Quỷ Tam Quốc

Nhìn vào khối đá khổng lồ đã sụp đổ trong sơn trại, Viên Thiệu đứng lặng hồi lâu mà không thể thốt nên lời. Quanh ông, các binh sĩ và tướng lĩnh đều thất thần, vẻ mặt đầy sự sợ hãi trước khu vực vừa như bị trời sập xuống.
Viên Thiệu, không nghe lời khuyên can của Phùng Kỷ, vừa tỉnh lại từ cơn bất tỉnh liền bước đi loạng choạng, cố gắng đến hiện trường vụ nổ. Dưới ánh lửa bập bùng, khối đá vỡ tung từ ngọn núi trông giống như một cái miệng khổng lồ của ác quỷ, dữ tợn và xấu xí, khiến người ta kinh hãi.
“Thật đau đớn cho ta!” Viên Thiệu kêu lên, nước mắt tràn ra, định bước tới gần hơn.
Phùng Kỷ vội vàng kéo tay áo của Viên Thiệu, khẩn thiết kêu lên: “Đại tướng quân! Xin đại tướng quân nén bi thương! Hãy cẩn thận, không thể tiến tới nữa!”
Viên Thiệu đã lấy lại một phần lý trí, không cố gắng tiến lên nữa mà quay lại ngồi xuống. Ông nhìn Phùng Kỷ và nói, rồi Phùng Kỷ cúi người cung kính đáp lại: “Đây là trách nhiệm của hạ thần… Đại tướng quân nên giữ gìn sức khỏe…” Sau đó, Phùng Kỷ ra hiệu cho các vệ binh chăm sóc cẩn thận Viên Thiệu, rồi đi lo việc quân.
Dưới sự điều phối của Phùng Kỷ, quân đội của Viên Thiệu dần lấy lại trật tự. Binh sĩ lại vào vị trí phòng thủ, số khác thì nghỉ ngơi. Mặc dù thỉnh thoảng vẫn có những ánh mắt kinh hãi liếc về phía hiện trường vụ nổ, nhưng rõ ràng tình hình đã khá hơn rất nhiều so với trước.
Viên Thiệu nhận lấy túi nước từ tay một vệ binh, uống một ngụm lớn, rồi thở dài một hơi. Vừa nãy, ông thực sự không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Sự thay đổi quá lớn trong khoảng thời gian này đã gây ra những cú sốc quá mạnh đối với Viên Thiệu, một người đã trung niên và sắp bước vào tuổi già, khiến tim ông như muốn chịu không nổi.
Dù đã chiếm được sơn trại, nhưng sự lo lắng trong lòng Viên Thiệu không hề giảm bớt chút nào.
Tướng quân Tây Chinh Phí Tiềm không phải vì kiệt sức mà rút lui, mà rõ ràng là đã cố tình đặt ra một cái bẫy. Mặc dù Viên Thiệu không biết chính xác cái gọi là “hắc hỏa dược” là gì, nhưng ông vẫn có thể đoán ra rằng mục tiêu thực sự của Phí Tiềm chính là ông, còn Nhan Lương chỉ là kẻ thế mạng.
Nếu khi đó Viên Thiệu tự mình tiến lên, có lẽ giờ ông đã bị chôn vùi dưới đống đá sập kia rồi!
Nghĩ đến đây, đôi tay của Viên Thiệu bắt đầu run rẩy. Nếu không phải vì bóng đêm che phủ, có lẽ khuôn mặt tái nhợt của ông đã bị những người xung quanh nhận ra.
Kể từ cuối năm ngoái, khi Viên Thiệu quyết định tập hợp quân đội để tấn công Tây Chinh, mọi chuyện dường như liên tục đi xuống. Hết biến cố này đến biến cố khác xảy ra, và giờ đây, ông lại mất đi một vị đại tướng, thậm chí là Nhan Lương…
Dù trên chiến trường, việc chết vì trận mạc là chuyện thường, nhưng cái chết của Nhan Lương đã đánh một hồi chuông cảnh tỉnh đối với Viên Thiệu. Nó khiến ông từ trên mây rơi xuống đất, cảm nhận được sự thô ráp và khắc nghiệt của thực tế thay vì sự mềm mại và thoải mái như trên mây.
