Quỷ Tam Quốc

Các tướng lĩnh Tây Vực, mỗi người một vẻ.
Lữ Bố xưa nay nổi tiếng thích xông pha trận mạc, nên quân lính dưới trướng của hắn như bầy chó sói. Nếu Lữ Bố, vị chúa sói dũng mãnh, xông vào trận, thì quân của hắn cũng liều chết chiến đấu. Nếu Lữ Bố quay đầu bỏ chạy, thì quân của hắn cũng lập tức co giò chạy theo.
Còn Nguỵ Tục thì sao? Từ đầu đến cuối, y chỉ giỏi việc yểm trợ. Đứng xa bắn tên là sở trường, và việc này y làm rất tốt. Nhưng bảo y xông trận thì hầu như không thể.
Về phần Cao Thuận, tuy khả năng xông trận của y không tệ, cũng biết huấn luyện binh sĩ, nhưng đối với chiến tranh, y lại có lòng kính sợ sâu sắc nhất trong các tướng quân Tây Vực.
Giống như quan lại thời phong kiến sau này, những kẻ không sợ pháp luật, phần lớn sẽ phạm pháp. Trên chiến trường, kẻ không sợ chiến tranh cũng hầu hết chết dưới gươm đao. Dù có một thời oai phong, cuối cùng cũng khó tránh khỏi kết cục bi thảm.
Ánh trăng dịu dàng như nước.
Tha Địa đạo rất dài, tựa như một dải lụa uốn lượn, và đồn lũy trong Tha Địa đạo chính là một nút thắt trên dải lụa đó.
Nút thắt này đã hai lần bị phá hủy, hai lần bị thiêu rụi.
Lần thứ nhất là do Cao Thuận dẫn người phá, còn lần thứ hai là chính đám người Xa Sư gây ra.
Cao Thuận dẫn đầu đội quân, mỗi hàng hai mươi người, bày trận trong Tha Địa đạo.
Khiên giáp dựng lên như tường, giáo mác xếp như rừng.
Họ đứng vững như cột trụ giữa dòng nước chảy xiết, trong khi đám lính nhà Hán đang hoảng loạn chạy toán loạn. Nhưng khi thấy cờ lệnh của Cao Thuận, thấy đội ngũ chỉnh tề, hoặc họ yên tâm, hoặc hổ thẹn cúi đầu, và cứ thế lần lượt tập hợp lại phía sau trận địa của Cao Thuận.
Trong đêm tối, địch quân tập kích bất ngờ, điều đáng sợ nhất chính là đội hình rối loạn, không thể tập trung.
Tại đồn lũy, địa thế chật hẹp, lại không quen địa hình, sự chênh lệch cao thấp, các bức tường đổ nát khiến mệnh lệnh không thông suốt, khó quan sát, việc bày trận gặp nhiều khó khăn.
Nhưng nơi ngoài đồn lũy này lại là “chỗ cũ” mà Cao Thuận từng dẫn quân tấn công, nên ít nhiều mọi người đều nhớ vị trí. Nhờ vậy mà việc truyền lệnh cũng dễ dàng hơn, nhiều binh sĩ thấy cờ lệnh của Cao Thuận liền lập tức ủ rũ bước đến vị trí cũ mà vào trận.
Đúng là ủ rũ.
Không ai ngờ rằng người Xa Sư dám đánh úp ban đêm. Điều này cũng có nghĩa là, các binh sĩ và tướng lĩnh đã mất đi sự kính sợ chiến tranh.
Gió đêm rít gào trong thung lũng, dường như cả đất trời cũng cảm nhận được sát khí, khiến ngay cả những con côn trùng trong kẽ đá cũng im lặng, không dám động đậy.
Dần dần, trước và sau trận địa của Cao Thuận chia thành hai thế giới khác biệt.
Trước đồn lũy là sự hỗn loạn, còn sau trận địa lại chìm trong tĩnh lặng.
May thay, phần lớn chiến mã đều ở phía sau, bởi đồn lũy không có nhiều chuồng ngựa do địa thế hẹp, không chứa được nhiều chiến mã. Tuy nhiên, những con chiến mã còn sót lại trong thành ít nhiều cũng đã bị thương.
