Quỷ Tam Quốc

Mặc dù Ngô Ý đã bị áp giải về chỗ Trinh Tây tướng quân Phí Tiềm, nhưng Hoàng Thành và Ngụy Diên vẫn thu được một số chiến lợi phẩm, chẳng hạn như vài tên hộ vệ của Ngô Ý, một số áo giáp của quân Thục Xuyên, và quan trọng nhất là ấn tín mà Ngô Ý mang theo.
Đúng vậy, ý định ban đầu của Hoàng Thành là lừa gạt, nhưng khác với mục tiêu của Ngụy Diên. Ngụy Diên muốn dùng mưu lừa chiếm thành, còn Hoàng Thành muốn lừa quân địch. Tuy nhiên, do trước đó Ngụy Diên quá tự tin, Hoàng Thành không tiện nói gì, nên để mặc Ngụy Diên thử vận may. Kết quả là ở Phù Huyện, Ngụy Diên đụng phải một bức tường kiên cố.
Nói một cách chính xác, kế hoạch của Ngụy Diên không hẳn là không có khả năng thành công, nhưng vấn đề là Ngụy Diên và Trương Phi đã từng giao chiến, và cuộc giao tranh đó đã khiến Trương Phi không thể nào quên được.
Hoặc là, nếu Ngụy Diên không đi cùng Lưu Quý, thì Lưu Quý có thể không đủ can đảm đối mặt trực tiếp với Trương Phi.
Vì vậy, kết quả có vẻ như là một sự tình cờ, nhưng thực chất lại là điều tất yếu.
Việc tiếp tục ở gần Phù Huyện cũng không còn ý nghĩa gì, bởi vì quân của Ngụy Diên và Hoàng Thành không nhiều. Nếu giao chiến trên đường núi thì còn có ưu thế, nhưng nếu bao vây thành trì thì thực sự không đủ lực lượng.
Dù binh lính tinh nhuệ đến đâu, một khi đã lọt vào lưỡi dao của một cuộc chiến tiêu hao, cũng không khác gì binh sĩ thông thường.
Trong thời đại vũ khí lạnh, sự khác biệt giữa binh lính tinh nhuệ và binh lính bình thường chỉ nằm ở vài khoảnh khắc quan trọng. Người bình thường, khi phải chạy nhanh trong khoảng 10 phút, đã gần như không thể tiếp tục. Những người có thể chịu đựng từ 20 đến 30 phút thì được coi là lính cấp cao. Nếu ai đó có thể vượt qua 30 phút, thì đó là người có thể lực rất tốt.
Binh lính tinh nhuệ không chỉ mạnh mẽ hơn, mà còn biết cách điều chỉnh tư thế, biết khai thác điểm yếu của đối phương, và biết sử dụng công cụ một cách hiệu quả. Tuy nhiên, họ vẫn là con người bằng xương bằng thịt, nếu bị tấn công chí mạng, họ cũng sẽ gục ngã như bất kỳ ai.
Vì vậy, Hoàng Thành thiên về việc phục kích trên đường hơn là rơi vào tình huống tiêu hao sức lực quá nhiều.
“Hoàng tướng quân…” Ngụy Diên hơi do dự, “Thật sự không cần để lại lời nhắn gì sao?”
Hoàng Thành cười hiền lành, nhìn về phía xa, lắc đầu và nói: “Không cần đâu... Trinh Tây tướng quân từng nói một câu, vẽ rắn thêm chân là điều không cần thiết... Có những việc, làm quá nhiều sẽ dễ lộ ra sơ hở. Nếu không làm, đôi khi kẻ địch sẽ tự bù đắp chỗ trống cho ngươi.”
Ngụy Diên thoáng ngẩn ra, rồi gật đầu suy nghĩ.
“À, việc này còn cần đến sự giúp đỡ của Lăng Hiệu Úy…” Hoàng Thành cười mỉm, ánh mắt chợt lóe lên sự hứng thú kỳ lạ, không rõ là hứng khởi hay điên cuồng. “Cách này ban đầu là do bọn họ nghĩ ra.”
---
Tại Tử Đồng.
Nghiêm Nhan ngồi trong đại sảnh của phủ nha, nhìn bản đồ, lông mày cau lại.
Trong trận chiến tại Hán Xương với Ngụy Diên trước đây, Nghiêm Nhan bị thương ở vai. May mắn thay, Nghiêm Nhan xuất thân từ một gia đình binh nghiệp, trong gia đình có một số phương thuốc tốt và cách điều trị vết thương, nên ông không gặp phải biến chứng nào. Sau một thời gian điều dưỡng, vết thương đã hồi phục gần như hoàn toàn.
