Quỷ Tam Quốc

"Ha ha! Bạn cũ đây rồi!" Tiếng cười bên ngoài doanh trại Tương Viên như bỗng mở toang cánh cửa ký ức của Trương Tế.
Bên trong cánh cửa ấy, mọi thứ đều vỡ vụn.
"Sao ngươi lại ở đây?!" Trương Tế mắt tròn xoe, không dám tin vào những gì mình thấy. Mảnh ký ức như nhảy múa, va đập, dường như đang đâm vào người hắn, vừa đau vừa nóng. "Ngươi… chẳng phải đã chết rồi sao?"
Phộc Hồ Xích Nhi cười lớn: "Đúng vậy! Ta chết một lần rồi!" Phộc Hồ Xích Nhi nói vậy cũng không sai.
Năm xưa, khi Đổng Trác thảm bại, các tướng lĩnh dưới trướng lão ta đã diễn lại một cách sống động câu 'cây đổ bầy khỉ tan'.
Phộc Hồ Xích Nhi vốn là thủ hạ của con rể Đổng Trác, Ngưu Phụ, nhưng sau khi thấy Ngưu Phụ thua trận, hắn liền nổi lòng tham, chém đầu Ngưu Phụ để thăng tiến.
Trong quan niệm đạo đức của người Hồ, việc này cũng chẳng có gì to tát.
Phộc Hồ Xích Nhi, cũng giống như đa số người Hồ, tôn thờ tự nhiên.
Hay nói đúng hơn là tôn thờ loài thú.
Cũng như bầy sói hoang dã, khi con sói đầu đàn còn mạnh khỏe, tất cả sói cái đều lật ngửa xin được che chở, thức ăn đều phải do sói đầu đàn ăn trước. Nhưng khi sói đầu đàn yếu đi, trong bầy chắc chắn sẽ có những con sói đực khác lao đến cắn đứt cổ họng nó, nuốt chửng máu thịt của nó.
Vì vậy, khi Ngưu Phụ không biết làm gì, cũng chẳng thể mang lại thức ăn cho bầy sói nữa, con sói đầu đàn này dĩ nhiên mất đi giá trị, bị thủ hạ người Hồ phản bội cũng là kết cục tất yếu.
Nhưng Phộc Hồ Xích Nhi không phải kẻ chỉ biết lăn lộn trên thảo nguyên, hắn muốn hưởng lợi từ triều đình nhà Hán, hành vi như vậy dĩ nhiên không phù hợp với giá trị xã hội mà nhà Hán đề cao.
Phỉ Tiềm không muốn nhận hắn, Vương Doãn cũng vậy.
Phộc Hồ Xích Nhi ban đầu tưởng mình sẽ được trọng dụng, nào ngờ chỉ được ban cho chút của cải, sau đó bị bỏ mặc, không còn tin tức gì nữa… "Ngươi biết không? Những năm qua, ta đã đi rất nhiều nơi… Sơn Đông, Tây Vực, ta đều đi qua…" Phộc Hồ Xích Nhi cười lớn. "Hiện tại ta là thương nhân! Ta buôn bán, không đánh đấm nữa… Đánh không nổi nữa…"
"Buôn bán cũng tốt…" Trương Tế gật đầu, "Buôn bán tốt mà…"
Sau một hồi, cả hai đều im lặng.
Bạn bè lâu ngày không gặp, cũng như bạn học cũ lâu năm không gặp lại, ban đầu thì bất ngờ, nhưng… Bất ngờ nhiều hơn, hay vui mừng nhiều hơn?
Phộc Hồ Xích Nhi dò xét sắc mặt Trương Tế, rồi khéo léo quay đầu khen ngợi: "Huynh đệ năm xưa cùng nhau uống rượu, giờ chỉ có ngươi là xuất sắc nhất! Nhìn xem doanh trại này, nhìn xem binh lính tinh nhuệ này, lợi hại thật!"
Trương Tế cười lớn, vỗ tay nói: "Huynh đệ Xích Nhi, ngươi đừng vòng vo nữa, có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra."
Phộc Hồ Xích Nhi quay đầu nhìn quanh các hộ vệ của Trương Tế, nhẹ nhàng ho một tiếng rồi nói: "Những người này đều là tâm phúc của huynh sao?"
Chỉ có người Hồ mới hỏi thẳng như vậy.
Trương Tế định trả lời thì bỗng nhiên trong doanh trại có một chiếc xe chở lương bị gãy trục không rõ lý do, hàng hóa trên xe đổ xuống, tạo nên một đám bụi mù.
Trương Tế không khỏi ngoái đầu nhìn, còn hộ vệ bên cạnh hắn thì không quay đầu, vẫn chăm chú nhìn Phộc Hồ Xích Nhi.
"Chậc…" Trương Tế hơi nhíu mày, trong lòng dâng lên cảm giác chẳng lành, giống như khi ra ngoài gặp xác mèo chó, hay đang đi trên đường bị phân chim rơi trúng đầu. "Không sao… Họ đều là tâm phúc của ta… Có gì cứ nói thẳng đi…"
Phộc Hồ Xích Nhi đảo mắt, nặn ra một nụ cười, "Đại phú quý! Hiện giờ có một cơ hội làm giàu lớn ngay trước mắt huynh!"
Trương Tế gãi đầu, trầm ngâm một lúc, không vui cũng không giận, chỉ nói: "Nói nghe thử xem."
"Ngươi và ta đều là huynh đệ xuất thân từ Tây Lương! Năm xưa, chúng ta đã cùng nhau vào sinh ra tử ở Tây Lương, cùng nhau bình định Tây Khương, củng cố biên cương! Nhưng cuối cùng chúng ta được gì chứ? Đổng Thái Sư bị giết, rất nhiều huynh đệ cũng chết, đến nay còn phải mang tiếng xấu!" Phộc Hồ Xích Nhi phẫn uất nói, không biết nhớ lại chuyện gì mà hai mắt đỏ hoe. "Năm đó chúng ta vui vẻ biết bao! Nhưng… Về sau những kẻ giả nhân giả nghĩa, nói rằng Đổng Thái Sư có tội gì gì đó, rốt cuộc họ đã làm được gì? Sau này ta mới hiểu, nói hay đến mấy, thực ra cũng không bằng nắm trong tay binh mã này! Giống như quân sĩ của huynh, những tâm phúc này! Đây mới là gốc rễ, mới là nguồn gốc của phú quý!"
Khi Phộc Hồ Xích Nhi đang nói, chiếc xe chở lương bị gãy trục kia vừa được lắp lại bánh, không hiểu sao lại rơi xuống lần nữa, bánh xe lăn lóc trên mặt đất, nhảy bật lên, khiến vài binh lính đuổi theo.
Trương Tế lại quay đầu nhìn, rồi chỉ "ừ" một tiếng.
Phộc Hồ Xích Nhi liếm môi, cảm thấy cổ họng hơi khô.
Trước khi đến đây, hắn nghĩ mọi việc rất đơn giản, đều là anh em nhiều năm, từng cùng ăn chung một nồi, tắm chung một sông, thân hình cao thấp, béo gầy, đen trắng đều rõ như ban ngày, đến làm thuyết khách, ba câu hai lời là xong.
Nhưng khi thật sự đứng trước Trương Tế, hắn bỗng có cảm giác xa lạ, điều này khiến Phộc Hồ Xích Nhi có chút lo lắng.
"Ngươi nói thẳng đi, rốt cuộc là muốn gì?", Trương Tế vặn cổ, nhíu mày nói. "Ngươi biết đấy, ta là người thô kệch, không hiểu mấy cái lòng vòng!"
Phộc Hồ Xích Nhi nói: "Không lòng vòng gì hết! Chỉ cần những quân sĩ này, những binh mã này! Lẽ nào huynh không muốn có chức quan cao hơn, phần thưởng lớn hơn, nhiều của cải hơn sao? Hiện giờ, Sơn Đông sắp đánh Quan Trung, đây chính là cơ hội tốt! Giống như chúng ta ở Tây Khương năm xưa, ai trả giá cao hơn, chúng ta theo người đó!"
"Tây Khương?" Trương Tế hỏi lại.
Phộc Hồ Xích Nhi gật đầu.
Lời của Phộc Hồ Xích Nhi rất quen thuộc.
Bởi vì năm xưa đúng là như vậy, cũng làm như vậy.
Ai trả giá cao hơn thì theo người đó.
Năm xưa Trương Tế không thấy có gì sai.
Chỉ là, bây giờ… Trương Tế thở dài, dường như hắn lại thấy bóng hình ấy đứng bên cổng làng trong tâm trí.
Năm xưa, dường như chính hắn cũng từng nói với người con gái có chiếc bóng đỏ thắm ấy như thế.
"Đợi ta kiếm được nhiều tiền! Nhất định phải kiếm thật nhiều tiền!"
"Yên tâm đi! Chắc chắn sẽ phú quý!"
"Ai trả giá cao hơn, ta sẽ theo người đó! Kiếm được tiền rồi, ta nhất định sẽ quay lại!"
"Ở đây làm gì có tương lai? Chỉ có đất cằn, đất cỗi, mãi vẫn là đất cằn!"
"Với khả năng của ta, thiên hạ này chỗ nào ta chẳng đi được!"
"Hai năm, nhiều nhất ba năm! Ta sẽ quay lại! Ba năm thôi!"
Ba năm…
Ha ha.
Trương Tế cười khổ.
Phộc Hồ Xích Nhi có chút lo lắng, cũng cười theo.
Cuộc chiến Tây Khương, ba năm rồi lại ba năm.
Người chết không ít, tiền thì chẳng thấy đâu.
Đổng Trác tiến vào kinh thành, thăng tiến quá nhanh, nhanh đến mức Đổng Trác cũng không kịp trở tay.
Chờ đến khi mọi việc ổn định, quay đầu lại tìm, mới thấy năm tháng trôi qua, bóng hình xưa đã không còn…
Trương Tế hao hết máu trong cuộc chiến Tây Khương, còn người con gái hắn yêu cũng hao mòn nhan sắc và sức sống trong sự chờ đợi.
Rồi sao nữa?
Đến giờ, Trương Tế mới bừng tỉnh, thì ra hắn không muốn đối diện với người vợ già nua, yếu ớt kia là vì hắn không dám thừa nhận sai lầm, không dám đối mặt với hiện thực tàn khốc…
"Thật tiếc cho năm xưa…" Trương Tế không khỏi thốt lên.
Phộc Hồ Xích Nhi vội nói: "Không cần tiếc nuối!… Bây giờ huynh đệ ngươi có nhiều binh mã như vậy, lại ở vị trí quan trọng này, chẳng phải là cơ hội trời cho sao? Đúng lúc bán được giá cao! Ruộng vườn, nhà cửa, vàng bạc, châu báu, binh sĩ, chiến mã, muốn gì được nấy! Huynh đệ à, hiện giờ là thời điểm tốt nhất! Phú quý đến rồi!"
Trương Tế cười lớn.
Phộc Hồ Xích Nhi như trút được gánh nặng, cũng cười theo.
Nhưng hộ vệ đứng cạnh Trương Tế thì ánh mắt có chút thay đổi. Hộ vệ của Trương Tế có người theo hắn từ Tây Lương, cũng có người được bổ sung sau này. Dù hầu hết là người Tây Lương và Tịnh Châu, nhưng không cùng một vùng. Bình thường, họ làm nhiệm vụ bảo vệ Trương Tế, tất nhiên không có mâu thuẫn gì, nhưng giờ có kẻ đến dụ dỗ, trong đó tất nhiên có sự khác biệt.
Khi Trương Tế định nói gì đó, trong số hộ vệ, có một lão nhân đột nhiên ho lên.
Trương Tế ngẩn người, quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy lão nhân một tay vịn vai một hộ vệ trẻ tuổi, vừa ho vừa đỏ mặt như bị nghẹn…
Trương Tế nhìn, đột nhiên trong lòng giật thót!
Những binh lính cũ theo Trương Tế, những người lớn tuổi, tất nhiên mọi việc đều do Trương Tế quyết định. Trương Tế nói gì là đúng. Đây là mô hình phổ biến ở Tây Lương, cũng là phong tục cũ của nhà Hán.
Còn những hộ vệ khác…
Chủ tướng.
Vừa là tướng, lại vừa là chủ.
Cuối nhà Hán, là thời đại mà thể chế tan rã, hệ thống quân đội cũng bị ảnh hưởng. Đầu nhà Hán, chế độ trưng binh là chủ đạo, tạo ra chiến công của Hán Vũ Đế đánh đuổi Hung Nô, quyết chiến Mạc Bắc.
Chế độ trưng binh thời đầu và giữa nhà Hán, khi quyền lực tập trung đủ mạnh để kiểm soát địa phương, thì dù là binh lính của quận quốc hay quân đội trung ương, đều hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của trung ương. Nhà Hán cũng nhờ chế độ này mà có nguồn binh lực dồi dào, nhìn chung rất hoàn hảo.
Tuy nhiên, chế độ này cũng có những thiếu sót và nguy cơ.
Rất giản đơn, nếu một vị tướng ở biên giới, năm trước đã phải gắng sức huấn luyện cho những nông dân quen với cảnh chiến trường, dạy họ cách dàn trận và những mệnh lệnh hành quân cơ bản, chuẩn bị đánh bại kẻ thù. Nhưng sang năm mới, những binh sĩ hắn huấn luyện đã đến kỳ xuất ngũ, phải trả giáp về làm ruộng, và hắn chỉ có thể dẫn lính mới được điều động từ địa phương đi đối phó với kẻ thù hùng mạnh đang tới gần… Lính mới gặp địch mạnh, tất nhiên không chịu nổi.
Thua trận.
Triều đình cử người truy cứu trách nhiệm.
Đây là lỗi của triều đình sao?
Chắc chắn là lỗi của tướng lĩnh!
Mùa thu xử án, chỉ một tiếng là có thể định tội tử hình.
Lý do xét xử sau mùa thu, là để xem ngươi có quan hệ gì không, có chút tiền bạc không, có thể lo lót được gì không, giống như sau này quan chức Mỹ gây tai nạn khi say xỉn, sáng hôm sau mới đo nồng độ cồn, phải cho quan chức thời gian hoạt động chứ.
Tất nhiên, nếu không lo được, thì bị chém đầu cũng đừng kêu oan.
Không chỉ vậy, chế độ binh lính này không chỉ phụ thuộc rất nhiều vào nhu cầu chinh phạt bên ngoài, mà còn cần sự ủng hộ mạnh mẽ từ việc tập trung quyền lực trung ương. Một khi quyền lực trung ương suy yếu, quân đội địa phương sẽ dần suy tàn, vì vậy sau thời Quang Vũ, chế độ chiêu mộ lính dần dần nổi lên, từ đó tạo điều kiện cho sự phát triển của tư quân các quân phiệt.
Sau này có người nói văn võ không phân biệt trong Hán đại, thực ra cần thêm một giới hạn, đó là chỉ trong thời kỳ đầu nhà Hán.
Đến cuối Hán đại, do vấn đề binh lính, triều đình cũng đã nhận ra rằng chế độ chiêu mộ lính đã tạo điều kiện cho sự hình thành của quân phiệt địa phương, nên cũng đã đề phòng, biện pháp phổ biến nhất là để binh lính của quận quốc hoặc binh lính của châu quận nằm dưới sự kiểm soát của thái thú địa phương, nhưng thái thú địa phương sẽ không được phong tướng quân, và tướng quân cũng không thể kiêm nhiệm quan chức địa phương, từ đó bắt đầu sự phân chia giữa văn và võ.
Tuy nhiên, hiện tại mọi thứ hơi khác… Trước đây ai cũng biết có vấn đề, nhưng chưa gặp chuyện lớn nên “không vội”.
Còn bây giờ, không thể không vội… Nhất là khi thấy dáng vẻ oai phong của Phỉ Tiềm ở Quan Trung, dưới ảnh hưởng của Phỉ Tiềm, hiện tại Tào Tháo và Tôn Quyền cũng đang thực hiện những cuộc thử nghiệm và cải cách quân sự.
Khác với chế độ tuyển binh biến tướng của Phỉ Tiềm, Tào Tháo đã áp dụng “sĩ gia chế”. Chế độ binh lính này trở thành mô hình chính trong thời Ngụy Tấn, và cái gọi là “binh sĩ” sau này, chính là bắt nguồn từ đó.
Nói đơn giản, là cho một cái danh hiệu.
Dù sao ở Hán đại, danh hiệu “sĩ” vẫn rất đáng giá, vì vậy Tào Tháo đã viết lên bề mặt là “sĩ”, nhưng bên dưới thực tế là “nô lệ”, binh lính được quản lý dưới danh nghĩa “sĩ tịch”, và tất cả nhân khẩu trong “sĩ tịch” chỉ có thể trở thành nhân khẩu quân sự, không thể chuyển sang nghề khác, và tất cả nhân khẩu trong tịch này đều phải phục vụ nhu cầu quân sự, từ chiến đấu đến canh tác.
Những chế độ binh lính này không hoàn toàn thống nhất, vì vậy bất kể là Quan Trung, Sơn Đông hay Giang Đông, thực ra đều có nhiều chế độ binh lính cùng tồn tại.
Tất nhiên, Trương Tế cũng vậy. Có những tư quân đầu tiên nhận chủ, có tư quân được chiêu mộ sau này, có binh lính chuyên nghiệp do trung ương bổ sung theo lượt, và cả binh lính địa phương được điều động.
Vì vậy ban đầu khi Trương Tế nói lớn rằng tất cả đều là tâm phúc của hắn, thực ra không hoàn toàn đúng. Đặc biệt là sau khi Phỉ Tiềm thành lập Giảng Võ Đường ở Trường An, hàng năm đào tạo ra rất nhiều quân sĩ trung cấp và cấp thấp, thì hộ vệ bên cạnh tướng lĩnh cũng không hoàn toàn do tự mình tuyển mộ nữa.
Điều này rất quan trọng.
Đối với binh lính, khái niệm “chủ tướng” bắt đầu thay đổi, vì trước đây binh lính là phụ thuộc vào tướng lĩnh, từ sống đến chết, nhưng giờ đây, binh lính có thêm một lựa chọn, sau chiến dịch, tích lũy được một số công lao, có thể chọn xuất ngũ trở thành tuần kiểm địa phương, hoặc về quê làm ruộng, hoặc đến Giảng Võ Đường học tiếp.
Những học viên được đào tạo ở Giảng Võ Đường, cũng sẽ được phân bổ đến những nơi khác nhau.
Trong quá trình thay thế này, những tư quân của các tướng lĩnh dưới quyền Phỉ Tiềm, tự nhiên cũng không còn trong sạch như trước.
Nếu ở giai đoạn đầu, Trương Tế hét lên một tiếng, hầu hết binh sĩ dưới quyền hắn sẽ đi theo.
Nhưng bây giờ… Ngay cả hộ vệ bên cạnh Trương Tế, cũng đã có chút khác biệt mơ hồ.
Mấy người lính cũ theo Trương Tế, dĩ nhiên coi Trương Tế là chủ, đứng đằng sau cũng đã nhận ra vài điểm bất thường, nhưng lúc này không thể nói thẳng ra, nếu không lại đẩy Trương Tế vào thế tiến thoái lưỡng nan, nên chỉ đành đứng một bên, giả vờ ho, ý muốn nhắc nhở Trương Tế… Người hộ vệ trẻ tuổi nắm chặt chuôi đao, nhíu mày không nói.
Lão hộ vệ gắng gượng cười, xua tay ra hiệu hắn ho không sao… Phải, ho thì chẳng có gì, chính Trương Tế mới có chuyện!
Trương Tế từ từ thở ra, khẽ gật đầu, rồi ngửa mặt lên trời, im lặng hồi lâu.
“Thế nào?” Phộc Hồ Xích Nhi giục, “Giờ thì phú quý ngay trước mắt, huynh đệ chỉ cần một lời quyết định! Đến lúc ấy ruộng vườn, nhà cửa, mỹ nữ, tiền tài, cái gì cũng có!” “Mỹ nữ?” Trương Tế ngẩn người.
Phộc Hồ Xích Nhi gật đầu: “Đúng vậy! Mỹ nữ! Huynh đệ thích kiểu nào? Mập mạp, gầy gò, hay là thích sắc đẹp của Sơn Đông, hoặc là thích vòng eo thon nhỏ chân dài của Tây Vực? Lúc đó bảo đảm muốn gì được nấy!” Trương Tế tặc lưỡi: “Huynh đệ à, vợ ta… mới mất chưa lâu…” “Hả?” Phộc Hồ Xích Nhi chớp mắt, nhất thời không biết nói gì.
Chia buồn ư? Trương Tế thế này hình như cũng chẳng “buồn”.
Vậy thì chúc mừng ư? Có vẻ cũng không đúng lắm.
Xin lỗi? Vợ hắn đâu phải ta giết, xin lỗi làm gì?
“Ngày trước… ha ha…” Trương Tế cười khổ hai tiếng, “Ngày trước ta cũng từng nói với vợ ta… Sau này sẽ giàu sang phú quý… Ta nhất định sẽ cho nàng một căn nhà to, rất nhiều rất nhiều ruộng vườn, rất nhiều rất nhiều bò dê… Ta đã hứa rất nhiều, mà chẳng làm được bao nhiêu…” Phộc Hồ Xích Nhi bỗng thấy có gì đó không ổn, “Huynh đệ, chuyện này… chuyện này không phải…” “Ngươi nghe ta nói hết đã.” Trương Tế giơ tay, ngắt lời Phộc Hồ Xích Nhi. “Nếu là những năm trước, ngươi tới đây, dù không có của cải gì nhiều, chỉ cần nói một tiếng cần ta, ta sẽ vỗ ngực đi theo ngươi… Phù… Nhưng giờ thì khác rồi…” “Khác chỗ nào?” Phộc Hồ Xích Nhi đứng phắt dậy, nói lớn, “Chẳng lẽ ngày xưa chúng ta không phải huynh đệ sao? Sao lại có chuyện ngày trước ngày nay? Chẳng lẽ năm xưa tình huynh đệ giữa ta và ngươi là giả dối sao?” Trương Tế bỗng nhiên cảm thấy buồn bã, “Ngày trước, chúng ta đúng là huynh đệ… Nhưng bây giờ thời thế đã khác rồi… Khác rồi mà… Ngươi đi đi, ta không tiễn ngươi nữa!” Trương Tế xua tay, vẻ chán nản, rồi quay lưng lại, rõ ràng không muốn giải thích hay nói gì thêm với Phộc Hồ Xích Nhi nữa.
Năm xưa có miếng thịt cùng chia nhau ăn, có bát rượu cùng chia nhau uống, cùng nhau ra trận giết địch, cùng nhau ngồi băng bó vết thương giữa đống xác chết bê bết máu. Trên chiến trường, Trương Tế từng cứu mạng Phộc Hồ Xích Nhi, Phộc Hồ Xích Nhi cũng từng đỡ đao thương cho Trương Tế.
Lúc đó, đúng là huynh đệ.
Lúc đó, dù chẳng có của cải gì để chia, chỉ cần gọi một tiếng cũng sẵn sàng đi theo, sống chết không màng… Nhưng, thời gian trôi qua.
Ngay cả khi có hợp đồng trắng đen rõ ràng, “huynh đệ” còn có thể bị đá ra khỏi cửa, nói là cung cấp nhân tài cho xã hội, huống chi là những “huynh đệ” chẳng có hợp đồng nào, sau khi tan đàn xẻ nghé rồi lại gặp nhau?
Sắc mặt Phộc Hồ Xích Nhi dần u ám, “Được thôi… Nếu đã vậy, ta chỉ đành…” Phộc Hồ Xích Nhi nói được một nửa, đột nhiên rút ra một con dao ngắn từ trong áo lông, đâm thẳng vào lưng Trương Tế!