Quỷ Tam Quốc

Trong bóng tối đêm khuya, tiếng gió rít lên rùng rợn vang vọng khắp hậu viện, liên tục không ngớt, làm cho những cây cối và bụi rậm vừa mới qua được mùa đông giá lạnh, đang chuẩn bị nảy mầm hưởng chút nắng xuân tươi đẹp, cũng phải run rẩy, co rút cành lá lại, e rằng sẽ bị những lưỡi dao sắc bén cắt trúng.
Một lúc lâu sau, Lữ Bố mới từ từ hạ Phương Thiên Họa Kích xuống, đứng giữa sân thở dốc.
“Lang quân...”
“Phu nhân.” Lữ Bố gật đầu, vừa đưa Phương Thiên Họa Kích cho hộ vệ, vừa nhận khăn tay mà Tiểu Thảo đưa tới, rồi tùy tiện lau mấy cái trên mặt để lau đi mồ hôi.
Tiểu Thảo nhẹ nhàng nói: “Lang quân đừng gọi ta là phu nhân, nếu để phu nhân nghe thấy, lại gây ồn ào một trận nữa...”
“Cái bà đó…” Lữ Bố thở dài, nói: “Mặc kệ bà ta!” Chính thất của Lữ Bố đã qua đời từ lâu, người vợ kế hiện giờ là Nghiêm thị, còn “phu nhân” mà Tiểu Thảo nhắc đến chính là nói về bà ấy.
Vì hiện tại Lữ Bố rất sủng ái Tiểu Thảo, nên Nghiêm thị phần nào cũng có chút ghen tuông. Tuy ngoài mặt không tiện nói gì, nhưng sau lưng thường xuyên gây khó dễ cho Tiểu Thảo. Dù sao theo quan niệm chính thống thời Hán, Tiểu Thảo đến cái họ tử tế còn không có, làm sao có thể trở thành thê thiếp của một Ôn Hầu Đại Hán danh giá?
Quy tắc, từ xưa tới nay, tồn tại ở khắp mọi nơi.
Lữ Bố từng nghĩ rằng mình là một kẻ có thể phớt lờ quy tắc, thậm chí có thể phá vỡ quy tắc. Nhưng giờ đây, khi tuổi đã lớn hơn, hắn càng cảm thấy bản thân trở nên bất lực.
Tiểu Thảo không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nhận lấy khăn tay từ tay Lữ Bố, quay lại phía sau hắn, kiễng chân lên, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên gáy và cổ.
Lữ Bố nhận lấy bát trà mà thị nữ đưa tới, uống một hơi cạn, rồi thở phào một tiếng dài. Hắn ra hiệu cho Tiểu Thảo, rồi bước về phía một tiểu đình bên cạnh sân, ngồi xuống.
Thị nữ lần lượt dọn trà và một số bánh điểm tâm lên bàn trong tiểu đình, rồi cúi đầu chào và lui ra.
Lữ Bố nhìn Tiểu Thảo đang pha trà ở một góc bàn, im lặng hồi lâu, đột nhiên lên tiếng: “Ta đã giết Trần Công Đài…”
Tiểu Thảo run tay, suýt làm đổ nước trà ra ngoài, bất giác sững người, rồi lí nhí hỏi: “Chuyện này... tại sao lại như vậy?” Sau đó vội vã bổ sung thêm: “Lang quân nếu không tiện, cũng không cần phải nói ra…”
“Cũng chẳng có gì khó nói…” Lữ Bố nhìn quanh bốn phía, nhưng không nói gì thêm về chuyện của Trần Cung, mà hỏi: “... Những ngày gần đây, trong phủ chi tiêu thế nào? Có thiếu thốn thứ gì không?”
“Ừm…” Tiểu Thảo suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Chắc không thiếu thứ gì. Hôm qua nghe nói lại có một đợt hàng mới chuyển tới… phu nhân phải mất nửa ngày mới kiểm kê xong.”
“Cái bà đó…” Lữ Bố cười khổ, lắc đầu: “Chăm chút những thứ vô tri kia còn hơn cả chăm ta!”
