Quỷ Tam Quốc

Năm Diên Bình đầu tiên, đầu thu.
Dưới trướng Dương Bưu, Mặc Khâu Hưng dẫn binh, được xưng là mười vạn, xuất phát từ An Ấp, tiến đến Lâm Phần, mũi nhọn quân đội thẳng chỉ Bình Dương.
Thanh thế lẫy lừng, nhưng đường hành quân không mấy suôn sẻ. Đầu tiên là trinh sát bị phục kích, sau đó kỵ binh trong khi truy đuổi Trương Liệt lại bị tập kích, khiến lực lượng kỵ binh vốn đã không nhiều của Mặc Khâu Hưng càng trở nên khó khăn. Hằng ngày ngoài việc phái đại đội trinh sát ra thám thính xung quanh, y đành mặc cho Trương Liệt và đồng bọn rong ruổi trước trận, coi như không thấy.
Mấy ngày liền, tình huống tương tự cứ lặp đi lặp lại. Trương Liệt dẫn kỵ binh đi dạo một vòng, rồi kỵ binh còn lại của Mặc Khâu Hưng chỉ dám đuổi họ đi dưới sự yểm trợ của bộ binh, không dám truy đuổi quá xa.
Kỵ binh của Trương Liệt, đối với trận địa nghiêm ngặt của Mặc Khâu Hưng, cũng không tìm thấy sơ hở nào lớn, do đó không thể gây ra nhiều thiệt hại trực tiếp. Tuy nhiên, họ đã thành công làm chậm lại hành trình của Mặc Khâu Hưng, có ngày chỉ tiến được chưa tới hai mươi dặm. Cuối cùng, sau ba ngày mới đến được cách thành Bình Dương năm dặm về phía nam, nơi y hạ trại.
Mặc Khâu Hưng, theo thói quen "tiên lễ hậu binh", gửi thư khuyên hàng vào thành Bình Dương.
Xử lý bức thư đó, Tuân Thầm phẩy bút đáp lại, bảo cần suy nghĩ và sẽ trả lời sau ba ngày.
Nhận được hồi âm, Mặc Khâu Hưng cười lạnh. Mặc dù hiểu rõ ý định của Tuân Thầm, nhưng y cũng cần thời gian để xây dựng một doanh trại vững chắc, nên không bận tâm, mà sai quân phá hủy các xưởng ở ngoại ô phía bắc thành, lấy một số vật liệu để dựng trại, cũng như thể hiện một chút sức mạnh.
Tuy nhiên, những xưởng này từ lâu đã được Tuân Thầm sắp xếp dời đi, Mặc Khâu Hưng chỉ phá được chút gỗ và gạch đỏ. Còn những bức tường được xây bằng vữa thì khó phá, không thể đốt cháy. Sau một hồi vất vả, họ cũng bỏ mặc không quan tâm nữa.
Vì vậy, trong hai ngày qua, tình hình trên và dưới thành trở nên kỳ lạ. Mỗi bên đều bận rộn với công việc riêng của mình.
Thành Bình Dương, giờ đây là trung tâm thương mại lớn nhất của toàn vùng Sơn Tây, thậm chí vào thời điểm này, Trường An và Lạc Dương đã suy tàn, còn Hứa Xương và Nghiệp Thành chưa nổi lên, nên có thể nói đây là nơi phồn thịnh nhất Đại Hán, điều này cũng tạm thời hợp lý.
Nơi giàu có, tất nhiên kéo theo nhiều người đổ về. Số người càng đông, càng thúc đẩy xây dựng thành phố. Điều này có thể thấy rõ trong một bài hát nổi tiếng thời hậu thế của Hoa Hạ: dù biết chen chúc đến chết, nhưng người ta vẫn bất chấp dồn vào.
