Quỷ Tam Quốc

Khi còn nhỏ, ta thường hỏi người lớn "tại sao". Tại sao cái này, tại sao cái kia, mọi thứ đều muốn tìm ra một câu trả lời cuối cùng. Nhưng đôi khi ta lại gặp câu trả lời "không có tại sao", và điều này khiến ta mãi không hiểu nổi. Tại sao lại có những chuyện mà "không có tại sao"?
Những câu hỏi này, chỉ khi thực sự đối diện với những lúc mà "không có tại sao", ta mới hiểu được những lý do ẩn giấu bên dưới sự "không có tại sao" ấy.
Bởi vì, thực chất, những "không có tại sao" này không phải là không có nguyên nhân. Mà là những nguyên nhân đó không thể nói ra được.
Triều đình Đông Hán coi trọng sắc đỏ, vì thế trong các dịp lễ nghi trang trọng, hiếm khi người ta tổ chức rực rỡ lộng lẫy như thời hậu thế. Thay vào đó, màu đỏ và đen là chủ đạo, xen lẫn những đường hoa văn vàng đơn giản. Từ bình phong, bàn ghế, đến cột trụ đều theo phong cách này, tạo ra bầu không khí trang nghiêm và hùng tráng.
Tuy nhiên, có một điều không tốt là một khi bầu không khí trở nên nặng nề, những sắc đỏ đen này tương tác với nhau, tạo ra một áp lực mạnh mẽ, khiến những người có mặt đều cảm thấy ngột ngạt và khó chịu...
Giống như lúc này.
Lưu Hiệp nghiêng người về phía trước, trợn mắt nhìn Tư Mã Ý, như thể ngay sau đó sẽ vỗ bàn đứng dậy, "Tư Mã đại nhân! Trẫm tiếp đón sứ thần ngoại bang! Chẳng lẽ cũng cần được Thừa tướng đồng ý sao?!" Giọng của Lưu Hiệp vang vọng trong đại điện, tràn đầy phẫn nộ.
Đây là một câu hỏi khó trả lời. Dù trả lời "cần" hay "không cần", đều sai cả. Vì thế, ngay cả Tư Mã Ý lẫn các đại thần khác, đều im lặng.
Cũng khó trách Lưu Hiệp tức giận.
Dương Tu dẫn theo sứ thần đã đến Hứa Xương được mấy ngày, nhưng họ vẫn ở trong nhà khách được bố trí tạm thời, chưa được gặp Lưu Hiệp. Không phải Lưu Hiệp không muốn gặp, mà là Lưu Hiệp muốn gặp, nhưng bị ngăn cản.
Ban đầu, Lưu Hiệp còn kiên nhẫn, nhưng sau đó càng lúc càng cảm thấy khó chịu.
Lý do là vì sao? Không có gì khác ngoài việc Tào Tháo vừa đánh bại quân Viên Thiệu ở Hà Nội, lại cho quân đánh phá con đường tiếp tế của Viên Thiệu, khiến Viên Thiệu đang từ thịnh suy chuyển biến, dấu hiệu thất bại bắt đầu lộ rõ.
Điều này, xét về một khía cạnh nào đó, cũng là một tin tốt đối với Lưu Hiệp. Nhưng dù có là tin tốt đến đâu cũng không tốt đến mức quá đà. Nếu Lưu Hiệp rơi vào tay Viên Thiệu, vị Đại tướng quân đã có ý định lập hoàng đế mới từ trước, có thể thực hiện điều đó. Dù Viên Thiệu không làm vậy, Lưu Hiệp cũng không chắc sẽ sống tốt hơn dưới tay Tào Tháo.
Vì thế, Tào Tháo chiến thắng, là một tin tốt.
Nhưng, ai mà chẳng muốn cuộc sống của mình ngày càng tốt hơn, tốt hơn trước, tốt hơn bây giờ? Đây là bản tính của con người. Khi Lưu Hiệp nhận ra rằng nếu Tào Tháo trở về với tư thế chiến thắng, không gian của mình có thể bị thu hẹp thêm, tự nhiên Lưu Hiệp bắt đầu muốn tìm một lối thoát mới.
Cửa đã đóng, thì nhất định phải mở cửa sổ...
Do đó, những sứ thần từ ngoại bang được Phi Tiễn cử đến trở thành một cơ hội mà Lưu Hiệp nắm bắt. Dù không phải là một cơ hội lớn, nhưng ít nhất nó cũng giúp Lưu Hiệp cảm thấy dễ thở hơn.
Tuy nhiên, Lưu Hiệp không ngờ rằng hành động nhỏ này cũng bị cản trở.
Tại sao?