“Lang quân…” Tiểu Thảo che miệng cười khúc khích hai tiếng, rồi cũng lên tiếng giải thích cho Nghiêm thị: “Phu nhân đã trải qua không ít ngày gian khó, bây giờ… À, phu nhân còn đặc biệt cho ta một tấm gấm, bảo ta may một bộ y phục, nhưng ta nghĩ may cho lang quân một chiếc áo choàng thì hay hơn… À, còn một ít thịt cừu đất Cửu Nguyên, ngày mai ta sẽ làm vài món cho lang quân nếm thử nhé?”
Nghe vậy, Lữ Bố cũng có chút hứng thú, nói: “Ồ, cũng được. Còn về y phục thì sao, ta có áo choàng rồi, nàng cứ giữ lại may cho mình vài bộ đi…” Nói đến đây, đột nhiên Lữ Bố như nhớ ra điều gì đó, im lặng một lúc rồi nói tiếp, như đang tự nói với chính mình: “Nói thế thì… Trịnh Tây… hừ, Trịnh Tây…”
Lữ Bố lắc đầu.
Tiểu Thảo không hiểu chuyện gì, nhưng thấy Lữ Bố không nói rõ, nàng cũng không hỏi thêm, chỉ tập trung vào pha trà. Một lát sau, trà đã pha xong, Tiểu Thảo dâng lên cho Lữ Bố.
Sự thay đổi của con người thường diễn ra một cách vô thức, và người đầu tiên nhận ra những thay đổi đó thường không phải là người thân bên cạnh, mà là những người bạn xa cách lâu ngày, hay những người không thường xuyên gặp gỡ.
Lữ Bố, kể từ khi chia tay với Phí Tiềm ở Lạc Dương, đã mấy năm không gặp lại. Bây giờ gặp lại, ngoài những ấn tượng còn sót lại ban đầu, hắn còn cảm nhận rõ ràng hơn ai hết những thay đổi của Trịnh Tây Tướng Quân Phí Tiềm.
Khi còn ở Lạc Dương, trong cảm nhận của Lữ Bố, Phí Tiềm chỉ là một tiểu đệ, nói chuyện hợp ý, lại uống rượu được, đôi khi còn nói những lời khéo léo, là một người bạn không tồi. Khi ấy, dù xét về quân sự hay chức vị, Lữ Bố đều vượt trội hơn Phí Tiềm, vì vậy hắn không hề cảm thấy thấp kém trước Phí Tiềm, càng không có cảm giác khó chịu khi ở bên Phí Tiềm.
Nhưng bây giờ, mọi thứ dường như vẫn vậy, nhưng cũng dường như đã khác hoàn toàn.
Lữ Bố vẫn nhớ rõ, khi còn ở Lạc Dương, Phí Tiềm khi nói chuyện vẫn phải dùng vài cử chỉ tay và nhấn mạnh ngữ khí để tăng thêm sức nặng cho lời nói. Nhưng giờ đây, Trịnh Tây Tướng Quân Phí Tiềm không còn cần những điều đó nữa.
Đúng như người ta vẫn nói, cảnh sống và hoàn cảnh ảnh hưởng đến con người. Trải qua những tháng ngày chiến đấu ở vùng Tam Phụ, vùng Bắc Tinh Châu, rèn giũa qua nhiều trận chiến, Phí Tiềm giờ đây không cần những hành động hay lời lẽ cường điệu. Vẻ mặt lúc nào cũng bình thản, giọng nói cũng điềm tĩnh, nhưng không ai dám không chăm chú lắng nghe.
Bất cứ lúc nào, bất cứ chuyện gì, nụ cười vốn làm Lữ Bố cảm thấy thân thiết của Phí Tiềm, giờ đã trở nên khó dò, khó nắm bắt. Ngay cả kế hoạch trước sau của sự việc ở Thái Nguyên lần này cũng khiến Lữ Bố cảm nhận rõ sự tính toán, kín kẽ của Trịnh Tây Tướng Quân Phí Tiềm. Điều này khiến Lữ Bố không còn dám xem thường Phí Tiềm nữa.
Cảm giác này, nói ra cũng khó, bảo rõ ràng thì cũng không hẳn, nhưng Lữ Bố biết, tiểu đệ ngày xưa của mình giờ đã trở thành một nhân vật mà hắn phải ngẩng đầu mới thấy được.
