Quỷ Tam Quốc

Trời đã dần về chiều, ánh tà dương nhạt dần và từ từ lặn xuống dưới đường chân trời, chỉ còn lại vài đám mây đỏ rực vẫn lưu luyến giữa màn sương mù mờ ảo của hoàng hôn.
"Thưa tướng quân," Lý Nho đứng cạnh Phi Tiềm, cùng ngắm nhìn ánh mặt trời khuất dần, đột nhiên nói, "Tây Lương nổi loạn không ít, nhưng chưa từng phản bội danh nghĩa triều đình, cớ sao vậy?"
Phi Tiềm suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Phản lại quan lại nhưng không phản lại vua chúa?"
Lý Nho gật đầu: "Chính là như vậy."
Tây Lương nổi loạn từ lâu, từ thời Hán Vũ Đế đã không yên ổn. Cứ mỗi chục năm lại xảy ra một cuộc nổi loạn, nhưng dù vậy, Tây Lương chưa từng gặp cảnh bị tàn sát hàng loạt như cách mà triều đình đối phó với quân Khăn Vàng, cũng chưa bao giờ bị tiêu diệt hoàn toàn các gia tộc ở Tây Lương. Điều này khá thú vị.
Ai mà muốn nổi loạn dễ dàng đâu? Những kẻ hô hào đổi đời, vì dân tộc mà đấu tranh, thường trong đa số trường hợp, hoặc là kẻ ngốc, hoặc là kẻ liều. Khẩu hiệu chưa kịp hô vài câu đã bị quan quân bắt giữ hoặc xử trảm.
Đại Hán đã trải qua ba bốn trăm năm, cái tên Hán triều đã ăn sâu vào lòng người, không chỉ riêng ai, mà còn là niềm tin chung của phần lớn người Tây Lương.
Phần lớn người Tây Lương không muốn nổi loạn, đó là sự thật. Nhưng họ cũng đã từng đi theo Biên Chương, Bắc Cung, Hàn Toại, Mã Đằng gây ra những cuộc nổi dậy, và đó cũng là sự thật. Dù vậy, ngay cả khi Tây Lương rối loạn nhất, những người Hán lẫn người Khương tại đây vẫn chưa từng tuyên bố phản đối triều đình Hán triều, không giống như ba anh em Trương Giác với khẩu hiệu "Thương thiên đã chết, Hoàng thiên phải đứng lên". Tây Lương chỉ dừng ở mức "trảm gian thần, thanh lọc quan lại" mà thôi.
Tây Lương nghèo nàn, đất đai khô cằn, dù là chăn nuôi hay canh tác đều khó khăn. Chiến tranh liên miên, quan lại tham nhũng, bóc lột tàn nhẫn, dẫn đến cảnh dân sinh điêu đứng, đói kém, nghèo khổ khắp nơi.
Cuối cùng, sự nổi loạn là điều không thể tránh khỏi.
Triều đình nhiều lần phái quân đội đến đàn áp, nhưng ngay cả trong hàng ngũ quân đội đàn áp cũng có nhiều người vốn là dân Tây Lương, họ hiểu rõ nguyên nhân thực sự của cuộc nổi loạn. Vì vậy, trong nhiều trường hợp, họ chủ yếu là đánh bại và thu phục, số người bị chém giết không nhiều. Trong suốt mấy chục năm nổi loạn ở Tây Lương, chỉ có một hai lần là có số người bị chém đầu lên đến hàng vạn, còn phần lớn chỉ là vài nghìn, thậm chí vài trăm người.
Lý Nho thở dài một tiếng rồi nói: “Dân chúng cũng cần được nghỉ ngơi, khôi phục cuộc sống yên bình. Ban phát ân huệ khắp bốn phương để trấn an người dân. Chớ để những kẻ mưu toan gian trá lộng hành, hãy ngăn chặn sự tàn bạo, đừng để những kẻ ác bất chấp đạo lý. Hãy mềm mỏng với những nơi xa, giữ gìn sự ổn định cho vương triều của ta…”
Phi Tiềm im lặng, không nói gì.
