quan Vũ cũng biết vậy, nên đành chuyển sang giải pháp thứ hai là mượn tiền, sau đó tự mình chiêu mộ binh lính.
Từ Thứ không khỏi cười khổ.
Chiến tranh không thể thắng chỉ bằng ý chí, dù cho sau này có câu "tiểu mễ gia bộ thương" (ý chỉ quân đội Trung Quốc chiến thắng nhờ trang bị thô sơ), nhưng đó cũng là khi họ có tiểu mễ (thức ăn) để bổ sung. Nếu không có gạo, chỉ có súng thì cũng không đánh nổi. Vì vậy, để có binh lính, phải có tiền và lương thực, mà hiện tại, Quan Vũ chẳng có chút gì cả, người không một xu dính túi, sạch hơn cả mặt.
“Chúng tôi đều sẵn sàng cống hiến cho triều đình, phạt kẻ phản nghịch, vì thế mới tới Định Tác, mở mang bờ cõi, đây là trách nhiệm của chúng tôi. Tuy nhiên, lương thực thiếu thốn, vũ khí không đủ, dù có chiến thắng cũng khó mà giữ được…” Quan Vũ nói với vẻ thành kính. "Nếu có thể điều động một ít lương thực và vũ khí, cùng với chiêu mộ binh lính, thì chắc chắn có thể...”
Từ Thứ mỉm cười nhẹ nhàng, ngắt lời Quan Vũ: “Định Tác, nếu ngài không lấy, sẽ có người khác chiếm lấy thôi.”
Quan Vũ không khỏi biến sắc.
Lời nói của Từ Thứ thật rõ ràng, dẫu Quan Vũ có đưa ra vô số lý do để mượn binh, thì đối với Phiệt Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm, ba anh em Lưu Bị cũng không phải là lựa chọn duy nhất. Hiện tại, họ đang chinh phục Định Tác, nói là vì triều đình, nhưng thực ra cũng là vì lợi ích của chính họ.
“Phiệt Kỵ Tướng Quân trung thành và chính trực vô song…” Quan Vũ tiếp tục nói. “Ngày trước khi thu hồi Âm Sơn, ngài cũng vì triều đình mà lấy lại đất đai, nay Định Tác cũng là như vậy, đều vì xã tắc nhà Hán, sao có thể phân chia?”
Từ Thứ gật đầu, nói: “Những gì Quan tướng quân nói rất đúng… Nước nhà, xã tắc đương nhiên không thể phân chia. Tuy nhiên, sự việc có nặng nhẹ, cấp bách khác nhau…”
Quan Vũ cảm thấy đau đầu. Ông vốn không giỏi ứng phó với những lời nói vòng vo, thấy Từ Thứ chẳng lay chuyển, cuối cùng thở dài, nói thẳng: “Nếu Từ sứ quân có gì cần nói, xin hãy nói thẳng, chúng tôi phải làm thế nào?”
Từ Thứ vuốt râu, cười hì hì rồi nói: “Quan tướng quân có điều không biết… Phiệt Kỵ Tướng Quân trước nay rất rộng rãi trong việc phong thưởng…”
Quan Vũ híp mắt lại, cảm nhận có điều gì đó bất thường.
Từ Thứ tiếp tục nói: “Ở Xuyên Thục, núi non hiểm trở, từ xưa đến nay thổ phỉ như ong vỡ tổ, khó mà dẹp hết, gây cản trở cho đường thương mại, đây là vấn đề lớn của địa phương… Nếu Quan tướng quân nhận thưởng, chiêu mộ binh lính từ việc trấn áp thổ phỉ, chẳng phải vừa trọn lòng trung, vừa tránh được lời dèm pha sao?”
Quan Vũ đan hai tay lại, cúi người chào Từ Thứ một lễ, “Đa tạ sứ quân đã chỉ giáo!”
Trấn áp thổ phỉ không cần nhiều binh mã, chỉ với một, hai trăm người dưới trướng của Quan Vũ cũng đủ. Vì thế Quan Vũ không nói thêm lời nào, lập tức quay về chuẩn bị.