Cao Thuận chăm chú nhìn đám ánh lửa và bóng người trước đồn lũy.
Đã có thể tấn công bất ngờ trong đêm, chắc chắn phải là tinh binh của Xa Sư!
Thật đáng tiếc… Khóe miệng Cao Thuận khẽ nhếch lên.
Dù cho là đội quân tinh nhuệ nhất, một khi đã sa vào lưới, cũng chẳng khác gì những con chim tuyệt vọng vùng vẫy.
Trong tiếng ồn ào hỗn loạn, bỗng nhiên chỉ nghe một tiếng nổ “ầm” vang trời. Ngọn lửa bất ngờ bùng lên sáng rực, tựa như nửa vầng mặt trời rơi xuống đất, ánh trăng cũng phải lùi xa. Lửa bốc cao ngút trời, khói đen cuồn cuộn lan tỏa!
Cao Thuận nhìn ánh lửa, liền giơ đao trong tay: “Giương cờ! Tấn công!” Khí thế kiêu ngạo của quân Xa Sư ở đồn lũy bị tiếng nổ thuốc nổ làm tan biến hoàn toàn. Mùi hăng hắc của thuốc súng và lưu huỳnh nồng nặc, như thể cánh cửa địa ngục vừa mở ra, phả ra một làn khí đáng sợ khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Những binh sĩ Xa Sư gần khu vực vụ nổ, nhất là quanh tâm điểm, kẻ thì bị chấn thương nội tạng, tai ù, choáng váng mất hồn vía, kẻ thì hoảng sợ bỏ chạy, vừa sợ vừa nghĩ rằng mùi lưu huỳnh độc hại đang khiến mình ngạt thở, ho sặc sụa không ngừng… Lại thêm vài kẻ xấu số, vì chen lấn chậm chạp mà không kịp thoát khỏi lưỡi lửa hung dữ, đã biến thành những vật tế của ác quỷ. Chúng như những quả cầu lửa cháy rực, phát ra những tiếng rên rỉ thảm thiết, múa may điên loạn giữa những tia sáng đỏ rực cho đến lúc chết.
Đám binh sĩ tinh nhuệ Xa Sư mặc giáp đen áo đen, trông chẳng khác gì lũ kiến trên chảo nóng, hoàn toàn quên mất việc ẩn nấp, chạy trốn tán loạn dưới ánh lửa, không còn chút khí thế hung hăng như trước.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, lính và tướng sĩ nhà Hán vốn đang hoảng loạn vì bị tập kích bất ngờ, dần dần bình tĩnh lại, lòng tự tin dâng lên. Thậm chí, có kẻ còn cảm thấy xấu hổ vì sự yếu đuối trước đó, hận không thể giết sạch đám địch nhân trước mắt để gỡ gạc lại, chứng tỏ rằng bản thân vẫn còn máu chiến đấu!
Cao Thuận hét lớn một tiếng, rồi lập tức thúc quân tiến lên nhanh hơn.
Quân Hán giương khiên, cầm chắc giáo dài, giáo ngắn, đối diện với luồng nhiệt cuồn cuộn và đám địch nhân đang tháo chạy, xông thẳng tới. Khi quân Hán tiến vào đồn lũy, những tên lính Xa Sư đang hồn xiêu phách lạc còn chưa kịp dừng bước để dàn trận phòng thủ đã bị chém ngã, máu văng tung tóe. Tiếng la hét, gào thét, kinh hoàng và thảm thiết lại vang lên giữa những bức tường đổ nát, xen lẫn tiếng binh khí va chạm và âm thanh xuyên thấu xương thịt, khiến chiến trường đẫm máu càng thêm đỏ sẫm.
Vì phải giữ sự linh hoạt trên địa hình núi non, binh lính tinh nhuệ Xa Sư hậu bộ đều không mặc áo giáp dày. Với tư cách là quân tập kích, họ đã làm rất tốt khi ban đầu đánh cho Cao Thuận một trận bất ngờ. Nhưng đến khi Cao Thuận dựa vào sức mạnh của thuốc nổ để áp đảo lại, điểm yếu của họ lập tức lộ ra trước đội quân giáp nặng tinh nhuệ mà Cao Thuận chỉ huy.
Cao Thuận vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt dưới mũ trụ bình tĩnh, lạnh như băng.
