Quỷ Tam Quốc

Khi Từ Thứ và Mã Hằng đang bàn tính chuyện chuẩn bị đi Nam Trung điều tra, Pháp Chính đem đến một tin tức mới.
Pháp Chính điều tra phát hiện, những kẻ đang ra sức tuyên truyền chuyện ma quỷ ở Thành Đô chính là một số người trong giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế.
Nói đúng hơn, không phải tất cả đạo sĩ của Ngũ Phương Thượng Đế giáo, mà chỉ là họ Tiếu.
"Họ Tiếu à?" Từ Thứ hơi ngạc nhiên.
Pháp Chính gật đầu.
Tuy Pháp Chính không phải người đảm nhiệm việc phản gián, nhưng những việc xảy ra ở địa phương, hắn không thể không quan tâm. Nhờ chú ý quan sát, Pháp Chính phát hiện ra điều mà cả Từ Thứ lẫn Mã Hằng đều có phần lơ là...
Từ Thứ và Mã Hằng nhìn nhau, rồi trầm ngâm suy nghĩ.
Pháp Chính phát hiện một điểm mấu chốt.
Những điều Pháp Chính nói không phải Từ Thứ và Mã Hằng không biết, chỉ là đạo sĩ Ngũ Phương Thượng Đế giáo vốn thờ thần thánh, nên chuyện họ nói về ma quỷ cũng là điều bình thường.
Không cho đạo sĩ nói về quỷ thần, vậy đạo sĩ còn nói về cái gì? Bởi vậy, khi nhận được báo cáo liên quan, Từ Thứ và Mã Hằng đương nhiên bỏ qua việc xem xét đạo sĩ của Ngũ Phương Thượng Đế giáo.
Điều này khiến Từ Thứ có phần bất ngờ.
Pháp Chính nghiêm giọng nói: "Đạo sĩ Ngũ Phương, nói về quỷ thần là để cầu điều tốt, nhưng người họ Tiếu lại mượn danh quỷ thần để cầu tài lộc, lừa gạt dân chúng, thực chất là làm việc xấu."
"Vì muốn bán bùa chú, họ không ngại hại chết những sinh mạng vô tội..." Pháp Chính thở dài, "Giả danh giúp đỡ, kỳ thực cướp của dân. Họ Tiếu lợi dụng Ngũ Phương Thượng Đế giáo, làm hại dân chúng, để kiếm lợi nhuận lớn, không tiếc giết người vô tội..."
Nghe Pháp Chính nói, sắc mặt của Từ Thứ và Mã Hằng dần trở nên nặng trĩu...
Chẳng ai ngay từ đầu đã muốn vượt qua giới hạn để tìm đến cái chết.
Ban đầu, họ Tiếu không có ý làm điều ác. Chỉ là, sau những lần thử, lòng tham dần lớn lên. Giống như quan lại địa phương thời phong kiến tăng thuế hoặc tịch thu tài sản, lúc đầu họ chỉ nói rằng ai trồng đảng sâm thì bị phạt, vì đảng sâm là dược liệu quý, người nghèo sao có thể tùy tiện dùng? Rồi thấy không ai phản ứng, họ liền nghĩ đến bước tiếp theo, có thể thêm tỏi vào danh sách tịch thu, bởi tỏi cũng là một loại thuốc.
Quá trình họ Tiếu kiếm chác bất chính cũng đầy dẫy sự đe dọa, hối lộ, máu me và tàn bạo...
Nhưng liệu họ Tiếu vốn đã xấu xa ngay từ đầu?
Không hẳn.
Từ Thứ vẫn nhớ mấy năm trước, họ Tiếu còn được đánh giá khá tốt. Người ta nói họ Tiếu tự mình làm ruộng, lại khuyên dân làm việc thiện, không ít lần xây đường, sửa cầu, đúng là gương mẫu của tầng lớp hào hào địa phương. Nhưng sao chỉ trong thời gian ngắn, họ lại trở nên như thế này?
Tất nhiên, Từ Thứ biết Pháp Chính sẽ không nói dối về chuyện này. Chắc chắn Pháp Chính đã tìm ra bằng chứng rõ ràng, quả nhiên, hắn ngay lập tức đưa ra một văn kiện ghi chép cụ thể những vấn đề liên quan đến họ Tiếu.