Ban đầu, khi nghe rằng cần chuẩn bị chu đáo để đón tiếp sứ thần ngoại bang, với nhiều việc phải lo liệu, Lưu Hiệp vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng khi thời gian trôi qua, những lý do đó càng trở nên nhạt nhẽo.
Chuẩn bị cái gì mà cần thời gian dài đến vậy?
Không có thì liệu có thể dùng thứ khác thay thế không?
Lưu Hiệp liên tục thúc giục, nhưng chỉ nhận được những lời thoái thác, khiến ngay cả người hiền hòa nhất cũng phải nổi nóng. Huống chi, Lưu Hiệp vốn định nhân dịp này để nâng cao vị thế của mình, làm sao có thể kiên nhẫn đợi mãi?
Sau một hồi im lặng, Tư Mã Ý nói: "Bệ hạ chưa biết… sứ thần ngoại bang mang theo lễ vật vô cùng hậu hĩnh… gồm một ngọc bàn, hai con ngựa ngọc, bốn cây san hô, ba mươi sáu viên minh châu lớn, bốn mươi chín viên minh châu nhỏ, chín đĩa đá quý đa sắc, sáu chiếc bát ngọc, tám đĩa vàng, mười hai chiếc đĩa bạc, mười hai đôi đũa khảm ngà voi mạ vàng, hai mươi bốn chậu đồng mạ vàng, ngoài ra còn có mười hai hộp trang sức bằng ngọc, lông chồn, da gấu, da hổ mỗi loại mười hai cái, tám chiếc mũ lông chồn, mười hai áo choàng lông, hai mươi bốn đôi giày da, cùng với mười hai con ngựa tốt do Phi Tiễn kính tặng, hai mươi tư bộ áo bạc, ba mươi sáu tấm lụa, tám mươi chiếc quạt mạ vàng, và rất nhiều tiền vàng, bạc, đồng…"
Tư Mã Ý nói chậm rãi, nhưng mỗi một món được liệt kê đều khiến những người không rõ tình hình, bao gồm cả Lưu Hiệp, phải tròn mắt kinh ngạc, đến nỗi khi nghe đến cuối, họ đều gần như tê liệt.
Tư Mã Ý cúi đầu, tiếp tục nói: "Tổng giá trị có thể lên đến hàng trăm triệu tiền... Và sứ thần còn nhắc rằng Đại Hán là một quốc gia trọng lễ nghi, hiếu lễ nên biết đến lễ nghi tương xứng… Nhưng hiện tại, quốc khố… quốc khố…"
Lưu Hiệp cứng đờ, không nói nên lời. Một lát sau, trong lòng ông chỉ còn lại một cảm giác buồn bã vô tận.
Tư Mã Ý thở dài, nói: "Thần hiểu rõ sự lo lắng của bệ hạ… Nhưng hiện nay, quốc gia lâm nguy, kho lương trống rỗng, làm sao có thể đáp lễ một cách tương xứng? Thần đã ra lệnh tìm kiếm và điều động tài sản, nhưng trong thời gian ngắn, cũng khó mà gom đủ… Bệ hạ hãy yên tâm, thần sẽ không để Đại Hán mất đi thể diện."
Lưu Hiệp hít sâu một hơi, hỏi: "Có thể giảm bớt một phần được không?"
Với một số lượng lớn quà tặng như vậy, có lẽ thời kỳ của Hán Linh Đế còn có thể đáp ứng, nhưng qua nhiều năm, kho tàng đã cạn kiệt. Ngay cả quần áo của Lưu Hiệp, bề ngoài có vẻ đẹp đẽ, nhưng bên trong áo và quần đều vá víu...
Nhằm duy trì chi phí khổng lồ và tránh đi vào vết xe đổ của Viên Thiệu và Viên Thuật, Tào Tháo buộc phải tìm cách khác.
Tào Tháo vốn không có tài sản như Viên Thiệu hay Viên Thuật, và căn cứ của ông ở Duyện Châu cũng không thể sánh được với Ký Châu và Dự Châu. Khi Tào Tháo giành được phần lớn Dự Châu từ tay Viên Thuật, Dự Châu đã bị Viên Thuật làm suy yếu đáng kể. Vừa phải nuôi quân, vừa phải trả lương cho quan lại trong triều, Tào Tháo không còn cách nào khác ngoài việc tìm đến các lăng mộ…
Trong thời Hán, hiếu đạo được coi trọng nhất, và lăng mộ thường có rất nhiều vật phẩm chôn cất, vì vậy khai quật một ngôi mộ có thể thu được rất nhiều của cải. Mặc dù Tào Tháo cho người lén lút thực hiện, nhưng thiên hạ chẳng có bức tường nào không lọt gió. Tuy nhiên, các sĩ tộc ở Duyện Châu và Dự Châu cũng đành nhắm mắt làm ngơ. Lấy tiền của người chết vẫn tốt hơn lấy của người sống, miễn là mộ phần của gia tộc mình không bị xâm phạm, họ cũng coi như không có chuyện gì xảy ra.
