Quỷ Tam Quốc

Năm Thái Hưng thứ tư.
Tháng Mười.
Tả Phùng Dực.
Gió bấc lạnh lẽo từ phương Bắc đã bắt đầu thổi không biết từ bao giờ, khiến nhiệt độ mấy hôm nay đột ngột giảm mạnh. Dân chúng trong và ngoài thành bắt đầu mặc thêm áo ấm để chống chọi với cái rét.
Tuy trời rét hơn, nhưng tại các thành phố trung tâm của Quan Trung, người qua lại vẫn đông đúc. Chợ búa vẫn nhộn nhịp, tiếng rao của tiểu thương vẫn vang lên, ai nấy đều theo nhu cầu của mình mà mua bán, tranh thủ trước khi mùa đông đến để tích trữ thêm lương thực cho gia đình.
Phía Bắc thành phố, nơi thường là chỗ ở của quan lại và quý tộc, vốn chú trọng sự yên tĩnh, thoải mái, nên cách xa khu chợ ồn ào. Khu vực này còn có những con suối uốn lượn, bàn đá ghế đá, đình nghỉ mát và hòn non bộ, tạo nên một không gian tĩnh lặng giữa phố xá tấp nập, đem lại cảm giác thanh thản, thư giãn.
Trên con đường chính trước cổng, người đi lại thưa thớt, thỉnh thoảng có người gánh hàng vội vã rẽ vào những con hẻm nhỏ, rồi có người ở cửa sau ra nhận hàng. Đôi khi có vài lời tranh cãi về chất lượng hàng hóa, cũng chỉ đủ thêm chút không khí náo nhiệt.
Những người qua lại trên con đường này, phần lớn là gia nhân, nô bộc, tỳ nữ của những gia đình quyền quý. Họ liếc nhìn nhau, nếu nhà mình quyền thế hơn nhà người kia, thì ngẩng đầu mà đi. Ngược lại, họ cúi đầu, đứng nép sang một bên chờ đối phương đi qua rồi mới đi tiếp.
Một chiếc xe sang trọng từ từ đi qua góc phố, đám gia nhân các nhà vội vàng nhường đường, đứng nghiêm bên đường, đợi xe đi qua mới dám ngẩng đầu lên bàn tán.
『Đây là xe nhà ai vậy?』 『Chuyện này mà ngươi không biết à? Thật là... có hoa văn đó, là nhà họ Dương...』 『Nhà họ Dương nào?』 『Còn nhà nào nữa? Hoằng Nông Dương thị chứ ai!』 『ách... Hoằng Nông đến đây làm gì?』 『Hừm, ngươi cũng gan đấy, dám quản chuyện của chủ nhà à?』 『Ta chỉ buột miệng thôi... nói vậy thôi...』 Khi Dương Tu bước xuống xe, trong sân đã có vài người đang cười nói, không khí rất hòa thuận.
Dù năm nay mùa màng chỉ đạt mức trung bình, thậm chí có thể nói là mất mùa, thiên tai cũng không phải là chuyện bất ngờ, nhưng đối với các chủ trang viên, không khí chẳng hề căng thẳng, họ cũng không có vẻ gì là lo lắng…
Tiếng cười nói rộn ràng, ly rượu mời nhau, nếu bỏ qua những đề tài họ bàn luận, chỉ nhìn bề ngoài, ai cũng sẽ nghĩ đây chỉ là một buổi tiệc tùng thông thường.