Cảm giác va chạm này, Viên Thiệu không thích chút nào. Nhưng trước thực tế tàn nhẫn và đẫm máu, ông buộc phải chấp nhận điều đó.
Từ khi khởi binh ở Nghiệp Thành cho đến nay đã ba, bốn tháng, và giờ đây vì việc vận chuyển lương thảo qua đường núi khó khăn, nguồn cung cấp lương thực cho quân đội đã gần cạn kiệt. Nếu không có sự tiếp tế kịp thời, thì dù có tiến đến dưới chân Hầu Quan, Viên Thiệu cũng không thể làm gì được.
Để chiếm được sơn trại này, quân đội của ông đã phải chịu tổn thất hơn hai nghìn người. Nếu đánh vào Hầu Quan, một nơi kiên cố và hùng vĩ hơn nhiều, ông sẽ phải hy sinh thêm bao nhiêu mạng người nữa?
Khi đối mặt với một thành trì bình thường, có thể áp dụng chiến thuật bao vây. Nếu điều kiện cho phép, việc bao vây lâu dài sẽ có lợi hơn là tấn công trực tiếp, bởi điều này giúp chiếm được thành phố mà không phải hứng chịu tổn thất lớn. Bao vây là phép thử về sự kiên nhẫn và tâm lý, trong khi tấn công trực diện sẽ gây tổn thất lớn hơn. Phí Tiềm hiện đang chiếm giữ Thượng Đảng và Thái Nguyên, nhưng để tiến vào Tịnh Châu, Viên Thiệu phải tính đến việc phá vỡ Hầu Quan trước tiên.
Điều này không hề dễ dàng.
Cái chết của Nhan Lương chắc chắn sẽ gây ra cú sốc lớn đối với tinh thần binh sĩ. Nếu không thể tiến vào Hầu Quan và tiếp tục tiêu hao trong vài tháng nữa mà không có viện trợ, lương thực cạn kiệt, quân đội sẽ mất tinh thần và tự tan rã.
Tuy nhiên, Viên Thiệu không cam lòng từ bỏ. Ban đầu, ông nghĩ có thể tận dụng đà chiến thắng sau khi đánh bại Công Tôn Toản để tiến thẳng vào Tịnh Châu, nhưng giờ đây, giấc mơ đó ngày càng xa vời, như đống đá vụn trước mắt ông, thể hiện sự tàn nhẫn và lạnh lùng.
Rút quân sao?
Không thể!
Tướng quân Tây Chinh Phí Tiềm phải bị tiêu diệt! Nếu để Tây Chinh tiếp tục phát triển, tương lai sẽ càng khó đối phó hơn, thậm chí sẽ trở thành một mối đe dọa lớn hơn!
Phí Tiềm đã khó đối phó như vậy, Viên Thiệu biết nếu rút quân lần này, trong tương lai sẽ càng khó đánh bại hắn hơn. Đây có thể là cơ hội cuối cùng! Chính vì nhìn thấy điều này, Viên Thiệu mới quyết định tấn công Tịnh Châu, hy vọng có một kết cục tốt đẹp. Nhưng trời không chiều lòng người, giờ đây, Viên Thiệu chỉ còn biết thở dài đầy tiếc nuối.
Khác với nhiều binh lính tin rằng Nhan Lương bị giết bởi thiên lôi hay bị trời phạt, Viên Thiệu biết rõ rằng Nhan Lương chết vì rơi vào bẫy của Phí Tiềm. Mặc dù Viên Thiệu không hiểu rõ về cái bẫy này, nhưng đối với ông, đây chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt vào mặt giữa mùa đông. Nghĩ đến chuyện đó, Viên Thiệu vẫn cảm thấy ớn lạnh, mồ hôi lạnh rịn đầy lưng.
Giờ phải làm gì đây?
Cái chết của Nhan Lương khiến Viên Thiệu vô cùng đau lòng, nhưng dù có đau buồn đến đâu, cũng không thể cứu sống Nhan Lương. Việc quan trọng bây giờ là hành động tiếp theo.
Hầu Quan và lương thảo.
Mục tiêu là đánh chiếm Hầu Quan, nhưng trở ngại lớn nhất hiện nay chính là nguồn lương thực ở hậu phương. Nếu có đủ lương thảo, vẫn còn hy vọng, nhưng nếu…
Vấn đề lại quay trở về hậu phương của Viên Thiệu.
Chiến tranh, dù ở thời Hán hay thời hậu thế, đều không thể tiến hành chỉ với một nhóm nhỏ người. Đặc biệt là những cuộc chiến quy mô lớn, như ở thời sau, người ta hay nói về việc toàn bộ quốc gia đều tham gia vào chiến tranh. Bất kể thế nào, chiến tranh cần sự hỗ trợ của toàn bộ nguồn lực quốc gia.
“Người đâu!” Viên Thiệu khoác thêm tấm áo choàng, cảm thấy gió núi lạnh buốt thấu xương. “Hãy gọi Nguyên Đồ đến đây…”
Phùng Kỷ nhanh chóng đến gặp Viên Thiệu và cúi người chào ông.
“Nguyên Đồ, nơi này giao cho ngươi! Chỉ cần cố thủ, không cần tiến công!” Viên Thiệu đứng lên, giọng nói không còn chút do dự hay buồn bã, mà thay vào đó là sự quyết tâm kiên định, trầm giọng ra lệnh. “Ta sẽ về
hậu phương thúc đẩy nguồn lương thảo! Ngoài ra, ta sẽ điều thêm đại tướng đến hỗ trợ ngươi!”
Phùng Kỷ thoáng ngạc nhiên, nhưng lập tức cúi đầu, nghiêm túc đáp: “Thuộc hạ xin tuân lệnh đại tướng quân!”
Viên Thiệu gật đầu, rồi quay lại nhìn chỗ núi sụp đổ một lần nữa. Ông rơi không ít nước mắt, khiến các binh sĩ xung quanh cảm động sâu sắc. Ông còn ra lệnh phải tổ chức tang lễ trọng thể cho Nhan Lương, rồi mới lên đường rời khỏi nơi này cùng vệ binh…
Viên Thiệu cũng hiểu rõ một điều, thứ gọi là “thiên lôi” này, một đòn tấn công bất ngờ đến mức đáng sợ, chắc chắn không phải loại vũ khí có thể sử dụng thường xuyên. Nếu Phí Tiềm đã dùng đến thủ đoạn này, thì chứng tỏ hắn cũng đang lâm vào tình thế khó khăn!
Giờ đây, vấn đề chỉ còn là xem ai có thể kiên trì đến phút cuối cùng!
Tuy đang ở trong doanh trại hậu phương tại dãy núi Thái Hành, nhưng Điền Phong vẫn nắm bắt được một số thông tin. Mặc dù những thông tin này có chút chậm trễ, nhưng cũng đủ để ông suy đoán ra một số diễn biến.
Viên Thiệu không ra lệnh thả Điền Phong, nên không ai dám thả ông. Tuy nhiên, các quan trong doanh trại hậu phương không dám làm khó Điền Phong. Ngoài việc điều kiện sống kém hơn một chút, mọi thứ khác vẫn được chăm sóc chu đáo. Dẫu vậy, đối với Điền Phong, người đã quen sống trong cảnh nhung lụa, sự thay đổi đột ngột này khiến ông rất khó chịu.
“Điền công!” Viên Thiệu bước tới, nhìn thấy Điền Phong đang nheo mắt nằm phơi nắng, gãi ngứa như thể đang tận hưởng cuộc sống, khiến Viên Thiệu bực tức mà thốt lên: “Thật là nhàn nhã quá nhỉ!”