Bài thơ Đại Nhã này, Phi Tiềm cũng hiểu rõ. Tất nhiên, anh hiểu ý của Lý Nho. Thực ra, những lý lẽ này đã được nói rõ từ thời Tiên Tần, nhưng phần lớn các nhà cai trị khi đối mặt với lợi ích đều có thói quen làm ngơ.
Làm quan một nhiệm kỳ, vơ vét một vùng. Miễn là thành tích đạt được, rời khỏi vị trí, chẳng cần quan tâm sau đó là lụt lội hay tai họa gì. Tây Lương trong hoàn cảnh này, từ một vùng đất chăn nuôi ngựa của Tiên Tần, cuối cùng đã trở thành nguồn gốc của tai họa, làm suy yếu và kéo sụp triều đại nhà Hán.
“Vậy nên, nếu tướng quân muốn bình định Tây Lương,” Lý Nho quay đầu nhìn Phi Tiềm, nói, “thì phải biết cân bằng giữa mềm mỏng và cứng rắn. Chính sách khoan hồng thì dân chúng dễ trở nên lười biếng, lúc đó phải dùng biện pháp cứng rắn để điều chỉnh; nhưng nếu cứng rắn quá thì dân chúng sẽ chịu khổ, và cần phải dùng sự khoan dung để xoa dịu. Kết hợp hài hòa giữa mềm và cứng, đó mới là chính sách đúng đắn.”
Phi Tiềm lắc đầu cười nói: "Chuyện này dễ nói nhưng khó làm..."
Việc gì cũng có hai mặt, người xưa đã sớm nhận ra điều này và luôn cố gắng tìm kiếm sự cân bằng đặc biệt giữa hai mặt đối lập.
Đó gọi là trung dung.
Tuy nhiên, nhiều người sau này cho rằng trung dung là lạc hậu, là lỗi thời, nên họ chống lại trung dung và theo đuổi sự cực đoan. Miễn là cảm thấy thỏa mãn, không có gì không thể làm. Cực đoan một chút thì có sao?
Tất nhiên là có thể.
Nhưng đừng quên, cực đoan quá sẽ gây ra phản ứng mạnh mẽ.
Tây Lương chính là một ví dụ điển hình. Khi sử dụng chính sách chiêu hàng, họ dùng quá nhiều sự khoan dung. Sau khi thấy vụ mùa khá lên, họ bắt đầu thu hoạch, và khi thu hoạch thì không kiềm chế, cắt tỉa quá đà khiến "cánh đồng" bị hủy hoại. Và sau đó, những người đến cầm liềm kế tiếp bất ngờ phát hiện những "cây cỏ" này đã biến thành yêu quái…
Nhưng bây giờ có lẽ chưa phải lúc để bàn về chính sách cai trị.
Vùng đất Tây Lương này, thậm chí vẫn chưa đến lúc nói về việc chiếm được nó.
Nhìn nụ cười bất đắc dĩ của Phi Tiềm, Lý Nho cười khẽ, khàn khàn nói từ sau lớp áo choàng: “Không sao… Chỉ cần tướng quân hiểu rõ trong lòng là được… Các bộ Tây Lương, như gà đất chó sành, lấy chúng dễ như trở bàn tay. Nếu không nhầm, Giang Trung Ích hẳn đang thực hiện kế phá rối trong các bộ Tây Lương…”
“Kế phá rối?” Phi Tiềm ngạc nhiên quay đầu nhìn Lý Nho hỏi: “Chẳng lẽ Văn Ưu đã sắp xếp từ trước?”
“Tướng quân chớ trách, ta vốn xuất thân từ Tây Lương, làm sao lại không chuẩn bị trước vài biện pháp?” Lý Nho chắp tay nói, “Trước khi tiến vào Hán Trung, ta đã căn dặn Trung Ích rằng, nếu Tây Lương có biến, sẽ có kế hoạch ứng phó.”
Không đợi Phi Tiềm hỏi thêm, Lý Nho chỉ về hướng Hạ Biện, tiếp tục nói: “Huống chi, kế phá rối này... ha ha, chẳng phải tướng quân cũng đã vô tình sử dụng rồi sao?”
Phi Tiềm cười ha ha, xua tay nói: "Chuyện này ta chỉ vô tình nghĩ đến, không phải cố ý làm."
Lý Nho gật đầu, nói: “Chính vì vô tình nên họ không phòng bị. Nhìn thấy Hàn Văn Ước vội vàng rời đi, đủ biết kế của tướng quân đã có hiệu quả... Chỉ vài trăm con ngựa chiến, đã khiến Hàn Văn Ước mất nguồn viện trợ, thật là một nước cờ đáng giá…”
“Ha ha... Nếu nói như vậy, đúng là đáng giá thật...” Phi Tiềm gật đầu cười nói, rồi hỏi tiếp: “Không biết kế phá rối của Văn Ưu được sắp xếp thế nào?”
Lý Nho nói: “Giờ Hàn Văn Ước muốn đối đầu với tướng quân, chắc chắn phải mượn sức các bộ Tây Lương. Nhưng các bộ Tây Lương thường không có sự thống nhất, tư tưởng phức tạp, mâu thuẫn là điều hiển nhiên. Nếu không phải là tình thế sinh tử, họ tuyệt đối không thể hợp tác với nhau, đó là điểm thứ nhất. Thứ hai, Hàn Văn Ước ban đầu chỉ là một tiểu lại ở Kim Thành, nhờ mưu mẹo và mượn sức k
ẻ khác mà có được vị trí ngày hôm nay. Nhưng các bộ Tây Lương lại không được lợi lộc gì, do đó chắc chắn sẽ nảy sinh mâu thuẫn. Thứ ba thì...”
“Tây Lương ngày trước nổi loạn, chẳng qua là lấy loạn cầu an. Giờ đây Tây Lương đã tách khỏi triều đình, không còn chính sách hà khắc, cũng chẳng có quan lại tham nhũng, vậy cớ gì mà lại nổi loạn nữa?” Lý Nho nói với giọng bình thản, như thể đang nói về một điều hiển nhiên như hai cộng hai bằng bốn. “Vì vậy, việc Hàn Văn Ước khởi binh đối đầu tướng quân chính là con đường tự sát.”
Phi Tiềm gật đầu rồi nói: "Nhưng nếu Hàn Văn Ước đột nhiên dừng tay, thì sẽ ra sao? Ừm... Ta hiểu rồi... Vậy thì trận Kỳ Sơn là điều không thể tránh khỏi."
“Đúng vậy. Tuy nhiên, thưa tướng quân, đánh bại quân Hàn thì dễ, nhưng định được Tây Lương mới khó…” Lý Nho chắp tay nói, “Sau khi Hàn Văn Ước thất bại, tướng quân không nên tiến sâu vào Tây Lương quá sớm, vẫn nên giữ vững Quan Trung mới là thượng sách.”
Phi Tiềm hít một hơi dài, chậm rãi gật đầu, im lặng một lúc rồi nói: “Văn Ưu, thực ra mà nói, Tây Lương khó định, phần lớn là do không có một con đường xuyên suốt giữa đông và tây, khiến việc vận chuyển quân lương và nhu yếu phẩm gặp nhiều khó khăn... Vì vậy, muốn bình định Tây Lương, trước hết phải mở thông đường sá… Tây Vực có nhiều báu vật, mà triều đình lại có những kẻ thiển cận coi nó như thứ bỏ đi, chẳng phải buồn cười sao… Nếu có đường thẳng, thứ nhất là thuận tiện cho việc đóng quân, thứ hai là thông thương, thứ ba thì…”
“Đường thẳng? Tây Vực?”
Lý Nho cau mày, ánh mắt cũng hướng về phía tây theo tầm nhìn của Phi Tiềm, suy tư.
…
Kỳ Sơn, trong thời đại Gia Cát Lượng, đương nhiên là nơi mộng tưởng đầy khao khát, nhưng vào thời điểm này, không có quá nhiều sự chú ý. Nó chỉ là một điểm trung chuyển, chưa có nhiều ý nghĩa đặc biệt.
Trong thời kỳ tranh giành giữa Ngụy và Thục, Kỳ Sơn trở nên quan trọng bởi nó nằm ở vị trí chiến lược giữa Hán Trung và Thiên Thủy, giáp Tây Lương, nơi hội tụ cả đường bộ và đường thủy. Đây là huyết mạch giữa Lũng và Thục, một lối tấn công vào Quan Trung.
Nhưng hiện tại, danh nghĩa thì Đại Hán vẫn là một thể thống nhất. Hán Trung dưới quyền Trương Lỗ không có nhiều liên hệ hay xung đột với Quan Trung hoặc Tây Lương, do đó Kỳ Sơn không quan trọng như Phàm Tu Đạo hay Dương Bình Quan trong mắt mọi người, ngoại trừ Phi Tiềm.
Xung quanh Kỳ Sơn, có ba con đường có thể dẫn đến Lũng Hữu và trở về Quan Trung.
Con đường thứ nhất là Dương Khê Cốc Đạo.
Từ Kỳ Sơn, đi về phía tây nam của Hán Thủy khoảng năm sáu mươi dặm sẽ đến Lý Điếm, một huyện thành. Từ phía tây bắc Lý Điếm, có một con sông tên là Dương Khê, dài khoảng hai trăm dặm, thông tới Thiên Thủy. Đến Thiên Thủy, có thể đi dọc theo sông Vị để tiến vào Hữu Phong hoặc xuôi về phía tây để đến Lũng Tây. Đây là con đường dài nhất nhưng tương đối dễ đi.
Con đường thứ hai gọi là Mộc Môn Đạo.
Từ Kỳ Sơn, đi về phía bắc theo dãy núi sẽ đến Lỗ Thành, một thành nhỏ với ba cổng đông, tây nam và tây bắc. Tên thành bắt nguồn từ vùng đất nhiều muối lẫn bùn. Nơi đây có nhiều mỏ muối, từ thời Tiên Tần đã thiết lập quan lại để khai thác muối.
Từ Lỗ Thành đi tiếp về phía bắc mười dặm sẽ gặp một ngã ba, theo hướng tây bắc là một con sông nhỏ tên là Sầu Nê Hà, dẫn đến Mộc Môn Đạo. Từ đây ngược dòng sông thêm khoảng hai ba mươi dặm sẽ đến Mộc Môn Cốc, vượt qua Mộc Môn Cốc thì địa hình sẽ mở rộng hơn, có thể đi tiếp theo sông Tịch Hà về phía tây bắc để đến Thượng Khuyết, rồi từ đó có thể chuyển hướng sang Thiên Thủy hoặc tiến về Quan Trung.
Đường này, ngoại trừ Mộc Môn Cốc, thì tương đối rộng rãi cho việc hành quân. Tuy nhiên, nếu là nơi diễn ra trận chiến thì địa hình vẫn còn khá hẹp, không thuận lợi cho kỵ binh tấn công.
Con đường thứ ba gọi là Thiết Đường Hiệp Đạo.
Từ ngã ba phía bắc Lỗ Thành, tiếp tục đi về phía đông bắc khoảng ba mươi dặm, địa hình trở nên hiểm trở hơn, buộc phải chuyển hướng sang phía đông. Hai bên vách núi cao dựng đứng, thung lũng ngoằn ngoèo, sông Hán Tây chảy qua thung lũng với âm thanh cuồn cuộn như sấm, hai bên vách đá đen nhánh như sắt, vì thế mà gọi là Thiết Đường Hiệp. Từ đây, đi tiếp về phía bắc, vượt qua dãy Vân Vụ Sơn, sẽ đến ngoại thành Thượng Khuyết. Con đường này ngắn nhất nhưng khó đi nhất, phải vượt qua nhiều núi đồi, hiểm trở và hẹp.
Lúc này, Hàn Toại dẫn quân đóng tại Kỳ Sơn, binh sĩ tất bật chặt cây, xây dựng doanh trại.
"Đừng xem thường Tây Chinh còn trẻ, mưu kế thật là tuyệt diệu. Đây là kế trong kế, chỉ cần sơ sẩy một chút là thua cả ván cờ... Nhưng ta đã rút khỏi Hạ Biện, kế sách của Tây Chinh coi như vô dụng rồi..." Hàn Toại chống tay lên bàn, nhìn bản đồ trải ra trước mặt, nói với vẻ mặt phức tạp, "Tây Chinh... Nhưng nếu Tây Chinh muốn tiến vào Lũng Tây, thì không thể tránh khỏi nơi này... Hãy xem Tây Chinh sẽ ứng phó thế nào..."