Do đó, các cơ sở hạ tầng và đường sá trong thành dần không còn đủ đáp ứng. Kể từ khi Tuân Thầm tiếp quản việc quản lý Bình Dương, ông đã bắt đầu xây dựng vòng thành thứ hai. Nhờ vào các vật liệu phụ từ công xưởng luyện thép ở Bình Dương và những nô lệ Tiên Ti, chi phí xây dựng tường thành thứ hai thậm chí còn nhỏ hơn việc sửa chữa tường thành cũ.
Vòng thành thứ hai có chu vi hơn gấp đôi vòng thành thứ nhất, nhờ đó có thể thấy tác động lớn của những vật liệu và công cụ tiên tiến do Phí Tiềm phát minh đối với công cuộc xây dựng thời bấy giờ.
Tuy nhiên, các góc tháp và vọng lâu trên tường thành thứ hai, do hạn chế về thợ thủ công và vật liệu, vẫn cần những thanh dầm bằng gỗ. Việc xây dựng tường bằng đất vữa còn có thể làm được, nhưng để đạt được kết cấu như bê tông cốt thép thời hiện đại thì vẫn chưa đủ mạnh. Vì vậy, nhiều công trình vẫn còn đang dang dở. Hơn nữa, sản lượng gạch đỏ từ lò nung cũng không tăng nhiều, khiến nhiều chỗ trên tường thành vòng hai vẫn chưa được lát gạch cứng. Ngoài ra, hào ngoài thành vẫn chưa được đào, khiến hệ thống phòng thủ tổng thể của tường thành thứ hai còn nhiều chỗ thiếu sót. Tạm thời có thể sử dụng, nhưng nếu Mặc Khâu Hưng tấn công mạnh mẽ, với chu vi lớn của tường thành thứ hai, việc bị đột phá là khó tránh khỏi.
Vì vậy, những người có chút địa vị còn ở lại Bình Dương, để đảm bảo an toàn, đều đã chuyển vào vòng thành thứ nhất. Dù là những người chưa kịp mua hoặc thuê nhà ở trong vòng thành một, thì cũng có bạn bè hoặc thân thích, có thể tạm thời chen chúc vào lúc cần thiết.
Còn về việc có gặp nguy hiểm tính mạng sau khi Mặc Khâu Hưng phá thành hay không, trong mắt đám con cháu sĩ tộc, đa phần cho rằng sẽ không có vấn đề gì lớn. Lý do rất đơn giản: đây không phải là quân Hồ xâm chiếm, mà là quân đội dưới trướng Dương Bưu.
Không phải vì danh tiếng cá nhân của Dương Bưu quá tốt, mà bởi ở thời điểm này, ngoài man di Hồ tộc ra, các chư hầu khác đều phải giữ thể diện bằng cách giả bộ nhân nghĩa. Vì vậy, sau khi Tào Tháo gây ra vụ thảm sát thành, đã bị người ta nhắc đi nhắc lại suốt một thời gian dài. Ngay cả khi Tào Thừa Tướng đã nắm quyền thiên hạ, vẫn có kẻ lắm mồm chỉ trích, đến nỗi các quan biên soạn sử sách của Nguỵ còn dùng câu “sở quá chi xứ đa tàn lục” (nơi nào đi qua cũng nhiều tàn sát).
Nếu Phí Tiềm và những người khác có thể giữ vững, và mình không rời bỏ hoặc trốn tránh trong khi chinh chiến, thì tương lai ít nhiều cũng có thể khoe khoang một chút để củng cố mối quan hệ. Nếu quân của Dương Bưu phá được thành, họ cũng sẽ không phạm phải tội lớn là giết hại bừa bãi. Khi đó, chỉ cần đóng chặt cửa nhà, đợi tình hình tạm lắng rồi đi bái kiến Mặc Khâu Hưng, thể hiện sự quy phục là đủ.
