Quỷ Tam Quốc

Thời gian đã qua vài năm, nhưng bầu không khí trong thành Trường An lại một lần nữa trở nên nặng nề, căng thẳng và đầy sợ hãi.
Những khu phố vốn không được canh phòng kỹ lưỡng nay đều bị quản lý theo kiểu quân sự, quân lính cùng lính canh của phường đi từng nhà lục soát. Trước cổng phủ Thái thú Trường An, một viên quân hầu với nét mặt căng thẳng chỉ huy hơn trăm binh sĩ canh giữ xung quanh. Ở trên các góc tháp canh, lính cầm cung nỏ chực sẵn, sẵn sàng bắn chết bất kỳ kẻ nào có hành vi khả nghi tiếp cận mà không được phép.
Phi Tiềm cuối cùng cũng cảm nhận được sự ác ý thâm sâu mà thế giới này dành cho người xuyên không như mình. Ông cũng hiểu tại sao, qua bao nhiêu triều đại ở Đại Hoa Hạ, ngoại trừ triều đại ngắn ngủi của nhà Tần, tất cả đều cấm cản việc sử dụng nỏ, thậm chí không ngại từ bỏ sức mạnh quân sự để ngăn chặn sự phát triển của các loại vũ khí tầm xa. Đặc biệt là triều Thanh, đến mức đạt tới đỉnh cao, thậm chí còn từ bỏ cả kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của chính mình.
Đây chỉ mới là một vụ ám sát từ xa. Nếu khoảng cách gần hơn, dưới lực bắn của nỏ mạnh, dù Phi Tiềm có mặc giáp, cũng chưa chắc đã bảo vệ được bản thân!
Vậy, trách ai đây?
Nhìn vào vết thương trên vai đã được băng bó kỹ lưỡng, Phi Tiềm không khỏi cười gượng.
Khi nhận thấy tình hình có điều bất thường, ông định xuống ngựa ngay lập tức, dùng con ngựa và các cận vệ xung quanh làm lá chắn...
Trong tình thế khẩn cấp đó, cách xử lý của ông không có gì sai, nhưng…
Mũi tên đáng lẽ đã không trúng đích, nhưng vì không biết Bàng Thống hay Hoàng Húc đã vô tình kéo ông, khiến ông thay đổi tư thế né tránh, và thế là mũi tên xuyên qua vai ông...
Bàng Thống cũng ngã ngựa. Phi Tiềm vẫn nhớ rõ biểu cảm sửng sốt và không dám tin hiện trên mặt Bàng Thống khi đó. Từ điều này, ông tin rằng Bàng Thống không liên quan đến vụ ám sát này. Nếu Bàng Thống có thể giả vờ đến mức thể hiện biểu cảm đó, thì ông ta chắc hẳn phải là một diễn viên hàng đầu.
Một yếu tố quan trọng khác là vụ ám sát này không mang lại lợi ích gì cho Bàng Thống, thậm chí còn có ảnh hưởng tiêu cực to lớn. Với người như Bàng Thống, nếu không bị mất trí, ông ta sẽ không làm chuyện này.
Vậy thì, ai đã đứng sau?
Khi thấy Phi Tiềm bị thương, Hoàng Húc giận dữ. Không chỉ ra lệnh phản công ngay lập tức, giết chết sát thủ trên đài quan sát, mà còn định bắt giữ tất cả những người có mặt.
Tuy nhiên, Phi Tiềm đã ngăn Hoàng Húc lại, chỉ ra lệnh điều động quân đội và tiến vào Trường An dưới sự bảo vệ của họ.
Ông hiểu rằng, dù có bắt tất cả mọi người, cũng chưa chắc tìm ra kẻ chủ mưu thực sự. Ngược lại, sẽ có nhiều người vô tội phải chết oan. Lúc này, Trường An không thể xảy ra biến loạn. Nếu thành phố này rơi vào hỗn loạn, rất có thể đó chính là điều mà kẻ chủ mưu mong muốn.
Liệu có phải tất cả những người xuyên không đều gặp phải những rắc rối như thế này? Hay chỉ riêng mình ông là kẻ xui xẻo nhất?
Ám sát.
Khi lợi ích chính trị không thể đạt được bằng các phương thức thông thường, nhiều người sẽ chọn cách ám sát để trực tiếp loại bỏ đối thủ cạnh tranh. Nhưng việc này cũng đồng nghĩa với việc thả tự do cho con quái thú bị giam cầm bởi các quy tắc.
