Quỷ Tam Quốc

Cơ hội để "mò cá trong nước đục" chỉ đến khi nước đủ đục. Khi Tiên Ti thất bại, chính là lúc nước trở nên đục ngầu. Trương Hợp không ở lại quá lâu, sau khi thu gom được một số ít binh lính, hắn cũng không có ý định tấn công trại chính của Thường Sơn. Sau khi ước lượng thời gian, Trương Hợp quyết định từ bỏ kế hoạch tìm kiếm Bột Đô Căn và quay đầu trở về.
Trương Hợp chỉ xuất quân để thu thập những người của Tiên Ti. Nếu như có thể tìm thấy Bột Đô Căn, hắn sẽ quang minh chính đại ép buộc Bột Đô Căn cùng hợp nhất. Nhưng không ngờ Bột Đô Căn lại bị lạc đường, và thế là họ vô tình lỡ mất nhau.
Trên đường hồi quân, Trương Hợp đã gặp Lưu Hòa cùng với quân Ô Hoàn. Cả hai bên nhìn nhau từ xa, không biết có phải đã đạt đến một sự đồng thuận ngầm hay là nhận ra nhau đều mang mùi của những kẻ ăn xác thối, nên họ đều lặng lẽ rời đi, không thèm đánh nhau.
Nếu con mồi chỉ có một, thì đàn linh cẩu trên thảo nguyên chắc chắn sẽ lao vào tranh giành. Nhưng giờ đây, xác con mồi rải rác khắp nơi, từng khối thịt lớn nhỏ đều có sẵn, ăn không hết, thì ai lại còn hứng thú đánh nhau? Khi Hung Nô sụp đổ, chẳng phải cũng bị chia năm xẻ bảy theo kiểu này sao? Chỉ là một vở kịch cũ được diễn lại mà thôi.
Tào Thuần, dẫu vậy, lại không nghĩ như vậy. Ngay cả khi Trương Hợp cử người đến giải thích tình hình, Tào Thuần vẫn nghi ngờ có âm mưu gì đó. Nhất là khi nhìn thấy Trương Hợp dẫn một đoàn lớn lính người Hồ đến Ngư Dương, trong thoáng chốc, Tào Thuần thậm chí đã nghi ngờ rằng Trương Hợp muốn tấn công thành.
"Quân lệnh của tướng quân! Không được vào thành! Hãy đóng trại ở phía tây thành!"
Từ trên tường thành Ngư Dương, binh lính lớn tiếng hét lên.
Trương Hợp cau mày, lặng lẽ quay đầu nhìn những người đi theo mình. Sau một lúc im lặng, hắn vẫy tay ra lệnh, dẫn quân lập trại ở phía tây thành.
Trên thành, Tự Thụ cũng cau mày, nhưng nhìn vào sắc mặt của Tào Thuần, ông chỉ thở dài trong lòng, không nói một lời nào.
Tào Thuần nhìn theo bóng dáng của Trương Hợp rời đi, sau đó lại liếc nhìn Tự Thụ đứng cạnh mình, chân mày cũng nhíu chặt. Nhưng sau một lúc im lặng, Tào Thuần vẫn không thay đổi mệnh lệnh của mình, rồi xoay người rời khỏi tường thành.
Vì sao suốt bao đời nay, người ta lại ca ngợi mối quan hệ hòa hợp giữa tướng và quan? Bởi vì trong phần lớn các trường hợp, việc đó rất khó đạt được!
Trương Hợp nghĩ rằng hắn đã liều lĩnh mạo hiểm để thu gom số quân Tiên Ti này. Dù không báo trước cho Tào Thuần, nhưng khi ấy ai có thể dự đoán rằng Bột Đô Căn sẽ thua nhanh như vậy? Nếu phải chờ để báo cáo cho Tào Thuần rồi mới hành động, thì rất có thể họ sẽ phải chiến đấu với Lưu Hòa và Ô Hoàn, hoặc là chỉ còn lại những mẩu vụn sót lại sau khi người khác đã ăn xong phần lớn thịt.
Tự quyết định tại chỗ là một trong những kỹ năng quan trọng của tướng lĩnh tiền tuyến. Sao điều đó lại trở thành sai trái?
