Quỷ Tam Quốc

Xung quanh là một màn đêm vô tận, chỉ có một chút ánh sáng mờ mờ dưới chân.
Tào Tháo bối rối nhìn quanh, nhưng không biết đâu là đường đi.
Trong lòng không khỏi cảm thấy hoảng loạn, Tào Tháo bắt đầu bước đi, ban đầu chỉ là những bước nhỏ, sau đó không biết vì sao, có lẽ do bản thân bắt đầu chạy, hoặc do những bóng đen xung quanh đẩy mạnh, Tào Tháo bắt đầu chạy không ngừng, trong khi xung quanh vẫn là bóng tối bao phủ.
Trong bóng tối luôn ẩn chứa nỗi sợ hãi to lớn.
Đây có phải là một giấc mơ?
Tào Tháo muốn mở mắt ra, muốn thoát khỏi tất cả, nhưng lại phát hiện rằng tay chân mình không nghe theo sự điều khiển…
“Chúng giết tới rồi!”
“Chạy mau!”
“Điên loạn! Đồ tể! Tên ác ôn!”
“Ngươi sẽ bị phanh thây! Không có chỗ chôn thân!”
Tiếng la hét ồn ào, tiếng người giao nhau, vang lên lẫn lộn. Những bóng người xung quanh lắc lư, giống như những đợt sóng lớn cuộn trào, từng đợt một đánh về phía Tào Tháo. Có đợt sóng đẩy ông về phía trước, có đợt sóng lại ngăn bước chân của ông, thậm chí có đợt sóng còn cố gắng nhấn chìm ông trong bóng tối...
Đừng quay đầu lại—
Dường như có một giọng nói nhắc nhở Tào Tháo.
Không được quay đầu lại...
Tào Tháo trong lòng tự nhắc nhở bản thân như vậy.
Tuy nhiên, giữa tiếng ồn ào hỗn loạn, những âm thanh từ phía sau ngày càng to hơn, ngày càng rõ ràng, thậm chí dường như có dòng máu nóng phun trào, bắn tung tóe lên lưng ông...
Tào Tháo không kìm được, từ từ quay đầu lại.
Từ trong bóng tối, những cái đầu người bay ra, và cái đầu ở phía trước, đầy máu và với gương mặt méo mó, có đến bảy, tám phần giống như con trai của ông, Tào Ngang!
Tào Tháo giật mình bật dậy, nhận ra tay mình đang đè nặng lên ngực, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, thở hổn hển...
Trong phòng ngủ ánh sáng vẫn mờ nhạt, mùi hương trầm từ lư hương bên cạnh vẫn còn thoang thoảng.
Hương trầm vốn dĩ có thể làm dịu tâm hồn, nhưng đáng tiếc lại không có tác dụng gì.
Tào Tháo vẫn chưa thoát khỏi cơn ác mộng hoàn toàn, những hình ảnh trong giấc mơ vẫn còn khiến trái tim ông đập thình thịch, đập nhanh đến mức khiến ông cảm thấy khó chịu.
Trời vẫn chưa sáng, Tào Tháo lấy chiếc áo choàng dày treo bên cạnh khoác lên người. Tiếng động khẽ khiến nữ tỳ bên ngoài tỉnh dậy, sau khi xin phép Tào Tháo, có người vào phòng dọn giường chiếu, có người đi lấy nước nóng để Tào Tháo rửa mặt, và có người mang y phục đến giúp ông thay đồ.
Tào Tháo dần dần lấy lại vẻ bình tĩnh như thường ngày.
Những năm qua, ông phải luôn giữ sự điềm tĩnh.
Trong triều đình, ông phải quyết đoán xử lý mọi việc, trong giới sĩ tộc, ông phải nghiêm nghị và cẩn trọng, trong quân đội, ông phải thể hiện sự tàn nhẫn và quyết đoán, thậm chí với người dân bình thường, ông cũng phải tỏ ra thân thiện. Với binh sĩ, ông cũng phải biểu hiện sự gần gũi. Nhưng Tào Tháo biết, tất cả những bộ mặt đó đều không phải là con người thật của ông.