Điền Phong những ngày qua không được tắm rửa, tóc tai rối bời, nhưng khi nghe giọng Viên Thiệu, ông giật mình, tay đang gãi ngừng lại, sau đó nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Ông mở mắt nhìn Viên Thiệu từ xa bước đến, liếc qua một lượt rồi nói: “Chủ công, ngài đã chiến thắng trở về rồi chăng?”
“……” Viên Thiệu khựng lại.
“Ta hiểu rồi…” Điền Phong vuốt nhẹ những sợi râu lưa thưa, đáp: “Hầu Quan vẫn chưa hạ được sao?”
Viên Thiệu không trả lời ngay, chỉ vẫy tay ra hiệu cho các vệ binh đứng xa ra, để lại khoảng không gian riêng cho hai người.
“Tướng quân Tây Chinh đã lập trại ở cửa núi…” Viên Thiệu chậm rãi kể lại những diễn biến trong thời gian qua, cuối cùng nói đến cái chết của Nhan Lương, mắt ông ngân ngấn nước: “…Tên giặc Tây Chinh này đã hại đại tướng của ta, dù có móc tim, lột da hắn, cũng khó mà làm nguôi cơn giận trong lòng ta!”
Nhan Lương đã chết!
Điền Phong nghe xong, cũng giật mình, nhưng ông đã rèn luyện khả năng kiểm soát cảm xúc đến mức thượng thừa, nên vẻ mặt không thay đổi nhiều. Thậm chí, ông còn tỏ ra như thể đã đoán trước được điều này.
Điền Phong nhắm mắt lại, không đón nhận ngay lời của Viên Thiệu. Trước đây, ông đã có cuộc trao đổi với Viên Thiệu, đồng thời đưa ra các điều kiện của mình, nhưng phản ứng của Viên Thiệu khiến ông rất thất vọng. Mặc dù cái chết của Nhan Lương là một cú sốc lớn, nhưng điều quan trọng hơn không phải là sinh mệnh của một tướng lĩnh, mà là Viên Thiệu sẽ tính toán gì tiếp theo…
Nhan Lương, tuy tiếc, nhưng dù sao cũng chỉ là một trong số các tướng lĩnh thân cận của Viên Thiệu ở Ký Châu. Ký Châu nhiều người tài, dù mất Nhan Lương, vẫn còn có Cao Lãm, Trương Cáp, Tưởng Kỳ và nhiều người khác.
Mặt khác, cái chết của một đại tướng trung thành tuyệt đối với Viên Thiệu cũng không hẳn là một điều tệ hại từ góc nhìn khác.
Viên Thiệu nhìn thấy thái độ của Điền Phong, dù bực mình nhưng đành phải kìm nén. Ông nói: “Nguyên Hạo, nếu có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng!”
Điền Phong chắp tay, cứng rắn thốt ra hai chữ: “Rút quân.”
“Ngươi!” Viên Thiệu tức đến nghẹn lời.
Một lúc sau, Viên Thiệu bình tĩnh lại, kể lại kế hoạch và những toan tính của mình cho Điền Phong nghe, rồi nói: “Hiện nay Tây Chinh đã kiệt quệ, đại quân của ta có thể đến Hầu Quan chỉ trong gang tấc! Chỉ còn thiếu lương thảo và viện trợ. Nếu chiếm được Tịnh Châu, ta có thể tiến thẳng đến Hà Đông và tam phụ! Lúc đó, thiên hạ sẽ thuộc về ta!”
Lời nói của Viên Thiệu không phải là nói quá. Trong suy nghĩ của ông, Tào Tháo chẳng qua là thuộc hạ cũ của mình. Kẻ thù lớn nhất là Viên Thuật đang bị Tào Tháo đánh bại, sắp đến hồi diệt vong. Nếu đánh bại được Tây Chinh, từ nam đến bắc sẽ thuộc về Viên Thiệu. Còn những kẻ như Lưu Bị, Lưu Biểu, Viên Thiệu không hề xem trọng.