Dù vậy, chi phí quân sự khổng lồ vẫn khiến Tư Mã Ý cảm thấy khó thở, chứ đừng nói đến việc đối phó với sự cố đột ngột này.
Tư Mã Ý mỉm cười cay đắng, lắc đầu nói: "Bệ hạ, việc này liên quan đến quốc thể..."
Tư Mã Ý không phải không nghĩ đến việc cắt giảm hay dùng hàng hóa kém chất lượng để đối phó, nhưng nếu làm như vậy, người hưởng lợi là Lưu Hiệp, còn người gánh chịu hậu quả sẽ là chính ông và những người thực hiện. Nếu sự việc bị phanh phui, thậm chí có thể dẫn đến tru di cả gia tộc!
Tất nhiên, không phải là hoàn toàn không có cách. Không phải tất cả mọi thành phần trong tập đoàn chính trị của Tào Tháo đều khánh kiệt đến mức không thể duy trì nổi. Dù sao, cơ nghiệp của các thế gia cũng không hề mỏng manh, nhưng vấn đề nằm ở chỗ... việc này khác hoàn toàn với nhu cầu quân sự.
Quân lính chỉ cần ăn no, mặc đủ là đủ, không cần đến những món đồ xa xỉ, vàng ngọc. Vì vậy, Tư Mã Ý có thể vận động các gia tộc, trao đổi một vài lợi ích để giải quyết tình hình trong những năm qua.
Tuy nhiên, lần này nếu muốn đáp ứng đủ số lượng vàng ngọc theo yêu cầu thì phải lật tung kho báu tổ tiên của các gia tộc này lên...
Ngay cả khi họ có thể đưa ra, cũng không có nghĩa là họ sẵn lòng làm thế.
Dĩ nhiên, còn có một lý do quan trọng khác...
Lưu Hiệp trừng mắt, im lặng hồi lâu.
Những người giàu có thường có những nỗi lo phức tạp và khó tưởng tượng, nhưng những người nghèo thì chỉ có một nỗi lo duy nhất: đó là nghèo.
Lưu Hiệp rất nghèo, nghèo đến mức không còn gì. Thực ra, cha ông, Hán Linh Đế, cũng không giàu có, vì thế khi vừa lên ngôi, ông phải tìm mọi cách để tích lũy tài sản. Tuy nhiên, Lưu Hiệp không có sự trơ trẽn của cha mình, cũng không có đủ sức mạnh, vì vậy ông hiện giờ trắng tay, thậm chí ngay cả kho riêng của hoàng gia cũng chẳng có gì...
Người ta nói rằng khi nghèo đến chỉ còn lại danh dự, thì không thể đánh mất danh dự đó. Nhưng cũng có người nói, khi đã nghèo đến mức chỉ còn lại danh dự, thì danh dự còn có giá trị gì?
Vậy thì, khi một người nghèo đến mức không còn gì, liệu họ có còn cần danh dự không?
Có cần giữ mặt mũi nữa không?
Lưu Hiệp không thể trả lời. Ông không thể từ bỏ tự trọng của mình, nhưng cũng không thể đánh mất danh dự còn sót lại. Vì thế, cuộc đại triều hội kết thúc mà không có bất cứ kết quả nào rõ ràng trong những câu hỏi không có lời giải đáp này.
Nỗi khó xử của Lưu Hiệp thật ra lại không đáng để bận tâm với những người không màng đến danh dự.
Chẳng hạn như Quách Gia.
Khi nghe về việc này, Quách Gia không nhịn được cười lớn, nói: "Haha, haha, việc này có gì khó đâu? Lệnh cho các đại thần trong triều mỗi người chép lại Lục Kinh, bệ hạ viết vài chữ, thế là xong… Những thứ vàng ngọc chỉ là vật phàm tục, văn chương mới là thứ lưu danh thiên cổ..."
Tư Mã Ý không kìm được, mắt đảo tròn.
Dĩ nhiên, giá trị tinh thần và giá trị vật chất luôn là hai thứ khó có thể so sánh một cách rõ ràng. Cách xử lý của Quách Gia cũng là một phương án, nhưng vấn đề là Lưu Hiệp không thể làm được.
"Phi Tiễn tướng quân làm vậy... rốt cuộc có ý đồ gì?" Tư Mã Ý tự hỏi, rồi lại như hỏi Quách Gia.
