Quỷ Tam Quốc

Bắc Cung giận sôi máu, nhưng trong lòng cũng đầy ngờ vực.
Nếu tên thủ lĩnh Khương nhân tiên phong chưa chết, Bắc Cung chắc chắn sẽ lôi hắn ra trước mặt mà chửi mắng, hỏi cho ra chuyện gì đã xảy ra. Ba nghìn người đánh một nghìn người, không những không thắng mà còn không trụ nổi một canh giờ… Những lời kể từ đám Khương nhân bình thường thì mập mờ, lộn xộn, chẳng rõ ràng điều gì cụ thể. Chỉ biết rằng khi quân Hán xông lên, thì thủ lĩnh Khương nhân đã bị giết, rồi mọi người hoảng loạn bỏ chạy.
Chỉ có vậy.
Chi tiết hơn, nhiều Khương nhân chỉ biết trố mắt nhìn, không hề biết rõ. Họ chỉ kể thêm được chút ít về tên Doãn Nhị nào đó dưới mặt đất đã giết chết thủ lĩnh Khương nhân, còn lại thì chẳng có gì đáng nói.
Bắc Cung ngước nhìn cột khói báo động bay xa, trong lòng rối bời.
Lúc này, Bắc Cung giống như một kẻ tự cao, tưởng rằng đã đọc hết bốn trăm năm mươi ba cuốn sách lậu như "Tổng Tài Yêu Ta", "Tam A Ca Vì Ta Từ Bỏ Giang Sơn" và đủ loại bí kíp khác. Hắn tự tin mình đã nắm vững ba mươi sáu loại mật mã tình yêu, thông thạo bảy mươi hai tư thế, vênh váo rời khỏi làng tân thủ, để rồi đụng phải Cao Ngô Đồng – một tay lão luyện tình trường, liền lúng túng không biết làm sao.
Rốt cuộc, có phục binh hay không?
Nếu có, phục binh ở đâu?
Nếu không có phục binh, thì cột khói báo động kia để làm gì?
Lúc này có nên tiếp tục đuổi đánh hay không?
Nếu đuổi đánh, thì phải đánh thế nào?
Nếu không đuổi đánh, thì nên làm gì bây giờ?
Những câu hỏi ấy lởn nhởn trong đầu Bắc Cung, nhưng khi tìm cách giải quyết, hắn lại phát hiện mình không biết nên làm gì cho đúng. Những phương pháp học được từ sách lậu dường như chẳng có tác dụng, hay nói đúng hơn, hắn không hiểu vì sao lại như vậy, cũng không biết cách nào mới là chính xác.
Thực ra, Bắc Cung luôn sống trong thế giới của riêng mình. Hắn nghĩ rằng mình thông minh, nhưng thực tế sự thông minh đó chỉ là những mánh khóe nhỏ, đủ để chiếm lợi thế trong hàng ngũ Khương nhân. Nhưng khi đối mặt với tình huống lớn như hiện tại, những mánh khóe ấy lại chẳng có đất dụng võ.
Bắc Cung cho rằng đuổi đánh Cao Ngô Đồng là cơ hội để chiếm lợi, như thể không ăn được chút quân Hán nào thì phí, nên hắn hớn hở lao vào, rồi khi rơi vào bẫy vẫn không hiểu vì sao. Hắn chỉ nghĩ rằng: "Tại sao lại thế này? Sao ở đây lại có bẫy?" Hắn hoàn toàn không nhận ra điều quan trọng nhất không phải là cái bẫy, mà chính là thói quen tham lam của bản thân.
Giống như câu nói xưa: "Thế gian vốn không có bẫy, nhưng kẻ tham nhiều thì bẫy cũng tự sinh ra…"
Ngay sau đó, Bắc Cung, kẻ đang do dự không biết phải làm sao, bỗng giật mình bởi một báo cáo quân sự khẩn cấp!
Hậu phương của Dã Đô Trạch đã bị quân Hán tập kích!
Lúc này Bắc Cung mới sực tỉnh, hắn không thể tiếp tục đuổi đánh nữa. Nếu bị kẹt ở đây, thì dù có đánh bại Cao Ngô Đồng, cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Chẳng lẽ bỏ lại cơ nghiệp của mình, chạy thẳng đến Tây Vực sao?
