Quỷ Tam Quốc

Hà Đông
An Ấp.
Tại một trang viên phía đông thành An Ấp, Phí Mậu đang ngồi trong đại sảnh cùng vài môn đệ trong tộc, tiện thể ra đề để kiểm tra kiến thức của bọn họ.
Không lâu sau, một đệ tử trong tộc trình bài lên. Phí Mậu xem xét qua, gật đầu và nói: “Bài viết trước đây thường còn gượng ép, dẫn đến không đẹp mắt. Nhưng tác phẩm lần này sử dụng điển cố rõ ràng, bố cục mạch lạc, có thể gọi là xuất sắc.”
Đệ tử kia cố gắng giữ vẻ mặt không kiêu ngạo khi thắng lợi, nhưng không thể kìm nén niềm vui, miệng nở nụ cười tươi rồi thỏa mãn lui xuống.
Phí Mậu định nói thêm điều gì, để giảng giải một chút, thì bất ngờ nhìn thấy bóng người lướt qua ở hành lang. Ông liền thay đổi ý định, nói: “Bài giảng hôm nay tạm thời dừng lại. Mười ngày nữa sẽ tiếp tục.”
“Đa tạ gia chủ...”
“Xin cáo từ.”
Vài đệ tử vội vã cúi chào Phí Mậu rồi lần lượt lui ra. Khi đến cửa đại sảnh, họ còn gặp Phí Huy vừa tới, cúi chào nhau và từ biệt.
“Phụ thân đại nhân...” Phí Huy liếc nhìn những đệ tử vừa rời đi rồi hỏi: “Trong số đó có người nào tài giỏi không?”
Phí Mậu vuốt râu, đáp: “Cũng có một, hai người... Còn Long An thế nào rồi?”
Hiện nay, xu hướng thi cử đã bắt đầu thay đổi, Phí Mậu cảm thấy chế độ khoa cử dường như đã trở thành tất yếu. Cho dù tương lai có thay đổi gì, thì chuẩn bị trước vẫn là điều cần thiết, thậm chí việc chỉ dẫn thêm cho các đệ tử trong tộc cũng là một điều tốt, nên ông đã lập ra một lớp học nhỏ để chỉ dẫn các môn đệ có tiềm năng.
Nghe phụ thân hỏi, ánh mắt của Phí Huy lóe lên chút suy nghĩ.
Phí Mậu hiểu ý, phất tay bảo gia nhân lui ra.
Lúc đó, Phí Huy mới nói: “Lần này, Phỉ Tiềm e là sẽ ra tay mạnh.”
Nghe vậy, sắc mặt Phí Mậu tối sầm lại.
Trong gia tộc Phí, dĩ nhiên cũng có người tham dự kỳ thi ở Long An, nhưng không ngờ rằng trong quá trình thi, họ lại hành động ngu ngốc, tham gia vào vụ nổi loạn, đốt cháy Tửu Tiên Lâu, khiến mình bị bắt vào tù và còn có thể liên lụy đến cả gia tộc.
“Phụng Tiên nói sao?” Phí Mậu hỏi. Tất nhiên, Phụng Tiên mà ông nhắc đến không phải Lữ Bố, mà là Phí Tuấn, tên chữ là Phụng Tiên.
Phí Huy hừ lạnh, rõ ràng không mấy hài lòng với Phí Tuấn, nói: “Hắn chỉ bảo rằng làm ít thôi, đừng làm nhiều.”
Phí Mậu im lặng suy nghĩ. Phí Tuấn đã theo Phỉ Tiềm một thời gian dài, vì vậy mặc dù ông là gia chủ, ông vẫn lắng nghe ý kiến của Phí Tuấn về tình hình hiện tại.
Cuộc bạo loạn ở Long An lần này không chỉ ảnh hưởng đến gia tộc Phí mà còn bao phủ bóng đen lên nhiều gia tộc khác.
Nhiều gia tộc lớn không mấy quan tâm đến chế độ thi cử mà Phỉ Tiềm đang triển khai, vì đối với họ, những gia tộc đã tồn tại hàng chục hoặc hàng trăm năm trong triều Hán, thi cử vẫn là một khái niệm mới.
