Quỷ Tam Quốc

Truyền thuyết kể rằng, ở phía đông bắc Trung Nguyên, có một loại thần thú được gọi là “Châu”. Bất cứ ai nhắc đến tên nó sẽ bị ảnh hưởng, dẫn đến những dao động cảm xúc. Nếu lặp đi lặp lại nhiều lần, đa số sẽ dẫn đến bạo lực, phải đến khi chảy máu mới dần thoát ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của thần lực này.
Dù vậy, sau khi sự việc qua đi, người ta vẫn sẽ phẫn uất, biện minh rằng mình vô tội, bị buộc phải động tay chân do hoàn cảnh ép buộc. Họ sẽ nói rằng đối phương quá đông, dù chỉ một người cũng bị xem là quá nhiều, và rằng họ bị áp đảo về số lượng. Tuy nhiên, trong thời gian vết thương chưa lành, họ có khả năng miễn nhiễm với ảnh hưởng của thần thú "Châu".
Sau đó, người ta thường quên đi nỗi đau. Loài người có thể chọn lọc để quên đi một số sự việc, hoặc tạo ra những lý do để cảm thấy dễ chịu hơn. Những kẻ gây rối ở Trường An này cũng vậy, họ lựa chọn quên đi những nguy hiểm tiềm tàng và cho rằng Phỉ Tiềm không dám ra tay, sẽ không ra tay, hoặc không thể ra tay.
Thế là họ bắt đầu nhảy nhót, gào thét: “Nhìn đi, ngươi có thể làm gì nào?!”
Rồi mắt liếc qua hai bên, thấy không có bất kỳ vũ khí nào chĩa vào mình, họ càng thêm kiêu ngạo: “Lão tử đứng đây! Dám động vào lão tử xem thử nào!”
Khi vẫn thấy không có gì xảy ra, họ càng kích động hơn, vỗ vào trán mình và thách thức: “Nào, đánh vào đây! Không đánh thì ngươi là cháu của lão tử!”
Nếu thực sự Phỉ Tiềm không kiềm chế nổi mà ra tay, họ sẽ nhanh chóng ngã lăn xuống đất, gào khóc: “Đánh người rồi! Đại Hán Phỉ Tiềm giết người rồi! Phỉ Tiềm áp bức dân lành, gây họa khắp nơi, hành hạ học sinh, phá rối triều cương!”
Sau đó, họ truyền tin này lên mọi nền tảng thông tin có thể, và những người không biết thực hư sự việc sẽ tin vào điều gì? Là tin vào thông báo chính thức của triều đình, hay là tin vào những lời đồn thổi trên các nền tảng xã hội?
Vào thời Hán, thông tin rất hạn chế, và một khi nhận thức đã hình thành, rất khó để thay đổi. Giống như việc Gia Cát Lượng tìm nơi ẩn náu ở Kinh Châu vì cho rằng Tào Tháo đã tàn sát quê hương mình khi đánh Từ Châu, dù không có bằng chứng rõ ràng.
Gia Cát Lượng không biết sự thật, và ông không có cách nào biết được, nên đã đổ lỗi cho Tào Tháo, và cả đời ông luôn tìm cách gây khó dễ cho Tào Tháo.
Học cung Hồng Đô ra đời, thực sự có ý nghĩa tích cực đối với văn hóa Hoa Hạ, nhưng các sĩ tử bình dân có quan tâm đến điều đó không? Điều họ quan tâm hơn là vì sao họ không thể lập tức thành công? Họ phản đối Học cung Hồng Đô không phải vì những tài năng văn học nghệ thuật, mà vì họ thấy quyền lợi vốn thuộc về họ đã bị lấy mất!
Những sĩ tử gây rối này, có mấy ai thực sự quan tâm đến vụ gian lận? Có ai quan tâm đến sự công bằng tuyệt đối không? Chẳng phải họ đã dùng tiền bạc, danh tiếng, và những hành động giả dối để tạo dựng lợi ích cho mình từ khi sinh ra đó sao?
Vì vậy, họ muốn ép Phỉ Tiềm từ bỏ việc thi cử, khôi phục lại chế độ cử nhân cũ. Họ muốn quay lại thời mà họ có thể dễ dàng ngồi chơi uống rượu, hát ca mà vẫn có chức vị, được triều đình mời gọi ba lần, năm lượt, rồi mới miễn cưỡng nhận chức, làm như ban ân cho triều đình.