"Rút quân! Chúng ta phải hội quân với đồng minh! Cùng nhau tiêu diệt những kẻ dám thách thức chúng ta!" Bắc Cung nghiến răng nghiến lợi, hét lớn, cố gắng giữ thể diện, cũng là để hành động của hắn được đám Khương nhân đồng tình. Nhưng thực tế như thế nào, thì ai trong lòng cũng có một cuốn sổ tính toán… Tính sớm hay muộn, cuối cùng cũng sẽ tính ra.
Còn ở một phía khác, đồng minh mà Bắc Cung hết lòng trông cậy, đám Khương nhân đến từ vùng Tuyết Sơn, cũng đang dần lún sâu vào một cuộc khủng hoảng khác.
Ở vùng Tuyết Sơn, tại Tây Hải, đại bản doanh Lâm Khương...
“Những tên này không có ý định đi qua lối này...” Diêu Kha Hồi cúi đầu trước mặt Dương Phụ, cung kính báo cáo, không hề coi đám Khương nhân kia là đồng bào của mình, “Bọn chúng đang chuẩn bị rẽ lên phía bắc từ Bất Tranh Sơn, sau đó vòng vào trong núi, rồi từ Hải Đức Nhĩ Cương Sơn chuyển hướng về phía đông, rồi sẽ đến Thảo Hải Tử ở Kỳ Liên, ở đó chúng sẽ nghỉ ngơi một chút, sau đó tiếp tục đi về phía tây bắc qua Thạch Hạp Môn, qua Kha Tử Câu, cuối cùng từ Trà Điều Câu Tử đến Trương Dịch… Nghe nói tiên phong đã xuất phát, giờ chắc đang ở Thảo Hải Tử hoặc Kha Tử Câu.” Dương Phụ cau mày nhìn bản đồ, nói: “Vậy là những kẻ này không cần phải đi qua Lâm Khương, cũng không cần vòng qua Kim Thành, mà có thể trực tiếp qua Kỳ Liên Sơn để đến Trương Dịch?” Diêu Kha Hồi gật đầu cung kính đáp: “Đúng vậy, chính xác là như vậy.” “Kỳ Liên Sơn Thảo Hải Tử...” Dương Phụ gõ ngón tay lên bản đồ, trầm ngâm hỏi: “Nơi này có người ở không?” Diêu Kha Hồi gật đầu đáp: “Thực ra là có… nhưng số lượng không nhiều, họ tự xưng là ‘Ngiêu Ngao Nhĩ’...” Vùng này trước đây vốn là khu vực chưa được khám phá, chưa từng xuất hiện trên bản đồ của Đại Hán, cũng không có trong sử sách. Nếu không nhờ những người dẫn đường như Diêu Kha Hồi, có lẽ phải cả trăm năm sau người Hoa Hạ mới biết đến sự tồn tại của một thảo nguyên rộng lớn trong Kỳ Liên Sơn. “Ừm, ‘Ngiêu Ngao Nhĩ’...” Dương Phụ trầm tư.
Đây là một danh hiệu hoàn toàn mới, Dương Phụ trước giờ chưa từng nghe thấy.
"Nếu từ Lâm Khương đi tới Thảo Hải Tử ở Kỳ Liên thì phải đi thế nào?", Dương Phụ hỏi tiếp.
Diêu Kha Hồi lắc đầu, đáp: "Không thể đi thẳng từ đây được, phải quay về Tây Bình, sau đó đổi hướng lên phía bắc, qua Lão Gia Sơn, rồi đi sâu vào trong, phải vượt qua Ngũ Đạo Bản, tiến vào khoảng bảy tám trăm dặm đường núi…". Dương Phụ hít một hơi thật sâu, rồi ừ một tiếng.
Như vậy, nếu muốn ngăn chặn đám Khương nhân ở Tây Hải tiến về Trương Dịch, thì việc chặn đường đã không còn khả thi nữa, chỉ còn cách tấn công trực diện.
