Quỷ Tam Quốc

Dạo này, ở Giang Đông rộ lên vài lời đồn.
Những lời đồn này không nhắm thẳng vào ai cả, nhưng ai cũng hiểu nó ám chỉ người nào.
Có lời đồn bớt phóng đại, gần với sự thật, chỉ nói Bách Y Quán có nhiều lương y giỏi, chữa được nhiều bệnh, nào là thương hàn, ôn dịch,...
Cũng có lời đồn thổi phồng quá mức, bảo Bách Y Quán có trăm thầy thuốc, ai cũng có tuyệt kỹ, nối gân thịt, cứu sống người chết… Nói quá như vậy, phần lớn chẳng ai tin, nhưng ít nhiều cũng chấp nhận những lời mộc mạc hơn, rằng Bách Y Quán ở Trường An thật sự chữa được vài bệnh, ví dụ như bệnh của một người nào đó.
Bệnh của Chu Du, Đô đốc Giang Đông, không còn là bí mật. Nhưng vấn đề là, ngay cả đời sau, đâu phải ai cũng được thầy thuốc riêng chăm sóc, huống chi là thời Hán?
Nỗi khổ của kiếp người, hầu hết ai cũng thấm thía, nhưng vì khổ mà bỏ cuộc đời, thì cũng là điều đa số không cam lòng.
Tôn Quyền hiện giờ rất khó xử, thậm chí không dám gặp Chu Du nữa.
Vì hắn không biết đối diện với Chu Du thế nào.
Giả vờ không biết mấy lời đồn? Vừa xúc phạm trí tuệ của Chu Du, lại hạ thấp nhân cách của chính hắn. Dù trong mắt nhiều người, Tôn Quyền có khi chẳng còn chút nhân cách nào, nhưng hắn không thể tự nhận mình không cần nhân cách phẩm hạnh gì!
Nhưng nếu thừa nhận biết lời đồn, mà không đưa Chu Du đến Bách Y Quán, lại có vẻ lạnh lùng, tàn nhẫn, không xứng làm chủ. Dù sao quan lại bình thường thì thôi, chứ Chu Du là trụ cột Giang Đông, làm ngơ như vậy, sao chấp nhận được? Giang Đông sau này lấy gì chiêu mộ nhân tài?
Một mặt nói đãi ngộ nhân tài, một mặt để nhân tài làm việc đến chết?
Ồ, đãi ngộ ở Giang Đông là để nhân tài chết sao?
Chuyện này nói ra không dễ nghe chút nào.
Phải làm sao bây giờ?
Tôn Quyền rất đau đầu.
Lúc này, trong đại điện, Tôn Quyền khoác áo bào đỏ thẫm, ngồi giữa điện, bên cạnh là hai vị Trương.
Trương Chiêu, Trương Hoành.
Dạo này, Trương Chiêu và Trương Hoành đều khiêm tốn, không bàn luận gì về Tôn Quyền hay Chu Du. Một phần vì hai vị Trương vốn cẩn trọng, không phải loại nói năng bừa bãi, phần khác là để tránh bão, vì trước đây họ lo việc tài chính ở Giang Đông, mà tài chính lại thâm hụt quá nhiều, mặt mũi có phần kém.
Nhưng chuyện tiền bạc, cuối cùng cũng không thể trốn tránh.
Dạo này, Giang Đông xuất binh, lại tốn kém một khoản lớn.
Khác với đời sau, khi bí bách thì cứ in tiền, thời Hán muốn có tiền, nhất định phải có tiền thật, như vàng, bạc, đồng… Dù có pha đồng kém chất lượng, cũng cần có đồng… Giang Đông có mỏ đồng, nhưng sản lượng có hạn, hay nói đúng hơn là không thể tăng nhanh trong thời gian ngắn, nên khi cần gấp một lượng lớn, lại thành khó khăn.
Lần này triệu tập hai vị Trương đến, Tôn Quyền nói là bàn về tiền bạc. Tất nhiên có thể còn có vấn đề khác hắn muốn hỏi, nhưng điều đó chưa rõ.