Không sợ sống.
Không sợ chết.
Cao Thuận dồn toàn bộ tâm trí vào trận chiến trước mắt.
Đây là sự tôn trọng đối với kẻ thù, cũng là sự kính sợ đối với chiến tranh.
Dù là sư tử bắt thỏ, không bao giờ được chủ quan.
Cao Thuận đột nhiên quát lớn, chân đạp mạnh xuống đất, lấy eo làm trục, không chỉ dùng khiên đẩy văng thanh đao của đối thủ, mà còn hất kẻ địch lùi lại một bước, mở ra khoảng trống!
Chớp một tia sáng lạnh lẽo, lưỡi đao vút qua, một tiếng kêu thảm thiết vang lên. Kẻ địch của Cao Thuận bị rạch một đường sâu hoắm nơi sườn không được che chắn bởi giáp da. Máu tươi phun ra, ruột gan lòi ra, hắn ngã gục, thân thể xẹp xuống như một quả bóng bị xì hơi, mềm oặt mà đổ rạp trên đất.
Sau cơn hoảng loạn, binh lính Xa Sư hậu bộ gầm thét, vung đao lao thẳng về phía Cao Thuận. Trong chiến trận, kẻ can đảm sẽ chiến thắng. Nếu sợ hãi mà bỏ chạy, đừng nói tới việc có thể thoát chết dưới lưỡi đao của đối phương hay không, mà ngay cả thành quả chiến thắng khó khăn mới giành được trước đó cũng sẽ phải dâng cho địch.
Dù đồn lũy đã hư hại nghiêm trọng, nhưng vẫn nằm ở vị trí giữa Tha Địa đạo, có địa thế cao thấp khác biệt. Ai nắm giữ được đồn lũy này, kẻ đó sẽ chiếm được lợi thế về địa hình.
Chiến tranh, chẳng phải chính là tích lũy từng chút lợi thế nhỏ, cuối cùng tạo thành chiến thắng sao?
Ba, bốn tên binh sĩ tinh nhuệ Xa Sư hậu bộ toan phản công. Nếu đối diện với người khác, chúng có thể còn chiếm chút lợi thế, nhưng kẻ mà chúng đối mặt lúc này lại là Cao Thuận.
Những lưỡi đao chém mạnh xuống, bất kể từ góc độ nào, đều bị tấm khiên của Cao Thuận đỡ lấy vững vàng. Ngược lại, cổ, cổ tay, chân và những chỗ hở trên cơ thể chúng lại không thể cản nổi lưỡi đao sắc bén của Cao Thuận khi hắn đâm, hay chém.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, đám quân địch vừa lao tới gần Cao Thuận đã lãnh vài vết thương sâu, máu tươi chảy ra như suối, rồi gục xuống đất.
Cao Thuận thở hổn hển.
Khiên, đao, chiến bào và cả giáp trụ của hắn đều nhuốm đầy máu, thậm chí còn dính cả thịt vụn của địch quân. Ánh lửa chiếu rọi, sắc thép và dòng máu hòa vào nhau, trông hắn chẳng khác gì ác quỷ vừa bò ra từ địa ngục.
Ở Tây Vực, Phật giáo rất phát triển.
Trong Xa Sư quốc cũng có nhiều người chịu ảnh hưởng của Phật giáo.
Phật giáo vốn dạy về địa ngục để khuyến khích con người làm việc thiện, sám hối. Nhưng vào lúc này, những lời miêu tả về địa ngục lại trở thành cơn ác mộng của đám binh sĩ Xa Sư hậu bộ.
Lửa cháy dữ dội.
Mùi máu tanh nồng nặc.
Tay chân đứt rời.
Không khí xung quanh tràn ngập sự u ám tà ác, chỉ cần hít thở một hơi cũng khiến nước mắt nước mũi giàn giụa.
Không thể làm gì hơn, mùi thuốc súng kém chất lượng chính là như vậy.
Cao Thuận và các tướng sĩ của hắn đã quá quen với mùi này, nên họ không vì thế mà sợ hãi, dù cho có phần khó chịu.