Nghiêm Nhan là người Thục Xuyên, đối với ông, dù là Lưu Chương hay Trinh Tây tướng quân Phí Tiềm đều là ngoại nhân. Tuy nhiên, Thục Xuyên có nhiều dòng họ lớn, và không ai phục ai, vì vậy một người ngoại như Lưu Yên đã có cơ hội bước vào. Năm xưa, Giả Long cũng có không ít thế lực, nhưng vì không được lòng mọi người nên phải mời Lưu Yên vào Thục Xuyên, để rồi bị Lưu Yên phản bội. Giờ đây, Lưu Chương lại mời Lưu Bị vào, và rồi bị Lưu Bị phản bội. Nghĩ đến điều này, Nghiêm Nhan cảm thấy chua xót.
Ánh mắt Nghiêm Nhan dán vào bản đồ, nhưng tâm trí lại đang suy nghĩ về tương lai của Thục Xuyên, hay đúng hơn là tương lai của chính ông. Dòng họ Nghiêm không phải là một gia tộc lớn. Dù có truyền thống lâu đời, nhưng việc duy trì nó rất khó khăn.
Ai cũng biết, học văn có thể chỉ cần truyền lại sách vở và nếu người kế thừa có tài năng và chịu khó học hỏi, họ có thể tiến bộ. Nhưng nếu là võ thuật, nếu không có đủ dinh dưỡng và điều kiện rèn luyện, dù có tài năng, cơ thể cũng sẽ bị suy kiệt.
Vì vậy, dòng họ Nghiêm đã gặp khó khăn trong việc duy trì võ thuật, đến thời của Nghiêm Nhan thì chỉ còn mỗi ông là xuất sắc, những người khác đã bị loại bỏ dần dần.
Lời đề nghị của Lưu Bị rất hấp dẫn.
Ít nhất, với Nghiêm Nhan, đó là một cơ hội tốt.
Lưu Bị bước vào Thục Xuyên, đồng nghĩa với việc lợi ích sẽ được tái phân chia. Những dòng họ ủng hộ Trinh Tây tướng quân Phí Tiềm bị Lưu Bị nhắm đến, và thậm chí cả quyền lực của phe Đông Châu do Bàng Hi quản lý cũng bị Lưu Bị tái phân phối. Điều này đã giúp Lưu Bị thu phục được nhiều người, trong đó có Nghiêm Nhan.
Nghiêm Nhan đã được trao quyền cai quản một mảnh đất ở Ba Tây, vốn thuộc về Bàng Hi, và vị trí Thái thú của Tử Đồng. Tất nhiên, mảnh đất ở Ba Tây sẽ chỉ thực sự thuộc về ông sau khi đánh bại Trinh Tây tướng quân Phí Tiềm, nhưng chức Thái thú ở Tử Đồng đã là một lợi thế thực tế, và rất có giá trị.
Tử Đồng, từ thời nhà Tần, đã là một quận lớn ở Thục Xuyên. Nó phát triển mạnh cả về công nghiệp và nông nghiệp, thậm chí có các công quan sản xuất thủ công với kỹ thuật cao nhất thời bấy giờ. Phải biết rằng, thời Tần, cả nước chỉ có chín quận huyện có chức quan này, và Tử Đồng là một trong số đó.
Vì vậy, Nghiêm Nhan đã giành được một mảnh đất mà ông không bao giờ có thể sở hữu trước đây. Nếu có thể giữ được và kiểm soát nó, gia tộc Nghiêm có thể mở rộng.
Sự hợp tác đã có cơ sở, và tương lai dường như cũng rất hứa hẹn. Nhưng khi thực hiện, Nghiêm Nhan cảm thấy có gì đó không ổn.
Bởi vì không có một kế hoạch cụ thể nào cả.
Nghiêm Nhan tuy không biết chính xác thế nào là "kế hoạch", nhưng ông cảm thấy Lưu Bị chỉ nhìn thấy những gì ngay trước mắt, còn về tương lai xa hơn, mọi thứ có vẻ rất mơ hồ…
Nghiêm Nhan nhíu mày, đẩy bản đồ ra, rồi cười tự giễu. Lưu Bị là như vậy, chẳng phải ông cũng thế sao?
Đúng vậy, trước tiên hãy lo cho hiện tại. Nếu hiện tại còn không lo nổi, thì làm sao lo được cho ngày mai, cho tương lai?
“Chủ tướng!” Bên ngoài sảnh đường, một binh sĩ hớt hải chạy vào, tay nắm lấy cán đao đập vào hông như thể bị một bàn tay vô hình đuổi theo. “Chủ tướng! Không... không ổn rồi! Phát hiện ra... trinh sát của Trinh Tây đang ở gần đây!”
Nghiêm Nhan lại nhíu mày: “Nói cho rõ ràng khi ngươi đã lấy lại hơi thở!”