Giang Đông đang thâm hụt không ít.
Việc “Dần ăn Mão tiền” không phải đặc sản của Giang Đông, cũng không phải tính cách riêng của Tôn Quyền, mà là việc hầu hết các chính quyền đều làm. Đã bước chân ra đường, cuối cùng cũng phải trả giá. Ngay cả đời sau, dù tài chính có hoa mỹ đến đâu như nước Mỹ, thì cũng không thể tránh khỏi khủng hoảng tín dụng dưới chuẩn.
Khủng hoảng tín dụng dưới chuẩn của nước Mỹ có ba yếu tố chính. Thật không may, Giang Đông hiện tại tuy hệ thống tài chính chưa hoàn thiện, nhưng cũng có các yếu tố tương tự.
Để thúc đẩy phát triển kinh tế, Giang Đông đã “Dần ăn Mão tiền”, tiêu dùng điên cuồng. Dù Giang Đông không có ai như Adam Smith, nhưng đối với việc tiêu thụ hàng xa xỉ, Giang Đông không tiếc công sức. Do đó, Giang Đông vô hình chung đã đáp ứng được đặc điểm tiêu dùng “một lối sống đô thị hưởng thụ và thế tục hóa cao độ”, nghĩa là, dưới tình trạng tiêu dùng cao, tiền bạc thực tế không được đầu tư vào ngành sản xuất thực thể, cũng không thúc đẩy được sản xuất cơ bản.
Đồng thời, việc phân chia “chiếc bánh” ở Giang Đông cũng mất cân đối nghiêm trọng. Là thành phần chủ yếu của nền kinh tế Giang Đông, các sĩ tộc hào cường tuy có số lượng tiền bạc luân chuyển qua tay nhiều hơn trước, nhưng thực tế thu nhập chung của người dân Giang Đông lại không tăng mà còn giảm.
Thời Đổng Trác, vì Giang Đông là vùng kinh tế biên viễn của Đại Hán, nên khi Đổng Trác gây ra tình trạng tiền tệ lộn xộn, Giang Đông không bị ảnh hưởng nhiều.
Nếu không có Phỉ Tiềm tạo ra Chinh Tây tiền và Phiêu Kỵ tiền, thì sau một thời gian, phần lớn tiền kém giá trị này cũng sẽ quay về Trung Nguyên. Vì dù sao, quy luật “tiền xấu đuổi tiền tốt” vẫn tồn tại. Nhưng tiền xấu muốn đuổi tiền tốt, phải có cùng sức mua. Tuy nhiên, rõ ràng là sau khi Chinh Tây tiền và Phiêu Kỵ tiền lưu hành, không chỉ Trường An, mà nhiều nơi khác cũng không chấp nhận Ngũ thù tiền, vậy thì làm sao tiền xấu đuổi được tiền tốt?
Việc đúc lại tiền rất tốn kém, làm giả Chinh Tây tiền và Phiêu Kỵ tiền cũng không rẻ, hơn nữa, hình thức và trọng lượng của chúng là bài toán khó cho kẻ làm giả. Thời đó chưa có công nghệ hóa học chính xác, không thể biết rõ tỷ lệ hợp kim của tiền, chỉ cần một cái cân đơn giản cũng đủ làm kẻ làm giả đau đầu.
Vì vậy, giới hào cường Giang Đông đương nhiên sẽ cố gắng chuyển phần thiệt hại của mình đi nơi khác, mà hướng chuyển dĩ nhiên là lên trên và xuống dưới. Họ chiếm đoạt tài sản công, biến của công thành của tư, đồng thời đẩy thiệt hại xuống cho dân chúng… Giống như nước Mỹ từng thổi phồng về giá nhà đất không bao giờ giảm, họ cố nhét “cục than hồng” vào tay người dân. Giới hào cường Giang Đông cũng vậy, họ đẩy thiệt hại đi, khiến cho dù bề ngoài Giang Đông có vẻ sản xuất phát triển, hàng hóa tăng, thương mại tăng trưởng, nhưng thực chất thu nhập của người dân lại giảm đáng kể.