Từ Thứ tiễn Quan Vũ đi, nhìn bóng lưng ông ta mà mỉm cười.
Thổ phỉ nhiều nơi có núi, mà Xuyên Thục là nơi núi non chập chùng, vì thế đám thổ phỉ nơi này cũng nhiều như ong vỡ tổ. Tuy nhiên, đám thổ phỉ này không hẳn là những kẻ nghèo khổ đứng lên chống lại triều đình, hoặc có thể nói đám nhỏ thì không tính, nhưng những tên thổ phỉ có chút danh tiếng đều ít nhiều có liên quan đến thế lực địa phương…
Nếu không thì lấy đâu ra muối gạo, vải vóc và các nhu yếu phẩm hàng ngày? Chẳng lẽ năm nào cũng cướp bóc thương nhân? Nếu cướp quá đà thì cũng tự cắt đứt nguồn sống của mình. Do đó, những kẻ cướp thường tuân theo một số "quy tắc", thậm chí các thương nhân đều biết phải tới bái lạy một số “đầu lĩnh” hoặc cầm theo “tín vật” để không bị cướp. Đã có quy tắc thì không thể không có liên hệ với thế lực địa phương.
Vì Quan Vũ đã tự dâng dao lên tay Từ Thứ, Từ Thứ chẳng ngần ngại mà “chặt” một nhát.
Hơn nữa, đối với Quan Vũ, đây cũng không phải là lỗ. Rõ ràng việc tiêu diệt thổ phỉ, mang về đầu của chúng để đổi lấy tiền bạc rồi chiêu mộ binh lính là điều đường hoàng, thậm chí giới sĩ tộc ở Xuyên Thục cũng khó mà bắt bẻ được điều gì.
Việc phá vỡ mạng lưới lợi ích của giới thế lực ở Xuyên Thục, nhát dao này chỉ mới là khởi đầu mà thôi.
…
Trong khi những tranh chấp ở Xuyên Thục tạm thời lắng xuống, tại Quan Trung lại nổi lên một đợt sóng khác.
Trước đây, giới sĩ tộc ở Quan Trung sau những cú đả kích của Đổng Trác và Lý Quách đã suy tàn không còn gì. Nhưng từ khi Phỉ Tiềm nắm quyền tại Quan Trung, hệ sinh thái đã dần tự phục hồi, con người cũng vậy, giới sĩ tộc Quan Trung dần hồi phục và những tranh chấp lại nảy sinh.
Phỉ Tiềm từng nghĩ rằng, toàn cục ở Trung Nguyên còn hỗn loạn như vậy, liệu có cần bắt đầu sớm các cuộc đấu tranh nội bộ không? Sau khi suy nghĩ kỹ, điều đó thực sự không quá bất ngờ.
Trong lịch sử, sau khi giới sĩ tộc Sơn Tây suy yếu, chỉ còn lại giới sĩ tộc Sơn Đông làm chủ cuộc chơi. Và giới sĩ tộc Sơn Đông cũng không phải đợi thiên hạ thống nhất mới bắt đầu phân chia tranh chấp sao?
Cuối cùng, Tào Tháo thay thế Viên Thiệu và Viên Thuật, trở thành đại diện lớn nhất của giới sĩ tộc Sơn Đông. Nhưng trong lịch sử, dù tập đoàn Ký Châu trên danh nghĩa đã đầu hàng Tào Tháo sau khi Viên Thiệu thất bại, thực chất họ chỉ làm nội gián, chờ đến khi đánh bại hết phản nghịch thì trở mặt ngay…
Còn lực lượng cốt lõi của Tào Tháo, tập đoàn Tiêu Bái và tập đoàn Dĩnh Xuyên, thực ra cũng không hòa thuận. Tiêu Bái đại diện cho sĩ tộc mới nổi, coi mình là đại diện cho lợi ích của các gia đình thường dân, trong khi Dĩnh Xuyên là đại diện của giới sĩ tộc lâu đời. Hai bên dường như hợp tác trong thời kỳ đầu của cuộc chiến, nhưng bên trong vẫn luôn có xung đột.
