Quỷ Tam Quốc

Tháng Ba, ngày Sóc Tân Mão, xảy ra hiện tượng nhật thực.
Viên Thiệu ngay lập tức sững sờ.
Trong thời kỳ Hán, hoặc nói chung là trong thời cổ đại, hiện tượng nhật thực và nguyệt thực được coi là rất quan trọng. Thậm chí, nhiều người còn mất mạng vì những hiện tượng thiên nhiên này.
Viên Thiệu đang hết sức hào hứng thúc đẩy Thủy Đức, nhưng trời xanh chẳng chút nể nang, lập tức làm gián đoạn quá trình này. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến Viên Thiệu mà còn làm liên lụy đến nhiều người khác. Một số giám quan bắt đầu dâng tấu sớ: “Thời thế đảo lộn, hành vi loạn lạc, chư hầu lấn quyền, gây rối trời đất, đã đến lúc thiên thượng cảnh cáo. Nếu không kịp thời sám hối và chỉnh đốn, loạn lạc sẽ tiếp tục giáng xuống, tai họa sẽ không ngừng.”
Thậm chí, một số người còn liên kết hiện tượng thiên văn này với nạn châu chấu trước đó, cho rằng có đại thần không tuân thủ đạo đức, khiến trời giận dữ. Cả vùng Ký Châu náo loạn.
Tại sao vấn đề này không liên quan đến thiên tử?
Vì ai cũng biết rằng thiên tử còn chưa trưởng thành, chẳng thể kiểm soát triều chính nhà Hán. Vậy thì trách nhiệm thuộc về ai? Người đứng mũi chịu sào không ai khác ngoài Viên Thiệu.
Viên Thiệu vô cùng tức giận, lập tức phản bác: "Nhật thực là hiện tượng tự nhiên, khắp nơi đều thấy. Làm sao có thể nói rằng tai họa sẽ giáng xuống toàn thiên hạ? Nếu có họa, họa từ đâu ra? Họa sẽ đánh vào đâu?"
Những người giám sát lúng túng, không thể trả lời.
Nhưng quần chúng thì không dễ bị thuyết phục. Họ không quan tâm đến lời giải thích của Viên Thiệu, vì giải trí thời Hán thực sự rất ít, sự kiện để bàn tán cũng không nhiều. Vậy nên, nói chuyện về hiện tượng thiên văn là cách tốt nhất để mọi người giải khuây.
Hình tượng sáng chói của Viên Thiệu vì thế mà bị phủ thêm một lớp tro đen.
Nhưng đây chỉ là khởi đầu, những diễn biến tồi tệ hơn sẽ còn xảy ra sau đó...
Tháng Tư, vào ngày Rằm.
Tăng Hồng ở quận Bột Hải đã dấy cờ nổi loạn, tuyên bố ly khai khỏi Viên Thiệu, trở về với nhà Hán.
Quận Bột Hải vốn là căn cứ địa của Viên Thiệu từ lúc khởi binh, nhưng trong nạn châu chấu trước đó, nhiều huyện trong vùng bị mất mùa hoàn toàn. Dân chúng ở đây vốn đã sống chật vật, nay lại không còn gì để ăn, phải bỏ nhà cửa mà chạy nạn. Viên Thiệu, khi ấy, quyết định rằng những người không biết tính toán và làm việc cẩu thả như vậy không đáng để triều đình hỗ trợ, vì thế đã để mặc nhiều người dân quận Bột Hải phải tha phương cầu thực.
Ban đầu, việc này có vẻ không phải vấn đề lớn. Dân chúng khốn khó, lưu lạc thì đâu phải là việc hiếm. Nhưng sau khi Viên Thiệu liên tục điều động tiền bạc và lương thực để phục vụ các cuộc chiến ở Tịnh Châu, chuyện này không còn là vấn đề "ăn trước trả sau", mà là đang "vắt kiệt sức dân"!