Thêm vào đó, với các gia tộc sĩ tộc lớn, những người hiện đang ở Bình Dương, dù là con cháu của chính tộc cũng chỉ là vài cá nhân được phái đến từ các lãnh địa khác. Họ không có thế lực bản địa, nên không cần phải lo lắng về sự an nguy của gia tộc. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, nếu họ không may chết trong chiến loạn, thì đối với các sĩ tộc, đó cũng chỉ là mất mát của một vài thành viên gia đình, như một cành cây gãy từ một cái cây lớn, dù đau đớn, nhưng không gây tử vong.
Nhưng đối với những người như Triệu Thương, kẻ chỉ có một mình, tự nhiên không thể thản nhiên như vậy, và cũng không thể ngồi chờ kết cục cuối cùng đến.
Trong lòng Triệu Thương, tướng quân Trấn Tây Phí Tiềm không phải là kẻ tồi tệ, nhưng hành động của hắn lại có chút bất thường. Điểm then chốt nhất chính là việc hắn không để Hán Đế lưu lại ở Tịnh Bắc!
Tướng quân Trấn Tây Phí Tiềm rốt cuộc đang toan tính điều gì?
Triệu Thương cho rằng vấn đề nghiêm trọng nhất của triều đình hiện nay là quyền quân sự quá lớn. Trước đó, Đổng Trác như vậy, Lý Thôi và Quách Dĩ cũng thế. Khó khăn lắm mới thấy Phí Tiềm đón Hán Đế về Bình Dương, ban đầu tưởng hắn là bề tôi trung thành của Hán thất, không ngờ rằng hắn cũng không nỡ từ bỏ quyền lực quân sự trong tay, để rồi cơ hội tuyệt vời tiến thân triều đình lại tuột mất.
Đổng Trác có kết cục tốt đẹp chăng?
Lý Thôi và Quách Dĩ có kết cục tốt đẹp chăng?
Trong mắt Triệu Thương, con đường tốt nhất cho Phí Tiềm là
đi theo hướng ngoại thích. Không cần biết Hán Đế Lưu Hiệp hiện nay bao nhiêu tuổi, chỉ cần tìm một người, nhân cơ hội Hán Đế đang ở Bình Dương mà gả cho ngài. Sau đó, dẫn quân cùng Hán Đế tiến về Lạc Dương, nắm giữ triều đình và Thượng Thư Đài, nhà họ Phí từ đó sẽ thăng hoa, còn Triệu Thương cũng được hưởng phúc lây.
Nhưng Phí Tiềm lại ngắn tầm đến mức này, để tuột mất cơ hội tốt nhất khi để Hán Đế Lưu Hiệp ra đi, chẳng làm gì cả, cũng coi như đánh mất cơ hội vàng. Làm sao Triệu Thương không khỏi xót xa!
Chế độ quan lại hiện nay của triều đình dù vẫn tuân theo hệ thống Tam Công Cửu Khanh, nhưng Tam Công Cửu Khanh này là chỉ quan ngoài triều, tức ngoại đình, bởi vì phủ Tam Công Cửu Khanh đều đặt ngoài hoàng cung.
Tam Công tuy vị cao, cũng là giấc mơ theo đuổi của sĩ tộc khắp nơi, nhưng đối với những người tinh ý, chức Tam Công không phải lúc nào cũng vinh quang.
Dưới hệ thống thiên nhân cảm ứng của Đổng Trọng Thư, khi Hoàng đế có tội, thiên đình có ý kiến, liền giáng họa xuống. Tự nhiên phải có người gánh tội thay, do đó Tam Công là lựa chọn tốt nhất để đổ vấy. Trong bối cảnh này, nếu thiên tai giáng xuống hàng năm, Tam Công sẽ như đèn kéo quân, cứ xoay vòng luân phiên theo lễ nghĩa, ai nấy đều hiểu rõ là việc gì đang diễn ra.
Chỉ có quan lại nội đình là không thường xuyên thay đổi, một khi thay đổi thì đồng nghĩa với cơn bão chính trị sắp xảy ra.
