Quỷ Tam Quốc

Quân Tào gầm thét vang trời, leo lên vách tường thành theo thang mây, tưởng rằng tiếng hô lớn có thể tiếp thêm sức mạnh như được thần linh phù trợ. Nhưng vừa mới nhô đầu ra khỏi tường, đao kiếm sắc bén đã chờ sẵn, lính Tào né không kịp liền bị đâm trúng, thét lên thảm thiết rồi ngã xuống. Còn những kẻ may mắn thoát chết thì ngay lập tức vung vũ khí phản công, đồng thời quân Giang Đông cũng trúng đao ngã xuống hai người. Phía sau, lính Giang Đông lại gầm hét xông lên, cả hai phe kịch chiến, không ai chịu nhường nhịn tại điểm giao tranh nơi thang mây.
Đợt tấn công thứ nhất và thứ hai của quân Tào đã phải rút lui về nghỉ ngơi.
Hai đợt công kích đầu, quân Tào đã chịu tổn thất không nhỏ, nhất là đợt đầu tiên. Mặc dù có sức mạnh công phá ghê gớm từ xe bắn đá, nhưng không đủ để làm suy giảm tinh thần chiến đấu của quân Giang Đông. Thêm vào đó, việc quân Giang Đông nắm giữ địa lợi khiến quân Tào cũng phải trả giá lớn.
Hạ Hầu Kiệt tiến lên phía trước, đến gần trận doanh của quân Tào, gần với tường thành nhất, nhưng không mang theo cờ hiệu của mình. Bởi lẽ, vào thời điểm này, việc cầm theo chiến kỳ đồng nghĩa với việc tự tố cáo vị trí cho đối phương biết. Hạ Hầu Kiệt đứng lặng lẽ, bình thản quan sát quân đội mới tiến vào chiến trường, lắng nghe tiếng chém giết vang vọng từ trên dưới thành.
Trên tường thành, binh lính Giang Đông đã không còn nhiều.
Tình thế này cũng không khác xa so với dự đoán ban đầu.
Dù quân Giang Đông có địa lợi, nhưng Lăng thành vốn không lớn, sau khi hứng chịu đợt công kích từ xe bắn đá, tường thành cùng các công trình phòng thủ đã bị tổn hại khá nhiều, gây ra nhiều khó khăn trong việc phòng thủ. Đặc biệt là quân Tào vốn tinh nhuệ về mặt trận đất liền, trong khi giao tranh tại tường thành, quân Giang Đông đã phải chịu không ít tổn thất.
Điểm yếu lớn nhất chính là Lăng thành thiếu hụt các công cụ phòng thủ lớn, không đủ sức chống trả lại các thiết bị công thành của quân Tào...
Ban đầu, trên tường thành quân Giang Đông cũng chuẩn bị dầu hỏa để đốt các xe công thành, nhưng số dầu hỏa ấy đã trở thành một phần của ngọn lửa lớn bùng lên trước đó, cùng tham gia vào vũ điệu điên cuồng, giờ đây chẳng còn lại giọt nào.
Khi xác chết dần dần chất đống trên dưới tường thành, cuối cùng, có một tên lính Tào đã đứng vững trên tường thành. Dù sau đó hắn nhanh chóng bị quân Giang Đông giết chết, nhưng từng tên lính Tào nối tiếp nhau tràn lên, quân Giang Đông dần không thể chống đỡ nổi nữa.
Một tên lính Tào núp sau tấm khiên, chống đỡ những cú đâm từ giáo của quân Giang Đông. Ngay sau đó, một lính Tào cầm giáo khác tiến lên phối hợp, đâm chết một tên lính Giang Đông, lập tức mở ra một khe hở nhỏ. Nhiều lính Tào khác xuất hiện trên tường thành, kết thành đội nhỏ tấn công, quân Giang Đông không chống đỡ nổi, sau khi mất vài người, bèn phát ra một tiếng hét rồi quay lưng bỏ chạy.