Quận Bột Hải vốn đã không phải là nơi phồn thịnh, giờ lại bị ảnh hưởng bởi thiên tai và thiếu lương thực. Trong khi đó, các nơi khác ở Ký Châu vẫn có thể cầm cự, nhưng đối với người dân quận Bột Hải, tình cảnh thực sự khổ sở. Cộng thêm với hiện tượng nhật thực xảy ra sau khi Viên Thiệu thúc đẩy Thủy Đức, lòng dân càng thêm oán hận.
Tăng Hồng, vốn là một trong những đại thần được Viên Thiệu coi trọng, nay lại trở thành kẻ tiên phong phản đối Viên Thiệu. Điều này khiến Viên Thiệu giận dữ không thể kiềm chế.
Viên Thiệu ngay lập tức huy động quân đội, chuẩn bị thân chinh đi đánh Tăng Hồng ở Bột Hải.
Nhưng số phận trêu ngươi, phúc không bao giờ đến đôi, họa chẳng đến một mình. Trên đường xuất chinh, Viên Thiệu đột ngột đổ bệnh nặng, không thể tiếp tục hành quân.
Viên Thiệu tuổi tác đã gần chạm ngưỡng trung bình của đàn ông thời Hán. Những năm gần đây, ông bôn ba khắp nơi, chinh chiến không ngừng nghỉ, cơ thể đã chịu nhiều mệt mỏi. Giờ đây, sau những thăng trầm và cơn thịnh nộ dồn dập, Viên Thiệu không tránh khỏi bị bệnh tật quật ngã.
Khi Viên Thiệu đổ bệnh, gia tộc họ Viên lập tức rơi vào tình trạng rối loạn.
Trong thời Hán, bệnh tật không phải chuyện có thể chữa trị dễ dàng chỉ với một toa thuốc hay một bát thuốc. Nhiều người bệnh tật cứ thế qua đời, và với Viên Thiệu, viễn cảnh ấy không phải là xa vời. Những vấn đề vốn dĩ bị đè nén lâu nay bắt đầu lộ ra.
Đại công tử Viên Đàm, từ khi còn nhỏ đã theo cha chinh chiến, được các tướng lĩnh quân đội ủng hộ mạnh mẽ. Nhiều người cho rằng Viên Đàm chính là người thừa kế của Viên Thiệu, và trong lúc Viên Thiệu nằm liệt giường, Viên Đàm nên đứng ra đảm nhận công việc điều hành.
Nhị công tử Viên Hy, tính tình ôn hòa, do là con thứ nên cách đối nhân xử thế mềm mỏng hơn. Viên Hy kết hôn với con gái một gia tộc lớn ở Ký Châu, nên được sự ủng hộ của không ít nhân sĩ tại địa phương. Nhiều người tin rằng nếu Viên Đàm không thể kế thừa, thì Viên Hy sẽ là lựa chọn không tồi.
Nhưng sự việc lại không đơn giản như vậy. Viên Thiệu không ưa Viên Đàm, cũng không hài lòng với Viên Hy, mà lại đặc biệt yêu quý người con út là Viên Thượng. Điều này khiến cho gần như tất cả những người đặt cược vào Viên Đàm hay Viên Hy đều thất vọng!
Ký Châu lúc này trở nên rối ren, nơi nơi đều gửi thư hỏi thăm Viên Thiệu, bày tỏ sự lo lắng và quan tâm đối với sức khỏe của ông. Một số người còn khẳng định rằng họ hằng ngày đốt hương cầu nguyện cho ông. Tất nhiên, ở cuối mỗi bức thư, họ không quên đề xuất và ủng hộ việc để Viên Đàm hoặc Viên Hy về Nghiệp Thành để xử lý công việc.
Đọc những bức thư này, Viên Thiệu tức giận nằm trên giường, đập mạnh tay xuống chiếu mà hét lên, "Lão tử còn chưa chết đâu!"