Những năm tháng tuổi trẻ ở Thái học, khi chèo thuyền trên sông Vị, cùng thưởng thức rượu và ca hát, đó mới là con người thật của ông, một con người không có phòng bị, thoải mái và tự do.
Tào Tháo dùng khăn nóng lau mặt, hơi ấm từ từ xua tan cảm giác rối bời và buồn bã trong ánh mắt ông…
“Phu nhân…” Tào Tháo trầm giọng nói, “Chưa rời khỏi phủ sao?”
Nữ tỳ khẽ đáp lại, cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Tào Tháo.
Dù cuộc chiến với Viên Thiệu tạm thời kết thúc, nhưng điều đó không có nghĩa là Tào Tháo có thể nghỉ ngơi thoải mái. Hơi thở của chiến tranh vẫn lẩn quất trong không trung, giống như tuyết trên đỉnh núi chưa bao giờ tan, băng giá vẫn còn, dù bốn mùa thay đổi.
Chiến trường là nơi sinh tử, không có chỗ cho lòng từ bi. Những ai có lòng từ bi đã bị giết ngay từ đợt đầu tiên rồi...
Khi Tào Tháo bước qua cửa sau của hậu viện, ông dừng lại một chút, ánh mắt vô hồn nhìn vào cánh cổng khép chặt trong chốc lát, sau đó ngẩng đầu bước tiếp.
Lúc này, ông không thể dừng lại.
Hay nói đúng hơn, ông không còn khả năng dừng lại...
“Đợi thêm chút nữa thôi…” Tào Tháo thầm nói với chính mình, “Có lẽ… đợi thêm chút nữa… đợi đến khi xong việc…”
Bên ngoài tiền sảnh, các quan lại đã cúi đầu đứng đợi. Khi nhìn thấy bóng dáng của Tào Tháo, họ liền nhanh chóng tiến đến gần, cúi đầu báo cáo: “Tào công, có tin tức mới nhất từ Ký Châu…”
Tào Tháo giật lấy văn thư, vừa đọc vừa bước đi.
Trong hậu viện, Đinh phu nhân ngồi gục đầu xuống, tóc tai bù xù, nhìn chăm chăm vào chiếc giường trống, không khóc vì nước mắt đã cạn khô từ khi bà giữ thi thể của Tào Ngang.
Nhìn theo ánh mắt của Đinh phu nhân, trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường có một chiếc bình hoa cao, bên trong là một cành đào đã khô héo…
…Phân cảnh này kết thúc…
Thanh Châu.
Chiến thắng lớn mà Viên Đàm kỳ vọng, sự hợp nhất của quân đội ở Hứa Xương mà ông mong đợi, cuối cùng cũng không xảy ra. Không những vậy, thậm chí sau khi Viên Thiệu rút lui, Viên Đàm mới nhận được tin tức...
Những dòng chữ lạnh lùng trên văn thư làm trái tim sôi sục của Viên Đàm dần dần lạnh đi.
Viên Đàm từng nghĩ rằng chỉ cần ông nỗ lực, chỉ cần ông cống hiến, mọi người sẽ nhận thấy, mọi người sẽ công nhận ông. Nhưng bây giờ ông chợt nhận ra rằng, sự nỗ lực và cống hiến của ông chẳng đáng một xu.
Viên Đàm đã quên mất cảm giác khi được vây quanh bởi cha mình là như thế nào, dường như… chưa bao giờ có?
Khi cha ông còn ở Lạc Dương, vẫn ở trong đại phủ của Viên gia, chưa chuyển ra ngoài, dường như mỗi ngày đều bận rộn từ sáng đến tối, thời gian gặp nhau vô cùng ít ỏi, và ngay cả khi gặp mặt, cũng chỉ có vài câu hỏi. Đến khi Viên Hy ra đời, thời gian nói chuyện với cha còn phải chia sẻ cho Viên Hy…
Rồi sau đó lại có Viên Thượng.
“Việc học hành ra sao?”
“Có tiến bộ gì không?”
Dường như luôn là hai câu hỏi lặp đi lặp lại. Sau đó, Viên Đàm trả lời, Viên Thiệu gật đầu, chỉ vậy thôi.
Chỉ vậy thôi.