Tuy nhiên, đám Khương nhân ở Tây Hải đã có sự chuẩn bị, để đảm bảo an toàn tiến vào núi, chắc chắn chúng sẽ phòng thủ chặt chẽ tại các cửa khẩu núi, đề phòng Dương Phụ tấn công. Tấn công trực diện chưa chắc đã mang lại hiệu quả tốt, cần phải áp dụng một chiến lược nào đó…
Vùng quanh Tây Hải vốn là đồng bằng, không có chỗ hiểm để giữ, cũng chẳng thể bày ra mưu kế nào, phục kích lại càng không thể, bởi Khương nhân không hề có ý định đi qua Lâm Khương.
Dương Phụ suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra một kế…
Dưới màn đêm, Tây Hải hiện lên vẻ đẹp lạ thường.
Một hồ nước lớn phản chiếu ánh trăng, lấp lánh như vảy cá. Bởi Tây Hải thực chất là một hồ lớn nằm sâu trong đất liền, mặt nước yên tĩnh, trong đêm tối tựa như một mảnh màn đêm bị đánh cắp, điểm xuyết thêm những vì sao, ánh sáng từ trên trời và dưới nước hòa quyện, tuyệt đẹp vô cùng.
Thời Hán, do hoạt động của con người chưa nhiều, các con sông đổ vào Tây Hải hầu hết đều còn nguyên vẹn, nên nước Tây Hải không bị mặn, thảo nguyên xung quanh cũng rất màu mỡ. Cho đến thời Đường, do người Thổ Phiên chăn thả nhiều ở Tây Hải, làm hủy hoại cây cỏ, dần dần ảnh hưởng đến nguồn nước của Tây Hải.
Đương nhiên, về sau, những hành vi khai thác quá mức đã khiến Tây Hải dần dần giống như Chí Tiết Thành, mỗi năm mặt nước giảm khoảng 12 cm, có năm giảm đến 21 cm. Có lẽ đến giữa thế kỷ 22, Tây Hải sẽ giống như Chí Tiết Thành, từ một viên ngọc quý xinh đẹp trở thành một vết thương đau đớn trên mặt đất.
Dưới bóng đêm, vùng quanh Hải Tử tĩnh lặng vô cùng. Gió đêm lành lạnh thỉnh thoảng lướt qua, mang theo tiếng ngựa thở, thoang thoảng trong không trung, rồi lan tỏa giữa đám cỏ nước ở Tây Hải. Các loại côn trùng không tên mặc sức kêu, như thể muốn phung phí tất cả sức lực của mình trong những khoảnh khắc cuối đời.
Ánh sáng luôn mang đến cảm giác an toàn. Những Khương nhân gác đêm và tuần tra đã đốt lên hơn chục đống lửa trại xung quanh doanh trại để có thể nhìn xa hơn. Ngọn lửa bập bùng, tỏa ra ánh sáng chói lọi, soi sáng cả một vùng rộng hơn trăm bước.
Đột nhiên, tiếng vó ngựa như sấm rền từ xa vọng đến, khiến đám Khương nhân đang canh gác kinh hãi, mặt mày tái mét, vội vàng thổi còi báo động. Trong doanh trại, những Khương nhân bị đánh thức, kẻ thì vội vã đi tìm ngựa, người thì hò hét chỉnh đốn đội hình, không khí căng thẳng, mỗi người một việc, chen lấn, xô đẩy, rồi lại có những tiếng chửi bới vang lên khắp nơi.
Thủ lĩnh bộ lạc Khương xách đao, lao ra khỏi lều, nhảy lên ngựa, thậm chí chưa kịp mặc chỉnh tề quần áo, liền dẫn theo một đám Khương nhân cũng ăn mặc lộn xộn, ồn ào xông ra khỏi doanh trại, dàn hàng chờ đợi quân địch xuất hiện từ hướng tiếng vó ngựa truyền tới.
"Thổi kèn lên!". "Chuẩn bị chiến đấu!". Mười mấy người lính thổi kèn đồng loạt thổi.
Tiếng kèn trầm đục vang vọng trong màn đêm, toát lên vẻ đầy sát khí.
Nhưng ngay khi tiếng kèn của Khương nhân vừa vang lên, tiếng vó ngựa xa xa lại bắt đầu nhỏ dần, giống như kỵ binh đang phi nước đại bỗng đổi hướng quay trở lại…
Đây là ý gì?
