Quỷ Tam Quốc

Hiện tượng nhật thực không chỉ xảy ra ở một địa phương mà khắp cả Hoa Hạ, từ phía bắc đến phía nam của đại giang đại hà đều có thể nhìn thấy. Tuy nhiên, có người chỉ nhìn mà không nghĩ gì, còn có người lại nhìn và suy nghĩ rất nhiều...
Khi bước vào tháng năm, thời tiết dần trở nên ấm áp. Dù chưa nóng như mùa hạ, nhưng so với cái lạnh đầu xuân, thì đã dễ chịu hơn nhiều.
Tại Hứa Xương, không khí của mùa hè cũng bắt đầu len lỏi. Ít nhất là tại các khu chợ, lượng người đi lại đã đông đúc hơn, không còn cảnh thưa thớt như trước nữa.
Giá cả các mặt hàng trên thị trường cũng bắt đầu giảm xuống theo đà trở lại của Tào Tháo về Hứa Xương. Điều thú vị là, theo lẽ thường, nếu số lượng binh lính ở một nơi tăng lên, giá cả sẽ tăng theo. Nhưng lần này, tình hình lại trái ngược...
Việc này đã thu hút sự chú ý của một số người.
"Sau hôm nay, việc buôn bán e rằng sẽ khó khăn hơn nhiều..."
"Huynh nói vậy là ý gì?"
"Huynh vẫn chưa nhận ra sao? Ha ha, để tôi thu xếp xong hàng hóa bên này, chắc tôi sẽ sang Quan Trung..."
"Quan Trung có gì khác biệt?"
"Ít nhất ở đó không có cảnh quan thương cấu kết để nâng giá và cướp tài sản của dân..."
"Suỵt... Huynh nói cẩn thận chứ..."
"Cẩn thận cái gì? Cái này... ờ, ha ha..."
Quách Gia quay đầu lại cười với Tuân Úc, nhìn hai người thương nhân vội vã quay đi vào con hẻm nhỏ. "Ngài không thể không mang theo đám vệ binh này sao? Nhìn kìa, họ sợ chạy mất rồi..."
"Quân tử phải giữ đạo lý." Tuân Úc liếc mắt nhìn qua, lắc đầu nhẹ, "Thương nhân chỉ mưu lợi ở những điều nhỏ nhặt, lời nói nơi phố phường, thì tin được gì?"
"Thôi được, ngài nói sao thì tôi nghe vậy..." Quách Gia không tranh cãi, thản nhiên bước tiếp, "Dù sao đám vệ binh của ngài cũng đã ra đây, lát nữa giúp tôi khiêng vài thứ nhé."
"Khiêng gì?" Tuân Úc khẽ nhíu mày, như thể linh cảm thấy điều gì đó không ổn.
"Quán rượu phía trước!" Quách Gia chỉ tay, "Nghe nói khó khăn lắm mới có một mẻ rượu ngon... Tôi một mình chắc chắn không khiêng nổi..." Trước đây, còn có dịch vụ vận chuyển, nhưng hiện tại rượu đã trở thành hàng hiếm, giá vận chuyển tăng vọt, thái độ cũng lạnh nhạt hơn, mua thì trả tiền, không mua thì biến!
"Giá rượu hiện nay đang bị đẩy lên quá cao..." Tuân Úc thở dài, "Chờ thêm một thời gian nữa hẵng mua..."
Quách Gia kéo tay áo Tuân Úc, nói: "Tôi có thể chờ, nhưng con sâu rượu trong bụng tôi không đợi được! Ha ha, nếu không vì nó, tôi đã chẳng đợi ngài trước công đường!"
"Buông ra..." Tuân Úc thở dài, "Chỉ một vò thôi!"
"Năm vò!" Quách Gia không buông tay, mà còn giơ thêm một bàn tay lên.
"Không có tiền!" Tuân Úc từ chối dứt khoát, "Chỉ một vò!"