Viên Đàm từng nghĩ rằng khi lớn lên mọi chuyện sẽ khác, khi đến Ký Châu thì sẽ có sự thay đổi, rằng khi cha mình bận rộn xong sẽ có cơ hội trò chuyện…
Nhưng cuối cùng, Viên Đàm phát hiện ra rằng, ánh mắt mà cha ông nhìn mình vẫn lạnh lùng, không hề có chút ấm áp.
Thậm chí ánh mắt ấy còn không bằng khi nhìn những sĩ nhân nổi tiếng của Ký Châu, hoặc thậm chí là những binh lính bình thường! Ít nhất lúc đó, trên gương mặt của Viên Thiệu vẫn có nụ cười!
Dù chỉ là nụ cười giả dối, cũng được...
Chỉ vì là người nhà mà phải chịu đựng sự lạnh nhạt này, chỉ vì là người nhà mà phải mãi mãi thông cảm và thấu hiểu, thậm chí đến cả nụ cười giả dối ấy cũng không xứng đáng được nhận sao?
Viên Đàm không biết.
Khi cha ông, Viên Thiệu, ngày một già đi, khi lãnh thổ ngày một mở rộng, thì những cuộc đấu tranh quyền lực cũng như dòng nước đen tối, âm thầm cuộn trào từ Ký Châu, lan rộng ra.
Từ khi có thêm các em trai, không chỉ cha ông, mà cả những người khác xung quanh cũng không ngừng nói rằng ông phải làm gương cho các em, phải nhường nhịn, phải kiên nhẫn, phải nhún nhường…
Và rồi, Viên Đàm đã nhường vị trí quây quần bên cha, nhường thời gian bên cạnh cha, nhường cuộc sống ổn định, nhường cả người con gái xinh đẹp đoan trang. Ông lùi từng bước, từng bước nhường nhịn, đến khi nhận ra mình đã không còn chỗ để nhường nữa.
Chiều hôm qua, Viên Đàm gặp một khách của Điền Phong. Người đó nói với Viên Đàm rằng Điền Phong đã bị giết chết, do chính lệnh của Viên Thiệu.
Khách của Điền Phong có lẽ vì thất vọng, có lẽ vì đã rời Ký Châu, hoặc có lẽ vì muốn hoàn thành di nguyện của Điền Phong, đã nói với Viên Đàm rằng, Viên Thiệu có ý định truyền đại quyền cho Viên Thượng, không hề có ý định giao quyền lực cho Viên Đàm. Nếu Viên Đàm không muốn chấp nhận kết cục này, tốt nhất nên chuẩn bị từ bây giờ…
“Chuẩn bị gì?” Viên Đàm hỏi lại.
Khách của Điền Phong cười mà không trả lời.
Viên Đàm lại hỏi: “Tiên sinh có muốn ở lại đây không?”
Khách của Điền Phong lắc đầu, rồi từ từ bỏ đi.
Thanh Châu không phải là một nơi tốt đẹp. Do khí hậu của nhà Hán, nơi đây thường xuyên bị ảnh hưởng bởi những cơn bão lớn. Đã có nhiều lần trong sử sách ghi lại những trận sóng thần ập vào, cộng thêm khu vực đồi núi chiếm gần một nửa diện tích, nên không thể so bì với sự giàu có của Ký Châu. Nếu không có việc phơi muối, nơi này chẳng có bao nhiêu lợi ích.
Nhưng Ký Châu thì khác. Nơi đó có dân, có tiền, có sắt, có đồng, hầu như cái gì cũng có…
Lần này, liệu ta có thực sự phải tranh đoạt không?
Viên Đàm bất giác cảm thấy trong lòng hơi run sợ. Ngay cả thanh chiến đao mà ngày thường ông sử dụng rất thuận tay, giờ đây cầm lên cũng khẽ run…
Trên lưỡi đao vẫn còn vết máu. Những năm qua, Viên Đàm đã cùng binh lính tiêu diệt sơn tặc, dẹp loạn phỉ, ổn định vùng đất, và ông đều sử dụng thanh đao này. Thanh đao này chính là món quà mà cha ông, Viên Thiệu, đích thân trao cho ông khi ông chuẩn bị ra trận. Trên cán đao vẫn còn miếng ngọc bội khắc họ Viên làm vật trang trí…
“Cha ơi… cha thực sự nghĩ gì, có thể nói cho con biết không…”
Viên Đàm nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội.
