Quỷ Tam Quốc

Thời tiết mùa xuân thật khó lường, ngày hôm qua trời còn trong xanh không một gợn mây, hôm nay đã chuyển thành mưa phùn âm u. Mưa không lớn nhưng kéo dài từ nửa đêm qua đến tận bây giờ, rả rích không ngừng, giống như một cô gái sầu bi ngồi bên cửa sổ, lệ rơi không thành tiếng, thỉnh thoảng lại nức nở vài tiếng.
Cũng giống như dòng người tị nạn đang tiến về phía vùng phụ cận Trường An.
Mặc dù tốc độ di chuyển của con người không phải là chậm, nhưng trong đoàn người tị nạn này không chỉ có những thanh niên cường tráng, mà còn có rất nhiều người già, trẻ em, người kéo theo cả gia đình. Đường xá lầy lội, trơn trượt sau khi bị nhiều người giẫm đạp khiến tốc độ di chuyển trở nên chậm chạp.
Trong đoàn người tị nạn hỗn loạn đó, những mảnh vải rách rưới hay tài sản ít ỏi, dù chỉ là đồ bỏ đi, vẫn được họ cẩn thận mang theo, như thể việc giữ những thứ đó mang lại cho họ một chút an ủi tinh thần. Trong khi họ lặng lẽ tiến bước, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng khóc than, nhưng phần lớn mọi người đều câm lặng trong sự tê dại, chỉ còn bản năng đẩy họ về phía trước. Hai bên đoàn người là những kỵ binh Khương giám sát.
Những người Khương này cầm binh khí, cưỡi ngựa hoặc đi bộ, để không bị mưa làm ướt áo choàng, nhiều người chỉ khoác áo vải lanh hoặc thậm chí cởi trần. Họ không xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, di chuyển chậm chạp trong bùn đất, vừa đi vừa không ngừng nguyền rủa thời tiết tồi tệ. Đối với đoàn người tị nạn khốn khổ bên cạnh, những kỵ binh Khương thản nhiên coi như không thấy, thậm chí còn thường xuyên bắt những người còn sức khỏe gánh vác những vật phẩm mà lẽ ra ngựa của họ phải mang theo.
Phía sau đoàn người tị nạn bốn, năm vạn người là đội quân hàng vạn của Mã Siêu. Họ mang theo cờ xí tuyên bố rằng đây là đội quân mười vạn, áp giải dòng người tị nạn tiến về phía trước.
Những người tị nạn không có kiến thức về quân pháp, đám kỵ binh Khương cũng vậy, hàng ngũ trước sau trở nên hỗn loạn. Nhưng Mã Siêu không bận tâm, trên đường đi, bất cứ ai dám tách khỏi đoàn hoặc gây rối sẽ bị kéo ra, đè xuống bùn, hoặc bị đánh, hoặc bị giết ngay tại chỗ. Điều đó khiến những người còn lại ngoan ngoãn tuân thủ.
Quân kỷ? Mã Siêu không hề bận tâm.
Khi còn ở Tây Lương, phần lớn thời gian cũng như vậy. Chỉ cần ra trận, binh lính nghe lệnh là được, còn lại Mã Siêu chẳng quan tâm họ làm gì hay kiếm chác được gì.
Trang bị tinh nhuệ, hậu cần đầy đủ, phối hợp chi tiết trên chiến trường, những yếu tố này Mã Siêu không nghĩ đến.
Trong lòng Mã Siêu, chỉ cần có đội quân vài vạn người như thế này là đủ để quét sạch Quan Trung.
Mặc dù phần lớn quân số của hắn là tân binh, chưa có sự phối hợp nhuần nhuyễn, nhưng Mã Siêu cho rằng đây không phải vấn đề lớn.
Huống hồ trước đây kỵ binh Khương đâu có chiến thuật gì đặc biệt, nhưng vẫn có thể đánh trận. Cứ vừa đánh vừa luyện, trong loạn thế này, ai mà không phải làm vậy?