Tự Thụ cũng chẳng biết phải nói gì. Nếu như người đứng trên tường thành vẫn là người nhà họ Viên, chắc chắn ông sẽ hùng hồn đứng lên phê phán, nhưng vấn đề ở đây là chủ nhân hiện tại không phải nhà họ Viên mà là nhà họ Tào. Nói thêm vào lúc này chỉ làm cho tình thế thêm rối ren, đôi khi im lặng cũng là một cách thể hiện quan điểm.
Tào Thuần cũng đau đầu. Ông biết ý của Tự Thụ, nhưng ông không thể biết liệu quan điểm đó là chân thành hay chỉ là giả tạo. Nếu Trương Hợp đã từng theo Tào Tháo từ nhỏ, chắc chắn Tào Thuần sẽ đón hắn với nụ cười rạng rỡ, thậm chí có thể ra khỏi thành để đón tiếp. Nhưng vấn đề là Trương Hợp đầu hàng Tào Tháo sau này, và liệu hắn đã chứng minh được lòng trung thành của mình hay chưa? Làm sao có thể chắc chắn rằng Trương Hợp không có ý đồ khác? Có nên dùng mạng sống của mình và trách nhiệm mà Tào Tháo giao phó để kiểm chứng điều này không?
Hơn nữa, trong thành hiện tại lương thực đang khan hiếm, giờ Trương Hợp lại mang theo nhiều người đến...
Trương Hợp bị Tiên Ti đốt mất lương thảo trước đó, nhưng sự việc này khiến Tào Thuần càng thêm nghi ngờ, làm ông do dự không quyết định được.
Bên kia, tuy Phỉ Tiềm bị Bột Đô Căn chặn lại trong trại nội Thường Sơn, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không biết gì về tình hình xung quanh. Trên thực tế, từ Thường Sơn đến Ngư Dương, thậm chí xa hơn nữa, đều có những trạm gác bí mật mà Phỉ Tiềm đã bố trí từ trước, hàng ngày cung cấp thông tin đều đặn cho hắn.
Dù do hạn chế về phương thức truyền tin, các trạm gác chỉ có thể gửi một số thông tin cố định như "quân địch đến", "quân địch rút", "nhiều", "ít", nhưng như vậy là đủ để Phỉ Tiềm đưa ra các phán đoán và suy diễn. Hắn đã nắm bắt được phần nào hướng đi của cuộc hỗn loạn tại U Bắc.
Sau khi Bột Đô Căn dẫn đại quân tấn công Thường Sơn, quân Tào từ Ngư Dương đã ra khỏi thành, kết hợp với một đội quân Tiên Ti để chặn đứng Lưu Hòa và quân Ô Hoàn. Ban đầu, quân Tào có ý định đánh với Lưu Hòa, nhưng không ngờ Tiên Ti lại bại trận quá nhanh, nên họ liền quay đầu, đuổi theo Tiên Ti để xé xác, ăn thịt nhằm tăng cường sức mạnh.
"Hắn đúng là người biết ứng biến nhanh nhạy... Nhưng không rõ hắn tên gì?" Phỉ Tiềm hỏi.
Triệu Vân suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Đã từng gặp thoáng qua, khoảng ba mươi tuổi, họ Cung Trường, tên Trương..."
"Trương?" Phỉ Tiềm mỉm cười, "Nếu vậy, mọi chuyện sẽ càng thú vị hơn... Không bằng... làm như thế này, như thế này..."
Không có một kế hoạch chiến tranh nào có thể hoàn toàn không thay đổi từ đầu đến cuối, bởi vì trên chiến trường, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Những kẻ không biết thay đổi, giống như những người sau này cố gắng rập khuôn theo các túi gấm hay sơ đồ trận pháp, thường sẽ chỉ có một kết cục duy nhất là "bại"! Phỉ Tiềm vừa tăng cường theo dõi hành tung của Bột Đô Căn, vừa đưa ra các điều chỉnh thích hợp, và cùng lúc đó, Công Tôn Độ ở Liêu Đông cũng đang gấp rút điều chỉnh kế hoạch của mình.