『Nghe nói phía Nam đánh nhau dữ lắm...』 『Ừ, đúng rồi…』 『Mấy hôm trước Phiêu Kỵ đã xuất quân từ Vũ Quan, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin thắng trận…』 『Đúng thế, chỉ thấy dân tị nạn, mà không thấy tin vui gì, liệu có phải là...』 『Không đến mức đó đâu, chắc là đường Vũ Quan khó đi, bị kẹt ở đâu đó thôi.』 『Ừ, nghe cũng hợp lý.』 『Vậy thì... e rằng năm nay Phiêu Kỵ khó mà thắng trận rồi?』 『Chuyện này khó nói, nhưng có vẻ phần lớn là như vậy…』 『Ài, cuộc chiến này mà kéo dài, không tránh khỏi việc phải trưng thu lương thực… Như thế này thì biết làm sao?』 『Đúng vậy, đúng vậy, làm sao bây giờ?』 Mặc dù miệng nói lo lắng, nhưng trên mặt họ lại chẳng có chút âu lo. Nhà Hán từ khi thành lập đến nay đã ba bốn trăm năm, chiến tranh đâu phải chuyện hiếm, việc trưng thu lương thực càng diễn ra vô số lần. Đối với những hào cường địa phương lắm ruộng nhiều vườn, họ đã quá quen với việc này. Trưng thu lương thực tất nhiên sẽ có ảnh hưởng, nhưng họ nhanh chóng chuyển những ảnh hưởng đó sang cho người khác gánh… Năm nay vì nhiều nguyên nhân, sản lượng lương thực không đủ, nên ngay từ đầu, những đại hộ này đã bắt đầu phao tin rằng giá lương thực chắc chắn sẽ tăng, sẽ tăng, sẽ tăng…
Ban đầu, dân chúng bán tín bán nghi, vì mấy năm nay, nhờ Phiêu Kỵ tướng quân cai quản Quan Trung khá tốt, giá cả ổn định, nhìn chung cuộc sống của người dân bình thường cũng tạm ổn. Nhiều người còn tính toán tranh thủ lúc nông nhàn mùa đông để sửa sang lại mái nhà, hàng rào, hay mua thêm vài thước vải may áo cho vợ. Dù sao cũng rất nhiều thứ cần dùng đến tiền, nhưng tiền để dành trong tay họ lại chẳng được bao nhiêu. Nếu giá lương thực tăng lên, thì hầu như những việc này đều không thể thực hiện được...
Người dân bình thường lo sợ giá lương thực tăng cao, nhưng họ không có cách nào kiểm soát được. Nếu mua lương thực với giá cao mà giá lại không tăng thì sao? Ngược lại, nếu bây giờ không mua, mà sau này giá tăng thì làm thế nào?
Người dân thấp cổ bé họng thì lo lắng, còn các đại hộ, địa chủ thì lại cười nói vui vẻ, vì họ đã tích trữ được một lượng lương thực kha khá từ những năm trước. Vì vậy, giá lương thực tăng lên, đối với người dân là một tai họa, nhưng đối với những đại hộ, đó lại là một món quà trời cho, thơm phức, tươi mới và nóng hổi.
Chỉ một tháng sau thu hoạch, giá lương thực đã lặng lẽ tăng lên một đến hai phần, nhưng như vậy vẫn chưa đủ… Tăng một hai phần thì làm được gì?
Ít nhất phải tăng gấp đôi, rồi gấp đôi nữa!
Nếu không thì kiếm tiền kiểu gì?
Nguyên tắc cơ bản là vậy, nhưng nếu đi vào chi tiết, thì phức tạp hơn gấp trăm nghìn lần. Tuy nhiên, những việc này cũng không phải lần đầu tiên các đại gia đình giàu có làm, nếu không thì tổ tiên của họ đã không tích lũy được nhiều đất đai như vậy… Trong suy nghĩ của họ, đây chỉ là kiếm tiền vất vả hơn một chút thôi. Phải biết rằng, tích trữ nhiều lương thực như vậy cũng tốn không ít công sức, không nói đâu xa, chỉ riêng việc xây thêm kho lẫm cũng đã phải làm thêm vài cái rồi, lại còn phải cắt cử người canh giữ và bảo quản, việc này cũng đâu phải ít!
Dĩ nhiên, những chuyện này không thể nói ra công khai được, dù sao bề ngoài vẫn phải làm ra vẻ nhà nào cũng không còn lương thực dự trữ, ngoài chợ cũng không có nhiều lương thực, nên giá lương thực vẫn phải tăng lên!
Điều quan trọng nhất là các đại gia đình giàu có phải liên kết với nhau, để nắm quyền chủ động trong cuộc đấu với việc Phiêu Kỵ tướng quân kiểm soát giá lương thực. Bởi vậy, họ thậm chí mong tuyết rơi nhanh!