Dù Mã Siêu không hoàn toàn không hiểu cách chỉ huy quân đội, nhưng giống cha mình, hắn thích đích thân giải quyết một số việc. Chẳng hạn như tự mình tuần tra hàng ngũ, quát mắng người này, khen ngợi người kia. Hắn luôn xuất hiện bên cạnh binh lính, khiến họ cảm thấy sự hiện diện của hắn, không ngừng nhắc nhở rằng Mã Siêu luôn ở đây, luôn chỉ huy họ.
Vì thế, sau vài ngày di chuyển, đội quân tạm bợ này đã bắt đầu có chút hình dạng của một đội quân thực thụ.
Những thủ lĩnh của Bạch Mã Khương như Nhật Chước Cơ, Lập Cốc Đắc của Khương Tàm Lãng, và Lộ Nhạn của Khương Nhiêm Mông, đi bên cạnh hàng ngũ của Mã Siêu, nhìn hắn đi tới đi lui phía trước, cả ba đều trầm mặc. Họ lắc lư trên lưng ngựa, không biết đang nghĩ gì.
Phía sau họ còn có một số bộ lạc Khương nhỏ hơn, như Thanh Y Khương, nhưng những người này càng không có khái niệm về quân ngũ. Đối với họ, chỉ cần có thể cưỡi ngựa và giết người thì đã là chiến binh, còn những thứ khác để sau hãy nói.
Mã Đại đi bên cạnh Mã Siêu, quay lại nhìn đám kỵ binh Khương hai bên, thấp giọng nói: “Thiếu tướng quân, dù mấy ngày nay không thấy bọn chúng có gì bất thường, nhưng ta vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng... nhưng lại không thể nói rõ ra được...”
Mã Siêu hừ một tiếng, chỉ tay về phía trước, nói: “Trường An ở ngay trước mắt, chỉ còn ba, bốn ngày nữa thôi! Mặc kệ chúng có ý đồ gì, chỉ cần không cản đường ta chiếm Trường An là được! Chiếm được Trường An, kiểm soát lương thảo, vật tư, ta không tin bọn chúng có thể lật đổ được!”
Mã Siêu quay đầu liếc nhìn mấy tên thủ lĩnh Khương, rồi nói với vẻ khinh thường: “Bọn chúng chỉ là hạng gió chiều nào theo chiều ấy, đi theo ta chẳng phải để cướp người, cướp lương hay sao? Chiếm được Trường An, mới có của cải, nếu không thì chỉ với đám dân nghèo khổ này, mang về cũng chỉ là thêm vài miệng ăn, có ích gì? Cho nên đánh chiếm Trường An, mục tiêu của chúng và ta, đều giống nhau cả... Bọn chúng sẽ không từ chối miếng thịt béo này đâu.”
Mã Siêu tuy còn trẻ nhưng có trực giác nhạy bén. Hắn hiểu rõ rằng mình không thể ngay lập tức nhận được sự ủng hộ vô điều kiện của người Khương, và hắn cũng chưa từng nghĩ đến việc chỉ huy mãi mãi đám kỵ binh Khương như Nhật Chước Cơ, Lập Cốc Đắc hay Lộ Nhạn. Hắn chỉ muốn tận dụng cơ hội hiện tại, tập hợp sức mạnh, và sau này, nhờ vào lương thảo, vật tư từ Quan Trung, mở rộng quy mô quân đội. Dù cuối cùng không giữ được, hắn cũng có thể rút lui trong danh dự.
Vì vậy, việc Quan Trung sẽ ra sao trong tương lai, Mã Siêu không quan tâm. Chỉ cần hiện tại Quan Trung càng hỗn loạn, càng có lợi cho hắn, và hắn mới có cơ hội trục lợi từ sự hỗn loạn này.
Mã Đại suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: “Thiếu tướng quân nói có lý!”