Sự phát hiện này khiến lòng Lữ Bố không khỏi có chút hoang mang. Vì vậy, khi Trần Cung đề xuất kế hoạch, dù Lữ Bố không hoàn toàn đồng tình, hắn cũng không phản đối. Nói cho đúng, sâu trong lòng Lữ Bố, có lẽ hắn cũng không thực sự muốn hạ bệ Trịnh Tây Tướng Quân Phí Tiềm. Hắn chỉ muốn trở lại vị thế cao hơn so với Phí Tiềm, giống như những ngày ở Lạc Dương mà thôi...
Nhưng Lữ Bố nhận ra, dường như cú đấm của hắn đã đấm vào không khí…
Cảm giác này…
Lữ Bố thở dài một tiếng, nói: “Không uống trà nữa, có rượu không? Lấy ít rượu tới đây!”
Tiểu Thảo tuy cảm thấy tiếc nuối vì trà mình cất công pha chế mà Lữ Bố uống chưa được mấy ngụm đã đòi đổi rượu, nhưng vì là ý muốn của Lữ Bố, nàng cũng chưa bao giờ dám làm trái. Thế là nàng khẽ gật đầu, rồi ra lệnh cho người hầu mang rượ
u đến, rót rượu cho Lữ Bố.
“Khoan đã…” Lữ Bố chỉ tay vào bàn, nói: “Rót hai chén…”
Tiểu Thảo ngượng ngùng nói: “Lang quân, thiếp… thiếp không uống rượu…”
“Ha ha…” Lữ Bố ngửa mặt cười lớn, nhưng trong tiếng cười dường như có chút gì đó phảng phất sự cô đơn, buồn bã, “Không phải cho nàng uống đâu... cứ rót đi…”
Tiểu Thảo không hiểu, nhưng vẫn làm theo ý Lữ Bố, rót hai chén rượu trên bàn.
Lữ Bố nhìn chăm chăm vào hai chén rượu, không uống, cũng không nói gì. Một lúc lâu sau, hắn mới cầm một chén lên, đổ xuống đất, rồi đặt chén xuống, cầm chén còn lại uống cạn…
---
“Chúc mừng Tướng Quân!” Thái Thú Thái Nguyên Thôi Tuân cao giọng khen ngợi: “Thật đúng là, cười nói mà gỡ giáp, mưu lược mà dẹp loạn. Một lá thư định an binh, một lời quyết định Thái Nguyên!”
Phí Tiềm cười đáp: “Châu Bình quá khen rồi.”
“Tướng quân đừng khiêm tốn. Lần này, mưu kế giải nguy cho binh lính, quả là phúc của dân chúng Thái Nguyên…” Thôi Tuân thật sự vui mừng và thán phục, lời nói tuy có phần tâng bốc, nhưng phần lớn là sự biết ơn và chúc mừng. Dù sao, hiện tại Thôi Tuân là Thái Thú Thái Nguyên, và dù cuộc nổi loạn lần này của Lữ Bố không phải trách nhiệm của ông ta, nhưng nếu Thái Nguyên bị binh lính tàn phá, thì ông ta cũng không tránh khỏi mang tiếng. Chưa kể, vụ thu thuế vào mùa thu tới sẽ gặp rắc rối. Vậy nên, việc giải quyết trong hòa bình thế này là tốt nhất cho Thôi Tuân.
Phí Tiềm chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.
Mỗi người ở những tầng bậc khác nhau sẽ có góc nhìn khác nhau. Dân chúng quan tâm đến vấn đề sinh kế, thương nhân có lẽ coi trọng lợi nhuận, quan lại tự cho mình là thanh liêm có thể mang trong mình sứ mệnh cứu vớt bách tính, còn đối với kẻ đầy tham vọng thì ngoài tham vọng của mình, những thứ khác chẳng đáng một xu.
Vậy, Lữ Bố còn tham vọng không?
Phí Tiềm không chắc.
Mặc dù Trương Liêu báo cáo rằng Lữ Bố trong cơn thịnh nộ đã giết chết Trần Cung, nhưng Phí Tiềm nghĩ rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy…
Lữ Bố không hiểu quyền mưu?
Nói rằng Lữ Bố, khi mới bước chân vào Lạc Dương, không hiểu những thứ này, thì Phí Tiềm tin. Nhưng đến bây giờ, bảo rằng Lữ Bố vẫn không hiểu gì, thì…
Ai tin nổi?
Giống như vết sẹo mà lưỡi dao để lại, trải qua bao năm bị quyền mưu dày vò, Lữ Bố lẽ nào lại không để lại chút dấu vết gì?
Vậy vấn đề bây giờ là, nên điều tra sâu hơn hay giả vờ nhắm mắt làm ngơ?
Dường như cả hai lựa chọn đều không hoàn hảo.
Trong kế hoạch ban đầu, Phí Tiềm định ép Lữ Bố vào thế khó, rồi kéo hắn trở lại. Như vậy không chỉ thể hiện được thiện ý “ngàn vàng mua xương ngựa”, mà còn có thể làm suy yếu thêm thế lực của Lữ Bố. Tuy nhiên, trước lời thỉnh cầu của Trương Liêu, Phí Tiềm đã nhượng bộ một chút.
Dù sao thì, với Phí Tiềm, Trương Liêu quan trọng hơn Lữ Bố.
Nhưng giờ đây, việc Lữ Bố giết chết Trần Cung là hành động chủ động hay bị ép buộc, không còn quan trọng nữa. Quan trọng là phải sắp xếp Lữ Bố ra sao...
Thôi Tuân nhìn thấy vẻ mặt đăm chiêu của Phí Tiềm, hỏi: “Tướng quân có phải đang lo lắng việc an bài cho Ôn Hầu?”
Phí Tiềm gật đầu, nói: “Châu Bình có cao kiến gì không?”
Thôi Tuân cười đáp: “Dã tính khó thuần, lại không muốn lấy mạng hắn, thì chi bằng hãy cắt đứt móng vuốt của hắn!”
Phí Tiềm trầm ngâm một lát, rồi nói: “Ta từng nghe rằng, nếu để sư tử và hổ thống lĩnh bầy cừu, thì bầy cừu sẽ trở nên dũng mãnh, khát máu. Còn nếu để cừu thống lĩnh sư tử và hổ, thì sư tử và hổ sẽ yếu ớt như cừu. Nếu hai bên đối đầu, bên nào để sư tử và hổ thống lĩnh cừu, bên đó sẽ thắng bên để cừu thống lĩnh sư tử. Châu Bình thấy thế nào?”
Thôi Tuân ngạc nhiên một lúc, vuốt râu rồi nói: “Nghe ra cũng có chút lý lẽ... Nhưng...”
“Châu Bình cứ nói thẳng.” Phí Tiềm cười nói.
“Sư tử và hổ bẩm sinh móng vuốt sắc bén, sức mạnh vô song, còn trâu bò thì tính khí ôn hòa, làm sao có thể lẫn lộn với nhau được?” Thôi Tuân thấy Phí Tiềm không có vẻ khó chịu, liền tiếp tục nói: “Sư tử và hổ thích ăn thịt, còn trâu bò chỉ tìm cỏ dại. Bản tính như vậy, làm sao dễ thay đổi?”
Phí Tiềm gật đầu từ từ.
Trước đây, Phí Tiềm đã nghĩ đến việc giữ Lữ Bố lại, làm một giáo đầu cho cấm quân. Tất nhiên, Phí Tiềm không phải vì họ Trương nào đó, mà vì hắn nghĩ rằng, nếu Lữ Bố có thể truyền lại võ nghệ của mình, thì cũng là một việc đáng giá.
Nhưng lời của Thôi Tuân nhắc nhở Phí Tiềm, rằng sư tử và hổ vẫn là sư tử và hổ. Dù có thể một thời gian hòa mình vào bầy trâu bò, nhưng ai có thể chắc rằng một ngày nào đó sư tử và hổ sẽ không nổi dã tính, vùng lên?
Vậy nên, cách tốt nhất vẫn là để sư tử và hổ quay về nơi chúng thuộc về.
Phí Tiềm giờ đây đã hiểu tại sao cả Viên Thiệu và Tào Tháo trong lịch sử đều thả Lưu Bị đi. Phải chăng họ không nhận ra mối đe dọa từ Lưu Bị? Hay họ không biết rằng binh lính “mượn” cho Lưu Bị sẽ không bao giờ quay trở lại?