Giờ đây, điều cần làm rõ là ai đứng sau vụ ám sát này.
"Ngày mai, hãy dỡ bỏ lệnh phong tỏa trong thành," Phi Tiềm ra hiệu cho thầy thuốc lui ra, sau đó nói với Bàng Thống: "Chỉ cần thiết lập trạm kiểm soát ở các cổng thành và trên các con đường lớn dẫn ra ngoài... Giống như việc săn thỏ, càng đào sâu, thỏ càng ẩn nấp sâu hơn, có khi còn làm sập luôn cả hang cũ..."
Ông khẽ cử động vai, dù đau nhưng không quá nghiêm trọng.
Nhờ sự chú trọng của ông đối với việc chăm sóc thương tích trong quân đội, từ việc sát trùng bằng cồn nồng độ cao đến việc dùng vải bông hấp tiệt trùng để băng bó, cộng với thuốc trị thương của Trương Vân, khả năng nhiễm trùng đã được giảm đến mức tối đa. Đây cũng là điều may mắn giữa vận rủi.
"Tuân lệnh!" Bàng Thống nhanh chóng hiểu ý, đáp: "Ta sẽ lập tức sắp xếp! Nếu không thể bắt được kẻ đứng sau, ta chẳng còn mặt mũi nào để gặp chủ công!" Dứt lời, Bàng Thống vội vã cáo từ. Vụ ám sát xảy ra ngay tại địa bàn của ông khiến Bàng Thống cảm thấy như bị giáng hàng loạt cái tát vào mặt. Nếu không tìm ra được kẻ chủ mưu, danh dự của ông sẽ bị bôi nhọ và trách nhiệm cũng không thể thoái thác.
Việc phong tỏa thành không thể kéo dài. Nếu kéo dài quá lâu sẽ dễ gây ra nhiều hậu quả liên đới. Dân chúng cũng cần ra ngoài kiếm củi và các nhu yếu phẩm khác. Không phải ai trong thành cũng có thể ở nhà chờ đến khi Phi Tiềm bắt được kẻ chủ mưu mới dám ra ngoài. Hơn nữa, như Phi Tiềm đã nói, nếu gây áp lực quá lớn, có khi đối phương sẽ tung con tốt thí ra, và khi đó khả năng truy ra kẻ đứng sau sẽ càng khó hơn.
Ngoài ra, kẻ chủ mưu cũng không nhất thiết phải ở trong thành, có thể đang lẩn trốn ở những vùng phụ cận. Nếu phải phong tỏa cả các vùng ngoại ô, điều đó đồng nghĩa với việc phải điều động đại quân.
"Trong thành và các vùng phụ cận có lời đồn gì không?" Phi Tiềm quay sang hỏi Hoàng Húc.
Hoàng Húc đáp: "Trong thành có vài lời đồn lo lắng về sự an nguy của chủ công, nhưng sau khi phủ Thái thú thông báo rằng chủ công vẫn bình an, dân chúng đã bớt lo lắng... Tuy nhiên, vẫn có kẻ lan truyền tin đồn rằng sự việc không phải như vậy..."
Vết thương trên vai nhói đau khiến sắc mặt của Phi Tiềm không được tốt. Nghe Hoàng Húc nói, ông thở dài: "Lòng người là thứ khó đoán nhất. Chúng ta càng khẳng định ta vô sự, e rằng càng không ai tin... Nếu chúng ta tỏ ra quá lo lắng, người ta sẽ suy đoán rằng ta đã trọng thương sắp chết, càng gây thêm rối ren... Những tin đồn nhỏ nhặt như vậy là điều bình thường, qua vài ngày nữa khi ta xuất hiện công khai, mọi chuyện sẽ tự lắng xuống..."
"Chủ công nói rất đúng." Hoàng Húc đồng tình, nhưng vẫn nghiến răng nói: "Đợi khi bắt được kẻ chủ mưu, ta nhất định sẽ nghiền xương hắn thành tro mới có thể giải hận!" Là cận vệ thân tín, Hoàng Húc vô cùng tự trách và căm hận về việc để chủ công bị thương.
Phi Tiềm không nói gì thêm, chỉ thầm tự kiểm điểm bản thân vì đã quá chủ quan trong việc bảo vệ an toàn.
