Quỷ Tam Quốc

Tại Ngũ Trượng Nguyên.
Hai bên quân đội đã đối đầu trong một thời gian, và cả hai phía đều bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Họ đều muốn phá vỡ thế giằng co này và giành được thắng lợi bước đầu, vì thế các cuộc tấn công thăm dò đã được thực hiện.
Những cuộc tấn công thăm dò này thường được giao cho kỵ binh, vì chỉ có họ mới có thể nhanh chóng cơ động với nhiều góc độ khác nhau và tìm kiếm cơ hội tấn công tốt nhất.
Nhưng không phải mỗi lần kỵ binh xuất kích đều gặp may mắn...
Khi mặt trời mọc, Mã Siêu dẫn theo ba trăm kỵ binh tuần tra dọc theo sông Vị.
Dù sông Vị lúc này nước khá lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là không thể vượt sông. Chiến mã vốn là loài sinh vật biết bơi, chỉ cần dòng nước không quá xiết, chúng thậm chí có thể mang theo người vượt qua mặt sông không quá rộng. Tuy không thể cưỡi ngựa qua sông, nhưng kỵ binh có thể nắm dây cương để được chiến mã kéo qua. Vì vậy, việc tuần tra dọc theo sông Vị là biện pháp cần thiết để phòng tránh các cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau của kẻ địch.
Mã Siêu năm nay vừa tròn mười sáu, đang ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ nhất. Gương mặt của cậu vừa mới thoát khỏi nét non nớt nhưng chưa hoàn toàn chín chắn. Cậu tràn đầy năng lượng, ánh mắt sáng ngời. Vì có chút nhàm chán, Mã Siêu đang nhẹ nhàng vung vẩy một cây trường thương trên lưng ngựa.
Cây thương mà Mã Siêu đang sử dụng giống với loại mà gia đình Mã Dũng sử dụng, nó có hình dạng giống như một thanh kiếm dài gắn trên cán dài. Đặc điểm của loại thương này là lưỡi dài và dẹt, rất thuận tiện cho việc chém cắt nhưng không mấy hiệu quả khi đâm, vì khi mũi thương đâm vào vật cứng sẽ rất khó rút ra. Nếu lực hoặc góc đâm không chuẩn, lưỡi thương dễ bị hư hỏng. Tuy nhiên, Mã Siêu lại rất ưa thích loại vũ khí này.
Cây thương này là món quà sinh nhật mà cha cậu, Mã Đằng, tặng cho cậu trong năm nay. Đó không chỉ là món quà tinh xảo mà còn đại diện cho việc Mã Đằng công nhận cậu đã trở thành một chiến tướng thực thụ. Họa tiết chim chu tước dang cánh, được khắc tỉ mỉ bằng chỉ vàng bạc trên mũi thương, lấp lánh dưới ánh mặt trời, như muốn cất cánh bay lên, phản ánh rõ rệt tâm trạng của Mã Siêu. Bấy lâu nay, cậu luôn mong muốn trở thành một tướng lĩnh như cha mình, tung hoành dọc ngang như gió bão. Giờ đây, cậu cuối cùng đã có cơ hội vươn cánh bay cao...
“Hu—” Mã Siêu khẽ kéo cương ngựa, giơ cao trường thương, ra hiệu cho toàn quân dừng lại và chậm rãi dừng ngựa.
Những con chiến mã từ từ dừng bước, hất đầu, vẫy đuôi vài cái, sau đó lắc lư phần bờm, làm tung những giọt mồ hôi vướng trên da lông. Chúng phát ra vài tiếng phì phò khó chịu, như muốn trách móc Mã Siêu tại sao mới chạy được một đoạn đã dừng lại, khiến chúng chưa thỏa mãn.
Chiến mã, giống như những đứa trẻ, khi đã chạy thì muốn được chạy cho đến lúc mệt nhoài mới chịu dừng.
Mã Siêu theo thói quen cúi người xuống vỗ về cổ ngựa, an ủi nó. Dù ngựa thích chạy, nhưng người cưỡi ngựa phải biết cách giữ sức cho ngựa, không thể để nó tiêu hao quá nhiều thể lực. Từ nhỏ, Mã Siêu đã quen cưỡi ngựa, chơi đùa trên lưng ngựa, và cậu học được nhiều điều từ cha mình về việc chăm sóc và điều khiển kỵ binh, dù không có bất kỳ lý thuyết nào được viết ra.