Mã Siêu cười nhạt, nói: “Cha ta... cha ta từng nói, tại sao con người lại có chân? Chính là để đi, để chạy, để hành động. Nếu chỉ biết ở yên một chỗ, từ khi sinh ra đến lúc chết đi, thì có khác gì cỏ cây bị cắm rễ trong đất, lúc nào cũng có thể bị người ta cắt bỏ, ăn sạch. Nhìn bọn nông dân ở Quan Trung này mà xem, chẳng phải giống như vậy sao?”
Dĩ nhiên, lời của Mã Đằng còn có một nửa sau, nhưng vì quá cay nghiệt nên Mã Siêu không nói hết. Hắn chỉ quất roi chỉ về phía những người tị nạn phía trước, rồi tiếp tục: “Nhìn bọn ngu ngốc này mà xem, có thể sống tự do tự tại thì không chịu, lại muốn cả đời bám vào một chỗ, làm trâu làm ngựa! Ha, chết cũng đáng đời! Người đâu, thúc giục đội ngũ nhanh lên, tiến thẳng đến Trường An! Ai tụt lại phía sau, cố tình trì hoãn, giết hết cho ta!”
*
Trong làn mưa mù mịt, Phí Thi ghìm cương đứng yên.
Mưa đã làm ướt sũng áo choàng của Phí Thi, khiến nó dính chặt vào giáp trụ, rất khó chịu. Dù có áo choàng chống thấm nước,
Mưa đã làm ướt sũng áo choàng của Phí Thi, khiến nó dính chặt vào giáp trụ, rất khó chịu. Dù có áo choàng chống thấm nước, nhưng dầu vải thời Hán không thể như áo mưa cao su thời hiện đại, nên trước cơn mưa phùn bay tứ phía thế này, cũng chẳng thể ngăn cản được.
Bên cạnh Phí Thi, các toán kỵ binh đang tiến về phía nam đều đang dừng lại để nghỉ ngơi. Đây đều là những cựu binh từ Âm Sơn, đã quá quen với việc hành quân ngày đêm, dù là quản lý quân kỷ hay đội hình, họ đều đã thạo, không cần Phí Thi phải lo lắng nhiều.
Các binh sĩ thay phiên nới lỏng dây cương cho ngựa, dùng vải bố lau sạch bụi bẩn bám trên mắt và bùn đất bám trên ngựa. Nếu cắm trại qua đêm, và có điều kiện, họ thậm chí sẽ kỳ cọ cho ngựa sạch sẽ, dùng khăn khô lau ngựa từ đầu đến chân, bởi lẽ ngựa cần một chỗ khô ráo và sạch sẽ để nghỉ ngơi tốt.
Một lát sau, Hoàng Húc đi tới bên Phí Thi, khẽ nói: “Quân hầu, xin ngài xuống ngựa nghỉ ngơi, mọi việc phía trước và sau đều đã sắp xếp ổn thỏa.”
“Được.” Phí Thi quan sát xung quanh một lượt, gật đầu hài lòng rồi nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho cận vệ, cùng với Hoàng Húc tiến vào một cái lều đơn sơ đã được dựng tạm thời để che mưa.
Bên trong lều, Bàng Thống đã cởi chiếc áo ngoài ướt sũng, đang ngồi trên ghế, cố gắng vắt cho khô áo.
Lều che mưa được dựng rất đơn giản, chọn một mảnh đất bằng phẳng không ngập nước, dùng giáo cắm xuống đất làm cột, rồi giăng dây buộc chặt những tấm vải lên là thành một cái lều đơn sơ, tiện lợi.
Là chủ soái của cả đội quân, Phí Thi không cần nói nhiều, nhưng hành động của ông luôn đi đầu. Khi xuất phát, ông luôn là người đầu tiên đứng lên, khi nghỉ ngơi, ông là người cuối cùng xuống ngựa. Những hành động đơn giản này giúp binh sĩ hiểu rằng chủ soái đang sát cánh bên họ, khiến họ yên tâm hơn và giảm bớt nỗi oán thán trong lòng.