Đây là thời đại mà sát thủ hoành hành. Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, những cái tên như Chuyên Chư ám sát Vương Liêu, Dự Nhượng ám sát Triệu Tương Tử, Nhiếp Chính ám sát Hiệp Lũy, cho đến Kinh Kha ám sát Tần Vương... Việc ám sát các đối thủ chính trị, giết chết thủ lĩnh kẻ thù để trực tiếp loại bỏ từ trong trứng nước là một phương pháp ít tốn kém hơn so với việc giao chiến trực diện trên chiến trường.
Hơn 400 năm của triều Hán đã nuôi dưỡng Nho giáo, một hệ thống coi trọng lễ nghĩa trong việc vận hành triều đình. Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều tuân thủ các quy tắc đã được thỏa thuận ngầm. Sao người khác phải ưu ái kẻ xuyên không? Dưới mũi tên giáo mác, trừ những kẻ gian xảo hoặc may mắn, ai có thể thoát khỏi tổn thương mà không bị thương lần nào?
Lần này dù bị thương, nhưng Phi Tiềm cảm thấy mình không mất mát gì quá lớn. Bởi chính sự tự tin quá mức dẫn đến kiêu ngạo mới là kẻ thù lớn nhất của những người xuyên không.
"Những sát thủ tại hiện trường, có manh mối gì không?" Phi Tiềm chuyển chủ đề.
Hoàng Húc đáp: "Cung tên mà chúng sử dụng, ta đã xem xét kỹ. Trên đó không có dấu hiệu hay ký hiệu nào. Tuy nhiên, dựa trên chất liệu của mũi tên, có vẻ như đó là vũ khí của quân đội... Ngoài cung tên, trên người bọn chúng không có vật gì khác. Ta nghi rằng đây là nhóm tử sĩ được nuôi dưỡng bởi một kẻ nào đó."
"Xem ra, kẻ thù của ta không ít đâu nhỉ..." Phi Tiềm nói với nụ cười nở trên môi, không mang vẻ sợ hãi của người vừa trải qua cái chết, mà ngược lại là sự bình thản, thậm chí pha chút khinh thường với những kẻ sử dụng thủ đoạn đê hèn để hại mạng ông.
Đây chẳng phải chứng minh rằng họ đã không còn đủ sức để đối đầu với ông trên chiến trường nữa sao?
"Không biết đầu của ta đáng giá bao nhiêu đây?" Phi Tiềm cười nhẹ. "Dù sao thì điều này cũng nhắc nhở ta, cần phải tăng cường bảo vệ... không chỉ ở đây mà còn ở Bình Dương nữa. Một khi đối phương đã dùng thủ đoạn như vậy, chúng ta có thể chắc chắn rằng hắn sẽ không dừng lại."
Hoàng Húc nghiêm túc tiếp thu mệnh lệnh.
"Còn một điều nữa..." Phi Tiềm nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm vẫn đang phủ xuống, giọng ông trầm ngâm: "Ngươi phải cho người kiểm tra kỹ lưỡng quan lại trong thành Trường An, xem có ai đã để lộ thông tin về việc ta đến đây... Nhưng nhớ, làm việc này một cách kín đáo, tránh gây ồn ào, nếu không sẽ khiến kẻ chủ mưu càng dễ trốn thoát."
Hoàng Húc biến sắc, nghiêm túc hỏi: "Chủ công nghi ngờ... Bàng Thống?"
Phi Tiềm lắc đầu: "Chưa chắc là Bàng Sĩ Nguyên. Có thể là người khác, hoặc ai đó vô tình tiết lộ... Dù thế nào, ta muốn ngươi điều tra kỹ càng, nhưng không được làm quá lộ liễu, để tránh đánh động đến kẻ đứng sau."
Trước đây, Phi Tiềm đã từng nghĩ rằng các thế lực đối địch có thể đã cài người vào hệ thống hành chính của ông. Khi lãnh thổ còn nhỏ, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, nhưng khi đất đai mở rộng, số lượng quan lại tăng lên gấp năm, sáu lần so với trước, khả năng lọt vào những kẻ có ý đồ xấu cũng lớn hơn rất nhiều.
Việc rà soát đội ngũ quan lại là điều Phi Tiềm đã dự định từ lâu, nhưng vì nhiều lý do mà ông chưa thực hiện được. Bây giờ, sự việc đã trở nên cấp thiết. Nếu không sớm xử lý, chẳng biết những “cây lúa” trong ruộng nhà sẽ mọc ra cái gì...