Hạ Hầu Kiệt cũng nhân cơ hội này mà leo lên tường thành, dẫn quân Tào tiến công thêm một đoạn, chiếm lĩnh một phần tường thành. Hắn để lại một số binh lính kiểm soát khu vực giao nhau của tường thành trong úng thành, còn mình thì dẫn đầu quân Tào hướng bắc tiến vào, dọc theo hành lang tiến thẳng xuống cổng thành. Họ phải chiếm được cổng thành, để đại quân có thể tiến vào, đây là cách nhanh nhất để triển khai binh lực, và cũng là mục tiêu tác chiến quan trọng nhất lúc này.
Lúc ấy, trong thành, gần tường thành vẫn còn nhiều ngọn lửa đang cháy, hẳn là do trước đó bị dầu hỏa của Tào Tháo đốt trúng. Gần cổng thành, chỉ còn lại những đống tro tàn của các ngôi nhà bị thiêu rụi. Trong không khí vẫn phảng phất hơi nóng, khói đen dày đặc vần vũ khắp nơi, như những bóng ma quỷ dữ đang lơ lửng trong không trung, hoặc giương nanh múa vuốt, hoặc để lộ những nụ cười giễu cợt.
Đúng lúc đó, một toán quân Giang Đông đang chạy từ dưới hành lang lên, đụng phải Hạ Hầu Kiệt cùng binh lính của hắn.
Hạ Hầu Kiệt hét lớn một tiếng, ngọn trường thương trong tay rung lên, đâm chết một tên lính Giang Đông đầu tiên ngay tại chỗ. Đám hộ vệ của Hạ Hầu Kiệt lập tức xông lên, đao thương cùng giơ cao, từ trên đánh xuống, mấy tên lính Giang Đông tiên phong liền bị đánh gục, kêu gào thảm thiết, lăn xuống dốc.
Phía sau, lính Giang Đông né tránh các thương binh nằm trên đất, đội hình trở nên rối loạn. Hạ Hầu Kiệt nhanh chóng dẫn binh sĩ lao lên tấn công, dễ dàng đánh tan đám lính Giang Đông hỗn loạn này, chỉ phải trả giá bằng hai thương binh nhẹ, đã quét sạch được toàn bộ lính Giang Đông ở trên hành lang.
Việc mất đi úng thành khiến quân Giang Đông đánh mất chỗ dựa quan trọng trong phòng thủ, quân cung thủ của Tào quân nhanh chóng trèo lên tường thành, bắn tên vào quân Giang Đông đang lọt vào tầm mắt, khiến họ càng thêm hỗn loạn. Quân Giang Đông khi tập hợp lại phải chịu tổn thất lớn hơn, trong khi những tên lính đơn độc xông lên đều không phải là đối thủ của quân Tào đã kết trận.
Trong tình hình đó, quân Giang Đông bắt đầu bỏ chạy.
Hạ Hầu Kiệt lập tức tấn công vào nhóm lính Giang Đông đang giữ cổng thành.
Đằng sau, cung thủ quân Tào đã leo lên tường thành, bắn yểm trợ, áp chế quân Giang Đông đang xông tới. Dù mặc giáp sắt, nhưng ở cự ly gần, những mũi tên nặng gắn dùi xuyên giáp vẫn đâm xuyên qua. Lính Giang Đông bỏ lại vài xác chết rồi vội vàng rút lui vào thành. Khi quân Tào đến mỗi lúc một đông, Hạ Hầu Kiệt không mất nhiều thời gian để tiêu diệt toàn bộ lính Giang Đông đang giữ cổng thành, sau đó mở toang cửa thành.
Quân Tào đã chờ sẵn gần cổng thành lập tức tràn vào, mặc áo giáp đỏ đen xen kẽ, dọc theo con đường lớn tiến vào Lăng huyện. Quân Giang Đông trong khu vực này đã tan tác, những toán quân nhỏ lẻ không dám đối mặt trực tiếp với quân Tào, vội vàng rút vào các ngõ nhỏ hai bên đường.
Doãn Lễ, dẫn đầu đội quân từ cổng thành tiến vào, chào hỏi qua loa với Hạ Hầu Kiệt rồi không do dự dẫn theo đại đội binh lính tiến nhanh về phía ngã tư.
Khác với Hạ Hầu Kiệt, sau lưng Doãn Lễ có các hộ vệ đi theo, giương cao một lá cờ nhỏ, trên đó có chữ "Doãn" to tướng, phần cờ bay phấp phới trong gió như mãnh thú nhe nanh.