Thời đầu Hán, Thừa tướng cùng Tam Công Cửu Khanh quyền lực quá lớn, khiến nhiều lúc Hoàng đế bị ràng buộc. Do đó, khi Hán Vũ Đế lên ngôi, việc đầu tiên ông làm là bãi chức Thừa tướng, sau đó tiếp tục giảm bớt quyền lực của Tam Công Cửu Khanh, khiến các vị trí này dần trở thành những chức danh mang tính danh dự.
Vũ Đế với tài năng vượt trội, cần quyết định chính sách nhanh chóng và thông suốt, nhưng bị Tam Công Cửu Khanh cản trở quyền hành rất lớn. Do đó, ông bắt đầu trọng dụng quan lại nội đình thuộc trung triều. Tam Công dần bị tước quyền, chức Thượng thư trở thành chức quan trọng trong việc tiếp nhận và ban bố mệnh lệnh của Hoàng đế. Ở Thượng Thư Đài, thiết lập các chức vụ Thượng thư lệnh, Thượng thư phó xạ và lục tào Thượng thư, được gọi là "Bát toạ", địa vị vô cùng tôn kính.
Tam Công Cửu Khanh liệu có được trao thêm một chức vụ nào liên quan đến Thượng Thư Đài hay không đã trở thành ranh giới quan trọng để phân biệt. Nếu không có, thì chỉ là bức tượng gỗ cười gượng, khi cần thì được đặt lên, khi có chuyện thì bị đem xuống để chịu tội thay. Nếu có liên quan đến Thượng thư sự vụ, ngay cả khi bị bãi chức Tam Công, vẫn được xem là trọng thần triều đình.
Đồng thời, để tránh việc quan lại trung triều trong Thượng Thư Đài hợp tác với Tam Công Cửu Khanh mà lấn át quyền lực của Hoàng đế, Vũ Đế bắt đầu bổ nhiệm các ngoại thích làm Đại tướng quân hoặc Đại tư mã kiêm giữ chức vụ Thượng thư sự vụ, nhằm ngăn chặn việc quan lại ngoại triều hoàn toàn kiểm soát Thượng Thư Đài, vì dù sao ngoại thích và Hoàng đế cũng được xem là một gia đình.
Hoàng đế thường bàn luận đại sự với các quan trung triều như Thượng thư hoặc các quan gia thêm, trong khi đó các đại thần ngoại triều không được tham gia. Do đó, từ thời Vũ Đế, quan lại trung triều có quyền quyết định chính sự lớn hơn. Nhiều chính sự được nghị định trong nội triều sau đó được Hoàng đế ban hành.
Khi quyền lực của quan trung triều nội đình trở nên quá lớn và cũng đe dọa quyền lực của Hoàng đế, cuối thời Vũ Đế, ông đã bắt đầu trọng dụng các quan thái giám, tức quan lại trong cấm đình, nhằm cân bằng chính trị.
Cấm đình là nơi Hoàng đế và hậu phi cư trú, quan lại trong triều cũng đa phần là thái giám. Cuối thời Vũ Đế, vì Thượng thư chỉ có thể báo cáo công việc trong cung, không thể vào cấm đình để truyền đạt chính sự, ông bổ nhiệm thái giám làm Trung thư thị giả lệnh, phụ trách truyền đạt chỉ dụ và tấu chương, từ đó bắt đầu có Trung thư lệnh để kiềm chế Thượng thư lệnh.
Đến thời Quang Vũ Đế, quy định trong cung cấm càng nghiêm ngặt hơn, văn sĩ không thể tùy tiện ra vào cấm đình. Cấm đình là nơi tuyên bố chính lệnh, tiếp nhận tấu chương, do các cơ quan như Tả Thượng Thư, Đông Thư và Tây Thư phụ trách. Ban đầu, ba cơ quan này còn giữ thế kiểm soát lẫn nhau, nhưng đến thời Hiếu Chương Đế, khi Thị Trung Quách Cử thông đồng với hậu cung và gây chấn động Hoàng đế, Thị Trung phủ bị dời ra ngoài cung, khiến cấm đình trở thành nơi độc quyền của quyền lực thái giám.