Nguyên nhân ban đầu của những vấn đề này chỉ là từ một thợ săn.
Một lão thợ săn bình thường.
... Vài ngày trước.
Trong trang viên họ Tiếu.
Tiếu Minh đang xem cuốn sổ sách do thuộc hạ đưa lên, trong lòng vô cùng đắc ý.
Họ Tiếu giờ đây đã chuyển từ truyền bá kinh sách sang truyền bá giáo lý.
Ngũ Phương Thượng Đế giáo rõ ràng hiệu quả hơn hẳn so với những thuật chiêm tinh mà họ Tiếu từng học từ kinh thư hiện văn trước kia.
Thuật Sấm Vĩ Thuật Sấm Vĩ, “sấm” là lời tiên tri ẩn ý, dự báo điềm lành dữ; “vĩ” là nhánh phụ của kinh điển, mở rộng nghĩa phụ trợ.
Nói về nguồn gốc của sấm ngôn, phải nhắc đến Chu Văn Vương, một người mê mẩn việc bói toán. Hắn ta để lại lời tiên tri nổi tiếng nhất khi giải mộng cho Thái Tự: "Nhận mệnh lớn của nhà Thương từ Hoàng Thiên Thượng Đế." Trong Kinh Thi cũng có bài “Văn Vương Hữu Thanh” nói rằng: "Văn Vương nhận mệnh, có được võ công này; đã đánh bại Xung, lập ấp tại Phong."
Thuật Sấm Vĩ trở thành lưỡi dao mà Chu Vương đâm vào các pháp sư cổ đại, cũng đồng thời tạo nền tảng pháp lý cho việc xưng vương và xây dựng linh đài của hắn, cùng với việc sau này Chu Vũ Vương diệt Thương, thống nhất thiên hạ.
Tuy nhiên, gieo nhân nào gặt quả nấy, nợ của Chu Văn Vương rồi đến Chu Tuyên Vương phải trả.
Thời Chu Tuyên Vương, có lời tiên tri rằng: "Cung làm bằng gỗ dâu, dây cung bằng vỏ ngô, sẽ diệt vong Chu quốc," ám chỉ Bào Tự...
Một sấm ngôn sinh ra, một sấm ngôn diệt vong, Tây Chu dường như cũng kết thúc trong sự hoang đường như vậy.
Nhưng thực tế thì ai cũng hiểu, lịch sử chỉ là một kẻ cô độc mặc cho người ta tùy ý tô vẽ.
Do đó, thuật Sấm Vĩ thực ra cũng chỉ là như thế, tùy vào người ta muốn nó mặc váy ngắn hay quần đùi mà thôi...
Ngày nay, Phiêu Kỵ Đại tướng quân đã loại bỏ Sấm Vĩ ra khỏi kinh học, họ Tiếu tất nhiên không thể dễ dàng chấp nhận, nhưng họ lại tìm được một con đường mới. Và phát hiện ra rằng, con đường này còn tốt hơn hẳn thuật Sấm Vĩ trước kia!
Càng có thể kiếm tiền nhiều hơn!
Giống như lần này, chẳng có nhà nông nào dám từ chối lá bùa "Ngũ Phương Thượng Đế phù hộ" mà họ cung cấp. Mặc cả thì tất nhiên là có, nhưng đều trong mức cho phép.
Tiếu Minh rất cẩn thận, không ép nông dân quá đáng.
Những người nông dân cũng hiểu, cắt cỏ phải cắt từ từ, hái hết ngay chẳng phải giết gà lấy trứng hay sao?
"Ngũ Phương Thượng Đế phù hộ" chỉ là một tấm bùa vẽ nguệch ngoạc. Chi phí của nó gần như không đáng kể, chỉ tốn chút tiền giấy và mực. Đóng con dấu đã khắc sẵn, quét lên chút chu sa, dán giấy vào, thế là một tấm bùa “vẽ” xong.
Không sai, vẽ bùa rắc rối hơn nhiều, nhưng dùng con dấu thì tiện hơn. Vẽ bùa có thể thừa nét thiếu nét, nhưng đóng dấu thì bùa sẽ giống hệt nhau, và pháp lực "Ngũ Phương Thượng Đế phù hộ" cũng như vậy.
