Quỷ Tam Quốc

Bầu trời ở Lũng Hữu trong xanh, không một gợn mây, nhưng gió vẫn khá mạnh. Cơn gió dữ dội từ phương Bắc thổi qua những dãy núi, cuốn theo bụi bặm và cỏ vụn bay cao lên bầu trời.
Thành Công Anh đã mất đi phần nào sự bình tĩnh ban đầu. Dù đã cử trinh sát ra khỏi cửa Phàn Tu để theo dõi, nhưng vẫn không thấy bóng dáng kỵ binh Chinh Tây. Khi mở rộng phạm vi tìm kiếm, cuối cùng họ phát hiện dấu vết lớn ở hướng Tiêu Quan Đạo. Rõ ràng, kỵ binh Chinh Tây không tiến thẳng đến Phàn Tu mà lại chọn con đường phía bắc, Kê Đầu Đạo.
Giữa Phàn Tu và Kê Đầu Đạo, độ khó của hành quân không chênh lệch nhiều. Vào thời Hán Vũ Đế đi săn ở phía Tây, ông cũng chọn hai con đường này. Vì thế, dù là con đường hoàng đế thường đi săn, chúng không đến mức nguy hiểm khó đi.
Ban đầu, Thành Công Anh còn khá tự tin. Mặc dù Hàn Toại đã mang theo phần lớn binh lực, nhưng Thành Công Anh đã bố trí phòng thủ tại Phàn Tu và có trong tay 2.000 kỵ binh. Đây không phải là đội quân ô hợp của những người chăn nuôi, mà là binh lính già dặn đã theo Hàn Toại từ lâu. Khi Hàn Toại nổi dậy cùng Biên Chương, chính những đội kỵ binh sắc bén này đã quét sạch vùng Kim Thành, đánh tan quân Hán và thậm chí tiến vào vùng Tam Phụ.
Nếu không phải năm đó...
Vì có lực lượng mạnh như vậy trong tay, Thành Công Anh tự tin hơn hẳn.
Tuy nhiên, khi kỵ binh Chinh Tây đột ngột thay đổi đường đi, sự tự tin của Thành Công Anh bị phá vỡ. Nếu để kỵ binh Chinh Tây vòng qua Kê Đầu Đạo, không chỉ là vấn đề phòng thủ thất bại tại Phàn Tu, mà còn kéo theo hàng loạt hệ quả. Ít nhất, kế hoạch ngăn chặn và trì hoãn viện quân Chinh Tây coi như hoàn toàn tan vỡ.
Vì vậy, ngay khi nhận được tin từ trinh sát, Thành Công Anh lập tức dẫn binh sĩ lên đường, tiến về phía Kê Đầu Đạo để cố gắng chặn kỵ binh Chinh Tây trước khi họ đến được cửa Kê Đầu Đạo...
Tuy nhiên, trận chiến lại diễn biến theo cách mà Thành Công Anh không lường trước được...
---
Tương tự như Thành Công Anh, cuộc tập kích đêm của Phí Tiềm cũng ngoài dự đoán của Hàn Toại, gây ra nhiều thiệt hại. Tuy nhiên, thông tin tiếp theo khiến Hàn Toại càng do dự hơn.
Các bộ tộc Tây Lương đã đến.
Đến thì đã đến, nhưng lại đóng quân tại Thiên Thủy, không tiến về phía trước theo kế hoạch ban đầu.
Dù các bộ tộc Tây Lương cử người đến thông báo rằng họ chỉ tạm thời dừng lại ở Thiên Thủy để nghỉ ngơi và chỉnh đốn, trong lòng Hàn Toại vẫn không tránh khỏi lo lắng.
Hàn Toại năm nay đã hơn bốn mươi tuổi. Dù sức khỏe vẫn tốt, nhưng không còn như thời ông cùng Bắc Cung Bá Ngọc nổi dậy.
Hồi đó, ông chỉ là một tiểu quan ở Kim Thành, một chức quan nhỏ ở Lương Châu.
Khi Bắc Cung Bá Ngọc kéo theo Biên Chương... à không, lúc đó Biên Chương vẫn còn gọi là Biên Dận... và cả Hàn Toại gia nhập cuộc nổi loạn, cả hai người đều cắn răng từ chối, thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết...