Tất cả những điều đó là phong cách sống tốt nhất, chế độ tốt nhất, tại sao tên Phỉ Tiềm đáng chết kia lại có thể dám thay đổi?
Giờ đây, họ phải đổ mồ hôi sôi nước mắt, phải thực sự dựa vào kiến thức, thậm chí phải ngồi cùng với những kẻ xuất thân thấp kém. Họ không còn được hưởng ưu đãi điểm cộng cho thiểu số, không còn được ưu tiên vì là nhân tài đặc biệt, không thể dùng tiền bạc để mở đường, không còn vé đi thẳng. Làm sao họ có thể chấp nhận điều này mà không bực tức?
Vậy thì gây rối thôi! Đã có cớ, vậy thì chúng ta cùng nhau làm loạn!
Không phải Khổng phu tử từng nói sao? "Con nít khóc lóc sẽ được cho kẹo."
Vì thế, ban đầu mục đích của các sĩ tử thực ra rất đơn giản, rất thuần khiết, nhưng họ không hề hay biết rằng họ đã bị nhiều thế lực lợi dụng.
Những chiêu trò này, ngay cả trong thời hiện đại, vẫn là những thủ đoạn cũ kỹ. Phỉ Tiềm từng bị chơi xỏ không ít lần, nên hắn hiểu rất rõ rằng trong tình huống như vậy, không thể ra tay quá sớm. Nếu Phỉ Tiềm ngay từ đầu đã ra tay, chắc chắn có thể giảm thiểu thiệt hại và dập tắt nguy cơ từ trong trứng nước. Nhưng điều này sẽ tạo ra một hiệu ứng lan truyền, giống như Gia Cát Lượng luôn tin rằng Tào Tháo là kẻ tàn bạo đã phá nát quê hương mình. Các sĩ tử sẽ cho rằng Phỉ Tiềm đã lộ bản chất thật, trở nên kiêu ngạo vì nắm quyền ở Tây Kinh, và một lần nữa, võ quan Tây Lương lại giơ cao lưỡi gươm đồ sát...
Và rồi, mọi chuyện có kết thúc như vậy không?
Không bao giờ. Giống như thời hiện đại, khi sự tín nhiệm công khai dần sụp đổ. Có phải tất cả các thông báo của chính phủ đều là giả dối không? Rõ ràng không phải. Nhưng tại sao lòng tin lại dần phai nhạt? Đơn giản vì người ta đã phát hiện ra một vài thông tin không đúng.
Việc xây dựng lòng tin rất khó khăn và chậm chạp, nhưng sự sụp đổ của lòng tin có thể diễn ra trong tích tắc.
Hình ảnh của Phỉ Tiềm luôn rất tích cực, bảo vệ tổ quốc, mở mang bờ cõi. Nhưng nếu có ai đó đồn rằng Phỉ Tiềm gian lận, mưu đồ bất chính, tàn sát học sinh, tham nhũng và bạo ngược, nếu Phỉ Tiềm không nhanh chóng xử lý vấn đề này, người dân sẽ bắt đầu nghi ngờ tất cả những thành tựu trước đây của hắn. Và rồi, họ sẽ nghi ngờ rằng mọi thông báo của hắn đều là giả dối.
Đây là vấn đề thứ nhất.
Vấn đề thứ hai là khi hình ảnh của Phỉ Tiềm sụp đổ, ai sẽ là người được hưởng lợi?
Vấn đề thứ ba là trong quá trình tranh giành lợi ích, có những ai đã tham gia vào cuộc này? Ai đang đứng sau giật dây, ai đang thờ ơ mặc kệ, ai đang làm ngơ?
Vấn đề thứ tư là làm thế nào để phá vỡ lợi ích của những người này, khiến họ quay sang tấn công lẫn nhau?
Vấn đề thứ năm là sự việc này sẽ được dẫn dắt đến đâu, và làm thế nào để xử lý từng bên liên quan?
Phía đông bầu trời dần sáng lên, đêm đen đầy hỗn loạn và máu me cũng dần qua đi.
Phỉ Tiềm đứng trên đài cao của phủ tướng quân, nhìn xuống thành phố nơi lửa cháy vẫn còn âm ỉ, những cột khói đen đã tắt lịm, vẫn đứng vững như núi.
Những kẻ to gan định tấn công phủ tướng quân đã bị bắn chết trên quảng trường trước phủ. Quảng trường phủ tướng quân là ranh giới mà Phỉ Tiềm đã vạch ra. Ngoài ra, còn có hai vòng rào chắn xung quanh Trường An, bất cứ ai muốn rời khỏi khu vực này đều sẽ bị bắt hoặc bị giết tại chỗ.