Vì chỉ cần tuyết rơi, đường sá sẽ gần như bị tắc nghẽn, binh lính của Phiêu Kỵ tướng quân ở ngoài mặt trận sẽ không thể về ngay được. Vậy nghĩa là sẽ cần thêm nhiều lương thực tiếp tế cho tiền tuyến, và họ có thể nắm trong tay con bài để thương lượng với Phiêu Kỵ tướng quân.
Còn đám dân thường, lũ chơi trò bẩn thỉu… à không, lũ mù chữ, thì biết cái gì?
Tuy Phiêu Kỵ tướng quân hiện tại chưa ra lệnh trưng thu lương thảo, nhưng một mặt vì binh lính đã xuất chinh, mặt khác dòng người tị nạn ồ ạt kéo vào, cả hai việc này đều cần lương thực. Các đại gia đình giàu có đã tính toán kỹ lưỡng và kết luận rằng các đồn điền dưới quyền Phiêu Kỵ tướng quân khó mà duy trì được nguồn cung lương thực lớn như vậy.
Rất khó.
Nếu ai có thể giúp Phiêu Kỵ tướng quân giải quyết khó khăn này, chẳng phải cũng là một cơ hội để lập công sao? Có công lao, chẳng phải sẽ được ban nhiều "tước điền" với mức thuế thấp hơn? Vậy chẳng khác nào có thêm nhiều sản lượng, nhiều của cải, nhiều mỹ nhân, và nhiều thứ khác để nâng cao chất lượng cuộc sống sao?
Đây là một cuộc chiến ngầm… Chỉ vài ngày trước, một kho lương thực trong huyện thành đã bị cháy rụi, không còn gì cả. Quan chủ quản thì đúng lúc xin nghỉ bệnh ở nhà, còn phó quan tạm quyền lại bị bắt giam.
Ngay sau đó, phó quan này đã "tự sát vì sợ tội"… Ngay lập tức, một làn sóng tăng giá lương thực mới lại bùng lên trong huyện thành, đẩy giá cả lên gần năm phần so với trước! Phải nhớ rằng, mùa thu hoạch chỉ mới vừa qua không lâu… Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu, ít nhất trong suy nghĩ của những đại gia đình giàu có, họ nghĩ rằng đây chỉ mới là sự khởi đầu.
Dĩ nhiên, để chắc chắn về một số việc cuối cùng, họ cần nắm rõ tình hình bên ngoài, nhất là cuộc chiến giữa Phiêu Kỵ tướng quân và Đại tướng quân sẽ kéo dài bao lâu?
Việc này rất quan trọng, bởi nếu Phiêu Kỵ tướng quân đang tập trung đánh kẻ thù bên ngoài, thì tất nhiên sẽ có phần lơ là việc nội bộ. Chỉ cần không gây ra chuyện lớn, mọi việc thường có thể thương lượng. Ổn định, hòa bình, nhà Hán đã duy trì như vậy suốt ba bốn trăm năm rồi, chẳng phải sao?
Điều đáng lo nhất là luật "Tước Điền" của Phiêu Kỵ tướng quân quá nghiêm khắc. Trước đây, chẳng ai thực sự quan tâm, vì nhiều người nghĩ các chủ nhân của Quan Trung những năm qua cũng thay đổi liên tục. Mỗi người đều tự xưng mình là mạnh nhất, nhưng cuối cùng thì sao?
Người ở lại vẫn là các đại gia đình địa phương.
Còn những kẻ từng tự xưng là bá chủ Quan Trung, bây giờ đều đã chết!
Bởi vậy, ban đầu các đại gia đình ở Quan Trung nghĩ rằng, dù là năm năm hay tám năm, Phi Tiềm có thể ở lại Quan Trung được bao lâu? Biết đâu chưa đến năm năm, Phi Tiềm đã chung số phận với Đổng Trác, Lý Quách. Thế thì những luật lệ như "Tước Điền Luật" mà Phi Tiềm ban hành chẳng khác nào tờ giấy bỏ đi. Không, thậm chí còn tệ hơn giấy bỏ đi, ít ra giấy bỏ đi còn có chút giá trị.
