Quỷ Tam Quốc

Nhớ Trường An, rồi lại về Trường An.
Là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa, thậm chí là kinh đô của một quốc gia, Trường An có những lợi thế vượt trội, ít nhất là trong thời điểm hiện tại. So với Bình Dương, Trường An rõ ràng tốt hơn rất nhiều.
Tiến trình chinh phục Thục của Phi Tiềm diễn ra nhanh hơn dự đoán, vì vậy, ông bắt đầu chuyển dần trung tâm chính trị về vùng Quan Trung. Khi đợt quan chức đầu tiên bắt đầu hoạt động ở Trường An, Phi Tiềm cũng tự nhiên cần phải đến đó để thị sát và điều hành.
Lúc này, Phi Tiềm không khỏi nhớ về thời hiện đại với các phương tiện giao thông tiện lợi. Dù không có máy bay, nhưng tàu cao tốc cũng rất thoải mái, nếu không thì xe buýt đường dài cũng là một lựa chọn. Tuy nhiên, giờ đây, Phi Tiềm chỉ có thể lựa chọn giữa việc ngồi lắc lư trên lưng ngựa hoặc ngồi trong xe ngựa, không còn cách nào khác.
Hoàng Nguyệt Anh không đi theo vì con còn nhỏ. Trong thời đại Hán này, điều kiện vệ sinh và y tế không tốt, nên việc di chuyển đường dài đối với trẻ nhỏ là rất nguy hiểm. Chỉ cần một lần mắc chứng không hợp thổ nhưỡng cũng có thể dẫn đến nguy hiểm tính mạng. Do đó, cô phải ở lại Bình Dương, chờ con lớn hơn mới có thể tính đến chuyện chuyển đến nơi khác.
Còn Thái Diễm...
Phi Tiềm không khỏi bật cười khổ.
Khi một người phụ nữ văn nghệ quyết tâm theo đuổi giá trị cuộc sống của mình, sự nỗ lực và cống hiến của cô ấy quả thật khiến người khác phải cảm thán. Thái Diễm gần như đã chìm đắm hoàn toàn vào sách vở và nghiên cứu, dành toàn bộ tâm trí vào những tấm thẻ tre và gỗ. Thậm chí, khi Phi Tiềm đến Bình Dương học viện giảng dạy, họ chỉ gặp nhau một lúc rồi cô lại vội vã quay về công việc của mình. Rõ ràng, cô không có ý định đi theo Phi Tiềm đến Quan Trung.
Đây có được xem là tự chuốc lấy phiền toái không? Hay có lẽ trong lòng Thái Diễm, sách vở mới là điều quan trọng nhất?
Có lẽ là vậy...
Phi Tiềm ngẩng đầu, nhìn về phía xa xa của Bình Dương, im lặng một lúc rồi quay lại, phất tay ra lệnh: "Xuất phát!"
...
"Nghe nói gần đây tướng quân Trinh Tây sẽ đến Trường An?" Trong phòng sang trọng của quán rượu Khoái Tuyệt Lâu, có người khẽ nói, lập tức khiến cả căn phòng sôi nổi bàn tán.
Khoái Tuyệt Lâu là một quán rượu mới mở ở Trường An. Có lẽ do thói quen khác nhau của các vùng miền, ở Trường An, đa số các quán rượu và nhà hàng đều mang tên có chữ "Lâu" (tòa nhà). Cái tên "Khoái Tuyệt" của quán mang ý nghĩa rằng đây là nơi có tay nghề nấu thịt rất tuyệt, đặc biệt là các món gỏi cá sống. Khi từng lát cá mỏng như tơ lụa được bày trên đĩa sứ đen, thêm một chút hoa trang trí, đó thực sự là một trải nghiệm tuyệt vời cho cả thị giác lẫn vị giác.
Do đó, dù mới mở không lâu, Khoái Tuyệt Lâu nhanh chóng được người dân Trường An yêu thích. Thường có người tổ chức tiệc tùng ở đây, thậm chí đôi khi còn chật kín khách. Tầng một là sảnh lớn với tường và vách ngăn, thích hợp cho mọi mùa. Tầng hai và ba là những phòng bán mở bằng gỗ và gạch, được ngăn cách bằng những bức bình phong, tạo ra không gian riêng tư hơn, rất được lòng các quý tử nhà quyền thế.