Vì thế, hình ảnh của Viên Đàm và Viên Hy trong mắt Viên Thiệu càng xấu đi, trong khi Viên Thượng, người luôn túc trực bên giường, lại càng chiếm được sự ưu ái của ông.
Với Viên Thiệu, hiếu đạo là chuẩn mực quan trọng nhất thời Hán. Người có hiếu là người tốt, mà người có hiếu đến mức thuần khiết thì càng tốt hơn. Viên Thượng, vì thế, được Viên Thiệu coi là người con hiếu thảo, và chắc chắn sẽ trở thành một người tốt.
Khi Viên Đàm muốn trở về tận hiếu, Viên Thiệu từ chối; khi Viên Hy muốn về để chăm sóc cha, Viên Thiệu mắng mỏ và không đồng ý.
Tình trạng hỗn loạn ở Ký Châu khiến cho quân đội xuất chinh tới Bột Hải để trừng phạt Tăng Hồng cũng bị đình trệ, không tiến thêm được bước nào...
Chẳng nói đâu xa, hiện tượng nhật thực không chỉ xảy ra ở Ký Châu, mà tại Tịnh Châu, nơi Phái Tiềm đang ở, cũng xảy ra hiện tượng tương tự.
Một quan bác sĩ trong học phủ của Tịnh Châu, không biết vì nhầm lẫn điều gì, đã viết một bản tấu, nói rằng nhật thực là điềm báo tai họa, cảnh báo rằng cần phải chăm lo cho dân chúng, giảm bớt sưu thuế, chỉ có như vậy mới tránh được thiên tai.
Phái Tiềm đọc tấu chương, cười mỉm, công khai khen ngợi vị bác sĩ, thậm chí còn phong cho ông chức danh "Phước Họa Tuần Phong Sứ," giao cho ông nhiệm vụ đi kiểm tra khắp nơi để xem vận may và
tai họa có xảy ra không...
Chương 1446: Bên cạnh ngôi vua (tiếp)
Trước những biến cố tại Ký Châu, trong nội bộ của Phái Tiềm ở Tịnh Châu cũng có hai luồng ý kiến trái ngược nhau. Một bên cho rằng nên nhân lúc Viên Thiệu đang bệnh nặng, nhân cơ hội này tiến hành tấn công, chiếm lấy Ký Châu. Bên khác lại cho rằng nên ngồi yên quan sát tình hình, không nên hành động vội vàng, mà tập trung củng cố lực lượng của mình trước.
Sau khi thảo luận suốt hai, ba ngày, cuối cùng Phái Tiềm quyết định không xuất binh.
Lý do chính là do liên tiếp các cuộc chiến gần đây đã làm tổn hại rất nhiều nhân lực và vật lực. Thêm vào đó, thời điểm hiện tại là giữa mùa xuân, chính là mùa màng đang phát triển và mùa sinh sản của gia súc trên thảo nguyên. Nếu vào lúc này xuất quân, thực sự sẽ quá mạo hiểm. Ngay cả khi quân đội của Phái Tiềm có thể tiến vào Ký Châu, việc kiểm soát vùng đất rộng lớn từ đông sang tây, từ nam lên bắc sẽ là một thách thức không nhỏ. Nếu không khéo léo quản lý, không có đủ lương thực và tài nguyên, rất có thể sẽ phải đối mặt với tình trạng kiệt quệ kéo dài.
Vì vậy, Phái Tiềm quyết định ổn định tình hình nội bộ, tập trung vào phát triển và củng cố lực lượng trong một đến hai năm trước khi tính đến những bước tiến tiếp theo.
Mặc dù đa số người trong quân đội và triều đình đều tán thành quyết định này của Phái Tiềm, vẫn có một số người cảm thấy tiếc nuối vì cơ hội tấn công Ký Châu quá rõ ràng, nhưng không thể nắm bắt. Dù sao, Ký Châu vốn là một vùng đất giàu có, và bỏ lỡ cơ hội chiếm đoạt vùng đất màu mỡ này, với họ, là điều khó mà không cảm thấy hối tiếc.