Nhưng đám binh lính Xa Sư hậu bộ thì khác. Đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc với loại mùi vị này. Mùi hương lạ lẫm luôn gợi lên nỗi sợ hãi, đặc biệt là trong khoảnh khắc thuốc nổ phát nổ, khói lửa đã nuốt chửng rất nhiều binh sĩ Xa Sư. Những tín đồ Phật giáo thuần thành này không thể không nghĩ đến cảnh tượng địa ngục mà họ từng nghe qua.
Tinh thần quân Xa Sư dao động, sợ hãi. Chúng nhìn nhau, mong rằng người khác sẽ xông lên, còn chân chúng thì không ngừng lùi lại.
Kế hoạch của Xa Sư hậu bộ không quá phức tạp: đội nhỏ tập kích ban đêm, đội lớn theo sau. Nếu có thể thiêu hủy lương thực thì càng tốt, nếu thuận lợi đánh tan quân Cao Thuận thì càng hay. Còn nếu chém được đầu Cao Thuận thì đó là kết quả tốt đẹp nhất. Kế hoạch này tuy đơn giản, nhưng hoàn toàn hợp lý, bởi chiến trường luôn chứa đầy biến số, không ai dám chắc được kết quả cuối cùng khi trận chiến chưa bắt đầu.
Hầu hết quân Xa Sư đều tin rằng, ngay cả khi không thể đánh bại Cao Thuận, chúng vẫn có thể đốt cháy được lương thực của hắn, ít nhất cũng làm chậm bước tiến của quân Hán… Nhưng điều chúng không ngờ tới chính là Cao Thuận ngay từ đầu đã không để lương thực chính yếu tại đồn lũy này!
Nếu ngựa chiến và lương thực bị phá hủy, dù Cao Thuận và binh lính có giữ được bình tĩnh, không có ngựa chiến cũng không thể ứng phó với những trận đánh tiếp theo. Một phần là vì Cao Thuận thực sự không còn nhiều lương thực, nên không cần phải có kho lớn để chứa. Mặt khác, ngựa chiến của Cao Thuận cũng không thể chứa trong thành lũy, vì thế hắn đã quyết định để cả ngựa chiến và lương thực ở phía bên kia thành lũy.
Một bước sai lầm, dẫn đến chuỗi sai lầm.
Những binh lính Xa Sư hậu bộ tập hợp bên ngoài Tha Địa đạo, khi thấy ánh lửa bùng lên từ thành lũy, liền lập tức lao tới. Chiến thuật của chúng theo đúng bài bản: dùng đội tiên phong làm mũi nhọn, đội chính theo sau làm lực lượng chủ công. Sau đó, chúng sẽ đẩy quân Cao Thuận ra khỏi thành, nếu có cơ hội thì truy kích thêm ba mươi, năm mươi dặm… Phải nói rằng, dù lính tinh nhuệ của Xa Sư hậu bộ không phải hạng tầm thường, trong hàng ngũ của chúng vẫn có một số chiến sĩ tài giỏi.
Cao Thuận đưa mắt nhìn, ở phía trước không xa, Trần Tam Lang cùng đội binh sĩ của mình đang giao chiến với một tên lính tinh nhuệ Xa Sư, mặc giáp da đen, đeo mặt nạ đen răng trắng.
Tên lính tinh nhuệ Xa Sư này võ nghệ cao cường, múa đôi đao cong như lưỡi liềm không kẽ hở, khiến cho Trần Tam Lang và đám lính cầm trường thương không thể nào đâm trúng. Trái lại, hắn thừa cơ hội lao tới, một bước chiếm khoảng trống, vung lưỡi đao hình bán nguyệt chém mạnh vào vai và ngực của một binh sĩ Hán, lưỡi đao sắc bén xuyên qua áo giáp, để lại một vết thương kinh hoàng!
Tiếng lưỡi đao chạm vào xương phát ra âm thanh ghê rợn, binh sĩ Hán hét lên đau đớn, rồi ngã quỵ xuống đất trong cơn co giật.
Máu bắn tung tóe, khi lưỡi đao của tên Xa Sư tinh nhuệ chém vào người binh sĩ Hán, chính lúc đó hắn đã để lộ sơ hở. Ngay sau đó, hắn nghe thấy những tiếng hét lớn bằng tiếng Hán vang lên, dù không hiểu ngôn ngữ, hắn cũng đoán được ý nghĩa của chúng. Vội vã né tránh, nhưng đã quá muộn. Hai mũi thương, một bên trái, một bên phải, đã chặn đứng đường thoát của hắn. Dù cố gắng hết sức tránh được thương bên trái, hắn vẫn không thoát nổi mũi thương bên phải.