Thời này, tổ chức tiệc không phải là việc dễ dàng. Không chỉ cần có phòng ốc đủ rộng rãi để đón khách, mà còn phải có những ca kỹ, vũ nữ để giúp vui. Thêm vào đó, việc chuẩn bị món ăn, mua sắm vật dụng cũng rất phức tạp. Vì thế, để đơn giản hóa việc đón tiếp khách mời, nhiều quý tử chọn cách tổ chức tiệc tại các quán rượu.
Trong các quán rượu thời Hán và Xuân Thu, sự riêng tư không được coi trọng lắm. Mặc dù có bình phong để che, nhưng các phòng vẫn là kiểu bán mở, có cột gỗ lớn nối liền từ tầng một đến tầng ba. Ở giữa sảnh rộng còn có thể mời các vũ công biểu diễn. Hai bên sảnh là những nền gỗ hơi cao hơn mặt đất, trải chiếu mát, bên trên đặt khoảng mười chiếc bàn chân thấp. Khách ngồi uống rượu mỗi người một bàn, hoặc hai ba người, bốn năm người, và sắp xếp bình phong theo số lượng khách, rồi ngồi uống rượu và tán gẫu.
Các vũ công có thể được khách mời tự mang đến, hoặc quán sẽ mời đến nếu khách yêu cầu trước. Thời này đã có những nhóm biểu diễn múa hát kiếm sống. Những nhóm này thường tự nguyện hợp thành, biểu diễn để kiếm tiền, lợi nhuận sẽ được chia dựa trên danh tiếng và sự yêu thích của khán giả. Nếu có vũ công nào được khách mời thích và tự nguyện đồng ý qua đêm với khách, số tiền thưởng sẽ thuộc về vũ công đó. Nói chung, mọi việc đều công bằng.
Nghề này đã có từ lâu đời, phần lớn là nữ giới, nhưng cũng có một phần nhỏ là nam giới. Đặc biệt, có những vũ công nam còn được yêu thích hơn cả nữ.
Ngày hôm nay, bữa tiệc này do Lý Quán tổ chức. Ông đã nhờ chủ quán Khoái Tuyệt Lâu mời đến một nhóm vũ công khá nổi tiếng ở Trường An. Các nhạc công ngồi ở góc phòng đang điều chỉnh nhạc cụ của mình, những tiếng nhạc vụn vặt không theo nhịp vang lên từ chuông, khánh và trống. Ở một góc tầng hai, người ta dựng mấy tấm bình phong để các vũ công có thể thay trang phục chuẩn bị biểu diễn. Trong đại sảnh, các công tử con nhà quyền quý, ăn mặc chỉnh tề, đang ngồi trò chuyện vui vẻ.
Những người tham dự hôm nay đều là con cháu của những gia đình nhỏ, như các gia tộc lớn nhà họ Vi, họ Đỗ, thì hiếm khi xuất hiện ở những bữa tiệc kiểu này. Ngay cả khi nể mặt mà đến, họ cũng chỉ ghé qua cho có, chứ ít khi ngồi lâu như những gia đình trung lưu như Lý Quán.
Lý Quán trước đây từng mất gia nghiệp vì loạn lạc, sau đó quyết tâm theo Trinh Tây, cùng Trinh Tây chinh phạt Hán Trung, rồi ở lại Hán Trung gần một năm. Nhưng cuối cùng, vì không thể quên được ước nguyện phục hưng gia tộc ở Quan Trung, ông đã xin Trinh Tây điều về Quan Trung, giữ chức Tòng Tào ở Trường An, bắt đầu xây dựng lại mạng lưới quan hệ của mình, hy vọng một ngày có thể phục hưng gia đình.