Doãn Lễ trong lòng rất đắc ý. Hắn vốn nghĩ mình sẽ phải làm cảm tử quân, là người đầu tiên tấn công lên tường thành, rồi bị buộc phải tử chiến trên Lăng thành, nhưng không ngờ Hạ Hầu Kiệt lại lên thành trước. Còn hắn chỉ cần chờ Hạ Hầu Kiệt phá vỡ tường thành xong, tiếp tục tiến vào trong thành.
Với cách sắp xếp này, Doãn Lễ thậm chí cảm thấy trong lòng có chút an ủi.
Việc của quân Thái Sơn, Doãn Lễ biết rõ. Nhưng dù hiểu rõ, hắn cũng không tìm ra cách giải quyết. Lần này, Xương Hi bị giết, có thể xem là vấn đề lớn của quân Thái Sơn bị lộ, Doãn Lễ sợ rằng bản thân sẽ bị liên lụy, nhưng giờ nhìn lại, có vẻ như chưa đến mức ấy.
Đại tướng quân quả nhiên là người sáng suốt, phân biệt đúng sai…
“Cẩn thận!” Doãn Lễ còn đang suy nghĩ thì bất ngờ gặp một toán lính Giang Đông, suýt chút nữa bị một mũi giáo của lính Giang Đông đâm trúng ngực. May thay, vào khoảnh khắc cuối cùng, hắn nghiêng người sang một bên, mũi giáo sượt qua áo giáp, tóe ra tia lửa!
Doãn Lễ cảm thấy tim mình đập thình thịch, lập tức tập trung tinh thần vào chiến trường, vung đao chém ngã tên lính Giang Đông cầm giáo, sau đó gạt một cây giáo khác ra, vung đao chặt đứt cánh tay của tên lính Giang Đông còn lại, máu đỏ cùng mảnh xương trắng văng tung tóe trong không trung.
“Giết!” Doãn Lễ hét lớn, dẫn theo binh lính xông lên chém giết. Vài tên lính Giang Đông nhanh chóng bị hạ gục, nhưng phía sau vẫn có thêm lính Giang Đông gầm thét lao tới. Một số còn từ các ngõ nhỏ bên cạnh lao ra bao vây, thậm chí có những kẻ nấp trong các nhà dọc phố, bất ngờ xông ra hoặc thò đao giáo từ cửa sổ ra, khiến quân lính dưới trướng Doãn Lễ cũng bắt đầu chịu tổn thất.
Doãn Lễ có phần tức giận đến phát điên. Chỉ hơn bốn mươi tên lính Giang Đông mà đã khiến cho hắn tổn thất gần hai mươi người dưới trướng, mà điều kỳ lạ là... những lính Giang Đông này lại có chút gì đó khác thường.
Theo lẽ thường, sau khi thành bị phá, bên phòng thủ thường sẽ tan rã và bỏ chạy, nhưng đám lính Giang Đông này lại không chạy trốn. Đây là điểm kỳ lạ thứ nhất. Điểm kỳ lạ thứ hai là sức chiến đấu của đám lính này cũng chẳng cao, giống như là lính quèn cấp hai giữ thành mà thôi.
Sau một lát, Doãn Lễ đã phá được vòng ngăn cản, lao thẳng tới phủ nha của Lăng huyện.
Cổng phủ nha đóng kín, bên trong dường như có người, có chút động tĩnh, nhưng chẳng ai ló mặt ra trên tường.
Thấy tình hình trước mắt, Doãn Lễ do dự đôi chút.
"Làm sao bây giờ?"
"Có nên lên không?"
Doãn Lễ quay đầu nhìn lại, không hiểu vì sao, bỗng nhiên trong lòng cảm thấy bất an. Nhưng đã đứng ở đây rồi, chẳng lẽ lại rút lui?
Doãn Lễ cắn chặt răng, "Lên!"
Ba bốn tên binh lính dưới trướng Doãn Lễ cẩn thận tiến đến cổng phủ nha, thử đẩy một cái, không ngờ cánh cổng liền mở toang ngay!
Bên trong phủ nha có vài bóng người lắc lư, dường như đang chạy trốn ra sân sau.