Từ thủ lĩnh bộ lạc Khương đến các binh sĩ, đầu ai nấy đều hiện lên dấu chấm hỏi.
Tiếng vang lớn nhưng kết quả lại nhỏ, rầm rộ đến vậy rồi lại dừng lại ở đó?
Mấy thủ lĩnh Khương nhân nhìn nhau ngơ ngác, rồi mới có người nhận ra, phái lính trinh sát đi dò xét phía trước.
Trinh sát nhanh chóng lên đường, một lúc sau lại quay về báo cáo rằng cách khoảng mười dặm không thấy địch, chắc là đã rút lui.
Rút lui rồi sao?
Có nên đuổi theo không?
Mấy thủ lĩnh bộ lạc Khương bàn bạc với nhau, gần như không mất nhiều thời gian để quyết định giải tán nghỉ ngơi. Không ai muốn đuổi theo trong đêm tối, nếu có đuổi theo cũng phải đợi đến sáng.
Bọn Khương nhân phát ra những tiếng cười, như đang cười nhạo sự hèn nhát của quân Hán, rồi các thủ lĩnh dẫn quân về lại chỗ nghỉ ngơi, chẳng bao lâu sau doanh trại lại trở nên yên tĩnh, Khương nhân chìm vào giấc ngủ, tiếng ngáy ngủ lại vang lên trong doanh trại, hòa với tiếng kêu của côn trùng.
Không biết đã qua bao lâu, có thể là một canh giờ, có thể chỉ bằng thời gian đốt một nén nhang, hoặc một cái chợp mắt, mặt đất bỗng rung chuyển cùng với tiếng kèn vang lên, lại một lần nữa đánh thức Khương nhân khỏi giấc ngủ.
Doanh trại Khương nhân lần nữa hỗn loạn, binh sĩ chạy tán loạn, hoảng sợ, các thủ lĩnh bộ lạc hò hét, chỉ huy trong tình trạng rối ren.
Đầu lĩnh bộ lạc Khương nổi giận, túm lấy binh sĩ gác đêm, tát tới tấp vào mặt, quát hỏi tại sao để quân địch tới gần mà không phát hiện, không báo động. Thế nhưng đám lính gác cũng thấy oan ức, vì họ thực sự không phát hiện ra điều gì...
Người Khương lại xếp hàng ngũ.
Rồi họ lại nghe thấy tiếng vó ngựa của địch nhỏ dần, rồi một lúc sau thì biến mất...
“Trinh sát! Đuổi theo hai mươi dặm!” Đầu lĩnh Khương gào lên, “Chết tiệt, thật chết tiệt!” Ai mà chẳng cáu khi bị đánh thức giấc, nhất là cơn giận lại nhân đôi thế này...
“Quân Hán muốn làm gì?” “Ta nghĩ chúng muốn nhử chúng ta đuổi theo!” “Ừm, có lý, e rằng chúng đã mai phục sẵn ở xa, chỉ đợi ta đuổi theo!” “Vậy chúng ta phải làm sao? Không đuổi theo, lỡ quân Hán lại đến thì sao?” “Mặc kệ chúng, dù sao ngày mai chúng ta cũng vào núi rồi. Quân Hán mà cũng muốn vào núi, đến lúc đó chúng ta sẽ phục kích chúng!” “Đúng vậy! Chỉ cần cầm cự đến lúc vào núi là chúng ta thắng. Quân Hán mà đuổi theo, chẳng khác nào tự tìm đường chết!” “Vậy cứ cử thêm trinh sát ra hướng đó, canh gác từ xa một chút!” “Phải, cứ thế mà làm!” Một lát sau, đám trinh sát được cử đi quay lại, báo cáo rằng họ chỉ thấy dấu vết của ngựa chiến cách đó khoảng mười lăm dặm, nhưng khi tiếp tục tiến lên, dù đã vượt quá hai mươi dặm, vẫn không thấy bóng dáng kỵ binh Hán nào, có lẽ chúng đã chạy xa ngoài hai mươi dặm rồi...
Đầu lĩnh Khương nhìn đám trinh sát mồ hôi nhễ nhại, tuy không hài lòng nhưng cũng chẳng nói gì, chỉ phất tay cho họ lui xuống, rồi hạ lệnh giải tán đội hình, cho quân lính về nghỉ ngơi.