Nghe có người nhắc đến Trinh Tây, tất cả mọi người trong bàn tiệc đều tạm dừng chủ đề ban đầu, bắt đầu bàn tán về Trinh Tây. Hiện tại, tướng quân Trinh Tây đang ở đỉnh cao quyền lực, sau khi tiếp quản Hồng Nông lại đánh bại Viên Thiệu, khiến ông trở thành một trong những thế lực chư hầu nổi bật nhất thiên hạ. Điều đó khiến ai cũng phải kính nể.
Lý Quán cười lớn, nói: "Nói đến chủ công của ta, thật không ngoa khi gọi ngài là văn võ toàn tài! Công lao quân sự đã đành, việc giữ yên bờ cõi cũng là chuyện tất nhiên. Điều đáng nói là lòng nhân từ và sự trung nghĩa của ngài, ngài luôn quan tâm đến dân chúng. Nếu là quan chức thông thường, mỗi khi đến một nơi, họ đều muốn được đón tiếp trọng thể, nhưng chủ công ta thì khác. Ngài đặc biệt viết thư dặn dò, không cần ai phải ra đón, chỉ vì không muốn làm phiền đến đời sống dân sinh..."
Nếu Phi Tiềm nói những lời đó với các Thái thú khác, họ có lẽ sẽ phải suy nghĩ hai chiều, nhưng giờ là Bàng Thống trấn thủ Trường An, nên Bàng Thống thực sự đã ra lệnh không cần phải tổ chức bất kỳ nghi thức đón tiếp nào. Ông còn nghiêm túc nói rằng, Quan Trung là đất của Trinh Tây, Trinh Tây đến đâu cũng như về nhà, tổ chức nghi thức đón tiếp chẳng khác nào tạo
khoảng cách.
Do đó, mặc dù mọi người đều biết rằng tướng quân Trinh Tây sắp đến Trường An, nhưng cả quan chức lẫn sĩ tộc trong thành đều không có cảnh mười dặm đón rước như thường lệ, mọi người vẫn sinh hoạt bình thường.
Trong một góc của tầng hai, có một thiếu niên đang ngồi với hai vệ sĩ. Nghe những lời bàn tán về Trinh Tây từ sau tấm bình phong, thiếu niên trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi đứng dậy, thanh toán tiền ăn và rời khỏi quán cùng hai vệ sĩ.
Lý Quán đang cao hứng nói chuyện, liếc thấy có người rời đi, dù không phải khách mời của mình nhưng ông vẫn nhìn thoáng qua. Thiếu niên đó trông có vẻ quen, nhưng Lý Quán không nhớ ra là ai, rồi bị người bên cạnh kéo vào cuộc trò chuyện tiếp, nên cũng quên mất chuyện đó, tiếp tục gọi ca kỹ đến, vừa hát vừa uống rượu.
Thiếu niên vừa rời khỏi quán Khoái Tuyệt Lâu, nhíu mày đi về phía trước. Một vệ sĩ đi lùi lại một bước, sau khi đi được một đoạn, hắn hạ giọng hỏi: "Nếu Trinh Tây thực sự đến mà không có đoàn tùy tùng lớn, chúng ta nên làm gì?"
Thiếu niên như đang an ủi vệ sĩ, cũng như an ủi chính mình, hạ giọng đáp: "Đừng lo, đừng lo... Cuối cùng rồi cũng sẽ lộ sơ hở... Hơn nữa, nếu Trinh Tây thực sự chỉ dẫn theo kỵ binh nhẹ, có khi đó lại là cơ hội của chúng ta..."
...
Ngày mùng 5 tháng 6, tướng quân Trinh Tây Phi Tiềm đã đến thành Trường An.
Dù tướng quân Phi Tiềm đã dặn dò không cần tổ chức lễ đón rước, nhưng những nghi thức cần thiết vẫn được thực hiện. Khi Bàng Thống nhận được tin báo từ quân truyền lệnh, ông đã dẫn theo một nhóm quan chức lớn nhỏ trong thành ra khỏi cửa thành để đón tiếp.
Bàng Thống tuy còn trẻ, nhưng xuất thân từ thế gia Kinh Tương, nên về mặt chính trị, ông cũng chẳng kém cạnh ai. Sau khi bị người ta coi thường trong thời gian đầu, ông đã lập bẫy, thu hút không ít nhân tài. Khi số lượng đầu người chất chồng thành kinh quan, nhiều người bắt đầu không dám coi thường vị quan trẻ tuổi này nữa.