Trong thời đại này, đánh trận mà không có trinh sát giám sát thì chẳng khác gì tự sát. Tuy nhiên, các trạm gác của Công Tôn Độ không phủ rộng như Phỉ Tiềm, trạm xa nhất chỉ tới được gần khu vực vương đình Tiên Ti. Khi biết rằng người Đinh Linh đang điên cuồng cướp bóc gia súc và tài sản của Tiên Ti, Công Tôn Độ ngớ người một lúc rồi đập mạnh vào đùi Lưu Nghĩa, ra lệnh xuất quân tham gia vào bữa tiệc tàn sát này.
Và thế là, Tiên Ti chính thức rơi vào tình cảnh thê thảm.
Trong giang hồ, nợ máu phải trả bằng máu. Trước đây là Hung Nô, giờ đến lượt Tiên Ti. Không biết nếu Đàn Thạch Hòe dưới suối vàng biết chuyện này, ông ta có giận dữ mắng mỏ hậu thế bất hiếu của mình hay không?
Kẻ bất hiếu hàng đầu, Bột Đô Căn, cuối cùng cũng chật vật leo ra khỏi núi.
Hắn thực sự đã trèo qua núi.
Do không thể tìm lại con đường cũ để rút lui, Bột Đô Căn không dám tìm nữa, vì sợ rằng nếu chẳng may quay lại Thường Sơn thì thảm họa sẽ ập đến. Thế là hắn đành phải dựa vào mặt trời và các ngôi sao để xác định phương hướng, rồi dẫn quân chật vật trèo qua núi.
Việc trèo qua núi làm tốc độ của quân Tiên Ti chậm lại rất nhiều và tiêu tốn không ít thời gian. Và rồi Bột Đô Căn chạm mặt Triệu Vân.
Chiến mã nhẹ nhàng cào đất bằng móng guốc, tỏ rõ khát vọng muốn phi nhanh và bay nhảy cùng cơn gió. Triệu Vân khẽ vỗ về cổ chiến mã, nhìn Bột Đô Căn từ xa.
Mặt Bột Đô Căn lấm tấm mồ hôi lạnh, lăn dài từ trán xuống, hòa với lớp bụi bẩn, tạo nên những vệt bùn loang lổ, chẳng khác nào những khe suối trên dãy núi phía sau hắn.
"Rút lui! Rút lui..."
Bột Đô Căn gào lên điên cuồng, hoàn toàn không còn can đảm đối đầu với Triệu Vân. Khi quân Tiên Ti còn đông đảo hùng mạnh, họ đã không thể thắng Triệu Vân, huống chi bây giờ chỉ là tàn quân bại tướng. Vì vậy, trong đầu Bột Đô Căn lúc này chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất: chạy trốn, chạy trốn...
Nhưng trong cơn hoảng loạn, Bột Đô Căn quên rằng nơi này không phải là thảo nguyên rộng lớn hay sa mạc không người, mà là dãy núi hiểm trở vừa mới trèo qua. Đường thoát duy nhất chính là nơi hắn vừa rời đi, nhưng có thể trốn đi đâu?
Triệu Vân mỉm cười, giơ cao trường thương, hướng về phía trước.
"Tăng tốc! Tấn công, tấn công!"
"Ồ ồ ồ..."
Những binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ của Phỉ Tiềm theo sát Triệu Vân, cờ xí tung bay trong gió, lao về phía tàn quân hỗn loạn của Bột Đô Căn.
Quân Tiên Ti đã mất hết sĩ khí, lúc này chẳng ai còn dám phản kháng. Kẻ nào nghĩ rằng mình còn có thể chạy thì quay đầu bỏ chạy ngay lập tức, còn những kẻ chân đã run rẩy thì đơn giản là quỳ rạp xuống, đợi bị phán quyết.
Bột Đô Căn là một kẻ béo tốt.
Trong thời Hán, người béo thường trông có vẻ phúc hậu, quý tộc, thể hình lớn, có thể chịu được những tổn thương nhỏ. Nhưng lúc này, những ưu điểm đó lại trở thành nhược điểm: thở dốc, chậm chạp, sức bền cạn kiệt nhanh chóng.