Đôi khi là thế, nếu không có những bóng người này, không chừng đám binh lính dưới trướng Doãn Lễ sẽ sinh ra nghi ngờ, vì không biết kẻ địch là ai, điều gì sắp xảy ra, tự nhiên đã là một nỗi sợ hãi. Nhưng khi thấy có người bỏ chạy, bản năng đuổi theo con mồi lập tức trỗi dậy, cả bọn đồng loạt hét lớn, lao vào truy đuổi!
Doãn Lễ cũng không kiềm được, bị đám binh lính thúc đẩy, lao vào trong phủ nha...
Nhưng mới đi được vài bước, Doãn Lễ lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Xung quanh là những đồ đạc ngổn ngang, thoạt nhìn giống như do người chạy trốn vội vàng làm đổ, rơi vãi khắp nơi, nhưng lúc này nhìn kỹ lại, những thứ vương vãi này chủ yếu là sách, hộp sơn, giá gỗ, vải vụn... mà tất cả những thứ này đều có một đặc điểm chung...
Dễ cháy!
Ánh mắt Doãn Lễ lóe lên, rồi hắn khẽ hít mũi, lập tức ngửi thấy một mùi hương khiến hắn kinh hãi. "Không ổn! Rút! Mau rút lui!"
Cứ như tiếng hét của Doãn Lễ là hiệu lệnh, ngay sau đó trong phủ nha bỗng dưng bùng lên những ngọn lửa, cùng lúc đó, không biết từ đâu xuất hiện những mũi tên lửa bắn vào trong phủ.
Vài ngọn lửa bùng lên nhanh chóng, trong nháy mắt đã bén vào những thùng dầu giấu dưới đống đồ vật, lửa cháy dữ dội, bốc cao ngút trời!
Khắp nơi trước mắt, chỉ thấy một màu đỏ rực!
……(;￢＿￢)…… Hạ Hầu Kiệt đứng từ xa nhìn về phía ngọn lửa bốc cao, cười lạnh một tiếng, vung tay ra lệnh: "Rút khỏi Lăng huyện! Truyền lệnh, toàn quân rút khỏi Lăng huyện!"
Uống vài chén rượu đã là huynh đệ rồi sao?
Ngốc thật dễ lừa… Lửa trong thành lan rất nhanh, men theo đường phố cháy lan ra khắp nơi, chẳng mấy chốc đã bao vây các cổng thành. Khu vực Hạ Hầu Kiệt đóng quân, có lẽ vì trước đó Tào Tháo đã cho lính ném bom lửa vào những chỗ dễ cháy, nên lúc này lửa lại không bén đến.
Hạ Hầu Kiệt nhớ lại lời Tào Tháo dặn dò trước khi phái binh đến gặp hắn.
Nhà họ Tào, họ Hạ Hầu từ bao giờ lại chu đáo với người ngoài?
Chỉ là khi cần thiết mà thôi.
Giống như bây giờ vậy.
Hạ Hầu Kiệt liếc nhìn xác chết la liệt trên đường, chẳng bận tâm Doãn Lễ có thoát khỏi biển lửa hay không, thẳng thừng dẫn quân ra khỏi thành, đi thẳng đến chỗ Tào Tháo báo cáo.
Tào Tháo lạnh lùng nhìn Hạ Hầu Kiệt, sắc mặt rõ ràng không vui, "Trong thành đột nhiên bốc cháy?!"
"Vâng." Hạ Hầu Kiệt không biết từ lúc nào trên tay đã có một vết thương, máu tươi rỉ ra, thấm đẫm băng vải, đang nhỏ giọt xuống đất.
"Ngươi cứ thế bỏ mặc Doãn tướng quân, tự ý rút lui?" Tào Tháo giận dữ, tóc tai dựng ngược.
Hạ Hầu Kiệt quỳ sụp xuống đất, "Hạ quan đã khuyên Doãn tướng quân không nên mạo hiểm, phải thận trọng, nhưng tướng quân không chịu nghe..."
Hạ Hầu Kiệt đã khuyên Doãn Lễ phải cẩn thận sao?
Chắc chắn là đã khuyên rồi.
Nhưng đó là chuyện trước khi vào thành.
Do đó, những lời Hạ Hầu Kiệt vừa nói cũng không phải là nói dối.