Mặc dù trên danh nghĩa ông chỉ là tạm quyền Thái thú, nhưng ai cũng hiểu rằng điều đó chỉ vì ông còn quá trẻ. Đợi vài năm nữa, ông sẽ chính thức thăng chức.
Trước đây, khi Viên Thiệu tấn công dữ dội, tình hình ở Trường An cũng có chút bất ổn. Bàng Thống đã mạnh tay xử lý, bắt giữ và xử tử một số con em sĩ tộc gây rối, lập tức dập tắt được sự hỗn loạn trong thành.
Dĩ nhiên, với kỹ năng chính trị của Bàng Thống, ông tuyệt đối không để lại lời đàm tiếu. Những người ông chọn xử lý đều đúng lúc, không quá nhỏ để người ta bỏ qua, nhưng cũng không quá lớn để gây rắc rối. Giống như tỉa vài cành thừa, tuy đau đớn nhưng không đến mức làm người ta bùng nổ, có thể xem đó là một chiến thắng nho nhỏ trong cuộc đấu tranh quyền lực ở Trường An.
Khi nhìn thấy cờ hiệu của Trinh Tây từ xa, Bàng Thống mỉm cười, rồi nhanh chóng bước tới đón chào.
Khi nhìn thấy Bàng Thống, Phi Tiềm không khỏi ngạc nhiên.
Trong ấn tượng trước đây của Phi Tiềm, Bàng Thống là một cậu nhóc đen nhẻm, trông như con gà con chưa mọc lông, rất hợp với biệt danh do Thủy Kính tiên sinh đặt cho. Không biết lúc đó Thủy Kính tiên sinh khen hay mỉa mai Bàng Thống nữa...
Nhưng hôm nay, khi gặp lại Bàng Thống, có lẽ vì lâu ngày không gặp, Bàng Thống đã cao lên nhiều. Hoặc có thể do được ăn uống đầy đủ, dáng người từ cậu nhóc gầy đen lùn xấu xí trước đây, giờ đã trở thành một người đàn ông có thân hình chắc nịch. Tuy không thể nói là béo, nhưng cằm đôi dưới khuôn mặt đen bóng của Bàng Thống cũng cho thấy rõ hướng phát triển trong tương lai của ông.
"Này!" Phi Tiềm vỗ vai Bàng Thống, rồi tiện tay vỗ lên bụng ông, cười đùa: "Ta bắt đầu nghi ngờ không biết ngươi có ăn hết tiền thuế của Trường An vào bụng không đấy... Ngươi xem... Vẫn còn cưỡi ngựa được sao? Ngươi cũng vất vả lắm nhỉ..."
Bàng Thống cười lớn, xoa cái bụng hơi phát tướng của mình, nói: "Đây chính là bằng chứng cho sự ổn định của Trường An, dân chúng sung túc đấy! Sao, thân hình cường tráng không tốt sao? Hay ngươi muốn ta phải gầy đến mức gió thổi bay mới gọi là chăm chỉ?"
Phi Tiềm lắc đầu cười, nói: "Nhưng thân hình ngươi như vậy thì không gọi là cường tráng được đâu... Nếu ta nhớ không lầm, ngươi còn chưa đến 20 tuổi mà bụng đã thế này... Nếu ngươi cứ thế này, chắc chắn sẽ bị gan nhiễm mỡ... Ừ, đầy mỡ rồi đấy, không tốt cho sức khỏe đâu... Ăn ít mỡ thôi, sẽ tốt cho sức khỏe hơn..."
Hiện tại, chăn nuôi lợn nhà ở Bình Dương đã phát triển mạnh mẽ và mở rộng sang cả Quan Trung và Trường An. Những con lợn được thiến không chỉ có thịt ít mùi mà còn dễ có mỡ hơn. Đối với người Hán thời này, mỡ lợn mới là món khoái khẩu, còn thịt nạc thì chẳng đáng để mắt tới.