Trần Tam Lang vung mũi thương, đâm xuyên qua kẽ hở bên hông phải của tên Xa Sư, đầu thương sắc bén xuyên qua giáp da bò, cắm sâu vào cơ thể hắn, khiến hắn lảo đảo ngã ngửa ra sau.
Cơn đau đớn dữ dội khiến tên Xa Sư tinh nhuệ co giật toàn thân, máu từ dưới mặt nạ phun ra, nhuộm đỏ hàm răng trắng trên mặt nạ của hắn. Hắn gào thét, một tay nắm chặt cán thương, tay kia dùng hết sức ném lưỡi đao cong về phía Trần Tam Lang!
Trần Tam Lang định né tránh, nhưng phát hiện cán thương của mình đã bị đối thủ giữ chặt. Trong một khoảnh khắc do dự, chưa kịp bỏ thương, hắn đã thấy lưỡi đao lao thẳng về phía mình!
Cao Thuận lao tới kịp thời, vung tay hất bay lưỡi đao.
Tên Xa Sư tinh nhuệ, dù mặt nạ che kín gương mặt, nhưng trong đôi mắt lộ rõ vẻ tiếc nuối, rồi hắn ngã ngửa xuống đất, tắt thở… Tiếng kim loại va chạm, cuộc giao tranh chỉ kéo dài trong chốc lát nhưng vô cùng khốc liệt, khiến đám lính tinh nhuệ Xa Sư tổn thất nặng nề.
Nhìn thấy cảnh tượng tàn khốc này, và lại thấy Cao Thuận cùng đội quân của hắn như từng cơn sóng lớn không ngừng ép tới, đám lính tinh nhuệ Xa Sư bắt đầu hoảng sợ, kể cả đám binh lính mặc giáp đen và đeo mặt nạ cũng không ngoại lệ.
“Những kẻ mang mặt nạ đen là đội trưởng của chúng!” Cao Thuận nhanh chóng nhận ra điểm đặc trưng của đội binh này, liền hô lớn, “Tập trung đánh chết kẻ mang mặt nạ đen!” Lính sơn địa của Xa Sư hậu bộ ban đầu có năm trăm người, nhưng vì tổn thất trong các trận đánh trước, chúng không thể bổ sung đủ quân số. Trong lần tập kích Cao Thuận này, chúng để lại một phần binh lực phía sau, rồi vội vàng leo núi trong đêm tối. Trên đường hành quân, do địa hình hiểm trở, thêm vào sự gấp gáp, hơn mười người đã rơi xuống vực chết, nên số quân thực sự tham chiến tại thành lũy chỉ còn khoảng ba trăm tên.
Khi tranh giành cửa Tây, số lượng tử thương không nhiều, nhưng khi truy đuổi Cao Thuận và quân đội của hắn, đã có hơn hai mươi tên bị thuốc nổ giết chết. Ngay sau đó, Cao Thuận dẫn quân phản công, chẳng mấy chốc đã tiêu diệt gần một phần ba quân địch, trong đó mười mấy tên thủ lĩnh của đội quân giáp đen cũng bị giết chết.
Thông thường, trong thời kỳ chiến đấu bằng vũ khí lạnh, phần lớn tử vong xảy ra trong quá trình truy đuổi, còn trong các trận chiến trên trận địa, số lượng thương vong thường không quá nhiều. Nếu tổn thất vượt quá hai mươi phần trăm, đó đã được xem là thiệt hại lớn.
Trong thời kỳ vũ khí lạnh, cũng có những đội quân chịu thiệt hại lớn nhưng không rút lui, dù không nhiều, nhưng vẫn có. Những đội quân này, nếu được ghi chép trong sử sách, hầu hết đều là những đội quân mạnh mẽ nhất, như cách mà các quan lại liêm khiết được lưu danh, trong khi đa phần quan lại phong kiến chỉ là những kẻ có tên trong các cuộc họp.