Bột Đô Căn chạy trốn trong hoảng loạn, và rồi hắn nghe thấy tiếng vó ngựa ngay sau lưng. Hắn vừa ngoảnh đầu lại để nhìn thì trước mắt chỉ thấy mũi thương sáng loáng!
Đó là hình ảnh cuối cùng mà Bột Đô Căn nhìn thấy trong cuộc đời.
Triệu Vân vung mạnh trường thương, gạt đi những mảnh máu thịt trên đầu mũi thương, im lặng nhìn thân xác Bột Đô Căn ngã xuống. Một vật gì đó cũng nhẹ nhàng rơi xuống từ vai hắn...
"Cái gì? Bột Đô Căn đã chết?!" Tào Thuần trừng mắt nhìn trinh sát. "Quân của Phỉ Tiềm đâu? Có thấy không? Đã phát hiện được chưa?"
Tên trinh sát của quân Tào lắc đầu. Hắn chỉ phát hiện đại kỳ và bảo kiếm của Bột Đô Căn, cũng như những nhóm nhỏ kỵ binh của Phỉ Tiềm đang thu dọn tàn quân Tiên Ti rải rác. Còn về đại quân của Phỉ Tiềm, hắn không có thông tin gì, nên đành lắc đầu.
Kỵ binh của Phỉ Tiềm nổi tiếng là tinh nhuệ, gần như không có đối thủ trên toàn vùng biên giới phía Bắc. Ở các trận đánh dã chiến, họ luôn là lực lượng hàng đầu. Hiện tại, Tào Thuần chỉ còn quân kỵ của mình trong thành và một phần quân của Trương Hợp ngoài thành mà hắn không chắc là bạn hay thù. Nếu phải đối đầu với kỵ binh của Phỉ Tiềm, chính Tào Thuần cũng không tự tin chút nào.
Từ khi Tào Tháo bắt đầu đối đầu với Viên Thiệu, kỵ binh chưa từng đóng vai trò lớn, hoặc nói đúng hơn, trước khi Phỉ Tiềm nổi lên, nhiều người vẫn chưa coi trọng kỵ binh.
... Tào Thuần tiếp tục suy nghĩ về chiến lược và kỵ binh:
Trước khi Phỉ Tiềm nổi lên, nhiều người vẫn chưa thật sự xem trọng vai trò của kỵ binh. Thực tế là, dù kỵ binh có mạnh đến đâu thì cũng gặp phải khó khăn lớn về duy trì. Ví dụ như đội kỵ binh của Đổng Trác hay Tây Lương rất mạnh, nhưng cuối cùng, họ vẫn phải chịu thất bại. Tại sao? Chính vì việc nuôi kỵ binh rất tốn kém! Một con ngựa chiến tiêu tốn nhiều lương thực hơn cả năm người lính bộ binh cộng lại. Ban ngày ngựa cần ăn cỏ, đêm về phải bổ sung thức ăn thêm, chưa kể đến việc duy trì thể lực và chăm sóc sức khỏe cho chúng.
Tào Tháo và Viên Thiệu, dù không nói ra, đều đã chọn phương án tiết kiệm hơn bằng cách phát triển quân bộ binh. Bộ binh không tốn kém như kỵ binh, dễ huấn luyện hơn và dễ dàng thay thế trong trận chiến. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi từ khi Phỉ Tiềm xuất hiện. Đội kỵ binh mà hắn huấn luyện trở thành ác mộng của quân địch, thay đổi cục diện trận chiến ở nhiều nơi.
Thế giới này, như Tào Thuần nhận ra, thực chất giống một trò chơi trả tiền để thắng (P2W - pay to win). Ai muốn chiến thắng thì phải đầu tư nhiều hơn. Đó không chỉ là đầu tư tiền bạc, mà còn là công nghệ, chiến lược, và sự thông minh. Không có một sự đầu tư hợp lý, việc đòi hỏi chiến thắng là điều không tưởng.
Nếu chỉ dựa vào sức người, chẳng phải Hoàng Đế và Viêm Đế chỉ cần sinh thêm người là thắng? Nếu mọi thứ chỉ đơn giản như thế, không ai cần phải phát triển vũ khí, không cần chiến lược. Đó là lý do tại sao một đội quân không thể chỉ dựa vào số lượng mà phải dựa vào sức mạnh tổ chức và vũ khí hiện đại.