Điển hình là việc Mãn Sủng nhất quyết không buông tha cho Tào Hồng...
Dĩ nhiên, nếu nói rằng tập đoàn Tiêu Bái đại diện cho tầng lớp thường dân thì cũng không chính xác, Tiêu Bái đại diện cho những người có địa vị thấp hơn, nhưng muốn vươn lên tầng lớp thượng lưu trong cuộc chuyển giao triều đại, trở thành những gia tộc mới. Ví dụ, Tào Tháo gả hàng loạt con gái vào cung của Lưu Hiệp, cũng vì muốn giữ gìn địa vị và danh phận của gia tộc Tào sau khi ông mất, chỉ tiếc rằng Tào Phi lại…
Vì Phỉ Tiềm đã can thiệp mạnh vào cục diện Quan Trung và đẩy nhanh xu hướng tranh giành lợi ích giữa giới sĩ tộc Sơn Đông và Sơn Tây, nên xung đột lợi ích giữa các vùng đất của giới sĩ tộc đã diễn ra sớm hơn dự kiến.
Kiếp trước Phỉ Tiềm vốn rất ghét đấu đá chính trị chốn văn phòng, nếu không thì anh ta đã không sống như một kẻ chây lười lâu đến vậy. Nhưng anh không ngờ rằng, dù có đến thời Đông Hán, cũng không thể tránh khỏi vấn đề này.
Như người ta thường nói, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, ở vị thế hiện tại, Phỉ Tiềm không thể đứng ngoài làm một phú ông như Giả Hủ trong lịch sử, nên anh đành phải đối mặt với vấn đề phe phái. Bàng Thống và Tào Kỳ, tuy rất giỏi về dân sinh và quản lý chính quyền, nhưng về vấn đề đảng phái, có lẽ không có nhiều kinh nghiệm.
Nói chính xác thì Phỉ Tiềm nên thuộc giới sĩ tộc Hà Lạc, nhưng giới sĩ tộc Hà Lạc hiện đã tan rã. Một phần theo Hoàng đế Lưu Hiệp về huyện Hứa, một phần chết trong chiến loạn, còn một số khác thì trốn chạy. Ngay cả những mầm non trong gia tộc của Phỉ Tiềm cũng chỉ là bề ngoài bóng bẩy, còn nhìn kỹ thì chẳng ra gì…
Vì thế, những người mà Phỉ Tiềm đang dùng đều là "người ngoại bang", có người từ Hà Đông, có người từ Tịnh Châu, có người từ Quan Trung, thậm chí có người từ Sơn Đông, nhưng nhiều nhất vẫn là người từ Kinh Tương. Ở giai đoạn đầu lập nghiệp của một nhóm chính trị, mọi vấn đề đều không phải là vấn đề. Vì lúc đó sản nghiệp đang mở rộng, chức vụ đang tăng, thu nhập không ngừng cải thiện, ai mà không cười vui vẻ khi thấy cổ phiếu của mình tăng giá?
Nhưng khi đà phát triển chậm lại, cần phải điều chỉnh, củng cố hậu phương, tốc độ tăng trưởng giảm, thì các vấn đề dần lộ ra.
Có người cáo buộc Bàng Thống tư túi…
Khi lần đầu nghe điều này, Phỉ Tiềm cũng có chút ngạc nhiên. Anh nghĩ rằng, dù Bàng Thống là một gã tham ăn, nhưng về lòng trung thành với mình thì không cần nghi ngờ. Dù Bàng Thống có thường phàn nàn rằng mình làm việc quá vất vả đến nỗi gầy hẳn đi, nhưng khi xử lý chính sự, anh vẫn luôn tận tụy, sao đột nhiên lại có “chuyện riêng tư”?
Kết quả là sau khi điều tra kỹ, đúng là có chuyện "tư túi" thật.