Tất nhiên, đối với những tính toán kinh tế này, hai vị Trương Chiêu và Trương Hoành chỉ hiểu sơ sơ vài điều nhỏ nhặt, không thể hiểu rõ ràng, càng không thể nói đến chuyện đối phó với chiến lược tài chính của Trường An.
Hai vị họ Trương còn chưa rõ, thì Tôn Quyền lại càng mù mờ.
Do đó, Tôn Quyền triệu tập hai người, chỉ bàn về chuyện thâm hụt tài chính.
Còn lý do tại sao thâm hụt, làm sao để tránh thâm hụt tiếp theo, và rút kinh nghiệm… Tôn Quyền không hiểu, hắn chỉ muốn biết làm sao để bù đắp thâm hụt, có cách nào vá víu, khoản nào bắt buộc phải chi, và khoản nào có thể tiết kiệm.
Ngoài ra, chi phí quân sự cũng cần bàn bạc kỹ lưỡng.
Nhưng điều Tôn Quyền không ngờ tới là, cả hai đề xuất của hắn đều bị bác bỏ.
Đầu tiên, Tôn Quyền hỏi có thể tăng thuế không… Ngay lập tức, hắn gặp phải sự phản đối kịch liệt từ hai vị họ Trương.
Dù xét về nhân nghĩa hay sinh kế của người dân, lý do của họ đều không thể chối cãi. Tôn Quyền đành nói ra đề xuất thứ hai: cắt giảm lương của công chức. Tuy nhiên, lại bị hai vị họ Trương phản bác.
Lý do rất rõ ràng: tổng lương của công chức Giang Đông được bao nhiêu? Dùng lương bù đắp chi phí quân sự chẳng khác nào “muối bỏ bể”, không những không đủ mà còn gây bất mãn, khiến công chức lười biếng, rước thêm phiền phức, hại nhiều hơn lợi.
Hai đề xuất bị bác bỏ khiến Tôn Quyền bực bội, suýt nữa bỏ đi. Nhưng Giang Đông là của hắn, không thể như kẻ làm thuê mà đòi thêm tiền, nên hắn đành nhịn, trầm giọng nói: “Nếu vậy, không biết Trương công và Đông Bộ có cao kiến gì, để giải quyết gấp chi phí quân sự?” Hai vị họ Trương nhìn nhau, chưa trả lời.
Tôn Quyền thở dài, nhắm mắt, kìm nén cơn giận. “Hai vị, tài sản nhà Tôn đã dùng phần lớn để chi tiêu cho Giang Đông… Nếu hai vị lại nói đến chuyện lấy tài sản nhà Tôn bù đắp, vậy thì chẳng khác nào nói Giang Đông nên đổi chủ!” Lời này tuy nặng nề nhưng là sự thật.
Mấy năm nay, do tài chính Giang Đông khó khăn, lại thêm nhiều lời bàn tán về việc Quan Trung Phiêu Kỵ dùng tài sản gia đình để lo quân sự và tài chính, nên Tôn Quyền cũng phải lấy phần lớn tài sản nhà mình ra chi tiêu.
Số tiền này dù Tôn Quyền không quá bận tâm, nhưng với những người khác trong họ Tôn thì như bị cắt thịt. Hơn nữa, cách này không thể kéo dài, nếu không, ngay cả cơ nghiệp nhà Tôn cũng khó giữ.
Trong đại điện, không khí trở nên nặng nề.
Tôn Quyền cố hít thở vài lần, nén giận, khiến mặt hắn đỏ tía.
Một lát sau, Tôn Quyền chậm rãi mở lời, quay lại chuyện chính.
Dù sao, vấn đề vẫn cần giải quyết.
Nổi giận không giải quyết được gì, cũng không làm tiền bạc sinh sôi.