Năm xưa, Vũ Đế vì tranh đoạt quyền lực thừa tướng, đã trọng dụng quan lại trung triều để kiểm soát ngoại triều. Đến thời Quang Vũ Đế, nhằm ngăn chặn sự lấn át của quan trung triều, ông lại trọng dụng quan lại nội đình để kiểm soát, khiến quyền lực của Hoàng đế càng phình to. Đến thời nay, sự tàn phá của quyền lực thái giám cũng do chính quyền lực nội triều cấm đình quá mạnh, không có biện pháp kiểm soát hiệu quả, dẫn đến sự sụp đổ không thể tránh khỏi của quốc gia.
Cái chết của Hà Tiến và vụ hỏa hoạn lớn trong cung cấm Lạc Dương thực ra là kết quả của việc quan ngoại triều và trung triều hợp lực tiêu diệt quyền lực thái giám cấm đình. Cho đến hiện tại, bóng dáng của thái giám cấm đình đã không còn hiện diện trong triều đình.
Hiện nay Hán Đế còn nhỏ, quan lại ngoại triều và các quận thủ địa phương có thế lực mạnh mẽ. Đây chính là thời điểm cần có ngoại thích để cân bằng quyền lực. Do đó, nếu Tướng quân Trấn Tây Phí Tiềm biết tận dụng cơ hội này để gần gũi Hán Đế, trở thành Đại tư mã tiếp quản triều đình, nắm quyền thiên hạ, thì ngày đó không còn xa.
Thật đáng tiếc, cơ hội đã vuột mất, khiến người ta không khỏi tiếc nuối!
Không những thế, Tướng quân Trấn Tây còn trao chức Đại tướng quân cho Viên Thiệu!
Dù điều này ít nhiều có mục đích chia rẽ sĩ tộc Sơn Đông, nhưng việc dùng một danh vị cao quý như Đại tướng quân để thực hiện kế sách này thì quá lãng phí. Nhìn Viên Thiệu hiện giờ chỉ lãnh đạo danh nghĩa mà không làm gì, có thể thấy kế hoạch đã không còn tác dụng.
Tướng quân Trấn Tây như vậy, liệu có cần tiếp tục đầu tư không?
Mỗi lần nghĩ đến những chuyện này, Triệu Thương lại không khỏi thở dài vài tiếng.
Triệu Thương không nghĩ rằng triều Hán sẽ sụp đổ. Trong lòng ông, chỉ là triều Hán chưa gặp được vị minh quân trung hưng và chưa có được hiền thần phục hưng mà thôi. Trước đây, ông tin rằng Tướng quân Trấn Tây Phí Tiềm phần nào là một trong những hiền thần phục hưng, nhưng giờ đây có lẽ...
Tất nhiên, Triệu Thương cho rằng bản thân ông cũng là một hiền thần có thể gánh vác trọng trách phục hưng triều đại. Do đó, việc bị Tướng quân Trấn Tây cưỡng ép từ Thái Nguyên đến đây để tham gia cái gì gọi là giáo hóa, khiến ông không khỏi bất mãn.