Nhưng sau khi Bắc Cung Bá Ngọc chiếm được Kim Thành và giết Thái Thú Kim Thành, Trần Ý, mọi thứ đã thay đổi.
Khi nhìn thấy lưỡi dao đặt lên cổ gia đình, những nguyên tắc và lòng kiên định mà ông từng cho là quan trọng đột nhiên trở nên nực cười.
Giữ lấy phẩm giá để cùng gia đình chết, hay từ bỏ những gì từng quý giá để cứu mạng sống của họ, trở thành người mà chính ông từng khinh bỉ?
Hàn Toại nhớ lại đêm dài đau khổ đó. Sáng hôm sau, Hàn Dận đã trở thành Hàn Toại.
Và Biên Dận cũng trở thành Biên Chương.
Kể từ đó, Hàn Toại bắt đầu ghét Biên Chương, dù trước đó họ là bạn tốt. Mỗi khi nhìn thấy Biên Chương, ông nhớ lại bản thân mình và đêm dài đầy đau đớn đó.
Vì vậy, cuối cùng Bắc Cung Bá Ngọc đã chết, và Biên Chương cũng chết.
Nhưng Hàn Toại để lại cho mình một căn bệnh...
Ông không còn tin ai cả.
Ngay cả bản thân mình còn phản bội chính mình, thì liệu có ai trên đời này đáng để tin tưởng?
Vì thế, Hàn Toại quyết định không tiếp tục truy đuổi Phí Tiềm nữa. Ông cần xác định rõ tình hình ở phía sau lưng mình trước.
Còn về Phí Tiềm, đó là kẻ thù của Mã Siêu, không liên quan nhiều đến Hàn Toại.
---
“Đánh đi. Cứ thử xem.”
Lý Nho vuốt nhẹ chiếc áo choàng da, giọng khàn khàn, nói với thái độ thản nhiên như đang bàn về việc bữa tối sẽ ăn bánh hay uống canh.
Liệu có thể làm như vậy thật không?
Phí Tiềm tròn mắt ngạc nhiên, có phần bất ngờ.
Lý Nho là người đã dẫn quân từ Dương Bình Quan đến tối hôm trước. Khi hai quân hợp lực, Phí Tiềm có thêm 3.000 binh sĩ, nghe có vẻ ổn, nhưng chỉ có 1.000 người trong số đó là lính chính quy. Còn lại là quân phụ trợ và binh đạo từ Trương Lỗ, mà gọi họ là binh yếu mềm thì không sai. Tuy họ không hoàn toàn vô dụng, nhưng nói họ hùng mạnh thì thật quá xa vời...
Thế nhưng, dù rõ tình hình như vậy, Lý Nho vẫn nhẹ nhàng nói rằng có thể đánh với quân Tây Lương của Hàn Toại và Mã Siêu, điều này khiến Phí Tiềm không khỏi ngạc nhiên.
“Chuyện này...” Phí Tiềm còn do dự.
Lý Nho là ai chứ? Nếu phải lựa chọn giữa Lý Nho và Tôn Ngộ Không, có lẽ không cần nói nhiều. Nhìn thoáng qua Phí Tiềm, Lý Nho nói: “Hán Trung đã ổn định rồi, tướng quân không cần lo lắng.”
Phí Tiềm nhướng mày, nhưng không nói gì, chỉ chờ Lý Nho tiếp tục giải thích.
“Ừm, sau khi Lưu Bá An qua đời, Lưu Ký Ngọc thừa kế chức Châu mục Ích Châu. Một đứa trẻ lên nắm quyền, nội bộ tranh giành quyền lực... Ha ha... Trong thành Thành Đô, ba gia tộc đã bị diệt sạch...” Lý Nho nói một cách thản nhiên, như thể đang kể về những việc bình thường, “... Thêm vào đó, Thứ sử Lưu cũng đã liên kết với một số cựu thần của gia đình... Tình hình Ích Châu hiện tại rất rối ren, Ba Đông và Ba Tây tự quản. Họ đã không còn sức để đối phó với Hán Trung, giữ được Kiếm Các đã là điều may mắn...”
“Và... tin tức gần đây nhất...” Lý Nho nói tiếp, “Họ Hoàng và họ Mã đã dẫn theo 2.000 binh sĩ, dự kiến đến Thượng Dung vào cuối năm.”