"Vậy ra là thế..." Tào Tháo nghe vậy mới hơi giãn nét mặt, nhưng lại hừ lạnh một tiếng, "Dù cho Doãn tướng quân có ham công liều lĩnh, ngươi cũng phải có trách nhiệm tiếp ứng! Nhanh chóng đến Lăng huyện xem xét, hỗ trợ Doãn tướng quân! Nếu để ta mất đi một vị đại tướng, ngươi sẽ không thoát tội đâu!"
Hạ Hầu Kiệt cúi đầu tạ ơn, mang theo thân mình "bị thương nặng", lui ra để "tiếp ứng" Doãn Lễ.
Tang Bá đứng một bên lạnh lùng quan sát.
Tào Tháo thản nhiên.
Đời như vở kịch, miễn là mình không thấy lúng túng, thì kẻ lúng túng chính là người khác.
"Người đâu! Hai cánh kỵ binh nhẹ tả hữu xuất phát! Truy sát tàn binh trong vòng mười dặm!"
"Tiền quân rút lui! Phái người dọn dẹp chiến trường!"
"Trung quân cảnh giới! Sai trinh sát tản ra ba mươi dặm cả thượng lẫn hạ du!"
"Hậu quân chuẩn bị tiếp nhận thương binh, chuẩn bị nhiều canh nóng! Cấm uống nước lã!"
Tào Tháo lần lượt ra lệnh một cách mạch lạc. Sau khi tất cả chỉ thị được truyền xuống, hắn mới khẽ quay đầu, trao đổi ánh mắt với Mãn Sủng.
Ngay từ khi Mãn Sủng báo cáo tình hình thăm dò Lăng huyện, trong doanh trướng, bề ngoài thì hắn chỉ nói những vấn đề bình thường, nhưng thực chất Mãn Sủng đã bí mật gặp riêng Tào Tháo một lần nữa.
Quân Giang Đông giữ thành Lăng huyện, có vài điểm khác thường.
Thứ nhất, là không có dụng cụ phòng thủ lớn.
Thông thường, việc chế tạo những công cụ phòng thủ không phải là việc quá khó. Lấy ví dụ như thiết bị đẩy dùng để đối phó với tháp xe công thành, trên chiến thuyền của Giang Đông cũng có loại thiết bị này. Chỉ là trên thuyền thì nó dùng để chống lại các thuyền khác, còn trên thành thì nó dùng để đối phó với tháp xe. Cấu trúc cơ bản không khác gì nhau, vậy thì tại sao lại không làm?
Lười biếng? Không kịp? Thiếu thợ? Hay còn lý do gì khác?
Thứ hai, không có tướng chỉ huy giữ thành, hoặc ít nhất là không có một danh tướng nào có tiếng tăm trong quân Giang Đông.
Lăng huyện quan trọng không? Dĩ nhiên là quan trọng, vì đây là cửa ngõ phía bắc của Quảng Lăng. Nếu Lăng huyện bị phá, quân Tào có thể tiến theo đường thủy và đường bộ thẳng xuống Quảng Lăng. Nhưng vấn đề là, quân Giang Đông có sợ điều này không? Nếu là quân đội khác thì có thể sẽ khó đối phó, nhưng đối với quân Giang Đông thì sao? Bọn họ chắc hẳn mong muốn Tào Tháo tiến quân thủy bộ song hành!
Bởi vì chỉ cần đánh bại thủy quân Tào Tháo, chắc chắn sẽ kéo theo sự liên quan đến lục quân. Hơn nữa, tuyến vận lương từ Hạ Bi đến Quảng Lăng và Hoài Âm dài dằng dặc, nếu mất kiểm soát đường thủy, thì dù đi đường bộ cũng có thể bị quân Giang Đông phục kích bất cứ lúc nào!
Vì vậy, xét về mặt này, quân Giang Đông có lẽ không ngại mất Lăng huyện, thậm chí còn mong Tào Tháo chiếm được Lăng huyện, sau đó tấn công Hoài Âm, kéo dài tuyến tiếp tế. Trong những ngày gần đây, các huyện thành và làng mạc trên chiến tuyến hoặc đã được di dân về Giang Đông, hoặc đã bị tàn phá, hoặc chết vì dịch bệnh, hoặc bỏ trốn, tựa như một kế "vườn không nhà trống".