"Vậy ba vò? Hai vò? Không thể ít hơn nữa đâu, ngài đồng ý đi rồi tôi buông tay..." Quách Gia nhìn chằm chằm vào biểu cảm trên khuôn mặt Tuân Úc, cố gắng thương lượng.
Tuân Úc dừng lại, nghiêm nghị nói: "Chỉ một vò! Buông tay, nếu không một vò cũng không có!"
"Được rồi!" Quách Gia vui vẻ buông tay ngay lập tức, "Một vò thì một vò..."
Tuân Úc bất lực nhìn Quách Gia, lắc đầu, "Phụng Hiếu, lương bổng của ngài không ít, chủ công cũng thường ban thưởng, vậy mà sao... haiz..."
Quách Gia suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Có sao? Tôi cảm thấy lương vừa phát được ba ngày là hết sạch rồi mà?"
Tuân Úc im lặng, không biết nói gì hơn.
Khi hai người đang tiếp tục bước đi, đột nhiên bầu trời tối sầm lại. Xung quanh lập tức chìm vào bóng tối, như thể đêm tối bất ngờ kéo đến!
Mọi người trở nên hoảng loạn, đổ ra đường ngẩng đầu lên nhìn trời.
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
"Bầu trời tối đen rồi!"
"Đã có chuyện gì vậy?"
Các tiếng nói vang lên khắp nơi, xen lẫn với một vài tiếng hét kinh hoàng. Một số người đứng im, không biết làm gì, trong khi những người khác vớ lấy bất cứ thứ gì gần họ và bắt đầu gõ vào nhau, vừa gõ vừa kêu: "Thiên cẩu ăn mặt trời! Thiên cẩu ăn mặt trời!"
Quách Gia và Tuân Úc đứng giữa vòng bảo vệ của vệ binh, cùng đồng thanh thốt lên: "Loạn rồi..."
......................
"Thiên cẩu ăn mặt trời?" Lưu Hiệp dùng tay che mắt, nheo mắt nhìn lên bầu trời tối đen, nơi một vùng sáng đang dần biến mất, "Thái sử lệnh đâu?"
Từ thời cổ đại, mặt trời luôn là đối tượng tôn thờ và dựa vào của tổ tiên. Người xưa đã quen với cảnh mặt trời mọc và lặn, nhưng khi nó đột nhiên biến mất giữa ban ngày, họ cảm thấy hoảng sợ và hoang mang. Khi chưa có kiến thức khoa học, mọi hiện tượng khó giải thích đều được quy cho thần thánh.
Nhật thực là hiện tượng hiếm gặp và dễ gây hoảng sợ hơn nhiều so với mưa gió. Ở cả phương Đông và phương Tây, mặt trời thường được coi là khởi nguồn của mọi thứ. Khi thấy mặt trời dần biến mất, hầu hết các nền văn hóa đều coi đó là điềm xấu, và là một điềm báo rất nghiêm trọng.
Thái sử lệnh thời Hán là một chức quan dưới quyền Thái Thường, phụ trách biên soạn văn thư, thảo chỉ chiếu, ghi chép lịch sử và quan sát thiên văn, lịch pháp, tế lễ. Sau này, đến thời Ngũ Đại mới tách ra thành chức quan riêng là Khâm Thiên Giám.
Người Hán cho rằng trời có Thiên Đế, và Thiên Đế có ý chí, nhân cách hóa như một vị thần, cai quản nhân gian. Thiên Đế thường dùng các hiện tượng thiên văn để đưa ra dự báo và cảnh báo cho thế gian, và nhật thực là một trong những cảnh báo nghiêm trọng nhất. Nếu không được chú ý, hậu quả có thể là thiên tai, động đất hoặc dịch bệnh.
Vì vậy, triều đình có sẵn cả một loạt các biện pháp đối phó với nhật thực.