Còn một điều khác mà Phi Tiềm chưa nói với Hoàng Húc. Ngoài hệ thống dân chính, còn có một điều quan trọng hơn: quân đội. Ngày hôm nay, ông chỉ bị ám sát ngay ngoài thành Trường An. Nhưng nếu chẳng may, ở một nơi nào đó khác, trong quân trại của một tướng lĩnh mưu đồ bất chính, và một cuộc binh biến nổ ra thì hậu quả sẽ không thể lường trước.
Dù trong đầu Phi Tiềm có rất nhiều suy nghĩ, nhưng do mất máu và mệt mỏi, ông không thể cưỡng lại cơn buồn ngủ. Đến hôm sau, không ngờ Bàng Thống đã hớn hở đến gặp Phi Tiềm, hân hoan báo cáo: "Chủ công! Đã bắt được kẻ chủ mưu rồi!"
Nghe vậy, tinh thần Phi Tiềm phấn chấn hơn, liền yêu cầu Bàng Thống kể lại chi tiết.
Bàng Thống nói: "Tối qua, khi chúng ta gỡ bỏ lệnh phong tỏa, ta đã cho người loan tin rằng từ nay chỉ mở cổng thành hai lần mỗi ngày, vào buổi sáng và buổi tối... Đồng thời, ta cho binh lính cùng các trưởng phường ẩn mình trên tường thành để quan sát những người ra vào. Đến sáng nay, ta đã bắt được ba người khả nghi tại cổng phía đông."
Vừa nói, Bàng Thống vừa đưa ra các thẻ căn cước giả mạo của ba người đó cho Phi Tiềm xem. "Khi tra khảo, bọn chúng đã khai nhận rằng nhóm của chúng có tổng cộng tám người. Tất cả đều giả dạng thương nhân và học giả, mang theo thẻ căn cước giả. Trên thẻ ghi họ là người từ Kinh Châu, nhưng thực ra đều là người quận Tả Phùng Ức."
Nghe đến đây, Phi Tiềm lặng lẽ thở dài.
Thời Hán tuy có chế độ hộ tịch, nhưng vẫn còn quá thô sơ. Việc làm giả thẻ căn cước cũng không phải chuyện khó khăn, đặc biệt là nếu trong đó có người của chính phủ. Vậy nên, rất có thể có quan lại liên quan hoặc chính nhân viên của chính quyền đối địch đứng sau.
Bàng Thống vẫn chưa hài lòng chỉ với vài thẻ căn cước giả. Ông tiếp tục kể: "Sau khi bắt được ba kẻ đó, ta lập tức dẫn binh đến Bá Lăng, nơi kẻ chủ mưu đang ẩn náu, và bắt được hắn!"
Tuy nhiên, sắc mặt Bàng Thống trở nên hơi kỳ lạ. Sau một chút do dự, ông nói: "Kẻ chủ mưu chính là con trai của Trịnh Công Nghiệp..."
Ai? Trịnh Công Nghiệp là ai?
Phi Tiềm ngẩn ra một lúc mới nhớ ra và thì thầm: "Hóa ra hắn thực sự có lý do để giết ta... Hiện giờ hắn đang ở đâu?"
"Hiện đang bị giam trong đại lao Trường An," Bàng Thống đáp.
Phi Tiềm trầm ngâm một lúc, rồi nói: "Đưa ta đến đó."
"Chủ công..." Bàng Thống ngập ngừng một chút, rồi đáp: "Vâng, mời chủ công đi theo ta."
Trường An đại lao.
Người ta thường nói rằng các nhà ngục luôn u ám, đáng sợ, bởi vì khi xây dựng, điều duy nhất mà người ta quan tâm là làm sao cho kiên cố để ngăn tù nhân trốn thoát, chứ không màng đến việc thông thoáng hay ánh sáng. Lâu dần, độ ẩm tích tụ, rác rưởi và sâu bọ sinh sôi, khiến nhà tù lúc nào cũng đầy rẫy mùi hôi thối.
Phi Tiềm không trực tiếp bước vào ngục, mà ngồi đợi ở sân rộng trước địa lao. Ông để Hoàng Húc và Bàng Thống xuống dưới đưa kẻ chủ mưu ra ngoài.
Ánh nắng mùa hạ chói chang chiếu xuống từ bầu trời, tỏa ra hơi nóng oi ả, nhưng vẫn không xua tan được cái lạnh lẽo đang len lỏi trong lòng Phi Tiềm.
Đúng, ông là người xuyên không. Có lẽ trên thế giới này, ông là kẻ duy nhất đến từ tương lai. Nhưng điều đó không có nghĩa rằng ông bất khả chiến bại, rằng những kẻ dưới quyền ông sẽ trung thành tuyệt đối, rằng quân lính sẽ không bao giờ phản bội, hay rằng mọi mối quan hệ đều vững bền, không bao giờ thay đổi.