Ông từng nghĩ rằng khi Viên Thiệu trao cho ông thanh đao này, đó là biểu tượng của quyền lực. Nhưng bây giờ nhìn lại, có lẽ không phải. Đó chỉ là một thanh đao.
Chỉ là một thanh đao mà thôi...
Phân cảnh phía Bắc Trung Quốc...
Xa về phía bắc của Trung Quốc, nơi sa mạc hoang vu, ngọn lửa chiến tranh và khói lửa bỗng chốc bùng lên.
Những người Ô Hoàn, vốn cùng nói một ngôn ngữ và mặc cùng trang phục, đột nhiên giơ đao kiếm chém giết lẫn nhau. Việc này xảy ra dường như bất ngờ, nhưng cũng như một lẽ tất nhiên.
Từ khi con người cầm lấy vũ khí, trong cuộc đấu tranh với thiên nhiên, họ cũng chặt đi không ít đầu của đồng loại. Có lẽ trong quá trình tiến hóa của nền văn minh, con người là loài đứng thứ hai về việc tàn sát đồng loại, e rằng không có loài nào dám nhận là đứng thứ nhất.
Người Ô Hoàn, giống như người Tiên Ti, đều có nguồn gốc từ Đông Hồ, nhưng họ đã đi trên những con đường khác nhau. Tuy nhiên, trong mắt Đạp Đốn, điều này chỉ vì trong người Tiên Ti xuất hiện một nhân vật như Đàn Thạch Hòe mà thôi.
Kể từ khi người Hung Nô di cư về phía tây, thảo nguyên phía bắc trở thành lãnh địa của người Tiên Ti, đến mức mười vạn người Hung Nô còn lại trên thảo nguyên cũng tự xưng là Tiên Ti. Tuy nhiên, so với người Hung Nô có hệ thống cai trị rõ ràng, các bộ lạc của Tiên Ti lại rất lỏng lẻo. Liên minh bộ lạc Tiên Ti, được thành lập bởi Đàn Thạch Hòe vào cuối thời Đông Hán, ban đầu do ông là người “dũng mãnh, có mưu lược”, và “thi hành pháp lệnh, phán quyết công bằng, không ai dám vi phạm”, nên “mọi người tôn ông làm đại nhân”, từ đó từng bước lập ra triều đình, khiến người Tiên Ti “Đông, Tây bộ đều quy phục”.
Đạp Đốn cảm thấy, ông chính là “Đàn Thạch Hòe” của người Ô Hoàn...
Sự phân chia của người Tiên Ti là do Đàn Thạch Hòe chia thành ba bộ tả, trung, hữu, khiến sau khi ông chết, các bộ lạc trở nên tự trị, dẫn đến tình trạng phân rẽ, tranh chấp không ngừng hiện tại.
Nếu đã có bài học này, người Ô Hoàn làm sao có thể đi vào vết xe đổ của người Tiên Ti một lần nữa?
Bây giờ chính là một cơ hội, một cơ hội tốt nhất để người Ô Hoàn trỗi dậy.
Đạp Đốn muốn giống như Đàn Thạch Hòe, thống nhất toàn bộ người Ô Hoàn thành một khối, không còn phân chia Đông Ô Hoàn và Tây Ô Hoàn. Chỉ khi đó, họ mới có thể nhân lúc người Tiên Ti đang nội chiến mà mở rộng, mở rộng mãi cho đến khi đạt được quy mô mà Đàn Thạch Hòe từng có...
Vì vậy, bất kỳ kẻ nào cản trở sự thống nhất của người Ô Hoàn chính là tội nhân của dân tộc!
Cuối cùng, Đạp Đốn đã thuyết phục được Tô Bộc Diên, để Tô Bộc Diên cùng hành động với mình, và cuộc chiến nội bộ của người Ô Hoàn bùng nổ...
Các bộ lạc lao vào chém giết lẫn nhau, những trận chiến khốc liệt nổ ra trên toàn chiến tuyến.