Không để Điền Phong có cơ hội phản bác, Viên Thiệu giơ tay lên, tiếp tục nói: “Ta hiểu những lo lắng của ngươi, ta biết Ký Châu đang khó khăn, nhưng liệu Tịnh Châu có dễ dàng hơn chăng? Nếu không nhân cơ hội này đánh bại Tây Chinh, chẳng phải ngày sau sẽ càng khó khăn hơn sao?”
Nghe đến đây, Điền Phong hiểu rằng Viên Thiệu đang quyết tâm tiến tới. Ông ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nói: “Chủ công! Ý của ngài, ta đã hiểu rõ! Tuy nhiên, thiên hạ không thể một sớm một chiều mà thu về trong tay. Phải biết rằng, nội ưu nặng hơn ngoại hoạn! Hiện tại, U Châu vừa mới ổn định, Thanh Châu vẫn còn bất ổn, nếu Ký Châu lại rơi vào rối loạn, thì làm sao chủ công có thể định thiên hạ? Dù có một chút thất bại cũng không sao cả, rút lui, tích lũy sức mạnh, chờ thời cơ khác! Tướng quân Tây Chinh, dù có sống thêm vài ngày, cũng có gì quan trọng đâu!”
Viên Thiệu hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại.
Ông cảm thấy thất vọng.
Mặc dù những lời của Điền Phong có lý, nhưng Viên Thiệu đã không ngại đến đây, tự mình giải thích cặn kẽ tình hình và toan tính cho Điền Phong, chẳng phải là hy vọng Điền Phong sẽ hiểu và hợp tác hay sao?
Thế nhưng, Điền Phong vẫn chỉ muốn ông rút quân...
Nếu thực sự rút quân, Viên Thiệu đâu cần phải đến đây nói chuyện với Điền Phong như vậy?
Lúc này thiên hạ đã gần như trong tầm tay, chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là có thể giải quyết mọi việc. Tại sao Điền Phong vẫn không hiểu, hoặc không chịu nghe theo?
Điền Phong cũng nhìn Viên Thiệu.
Ông cũng thấy thất vọng.
Tình hình đã đến mức này, mà Viên Thiệu vẫn muốn tiến tới. Lẽ nào ông phải đợi cho đến khi tình thế không thể cứu vãn mới nhận ra sao?
Có thể Viên Thiệu nói đúng, rằng chỉ cần cố thêm một chút nữa sẽ chiếm được Hầu Quan. Nhưng liệu Viên Thiệu có tính đến cái giá phải trả không?
Trận chiến đã kéo dài đến mức này, Điền Phong từ chỗ nghĩ rằng việc chiếm được Tây Chinh là điều dễ dàng, giờ đã hiểu rằng Tây Chinh không hề dễ đối phó, cũng không vì một thành trì mà mất đi ý chí chiến đấu.
Đây thực sự là vấn đề.
Nếu chiếm được Hầu Quan, liệu có đánh tiếp Thượng Đảng, Thái Nguyên không? Nếu chiếm được Thượng Đảng, Thái Nguyên, liệu có tiến đánh Hà Đông, Bình Dương không? Rồi đến Tam Phụ ở Quan Trung, khu vực rộng lớn như vậy, Viên Thiệu sẽ phải dùng bao nhiêu mạng sống của con dân Ký Châu để lấp vào đây?
Viên Thiệu đã rất chân thành khi đích thân đến đây, nhưng sự chân thành không thể thay thế cho những lợi ích thiết thực. Các sĩ tộc và hào quyền ở Ký Châu cần những gì thực tế, chứ không phải chỉ là lời nói của Viên Thiệu. Nếu không mang lại lợi ích cho họ, những người này sẽ không ủng hộ, không nghe lệnh.