Haha…
Một lát sau, Hoàng Húc kéo lê một thiếu niên từ ngục ra, ném trước mặt Phi Tiềm và nói: "Chính là tên này!"
Phi Tiềm nhìn chằm chằm vào kẻ đang quỳ trước mặt. Trong khuôn mặt lấm lem bùn đất và máu me của hắn, ông có thể thấy đôi chút nét tương đồng với Trịnh Thái. "Ngươi là con trai của Trịnh Công Nghiệp?"
"Đồ khốn!" Con trai của Trịnh Thái, có lẽ vì bị đánh đập quá nặng khi bắt giữ, hoặc do Hoàng Húc ném quá mạnh, vẫn đang nằm trên đất, cố gắng vùng vẫy, thở hổn hển và chửi rủa: "Lẽ ra... ta phải tự tay giết chết ngươi!"
"Ai đã sai ngươi đến đây?" Phi Tiềm phớt lờ những lời lăng mạ, vẫn giữ giọng điềm tĩnh hỏi.
"Haha..." Thiếu niên với mái tóc rối bù và khuôn mặt đẫm máu, nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm với ánh mắt hằn học, không đáp mà chỉ lẩm bẩm chửi rủa.
"Tên khốn!" Hoàng Húc không thể kiềm chế được cơn giận, liền tung một cú đá mạnh vào người thiếu niên, khiến hắn lăn ra xa hơn một thước. Sau đó, Hoàng Húc bước tới, kéo lê hắn trở lại như kéo một con chó chết: "Trả lời tử tế! Nghe thấy không?"
"Khụ khụ..." Thiếu niên dường như bị tổn thương bên trong, ho khan, rồi phun ra một ngụm máu.
"Ta đã giết cha ngươi... nên ngươi đến để trả thù ta, điều này không có gì lạ..."
Phi Tiềm nhìn thiếu niên đang nằm trước mặt, từ tốn nói. Có lẽ, trong thế giới hiện đại, thiếu niên này vẫn được coi là vị thành niên, chưa có đầy đủ quyền hạn dân sự. Nhưng ở đây, thời Hán, thời loạn thế, thậm chí cả Hoàng đế cũng không giữ được tính mạng của mình...
"…Tuy nhiên, cha ngươi đã giết sư phụ ta..." Phi Tiềm ngước nhìn bầu trời, nơi bầu trời trong xanh trải dài, không một gợn mây, xanh thẳm đến mê hoặc lòng người. "…Vậy nên, việc ta giết cha ngươi cũng là lẽ đương nhiên..."
Phi Tiềm cúi xuống nhìn thiếu niên: "…Trả lời câu hỏi của ta, ta sẽ trả lại đầu của Trịnh Công Nghiệp cho ngươi... để ngươi có thể an táng cha mình trong cùng một ngôi mộ, cho ông ấy yên nghỉ."
"…Thật sao?" Thiếu niên ngừng chửi rủa, sau một hồi im lặng mới khàn khàn cất tiếng hỏi.
Phi Tiềm gật đầu, rồi ra hiệu cho Hoàng Húc.
Hoàng Húc hiểu ý, đi tới gần thiếu niên, cúi người xuống nghe hắn thì thầm tên của người đứng sau. Hoàng Húc lặng người trong giây lát, mắt mở to vì bất ngờ, sau đó quay lại chỗ Phi Tiềm, thì thầm vào tai ông.
"…" Cơ mặt Phi Tiềm giật nhẹ một cái, rồi ông chậm rãi nói: "Người đâu! Truyền lệnh mang đầu của Trịnh Công Nghiệp từ Học cung Thủ Sơn ở Bình Dương tới… Rồi, ngươi tên gì?"
"Ta tên... Mậu... Chưa có tự." Thiếu niên đáp.
"Mậu, nghĩa là chiều dài từ Bắc đến Nam..." Phi Tiềm gật đầu, đứng lên và hướng ra ngoài. "Cái tên nghe cũng hay, nhưng tiếc rằng lòng ngươi lại không đủ rộng lớn để chứa cả Bắc Nam, vì vậy sẽ chẳng thể thành đại sự được… Thôi, nghĩ đến ngươi cũng có chút lòng can đảm, ta sẽ ban cho ngươi tấm lụa trắng ba thước, giữ cho ngươi toàn thây."