Vì các bộ lạc du mục sống dựa vào nguồn nước và cỏ, không có sự phân bổ theo quy luật nhất định, nên khi cuộc chiến bắt đầu, nhiều người Ô Hoàn chỉ nhận ra mình bị tấn công khi chiến đao đã giáng xuống đầu họ.
Tuy nhiên, khi cuộc chiến tiếp diễn, tình hình này dần dần giảm bớt và biến mất. Bởi vì ở các tuyến chiến đấu, một vùng đất hoang đã được tạo ra, nơi những người không kịp phản ứng, hoặc phản ứng quá chậm, không cần phải lo nghĩ thêm gì nữa.
Không biết từ lúc nào, Vương Nan Lâu bắt đầu rút lui.
Đến lúc này, dường như Vương Nan Lâu không còn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Đạp Đốn nữa, việc rút lui đã trở thành một xu thế, khi Đạp Đốn dẫn quân tiến về phía tây, những trở ngại trên đường đi ngày càng ít dần.
“Chúng đã bỏ chạy rồi! Giống như những con chuột, chúng đã bỏ chạy để giữ mạng sống! Lũ hèn nhát! Những con chó nhát gan!” Đạp Đốn ngồi trên lưng ngựa, đầy khí thế.
Tất nhiên, vẫn còn một số bộ lạc thuộc phe Vương Nan Lâu, có thể do không nhận được tín hiệu, hoặc chưa kịp chạy thoát, vẫn tiếp tục chống trả quân của Đạp Đốn. Nhưng sự chống cự này, thiếu sự liên kết và tương trợ, lại còn yếu thế về số lượng, chẳng có tác dụng gì, và không thể ngăn cản cuộc tiến công của quân Đạp Đốn.
Đi phía sau Đạp Đốn, Tô Bộc Diên lặng thinh.
So với Đạp Đốn, Tô Bộc Diên trông có vẻ anh tuấn hơn nhiều. Dòng máu Đông Hồ thượng đẳng của ông khiến ông có đôi mắt sâu và sống mũi thẳng, nhưng ở trong số người Ô Hoàn, dung mạo không quan trọng bằng sức mạnh.
Ban đầu, Tô Bộc Diên có phần do dự khi tham gia cuộc chiến này, nhưng rồi ông vẫn quyết định đi theo Đạp Đốn. Sau khi lão thiền vu qua đời, chỉ có Đạp Đốn là người duy nhất giữ được sự ổn định cho toàn thể người Ô Hoàn. Mặc dù Lâu Ban là huyết mạch của lão thiền vu, nhưng thật không may, trong hai năm qua, Tô Bộc Diên không thấy Lâu Ban thể hiện được khả năng lãnh đạo, hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy ông ta có thể dẫn dắt dân tộc Ô Hoàn vượt qua giai đoạn hỗn loạn này.
Thời thế hiện tại là tàn khốc, chỉ có những người mạnh mới có thể sống sót.
Bất kỳ ai không nhận thức được sự khắc nghiệt của thời đại này, chắc chắn sẽ trở thành mồi ngon cho kẻ khác.
Mặc dù Đạp Đốn không phải là một nhân vật quá nổi bật, nhưng so với Lâu Ban mềm yếu, Đạp Đốn lại tỏ ra thích hợp hơn cho thời kỳ loạn lạc tàn khốc này.
“Lâu Ban... ta đã cho ngươi cơ hội rồi...” Tô Bộc Diên lẩm bẩm, “Không thể trách ta được...”
Lời tác giả:
Con người có một điểm chung, đó là luôn tìm lý do để biện minh cho bản thân mình, và tác giả cũng không phải ngoại lệ. Đôi khi chúng ta cứ đi tìm những cái cớ để trì hoãn hoặc biện minh cho hành động của mình.
Tuy nhiên, vào dịp Tết, khi cần dành thời gian cho gia đình, đừng tìm cớ nữa nhé.
Ít nhất là trong vài ngày này, hãy dành thêm thời gian ở bên những người thân yêu, dù chẳng cần nói gì nhiều, chỉ cần ngồi cạnh nhau, uống một tách trà, nhấm nháp vài hạt dưa cũng đã là điều tốt đẹp.
**