“Hiện tại, tài sản nhà Tôn chỉ có chừng này…” Tôn Quyền cố tỏ ra chân thành, “Mấy hôm trước chi cho quân sự, lại thêm chi phí tang lễ, thực sự chẳng còn bao nhiêu… Giang Đông bây giờ rất khó khăn, thuế má thu được bao nhiêu dùng hết bấy nhiêu, xoay xở vô cùng vất vả. Trương công, Đông Bộ, ta biết thuế má ở Giang Đông không dễ thu, nhưng bây giờ xem có cách nào không… hoặc có khoản nào xoay sở tạm thời để trước mắt lo liệu đã…” Giang Đông hiện tại đúng là lắm thương tích, trăm bề gian nan.
Giang Đông lúc này, không hề phồn thịnh như những câu chuyện về Edinburgh xa xôi sau này.
Từ thời Xuân Thu đến Đông Tấn, Giang Đông vẫn là vùng biên giới, bị gọi là nơi man di.
Xuân Thu liệt quốc, phần lớn đều coi thường nước Sở. Ví như Yến Tử từng nói: “Quất sinh ở Hoài Nam thì là quất,” còn Lữ Thị Xuân Thu bảo họ “khắc thuyền cầu kiếm, Kinh nhân thiệp Doanh,” Hàn Phi Tử mỉa mai họ “tự mâu thuẫn,” và Chiến Quốc Sách lại kể chuyện “vẽ rắn thêm chân.” Chỉ có Tần quốc thuộc Tây Nhung là tỏ ra chút thiện chí với nước Sở.
Tóm lại, từ thời Tiên Tần, ba đặc điểm của sự khinh miệt đã đầy đủ: đầu tiên là coi thường những ai khác mình, như nước Tống; tiếp theo là khinh thường những nước yếu hơn, như nước Trịnh; và nhiều nhất là khinh miệt những nền văn minh kém phát triển hơn, như vùng Giang Đông của nước Sở.
Đến Tây Hán, các vùng đất này đã thuộc Hoa Hạ, sự khinh miệt càng lan rộng về phía nam. Vùng Vân Quý trở thành mục tiêu bị coi thường, đóng góp cho lịch sử điển tích “Dạ Lang tự đại.” Từ khi Tây Hán định đô ở Quan Trung, người Quan Trung bắt đầu xem thường người Sơn Đông, đến nỗi Dương Phụ để nâng cao xuất thân, đã dời ải Hàm Cốc về phía đông vài dặm để được coi là người Quan Trung.
Ngay cả khi người Trung Nguyên lánh nạn đến Giang Nam, họ cũng không quên thể hiện sự hơn người, đặt cho người Giang Đông biệt danh “Ngưu thở khi nhìn trăng” (chỉ sự sợ hãi quá mức). Người bản địa phía nam được gọi là Nam Lạc bởi những kẻ từ Bắc Vực di cư đến. Và người Giang Đông cũng không chịu kém cạnh, gọi người Trung Nguyên là Bắc Thương (chỉ kẻ lố bịch từ phương Bắc đến).
Thế là bắt đầu quá trình người Giang Đông coi thường cả thiên hạ… Nhưng trong bối cảnh Đại Hán hiện nay, Giang Đông thực sự không có gì đáng tự hào. Dân số không bằng Trung Nguyên, kỹ thuật kém hơn, kinh tế đương nhiên cũng thua kém, lại chẳng có sản vật quý giá nào. Chẳng lẽ lại lấy vỏ sò làm đồ xa xỉ? Thêm vào đó, Giang Đông tiêu tiền liên tục, tổn thất không ít. Thuế má năm ngoái gần như không có, khiến hai Trương cũng xấu hổ vì khó nhìn mặt ai.
Dù có tạm tính thuế má mùa thu năm nay, nhưng cũng chẳng thể bù đắp được thâm hụt.
Nhiều việc cần chính quyền Giang Đông đảm nhiệm thì nay đều không thể thực hiện. Những gì có thể duy trì chỉ là lương bổng cho quan lại và chi phí quân nhu. Nhưng ngay cả những khoản này cũng chỉ giải quyết được phần nhỏ, còn những chi phí quân sự sau này vẫn chưa biết lấy từ đâu.