Trước tình thế mới này, mỗi gia tộc có những ý kiến khác nhau. Một số thấy hay, một số thấy không, còn như Phí Mậu thì chỉ đứng ngoài quan sát, không tán thành cũng không phản đối, chỉ lặng lẽ giữ lấy những quân bài của mình mà không dễ dàng đặt cược.
Hiện tại, Phí Mậu đã đầu tư không ít vào phía Phỉ Tiềm, nên ông không cần phải đánh cược toàn bộ gia sản của mình. Nhưng với những người khác, chẳng hạn như chi của Phí Hy, thì lại khác.
Phí Hy là anh trai của Phí Mậu, nhưng đã qua đời.
Trước đây, khi Phí Hy lên làm gia chủ, ông đã bỏ ra không ít công sức, đối đầu quyết liệt với các chi khác trong gia tộc, nhưng không may mắn như Phí Mậu, ông chẳng cầm quyền được bao lâu thì lâm bệnh qua đời, để lại một cơ hội cho Phí Mậu dễ dàng tiếp nhận vị trí gia chủ.
Mặc dù trước đây Phí Mậu đã giúp đỡ Phí Hy, nhưng không đến mức tận lực như Phí Hy đã bỏ ra, và những chi khác trong gia tộc cũng bị suy yếu đáng kể sau cuộc đấu tranh giành vị trí gia chủ, nên khi Phí Mậu lên nắm quyền, không ai có đủ sức để phản đối.
Ừm?
Không phải thiệt hại về người, mà là về tài sản. Trong gia tộc quý tộc, việc tranh giành quyền lực có những quy tắc giống như việc bỏ phiếu trong nền dân chủ thời hiện đại, nhưng chi phí cho cuộc chiến quyền lực này không khác gì dòng nước chảy xiết.
Chi của Phí Hy còn phải lo liệu việc tang lễ, mà thời Hán lại rất coi trọng những nghi thức này. Con cháu nếu không lo cho cha mẹ được một tang lễ xa hoa, dẫu phải bán cả gia tài, cũng không dám nhìn mặt người khác.
Rồi con trai của Phí Hy là Phí Viên đã làm cho căn nhà trống rỗng sau ba năm giữ tang, gia sản cạn kiệt, còn vị trí gia chủ cũng không thể đoạt được.
Điều này khiến Phí Hy làm sao có thể an lòng?
Vì vậy, lần này, chi của Phí Hy cử hai đệ tử đến Long An tham gia kỳ thi, mong muốn thay đổi tình thế bất lợi, nhưng không ngờ vì lòng tham, hoặc có thể là đầu óc mê muội, mà họ lại dính líu đến vụ bạo loạn và bị bắt giữ.
Ban đầu, nhiều gia tộc lớn không phản ứng ngay lập tức với tình hình đang thay đổi. Một phần vì các gia tộc lớn thường có nền tảng vững chắc và đông đảo người, nên việc một số thành viên gặp rắc rối pháp lý không phải là điều gì quá nghiêm trọng. Ngay cả khi Phỉ Tiềm không bắt giữ những kẻ gây rối, thì trong những gia tộc này cũng không thiếu những kẻ bất lương thường xuyên dính vào pháp luật.
Hơn nữa, trong suy nghĩ của các gia tộc lớn, những sự kiện như thế này thường kéo dài hàng tháng, nếu có biến đổi thì cũng chậm, theo từng tháng. Do đó, nhiều người, kể cả Phí Mậu, đã chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài. Nhưng không ai ngờ rằng tình hình lại thay đổi nhanh chóng. Khi họ còn chưa kịp nghĩ ra cách đối phó, thì mọi thứ dường như đã được định đoạt, và cơ hội can thiệp đã không còn.
“Phỉ Tiềm này...” Phí Mậu từ từ nói, không rõ là khen ngợi hay chê trách.
“Phụ thân đại nhân, e rằng chi lớn của chúng ta...” Phí Huy đang định nói thêm, thì gia nhân bên ngoài báo rằng Phí Viên đến xin gặp.
Phí Mậu liếc nhìn Phí Huy. Phí Huy hiểu ý, đứng dậy và đi vào hậu đường. Phí Mậu tạm dừng một chút, rồi lớn tiếng nói: “Mời vào!”
“Thưa thúc phụ, xin hãy cứu cháu thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng!” Phí Viên vừa bước vào đã quỳ xuống, đầu đập mạnh xuống sàn gỗ, vang lên từng tiếng thình thịch.
Phí Mậu khẽ nhếch môi một cách khó thấy, rồi nói: “Hiền điệt, mau đứng dậy, hãy đứng dậy đi…”
“Thúc phụ đại nhân! Lần này gia tộc Phí gặp nguy rồi!” Phí Viên chắp tay thưa: “Xin thúc phụ hãy đứng ra chủ trì công đạo cho gia tộc!”
Phí Mậu mở to mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ồ? Chuyện gì vậy? Hiền điệt vì sao lại nói thế?”
Phí Viên hơi nhíu mắt và đáp: “Thúc phụ đại nhân không biết chuyện gì xảy ra ở Long An sao?”
Phí Mậu lập tức lắc đầu, nói: “Ta sống trong nhà, chân không bước ra ngoài, làm sao biết được chuyện gì ở Long An và Tam Phụ?”
Phí Viên hừ nhẹ, nuốt sự giận dữ xuống rồi kể lại tất cả những gì đã xảy ra ở Long An.
Phí Mậu “kinh ngạc đến biến sắc”, dường như suýt bật dậy khỏi chỗ ngồi, rồi hỏi dồn: “Phỉ Tiềm thì sao? Có bị thương gì không? Thân thể của đại tướng quân có bị thương tổn gì không?”
Nghe những lời này, mắt Phí Viên suýt nữa rớt ra khỏi hốc. Sau một lúc, hắn mới chán nản trả lời: “Thúc phụ đại nhân! Phỉ Tiềm không hề hấn gì cả! Người gặp họa chính là con cháu Phí gia!”
Phí Mậu tỏ vẻ mừng rỡ như thể trời quang mây tạnh khi nghe tin Phỉ Tiềm bình an, liền cười thỏa mãn: “Phỉ Tiềm không sao thì tốt rồi... Ồ? Hiền điệt nói rằng, ai trong tộc gặp nạn? Có phải bị loạn dân làm hại không? Thật quá đáng! Ta nhất định sẽ dâng biểu lên đại tướng quân, yêu cầu Phỉ Tiềm trừng phạt nặng tay những loạn dân này, đòi lại công bằng cho con cháu trong tộc!”
Phí Viên đâu phải kẻ ngu, thấy Phí Mậu cố ý lảng tránh vấn đề, lập tức giận đến phát run, rồi lạnh lùng nói: “Vậy có phải thúc phụ muốn khoanh tay đứng nhìn con cháu trong tộc chết mà không thèm quan tâm?”
Phí Mậu cũng ngay lập tức lật mặt, còn nhanh hơn lật sách: “Ta khoanh tay nhìn con cháu trong tộc chết? Sao có thể nói thế được! Nếu ngươi không thể giải thích rõ ràng, thì nhất định sẽ bị trị tội vu khống gia chủ và bất kính với bề trên!”
Phí Viên vội vàng xin lỗi rồi thưa: “Thưa thúc phụ, chuyện này không chỉ liên quan đến một vài đệ tử, mà là chuyện sống còn của cả gia tộc Phí! Cổ nhân có câu ‘hình pháp không áp lên kẻ đại phu’. Nay Phỉ Tiềm dùng lao động khổ sai để xử phạt sĩ tử, chẳng khác nào dọn đường để xóa sổ các gia tộc, biến chúng ta thành người dân đen!”
Câu “hình pháp không áp lên kẻ đại phu” thể hiện đặc quyền của tầng lớp quan lại, quý tộc.
Trong xã hội cổ đại Trung Hoa, đặc biệt là thời Hán, cấp bậc và địa vị rất được coi trọng. Những người thuộc tam công cửu khanh và quan lại địa phương được đối xử khác biệt, thậm chí trong giới quan lại cấp bậc khác nhau còn có quy định về thứ tự ngồi, không được tùy tiện xáo trộn.
Cấp bậc khác nhau còn quyết định sự giàu có. Theo thống kê không đầy đủ, vào năm Trung Bình thứ tư, hơn 90% những người giàu có trong triều Hán đều là con cháu của tầng lớp quý tộc, chiếm giữ hầu hết các lĩnh vực quan trọng của quốc gia, kiểm soát phần lớn tài sản và đất đai, cũng như nắm chặt quyền hành trong triều đình.
Thời Hán Linh Đế, mặc dù có những năm mùa màng bội thu, nhưng tại sao lương thực vẫn thiếu, giá gạo vẫn tăng?
Đó là vì việc thu mua lương thực được giao cho các đại tộc, những người này kiểm soát sản lượng lương thực và sử dụng “chính sách khan hiếm thị trường” để đẩy giá lên.
Triều đình muốn thu mua thêm lương thực phải trợ cấp thêm cho các đại tộc. Mỗi khi thu thuế 10 thạch lương thực, triều đình giảm miễn cho các đại tộc 2 đấu, thậm chí trong một số trường hợp đặc biệt còn có thể giảm thêm. Những khoản giảm miễn và trợ cấp này hầu như chỉ đến tay các đại tộc, chưa bao giờ thực sự đến tay những người nông dân nghèo khổ. Nếu có ai đó may mắn nhận được chút lợi lộc, chỉ với vài đồng tiền ngũ thù cũng đủ khiến những người nông dân lao động quanh năm phải cảm tạ trời đất.
Một số đại tộc lớn còn kiểm soát cả an ninh địa phương và quân sự. Những lực lượng này vốn thuộc về triều đình nhưng đã bị biến thành quân đội tư nhân của họ, có thể được huy động bất cứ khi nào họ muốn. Họ thậm chí có thể vượt qua các huyện lân cận để bắt người với lý do vi phạm danh dự của gia tộc, như trường hợp của Thái Sử Từ.
Với những đặc quyền như vậy, khi đã quen hưởng thụ, làm sao họ có thể chấp nhận từ bỏ?
Phỉ Tiềm, lần này đã áp dụng hình phạt lao động khổ sai đối với những sĩ tử gây rối, chính là đang phá vỡ những đặc quyền vốn có của tầng lớp quý tộc. Những đệ tử sĩ tộc không còn được hưởng đặc quyền, mà phải cùng với dân thường cúi đầu, lao động khổ sai.
Phí Mậu cau mày nghe Phí Viên nói, rồi trầm giọng nói: “Phí gia chúng ta, há phải là gia tộc tầm thường, lại càng không phải là những kẻ phạm pháp có thể dễ dàng bị hại! Nhưng, dù không có tội, cũng khó tránh khỏi tai họa! Ngọn nguồn của sự việc, hiền điệt nên suy xét thật kỹ!”
Nói đến đây, Phí Mậu trở nên nghiêm nghị hơn: “Cuộc loạn ở Long An lần này, ngươi nghĩ rằng chỉ có Phí gia chúng ta bị liên lụy thôi sao? Ngươi còn nghĩ rằng Phỉ Tiềm chỉ nhằm vào sĩ tộc thôi sao? Mọi việc đều phải nhìn từ ngọn nguồn! Phỉ Tiềm đang đưa ra yêu cầu cao để đàm phán, chúng ta chỉ cần trả giá thấp hơn mà thôi! Từ khi Phỉ Tiềm khởi nghiệp ở Bắc Địa, có việc gì mà hắn không tính toán kỹ lưỡng? Há lại có chuyện hành động bốc đồng?”
Phí Mậu tiếp tục: “Ngươi nhìn xem, các gia tộc lớn như gia tộc Vệ ở Quan Trung, gia tộc Đỗ... từ lâu đã chiếm cứ Tam Phụ, nhưng lần này họ hoàn toàn không có động thái gì! Nếu Phí gia ta lúc này hành động liều lĩnh, thì không chỉ vài đệ tử bị liên lụy mà cả gia tộc sẽ phải gánh chịu hậu quả!”
Phí Viên nghe xong, vừa kinh ngạc vừa tức giận, trầm mặc một lúc rồi cãi lại: “Nếu thật sự như vậy, chúng ta càng phải tranh đấu! Nếu không, Phỉ Tiềm sẽ ngày càng được thể lấn tới, chúng ta sẽ chẳng còn chốn dung thân!”
Phí Mậu lắc đầu, nói: “Pháp không áp lên mọi người, luật không thể truyền cho dân. Phỉ Tiềm làm như vậy không phải không có ý thăm dò tình hình của các gia tộc. Hễ có ai hành động lỗ mãng, thì kẻ đó sẽ là người hứng chịu đầu tiên!”
Ánh mắt Phí Mậu nhìn chằm chằm Phí Viên, tỏ rõ rằng ông đang nói về chính hắn.
Phí Viên vẫn còn mang nét mặt đầy phẫn uất.
Phí Mậu trầm ngâm một lúc rồi hạ giọng: “Ngươi được nuôi dưỡng trong gia đình, học hành đầy đủ, nhưng chưa từng trải qua phong ba, vì thế không thể nhìn rõ thế sự, gặp chuyện lại thiếu suy xét… Chuyện này, nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ, hoàn toàn phụ thuộc vào ý của Phỉ Tiềm mà thôi…”
“Phỉ Tiềm là người giỏi chịu đựng, hành động như sấm sét, lại ưa thích dùng dương mưu. Ngươi nghĩ rằng ngươi đã nhìn thấu suy nghĩ của hắn, rằng hình phạt này nhằm xóa bỏ sự khác biệt giữa sĩ tộc và dân thường, nhưng ngươi có biết liệu Phỉ Tiềm còn có mưu đồ gì khác không? Hắn đang chờ những kẻ như ngươi tự chui đầu vào bẫy! Ngày xưa, Phỉ Tiềm bị ám sát, nếu là người khác, có lẽ đã nổi giận, san bằng cả một vùng, nhưng Phỉ Tiềm lại nhẫn nhịn không phát động, thậm chí còn chấp nhận đầu hàng của kẻ ám sát. Ngươi nghĩ xem, tại sao hắn lại làm vậy? Sau đó ra sao? Cả thiên hạ đều ca ngợi Phỉ Tiềm có khí phách của hiệp sĩ thời xưa, còn ai dám tái phạm mưu đồ ám sát hắn nữa?”
Phí Viên lặng im.
“Haizz…” Phí Mậu thở dài: “Nếu không vì tình nghĩa với đại ca của ngươi… Dù không thể nhìn thấu mưu kế, lẽ nào ngươi cũng không thể hiểu được tình hình hiện tại? Giờ đây, Phỉ Tiềm đã kiểm soát được Thượng Thư Đài của Tây Kinh, chiếm lĩnh cả Sơn Đông và Sơn Tây, thế cục đã định. Những gì đang diễn ra chỉ là hắn đang củng cố địa vị, phân biệt rõ người tốt kẻ xấu! Trước tiên là đánh động để xua đuổi rắn rết, sau đó sẽ ra tay mạnh mẽ để xử lý chúng! Hành động của hắn nhanh chóng và đầy sức mạnh, như cách hắn dụng binh, không đánh thì thôi, đã đánh là giáng đòn chí mạng! Nếu ngươi hành động lúc này, chẳng khác nào đang tự đẩy mình vào lưới thợ săn!”
Phí Viên nghe xong, mặt mày đầy vẻ trầm ngâm nhưng không thể tìm ra lý lẽ để phản biện Phí Mậu.
Sau khi Phí Viên rời đi, Phí Huy bước từ hậu đường ra, trở lại đại sảnh, nhíu mày hỏi: “Phụ thân đại nhân, e rằng đại ca sẽ không chịu nghe theo…”
Phí Mậu mỉm cười không nói gì.
Phí Huy bừng tỉnh ngộ, nhưng vẫn lo lắng nói: “Nếu vậy, chẳng phải sẽ liên lụy đến chúng ta sao…”
Phí Mậu lắc đầu, đáp: “Nếu là liên lụy, thì giờ phút này binh lính của Phỉ Tiềm đã đứng trước cửa nhà chúng ta rồi!”
Phí Huy ngạc nhiên, hỏi lại: “Ý của phụ thân là Phỉ Tiềm… sẽ không tiến hành một cuộc điều tra quy mô lớn?”
“Đúng vậy...” Phí Mậu gật đầu nói. Đây chẳng phải là điều rõ ràng hay sao? Nếu Phỉ Tiềm muốn đào sâu và truy cứu trách nhiệm đến cùng, thì sự việc chắc chắn sẽ chưa thể kết thúc nhanh chóng như thế này. Hắn sẽ kéo dài thời gian để lôi thêm nhiều người vào vòng lao lý rồi mới phán quyết cuối cùng.
Ai cũng biết rằng, kéo dài thời gian xét xử chỉ khiến túi tiền của các gia tộc lớn ngày càng vơi đi, do đó nếu Phỉ Tiềm muốn trục lợi, hẳn sẽ không nhanh chóng định đoạt như vậy. Điều này cũng có thể xem như một cách thể hiện thái độ của hắn.
Phí Mậu cố tình tỏ ra sợ hãi trước mặt Phí Viên, thực chất đó cũng là một chiến lược.
Từ thông tin mà Phí Tuấn cung cấp, ngoài việc khuyên không nên hành động nhiều, còn có một ý khác, đó là Phí Tuấn không bị ảnh hưởng gì bởi việc hai, ba đệ tử của gia tộc bị bắt. Điều này cho thấy mục tiêu của Phỉ Tiềm lần này không phải là toàn bộ gia tộc, nhưng nếu có kẻ nào hành động liều lĩnh, ông cũng không ngại thuận nước đẩy thuyền.
Phí Huy nhanh chóng gật đầu và nói: “Con đã hiểu, con sẽ đi nhắc nhở các đệ tử trong nhà phải thận trọng, đừng để bị cuốn vào chuyện này.”
Phí Mậu gật đầu, nói: “Hãy đi đi!”
Phí Huy nhận lệnh và rời đi.
Phí Mậu nhìn những cành cây trơ trọi trong sân, vì thời tiết lạnh mà lá rụng đầy đất, không khỏi thở dài thì thầm: “Mùa đông lạnh giá đã đến rồi…”
Khi Phí Viên rời khỏi trang viên của Phí Mậu, hắn không thể kìm được cơn giận, liền nhổ một bãi nước bọt và nói: “Quả nhiên, ông ấy không màng đến sự sống chết của chúng ta, chỉ lo cho bản thân mình, lại còn viện cớ nào là Phỉ Tiềm mạnh mẽ, không thể khinh suất động đến!”
Phí Mậu đã nắm quyền gia chủ, trong khi Phí Viên xuất thân từ chi cả của gia tộc nhưng không được hưởng lợi lộc gì, vì vậy hắn đã chất chứa oán giận từ lâu, chỉ là ngày thường nhẫn nhịn không nói ra. Giờ thấy tình hình ở Quan Trung trở nên hỗn loạn vì kỳ thi của Phỉ Tiềm, hắn nhận ra đây là cơ hội tốt, liền quyết định ra mặt, không hoàn toàn vì muốn đòi lại công bằng cho hai, ba đệ tử bị bắt trong gia tộc.
Phí Viên giờ không còn của cải như thời cha hắn còn sống, không thể dùng tiền bạc để tập hợp nhân lực, xây dựng thế lực. Nhưng đối với hắn, không thể vì thiếu tiền mà từ bỏ tham vọng vươn cao! Nếu không có tiền để thu hút nhân tài, hắn sẽ phải tìm cách khác, và việc xưng nghĩa hiệp, ra tay vì chính nghĩa, là cách tốt nhất để kiếm danh vọng…