Chỉ cần làm như vậy là đủ, việc cùng ăn cùng ở chỉ nên làm thỉnh thoảng, không thể lúc nào cũng như vậy, bởi dù sao thì cũng có sự khác biệt giữa thượng cấp và hạ cấp. Đây là điều Phí Thi học được từ thời Hán, một sự bất đắc dĩ của thời đại.
Thời Hán vẫn còn kế thừa nhiều lễ nghi từ thời Chu, do đó, nếu một vị thượng cấp tùy tiện nói lời “cảm ơn” hay “vất vả rồi” với người thuộc hạ cấp, sẽ khiến họ sợ hãi. Những lời như vậy chỉ dành cho những người có địa vị gần ngang bằng nhau. Nếu dùng những lời lẽ khách sáo với cấp dưới, chỉ làm họ hoang mang lo sợ, không có tác dụng gì khác.
Đó là vì thời đại này vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi chế độ nô lệ. “Lễ không xuống đến thứ dân, hình không lên đến đại phu.”
Vào lều từ sớm, Triệu Vân và Từ Hoảng đứng bên cạnh, cúi người chào Phí Thi: “Quân hầu.”
Phí Thi trao áo choàng ướt cho Hoàng Húc, rồi ra hiệu cho hai người: “Ngồi xuống đi, tất cả cùng ngồi. Tình hình lương thảo, hậu cần thế nào?”
Lần này từ Âm Sơn xuống phía nam, Phí Thi đã để Trương Tế, Trương Tú, Trương Liệt lại Âm Sơn phụ trách quân sự, điều Thường Lâm từ Vĩnh An về Âm Sơn quản lý dân sự, còn Triệu Vân và Từ Hoảng thì theo Phí Thi trở lại.
Thường Lâm tuy không giỏi bày mưu tính kế như Giả Hủ hay Bàng Thống, nhưng rất già dặn và ổn trọng. Giờ Âm Sơn đã ít bị đe dọa, việc chủ yếu là kiểm soát vệ sinh môi trường, phòng ngừa dịch bệnh và ổn định dân chúng sản xuất, những việc này đủ cho Thường Lâm lo liệu.
Thái thú Vĩnh An Trần Duệ được điều đến làm Huyện lệnh Vĩnh An, còn ở huyện Phủ Tử, Phí Thi đã đề bạt một nhân tài của dòng họ Vương ở Thái Nguyên, người đã có thành tích xuất sắc trong việc giáo hóa người Hồ, đó là Vương Lăng.
Phí Thi thậm chí còn dự định điều Thái thú Xích Dương là Thôi Tuân về Thái Nguyên.
Mặc dù Thôi Tuân chưa chính thức trả lời, nhưng Phí Thi tin rằng sẽ không có vấn đề gì lớn. Dù sao thì điều về Thái Nguyên, nơi tập trung đông đảo sĩ tộc, so với Xích Dương hiu quạnh, ít sĩ tộc và nhiều người Hồ, rõ ràng là một lựa chọn tốt hơn. Thôi Tuân chỉ cần thể hiện khả năng điều hòa các thế lực sĩ tộc như họ Vương, họ Ôn thì sẽ thành công.
Còn Triệu Thương, người rất có năng lực, sẽ được điều về Bình Dương làm Tế tửu học cung, thăng một bậc về cấp bậc.
Việc của Thôi Tuân chỉ là từ bỏ chức quan do triều đình bổ nhiệm để chuyển sang chức quan do Phí Thi bổ nhiệm, chính thức gia nhập vào phe của Phí Thi. Thôi Tuân đã một chân bước vào rồi, nên đây chỉ là vấn đề thời gian.
Thái thú Xích Dương tạm thời do Đỗ Viễn đảm nhiệm để xem khả năng. Đỗ Viễn đã phụ trách hậu cần của Phí Thi mà không mắc lỗi nào, đã quen xử lý các vấn đề với người Hồ ở Bình Dương, đến Xích Dương chắc sẽ không gặp khó khăn gì. Điều quan trọng nhất là Đỗ Viễn có thể mở rộng các chính sách cải cách dân sinh, giáo hóa người Hồ mà không gặp rào cản.