Chiến tranh không phải không thể bàn đến, nhưng lợi ích của Ký Châu phải được đảm bảo. Tiếp tục cuộc chiến với tình cảnh chỉ tổn thất mà không thu hoạch gì, là điều hoàn toàn không thể chấp nhận.
Viên Thiệu nhìn Điền Phong, Điền Phong cũng nhìn Viên Thiệu. Cả hai đều nghĩ rằng mình đang đúng, cả hai đều nghĩ rằng mình đang làm điều phải làm, và không ai sẵn sàng nhượng bộ.
Sự im lặng và căng thẳng giữa hai người kéo dài, cả hai đều muốn người kia phải đầu hàng trước.
Chiến tranh là tiêu hao lương thực.
Đánh nhau không phải chỉ với quân lính, mà còn phải dựa vào nguồn cung cấp lương thực. Nếu không có đủ lương thực dự trữ cho chiến dịch dài hạn, thì ngay cả khi thắng được một vài trận, cũng chỉ là công dã tràng.
Viên Thiệu phải tìm cách thu thập một lượng lớn lương thảo để đưa ra tiền tuyến. Nếu không, ngay cả khi giành được chiến thắng ban đầu, thiếu lương thảo sẽ dẫn đến sự thất bại thảm khốc. Điều quan trọng nhất là quân trung tuyến của ông toàn là những binh lính trung thành nhất với ông. Nếu lực lượng này bị tổn thất lớn, Viên Thiệu sẽ mất đi cơ sở vững chắc để kiểm soát Ký Châu.
“Ta không cam lòng!” Ánh mắt Viên Thiệu lóe lên sự tàn nhẫn, giọng nói đầy quyết tâm: “Nếu Điền công không muốn giúp ta, thì ta sẽ đích thân về Ký Châu, triệu tập các gia tộc, phân tích lợi hại cho họ nghe!”
Đây không phải là vì Viên Thiệu ngu ngốc, cũng không phải ông không hiểu chuyện, mà là một tâm lý phổ biến, giống như một con bạc, khi đã thua nhiều, sẽ không muốn rời bàn cược vì không muốn chấp nhận rằng số tiền mình đã mất sẽ không còn giá trị nữa.
Tất cả những nguyên tắc về “ngừng lại khi đã thua” hay “cắt lỗ” đều chẳng còn ý nghĩa gì lúc này. Ngay cả những người khôn ngoan, khi ngồi vào bàn cược, cũng thường bị cuốn vào ván bài. Tâm lý của Viên Thiệu lúc này cũng tương tự. Hơn nữa, ông vốn dĩ không phải là người dễ dàng chấp nhận thua cuộc.
Nếu ông không thể áp chế được các sĩ tộc Ký Châu, chẳng phải ông sẽ bị họ kiểm soát trong tương lai sao? Cuối cùng, Viên Thiệu để lộ sự quyết tâm sắt đá. Nếu họ không chịu nghe lời, ông sẽ không ngần ngại ra tay!
Đây rõ ràng là một lời đe dọa…
Điền Phong nhắm mắt lại, thở dài và nói: “Nếu chủ công đã quyết tâm như vậy, thì ta sẽ đi một chuyến đến Ký Châu. Nhưng ta xin nói trước, chuyện này không thể kéo dài mãi… Đây đã là lần thứ ba…”
Cuối cùng, Điền Phong cũng nhượng bộ một chút. Dù sao, Viên Thiệu đã nói đến mức này, nếu ông không đi, chẳng khác nào tự tay ký án tử cho mình.
Dù Điền Phong nghĩ rằng Viên Thiệu sẽ không dễ dàng hy sinh danh tiếng tốt đẹp mà mình đã gầy dựng suốt bao năm, nhưng trong lúc cùng quẫn, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra…
Viên Thiệu vui mừng khôn xiết, đồng ý ngay lập tức. Nhưng cả Viên Thiệu lẫn Điền Phong đều không ngờ rằng, mọi chuyện không hề đơn giản như họ nghĩ…