Nhưng thực ra cũng không phải là chuyện gì quá lớn, có thể xem là chuyện khó tránh.
Mấy tháng trước, có một nhánh phụ của họ Thái đến Quan Trung, tìm đến Bàng Thống để nương nhờ. Nhánh phụ của Thái Thị không dám trực tiếp tìm đến Phỉ Tiềm, một là vì mối quan hệ giữa Thái Thị và Phỉ Tiềm tuy không tệ, nhưng cũng chưa đủ để một nhánh phụ có thể đến tìm gặp trực tiếp. Hai là mối quan hệ giữa Bàng Thống và Thái Thị lại thân thiết hơn.
Bàng Thống kiểm tra một hồi, phát hiện nhánh phụ này của Thái Thị cũng không có gì nổi bật, chỉ là người bình thường, nên không có hứng thú giới thiệu cho Phỉ Tiềm, thậm chí còn không nhắc đến, chỉ sắp xếp một chức vụ nhỏ cho họ và để họ làm việc, coi như đã giải quyết xong.
Ban đầu, nếu nhánh phụ của Thái Thị chỉ dừng ở đây, thì cũng không có gì. Dù Bàng Thống có hơi vượt quyền trong việc bổ nhiệm, nhưng ngay cả Xa Kỵ Tướng Quân còn có thể tư quyền chế định, thì một viên chức nhỏ không đáng kể có là gì?
Tuy nhiên, lòng tham của con người thì vô đáy. Những người leo lên từ tầng lớp thấp kém càng khó chống lại sự cám dỗ của giàu sang. Ở Trường An, sống không dễ dàng, so với nơi mà nhánh phụ của Thái Thị từng sống, giá cả đắt đỏ hơn nhiều, chưa kể sự phồn hoa, lộng lẫy của các tửu lầu, các hoạt động xa hoa trụy lạc khiến người ta mê mẩn. Nhưng với một viên chức nhỏ, lương bổng có là bao?
Vì thế, nhánh phụ của Thái Thị bắt đầu tìm cách tham ô...
Không lâu sau khi Tuân Du tiếp quản các vấn đề kinh tế thương mại của Quan Trung, ông phát hiện ra có điều bất thường, khi điều tra sổ sách thì phát hiện nhánh phụ của Thái Thị đã phạm pháp.
Với một con chuột cống như vậy, cách xử lý duy nhất là chém đầu. Nhưng giới sĩ tộc ở Quan Trung, như ngửi thấy mùi máu, đã không bỏ qua. Họ lan truyền tin đồn rằng nhánh phụ của Thái Thị chỉ là kẻ thế mạng, còn kẻ chủ mưu thực sự thì vẫn chưa lộ diện...
"Người chính trực không bao giờ sợ những lời đàm tiếu! Nhưng đã có tư túi, thì làm sao cản nổi cơn sóng lớn?"
"Đúng vậy! Làm quan phải thận trọng, như bước đi trên băng mỏng, sao có thể giao quyền bừa bãi, để cho kẻ tiểu nhân lộng hành?"
"Làm sao biết chuột bự ở đâu mà không có tiếng gọi của lũ côn trùng trong đồng?"
Những lời chỉ trích ngày càng lớn, giống như cháo sôi trào ra khỏi nồi.
Trước đây, Bàng Thống đã phối hợp với Giả Hủ để tấn công mạnh vào giới sĩ tộc Quan Trung. Lúc đó, Bàng Thống chiếm thế thượng phong, lại nắm quyền quân sự, nên giới sĩ tộc chỉ đành nhẫn nhịn, bởi khi đó họ không thể đấu lại Bàng Thống, dù là văn hay võ. Nhưng giờ đây mọi thứ đã khác, Bàng Thống rõ ràng đã mắc sai lầm, nên họ không ngại nhảy ra chỉ trích.
Dưới thời Hán, việc tuyển dụng nhân tài thông qua chế độ cử hiếu liêm. Ban đầu, "cử" và "hiếu liêm" là hai khái niệm riêng biệt, "cử" là việc giới thiệu nhân tài, "hiếu" là chọn người có đạo đức, "liêm" là xem xét các quan chức cấp dưới. Sau đó, hai khái niệm này gộp lại thành một, trở thành con đường thăng tiến chính thức.