Giả Cù tạm thời không động đến, chỉ bỏ chữ “giả” khỏi chức vụ của ông, vì quận Hầu Quan ở Thượng Đảng là cửa ngõ quan trọng vào Thái Hành Sơn, nếu không có người đáng tin canh giữ, Phí Thi sẽ không yên tâm.
Ở Bình Dương, Tư mã Tuân và Tào Trì đã phụ trách ổn thỏa dân sinh và chính trị, còn các công việc ở tiền tuyến Quan Trung sẽ do Phí Thi cùng Bàng Thống và Giả Hủ giải quyết.
Nghĩ đến Giả Hủ, chẳng phải con “rùa to” này ra ngoài lâu như vậy mà chưa gửi lại tin tức gì sao?
Có khi nào hắn đã chìm nghỉm ở đâu rồi không?
Phí Thi thầm nghĩ về Giả Hủ.
Từ Hoảng đáp: “Nhờ có tầm nhìn xa của quân hầu, đường xá được tu sửa, xe cộ và quân nhu vẫn theo kịp, nhưng tiêu hao rất lớn... Theo tính toán của thuộc hạ, nếu không có nguồn bổ sung, chúng ta chỉ có thể cầm cự thêm mười ngày nữa.”
Phí Thi gật đầu nói: “Ta đã cử người đến Tả Phùng Ấp báo tin, Bàng Đức đã chuẩn bị rồi, không phải lo. Đám sĩ tộc ở Tả Phùng Ấp muốn bảo vệ gia sản khỏi sự cướp bóc của dân tị nạn, nên họ sẵn sàng nộp lương thực nhanh chóng. Ngoài ra, Bình Dương và Hà Đông cũng sẽ điều thêm lương thảo, nhưng sẽ mất thêm thời gian để vận chuyển.”
Thái thú Hà Đông, Vương Ấp, thấy Phí Thi xử lý Dương Bưu, đã sợ hãi nhanh chóng gửi thêm lương thực, nói là để chiêu đãi quân lính, nhưng ai cũng hiểu rõ ý nghĩa thực sự của việc này.
Từ Hoảng gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Sau thời gian ở Âm Sơn, Từ Hoảng đã dần bộc lộ những phẩm chất như hậu thế mô tả, trở nên điềm tĩnh và chín chắn hơn.
Phí Thi quay sang hỏi Triệu Vân: “Tình hình trinh sát thế nào?”
Triệu Vân đáp: “Bẩm quân hầu, chưa phát hiện điều gì bất thường... Tuy nhiên, theo báo cáo từ trinh sát, số người di cư từ phía đông và phía nam Quan Trung tăng rõ rệt...”
Phí Thi trầm ngâm, mắt hướng về phía Trường An. Để giữ bí mật và để có thể tấn công bất ngờ, Phí Thi đã không giương
cờ xí, vì vậy dân Quan Trung không biết rằng ông đã tiến về phía nam, họ chỉ biết tình hình không ổn nên bỏ trốn để tránh tai họa.
Đúng lúc đó, vài kỵ binh từ phía trước phi ngựa tới, nước mưa và bùn văng tung tóe trên đường. Họ vội vàng xuống ngựa, bước nhanh tới trước lều, cúi chào Phí Thi: “Bẩm quân hầu, cách đây sáu mươi dặm, chúng tôi gặp một đoàn mười hai người, họ tự xưng là cố nhân của quân hầu, đến tìm gặp ngài.”
Trinh sát vừa nói, vừa đưa tấm thiếp trong áo ra và dâng lên cho Phí Thi.
“Cố nhân?” Phí Thi nhíu mày, nhận lấy thiếp, lẩm bẩm, “Ở Quan Trung này, ta có cố nhân nào đâu?”
Bàng Thống vừa mặc lại chiếc áo ngoài nhăn nhúm vì đã vắt khô nước, tò mò thò đầu lại gần nhìn. Vừa nhìn thấy, hắn bật cười nói: “Ha ha, quân hầu, chuyện vui tới rồi...”