Khi phát hiện ra nhật thực, Thái sử lệnh sẽ phải tính toán vị trí tốt lành theo lịch pháp, sau đó Hoàng đế sẽ dẫn bá quan văn võ ra tế trời, dâng lên lễ vật để bày tỏ sự hối cải. Khi thiên đế cảm nhận được thành ý, ngài sẽ trả lại mặt trời cho thế gian.
Thường thì các quan chức thiên văn đều khá nhàn rỗi, vì trời hiếm khi có những cảnh báo như vậy. Tuy nhiên, lịch sử cũng ghi nhận một số kẻ xui xẻo bị mất mạng vì những dịp này, khi Hoàng đế triệu kiến mà không có mặt, bị phát hiện đang uống rượu ở tửu lâu hoặc ở nhà, rồi sau đó mất đầu...
Lần này, Thái sử lệnh Vương Lập may mắn đang có mặt, liền vội vàng chạy tới.
"Bẩm Hoàng thượng, từ mùa xuân năm ngoái, sao Thái Bạch đã xuất hiện ở hướng Chấn, sao ở chòm Ngưu Đẩu, đã báo trước hiện tượng này. Nay Hỏa Tinh đang đi ngược, cần phải quan sát kỹ, không để phạm thiên."
"Điềm này ứng với điều gì?" Lưu Hiệp nhìn chằm chằm vào Vương Lập hỏi.
"Điều này..." Vương Lập thoáng liếc mắt.
"Trẫm ở trong cung, mọi việc lớn nhỏ đều không như ý..." Lưu Hiệp chậm rãi nói, "Không biết thiên cảnh này là lời cảnh báo về điều gì? Khanh hãy nói thẳng!"
Vương Lập cúi đầu, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Đây là cảnh báo của trời dành cho Hoàng thượng... Còn về việc gì, thì là do sự tranh chấp trong Hán thất, bốn phương nổi lửa..."
"Hừ!" Lưu Hiệp tức giận cười nhạt, "Nếu trẫm lập tức thoái vị, bốn phương có yên ổn không?!"
"Điều này..." Vương Lập lúng túng, không dám trả lời.
"Thiên cảnh lần này," Lưu Hiệp tiến lên một bước, "là cảnh báo cho trẫm, hay cho quần thần?"
Vương Lập cúi đầu im lặng.
"Ái khanh..." Lưu Hiệp còn định ép hỏi thêm, thì một giọng nói vang lên từ trong bóng tối: "Nếu là cho Hoàng thượng thì sao? Nếu là cho quần thần thì sao? Thiên hạ đã loạn đến mức này, Hoàng thượng còn chưa nhận ra sao?"
"Ai?!" Lưu Hiệp quay đầu lại, nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, nhíu mày lạnh lùng nói: "Tào Tư Không... Sao không ai báo cho trẫm?"
Tào Tháo khẽ cười nhạt, không để ý đến câu hỏi vô nghĩa của Lưu Hiệp, bước lên phía trước.
"Vào tháng mười, năm Vĩnh Bình thứ tám, cũng xảy ra nhật thực. Hoàng thượng khi ấy đã hạ chiếu rằng: 'Lỗi lầm đều ở trẫm, các quan hãy sửa chữa chức trách của mình, thẳng thắn nói lên ý kiến mà không sợ hãi'. Khi đó, các quan đều dâng sớ, thẳng thắn chỉ ra đúng sai. Hoàng thượng xem qua và tự nhận lỗi, rồi ban cho các quan văn võ, rằng: 'Tất cả những điều các ngươi nói đều là lỗi của ta. Ta không thể giải quyết nỗi oan khuất của dân chúng, không thể ngăn chặn sự lừa dối của quan lại; ta phung phí sức lực của người dân, xây dựng cung điện, sống không điều độ, cảm xúc không kiềm chế được, ta sẽ luôn ghi nhớ những điều này và lo sợ'. Đó là lý do vì sao có thời kỳ thịnh trị của Vĩnh Bình, thiên hạ thái bình, thịnh vượng. Nay Hoàng thượng chỉ truy vấn tiểu tiết, chẳng phải là đảo ngược căn nguyên, đi ngược lại mọi thứ sao?"