Đột nhiên, Mã Siêu như nhìn thấy điều gì đó ở phía trước, liền ra lệnh cho hai binh sĩ tiến lên kiểm tra.
Hai người lính theo hướng tay Mã Siêu chỉ, nhưng không nhìn thấy gì, họ đưa mắt nhìn nhau rồi bán tín bán nghi tiến về phía trước.
Mã Siêu nhìn thấy thái độ chần chừ của họ, vẻ mặt thay đổi đôi chút nhưng không nói gì. Đây là lần đầu tiên cậu dẫn quân đơn độc, và là cơ hội mà cậu đã năn nỉ cha mình rất lâu mới có được. Vì thế, những binh sĩ này không hiểu rõ cậu, họ còn nghi ngờ về mệnh lệnh của cậu là điều khó tránh khỏi...
Đôi khi cơ hội không đến lần thứ hai. Nếu Mã Siêu không thể thể hiện bản thân là một chỉ huy đủ năng lực, có lẽ cậu sẽ không có thêm cơ hội dẫn quân độc lập trong thời gian tới.
Chẳng bao lâu sau, những binh sĩ đi điều tra quay lại với vẻ mặt ngạc nhiên, họ báo cáo: “Thiếu tướng quân, phía trước có dấu vết nước và dấu chân ngựa!”
Mã Siêu ngay lập tức hưng phấn. Đây là lần đầu tiên cậu dẫn quân ra ngoài, không ngờ đã gặp được tình huống thế này. Cơ hội này nhất định không thể bỏ lỡ, cậu liền vung tay, dẫn binh lính đến nơi có dấu vết.
Trong mắt những người bình thường, có lẽ chỉ là vết nước lộn xộn, không có gì đặc biệt, nhưng với những trinh sát lão luyện, họ có thể dễ dàng nhận ra đây là dấu hiệu của một toán kỵ binh vừa vượt sông.
Thật may là trời vừa hừng sáng, ánh nắng chưa quá gay gắt. Nhưng nếu chậm thêm một hai giờ nữa, dấu vết này sẽ biến mất dưới ánh mặt trời.
Có thể nói, Mã Siêu đã rất may mắn.
“Thiếu tướng quân, có lẽ có ba đến bốn trăm kỵ binh, thậm chí có thể đến năm trăm hoặc hơn...” Vì dấu vết nước đã khô dần và gần như biến mất, ngay cả những cận vệ dày dạn kinh nghiệm mà Mã Đằng cử đi theo Mã Siêu cũng không thể xác định chính xác số lượng kỵ binh đã bí mật vượt qua sông Vị, vòng ra phía sau quân của Mã Đằng và Hàn Toại.
“Năm trăm kỵ binh…” Mã Siêu ngồi trên lưng ngựa, nhìn quanh địa hình, rồi theo hướng dấu vết biến mất mà suy nghĩ.
Vào thời Đông Hán, những tướng lĩnh chỉ huy ngoài chiến trường không có các thiết bị định vị như GPS hay la bàn. Mọi thứ đều phụ thuộc vào kinh nghiệm, trí nhớ và khả năng phán đoán của cá nhân. Có thể nói, nếu ai mắc chứng "mù đường" ở thời hiện đại thì chắc chắn sẽ gặp kết cục như Lý Quảng khi làm tướng thời Hán.
Mã Siêu phải nhanh chóng kết hợp địa hình trước mắt với những gì đã biết, để phán đoán xem toán kỵ binh này đang ẩn nấp ở đâu và có thể tấn công vào vị trí nào.
Một điều có thể chắc chắn là chúng không ẩn quá xa, vì nếu đi quá xa sẽ mất đi giá trị chiến lược. Nhiều khả năng chúng đang ẩn trong một thung lũng nào đó gần đây, chuẩn bị cho một cuộc phục kích hoặc phối hợp với binh lính tại Ngũ Trượng Nguyên để thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ.
Do đó, việc tìm ra nhóm kỵ binh này càng nhanh càng tốt là điều cấp bách!
Một trong những cận vệ của Mã Siêu nửa hỏi nửa gợi ý: “Thiếu tướng quân, liệu chúng ta có nên trở về báo cáo cho Đại tướng quân trước khi quyết định không?”