Về những vấn đề thường ngày của Giang Đông, như thủy lợi, trị thủy, xây dựng đường sá, tường thành, hay việc cứu trợ trẻ mồ côi, người già yếu… việc nào có thể thì đùn đẩy, việc nào không thể thì đành chờ đợi, không cách nào giải quyết được.
Nhưng vấn đề là, Giang Đông thực sự không có tiền sao?
Rõ ràng là không.
Giá các mặt hàng xa xỉ từ Tây Vực đã tăng gấp nhiều lần, nhưng vẫn bán chạy, cứ đến là hết, không chút do dự.
Ngựa chiến từ vài chục vạn đã tăng lên đến hàng triệu, nhưng vẫn cháy hàng.
Dân chúng nghèo khổ, rách rưới, nhưng con cháu sĩ tộc vẫn cưỡi ngựa triệu đồng, ngạo nghễ dạo phố.
Giang Đông không phải không có tiền.
Lúc này, Giang Đông rất cần cải cách, nhưng trung tâm quyền lực của nhà họ Tôn lại không thể khống chế các thế gia bản địa.
Dân chúng Giang Đông rất nghèo.
Nhà họ Tôn hiện tại cũng nghèo.
Nhưng các sĩ tộc ở Giang Đông lại tích lũy khối tài sản khổng lồ.
Sự phân hóa giàu nghèo ở Giang Đông ngày càng sâu sắc, đồng thời làm gia tăng tình trạng tắc nghẽn tài chính trong dân gian.
Đây cũng chính là lý do tại sao Tôn Quyền suốt đời đối đầu với thế gia sĩ tộc Giang Đông.
Tài sản của Tôn Quyền vốn thuộc về nhà họ Tôn, ban đầu cũng không tệ. Nhưng sau cuộc Bắc phạt Quảng Lăng, các sĩ tộc Giang Đông đều không ủng hộ, còn Tôn Quyền thì kiên quyết làm theo ý mình, đương nhiên hắn phải gánh phần lớn chi phí quân sự.
Hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu tiền bạc đổ ra, gần như vét sạch tài sản của gia tộc họ Tôn, mà kết quả thu về thì chẳng được bao nhiêu.
Một mặt là do các sĩ tộc Giang Đông thao túng, kẻ bán người mua, trung gian ăn bớt, mỗi người đều đút túi đầy lợi nhuận, chỉ có nhà họ Tôn làm chủ lại lỗ vốn. Mặt khác, khi tiền bắt đầu có dấu hiệu thu hồi vốn, thì sự cố xảy ra, khiến Tôn Quyền buộc phải nhượng lại phần lợi ích cuối cùng. Đúng là thua từ đầu đến cuối, trong khi sĩ tộc Giang Đông thì ai nấy đều cười hả hê vì trúng mối làm ăn béo bở.
Trương Chiêu trầm ngâm một lúc, rồi chắp tay hành lễ, nói: “Chủ công cao thượng, lão thần vô cùng kính phục. Thần vốn ngu dốt, già nua vô dụng, được chủ công giao phó trọng trách quản lý tài chính, thần chưa hết lòng cố gắng, khiến cho Giang Đông tài lực cạn kiệt, quả thật là lỗi của thần, lòng thần rất áy náy…”
Tôn Quyền hơi nhíu mày, nhưng vẫn nói: “Trương công, sao có thể nói là lỗi của Trương công? Tội lỗi này chớ nên nhắc lại, cần bàn cách ứng phó thế nào mới là điều nên làm!”
Trương Chiêu chắp tay cảm tạ, rồi mới tiếp tục: “Tài sản của chủ công đã hao hụt nhiều. Thần và các quan lại không thể giúp đỡ, đã vô cùng lo sợ, sao có thể để chủ công phải tiếp tục bù vào chi phí quân đội?”