Đây là một vở kịch lớn, với Trường An là trung tâm, năm ngôi lăng phụ trợ. Cả thành phố như một chiếc bẫy khổng lồ, và khi bóng tối rút lui, Phỉ Tiềm mong chờ xem những con heo, chó và gà con nào sẽ rơi vào bẫy!
Một người đàn ông trung niên, vốn luôn đi theo sau Viên Hựu, liếc mắt nhìn về phía bầu trời đang dần sáng. Hắn từ từ lùi lại, khéo léo lẩn vào đám đông phía sau...
“Các ngươi đều phải nghe theo lệnh của công tử Viên Hựu!” Người đàn ông trung niên quay lại nói với nhóm sĩ tử trẻ tuổi sau lưng.
“Dĩ nhiên rồi!”
“Yên tâm đi!”
Người đàn ông trung niên gật đầu, sau đó lại né sang một bên, nói với một nhóm thanh niên khác: “Có thức ăn không? Nếu có thì chia ra cho mọi người cùng ăn…”
“Ồ, còn một chút nữa...”
Một số thanh niên lấy ra chút thịt khô và rượu, chuẩn bị đưa cho người đàn ông trung niên, nhưng hắn khéo léo từ chối: “Mang cho công tử Viên trước đi…”
“À, đúng đúng!”
Người đàn ông trung niên cười hiền hòa, nhường bước cho nhóm thanh niên đi về phía trước.
Sau đó, hắn rẽ vào một con hẻm nhỏ, nhưng lại gặp một nhóm thanh niên khác tay cầm dao và gậy gộc, trên đó còn dính máu.
“Công lý tự có trong lòng người!” Người đàn ông trung niên bình thản nói. “Các ngươi có phải muốn gặp công tử Viên không? Công tử đang ở phía trước.”
“À, đúng rồi! Chúng ta đi tìm công tử Viên để đòi lại công lý!” Nhóm thanh niên cầm dao gậy vội vã rời đi.
Người đàn ông trung niên liếc nhìn xung quanh, sau đó lách mình vào con hẻm nhỏ.
Đi chưa được mấy bước, hắn nhìn thấy một ngôi nhà cửa mở toang, một xác chết nằm chắn ngang bậu cửa, máu đã đông lại chảy dọc theo bậc thềm.
Người đàn ông trung niên liếc mắt nhìn vào trong sân, thấy một thi thể khác nằm trên nền sân, đầu và thân người đầy máu. Đồ đạc vương vãi khắp nơi.
“Hừ! Một đám súc sinh đáng chết!” Người đàn ông trung niên lẩm bẩm, không biết đang nói về đám thanh niên kia hay gia đình bị thảm sát. Sau khi phun ra một câu, hắn quay người, phủi tay áo rồi rời đi.
Hắn lại rẽ qua hai con hẻm nữa, đến trước một căn nhà nhỏ trông nghèo nàn, không mấy bắt mắt. Hắn nhìn quanh, rồi gõ nhẹ lên cửa. Một lúc sau, có người ra mở cửa. Người đàn ông trung niên lại nhìn xung quanh trước khi nhanh chóng lách vào bên trong. Cánh cửa nhanh chóng đóng sập lại sau lưng hắn.
Từ góc một con hẻm, một cái đầu từ từ thò ra, theo dõi căn nhà không mấy nổi bật đó rất lâu, nhìn kỹ xung quanh, rồi mới lặng lẽ rút lui...
Bên trong ngôi nhà, người mở cửa hỏi: “Vương sư, mọi người đã về hết chưa?”
Người đàn ông trung niên trả lời: “Vẫn chưa, còn thiếu nhóm của Lão Tứ và Lão Thất.”
“Ừ…” Người đàn ông trung niên ngẩng đầu nhìn trời. “Chờ thêm một canh giờ nữa, khi trời sáng hẳn thì chúng ta rời đi!”
“Tại sao? Trong thành đâu có động tĩnh gì?”
“Đồ ngốc! Chính vì không có động tĩnh nên mới bất thường! Nếu tối qua quân lính kéo đến, ta đã chém chết thằng nhóc Viên Hựu rồi chạy trốn, chẳng ai có thể ngăn cản hay truy ra chúng ta! Nhưng suốt đêm qua không có lấy một bóng quân lính, làm ta không có cơ hội ra tay!”
“Nhưng… chúng ta đã hứa rồi mà…”
“Hứa gì chứ? Có tiền là tốt, nhưng phải giữ được mạng mới tiêu được tiền! Chuyện này có gì đó bất thường, chờ thêm một canh giờ rồi rời đi! Phải rời khỏi đây!”
“Chúng ta đi đâu? Có về Sơn Đông không?”
“Ừm… vào Thục đi, rồi sau đó tìm cách xuống Giao Châu...” Người đàn ông trung niên thở dài. “Vùng Trung Nguyên này, càng ngày càng khó sống rồi…”
“Vậy còn công tử Lưu bên đó… vẫn còn nợ chút tiền...”
“Không cần nữa…” Người đàn ông trung niên nói. “Ai biết được hắn có chuẩn bị người thủ tiêu chúng ta hay không? Nhớ kỹ, đừng ai tìm hắn! Ta mệt rồi, để ta chợp mắt một chút, đến giờ thì gọi ta dậy...”
…(ーー゛)…
“Trời sắp sáng rồi…” Lý Viên ngồi trên mái nhà giữa chính điện, bên cạnh là chiến đao và cung tên. Tối qua, có một nhóm người định tấn công nhà Lý Viên, nhưng sau khi bị giết vài tên, bọn chúng biết gặp phải kẻ cứng cựa, liền bỏ chạy.
“Đô úy, chúng ta làm gì tiếp theo?” Vài thuộc hạ canh gác trong sân ngẩng đầu hỏi. “Lát nữa đến giờ điểm danh rồi, ngài có định đi không?”
Lý Viên suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Chờ thêm chút nữa, cảnh giác nghe ngóng kỹ! Nếu tướng quân ra lệnh điểm danh, chúng ta đi!”
“Còn trong phủ thì sao…”
“Ừ, để lại một nửa trong phủ, chỉ cần hai người là Nhị Lang và Tam Lang theo ta thôi, số còn lại ở lại đây!” Lý Viên vốn định mang theo một nửa người, nhưng lại nghĩ lại. Bây giờ nếu dẫn theo quá đông người đến phủ Phỉ Tiềm, e rằng sẽ gây hiểu lầm không đáng có...
Chuyện này thực sự thú vị.
Lý Viên cảm thấy bộ giáp mặc trên người quá lâu, làm vai hắn đau nhức, liền xoay vai hai lần. Có lẽ hành động này làm ngắt quãng dòng suy nghĩ của hắn, hoặc cũng có thể hắn vốn chẳng suy nghĩ được gì nhiều, nên Lý Viên vẫn chưa thể đưa ra kết luận gì cụ thể. Hắn chỉ có linh cảm rằng Phỉ Tiềm không phải là kẻ dễ mềm yếu, chắc chắn còn có quân bài chưa lật, nên điều quan trọng là bám chặt lấy đại thụ Phỉ Tiềm, đừng tham gia vào những chuyện không liên quan là được!
Trời càng lúc càng sáng rõ, giống như màn đêm là lớp vỏ che giấu mọi ma quỷ, khi mặt trời mọc, Trường An náo loạn cả đêm cũng dần trở nên yên tĩnh. Chỉ còn vài cột khói đen bốc lên, vài đốm lửa vẫn cháy âm ỉ, xác chết vương vãi trên khắp các con đường, những đồ vật tan hoang minh chứng cho một đêm dài đầy hỗn loạn.
Những kẻ quá khích trong cơn cuồng loạn một đêm đã tỉnh táo lại. Vừa mệt mỏi, vừa sợ hãi, không ít kẻ bắt đầu hối hận. Chúng âm thầm bỏ trốn, không dám để ai chú ý, giấu giếm vết máu dính trên tay và quần áo, rụt rè rời đi trong lặng lẽ...
Một con hẻm nhỏ dẫn ra đường chính, đi thêm hai ngã rẽ nữa là về đến khách điếm.
Một nhóm thanh niên lấm lét, bước nhanh ra khỏi con hẻm. Nhưng khi ra đến cửa khách điếm, bọn chúng sững lại vì trước cửa có hơn chục quân lính Phỉ Tiềm đứng gác. Trong khách điếm, một vài người bị trói đang nằm gục trong đại sảnh.
Hỏng rồi! Chạy thôi!
Theo phản xạ, đám thanh niên lập tức quay đầu bỏ chạy. Áo choàng bị gió kéo căng, mũ đội đầu cũng xộc xệch, máu me dính trên người chưa kịp rửa. Họ chạy trong hoảng loạn, mất hết phong thái kiêu ngạo thường ngày.