Vậy nên, sau khi Giả Hủ và Bàng Thống trấn áp một đợt, điều này đã trở thành quan điểm chung của các đại gia đình ở Quan Trung: chờ xem ai trụ được lâu hơn… Không ngờ, Phi Tiềm lại cắm rễ vững chắc ở Quan Trung, và thời hạn thực thi "Tước Điền Luật" càng đến gần, lòng người càng bất an.
『Dương công tử đến rồi!』 Mọi người trong sân đồng loạt dừng lại, quay đầu nhìn ra cổng.
Người đến không phải Dương Tu, mà là một thành viên khác của Dương thị, Dương Thạc, tự Tử Phong.
『Xin lỗi, ta đến muộn, làm mọi người chờ lâu, thật là tội lỗi!』Tuy miệng nói "tội lỗi", nhưng rõ ràng không hề có chút áy náy thật sự, ngược lại còn cười tươi, có vẻ rất đắc ý.
Dương thị ở Hoằng Nông tuy trước đã hao hụt tài sản không ít, nhưng sau khi nắm giữ chức Lạc Dương lệnh, nhờ tiếng "Đông đô" xưa của Đại Hán, gia tộc cũng dần khôi phục. Cộng thêm thuế má buôn bán đông tây, so với cảnh túng quẫn trước đây, bây giờ đã khá hơn nhiều, khiến người trong Dương thị cũng ngẩng mặt lên được.
Môn phiệt gia tộc chính là như vậy, một nhà hưng thịnh thì mọi người đều được nhờ, một nhà suy tàn thì tất cả đều chịu ảnh hưởng.
Vì thế, khi Dương Thạc khiêm tốn nói mình đến muộn, không ai thật sự tin tưởng, cũng chẳng ai bắt hắn chịu "tội" gì, ngược lại đều tươi cười chào đón, tiếng chào hỏi, trò chuyện rôm rả, không khí rất hòa hợp, thân thiện.
Lý do mời người Dương thị đến rất đơn giản và rõ ràng: Dương thị có quan hệ với Tào Tháo, lại ở trong vùng chiến sự Hà Lạc. So với đám đại hộ ở Tả Phùng Dực, Dương thị rõ ràng có tin tức nhanh nhạy hơn. Nắm bắt tin tức kịp thời, sẽ quyết định bọn họ nên đẩy giá lương thực lên cao nữa để kiếm lời lớn, hay dừng lại đúng lúc để bảo toàn lợi ích. Đây vốn là một lựa chọn vừa phấn khích vừa đau đầu.
Sau màn chào hỏi xã giao, câu chuyện bắt đầu đi vào vấn đề chính.
Ở một góc độ nào đó, những người có mặt ở đây đại diện cho một bộ phận của lực lượng kinh tế trang viên Đông Hán.
Kinh tế trang viên, tuy trong một giai đoạn nhất định có thể đại diện cho năng lực sản xuất tiên tiến hơn, nhưng khi xã hội bước vào giai đoạn phong kiến, nhược điểm của kinh tế trang viên bắt đầu bộc lộ.
Kinh tế trang viên Đông Hán được xây dựng trên cơ sở sở hữu ruộng đất lớn của địa chủ phong kiến. Một trong những phương thức quan trọng để các trang chủ Đông Hán có được nhiều ruộng đất chính là thâu tóm đất của người dân. Kinh tế trang viên Đông Hán phát triển qua một quá trình dài, trong đó việc hợp pháp hay phi pháp thâu tóm, chiếm đoạt ruộng đất luôn là trọng tâm và chìa khóa của các hoạt động kinh tế này. Các đại địa chủ Đông Hán, dựa vào quyền thế, thường ép buộc người dân bán ruộng đất với giá rẻ mạt hoặc thậm chí cướp đoạt ruộng đất của họ. Tình trạng này rất phổ biến, đất rộng hàng trăm, hàng nghìn mẫu, nô lệ và tá điền đến hàng nghìn người, tài sản lên đến mấy chục ức trở thành hiện tượng bình thường.