---
Lăng Hiệu Úy từ tốn cắt đứt dây trói trên người một trong những tên hộ vệ của Ngô Ý. Có lẽ do bất cẩn, hoặc có lẽ do dùng lực quá mạnh, không
chỉ cắt đứt dây trói, mà còn cắt một vết nhỏ trên tay và chân, khiến máu chảy ra.
“Ôi, xin lỗi, xin lỗi…” Lăng Hiệu Úy cười một cách hờ hững, lắc lư thanh đao, rồi thu vào vỏ. Sau đó, y ra hiệu cho thuộc hạ mang vài bộ áo giáp đến, vứt chúng xuống đất với tiếng động lớn, bụi bặm tung bay. “Gần đây ta nóng tính quá, tay hơi run… Nào, mặc áo giáp vào đi.”
Mấy tên hộ vệ của Ngô Ý ngơ ngác nhìn nhau, tay ôm vết thương mới bị cắt, nhưng vẫn chưa làm gì.
“Ồ? Các ngươi không muốn mặc à?” Lăng Hiệu Úy nhướn mày, cười cợt, rồi đột nhiên chỉ vào một trong những tên hộ vệ, nói: “Không muốn mặc thì đi chết đi!”
Ngay khi lời vừa dứt, một tên lính của Trinh Tây bước lên, đâm thẳng giáo vào ngực tên hộ vệ, tạo ra một lỗ thủng lớn.
“Aaaaaa...”
Những tên hộ vệ còn lại liếc nhìn nhau, như đã hiểu ý, vội vàng lao vào tranh giành những bộ áo giáp trên đất, nhanh chóng mặc vào.
Áo giáp của quân Thục Xuyên khá đơn giản, chỉ là một chiếc áo giáp dạng yếm. Nói đúng hơn, nó giống như chiếc áo khoác, chỉ cần kéo qua đầu, thò tay vào là xong. Đối với các hộ vệ của Ngô Ý, ngoài ra họ còn có giáp da và mũ da có gắn miếng sắt bảo vệ.
“Đúng rồi, đừng vội, đừng vội… Này, người kia, cái đai lưng của ngươi nên thắt chặt hơn một chút…” Lăng Hiệu Úy cười híp mắt, không hối thúc mà còn chỉ đạo cách mặc áo giáp. Khi thấy đám hộ vệ đã mặc xong, y vỗ tay, chỉ vào những người dưới quyền của mình và nói: “Nghe này… hôm nay rảnh rỗi, chúng ta sẽ cùng các ngươi chơi một trò…”
“Từ đây đến Tử Đồng khoảng năm mươi dặm…” Lăng Hiệu Úy từ tốn nói, tay chỉ về phía xa. “Nhìn kìa, theo con đường này, ở chân núi kia, có một cột gỗ sơn trắng, thấy không?”
Mấy tên hộ vệ của Ngô Ý quay đầu nhìn theo hướng chỉ tay, thấy ở phía xa, cách chừng bốn, năm dặm, có một cột gỗ dùng để đánh dấu đường. Trên đầu cột được sơn trắng, và buộc một miếng vải đỏ. Nó không quá nổi bật, nhưng cũng không khó nhận ra.
“Thấy rồi chứ? Ở đó có năm con ngựa và một số vũ khí…” Lăng Hiệu Úy cười nham hiểm. “Các ngươi có thể đến đó lấy ngựa và vũ khí. Nếu muốn quay lại đấu với chúng ta thì được, nếu muốn chạy trốn về Tử Đồng thì cũng được… Nhưng ta nói trước, chúng ta sẽ chờ một nén hương hoặc đợi các ngươi lấy được ngựa và vũ khí rồi mới bắt đầu truy đuổi. Nếu chúng ta bắt kịp... hừ hừ...”
Thực ra, trò này ban đầu không phải dành riêng cho đám hộ vệ của Ngô Ý. Nó được Lăng Hiệu Úy và đồng đội của y dùng để huấn luyện khả năng truy đuổi và chạy trốn. Sau này, Lăng Hiệu Úy đã truyền lại cho Hoàng Thành để huấn luyện binh lính thuộc doanh trại miền núi, coi đó là một phần của chương trình huấn luyện dã chiến đặc biệt.
Tất nhiên, trong quá trình huấn luyện, không sử dụng vũ khí sắc bén, chỉ dùng những vũ khí đã được mài mòn và cung tên không có đầu. Dù vậy, vẫn có người bị thương, nhưng với Lăng Hiệu Úy và đồng đội của y, những vết thương đó không đáng kể. Thậm chí, có người còn rất thích trò chơi này…
“Hiểu chưa? Có ai còn thắc mắc gì không?” Lăng Hiệu Úy hỏi, đôi mắt trông rất nguy hiểm. Sau khi đợi một lúc mà không thấy ai hỏi gì, y liền ra lệnh: “Nếu không có gì thắc mắc, chúng ta bắt đầu thôi! À, nhớ là đến khi trời tối thì chúng ta sẽ dừng cuộc chơi. Dù có đuổi kịp hay không, ta, Lăng Hiệu Úy này, chưa từng lừa ai! Mau dọn đường, châm hương!”