Dù Tào Tháo rất miễn cưỡng, nhưng ông ta cũng không thể không đầu tư vào các kỹ thuật mới và phát triển đội kỵ binh. Quá trình này, Tào Thuần đã tham gia từ đầu, và vì vậy, ông có một tình cảm đặc biệt với đội kỵ binh này. Nhưng cũng chính vì tình cảm đó mà Tào Thuần đang đối mặt với một quyết định khó khăn: liệu đội kỵ binh này có thể đối đầu với đội quân của Phỉ Tiềm hay không?
Cuộc chiến ở Ngư Dương chỉ là một phần trong bức tranh toàn cảnh. Tào Tháo và Phỉ Tiềm chưa hoàn toàn bước vào cuộc chiến toàn diện, nhưng ai có thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra? Nếu Ngư Dương bị mất, thì nghĩa là Tào Tháo sẽ mất toàn quyền kiểm soát vùng U Châu. Một mình Ích Kinh sẽ không thể nào giữ vững thế cục ở đây.
Tào Thuần không dám liều lĩnh.
"Người đâu! Truyền lệnh!" Tào Thuần ra lệnh, "Bảo Trương Tuấn Nghệ dẫn quân đi dò tìm tung tích của kỵ binh Phỉ Tiềm!"
Người lính truyền lệnh rời đi, nhưng không lâu sau lại quay lại báo cáo: "Bẩm tướng quân, Trương tướng quân hỏi về lương thực và lương bổng cho quân xuất phát..."
Tào Thuần hít sâu một hơi, bực bội đi qua đi lại trong phòng, sau một lúc suy nghĩ, ông cắn răng ra lệnh: "Cấp cho hắn hai... không, một xe lương thảo! Cộng thêm một xe thịt chuột! Nói với hắn, trong thành cũng chẳng còn dư thừa gì nữa, bảo hắn tự liệu mà lo!"
Khi nhận được câu trả lời, Trương Hợp ngơ ngác một hồi lâu, sau đó thở dài một tiếng, không nói lời nào, chỉ vẫy tay cho người truyền lệnh rời đi.
Nếu so sánh giữa tài cầm quân của Tào Thuần và Trương Hợp, ai giỏi hơn? Nếu không có tiếng tăm của đội quân Hổ Báo Kỵ, e rằng ít người biết đến Tào Thuần.
Trương Hợp biết rõ sức mạnh thực sự của kỵ binh nhà Tào. Mặc dù quân kỵ binh của Tào Thuần đã được huấn luyện trong một thời gian dài và rất nghiêm khắc, nhưng xét về bản chất, họ vẫn là những kẻ "học giữa chừng", không giống như những người vùng Tây Lương vốn đã quen thuộc với ngựa từ nhỏ, hoặc như kỵ binh của Phỉ Tiềm – những người đã qua rất nhiều trận chiến thực tế.
Nếu cho Trương Hợp ba tháng để chỉnh đốn lại đội quân này, hắn tin rằng mình có thể lập nên một đội quân có thể "trưng ra làm cảnh". Nhưng cũng chỉ là để "trưng ra làm cảnh" mà thôi. Trong mắt Trương Hợp, quân kỵ binh của Tào Thuần có thể mạnh hơn những đội quân bình thường, nhưng vẫn còn xa mới đạt đến trình độ của kỵ binh Phỉ Tiềm. Sự khác biệt đó đã được chứng minh rõ ràng từ thất bại của Hạ Hầu Uyên trước đó.
Một người lính mới không thể trở thành cựu chiến binh chỉ sau vài trận đánh, càng không thể ngay lập tức thăng cấp lên thành một binh chủng cao cấp. Điều này đặc biệt đúng đối với những người sống ở vùng trung nguyên như Ký Châu hay Dự Châu – họ phải mất nhiều thời gian hơn để học cách cưỡi ngựa và chiến đấu, và còn phải tốn thêm nhiều thời gian nữa để ngang tầm với kỹ năng chiến đấu của kỵ binh Phỉ Tiềm.
Nếu có ba tháng, Trương Hợp có thể kéo lên một đội quân đủ để "làm cảnh", nhưng chỉ là "làm cảnh" mà thôi.