Bàng Thống lập tức lắc đầu nguầy nguậy, nói: "Không được! Ta thích món này nhất đấy! Lấy một miếng mỡ lớn, nướng trên lửa cho đến khi bề ngoài cứng lại, màu sắc chuyển sang vàng óng, rồi phết mật lên... Chậc... Không nói nữa, khi về Trường An ta sẽ nướng cho ngươi xem, đảm bảo ngươi cũng mê!"
"Haha..." Phi Tiềm cũng chỉ biết cười bất lực, dù sao thì đó cũng là thói quen của người Hán, giống như việc Bàng Thống không hiểu vì sao Phi Tiềm không thích uống trà đặc vậy. Đó là sở thích cá nhân, không thể ép buộc được. "Được thôi, ta đợi ngươi trổ tài."
Các quan chức theo sau Phi Tiềm và Bàng Thống không thể chen ngang câu chuyện, nhưng khi thấy Bàng Thống có quan hệ thân thiết với tướng quân Trinh Tây như vậy, ai cũng ngầm hiểu và trao đổi ánh mắt với nhau, rồi tiếp tục theo sau hai người, chậm rãi tiến về thành Trường An.
Mặc dù không tổ chức nghi lễ rình rang, nhưng càng đến gần Trường An, dòng người càng đông đúc. Nhiều người dân phát hiện ra rằng tướng quân Trinh Tây đã đến, liền tự động tản ra hai bên đường, nhường lại con đường chính giữa. Thậm chí, có những dân phu bình thường còn quỳ xuống, thể hiện lòng tôn kính tuyệt đối đối với tướng quân Trinh Tây Phi Tiềm.
Trong mắt những người dân này, dù quan chức hay sĩ tộc có nói gì, họ chỉ có một tiêu chuẩn rất đơn giản và mộc mạc: cuộc sống hiện tại của họ tốt hơn nhiều so với thời Đổng Trác hay Lý Quách. Đó chính là công lao của tướng quân Trinh Tây Phi Tiềm, và đó là lý do họ dành cho ông sự tôn kính và ngưỡng mộ tuyệt đối.
Dù những người dân này không biết nhiều về vận hành triều đình, cũng không hiểu rõ những tranh chấp giữa Phi Tiềm và các chư hầu khác, nhưng đối với họ, chỉ cần có thể sống tốt, có thể đảm bảo no ấm cho gia đình, đó đã là niềm hạnh phúc lớn nhất.
Lúc này, số người đến xem càng ngày càng đông, tụ lại hai bên đường chật ních. Trong đám đông, dường như có ai đó hô vang tên tướng quân Trinh Tây, rồi họ đẩy tới phía trước, có cảm giác hỗn loạn bắt đầu nhen nhóm.
Phi Tiềm liếc nhìn Bàng Thống.
Bàng Thống vội vàng xua tay, nói: "Chuyện này thật sự không phải do ta sắp xếp... Thật đấy..."
"Haha..." Phi Tiềm cười nói: "Cứ coi như là không phải đi..." Rồi ông phất tay, ra hiệu cho binh lính bên cạnh gi
ãn ra một chút, để những người dân nhiệt tình này có thể tiến lại gần hơn.
"Cái gì mà coi như không phải chứ..."
Bàng Thống đang nói, bất chợt quay đầu lại và thấy trên một chiếc lều bỏ hoang bên đường dường như có vài bóng người lấp ló...
Tim Bàng Thống lập tức thót lên đến cổ họng!
"Cẩn thận!"
Không chỉ Bàng Thống, Hoàng Húc, người đứng cạnh Phi Tiềm, cũng nhận ra điều bất thường và lập tức cảnh báo, đồng thời thúc ngựa lao lên, giương khiên, cố gắng bảo vệ phía bên của Phi Tiềm!
Tuy nhiên, tốc độ của mũi tên nhanh hơn phản ứng của con người. Tiếng dây cung bật vang bị tiếng hò reo náo nhiệt của đám đông che lấp!
Chỉ trong khoảnh khắc, những tiếng reo hò ồn ào của thành Trường An bỗng nhiên như bị chặn lại bởi một mũi tên chí mạng, cả không gian bỗng trở nên tĩnh lặng đến rợn người!