Thứ ba, Mãn Sủng đã thấy nhiều binh lính Giang Đông dựa vào tường thành, cột cổng mà đứng.
Trong nhiều trường hợp, tinh thần và thể lực của lính là điều không thể định lượng cụ thể, không thể đánh giá bằng những con số, nhưng có thể thông qua hành vi của họ mà suy đoán.
Tình trạng lính Giang Đông thể hiện ra khiến Mãn Sủng nghi ngờ.
Dù dịch bệnh đã qua đỉnh điểm, hàng loạt xác chết đã được thiêu hủy và chôn cất, cộng thêm nhiệt độ không khí tăng lên, thời gian virus tồn tại ngoài tự nhiên cũng rút ngắn, nên bệnh tật trong quân đã được kiểm soát. Thế nhưng, lính Giang Đông vẫn tỏ ra mệt mỏi, thậm chí phải dựa vào vật khác để lấy lại sức. Điều này chứng tỏ hoặc dịch bệnh trong quân Giang Đông vẫn còn nặng, hoặc trong Lăng huyện cố ý chứa chấp những lính bị nhiễm bệnh...
Những chuyện như thế này, Giang Đông đã không ít lần làm, nay dùng lại chiêu cũ, cũng chẳng có gì lạ.
Tất cả những tình huống nhỏ nhặt này hợp lại, Mãn Sủng liền nhận thấy Lăng huyện chính là một cái bẫy của Giang Đông.
Quả nhiên, mọi việc đúng như vậy.
Và Tào Tháo đã khéo léo phối hợp, như thể không chút đề phòng, bước chân thẳng vào bẫy.
Chỉ có điều, người rơi vào bẫy không phải Tào Tháo, cũng chẳng phải những người thân cận của hắn, mà là Doãn Lễ.
Tham công liều lĩnh.
Điều này hoàn toàn hợp lý. Và Doãn Lễ thực sự đã hành động như thế.
Hạ Hầu Kiệt cũng đã nhắc nhở rồi, phải không?
Nếu Doãn Lễ tự giác cảnh giác, phát hiện ra vấn đề và tránh được, thì chứng tỏ Doãn Lễ là một nhân tài, có thể xem xét dùng sau này. Nếu Doãn Lễ hoàn toàn không nhận thấy được điều gì bất thường, thì hắn chỉ là kẻ có dũng không có mưu, sống được thì là số lớn, chết đi cũng không đáng tiếc. Giống như Tào Tháo từng đối diện với sự đầu hàng của Lữ Bố, dù biết rõ võ dũng của Lữ Bố, nhưng hắn vẫn không nương tay.
"Báo!"
Vài kỵ binh trinh sát từ phía nam Lăng huyện phi ngựa tới, lao thẳng đến trước đài cao của trung quân, vội vàng nhảy xuống ngựa, tiến lên dưới đài, lớn tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm chủ công! Phía nam Tứ Thủy có thuyền tiến tới! Treo cờ hiệu Giang Đông!"
"A ha!" Tào Tháo cất tiếng cười lớn, "Quả không ngoài dự liệu của ta!"
Nếu là những tướng lĩnh bình thường, sau khi phá được thành, đa phần sẽ lập tức tiến vào trong, một mặt kiểm soát những vị trí trọng yếu, một mặt thu xếp các cơ sở trong thành, như kiểm kê kho lương, nhà kho. Nếu đến muộn, có khi vàng bạc trong thành đều mất sạch, và nếu không muốn đồ sát dân trong thành, cũng cần thu xếp lính tráng một chút.
Vậy nên, khi tướng lĩnh bước chân vào phủ nha Lăng huyện, quân Giang Đông mai phục sẵn lập tức châm lửa, đồng thời gửi tín hiệu cho đội thuyền Giang Đông đang chờ đợi phía sau!
Nếu vào thời điểm này, tướng lĩnh Tào quân tấn công Lăng huyện vừa rơi vào đám cháy, vừa bị thủy quân Giang Đông đánh úp, lâm vào tình thế không kịp ứng phó, cộng thêm mất quyền chỉ huy trong một thời gian ngắn, thì có thể dẫn đến một trận đại bại của Tào quân!
Nhưng hiện tại thì sao...