Mấy tên hộ vệ của Ngô Ý vẫn chưa hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ thấy hàng ngũ của Lăng Hiệu Úy đã dọn đường rõ ràng. Một trinh sát của Trinh Tây đã cắm một nén hương vào đất, làn khói mỏng manh bay lên. Đám hộ vệ liếc nhìn nhau, sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả bọn cùng hét lớn rồi lao qua chỗ trống, chạy thục mạng ra ngoài. Nhìn đám hộ vệ vụng về chạy trốn, Lăng Hiệu Úy và đám binh lính Trinh Tây cười ầm lên, nhưng vẫn không làm gì cả, chỉ để mặc chúng chạy xuống chân núi, lao về phía cột gỗ trắng xa xa…
“Lăng Hiệu Úy,” Liêu Hóa đứng bên cạnh Lăng Hiệu Úy, “lỡ như bọn chúng lấy vũ khí rồi quay lại liều mạng với chúng ta thì sao?”
“He he, ngươi đã chuẩn bị xong mọi thứ rồi chứ?... Ừ, nếu vậy thì được, đừng lo lắng… Ngươi chưa từng chơi trò này…” Lăng Hiệu Úy cười khà khà, trong mắt có chút hoài niệm. “Sẽ không đâu… Năm xưa, khi ta và Cung Hiệu Úy còn ở Bắc Bình huấn luyện, lính mới ai cũng phải trải qua trò này một lần… Hầu hết đều chỉ biết lo chạy trốn, ít ai tập hợp lại để phản công… Nhưng cho dù có phản công thật thì cũng không sao. Nếu vậy, ta sẽ cần phải cẩn thận hơn với trinh sát ở Tử Đồng, hơi phiền phức một chút… À, nghĩ lại, ta thật sự nhớ quãng thời gian đó…”
---
Tại Tử Đồng.
“Chủ tướng!”
Một sĩ quan quân sự với gương mặt đầy lo lắng vội vàng tiến tới trước mặt Nghiêm Nhan, cúi chào, rồi hai tay dâng lên một bộ giáp dính máu và một cái túi nhỏ. “Chủ tướng, trong khi giao chiến với trinh sát của Trinh Tây bên ngoài thành, ta phát hiện họ đang truy sát hộ vệ của Ngô Trung lang… Khi ta và thuộc hạ đến nơi, hộ vệ của Ngô Trung lang đã không còn ai sống sót… Nhưng đây là những thứ ta tìm thấy trên thi thể họ…”
Nghiêm Nhan nhíu mày sâu hơn.
Bộ giáp này, Nghiêm Nhan nhận ra, là giáp của binh lính Thục Xuyên, thuộc về đội hộ vệ của ông. Nghiêm Nhan lật mặt trong của giáp, và ở mép giáp, quả nhiên ông tìm thấy một chữ “Ngô” được khắc bằng triện thư.
“Quả thật là hộ vệ của Ngô Trung lang…”
Nghiêm Nhan tiếp tục mở chiếc túi nhỏ dính máu. Bên trong chẳng có gì ngoài một cuộn lụa nhỏ, được quấn quanh một miếng ngọc. Ông mở cuộn lụa đã bị máu thấm vào, thấy hai chữ “Tốc viện” được viết vội vàng, không còn chữ nào khác. Cuộn lụa không có dấu ấn, và nét bút cũng bị nhòe đi vì máu.
“Có tìm thấy thư từ hoặc giấy tờ nào khác không?”
Vừa quan sát cuộn lụa và miếng ngọc, Nghiêm Nhan vừa hỏi.
Sĩ quan quân sự lắc đầu, nói: “Ngoài bộ giáp và vật này, không tìm thấy gì khác…”
“Ừm…” Nghiêm Nhan thở dài. “Được rồi, ngươi lui ra trước đi…”
Nét chữ trên cuộn lụa rất cẩu thả, nhưng qua những vệt máu loang lổ, Nghiêm Nhan nhận ra nét mực đã được viết bằng chính máu. Điều này cho thấy trận chiến đã rất ác liệt…
Miếng ngọc có khắc biểu tượng của gia tộc Ngô, dù không chắc chắn rằng nó thuộc về Ngô Ý, nhưng ít nhất nó là tín vật của gia tộc Ngô, điều này không thể chối cãi.
Ngô Ý có thể đã truyền lại một số lời dặn dò khác, nhưng binh sĩ truyền tin đã chết, không ai biết rõ thêm bất kỳ thông tin gì khác. Nghiêm Nhan cảm thấy lo lắng, không lