Quỷ Tam Quốc

Cao Lãm đang nén cơn tức giận, thậm chí khi nhớ lại mọi chuyện xảy ra ở Nghiệp Thành, lửa giận trong lòng ông ta lại bùng lên mạnh mẽ.
Ở phía tây nam của Nghiệp Thành có một thành nhỏ tên là An Dương, là cửa ngõ phía nam của Nghiệp Thành. Phía nam An Dương có một con sông, hai bên là núi, trông như hai cánh cổng tự nhiên kẹp lấy dòng nước chảy. Núi tuy không cao nhưng rất dốc, trên núi toàn là đá tảng và cây cối mọc lộn xộn, còn bên dưới là dòng nước chảy xiết. Hiện tại đang là mùa lũ vào mùa xuân, nước sông chảy mạnh, bến đò rất nhỏ, chỉ lộ ra một bãi cát, đủ để có thể vượt qua sông nhưng không hề thuận tiện.
Ban đầu, phía bắc sông, trong khu rừng gần đó, có một ngôi làng nhỏ, nhưng tên gọi cụ thể đã không thể tra cứu được nữa. Ngôi làng có khoảng vài chục hộ dân, họ sống bằng cách khai khẩn đất rừng, trồng trọt, chăn nuôi gia súc và săn bắn trong núi, thỉnh thoảng ra sông đánh cá. Cuộc sống của họ tuy vất vả nhưng cũng yên bình. Trong thời buổi loạn lạc này, nơi đây gần như là một chốn đào nguyên xa rời thế sự.
Tuy nhiên, hiện tại, trong ngôi làng đó không còn bóng dáng một người dân nào, mà chỉ có quân lính của Viên Thiệu đông nghìn nghịt. Bọn họ đã tụ tập tại đây suốt đêm, là đội quân được khẩn cấp điều động từ các huyện xung quanh Nghiệp Thành, nhằm mục đích bao vây quân đội của Tướng quân Tây Chinh.
Quan huyện An Dương, người đáng lẽ phải chịu trách nhiệm báo cáo kịp thời về cuộc tấn công của quân Tây Chinh, đã bị bắt và áp giải về Nghiệp Thành vì tội thiếu trách nhiệm. Tuy nhiên, xét cho cùng, ông ta cũng có phần oan ức, vì chẳng ai ngờ được rằng quân kỵ binh Tây Chinh lại có gan lớn đến mức giả làm quân của Viên Thiệu, hiên ngang tiến qua như vậy.
Thực tế là, hiện tại quân phục của quân Hán không có sự phân biệt rõ ràng, chỉ có cờ hiệu là khác nhau đôi chút. Vì vậy, khi Thái Sử Từ giương cao lá cờ của Viên Thiệu, đương nhiên đã khiến người ta dễ dàng nhầm lẫn.
Viên Thượng và Quách Đồ đều cho rằng quân Tây Chinh không dám quay trở lại Nghiệp Thành, nhưng Cao Lãm lại không nghĩ vậy, vì ông cho rằng kẻ đã dám cầm quân tiến sâu vào lãnh thổ như Tướng quân Tây Chinh thì không thể suy đoán theo lẽ thường.
Tuy nhiên, lúc này Cao Lãm đã nhận được yêu cầu viện trợ từ Đãng Âm, khiến ông không khỏi do dự…
Chẳng lẽ phán đoán của mình trước đây là sai?
Nếu chọn cách an toàn nhất, không mong có công lao gì, chỉ cần tránh sai lầm, thì chỉ cần tiếp tục đóng quân ở đây là đủ. Nhưng vấn đề là hiện tại Cao Lãm không có công trạng gì, chỉ toàn là sai lầm. Nếu không thể lập công chuộc tội, những ngày tiếp theo của ông sẽ chẳng mấy tốt đẹp.
Có phải quân Tây Chinh thực sự định rút lui?
Nếu họ thực sự đi qua Triều Ca hoặc Yển Tân để tiến tới Lê Dương, thì Cao Lãm ở đây đúng là an toàn vô sự, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc ông không kiếm được chút công lao nào.
Vậy phải làm sao bây giờ? Tiếp tục đợi ở đây, hay dẫn quân đến Đãng Âm để tìm cơ hội tiêu diệt quân Tây Chinh?
Ai cũng biết rằng dọc theo Yển Tân đến Bạch Mã Tân có rất nhiều nơi thuận lợi để vượt sông. Nếu thực sự để quân Tây Chinh vượt sông thành công…
Cao Lãm cúi đầu, nhìn lại công văn từ Đãng Âm, rồi thở dài: “Người đâu! Truyền lệnh, tập hợp quân đội, tiến về Đãng Âm!”
…………………………………
Thuần Vu Quỳnh không có nhiều lo nghĩ như Cao Lãm. Dù sao thì đội quân nhỏ của Tướng quân Tây Chinh cũng đã lén lút vượt qua mắt ông, điều này khiến Thuần Vu Quỳnh mấy ngày qua chẳng còn tâm trạng nào để uống rượu.
Không phải vì ông nghiện rượu, mà là do cuộc sống quân ngũ lâu dài, cộng thêm tuổi tác, khiến cơ thể ông xuất hiện nhiều vấn đề, đau nhức thường xuyên. Uống chút rượu có thể giúp giảm bớt cơn đau. Nhưng giờ phút này, Thuần Vu Quỳnh chẳng còn chút tâm trạng nào để uống rượu.
Mặc dù ông đã nhận được tin từ Tào Tháo ở Đông Quận, rằng họ sẽ phối hợp cùng ông để bao vây quân Tây Chinh, đồng thời đã bố trí binh lính tại các bến đò như Yển Tân và Bạch Mã Tân, chỉ chờ quân Tây Chinh sa vào bẫy. Nhưng Thuần Vu Quỳnh vẫn không dám lơ là, ông phải chặn đứng và tiêu diệt đội quân này để ít nhiều vớt vát lại chút danh dự.
Chưa bàn đến việc của Tào Tháo, Thuần Vu Quỳnh được giao nhiệm vụ đóng quân tại Hà Nội, mục tiêu là hoàn toàn chặn đường trở về Hà Đông của đội quân Tây Chinh. Nhưng giờ đây, khi quân Tây Chinh không chọn đi qua Hà Nội, việc ông đóng quân ở Ôn huyện cũng trở nên vô nghĩa. Vì vậy, Thuần Vu Quỳnh ngay lập tức dẫn quân tiến về phía đông, gấp rút tiến đến khu vực Đãng Âm và Yển Tân.
…………………………………
Cách Yển Tân một trăm dặm về phía bắc.
Thái Sử Từ giơ tay ra hiệu, người cầm cờ lập tức vẫy cờ, tiếng kèn trầm đục vang lên, và đội kỵ binh đang hành quân từ từ dừng lại.
Trong khi quân đội hành quân, có một số dấu vết không thể che giấu được. Điều duy nhất có thể tận dụng chính là sự chênh lệch về không gian và thời gian trên chiến trường.
Tướng tiên phong là Trần Hạo thúc ngựa chạy đến bên Thái Sử Từ. “Tướng quân, có gì dặn dò?”
“Lập doanh trại tại chỗ, phái thám báo ra, một nhóm tiến lên phía bắc đến Đãng Âm, nhóm khác tiến về phía nam đến Yển Tân,” Thái Sử Từ ra lệnh.
“Vâng!” Trần Hạo ngẩng đầu nhìn trời, do dự hỏi: “Tướng quân, nghỉ ngơi bây giờ liệu có sớm quá không?” Trước đây, Thái Sử Từ thường hành quân rất nhanh, mỗi ngày đi hơn trăm dặm là bình thường, nên nay việc di chuyển chậm chạp khiến ông cảm thấy hơi khó thích nghi.
Thái Sử Từ lắc đầu, liếc nhìn Trần Hạo rồi nói: “Không nên vội… Các binh sĩ đều rất mệt mỏi, nghỉ sớm không có gì là xấu cả…”
Trần Hạo và Thái Sử Từ đều từng dưới trướng của Công Tôn Toản, vì vậy giữa hai người có chút thân tình. Thái Sử Từ biết rằng lời của Trần Hạo không phải là cố ý chống lệnh, mà chỉ là phản ứng tự nhiên, nên ông giải thích một chút để Trần Hạo khỏi nóng vội.
Trần Hạo gật đầu, không hỏi thêm gì. Ông biết Thái Sử Từ không đơn giản chỉ muốn cho binh sĩ nghỉ ngơi mà chắc hẳn còn có mục đích sâu xa hơn, nhưng ông không truy vấn thêm mà quay về lo liệu. Nghe lệnh nghỉ ngơi, các binh sĩ lần lượt xuống ngựa. Người thì dẫn ngựa đến nguồn nước gần đó để cho ngựa uống, kẻ thì đi lên phía thượng nguồn múc nước, cởi bỏ túi lương thực, hái vài loại rau dại để nấu cháo. Mặc dù họ có mang theo lương khô, nhưng trong điều kiện cho phép, binh lính vẫn thích ăn đồ nóng hơn.
Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Trần Hạo quay lại bên cạnh Thái Sử Từ, thấy ông đang ngắm nhìn xa xăm, dường như đang suy nghĩ gì đó.
“Tướng quân, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa rồi…” Trần Hạo cũng quay đầu nhìn về hướng nam, nói: “Tướng quân đang nghĩ cách vượt sông
sao?”
“Không, chúng ta sẽ không vượt sông…” Thái Sử Từ cười khẽ, nói, “Yển Tân và Bạch Mã là những nơi thuận lợi để vượt sông, chúng ta biết điều đó, chẳng lẽ đối phương lại không biết? Sau khi bị chúng ta đánh một trận ở Nghiệp Thành, nếu lại để chúng ta dễ dàng vượt qua sông như thế, thì mặt mũi của Đại tướng quân Viên Thiệu còn gì nữa…”
“Vậy… sao mấy ngày nay không thấy binh lính nào đến tìm chúng ta?” Thái Sử Từ cười khẩy, liếc nhìn Trần Hạo, rồi chỉ tay về xung quanh: “Ngươi nghĩ đám người đó có thể ngồi yên mà không làm gì sao? Điều đó có thể ư?”
“Không đuổi kịp chứ gì… Khi đã lập trận để chiến đấu, quân bộ binh sẽ có ưu thế hơn, còn nếu cứ đuổi theo chúng ta… ha ha…” Trần Hạo cười nói, “Nhưng nhìn tình hình bây giờ, có lẽ quân Viên đang đóng ở những nơi trọng yếu, chờ chúng ta tự chui vào bẫy… Nhưng chúng ta đâu thấy bao nhiêu binh lính ở Yển Tân, sao không nhân cơ hội mà vượt sông?”
“Chính vì Yển Tân không có nhiều binh lính…” Thái Sử Từ nhìn về phía nam một lần nữa rồi nói, “Nên đó mới là vấn đề…”
“Chúng ta sẽ đi Đãng Âm một lần nữa…” Thái Sử Từ quay đầu nói, “Rồi chắc chắn chúng ta sẽ biết quân Viên bố trí quân đội ở đâu…”
…………………………………
Huyện lệnh Đãng Âm như muốn phát điên.
Ông ta không chỉ cảm thấy binh lính của quân Tây Chinh bên ngoài thành đã mất trí, mà cả họ hàng nhà điền chủ họ Điền ở xung quanh đang hỗ trợ thủ thành trên cổng thành cũng điên rồi!
“Điền Văn Hạo!” Huyện lệnh Đãng Âm thấp giọng quát, “Hành vi trợ giúp địch của ngươi, ngươi dám công khai nói ra sao!”
“Chứ còn cách nào khác?!” Điền Văn Hạo lớn tiếng đáp trả, chỉ tay về phía những cánh đồng bên ngoài thành mà nói: “Nếu không cung cấp ít lương thực, quân Tây Chinh sẽ lùa ngựa vào ruộng phá hoại hết mùa màng! Vậy vụ mùa năm nay sẽ hoàn toàn bị hủy hoại! Ngươi có định gánh vác việc nộp thuế mùa thu một mình không?!”
“Ngươi!” Huyện lệnh Đãng Âm vung tay áo, tức giận nói, “Thật là vô lý! Ta đã phái binh lính cầu viện rồi, Tướng quân Thuần Vu sẽ đến sớm thôi! Chúng ta chỉ cần cầm cự thêm ba ngày nữa, vòng vây tự nhiên sẽ được giải tỏa! Hơn nữa, nếu mùa màng bị tổn thất vì lý do này, Đại tướng quân Viên Thiệu nhân đức vô song, chắc chắn sẽ khoan dung và giảm miễn thuế.”
“Ba ngày? Ha ha!” Điền Văn Hạo không chịu nhượng bộ. Đây không phải lần đầu tiên ông ta tiếp xúc với quan lại, chẳng lẽ ông ta không biết rõ bản tính của quan lại ra sao? Bây giờ thì hứa hẹn đủ điều, nhưng đến lúc thu thuế mùa thu lại giở trò thì ông ta biết kêu ai? Có khi phải bán sạch gia sản để bù đắp khoản thuế thiếu. Điền Văn Hạo liếc nhìn huyện lệnh Đãng Âm và nói: “Nếu vậy, xin ngài ký cam kết! Nếu vì việc này mà toàn bộ mùa màng bị phá hủy, dân chúng thiếu thốn ăn mặc, thì ngài phải chịu toàn bộ thuế vụ mùa thu! Mau lấy bút mực ra đây!”
“Ngươi thật to gan!” Huyện lệnh Đãng Âm nổi giận, chỉ tay vào mặt Điền Văn Hạo mà quát: “Ngươi dám uy hiếp quan trên, tội đáng muôn chết!”
“Ngài là cha mẹ dân, mà lại không quan tâm đến sống chết của dân, vậy ngài phạm tội gì?!” Nếu là Viên Thiệu khiển trách thì Điền Văn Hạo còn e ngại đôi phần, chứ một tên huyện lệnh nhỏ bé như vậy thì chẳng là gì. Hơn nữa, trước đây việc điều động lương thực cũng không mấy suôn sẻ, Điền Văn Hạo đã không còn chút cảm tình nào với tên huyện lệnh này.
Hai người tranh cãi không ngừng. Dưới cổng thành, Trần Hạo chẳng còn chút kiên nhẫn nào, ông ra hiệu cho lính của mình. Đám binh sĩ lập tức thúc ngựa xông vào ruộng, thả cương ngựa để cho chúng thoải mái ăn cỏ.
Lúa mì thời Hán vẫn chưa được cải tiến như sau này, nên chủ yếu ở Ký Châu vẫn trồng kê và lúa mạch. Khi đàn ngựa xông vào cánh đồng, chúng vui sướng gặm cỏ non đầy nước, nhởn nhơ đùa nghịch.
“Dừng lại! Không, không, không được ăn!” Điền Văn Hạo trên cổng thành gần như phát điên. Những cánh đồng gần thành luôn được các điền chủ chọn để canh tác, vì dễ dàng tưới tiêu và thu hoạch, còn những mảnh đất sỏi đá bên sườn núi là phần của nông dân thường. Nhìn thấy những mảnh ruộng của mình bị tàn phá, Điền Văn Hạo đau đớn vô cùng.
“Quan huyện!” Điền Văn Hạo quay sang nhìn huyện lệnh Đãng Âm với ánh mắt tóe lửa, “Ngài đã không có khả năng đánh đuổi địch, cũng không chịu sử dụng kế hoãn binh để giữ yên lòng dân! Ta nhất định sẽ tố cáo ngài!”
“Kế hoãn binh sao?” Huyện lệnh Đãng Âm lần này không nổi giận, mà vuốt râu suy nghĩ: “Kế hoãn binh à… Nói cũng có lý…” Trước đó, ông ta từ chối đề xuất của Điền Văn Hạo về việc cung cấp lương thực cho quân Tây Chinh, vì sợ rằng hành động đó sẽ bị coi là tiếp tay cho địch. Nhưng bây giờ có lý do chính đáng là kế hoãn binh, nghe cũng hợp lý hơn. Dù sao thì Điền Văn Hạo cũng là đại tộc ở Ký Châu, huyện lệnh Đãng Âm cũng không muốn làm căng thẳng quan hệ với ông ta.
Cả hai đã tìm được tiếng nói chung, nên nhanh chóng hành động. Họ thả một ít lúa mạch và cỏ xuống cho quân Tây Chinh, tất nhiên không thể cho tất cả, viện lý do cần thêm thời gian để chuẩn bị thêm. Trần Hạo cũng không phàn nàn gì, cho quân lính và ngựa rút khỏi ruộng. Trước khi rời đi, binh sĩ còn chế nhạo, “Biết vậy thì làm từ đầu đi, việc gì phải làm khổ mình,” khiến Điền Văn Hạo trên cổng thành giận run người.
Chuyện trộn thuốc độc vào lương thực sao?
Ha ha, cứ cho là Trần Hạo sẽ kiểm tra lương thực và để một số người thử trước, thì trong thời Hán, người ta vẫn còn thiếu kiến thức về hóa học sinh học. Thậm chí thạch tín, loại độc dễ nhận biết, vẫn là lựa chọn số một cho việc hạ độc suốt hàng ngàn năm, cho đến tận thời nhà Thanh. Điều đó đủ để thấy người ta biết bao nhiêu về độc dược.
“Người đâu!” Huyện lệnh Đãng Âm quay sang nhìn Điền Văn Hạo đang tức giận, rồi ra lệnh: “Nhanh chóng báo tin cho Tướng quân Thuần Vu rằng ta đã thực hiện kế hoãn binh, giữ chân quân Tây Chinh, xin Tướng quân nhanh chóng đến cứu viện!”
…………………………………
“Quân Tây Chinh chắc chắn đang ở Đãng Âm sao?” Thuần Vu Quỳnh nhìn chằm chằm vào người truyền tin từ Đãng Âm, khó giấu nổi sự vui mừng. Quân Tây Chinh thực sự vì thiếu lương thực mà phải dừng chân ở Đãng Âm sao? Nếu đúng như vậy, thì quả là tin vui từ trên trời rơi xuống!
“Chắc chắn ở Đãng Âm!” Người truyền tin gật đầu lia lịa, suýt nữa thì đập tay vào ngực để đảm bảo. Ông ta đã tận mắt thấy cờ xí của quân Tây Chinh, thấy họ cho ngựa uống nước, thấy họ lấy nước, nhóm lửa, thậm chí còn ngửi thấy mùi khói bếp. Họ ăn lương thực được cung cấp từ Đãng Âm, thì sao ông ta có thể không chắc chắn?
“Xác nhận rồi thì tốt, xác nhận rồi thì tốt!” Thuần Vu Quỳnh xoa hai tay, đi tới đi lui, miệng không ngừng n
ở nụ cười. Quân kỵ Tây Chinh tuy nhanh nhẹn, nhưng cuối cùng họ cũng cần nghỉ ngơi, không thể cứ chạy mãi như vậy. Điều ông lo lắng nhất là không thể tóm được bọn họ, nhưng giờ đây quân Tây Chinh đã tập trung gần Đãng Âm, thì chẳng khác nào tạo cơ hội cho ông!
Với khoảng cách hơn trăm dặm, quân đội sẽ cần hai đến ba ngày để tới nơi. Có thể hành quân gấp rút, nhưng để đảm bảo đủ sức chiến đấu, Thuần Vu Quỳnh vẫn quyết định hành động thận trọng. Giờ đây, Cao Lãm đang áp sát từ phía bắc, khả năng cao là sẽ phối hợp với Tào Tháo để bao vây quân Tây Chinh trong khu vực Yển Tân, tiêu diệt hoàn toàn.
Vui mừng tột độ, Thuần Vu Quỳnh suýt nữa bật cười thành tiếng. Ông cố nhịn, nhưng không kìm được mà bật cười ha hả: “Quân Tây Chinh tự tìm đường chết, còn ai trách được! Người đâu, liên hệ với Tướng quân Cao, lệnh cho ông ta nhanh chóng tiến về phía nam phối hợp bao vây! Ngoài ra, hãy cử thêm thám báo, xác định rõ hướng di chuyển của quân Tây Chinh! Nhất định phải tiêu diệt bọn chúng dưới chân thành Đãng Âm!”