Việc kỵ binh địch lẻn ra phía sau là một tình huống nghiêm trọng, dù họ mang theo lương thực nhưng sẽ không thể duy trì lâu. Vì vậy, có thể suy đoán rằng trong một hai ngày tới, quân Tây Lương tại Ngũ Trượng Nguyên sẽ có động thái. Việc trở về báo cáo cho đại bản doanh của Mã Đằng và Hàn Toại là hợp lý.
Hơn nữa, nhiệm vụ của Mã Siêu khi được phái ra chỉ là tuần tra và kiểm tra tình hình sau lưng, không phải tiến hành tác chiến. Ai lại để một cậu thiếu niên mới
mười sáu tuổi ra trận mà không có sự chuẩn bị kỹ càng?
Nhưng Mã Siêu không nghĩ như vậy.
Sau khi cân nhắc, Mã Siêu gọi hai binh sĩ đến, ra lệnh cho họ quay về đại bản doanh để báo cáo về tình hình này. Sau đó, cậu quay sang nói với cận vệ: "Ngươi dẫn theo năm mươi kỵ binh, tìm chỗ ẩn náu gần đây. Nếu có đại quân vượt sông, lập tức báo cáo cho Đại tướng quân. Nếu là một toán quân nhỏ, các ngươi có thể đánh chặn thì hãy tiêu diệt chúng!"
“Vâng!” Cận vệ thấy mệnh lệnh hợp lý, liền lớn tiếng đáp ứng, sau đó do dự một chút rồi hỏi: “... Còn thiếu tướng quân thì sao?”
Mã Siêu bật cười lớn: “Ha ha, ta đương nhiên phải gặp mặt toán quân đó rồi!”
Nói xong, cậu không đợi cận vệ kịp phản ứng, đã quay ngựa và phi thẳng theo dấu vết để truy đuổi.
“Thiếu tướng quân! Thiếu tướng quân!” Cận vệ gọi với vài tiếng, nhưng thấy Mã Siêu không quay đầu lại, đành bất lực sắp xếp người ẩn náu và dẫn những người còn lại theo sát Mã Siêu.
Trong một thung lũng, Lý Lợi đang ngồi dựa vào vách đá, duỗi thẳng chân, dùng tay đấm nhẹ lên đùi mình, rồi thoải mái rên lên vài tiếng.
Lý Lợi được lệnh dẫn bốn trăm kỵ binh vòng ra phía sau từ Ngũ Trượng Nguyên, nhằm tạo thế uy hiếp liên quân của Mã Đằng và Hàn Toại.
Dù chỉ có bốn trăm kỵ binh, nhưng nếu vào thời điểm quan trọng, chúng bất ngờ xuất hiện phía sau quân của Mã Đằng và Hàn Toại, một đợt tấn công sẽ gây ra hậu quả chết người.
Để không bị phát hiện, quân của Lý Lợi phải hành quân ban đêm và trú ẩn ban ngày, tránh để khói bụi từ việc hành quân bị kẻ địch bên kia sông Vị phát hiện. Họ cũng không dám đốt lửa, chỉ đến khi tìm được địa hình kín đáo như thung lũng này mới dám nghỉ ngơi, đốt lửa nấu ăn.
Lý Lợi là họ hàng của Lý Giác. Theo quan hệ huyết thống, Lý Giác là thúc phụ của Lý Lợi, nhưng về tuổi tác thì hai người không chênh nhau nhiều, Lý Lợi thậm chí còn lớn hơn Lý Giác khoảng hai ba tuổi.
Nhưng thúc phụ vẫn là thúc phụ, trưởng bối vẫn là trưởng bối, nên dù Lý Lợi có nghĩ gì trong lòng, hắn vẫn phải cư xử đúng mực trước mặt Lý Giác.
Lần này đến Ngũ Trượng Nguyên, Lý Lợi cứ ngỡ sẽ có cơ hội tung hoành, nhưng thực tế lại phải làm phó tướng cho Phàn Trù...
Phó tướng à.
Một đội quân chỉ có một chủ tướng, còn phó tướng thì...
Vì vậy, khi có cơ hội dẫn quân đơn độc, Lý Lợi mừng rỡ khôn xiết. Nếu thành công trong trận này, hắn sẽ có cơ hội trở thành chủ tướng, không phải mãi mãi làm phó tướng, chỉ có quyền lực khi được chủ tướng ủy thác.