Trên lý thuyết, cử hiếu liêm đánh giá nhân phẩm, tài năng và học vấn của một người dựa trên "Tứ Khoa" (bốn tiêu chí). Nhưng trên thực tế, hệ thống này khuyến khích hiếu đạo, duy trì sự ổn định của nền kinh tế tiểu nông và truyền bá tư tưởng trung hiếu. Tuy nhiên, việc quá chú trọng vào hiếu liêm đã dẫn đến những hiện tượng tiêu cực. Ví dụ, có câu chuyện kể rằng một người nằm trên mặt băng trong mùa đông, khiến cá tự động nhảy vào lòng anh ta, vì anh ta quá hiếu thảo.
Khi đến thời Hán Linh Đế, việc cử hiếu liêm đã trở nên mục nát, nhiều nơi công khai mua bán chức vụ, hối lộ trong việc tuyển chọn nhân tài trở thành chuyện phổ biến.
Vì vậy, ý nghĩa ban đầu của cử hiếu liêm đã biến mất, nhưng quy tắc cũ vẫn còn, ví dụ như việc người tiến cử phải chịu trách nhiệm về người mà mình giới thiệu...
Dù rằng nhánh phụ của Thái Thị không phải là cử hiếu liêm chính thức, cũng không phải quan chức triều đình, nhưng vì do Bàng Thống sắp xếp, nên việc này giống như ông ta bảo lãnh cho người kia. Chính vì vậy mà khi nhánh phụ Thái Thị bắt đầu tham ô, nhiều người đã nhắm mắt làm ngơ, vì nể mặt Bàng Thống. Dĩ nhiên, điều này càng làm cho lòng tham của hắn bành trướng, cuối cùng để lộ sơ hở lớn, và nếu không phải Tuân Du phát hiện trong quá trình kiểm tra sổ sách, có lẽ sự việc sẽ còn tồi tệ hơn.
Nói rằng Bàng Thống vô tội thì cũng đúng phần nào.
Việc sắp xếp chức vụ là điều bình thường, không có gì đáng nói. Nhưng nếu Bàng Thống cẩn trọng hơn, hoặc để ý hơn trong quá trình giám sát, có lẽ mọi chuyện sẽ không xảy ra. Tuy nhiên, Bàng Thống không phải là người tỉ mỉ như Gia Cát Lượng, hơn nữa thời gian này ông ta phải đảm nhận quá nhiều việc, nên sơ suất là điều dễ hiểu.
Nhưng nói rằng mọi trách nhiệm đều thuộc về Bàng Thống thì cũng không công bằng.
Tuân Du cũng nghĩ như vậy, nên sau khi phát hiện ra vụ việc, ông chỉ cách chức và xử lý theo luật pháp, không hề đả động đến Bàng Thống. Nhưng giới sĩ tộc ở Quan Trung, như bắt được cái cớ, đã không ngừng chỉ trích.
"Thạch Nguyên à..." Phỉ Tiềm nhìn Bàng Thống đang cúi đầu, thở dài: "Ta đã bảo ngươi giảm cân rồi mà ngươi không nghe… Nhìn cái bụng của ngươi đi…”
Bàng Thống khổ sở cố gắng thu bụng lại, hít thở thật sâu, nhưng chỉ cần nói chuyện là bụng lại phồng ra, đành phải che lấy mà nói khổ sở: "Ta uống nước lã cũng mập mà… Vả lại chuyện này liên quan gì đến bụng ta đâu..."
"Ta biết không liên quan, nhưng người ngoài không biết!" Phỉ Tiềm chỉ vào Bàng Thống, nói: “Bụng to, cổ ngắn, không phải tham quan thì cũng là đầu bếp… Từ hôm nay, ngươi phải giảm cân! Còn chuyện này, ngươi có kế hoạch gì không?"