"Tư Không có ý..." Lưu Hiệp nghiến răng hỏi, "Đây là lỗi của trẫm?"
Tào Tháo cúi đầu, chắp tay đáp: "Hoàng thượng tự suy nghĩ đi..."
Lưu Hiệp không thể kiềm chế được cơn giận, chỉ vào Tào Tháo và mắng: "Trẫm ở trong cung sâu, mọi việc đều do ngoại triều quyết định! Những gì trẫm được biết là những gì ngoại triều muốn trẫm biết, còn những gì ngoại triều không muốn trẫm biết, trẫm không thể biết! Tất cả mọi việc trong thiên hạ, trẫm không có quyền quyết định, nhưng mọi tội lỗi đều đổ lên đầu trẫm! Thiên đạo công bằng không?!"
Tào Tháo im lặng lắng nghe, chờ Lưu Hiệp nói xong, mới khẽ thở dài rồi nói: "Hoàng thượng sinh ra đã là quý tử của hoàng tộc, thần xuất thân từ gia đình hoạn quan, còn bách tính sinh ra trong bùn lầy... Sinh ra đã không công bằng, thiên đạo có bao giờ công bằng? Nếu Hoàng thượng không muốn thực hiện kế sách này, thì cũng không sao..."
Lưu Hiệp trừng mắt nhìn Tào Tháo: "Ngươi muốn làm gì?"
Tào Tháo cười nhạt, vẫy tay ra hiệu.
Bầu trời vẫn tối đen, trong hoàng cung đã phải thắp thêm nhiều đuốc để chiếu sáng, bóng người lay động khắp nơi.
Theo lệnh của Tào Tháo, có binh lính áp giải một người tiến lên. Người này tóc tai bù xù, áo quần xộc xệch, trông rất thảm hại. Lưu Hiệp nhìn kỹ, nhận ra người đó...
"Đại tư nông!" Lưu Hiệp trừng mắt quát, "Đại tư nông có tội gì? Sao lại bắt người?"
"Hoàng thượng! Hoàng thượng! Xin hãy cứu thần..." Đại tư nông Quách Đán quỳ xuống đất, đầu đập mạnh xuống nền đất, gào khóc, "Thần bị oan... Không biết vì sao Tư Không dẫn quân đến nhà thần, không phân trắng đen đã bắt thần đến đây... Hoàng thượng, xin Hoàng thượng minh xét cho thần..."
"Không biết tội à?" Tào Tháo cười nhạt, nhìn thẳng vào Quách Đán mà nói: "Ngươi làm Đại tư nông, không thúc đẩy nông nghiệp, không xây dựng thủy lợi, không tu sửa thành quách, mà lại biển thủ công quỹ, đút lót tiền bạc, làm giá lương thực đội lên, khiến giá một đấu lương thực ở Hứa Xương lên đến vạn tiền! Quan lại trong thành không có củi đốt, bách tính đói khát khắp nơi! Tất cả đều không phải do ngươi gây ra sao? Đây không phải là tội à?"
"Đây... đây... không, không phải, chuyện này là do..." Quách Đán còn định biện hộ, nhưng Tào Tháo đã hét lớn: "Làm việc xấu còn định chối cãi! Người đâu, đánh vào miệng ba mươi roi!"
Lập tức, binh lính đáp lớn rồi tiến lên, dùng tay tát mạnh vào mặt Quách Đán. Những binh lính đi theo Tào Tháo đều là những kẻ khỏe mạnh, lực tay rất mạnh, chỉ sau vài cú tát, mặt Quách Đán đã máu me đầm đìa, răng bị đánh văng ra vài cái, mặt sưng lên, máu thịt lẫn lộn, không thể nói ra lời, chỉ có thể rên rỉ, mắt nhìn chằm chằm vào Lưu Hiệp.
Lưu Hiệp đứng im, không biết phải nói gì, chỉ ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt.