Trong khi Lý Lợi đang mải mê suy nghĩ, một binh sĩ canh gác bất ngờ chạy đến, hét lớn: “Kỵ binh! Kỵ binh đang đến!”
Lý Lợi giật mình, nhảy dựng lên, hỏi: “Kỵ binh gì? Chúng từ đâu đến? Có bao nhiêu người?”
Tên lính canh hốt hoảng chỉ tay về phía thung lũng, nuốt khan rồi nói: “Phía xa có rất nhiều... rất nhiều... kỵ binh!”
“Lão tử biết là có kỵ binh!” Lý Lợi suýt chửi ầm lên. “Ta hỏi ngươi là có bao nhiêu người?!”
Tên lính canh đảo mắt: “Việc này... ta... ta không biết...”
“Đồ vô dụng!” Lý Lợi không kìm được cơn giận, đá tên lính ngã xuống đất, rồi hét lên: “Tất cả chuẩn bị chiến đấu!”
Những binh sĩ khác đang vây quanh chờ ăn, nghe lệnh thì hoảng hốt, vội vàng nắm lấy vũ khí, dắt ngựa, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Dù họ là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm, nhưng bị tập kích bất ngờ khiến họ có phần bối rối. Trong lúc hoảng loạn, không biết bao nhiêu nồi niêu đã bị đá đổ, nhưng cuối cùng cũng lập thành trận.
Tuy nhiên, họ đã chậm. Khi vừa dàn trận xong và chuẩn bị lao ra khỏi thung lũng, thì đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, kẻ địch đã đến gần cửa thung lũng.
Lý Lợi bắt đầu do dự. Hắn không biết phía trước có bao nhiêu kỵ binh, nếu lao ra mà không tăng tốc được, thì...
Trong khi Lý Lợi còn đang muốn xác định số lượng kỵ binh đối phương, thì ở bên ngoài, quân địch đã châm lửa vào các mũi tên, rồi bắn tới tấp về phía cửa thung lũng. Thậm chí, chúng còn ném cả những bó cỏ khô, cỏ rơm đã được đốt cháy vào trong thung lũng. Đáng sợ hơn, trong các bó cỏ đó còn có cả phân ngựa, vừa cháy vừa phát ra khói dày đặc, bốc lên nồng nặc.
Lúc đầu, Lý Lợi chọn thung lũng này vì nó khá kín đáo, nếu không có khói bốc lên từ các đống lửa thì rất khó bị phát hiện. Nhưng giờ đây, sự kín đáo ấy trở thành cơn ác mộng cho hắn và binh lính.
Những quả cầu phân ngựa cháy âm ỉ, bốc ra khói đen đặc và mùi hôi thối khiến người ngựa trong thung lũng khó thở vô cùng.
“Khụ khụ! Xông ra! Xông... khụ khụ... xông ra ngoài!” Lý Lợi thấy tình hình không ổn, không còn thời gian suy nghĩ, liền ra lệnh tấn công.
Những binh sĩ đã không thể chịu đựng được khói mù, lập tức lao ra ngoài mà không còn giữ được đội hình.
“Khốn kiếp! Giữ... khụ khụ... giữ đội hình... khụ khụ khụ...” Lý Lợi muốn hét lên, nhưng vừa hít một hơi, hắn lập tức bị khói xông vào cuống họng, khiến hắn ho sặc sụa, không thể phát lệnh chỉ huy.
Đám kỵ binh Tây Lương, vừa lao ra khỏi đám khói, chưa kịp thở phào, đã bị loạt tên đầu tiên từ phía đối phương bắn tới. Tiếng kêu thảm thiết vang lên khi những người ngã xuống đất, máu chảy lênh láng...
Những binh lính phía sau chưa hiểu rõ tình hình phía trước, lại không biết dưới móng ngựa của mình là gì, họ bất ngờ bị những con ngựa ngã trước đó làm vướng chân, và rồi cả người lẫn ngựa ngã nhào.
Ở bên ngoài thung lũng, Mã Siêu ngồi trên lưng ngựa, thảnh thơi quan sát và chỉ huy binh sĩ bắn những mũi tên chí tử về phía thung lũng. Gương mặt trẻ trung của cậu ánh lên một tia sáng khó hiểu, trong mắt lấp lánh sự hưng phấn, như thể một con sói vừa lần đầu cắn trúng cổ họng con mồi, nếm được vị máu ngọt ngào.