Với Trương Hợp, đội kỵ binh nhà Tào mạnh hơn những đội quân bình thường, nhưng vẫn thua xa kỵ binh của Phỉ Tiềm. Khi thấy rõ điều đó, Trương Hợp không thể không tìm cách thu gom quân Tiên Ti, bất kể là có mệnh lệnh của Tào Thuần hay không. Nhưng không ngờ, lòng nhiệt tình của Trương Hợp lại bị từ chối.
Ngay cả trước khi trở về Ngư Dương, Trương Hợp đã nghĩ đến khả năng tệ nhất là mình sẽ phải nộp lại binh quyền và lặng lẽ quay về Nghiệp Thành để ngồi ghế lạnh. Nhưng điều đó cũng không sao, vì ít nhất hắn vẫn có thể tự hào vì không làm gì sai trái. Nhưng hắn không ngờ rằng, ngay cả việc nhận thêm những kỵ binh Tiên Ti cũng khiến Tào Thuần do dự.
"Đúng, ta hiểu. Ông ta muốn ổn định."
Nhưng trong tình hình này, có thể còn tìm kiếm sự ổn định được nữa sao?
Việc đã đến nước này, còn có gì khác để làm?
Trương Hợp nhìn về phía Ngư Dương, rồi dứt khoát vung thương, ra lệnh: "Xuất phát!"
Trong khi Trương Hợp còn chật vật với những toan tính, Phỉ Tiềm lại cảm thấy thoải mái và hài lòng hơn nhiều.
Mặc dù có một số chi tiết diễn ra không đúng như kế hoạch, nhưng tổng thể mọi việc vẫn đang diễn ra theo đúng ý Phỉ Tiềm. Tấn công Tiên Ti không phải mục tiêu cuối cùng của hắn. Mục tiêu thực sự của Phỉ Tiềm là chiếm lấy Ngư Dương, từ đó tiến quân sang Liêu Đông.
Thế nhưng, những điều bất ngờ luôn xảy ra trên chiến trường.
Ngay khi Tiên Ti sụp đổ, tất cả những kẻ tham lam đều lao vào tranh giành miếng mồi béo bở, không hề khoan nhượng.
Đinh Linh, gần gũi nhất, là những kẻ đầu tiên lao vào cướp lại hàng trăm con chiến mã mà họ đã mất, còn kèm theo cả lãi – mà cái "lãi" đó lớn hơn nhiều.
Ngay sau đó là Công Tôn Độ từ Liêu Đông, nhận ra mùi máu tanh và lao tới, liếm sạch toàn bộ tài sản của Bột Đô Căn, không chừa thứ gì.
Những người Tiên Ti còn sót lại, một phần đã chạy trốn, một phần bị Trương Hợp thu phục, phần còn lại thì bị kỵ binh Phỉ Tiềm từng bước tiêu diệt hoặc chiêu hàng.
Ba mươi kỵ binh Phỉ Tiềm xuất hiện từ xa, phát hiện một số dấu vết của Tiên Ti trong rừng. Họ lập tức thổi còi báo động, chia nhau ra tìm kiếm.
Những kỵ binh này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, họ không phi nước đại ngay lập tức mà giữ tốc độ vừa phải để vẫn duy trì được khả năng tấn công mạnh mẽ và sẵn sàng ứng phó với bất kỳ tình huống nào có thể xảy ra.
Nhưng điều mà họ không ngờ tới là, lần này kẻ họ đối mặt không chỉ có Tiên Ti mà còn có Trương Hợp.
Trương Hợp đã giăng sẵn bẫy, dùng những sợi dây ngụy trang dưới lớp bùn đất và lá cây. ánh sáng chập chờn xuyên qua các tán cây khiến cho cạm bẫy càng khó phát hiện hơn.
Năm kỵ binh dẫn đầu, đóng vai trò tiên phong, cảnh giác quan sát xung quanh. Họ nắm chắc đao trong tay, giơ cao khiên và tiến lên. May mắn thay, họ không đi vào khu vực có cạm bẫy. Nhưng những kỵ binh theo sau, tin rằng đường đi đã an toàn, bắt đầu tiến bước...