Khi ruộng đất trở thành tiêu chuẩn của mọi giá trị, mọi thứ cuối cùng đều quy về ruộng đất.
Quan lại say mê dùng quyền lực để tranh giành đất đai, thương nhân cũng sẽ đổi tiền kiếm được lấy thêm ruộng đất, thợ thủ công và những người trong các ngành nghề khác, thậm chí những người lao động mới thoát khỏi cảnh nghèo khó, cũng khao khát có được một mảnh đất. Sự ám ảnh về đất đai này cuối cùng khiến Đại Hán, sau những chính sách ngu ngốc của Hán Vũ Đế, càng ngày càng khó phát triển… Kể từ sau thời Hán Vũ Đế, hoạt động mở rộng bờ cõi của Đại Hán dần chậm lại, đến thời Đông Hán, lãnh thổ thậm chí còn bị thu hẹp. Trong chuyện này có rất nhiều yếu tố chính trị và kinh tế, nhưng không thể tách rời khỏi sự ràng buộc của kinh tế trang viên, điều này đã khiến tầm nhìn và lý tưởng cả đời của rất nhiều người bị giới hạn bởi mảnh đất dưới chân họ.
Đông Hán là một triều đại được xây dựng trên xác chết của nhà Tân của Vương Mãng. Trong lúc hai triều đại thay thế nhau, các đại địa chủ cuối cùng đã chọn Lưu Tú, vì lão ta không thực hiện cải cách ruộng đất.
Nhà Tân của Vương Mãng đã đưa ra các chính sách nhằm giải quyết vấn đề thâu tóm ruộng đất, trong đó có việc quốc hữu hóa toàn bộ ruộng đất và khôi phục chế độ "tỉnh điền" của quá khứ. Đối với chính sách này, các tầng lớp khác nhau có những phản ứng khác nhau. Giai cấp vô sản có thể nhận được đất nhờ chính sách này nên họ nhiệt liệt ủng hộ; nhưng đối với các đại địa chủ, việc nhà nước sẽ thu hồi ruộng đất dư thừa của họ khiến họ phản đối kịch liệt.
Tuy nhiên, tầng lớp vô sản lại không có sự lãnh đạo hiệu quả…
Ít nhất là trong thời điểm chuyển giao giữa hai triều đại Hán, những người vô sản ủng hộ Vương Mãng đã bị các đại địa chủ dễ dàng lừa gạt. Lý do rất đơn giản, tầng lớp vô sản Đông Hán biết quá ít và rất yếu ớt… Đó là lý do vì sao các quốc gia tư bản sau này sợ rằng tầng lớp vô sản sẽ biết quá nhiều. Một mặt, họ kiên quyết để con cái mình nhận được nền giáo dục tinh hoa 24 giờ mỗi ngày, mặt khác, họ khuyến khích giáo dục vui vẻ, cung cấp các loại hình giải trí miễn phí, và còn tỏ ra chính nghĩa khi đề xuất giảm tải cho con cái của những tầng lớp trung lưu và hạ lưu. Tốt nhất là không chỉ giảm tải trong học tập, mà còn giảm cả trí tuệ, ngay cả khi có những đứa trẻ trong tầng lớp trung lưu và hạ lưu khẳng định rằng một cộng một bằng ba, cũng không được chỉnh sửa, mà phải khuyến khích chúng tiếp tục tiến bước mạnh mẽ trên con đường sai lầm.
Do đó, những người hiện tại ở Đại Hán không cảm thấy họ có vấn đề gì, cũng không nghĩ rằng việc đẩy giá lương thực lên là sai.
Ai mà chẳng muốn kiếm thêm chút tiền? Có dịp làm sao lại bỏ qua cơ hội kiếm tiền một cách vô ích?
Nhất là sau khi Quan Trung loạn lạc, các ngành nghề bị thiệt hại, bây giờ mới thấy kinh tế có chút khởi sắc. Những người này vất vả lắm mới thấy cơ hội kiếm tiền, lại thêm thời hạn thực hiện "Tước Điền Luật" ngày càng đến gần, càng đợi càng sốt ruột, nên phải hành động. Dù không thể lật đổ "Tước Điền Luật", ít nhất cũng có thể tăng thêm lợi thế đàm phán. Tệ nhất, có thêm tiền trong tay cũng thấy yên tâm hơn, đúng không?