Đánh tốt không? Nếu nói đánh tốt, thì mọi tội lỗi đều sẽ đổ lên đầu Quách Đán, và chính mình sẽ không phải chịu trách nhiệm về điềm báo của trời...
Hay là nói đánh sai? Nếu nói đánh sai, thì những tội trạng về việc làm dân oán thán, vật giá leo thang đều sẽ đổ lên đầu mình. Nhưng những việc này chẳng phải là mình bị ép buộc sao?
Tào Tháo đứng im lặng bên cạnh, chờ một lúc thấy Lưu Hiệp không nói gì, liền quay đầu nói: "Lôi xuống!"
"Ah ah, ah ah..." Quách Đán không thể nói nên lời, máu vẫn chảy, gào thét thảm thiết, ánh mắt vẫn không rời khỏi Lưu Hiệp, rồi từ từ bị kéo đi...
"Khoan đã!" Lưu Hiệp cắn răng nói, "Việc này, là do trẫm quyết! Nếu có tội, trẫm cũng phải chịu một phần! Trẫm... trẫm sẽ ra chiếu tự nhận tội..."
Tào Tháo hơi bất ngờ, rồi mỉm cười cúi chào, "Hoàng thượng... thánh minh..."
......................
Năm Thái Hưng thứ nhất, tháng năm, nhật thực. Các nơi đánh trống, tiểu quan phóng ngựa, dân chúng chạy tán loạn.
Hoàng đế hạ chiếu rằng:
"Nay ban lệnh đại xá thiên hạ, đổi niên hiệu thành Thái Hưng, gặp phải điềm báo từ trời, ứng nghiệm với xã tắc. Điều gọi là nỗ lực trung hưng, ắt phải xuất phát từ lời nói chân thành; cần phải kiểm điểm bản thân và không ngại hối lỗi."
"Trẫm từ khi lên ngôi, đã nhiều lần mất lòng dân, gây ra tai họa binh đao, khiến dân chúng khổ sở, binh lính khóc than. Đó đều là lỗi của trẫm. Trẫm sẽ suy ngẫm về đức hạnh của mình, hối lỗi về những sai lầm, và từ đây sẽ hành động đúng đắn, để giải trừ thiên tai."
"Tuy trẫm không dám buông lơi việc chính sự, nhưng do ở trong cung quá lâu, không hiểu rõ việc trị quốc, kém cỏi trong việc lo lắng cho nông nghiệp, không thấu hiểu những khó khăn của binh sĩ nơi biên ải, không cảm thông với nỗi khổ của bách tính, ân đức không đến được với dân, lòng dân không thông với triều đình, ngăn cản đường thẳng thật mà không biết. Nay khắp nơi chiến tranh, binh lính đi ngàn dặm, thu thuế khắp nơi, làm dân chúng chịu khổ, có nơi một tháng giao chiến nhiều lần, có nơi hàng năm không thể cởi áo giáp, khiến tế lễ thiếu người, gia đình ly tán, bách tính trôi dạt, lao dịch không dừng, lúa thóc hoang vu, làng mạc trống vắng, người thưa thớt."
"Nay trời cảnh báo, cửu miếu chấn động, lòng trẫm cũng hối hận. Trên phụ lòng tổ tiên, dưới phụ lòng bách tính, trẫm đau lòng hổ thẹn, tội thực là ở trẫm, như rơi xuống vực thẳm, ngày đêm không yên. Các quận huyện trong thiên hạ phải giữ gìn biên cương, dẹp yên đất nước, khôi phục nông nghiệp, trả lại lợi ích cho dân, giảm thuế khóa. Đừng đi sai đường mà gánh chịu thảm họa!"
"Lệnh đại xá đã ban, các quận huyện phải rộng rãi phổ biến, tuyên cáo rõ ràng. Trẫm cũng mong chờ hiền tài trong thiên hạ dâng lời góp ý, để ổn định xã tắc, bình định bốn phương, làm cho nhà Hán hưng thịnh!"