Do đó, việc buôn bán này, à không, là phước lành, ừm, sai rồi, là bùa chú, đúng là quá tốt!
Lợi nhuận năm nay, thật sự...
Đổi danh nghĩa một chút thôi, mà hiệu quả hơn hẳn.
Đây là điều mà trước giờ chưa từng dám nghĩ tới, vì trước kia những tên nhà quê cứng đầu, suốt ngày chỉ biết tìm cách quỵt nợ, thu thuế thóc lúa thì lúc nào cũng thiếu, có kẻ còn nợ cả chính thuế, suốt ngày kêu khổ, cứ đòi phải tỏ lòng từ bi, động lòng trắc ẩn.
Từ bi, trắc ẩn? Thứ đó người thường còn chẳng có, huống chi là phải ban phát khắp nơi, hết bên này rồi đến bên kia, còn lại được bao nhiêu?
Giờ thì tốt rồi, ngay cả các đạo sĩ đi phát bùa cũng đều có vẻ giàu có.
Tuy nhiên, khi Tiếu Minh lật tới những trang sau, sắc mặt hắn dần trở nên u ám.
Hắn đặt cuốn sổ xuống, đôi mày nhíu chặt, như đang suy nghĩ điều gì.
Phía dưới, một tên thuộc hạ thân cận nhìn thấy sắc mặt của Tiếu Minh, lặng lẽ lùi sang một bên. Hắn biết rằng Tiếu Minh có vẻ không vui, có lẽ đây là dấu hiệu của cơn thịnh nộ sắp tới, nên nhanh chóng tránh xa để không bị liên lụy.
"Truyền người thọt Trương đến đây!" Tiếu Minh ra lệnh.
người thọt Trương có một chân bị què, từ nhỏ không rõ vì sao mà lớn lên đã bị tật. Trên gương mặt hắn lúc nào cũng treo một nụ cười, gặp ai cũng không cần mở miệng, đã có ba phần niềm nở.
Đại Hán vốn chẳng có chế độ gì để bảo vệ những người khuyết tật. Mặc dù đã từng có lời từ cổ nhân như Lão Đái rằng: "Đại đạo hành dã, thiên hạ vi công, tuyển hiền dữ năng, giảng tín tu mục. Cố nhân bất độc thân kỳ thân, bất độc tử kỳ tử. Sử lão hữu sở chung, tráng hữu sở dụng, ấu hữu sở trường, cẩn, quả, cô, độc, phế tật giả giai hữu sở dưỡng. Nam hữu phân, nữ hữu quy. Hoá ác kỳ khí ư địa dã, bất tất tàng ư kỷ; lực ác kỳ bất xuất ư thân dã, bất tất vi kỷ..."
Nhưng thực tế thì sao? Đừng nói chi đến người già, góa phụ, trẻ mồ côi hay người khuyết tật, ngay cả những điều căn bản như bảo vệ tài sản, sức lao động vẫn còn là vấn đề hàng nghìn năm nay chưa thể giải quyết được.
Vì thế, để tồn tại, những người khuyết tật như người thọt Trương phải trả giá đắt hơn nhiều.
Cái giá mà người thọt Trương phải trả, chính là lương tâm của mình.
Hắn bám lấy tộc họ Tiếu, kiếm được một chân sai vặt ở nông thôn, từ đó nắm vững bí quyết hành nghề. Đầu tiên là phải "ra tay ác độc". Dù có góa phụ, trẻ nhỏ quỳ khóc dưới chân, hắn vẫn không chút do dự mà tịch thu tài sản. Người già, bệnh tật sắp chết cũng không tha, thiếu nửa hạt thóc cũng chẳng thể bỏ qua.
Tiếp đến là phải "chịu đựng". Việc đi thu thuế giữa các thôn xóm, ngày đêm ngược xuôi là chuyện thường tình. Có khi không kịp trở về, phải ngủ ngoài trời, gió sương chẳng ai quan tâm đến việc hắn què chân. Không ai chờ đợi, chỉ có thể cắn răng chịu đựng mà bước tiếp.
Và vì là người tàn tật, nên hắn phải làm nhiều hơn người bình thường. Nếu không, cớ sao lại giao việc cho một kẻ què? Những việc bẩn thỉu, khó khăn đều đẩy về phía hắn, bất kể có hợp lý hay không, miễn là làm cho vừa lòng các quý nhân. Bởi vậy, việc gì hắn cũng xông vào làm, và phải làm cho thật tốt, để ghi điểm trong mắt kẻ trên.
Có lẽ do mang tật từ nhỏ, người thọt Trương có tham vọng leo lên cao mạnh mẽ hơn bất kỳ ai. Dù biết rằng thân phận hắn không cho phép mơ đến chức tước cao sang, nhưng mục tiêu nhỏ nhoi của hắn là làm "chó săn" giỏi nhất, rồi từ đó leo lên chức quản gia của điền trang. Đây có lẽ cũng là đỉnh cao mà hắn có thể vươn tới.
Tiếu Minh cũng thấy người thọt Trương hữu dụng, vì thế đã gọi hắn tới.
người thọt Trương thấy sắc mặt Tiếu Minh có vẻ không vui, liền vội vàng nói: "Chủ thượng, có gì dạy bảo?"
Tiếu Minh gật đầu, rồi nói: "Hậu Cương, Trương thợ săn kia, vẫn không chịu xin 'Thượng Đế phù hộ'!"
Nghe đến đây, người thọt Trương đã hiểu rõ sự tình.
Gần đây, khắp nơi rộ lên những lời đồn thổi về thần thánh, quỷ quái, phần lớn đều do tộc họ Tiếu phát tán. Tất nhiên, cũng có một số người rỗi hơi theo gió mà đồn đại, họ chỉ là kẻ tầm thường, nói cho sướng miệng. Nhưng tộc họ Tiếu thì khác, mục đích của họ là vàng, bạc và những đồng tiền thật.
Phần lớn nông dân là dân quê mù chữ, suốt đời có lẽ chỉ biết đến chợ là nơi xa nhất họ từng đi.
Họ chẳng hề biết gì về thế giới bên ngoài, chỉ cần có vài người nói cùng một chuyện với họ, thì dù chuyện bịa đặt đến đâu, họ cũng tin là thật.
Nhưng có vài người khác biệt, chẳng hạn như Trương thợ săn ở Hậu Cương.
Trương thợ săn, vốn là họ hàng gần của người thọt Trương, có lẽ do thường xuyên đi lại trong rừng núi, hoặc quen thuộc với việc xuống huyện đổi lông thú lấy tiền bạc hàng hóa, nên hắn không tin vào những lời đồn thổi mà Tộc Tiếu tung ra. Hắn chẳng hề tin rằng trong núi có quỷ thần, và dẫu cho có quỷ thật, Trương thợ săn cũng không nghĩ rằng thứ bùa 'Thượng Đế phù hộ' mà Tiều gia bán ra lại có thể chống lại chúng.
Vì thế, Trương thợ săn đã không mua, ừ thì theo lời của Tộc Tiếu, là không "thỉnh" cái bùa 'Thượng Đế phù hộ' kia.
Tiếu Minh thở dài mà nói: "Tên Trương thợ săn này thật là không hiểu chuyện... Ta đã sai người hạ giá, thế mà hắn vẫn không chịu mua... Đúng là không biết điều! Ngươi nghĩ xem, mười dặm tám làng đều có 'Thượng Đế phù hộ', chỉ riêng hắn là không có. Chẳng phải sẽ thành kẽ hở sao? Nếu như quỷ thần trong núi phát hiện ra kẽ hở ấy, chẳng phải sẽ hại đến dân làng sao?"
Về phần "phù hộ" hay "kẽ hở" đều là lời nói nhảm. Nếu thật sự có quỷ thần, Tiều gia sẽ là kẻ chạy nhanh nhất.
Lý do Tiếu Minh bất mãn là nếu để Trương thợ săn không mua bùa, mà hắn vẫn bình an vô sự, thì sẽ khiến nhiều người khác cũng không mua bùa 'Thượng Đế phù hộ'. Vậy thì làm sao tiếp tục buôn bán?
Làm sao còn có thể phát triển lớn mạnh, lâu dài?
Tiếu Minh cố nài: "Nên nhớ, đây là giáo pháp của Ngũ Phương Thượng Đế mà ngay cả đại Phiêu Kỵ Đại tướng quân cũng tôn thờ đấy! Vậy Trương thợ săn này muốn làm gì? Ngay cả thứ bùa đại tướng quân tin tưởng hắn cũng không thỉnh? Điều này có nghĩa là gì? Đây là chuyện rất xấu!"
người thọt Trương cúi đầu nói: "Chủ thượng, chuyện này... xin giao cho tiểu nhân xử lý!"
Tiếu Minh nhìn hắn một lượt, rồi hỏi: "Ngươi hiểu chưa? Biết phải làm thế nào không?"
"Hiểu rồi!" người thọt Trương cười đáp: "Chủ thượng cứ yên tâm..."
Nhổ cỏ thì không thể để sót gốc rễ.
… Ban đầu, Tộc Tiếu không hề kiêu ngạo như thế.
Nhưng bây giờ, Tộc Tiếu đã cảm thấy rằng kiêu ngạo mới là chuyện bình thường.
Bởi vì đại Phiêu Kỵ Đại tướng quân 'tôn thờ' giáo pháp của Ngũ Phương Thượng Đế, và Tộc Tiếu cũng 'tôn thờ' giáo pháp ấy. Cũng giống như A = B, C = B, nên Tộc Tiếu tự cho rằng mình đã có được quyền uy của Phiêu Kỵ đại tướng quân, ít nhất là đại diện cho đại tướng quân mà cai quản dân chúng nơi thôn quê. Giống như câu nói "Ta đại diện cho...," mà chẳng phải chỉ mỗi thiếu nữ xinh đẹp hay mặt trăng mới được đại diện.
Còn Trương thợ săn vẫn không nhận ra điều gì bất thường.
Hắn không mua bùa 'Thượng Đế phù hộ' đơn giản là vì hắn không tin vào quỷ thần, không phải Ngũ Phương Thượng Đế, cũng chẳng phải bất kỳ quỷ thần nào khác. Hắn chỉ tin vào đôi tay của mình.
Những năm tháng qua, không một quỷ thần nào giúp đỡ hắn khi hắn lâm vào cảnh khó khăn. Khi hắn ốm đau, cũng chẳng có thần thánh nào đem cho hắn miếng cơm, là hắn tự mình gắng gượng, kéo thân bệnh lên núi săn bắn, cuối cùng sống sót qua cơn hoạn nạn.
Trương thợ săn không có vợ, càng không nói đến chuyện con cái.
Hắn biết đời sống săn bắn cực khổ, cuộc sống lắm gian truân, vậy thì sao phải cưới vợ, để con cái nối tiếp cái khổ cực đó?
Hắn đã từng nghĩ đến chuyện xuống núi đổi nghề, nhưng sau mười mấy hai mươi năm săn bắn, hắn chỉ biết có săn mà thôi.
Xuống núi, học làm ruộng như nông dân? Hay quay lại học hành, đọc sách?
Trương thợ săn từng thử đầu quân, nhưng hắn đã bị loại. Có những người trẻ hơn tranh giành, hắn không thể cạnh tranh được.
Không phải thợ săn nào cũng là xạ thủ thần kỳ.
Trương Thợ Săn và người thọt Trương Trương thợ săn đã ngoài ba mươi tuổi, đời người đã đi được hơn nửa đường. Hắn biết rằng, đến ngày không thể săn bắn nữa, hắn sẽ nằm xuống trên núi, hoặc chẳng cần đợi đến khi già chết, chỉ cần một ngày xui xẻo gặp phải hổ, báo, sói rừng thì cũng chết. Chết ở đâu thì nằm ở đó, chẳng có gì phải bận tâm.
Vì thế, Trương thợ săn đã nhìn đời rất thoáng. Càng nhìn thoáng, hắn lại càng không tin vào quỷ thần.
Cách đây vài ngày, Trương thợ săn bắn được một con thỏ rừng. Hắn đã ăn thịt, lột da, gom thêm đống lông thú tích trữ được thời gian trước, rồi xuống Nam Thị để đổi lấy tiền.
Ở Nam Thị, có hai quán rượu, một là giá cao, còn lại thì giá cao hơn. Tựa như trước cửa nhà tiên sinh Lỗ, hai cây cổ thụ đứng đó mà Trương thợ săn không bao giờ bước chân vào quán rượu đắt đỏ kia. Nhưng tìm một quán nhỏ để tự thưởng bản thân chút ít, vẫn là điều hắn có thể làm được.
Ngày nay, trong thành Đô đã mọc lên nhiều nơi có sân khấu diễn kịch lớn. Các quán ăn nhỏ đều lập gần đó, thậm chí chỉ cần vài chiếc ghế, bàn nhỏ và vài gánh hàng rong cũng đủ làm nơi ăn uống. Khách chỉ việc xì xụp một bát mì nóng, rồi lắc lư đầu ngồi nghe diễn cả buổi, cũng coi như một thú vui nhỏ trong đời.
Trương thợ săn ăn xong bát mì, liền tiến vào đại kịch đài, chọn một chỗ ngồi xuống.
Trên sân khấu, có người đang hát, vừa hát vừa gõ trống nhỏ “tùng tùng”.
Trương thợ săn nhận ra đây là một loại hình nghệ thuật mới, gọi là thuyết xướng.
Trước đây cũng có loại hình này, nhưng hát chủ yếu là khuyên răn người ta làm việc thiện hoặc kể lại những câu chuyện tôn giáo. Ngoài ra, còn có những bài hát dân gian thông thường.
Những bài hát dân gian đích thực.
Người thuyết xướng vừa nói vừa diễn, khán giả bên dưới không ngừng cười nói ồn ào náo nhiệt.
Trong bài hát, tuy không dám kể quá rõ ràng những điều xấu xa, nhưng những câu chuyện về việc lén lút trèo tường vào phòng con gái lúc nửa đêm, chui xuống gầm giường mà chờ đợi trong lo lắng đều được kể lại rất sống động. Còn những cảnh tiếp theo, mà ai cũng muốn nghe, lại càng phong phú đủ điều, khiến đám khán giả bên dưới vừa nghe vừa cười hả hê, nước miếng chảy dài.
Trương thợ săn cũng cười ha ha theo.
Đúng là dân đen mà.
Người thuyết xướng kết thúc bài hát, gõ vài nhịp trống rồi lui xuống, tiếp theo là vài người lên diễn tạp kỹ. Người thì quay đĩa trên đầu gậy, kẻ thì đá thùng nước, có người uốn dẻo nuốt kiếm, làm cho khán giả bên dưới không ngừng vỗ tay tán thưởng.
Trương thợ săn cũng say sưa theo dõi, không hề nhận ra ánh mắt đầy sát khí đang dõi theo mình từ một góc khuất.
người thọt Trương đang dẫn theo mấy người, âm thầm nhìn chằm chằm vào lưng Trương thợ săn.
“Đại ca, có ra tay ở đây không?” Một kẻ bên cạnh người thọt Trương khẽ hỏi.
“Ngươi ngu à?” người thọt Trương gầm khẽ, “Ở giữa chợ mà ra tay, nếu bị quan tuần tra bắt được, không bị chém đầu thì cũng phải lao động khổ sai cả đời!” “Thế nếu không bị bắt thì sao?” Kẻ kia nói, “Ta giấu con dao trong tay áo, bước đến, đâm một nhát chết luôn, rồi chạy trốn vào hẻm. Ta không tin ai có thể tìm ra ta!” người thọt Trương ngẫm nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Nếu một dao không giết được thì sao? Thôi, chúng ta đi trước, đến nhà hắn đợi.” Không phải người thọt Trương không tin vào tay nghề của thuộc hạ, mà vì Tiếu Minh đã dặn rõ, rằng phải để “quỷ thần” hại chết Trương thợ săn! Nếu chỉ đơn giản là đâm chết hắn ngay tại đây, chẳng những thách thức quan sai, mà còn không thể thực hiện được ý đồ của Tiếu Minh. Hắn muốn Trương thợ săn phải chết một cách thê thảm, để mọi người hiểu rằng không có bùa ‘Thượng Đế phù hộ’, thì quỷ thần sẽ tới cướp mạng!