Từ khi phát hiện trại người Đê đúng như Mã Siêu đã nói, có rất nhiều ngựa chiến, Hàn Toại không dám tiếp tục truy đuổi Phi Tiềm.
Sợ hãi, ông rút quân trong đêm.
Hàn Toại có thể tồn tại ở Tây Lương nhiều năm như vậy là nhờ tính thận trọng của ông. Ông tránh làm những việc mạo hiểm. Trước đây khi nghe tin Kim Thành thất thủ, ông cũng chọn cách tin là thật, dẫn quân rút về Kim Thành. Hiện tại cũng vậy, có một nghi vấn lớn về người Đê, làm sao Hàn Toại có thể mạo hiểm tiến về phía nam. Nếu người Đê thật sự ra tay, cắt đứt đường lui của ông, thì mọi chuyện coi như xong.
Ngay cả việc không tiếp tục truy đuổi mà đóng quân tại Hạ Biện cũng là một rủi ro lớn. Dù Hạ Biện là một điểm quan trọng trên đường đi, nhưng vừa phải đối phó với quân Phi Tiềm, vừa phải đề phòng người Đê ở Hạ Biện. Nếu bị tấn công từ hai phía, tình hình sẽ trở nên tồi tệ. Vì vậy, tốt hơn là rút lui và đóng quân tại Kỳ Sơn.
"Thúc phụ đã trải qua nhiều trận mạc, làm sao lại trúng kế của Tây Chinh? Nhưng chúng ta rút về đây chẳng phải đã tạo cơ hội cho Tây Chinh liên kết với người Đê rồi sao?" Mã Siêu đứng bên cạnh, cũng nhìn bản đồ, nói: "Tại sao không dẹp yên người Đê trước?"
Hàn Toại vẫn cúi đầu nhìn bản đồ, thở dài một tiếng rồi nói: "Vương Kha của người Đê dù sao cũng có mối giao tình nhiều năm... Dù không rõ nguyên nhân, nhưng cũng không muốn cắt đứt mối quan hệ này..."
Lời nói thì thật đẹp đẽ, nhưng thực chất là vì người Đê dù ít, nhưng giỏi chiến đấu trên địa hình đồi núi, và các trại của họ thường được xây dựng trên núi. Tấn công họ sẽ rất phiền phức, nên tốt hơn hết là làm như không biết gì và rút quân ngay trong đêm.
Tuy nhiên, việc Tây Chinh không lùi mà tiến vào thực tế lại xác nhận nghi ngờ trong lòng Hàn Toại. Nếu không có liên hệ gì với người
Đê, thì làm sao Tây Chinh có thể dẫn quân tiến vào một cách mạnh dạn như vậy?
Không giống như Mã Siêu luôn muốn trả thù ngay trong đêm, Hàn Toại tự xem mình là một quân tử. Vì vậy, món nợ với người Đê có thể để sau khi đánh bại Tây Chinh rồi tính.
Mã Siêu nhìn Hàn Toại một cái, rồi lại chuyển ánh mắt về bản đồ, nói: "Tây Chinh hẳn đã phái quân đến Quan Trung, tính toán thời gian, viện binh của chúng cũng sắp đến, không biết..."
Giống như khi nghĩ đến điều gì đó, điều đó sẽ xảy ra, Mã Siêu vừa nói đến đây thì bên ngoài doanh trại có một trận xôn xao. Binh sĩ báo cáo rằng phó tướng Thành Công Anh có tin quân tình khẩn cấp!
Hàn Toại lập tức ngẩng đầu: "Truyền vào!"
Ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn lay động nơi cửa đại trướng, như đang chiến đấu lần cuối với bóng đêm. Khi cuộc đối đầu vẫn còn giằng co, một binh sĩ lảo đảo bước vào, quỳ xuống đất, phá vỡ sự cân bằng giữa sáng và tối...
Hàn Toại trợn mắt nhìn binh sĩ, trên người và mặt đều dính đầy máu. Ông khẽ run lên, những lời muốn hỏi bỗng nghẹn lại nơi cổ họng, trong khi trái tim không khỏi chùng xuống, như thể rơi vào một vực thẳm vô tận, tối tăm và không có lối thoát.