Quỷ Tam Quốc

Sương sớm phủ lên những bụi cây, nhẹ nhàng trôi lững lờ trên dòng sông như một lớp khăn voan trắng, che phủ cả vùng đất, khiến nơi đây ngập trong màn mờ ảo.
Xung quanh, mọi thứ đều im lặng, chỉ có tiếng nước chảy róc rách bên dòng sông và tiếng chim hót vang vọng trong rừng cây thưa thớt hai bên đường.
Đây là một buổi sáng yên bình, như thể những rối ren của Quan Trung còn cách nơi đây rất xa.
Bất chợt, những con chim đang vui vẻ hót líu lo bỗng hoảng sợ vỗ cánh bay lên trời, bỏ lại những con sâu vừa mới bắt được. Trong đôi mắt đen láy của chúng, phản chiếu hình ảnh một đoàn quân dài dằng dặc, bụi mù cuộn lên, tiến nhanh về phía này!
Từ Túc thành đến Bình Dương có ba con đường. Một con đường lớn từ Túc thành chạy về phía đông nam, men theo một dãy núi, qua khỏi Bạch Thủy Câu rồi rẽ về phía tây, dẫn thẳng tới Bình Dương. Còn hai con đường khác đều là đường núi, xuyên qua dãy núi về phía tây, qua một thung lũng nhỏ hình tam giác cân, rồi men theo hai con đường ở Trung Dụ Lĩnh đi xuống phía nam, đến thẳng Bình Dương.
Mặc dù có ba con đường, nhưng thực tế, đường núi gần nhất không thích hợp cho việc hành quân. Thay vào đó, con đường xa nhất, vòng qua phía đông nam, là lựa chọn tốt hơn cả.
Đại quân của Phí Tiềm gồm bộ binh và kỵ binh hỗn hợp, cộng thêm đoàn xe vận tải, nên không thể nào đi qua những con đường núi hiểm trở. Nếu mạo hiểm, chỉ cần ba trăm đến năm trăm quân mai phục đúng chỗ, đủ để gây cho Phí Tiềm không ít khó khăn. Vì vậy, dù phải đi đường xa hơn, Phí Tiềm vẫn chọn con đường an toàn hơn.
Tốc độ hành quân của quân đội Phí Tiềm khiến Bàng Hi có phần bất ngờ. Dù với Bàng Hi, mỗi ngày chờ đợi là một ngày dài đằng đẵng, nhưng y cũng không ngờ rằng Phí Tiềm lại nhanh chóng xuất quân đến thế, thậm chí còn nhanh hơn dự tính của y. Cả kỵ binh Hồ và kỵ binh Tinh Châu đều tiến về phía đông nam, men theo dãy núi.
Trương Liêu đã được đẩy lên hàng tiên phong, đảm nhiệm việc trinh sát và cảnh báo. Mã Diễn và Từ Thứ theo sát trung quân của Phí Tiềm, còn Tuân Thầm thì được lệnh ở lại Túc thành. Mặc dù không phải hành quân, nhưng Tuân Thầm cũng bận rộn không ngừng nghỉ, lo thu gom các nguồn tiếp tế, tuyển dụng dân phu, tổ chức các đoàn hậu cần lần lượt lên đường để thiết lập một tuyến tiếp tế từ Túc thành đến tận Bình Dương.
Triệu Vân, ngay trước khi Phí Tiềm xuất quân, đã dẫn theo hai trăm binh mã lặng lẽ tiến về phía tây. Họ vòng một đoạn rồi dưới sự dẫn đường của dân địa phương, bắt đầu men theo con đường núi từ Túc thành đến Bình Dương.
Đường núi hiểm trở, có những đoạn chỉ là những lối mòn hẹp men theo sườn núi. Người đi bộ cũng khó khăn, huống hồ là kỵ binh. Vì vậy, khi gặp phải đoạn đường khó, Triệu Vân cùng binh lính đều phải xuống ngựa, dắt ngựa mà đi.
Bên cạnh Triệu Vân, một người đàn ông có vết sẹo dài trên mặt, đang ngậm một cọng cỏ không rõ lấy từ đâu, vừa đi vừa ngó nghiêng bốn phía: “Mẹ nó! Leo xong một ngọn núi, lại tới một ngọn khác! Không biết còn bao lâu nữa mới đến nơi…”
Dù những ngọn núi này không cao, nhưng địa hình nhấp nhô của chúng giống như những chiếc hộp quà được gói quá kỹ, cứ từng lớp từng lớp, chẳng biết khi nào mới có hồi kết.
Người đàn ông này có biệt danh là “Bán Nhĩ”.
Không có họ, cũng chẳng có tên.
“Bán Nhĩ” chỉ là biệt danh của hắn.
Ban đầu hắn có biệt danh là “Đao Ba”, nhưng sau phát hiện trong quân Hắc Sơn có một tiểu tướng cũng gọi là “Đao Ba”, thế là hắn đổi tên thành “Tả Nhĩ”, vì vết sẹo trên mặt hắn kéo dài từ má trái đến tận tai trái, và bây giờ, tai trái của hắn cũng mất một nửa, vì vậy mọi người gọi hắn là “Bán Nhĩ”.
Hiện tại, Bán Nhĩ mặc quân phục của quân Hán, trang phục chỉnh tề. Để tiện hành động, hắn không mặc giáp mà buộc giáp lại thành một bọc, đeo sau lưng ngựa. Trời nóng khiến hắn cởi mở cổ áo ra, trông có phần lôi thôi lếch thếch.
“Tướng quân… ta nói, chúng ta đang đi đâu vậy?” Bán Nhĩ bước nhanh hơn, đến gần Triệu Vân và lẩm bẩm.
Triệu Vân không quay đầu lại, vẫn tiếp tục quan sát động tĩnh phía trước. Nghe Bán Nhĩ hỏi, y liền đáp: “Đi về phía tây, rồi tiến xuống phía nam… Đúng rồi, đừng gọi ta là tướng quân nữa, giờ chúng ta là binh sĩ của Đại Hán…”
“Hả? Ồ, được rồi, tướng quân…” Bán Nhĩ đáp lời với vẻ uể oải, miệng lẩm bẩm, “Không biết mấy huynh đệ khác giờ ra sao… Không biết bao giờ mới gặp lại… Lão Nham Đầu còn nợ ta hai mươi quan tiền đấy… Tại sao tướng quân phải làm thế này, chúng ta cùng ở với nhau chẳng phải tốt hơn sao…”
Trước đây, sau khi Triệu Vân đưa quân đến Bình Dương, y chỉ giữ lại hai mươi người, còn lại tất cả đều được điều đi Âm Sơn. Triệu Vân biết đây là việc không thể tránh khỏi, nhưng những người ở lại dưới quyền y, đặc biệt là Bán Nhĩ, vẫn không hiểu tại sao Phí Tiềm lại làm vậy. Ở trong quân Hắc Sơn, tuy thiếu thốn mọi thứ, nhưng họ đã cùng nhau đồng cam cộng khổ, vì vậy họ có chút lưu luyến.
Đột nhiên, Triệu Vân dừng bước. Y vừa dừng lại, những binh sĩ phía sau cũng lập tức dừng theo, cảnh giác quan sát xung quanh.
“Nghỉ ngơi mười lăm phút!” Triệu Vân chỉ tay về phía vùng trũng thấp gần đó và nói: “Lão Hắc Đầu, dẫn một vài người ra suối lấy nước! Bán Nhĩ, đi với ta!”
Nói xong, Triệu Vân bước sang một bên, tiến về phía chân núi, nhìn quanh bốn phía.
“Bán Nhĩ, ngươi thấy cuộc sống bây giờ tốt hơn hay hồi còn ở Hắc Sơn tốt hơn?” Triệu Vân đột nhiên hỏi.
Bán Nhĩ sững lại, rồi đáp: “Tất nhiên là bây giờ rồi… Có giáp trụ, có bánh mì, đôi khi còn được uống canh thịt, ăn vài miếng thịt…”
Triệu Vân gật đầu.
Theo Phí Tiềm đã được một thời gian, không cần nói nhiều, có lẽ trong toàn bộ Đại Hán, không ai chăm lo cho binh sĩ như Phí Tiềm.
Mặc dù không có thịt cá dồi dào, nhưng nhờ việc buôn bán với người Hồ, binh sĩ thỉnh thoảng vẫn được ăn canh xương, lại thêm việc giáp trụ cũng được cung cấp đầy đủ, nên hầu như mọi binh sĩ đều cảm thấy cuộc sống dưới trướng Phí Tiềm là rất tốt.
“Bên này đã không thiếu thốn, thì huynh đệ ở Âm Sơn cũng không thiệt thòi…” Triệu Vân quay lại nói với Bán Nhĩ, “Vì vậy… đừng nhắc lại chuyện này nữa. Làm vậy mới tốt cho cả chúng ta và huynh đệ ở Âm Sơn…”
Bán Nhĩ nghĩ ngợi một lúc, nhưng vẫn chưa hiểu hết ý, tuy nhiên hắn không tranh luận thêm mà chỉ lặng lẽ gật đầu.
Trong khi đó, ở bên kia bờ sông Bạch Thủy, Phí Tiềm đang dẫn đại quân tiến bước. Khu vực này, ngoài dãy núi ở bên phải, còn có khá nhiều vùng đất bằng phẳng và nhiều ruộng canh tác.
Lá cờ “Đại Nghĩa” mà Phí Tiềm đã dựng lên trước đây giờ cũng đã bắt đầu phát huy tác dụng. Dọc đường, một số thôn
làng đã nghe tin đại quân nam tiến, lập tức phái người ra nghênh đón, kính cẩn dâng lương thảo cho quân đội. Dù số lượng không nhiều, nhưng điều đó khiến tinh thần binh sĩ của Phí Tiềm càng thêm phấn chấn.
Càng tiến về phía nam, dòng sông trở nên hiền hòa hơn, không còn chảy xiết như vùng Thượng Quận của Tinh Châu, những con suối nhỏ từ dãy núi men theo sườn núi đổ xuống, hòa vào dòng sông chính.
Bạch Thủy Câu thực chất chỉ là một nhánh sông nhỏ, đổ vào sông Lạc. Đại quân của Phí Tiềm hiện đang đóng trại tạm thời tại đây, nhiều kỵ binh đang dẫn ngựa xuống rửa ở vùng nước cạn. Những con ngựa hưng phấn đá tung nước, không ngừng lắc đầu, hất những giọt nước lấp lánh lên không trung, tạo nên cảnh tượng đẹp như mảnh ngọc vỡ dưới ánh mặt trời, khiến các chủ nhân của chúng không khỏi bật cười mắng yêu.
Vượt qua Bạch Thủy Câu, tức là đã chính thức tiến vào trung tâm của Quan Trung!
Đây chính là vùng đồng bằng Tần Xuyên rộng tám trăm dặm!
Từ xưa đến nay, vùng đất này luôn được mùa mưa thuận gió hòa, đất đai màu mỡ. Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, nơi đây đã là vùng đất phát triển về nông nghiệp, là cơ sở quan trọng để nhà Tần thống nhất lục quốc, giúp Tần Thủy Hoàng hoàn thành đại nghiệp.
Phí Tiềm dẫn theo Mã Diễn và Từ Thứ, đứng trên một sườn đồi cao trong trại, quan sát địa hình bốn phía.
Nơi đây, Tần Thủy Hoàng đã vung thanh kiếm đồng xanh, Tây Sở Bá Vương chia cắt ba quận của Tần, Lưu Bang đã sai Hàn Tín dẫn quân bí mật vượt qua Trần Thương. Tất cả những sự kiện này dường như đang hiện ra trước mắt Phí Tiềm.
Quan Trung!
Nơi đây cũng là vùng đất mà sau này Gia Cát Khổng Minh và Khương Duy hồn về, và cũng là nơi Khương Duy chết trong thất bại.
Hàng vạn người, thậm chí cộng với dân phu thì lên đến cả triệu người, đã chiến đấu và tiêu diệt lẫn nhau tại nơi này, tiêu hao nguồn lực của cả hai miền nam bắc. Đến cuối thời Tam Quốc, những cuộc chiến này đã khiến vùng đất cạn kiệt hoàn toàn…
Sau những trận chiến đẫm máu liên tiếp, quân Thục đã đại bại, nhưng ngay cả nước Ngụy cũng chẳng thu được lợi ích gì. Khi những anh hùng sáng chói thời Tam Quốc dần dần lụi tàn, các chiến tướng hùng mạnh của nhà Hán cũng lần lượt tàn lụi.
Chính vì vậy, dân số người Hán tại Quan Trung, Hán Trung, Tây Lương và Tinh Châu ngày càng ít đi, tạo điều kiện cho thế lực của các tộc Hồ trỗi dậy mà không còn bị kiềm chế. Cuối cùng, dưới chế độ Cửu Phẩm Trung Chính, nhiều con cháu thế gia và sĩ tộc bị chặn đứng con đường thăng tiến, không còn cách nào khác, họ lại đứng lên nổi loạn lần nữa...
Nếu không, bọn Ngũ Hồ, vốn ngày ngày gặm xương cừu và bò, còn chẳng biết chữ, làm sao trong thời gian ngắn ngủi như vậy, chúng có thể xây dựng được một chính quyền cho mình, thậm chí một số còn thắng lợi trong cuộc cạnh tranh với các phe phái khác?
Dẫu sao, sĩ tộc cũng đã làm gương trước cho chúng, phải không?
Thiên tử nhà Hán có thể bị thay thế, vậy thì thiên tử của sĩ tộc sao lại không thể bị thay thế?
Sự thay đổi triều đại, đối với vùng đất Trung Nguyên này, rốt cuộc là điều tốt hay xấu?
Dù Phí Tiềm đã hiểu ra một số điều, nhưng vào thời khắc này, y vẫn chưa biết liệu mình có thể đi đến bước nào, cũng không biết tương lai sẽ đem đến cho mình những gì, hay những điều gì đang chờ đợi phía trước…
Vì vậy, Phí Tiềm chỉ có thể tập trung vào vùng đất nhỏ bé này trước mắt, nơi mà y ít nhiều có thể tác động.
Và vùng đất này, hiện tại, đang ở Quan Trung!
Trong lúc Phí Tiềm cùng Mã Diễn và Từ Thứ đang trinh sát địa hình, chuẩn bị tác chiến, thì ở Túc thành, Tuân Thầm cũng bận rộn không kém.
Từ Điều Âm đến Túc thành, từ Túc thành đến Bạch Thủy Câu, thậm chí đến Bình Dương, chiến tuyến càng kéo dài thì công việc càng nhiều.
Việc tiếp tế cho một đội quân lớn, chỉ những ai từng trải qua chiến trận mới có thể hình dung hết được sự phức tạp và vất vả của nó. Đại quân của Phí Tiềm tiến quân được một ngày, thì hậu phương cũng phải chuẩn bị đầy đủ lương thực cho một ngày. Hơn nữa, vùng này khác với khu vực Bình Dương nơi mà Phí Tiềm từng kiểm soát, ở đó, đường sá đã được sửa chữa bằng phẳng. Còn ở đây, hậu cần phải đi theo những con đường núi quanh co, khúc khuỷu. Để điều phối số lượng dân phu khổng lồ, hàng trăm nghìn xe vận tải, kho chứa vật tư, kiểm soát thời gian vận chuyển... tất cả những điều này đều do một tay Tuân Thầm gánh vác.
Bên trong Túc thành, mọi thứ hối hả, náo nhiệt. Lương thực, thức ăn cho ngựa được đóng bao, chất đống chờ xe vận tải quay lại bốc hàng. Cạnh đó là vô số dụng cụ quân sự, chất đống thành núi. Các tiểu lại trong quân đội ngày ngày cầm trên tay một cuộn trúc ghi chép, đeo theo túi bút mực và dao nhỏ, không ngừng kiểm kê và tính toán số lượng vật tư.
Phí Tiềm đã giao toàn bộ nhiệm vụ hậu cần cho Tuân Thầm, và Tuân Thầm là một người kỹ lưỡng. Theo yêu cầu nghiêm ngặt của y, mọi vật tư đều phải có phiếu nhập xuất, có biên lai và được ghi sổ đầy đủ, khiến các tiểu lại vận chuyển vật tư ai nấy đều thấp thỏm lo sợ, sợ rằng chỉ cần sai sót nhẹ sẽ khiến bản thân phải chịu đòn roi, thậm chí mất mạng.
Mấy ngày nay, Tuân Thầm luôn ở trong sảnh phụ của phủ nha Túc thành. Trước cửa sảnh phụ, đông đúc những người chờ báo cáo công việc, hoặc cầm trúc giản, mộc giản chờ Tuân Thầm ký duyệt vật tư. Có người chờ lâu đến mức không thể đứng yên được nữa, nhưng cũng không dám bỏ đi, đành phải thỉnh thoảng thay đổi trọng tâm hai chân, cử động cổ và thân thể để lấy lại chút tinh thần.
Trong sảnh, dù được ngồi xuống, nhưng Tuân Thầm cũng chẳng thư thả hơn chút nào. Y không biết mình đã chợp mắt được bao nhiêu thời khắc trong những ngày qua, dường như bất kể lúc nào cũng có người đứng ngoài chờ, và luôn có văn thư cần xử lý trên bàn. Bên cạnh y, vài tiểu lại giúp y xử lý và ghi chép văn thư, tất cả đều mệt mỏi, mắt đỏ ngầu như mắt thỏ.
“Báo!” Một binh sĩ tiến đến trước sảnh phụ, bẩm báo: “Người bị giam trong ngục nha môn yêu cầu gặp công sứ, nói rằng có chuyện hệ trọng cần bẩm báo!”
“Ai?” Tuân Thầm thoáng ngẩn ra. Mấy ngày qua y bận rộn không ngơi tay, nên đầu óc có phần mụ mị. Sau một hồi suy nghĩ, y mới nhớ ra người đang bị giam giữ trong ngục nha môn chính là Gia Cát Giả Hủ mà Trương Liêu đã bắt về mấy hôm trước.
Hắn yêu cầu gặp y?
Còn nói có chuyện hệ trọng?
Tuân Thầm liền buông cây bút lông trên tay xuống, nhíu mày.
Rốt cuộc là chuyện gì? Khi rời đi, Phí Tiềm đã dặn y phải chú ý đến gã này, đừng để hắn trốn thoát. Bản thân y bận rộn đến mức không có thời gian để theo dõi hắn, lại lo những người khác có thể lơ là, nên đã yêu cầu làm một chiếc còng sắt nặng nề để xiềng hắn lại.
Chìa khóa đương nhiên vẫn nằm trong túi áo của y.
Giờ thì sao đây, gặp hay không gặp?