Quách Gia đáp: "Hừ, đừng nói là ngươi chưa nghĩ ra…"
Tư Mã Ý thở dài: "Ta chỉ nghĩ ra hai khả năng..."
Quách Gia nói: "Nào, ngươi nói xem, để xem chúng ta nghĩ có giống nhau không..."
Tư Mã Ý thở dài rồi nói: "Thứ nhất, nếu không có lợi, thì hạc và ốc sẽ không tranh giành."
Quách Gia gật đầu: "Chính xác..."
Đây là một điều hiển nhiên và dễ dàng nhận ra. Cũng giống như khi Phi Tiễn gửi ba nghìn quân, đó cũng là một mồi nhử nhằm phá vỡ mối quan hệ mong manh giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo.
Mọi người đều nghĩ rằng tướng quân Phi Tiễn cử đi ba nghìn quân tinh nhuệ, nhưng thực ra không phải vậy. Trong đó chỉ có khoảng năm trăm là những kỵ binh dày dạn kinh nghiệm, số còn lại là những người mới được đào tạo gấp rút để chuyển từ bộ binh sang kỵ binh. Tất nhiên, chiến mã vẫn là ngựa chiến thực thụ, vì thế không thể nói rằng đây không phải là kỵ binh, chỉ là không phải tinh nhuệ của Phi Tiễn.
Dĩ nhiên, đối với Tào Tháo, dù là đối nội hay đối ngoại, ông vẫn tuyên bố rằng đây là những kỵ binh tinh nhuệ của Phi Tiễn, những binh lính bách chiến...
Những món quà từ ngoại bang cũng vậy.
Sứ thần ngoại bang mang đến, vậy những món quà này là của hoàng đế, hay thuộc về quốc khố? Là tài sản của hoàng gia hay của triều đình?
Câu hỏi này, nếu Lưu Hiệp không trả lời, ai có thể trả lời?
"Thứ hai, tướng quân Phi Tiễn có lẽ còn muốn phô trương uy thế..." Quách Gia ngẩng đầu lên và thở dài.
Tư Mã Ý im lặng.
Trước đây, các sĩ tộc Sơn Đông nhìn về phía Quan Trung, Ung Châu và Lương Châu, chỉ coi đó là vùng đất nghèo nàn, lạc hậu, như những vùng đất hoang dã đầy người mọi rợ, không có gì đáng để ngưỡng mộ. Cũng giống như chuỗi phân tầng vùng miền của hậu thế, thực ra nó đã có từ thời Xuân Thu Chiến Quốc.
Trong thời Xuân Thu, tầng lớp địa phương bị xem thường nhất là người Tống quốc. Các triết gia thời Tiên Tần thường chế giễu người Tống vì họ được miêu tả là ngu ngốc, thiếu hiểu biết, như một biểu tượng cho sự ngờ nghệch, trở thành những câu chuyện ngụ ngôn giáo dục cho hậu thế.
Đến thời Đông Hán, tầng lớp này lại dịch chuyển về phía Sơn Đông, nơi các thế gia lớn khinh bỉ Quan Trung.
Giờ đây, Phi Tiễn tướng quân vừa phô trương sức mạnh quân sự, vừa thể hiện sự giàu có bằng những món quà xa xỉ, lại còn tổ chức các cuộc thi đấu và tranh luận văn hóa, như muốn chiếm lĩnh mọi ưu thế, từ quân sự, tài lực, đến văn hóa...
Tư Mã Ý suy ngẫm một lúc lâu, rồi khẽ nói: "Nếu chỉ có hai khía cạnh này thì cũng không sao... Nhưng ta lo rằng Phi Tiễn còn có ý đồ khác..."
Quách Gia ngẩn ra một lúc, rồi ngồi thẳng dậy, hỏi: "Ý ngươi là..."
Tư Mã Ý nhìn Quách Gia, đáp: "Khi Phi Tiễn còn là kẻ vô danh tiểu tốt, ngươi đã từng cá cược với hắn ở Dĩnh Xuyên... Ngươi quên rồi sao?"
Quách Gia giật mình. Trong suy nghĩ của mình, Quách Gia đã vô thức né tránh vấn đề này, nhưng khi được Tư Mã Ý nhắc nhở, ông không khỏi biến sắc. Ông nghĩ ngợi một lúc rồi chần chừ nói: "Ngươi nói rằng ý đồ thứ ba của tướng quân Phi Tiễn là ở chỗ đó?"
Tư Mã Ý thở dài: "Ta mong rằng mình đã nghĩ quá nhiều... Nhưng nếu thực sự như vậy, thì sẽ thế nào?"
Quách Gia đờ đẫn trong giây lát, rồi cũng lắc đầu thở dài, không biết phải trả lời ra sao...
**