Sau khi quyết định được đưa ra, Phái Tiềm bắt đầu thu hồi các đơn vị quân đội đang được triển khai ở các vùng khác. Ngoài việc tiếp tục duy trì hỗ trợ một phần kinh phí cho Lưu Hòa, giúp ông có đủ lực lượng để gây bất ổn tại vùng hậu phương của Viên Thiệu ở U Châu, Phái Tiềm hầu như chỉ tập trung vào việc thu hẹp phòng tuyến và đặt mọi khu vực dưới tình trạng phòng thủ.
Bỏ qua việc tập trung phát triển lực lượng của Phái Tiềm, ở vùng Dự Châu, Hoàng đế Lưu Hiệp cũng nhận thấy đây là cơ hội tuyệt vời để xử lý Viên Thiệu. Trong một buổi triều đình lớn, Lưu Hiệp bất ngờ đưa ra một kế hoạch khiến Tào Tháo không kịp trở tay: "Hiện nay thiên tượng cảnh báo, chỉ ra rằng một số đại thần đã mất đức! Hiện tại Đại tướng quân Viên Thiệu không chịu phục tùng triều đình, tự tiện làm càn, khiến bách tính ly tán, binh hỏa liên miên, tội lỗi nặng nề! Nghe nói Ký Châu đang rối ren, đây chính là cơ hội tốt để phát binh tiến công Hà Bắc, trừng phạt kẻ nghịch thần. Không biết các khanh có ý kiến gì?"
Dù hỏi các đại thần, nhưng ánh mắt của Lưu Hiệp chỉ dừng lại trên người Tào Tháo.
Tào Tháo cúi đầu, hai tay nắm chặt triều nghi, đứng im như tượng.
Lúc này, Mãn Sủng bèn bước lên nói: "Bẩm bệ hạ, thiên tượng hiện ra là lời nhắc nhở cho bậc chính trị gia phải tự kiểm điểm, cầu mong sự che chở của thần linh. Làm sao có thể vào lúc này lại khơi dậy chiến tranh, khiến bách tính phải chịu thêm đau khổ?"
Lưu Hiệp nhìn Mãn Sủng, hỏi: "Ái khanh nói như vậy, chính trị gia đó là ai?"
Mãn Sủng chớp chớp mắt, trả lời: "Chính trị gia phải là người công chính, không mưu lợi cho mình, phải rõ ràng lẽ phải, không tính công danh, không thưởng riêng công lao, không trừng phạt cá nhân, nếu mất đạo đức, ắt sẽ mất chính trị. Bệ hạ không cần lo lắng, kẻ làm điều bất nghĩa sẽ tự diệt vong."
Lưu Hiệp nghe thế bèn cười khẩy, theo ý Mãn Sủng, thì Hoàng đế chỉ cần ngồi yên, không làm gì cũng được?
“Cao Tư Không, ái khanh thấy sao?” Lưu Hiệp không muốn phí lời với Mãn Sủng, liền quay sang hỏi thẳng Tào Tháo.
Tào Tháo chậm rãi cúi chào rồi đáp: "Bệ hạ nói rất đúng! Tuy nhiên, vùng Hà Bắc hiện có nhiều gia tộc lớn, đa số đều tập trung xây dựng thành lũy, tích lũy người và của. Trong khi đó, vùng Duyện và Dự hiện nay kiệt quệ, kho lẫm trống rỗng, dẫu có lòng trừng phạt phản nghịch, cũng không có lực. Không bằng tạm thời ban chiếu chỉ, biểu dương chính nghĩa, khiển trách kẻ tà ác, tuyên dương đức hạnh, thì kẻ nghịch ắt sẽ nhận thức mà trở về chính đạo."
Lưu Hiệp nhìn Tào Tháo một lúc lâu rồi cười nhạt, gật đầu đồng ý: “Được, cứ làm theo ý của ái khanh. Tuy nhiên… nếu chúng vẫn cứng đầu không tuân theo mệnh vua, vẫn tiếp tục làm theo ý mình, thì phải làm sao?"