Lời lẽ của Trương Chiêu vừa khéo léo vừa hoa mỹ, khiến Tôn Quyền trong lòng không khỏi vừa mừng vừa lo. Mừng vì Trương Chiêu dù sao vẫn là Trương Chiêu, có hắn ủng hộ, nhà họ Tôn ít ra cũng vững vàng được một nửa. Nhưng lo vì vấn đề chi phí quân đội vẫn còn đó, nếu muốn các gia tộc khác bỏ tiền ra, đồng nghĩa với việc nhà họ Tôn phải nhường thêm quyền lực.
Thiên hạ không có bữa ăn nào miễn phí.
Muốn có tiền, tất phải trao cho sĩ tộc Giang Đông một số quyền hành…
Sắc mặt Tôn Quyền thoáng chuyển sang tím tái.
Trương Hoành đứng bên cạnh, nhìn qua Tôn Quyền, rồi cũng chắp tay nói thêm: “Chủ công sáng suốt, Giang Đông hiện nay kho bạc trống rỗng, không phải chuyện ngày một ngày hai. Mà việc tiến đánh vào Xuyên Thục cũng không thể thành công trong ngày một ngày hai. Dù bây giờ đã chiếm được Di Đạo, nhưng chưa thu được gì, hơn nữa việc xây dựng doanh trại ở Di Đạo cũng cần phải chi hàng chục vạn, hàng trăm vạn… Trước đó vùng Vũ Lăng bị mưa lớn liên miên, gây ra thiên tai, Giang Đông các nơi khác cũng nhiều chỗ bị ngập nước. Nếu không giải quyết, mùa màng năm nay chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.”
Trương Chiêu gật đầu nói: “Đúng vậy. Nay uy danh của chủ công là dựa vào việc phân chia quyền lực mà có. Nếu mọi việc ở Giang Đông đều thiếu thốn tài chính, không đủ để chi tiêu, thì dù có nắm giữ quyền lực chặt chẽ cũng có ích gì? Theo ý lão thần, chủ công nên lấy quyền đổi lấy trách nhiệm. Ai muốn có quyền, tất phải nhận trách nhiệm tương ứng. Như vậy, vừa giúp tài sản của chủ công không đến nỗi hao tổn quá mức, vừa khiến quyền lực hoàn toàn nằm trong tay chủ công. Đây chỉ là ý kiến nông cạn của lão thần, mong chủ công cân nhắc kỹ lưỡng.”
Lời này sâu sắc, Tôn Quyền nghe mà không khỏi ngạc nhiên.
Những gì Trương Chiêu nói, thực ra cũng có lý. Dù sao, Giang Đông cũng không nhỏ, lại chẳng giống như Quan Trung hay các vùng khác, nơi có thể dùng ngựa nhanh để liên lạc. Ở những khu vực không có đường thủy, Giang Đông có rất nhiều vùng núi non, đồi dốc, khó mà đi lại. Vì thế, gom toàn bộ vào sự cai quản trực tiếp của nhà họ Tôn, thực ra cũng không hợp lý lắm.
Đặc biệt là nhà họ Tôn vừa trải qua một cuộc thanh trừng lớn…
Giờ đây, tình thế đã khác xưa, không còn giống thời Tôn Kiên hay Tôn Sách nắm quyền, khi mà bất cứ vấn đề gì cũng chỉ là giải quyết tạm thời, gặp đâu xử lý đó, miễn là có thể sống qua ngày. Lúc đó, nhà họ Tôn còn chưa đứng vững, chẳng ai nghĩ xa hơn. Nay thì khác, không chỉ phải đứng vững, mà còn phải suy xét đến nhiều vấn đề lớn hơn.
Vậy thì phải làm sao?
Là dùng quyền đổi lấy tiền?
Hay nắm chặt quyền hành và tìm cách khác?
Sắc mặt Tôn Quyền khi thì xanh, khi thì trắng, rồi lại tím tái…
Tại sao hắn phải liên tục nhượng bộ, tại sao không thể mạnh mẽ một lần?
Tại sao?!
Hắn ngửa mặt lên trời.
Tôn Đại Đế cảm thấy không cam lòng.