“Họ Mã?” Phí Tiềm ngạc nhiên hỏi, “Có phải là Mã gia ở Nghi Thành?”
Hoàng thị tất nhiên là bên nhà vợ của Phí Tiềm, còn Mã thị thì Phí Tiềm chỉ nhớ đến Mã gia ở Nghi Thành là nổi tiếng.
Lý Nho gật đầu: “Chính là Mã gia ở Nghi Thành, nhưng không rõ ai dẫn đầu.”
Thì ra là vậy.
Trong thời đại này, điều mà các gia tộc quan tâm nhất là gì?
Đó chính là lợi ích của gia tộc.
Phí Tiềm mở rộng lãnh thổ đến Hán Trung, gần như sát với Kinh Tương, nên không còn ở tình thế cô lập như ở Tịnh Bắc. Khi tin tức này truyền đến Kinh Tương, nó lập tức gây chấn động.
Lãnh địa của Phí Tiềm mở rộng, tất nhiên cần thêm người, điều này không có gì phải nghi ngờ. Mà Kinh Tương đã quá đông đúc và cạnh tranh kh
ốc liệt, nên khi Hán Trung trở thành một nơi có tiềm năng phát triển, các gia tộc liền nắm lấy cơ hội đó.
Vì vậy, Mã gia đã cử người đến Hán Trung, coi như thăm dò. Nếu Phí Tiềm cho thấy mình đáng để đầu tư, có lẽ họ sẽ đầu tư mạnh hơn nữa.
Điều này không chỉ mang lại lợi ích cho các gia tộc ở Kinh Tương như Hoàng thị hay Mã thị, mà còn giúp Phí Tiềm củng cố quyền kiểm soát Hán Trung. Ít nhất, trong giai đoạn này, cả hai bên đều có lợi.
Phí Tiềm suy ngẫm một lúc, rồi nói: “Vậy thì thử một phen xem sao?”
Lý Nho cười lớn: “Tướng quân cứ yên tâm, tôi đã có kế hoạch.”
---
Quyết định của Hàn Toại không khiến Mã Siêu nói gì, nhưng sự im lặng không có nghĩa là không có ý kiến.
Cuộc tập kích đêm của Phí Tiềm đã gây ra một số tổn thất, nhưng vì trại của Hàn Toại được phòng thủ kỹ lưỡng, nên Lăng Tiệp cuối cùng không thể đột nhập vào nơi tập trung chiến mã. Dù vậy, thuốc nổ bên ngoài vẫn gây ra sự hoảng loạn, làm nhiều chiến mã chạy tán loạn.
Người chịu trách nhiệm trông coi chiến mã đã bị trừng phạt, nhưng một số tin đồn vẫn lan truyền...
Khi đó, lều của Mã Siêu đặt cạnh sông Thanh Nê.
Mã Siêu đã nói rằng anh phát hiện quân của Phí Tiềm từ sông Thanh Nê đổ bộ.
Vậy tại sao Mã Siêu, người nổi tiếng dũng mãnh, không thể chặn đứng quân Chinh Tây?
Tại sao?
Phải chăng vì anh thất bại mà không muốn người khác thành công?
Những điều không rõ ràng lại bị biến thành tin đồn, rồi bị thổi phồng lên với nhiều suy đoán không căn cứ.
Mã Siêu bận chăm sóc Mã Thiết, lo kiếm thuốc, tự tay bôi thuốc cho em trai, cả ngày lẫn đêm không được nghỉ ngơi. Đêm qua, vừa mới chợp mắt, làm sao có thể tỉnh dậy ngay? Hơn nữa, việc tuần tra không phải trách nhiệm của anh, đáng ra không có lý do gì đổ lỗi cho anh...
Nhưng vấn đề là, tin đồn đâu cần hợp lý?
Vì vậy, Mã Siêu rất bực bội, không biết phải giải thích với ai. Bởi Hàn Toại đã công khai nói rằng ông tin Mã Siêu không phải loại người như vậy, khiến anh không thể phản bác.
Hàn Toại không điều tra nguồn gốc của tin đồn, cũng không cấm tin đồn lan truyền.
Trong cuộc hành quân, ngoài lương thảo, vẫn cần bổ sung một số vật phẩm khác, như muối và sắt. Nếu có thể mua thêm thịt khô để cải thiện bữa ăn, thì càng tốt.
Cách thành Hạ Biện khoảng mười lăm dặm về phía đông có một khu chợ. Mã Siêu nhân tiện muốn tìm thuốc trị thương cho Mã Thiết, nên đi cùng với đội quân tiếp tế đến chợ ở phía đông thành Hạ Biện.
Ở thời nhà Hán, tại các làng xã, cứ vào ngày mùng một, mùng hai, ngày rằm và mười sáu hàng tháng, người dân thường tụ tập ngoài thành để họp chợ. Những nông dân từ các vùng xa xôi sẽ mang theo hàng hóa của mình đến đây để trao đổi. Còn thương nhân trong thành sẽ mang các mặt hàng như kim chỉ, nồi đất, vại nước... để buôn bán.
Các binh sĩ đi cùng thì bận thương lượng với thương nhân để mua sắm. Mã Siêu dẫn theo hai, ba người hộ vệ, dắt ngựa đi dạo quanh chợ, tìm xem có thầy thuốc nào không.
Ở Quan Trung hoặc Quan Đông, trong thành thường có một vài thầy thuốc, nhưng đây là vùng Quan Tây, ngay cả thầy thuốc lang thang cũng phải may mắn mới gặp.
“Thiếu tướng quân... ngài nhìn bên kia kìa...” Một trong những hộ vệ phía sau Mã Siêu đột nhiên lên tiếng. Khác với Mã Siêu đang tập trung tìm thầy thuốc, các hộ vệ phải chú ý đến xung quanh, vì vậy họ phát hiện ra điều bất thường trước.
“Bên đó không có thầy thuốc đâu...” Mã Siêu nói một cách vô thức, rồi vừa định quay đi, bỗng chợt quay đầu lại, mắt mở to: “Đây là... đây là ngựa của Đái hiền đệ!”
Khi Mã Đái hy sinh trên chiến trường, vì tình thế cấp bách nên thi thể của anh không được thu nhặt. Những vật dụng của Mã Đái được Mã Siêu giữ lại để tưởng nhớ, trong đó có con ngựa mà Mã Đái từng cưỡi.
Nhưng trong cuộc tấn công doanh trại mấy ngày trước, Mã Siêu bị phục kích, suýt nữa đã chết cháy, Mã Thiết thì bị thương nặng, nên anh không còn tâm trí để ý đến những thứ khác. Anh cứ nghĩ rằng con ngựa đã bị quân Phí Tiềm cướp mất, nhưng không ngờ lại gặp nó ở đây.
“Bộ lông vàng, chân trước có đốm trắng!” Mã Siêu nhanh chóng tiến đến con ngựa, quan sát kỹ lưỡng, rồi giật lấy dây cương: “Đúng rồi! Chính là nó! Ha ha! Ha ha!”
Mã Siêu cười vui vẻ, tràn ngập cảm giác mất rồi lại tìm được, nhưng người dắt ngựa bên cạnh thì không vui chút nào. Anh ta liền tát vào mặt Mã Siêu, một tay kéo dây cương ngựa về, vừa làm vừa hét lên những lời giận dữ.
“Người Khương?” Mã Siêu vừa đẩy người kia ra, vừa nhíu mày nói. Dù Mã Siêu hiểu tiếng Khương, nhưng tiếng của người Đê thì anh chỉ nghe được đại khái, không thật sự thông thạo, giống như hai phương ngữ khác biệt hoàn toàn.
Thấy người Đê có ý định tấn công, mấy người hộ vệ của Mã Siêu cũng tiến lên, ngăn cách giữa họ. Người Đê càng kích động, họ la hét, giơ dao và giáo lên, chuẩn bị tấn công Mã Siêu và các hộ vệ.
Lập tức, hai bên lao vào đánh nhau.
Mã Siêu mặt mày căng thẳng, tức giận quát lớn: “Bọn trộm ngựa! Sao dám kiêu ngạo như vậy!”
Những ngày vừa qua anh đã kìm nén quá nhiều cảm xúc, và giờ chúng bùng phát. Mã Siêu không cần lấy giáo dài, mà chỉ rút thanh đao ra và lao vào trận chiến...