"Triệu huynh dạo này có khỏe không?" Một văn sĩ trẻ tuổi, vận áo rộng tay dài, đội mũ cao vành rộng, dung mạo khôi ngô, hiển nhiên là khách quen trong phủ Triệu Thương. Dưới sự dẫn dắt của gia nhân, người này thong thả bước vào. “Dạo gần đây quân của Dương công bày trận bên ngoài, tiểu đệ cũng không khỏi hoảng loạn, nhưng thấy Triệu huynh vẫn điềm tĩnh,
tiểu đệ vô cùng ngưỡng mộ…”
“Phụng Tiên đùa rồi…” Triệu Thương ra hiệu cho văn sĩ trẻ ngồi xuống, vừa dặn dò gia nhân mang trà và điểm tâm ra, vừa chậm rãi nói: “Dương công chỉ cầu nhân và tài, nếu ép người khác vào cảnh ngọc nát đá tan thì còn có lợi gì? Vì vậy, công thành là hạ sách, vây thành mới là thượng sách. Bọn ta thân không có tiền của, không cần lo lắng quá.”
Hai người nhìn nhau cười, rồi chờ đến khi gia nhân mang trà điểm tâm lên, bận rộn một hồi rồi rút lui, Triệu Thương mời trà trước, đợi văn sĩ trẻ uống vài ngụm mới hỏi: “Phụng Tiên chuyến này có thu hoạch được gì không?”
Phối Tuấn, tự Phụng Tiên, là cháu của Phối Mậu, xuất thân từ Phối thị ở Văn Hỷ, cũng giống như Triệu Thương, là một trong những sĩ tộc đến Bình Dương từ sớm. Nói về gia thế, có lẽ phần nào tốt hơn Triệu Thương, nhưng cũng không đáng kể, bởi vì thời nay Phối thị chỉ còn có Phối Diệp và Phối Mậu là nổi tiếng, mà hai người này cũng đã là quá khứ.
Phối Diệp từng đảm nhiệm chức Thứ sử Tịnh Châu, Phối Mậu thời Hán Linh Đế từng làm Thượng thư lệnh, nhưng sau khi Linh Đế băng hà, cả Đại tướng quân Hà Tiến lẫn Thái phó Viên Quý đều không vừa mắt Phối Mậu. Phối Mậu cũng được coi là thông minh, hiểu ý, dâng sớ từ quan về quê, tránh được một kiếp nạn.
Tướng quân Trấn Tây Phí Tiềm trỗi dậy ở Tịnh Bắc, đương nhiên thu hút sự chú ý của Phối thị Văn Hỷ. Dù sao, nếu tra lại gia phả tổ tiên, dù là họ Phối, họ Phí hay họ Phụng, đều từ một tổ tiên mà truyền xuống, giống như mối quan hệ giữa Vương thị Thái Nguyên và Vương thị Lang Nha.
Thường thì con đường hưng thịnh của một gia tộc rất dài, đến mức không thể hoàn thành chỉ trong một thế hệ. Do đó, sau khi Phối Mậu lui về, tự nhiên phải suy nghĩ về con đường của thế hệ sau. Nhưng liệu Tướng quân Trấn Tây Phí Tiềm có đáng để đầu tư hay không vẫn là điều mà Phối Mậu thấy cần phải xem xét và đánh giá. Vì vậy, là cháu trong gia tộc, Phối Tuấn không thể từ chối trách nhiệm, đích thân đến Bình Dương để quan sát từ gần.
“Tại hạ nhân danh liên hôn, cầu kiến Tuân Đông Tào…” Phối Tuấn đặt chén trà xuống, cùng lúc hạ mi mắt, nói: “Tuân Đông Tào hoan hỉ, đồng ý thay tại hạ truyền đạt…”
“Hoan hỉ?” Triệu Thương cau mày.
Phối Tuấn gật đầu.
Triệu Thương trầm ngâm một lúc, rồi nói: “…Hư tức là thật?”
Phối Tuấn lắc đầu: “Không rõ. Tiểu đệ ở chỗ Tuân Đông Tào không thể thẳng thắn hỏi thăm…”
“Chẳng lẽ…” Triệu Thương đứng lên, đi vài vòng trong sảnh, rồi đứng lại, nhìn ra phía ngoài, thấp giọng nói: “Chẳng lẽ… Tướng quân Trấn Tây có con nối dõi rồi?”