Tào Tháo đáp: "Khi ấy, ắt sẽ phải trừng phạt! Tuy nhiên, kẻ địch đã chiếm giữ lâu ngày, nếu ngay lập tức tấn công, ắt sẽ làm lòng dân xa rời. Binh giáp là vật quý của quốc gia, không thể khinh suất, mà cũng không thể hối tiếc. Nếu phát binh, phải suy tính kỹ lưỡng, như vậy mới có thể chiến thắng."
Lưu Hiệp trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu đồng ý.
Sau khi buổi triều đình kết thúc, Tào Tháo trở về phủ và tổ chức một buổi họp nhỏ với các thân tín.
Tào Tháo đã lường trước rằng Hoàng đế Lưu Hiệp sẽ tìm cách tranh giành quyền lực với mình. Tuy nhiên, điều khiến ông bất ngờ là chuyện đó xảy ra nhanh và sớm đến vậy.
Khi tất cả mọi người đã yên vị, Tào Tháo nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn, nói: “Chuyện hôm nay, các khanh nghĩ sao?” Cuộc đấu tranh giữa quyền lực của vua và quyền thần là một cuộc xung đột tự nhiên và vĩnh viễn, và câu hỏi của Tào Tháo cũng là một cách để dò xét thái độ của mọi người.
Trong khoảnh khắc im lặng, các anh em họ Hạ Hầu cùng với dòng dõi nhà họ Tào, không hẹn mà đều thể hiện sự ủng hộ rõ ràng đối với Tào Tháo. Điều này cũng không có gì là lạ, bởi nếu không có sự hỗ trợ tuyệt đối của nhà Hạ Hầu và Tào gia trong quân đội, có lẽ Tào Tháo đã bị những kẻ khác hạ bệ từ lâu rồi…
Tào Tháo gật đầu nhẹ, rồi chuyển ánh mắt về phía những người khác như Lưu Diệp, Mãn Sủng, Trình Dục, Trần Quần, và đặc biệt là nhìn về phía Tư Không đứng đầu, Tuân Úc.
Lưu Diệp giữ im lặng. Điều này không có gì lạ, bởi ông vốn xuất thân từ hoàng tộc, nên việc ông không tiện đưa ra ý kiến là điều dễ hiểu. Mãn Sủng nhăn trán, cũng không nói gì, nhưng ít nhất trong buổi triều đình lớn, ông đã giúp Tào Tháo đỡ một đòn. Trình Dục luôn là người trầm lặng, ít khi nào nói chuyện nếu không được chỉ đích danh. Còn Trần Quần, vì tham gia vào nhóm thân cận của Tào Tháo khá muộn, nên ngồi ở hàng cuối và cũng giữ im lặng chờ người khác lên tiếng trước.
Chỉ còn lại một người cần phải nói, đó chính là Tuân Úc.
Tào Tháo giữ nét mặt bình thản, chậm rãi gõ ngón tay lên bàn, âm thanh đều đặn như tiếng gõ của chim gõ kiến, tựa như đang dò xét bên trong thân cây có sâu bệnh hay không. Ông tỏ ra rất điềm tĩnh.
Trong buổi triều đình lớn, Lưu Hiệp đã dùng việc xuất binh đến Ký Châu để ép Tào
Tháo phải bày tỏ lập trường. Và giờ đây, Tào Tháo cũng đang làm điều tương tự, hỏi ngược lại những người thân tín của mình xem lập trường của họ ra sao.
Lưu Hiệp thực sự quan tâm đến việc có nên xuất binh hay không?
Không, điều mà Lưu Hiệp thực sự quan tâm là liệu Tào Tháo và Viên Thiệu có thực sự đứng về cùng một phía hay không.
Và giờ đây, Tào Tháo cũng muốn biết trong nhóm thân tín của mình, ai đã có ý định đi lệch khỏi con đường ông vạch ra...