Nhưng làm sao có thể chạy thoát? Bọn chúng nhanh chóng bị một nhóm lính khác chặn lại ở đầu kia con phố, rồi bị bắt như những con gà con. Chỉ một vài tên kịp trốn trở lại con hẻm, nhưng quân lính không đuổi theo, họ chỉ tiếp tục bao vây từng khu phố, từng ngõ hẻm.
Lúc trời sáng, vòng vây đã dần khép lại.
Từ ngoại thành Trường An, mọi người xuất hiện trên đường phố đều bị bắt giữ, bất kể lý do gì.
Nếu đêm qua, có những kẻ còn nghĩ rằng bọn chúng thực sự đang đi tìm "công lý" và có thể che chở hoặc giúp đỡ, thì sau khi chứng kiến cảnh bọn chúng phá hoại nhà cửa, đốt xe, cưỡng bức cướp bóc, không còn ai trong số dân cư Trường An sẵn lòng che chở cho chúng nữa.
Chính sự vô nhân tính của bọn côn đồ đã khiến người dân Trường An hoàn toàn rũ bỏ bọn chúng, không ai giúp chúng ẩn náu, và chẳng nơi nào còn có thể dung thứ cho những kẻ đã gây ra bao nhiêu tội ác.
Như thế, những kẻ gây loạn đã hoàn toàn bị cô lập khỏi các cư dân địa phương, để lại cho những kẻ bên ngoài không còn đường chạy trốn. Dù không thể đảm bảo rằng không có kẻ nào trốn thoát, nhưng phần lớn bọn gây rối đều bị dồn vào trong thành, không còn chỗ ẩn nấp.
Tại một góc phố khác, Từ Hoảng dẫn theo một toán quân mặc giáp nặng, lần theo dấu vết của những tên nổi loạn. Theo sự chỉ dẫn của đệ tử Mặc gia, họ tiến đến khu vực ẩn nấp của một người đàn ông trung niên đáng ngờ từ đêm qua.
“Chính là nơi này?” Từ Hoảng, giọng trầm đục phát ra từ chiếc mũ giáp, cẩn trọng hỏi, ánh mắt lạnh lẽo quét nhìn xung quanh.
Các thám tử Mặc gia, những người đã theo dõi từ đêm qua, gật đầu, khẽ nói: “Trong nhà có khoảng mười người, xin Đô úy cẩn thận...”
Từ Hoảng cười trầm đục hai tiếng: “Ta biết rồi.”
Từ Hoảng giơ tấm khiên lớn lên, tay còn lại nắm chắc thanh đao chiến, đứng trước cửa căn nhà. Hắn hơi nghiêng người, ra hiệu cho một lính cầm rìu giáp nặng phía sau.
Người lính cầm rìu hét lên một tiếng, rồi dùng lực bổ mạnh rìu vào trục cửa!
Rìu nặng thường được sử dụng để phá cửa thành hoặc cổng kiên cố, và với một cánh cửa dân dụng, nó không thể chịu nổi lực tàn phá khủng khiếp này. Một tiếng rắc vang lên, gỗ vụn văng khắp nơi, thanh chắn cửa gãy đôi.
Từ Hoảng đạp mạnh một cú vào cánh cửa còn lại, đẩy nó bay vào trong, rồi lao thẳng vào sân.
Ngay lập tức, từ sân sau vang lên tiếng động lạ, vài kẻ đang cố trèo qua tường để chạy trốn. Một loạt tiếng cung bắn vang lên, vài tiếng hét thảm thiết cất lên.
“Không xong rồi! Bên ngoài có cung nỏ mạnh!”
Từ Hoảng đứng yên trong sân, hét lớn: “Ra đầu hàng! Chống cự sẽ chết!”
Người đàn ông trung niên đẩy cửa bước ra, tay cầm thanh kiếm dài.
Từ Hoảng ánh mắt lạnh lẽo.
Người đàn ông trung niên trông không có gì nổi bật, nhưng thanh kiếm hắn cầm là một thanh kiếm cổ kiểu Xuân Thu, hoa văn tinh xảo, sắc bén như lưỡi dao, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
“Hóa ra ta đã đánh giá thấp Phỉ Tiềm...” Người đàn ông trung niên cất tiếng, “Nhanh như vậy mà đã tìm ra chỗ này rồi…”
Từ Hoảng gật đầu: “Ngươi tên gì?”
“Ta họ Vương, tên là Vương Việt.”