Lần này, đám lính Khương thậm chí còn chẳng buồn mỉa mai nhau nữa, chỉ cúi đầu ủ rũ lê bước trở về.
Mệt quá.
Ngay cả con lừa trong đội sản xuất cũng cần phải nghỉ ngơi.
Mà quan trọng là tình hình lúc này không giống những đêm thức khuya thông thường. Thường thì thức khuya chỉ làm hao tổn sức khỏe vì kế sinh nhai hoặc những lý do khác, cho nên thức khuya thường là tự sát chậm, không cần đến adrenaline.
Còn đám Khương này đã chuẩn bị tinh thần để chiến đấu ban đêm, não bộ phản ứng bằng cách kích hoạt tuyến thượng thận, tiết ra một lượng lớn adrenaline. Không chỉ thận, mà toàn bộ cơ thể đều bị đánh thức, tăng cường cung cấp oxy cho cơ bắp, lượng máu lưu thông tăng, nhịp tim tăng, phổi cũng mở rộng tối đa, tất cả các cơ quan đều bị ép phải hoạt động hết công suất...
Thế rồi, nhìn quanh, chẳng có gì xảy ra cả.
Vậy cũng đành chịu, nhưng chuyện này lại xảy ra đến hai lần, chẳng khác gì làm việc 24/7, không nghỉ ngơi!
Ai mà chịu nổi chứ?
Thế nên, đám người Khương cảm thấy kiệt sức, người ngợm rã rời, dù có uống cả chục viên thuốc bổ cũng chẳng khá hơn. Họ lảo đảo về chỗ nghỉ, nằm xuống kêu ca một lúc rồi tiếng ngáy lại vang lên.
Đến khi tiếng báo động và tiếng vó ngựa vang lên lần thứ ba, trời đã gần sáng.
Với hầu hết mọi người, khoảng thời gian trước bình minh là lúc cơ thể mệt mỏi nhất, nhất là đối với những người đã bị hai lần kích thích adrenaline, lại còn phải cố thức canh gác, thì đầu óc khó mà tỉnh táo để nhận biết tình hình bên ngoài, chỉ còn lại bản năng để phản ứng.
Như việc nghe thấy tiếng vó ngựa là phát ra cảnh báo...
Dương Phụ phái Diêu Kha Hồi và tướng Thổ Phiên hàng binh Xích Lợi Đức Tán, mỗi người dẫn một nghìn kỵ binh Hán và một nghìn quân Hồ Nghĩa Tòng, giả vờ tấn công từ phía Đông sang phía Tây, quấy rối doanh trại Khương nhân rồi rút lui, sau đó di chuyển mười lăm dặm, bọc kín vó ngựa, chuyển hướng về phía Nam, men theo bờ hồ Tây Hải, vòng ra phía Nam doanh trại Khương...
Vì vậy, lần này tiếng vó ngựa không vang lên từ hướng Đông, mà từ hướng Nam và Đông Nam...
Vấn đề là người Khương đã quá mệt, nên không nhận ra sự khác biệt này. Thậm chí khi họ loạng choạng đứng dậy, xếp hàng ngũ để nghênh chiến, vẫn theo thói quen mà quay về hướng Đông, rồi thấy có gì đó sai sai, nhưng lại không thể nói rõ là gì.
Diêu Kha Hồi vốn là người Khương, nhưng từ khi theo phe Hán, hắn đã bắt đầu phất lên. Không chỉ về khoản ăn uống, mà cả trang bị cho binh lính, nhờ quân Hán mà thay đổi chóng mặt, khiến cho cả bộ lạc của Diêu Kha Hồi gần như quyết tâm theo Hán.
Cái gì? Tinh thần dân tộc sao? Xin lỗi, ngay cả những học giả hàng đầu của Thanh Hoa hay Bắc Đại cũng từng trở thành trường “con” của một quốc gia khác thì sao?
Vì sao từ xưa đến nay, người ta luôn ca tụng những kẻ có khí phách? Chẳng phải vì hầu hết đều coi trọng lợi ích trước mắt, “Ai cho bú, nấy là mẹ” sao!