Dù chẳng biết gì về việc đàm phán giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo, nhưng Dương Thạc không thể để lộ sự thiếu hiểu biết của mình. Do đó, hắn nói nước đôi, lấp lửng, ám chỉ rằng hiện tại Phỉ Tiềm và Tào Tháo vẫn đang đối đầu nhau.
“Ồ... Ra là vậy...” “Dương huynh quả thật uyên bác...” “Xem ra cuộc tranh chấp này không phải có thể kết thúc trong chốc lát...” Đám đại hộ ở Tả Phùng Dực trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý.
Vậy thì, có làm không?
Làm!
Giá lương thực này...
Vẫn phải tăng!
Nhất định phải đẩy giá lên!
Dù sau này có phải trả lại một phần cho Phỉ Tiềm, nhưng những gì rơi vào túi mình, dù sao cũng đã là của mình! Có tiền mà không kiếm thì thật là ngu! Để chứng minh mình không ngu, đám đại hộ ở Tả Phùng Dực gần như ngay lập tức thống nhất ý kiến, tiếp tục liên kết đẩy giá lương thực lên!
Bước đầu tiên, treo biển “hết lương thực” ở tất cả các cửa hàng, sau đó cập nhật giá mỗi ngày, thi thoảng thả ra một, hai thạch lương thực trêu ngươi đám người đang xếp hàng bên ngoài...
Bước thứ hai, thiết lập liên minh tấn công và phòng thủ, mở rộng từ Tả Phùng Dực sang Tam Phụ, thậm chí có thể cân nhắc mở rộng thêm đến vùng Hà Đông hoặc Hà Lạc, cùng nhau giảm số lượng lương thực trên thị trường. Nếu ai đó không nghe lời, thì có thể gây sức ép hoặc thậm chí hợp lực nuốt trọn toàn bộ số lương thực của người đó!
Bước thứ ba, khi phần lớn lương thực trên thị trường đều đã nằm trong tay, thì tự nhiên có thể điều khiển thị trường theo ý mình...
Còn việc sau này có bị Phỉ Tiềm trấn áp hay không, thứ nhất là Phỉ Tiềm không phải đang đối đầu với Đại Tướng Quân sao, thứ hai là dù sao cũng có tâm lý may mắn, giống như các quan tham khi nhận hối lộ đều không nghĩ rằng mình sẽ bị bắt.
Nhưng mà, vẫn có chút sợ hãi...
Một nhóm đại hộ ở Tả Phùng Dực túm tụm lại bàn bạc, sau đó tìm đến Dương Thạc. Dương Thạc liền cười ha hả, như một nhà thông thái nắm bắt được tiên cơ, vung tay áo nói: “Chuyện này có gì khó? Các vị thử nghĩ xem, nếu là một con ngựa tầm thường, giết thì cũng chỉ là giết... Nhưng nếu là một con ngựa danh tiếng thì sao? Ai lại muốn tùy tiện giết chứ? Mấu chốt là danh tiếng đấy!” “Đúng rồi!” Có người đột nhiên tỉnh ngộ, “Hiện nay Phỉ Tiềm mới thu nạp lưu dân, chúng ta có thể lợi dụng chuyện này! Chăm sóc người già neo đơn, bảo vệ người cô độc, chi phí không nhiều, nhưng lại được tiếng! Chúng ta cùng nhau đóng góp, bề ngoài là bảo vệ lưu dân, thực ra là để lưu dân truyền bá danh tiếng của chúng ta! Đây chính là cách bảo vệ lẫn nhau! Đến lúc đó, danh tiếng của chúng ta vang xa, ngay cả Phỉ Tiềm cũng không thể làm gì được nữa!” “Diệu kế!” “Chính xác là vậy!” “Huynh đài thật tài giỏi...” Trong sân, cả nhóm người cười lớn, tràn ngập không khí vui vẻ của những kẻ đi săn.