Có thể Viên Thiệu ngu ngốc, nhưng đến cả Tào Tháo cũng làm điều tương tự. Điều đó cho thấy cả hai đều đối mặt với một vấn đề chung, giống như vấn đề mà Phí Tiềm đang gặp phải.
Dùng thì không dám dùng, mà dùng chưa chắc đã có tác dụng gì. Giết thì không thể giết, và vẫn cần giữ lại lá bài này để thể hiện sự khoan dung, độ lượng của mình...
Cũng được, đành duy trì khoảng cách, xa thì sinh tình vậy.
Phí Tiềm trầm ngâm một lát rồi nói: “Phái Ôn Hầu đến Cửu Nguyên, thu phục lại đất cũ thế nào?” Nhưng không thể trực tiếp yêu cầu Lữ Bố, cách tốt nhất là để Lữ Bố tự mình đề xuất.
Điều này, thực ra Phí Tiềm cũng đã bắt đầu làm rồi, chỉ là không biết bao giờ mới đạt hiệu quả…
Thôi Tuân vỗ tay cười lớn: “Thật là tuyệt diệu!”
Phí Tiềm gật đầu nói: “Như vậy, nếu Ôn Hầu đi Cửu Nguyên, việc chuẩn bị lương thảo ban đầu, Châu Bình cần phải lo liệu nhiều một chút rồi.”
“Chuyện này... đương nhiên…” Thôi Tuân nhướn mày, nói: “Chỉ là, Thái Nguyên không phải đất giàu có, không bằng lấy ba nghìn binh lính làm hạn mức…”
“Được thôi, cứ chuẩn bị trong hai năm.” Phí Tiềm cũng không muốn thương lượng thêm với Thôi Tuân, dù sao ba nghìn binh lính cũng là con số không nhỏ không lớn. Nếu Lữ Bố cảm thấy không đủ, cứ để hắn tự tìm cách. Dù sao vùng Cửu Nguyên cũng nhiều thổ phỉ, người Hồ, đánh trận nuôi quân, với tài năng của Lữ Bố, không phải vấn đề lớn.
“Hai năm?” Thôi Tuân thở dài, gật đầu: “Tôi sẽ tuân lệnh Tướng quân.”
Phí Tiềm nhìn
Thôi Tuân, hỏi: “Châu Bình có lo lắng về lương thực?”
Thôi Tuân có chút ngại ngùng, cười nói: “Không dám giấu Tướng quân, Thái Nguyên đã lâu không có Thái Thú, nên lương thực cạn kiệt, hơn nữa tôi mới tới... chuyện này…”
Phí Tiềm nhìn Thôi Tuân, lắc đầu.
Thấy vậy, Thôi Tuân hơi run, cười gượng gạo, hỏi: “Tướng quân có điều gì chỉ dạy?”
Phí Tiềm chỉ về phía thành Thái Nguyên, nói: “Dù kẻ chủ mưu đã chết, nhưng còn rất nhiều kẻ theo phản nghịch, há có thể dễ dàng tha thứ?”
Thôi Tuân như bừng tỉnh, lập tức cúi đầu cảm tạ: “Nếu không có Tướng quân nhắc nhở, tôi đã suýt lỡ đại sự!”
Phí Tiềm nhìn Thôi Tuân, khẽ nheo mắt, nói đầy ẩn ý: “Châu Bình… phải biết rằng, cái gì quá cũng không tốt.”
Thôi Tuân co giật mặt mày, ngượng ngùng gật đầu, cười trừ hai tiếng.
Dù không phải là bậc thánh nhân, và ngay cả thánh nhân cũng có tư lợi riêng của mình, huống chi là Lữ Bố và Thôi Tuân. Nhưng chỉ cần mọi chuyện nằm trong giới hạn, thì những suy nghĩ đó vẫn có thể được khoan dung…
Dù sao, nước quá trong thì không có cá.
Thông minh không khó, khó là giả vờ hồ đồ sau khi thông minh.
Cũng được, tạm thời cứ hồ đồ một chút cũng không sao…