Tên phản tướng Thổ Phiền Xích Lợi Đức Tán cũng vậy. Lời thề mà hắn từng thốt ra vì Thổ Phiền, cuối cùng chỉ còn lại hai chữ, vâng, chính là “Thơm thật.” Điều thú vị là, khi những kẻ này thay đổi lập trường chính trị, khi đối phó với đồng bào cũ, chúng sẽ tàn nhẫn hơn, vô tình hơn, và độc ác hơn.
Bởi lẽ, những kẻ này ít nhiều vẫn mang trong lòng một chút hổ thẹn, nhưng vấn đề là họ không muốn thừa nhận điều đó. Vì nếu thừa nhận sự hổ thẹn này, họ sẽ cảm thấy mình đã đi sai đường. Để chứng tỏ rằng mình không sai, họ sẽ ra tay tàn bạo với đồng bào cũ, ra sức chà đạp, hạ bệ, thậm chí là tàn sát họ, chỉ để khẳng định rằng mình đang đi đúng đường.
Giống như lúc này, khi Diêu Kha Hồi và Xích Lợi Đức Tán chia nhau thành hai hướng, lao vào doanh trại Khương nhân, hung hãn như hổ báo, điên cuồng vung đao chiến, đâm sâu vào doanh trại của Khương nhân.
Đây đúng là một cuộc thảm sát. Một bên đã chuẩn bị từ lâu, một bên thì kiệt sức. Trận chiến ngay từ đầu đã nghiêng hẳn về một phía, không hề có chút gỡ gạc hay lật ngược tình thế nào.
Vì những cuộc quấy rối trước đó, đám Khương nhân trong doanh trại đã quá mệt mỏi. Dù có vài Khương nhân tự phát tổ chức chống cự, nhưng đối với đội hình kỵ binh Hán quân chính quy, những nỗ lực này hoàn toàn vô dụng. Đám kỵ binh Hồ Nghĩa Tòng theo sau kỵ binh Hán lao vào trận địa, càng làm rối loạn nhận thức của Khương nhân. Họ không biết phân biệt đâu là địch, đâu là bạn, cứ tưởng rằng đó là người của mình. Đến khi bị đám Hồ Nghĩa Tòng giết ngã, trong hỗn loạn, Khương nhân lại lầm tưởng chính người của mình là kẻ thù...
Thực ra nếu quan sát kỹ, việc phân biệt giữa Khương nhân thường và đám Hồ Nghĩa Tòng không khó. Dù không biết dấu hiệu là vòng trắng trên cánh tay của Hồ Nghĩa Tòng, nhưng nhìn vào trang bị, vũ khí đồng nhất của họ, cũng có thể đoán ra phần nào. Nhưng tiếc thay, đa số Khương nhân đều ít học, trong tình huống bất ngờ càng không thể tỉnh táo để nhận ra.
Những con ngựa không được chăm sóc cẩn thận, sau khi bị kinh hãi, liền chạy tán loạn khắp doanh trại, giẫm đạp khắp nơi. Nhiều Khương nhân bị chúng húc ngã, giẫm đạp đến chết, thi thể tan nát, thảm khốc vô cùng.
Doanh trại Khương nhân hỗn loạn tột độ. Những binh sĩ Khương thường không tìm thấy người chỉ huy của mình, còn người chỉ huy cũng không tìm được binh sĩ, chỉ biết chiến đấu một mình. Rất nhiều Khương nhân vẫn còn đang mê man, đã bị kẻ địch xông vào trại, trong giấc ngủ bị chém đầu, cắt cổ.
Lửa bùng lên, khắp nơi là những ngọn lửa dữ dội. Tiếng kêu la thảm thiết vang lên không dứt. Một vài thủ lĩnh Khương vừa mới tập hợp được một số binh sĩ định phản công, liền bị vùi lấp dưới vó ngựa, khiến ngày càng nhiều Khương nhân mất hết tinh thần chiến đấu. Cuối cùng, trước khi bình minh ló dạng, họ hoàn toàn tan vỡ, mất hết ý chí chống cự. Khương nhân chạy trốn tán loạn, kẻ chạy vào núi, kẻ thì trốn về hướng Tây.