Quân đội của Xa Sư hậu bộ so với các binh sĩ khác không phải là tầm thường, nhưng khi tỉ lệ thương vong đã cao như vậy, lòng dũng cảm của chúng cũng bắt đầu lung lay.
Hơn nữa, vì quan võ cấp thấp chết quá nhiều, đội hình của chúng mất hẳn tính tổ chức, binh sĩ chủ yếu đánh lẻ, khiến thương vong càng thêm chồng chất, chúng càng khó chống đỡ.
Sự tự tin về võ nghệ ban đầu, lòng gan dạ đánh đêm của chúng, khi gặp binh sĩ dưới trướng Cao Thuận hoàn toàn không còn tác dụng. Binh sĩ Hán quân cũng rất dũng mãnh, không sợ chết khi đánh đêm, khiến chút tàn dư lòng dũng cảm của quân Xa Sư nhanh chóng tiêu tan.
Đặc biệt là binh sĩ thuộc bộ phận chủ lực của Cao Thuận, trải qua huấn luyện gian khổ, tinh thần đoàn kết đã thấm vào xương tủy. Những binh sĩ này không bao giờ đánh lẻ, ít nhất cũng năm người một tổ chống lại địch. Chiến thuật dùng thuẫn đỡ, trường thương đâm, chiến đao bổ trợ, nếu không vì tầm nhìn ban đêm kém, còn có thể thêm cung nỏ bắn xa. Điều này khiến quân tinh nhuệ của Xa Sư không tài nào thể hiện được võ nghệ.
Trừ phi chúng liều mạng đổi mạng, may ra trong cảnh bị vây đánh tứ phía, đổi mạng lấy vết thương. Nếu không, chỉ có thể co cụm phòng thủ, hễ sơ hở là bị đám đông đánh chết.
Dưới sự tấn công dữ dội của Cao Thuận cùng binh sĩ, mười mấy tên hắc giáp tinh nhuệ còn sót lại của Xa Sư nhanh chóng bị giết hoặc tan chạy, lộ ra phía sau là một số binh sĩ thường của Xa Sư vừa tiến lên, cùng với đám nô lệ binh mặc đồ tồi tàn, không có giáp trụ.
Cơ cấu quân đội của Xa Sư phần nào còn giữ lại từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Quân đội chia làm ba tầng: binh sĩ cao cấp, binh sĩ tùy tùng và nô lệ binh cấp thấp. Cấu trúc giống hình kim tự tháp, binh sĩ cao cấp thường là quân gia truyền, giống như tầng lớp sĩ quan thời Xuân Thu Chiến Quốc, hoặc tầng lớp hiệp sĩ thời Trung Cổ, võ nghệ của họ không tồi, bởi chỉ người không phải lo cơm áo gạo tiền mới có thể ngày ngày luyện võ.
Binh sĩ tùy tùng thường là người hầu của binh sĩ cao cấp, giống như môn khách, ngày thường theo chủ tử ăn uống, khi đánh nhau thì liều mạng. Còn nô lệ binh thì hầu như không có chút võ nghệ nào, thuộc loại lính tạm thời được gọi đến.
Khi quân tinh nhuệ của Xa Sư thua trận, đám binh sĩ tùy tùng và nô lệ binh theo sau nhìn thấy Cao Thuận cùng quân đội dưới ánh lửa bùng cháy lao tới, không khỏi sợ hãi. Chúng leo từ chân núi lên đồn lũy, vốn định truy kích kẻ địch đang chạy, nhưng nay ngay cả đám tinh nhuệ hắc giáp kiêu ngạo cũng không cản nổi binh sĩ Hán quân, chúng làm sao chống đỡ được?
Thấy đám hắc giáp bị Cao Thuận và binh sĩ truy đuổi như thỏ chạy khỏi đồn lũy, đám binh sĩ thường và nô lệ binh của Xa Sư, thậm chí không có cả bộ giáp hoàn chỉnh, lập tức tản ra, chạy tán loạn y như lúc chúng xông lên.
Cao Thuận ngẩng đầu nhìn trời, ra lệnh cho binh sĩ phía sau dắt ngựa chiến, chuẩn bị truy kích. Ít nhất cũng phải đánh tan doanh trại của người Xa Sư tại cửa Tha Địa đạo!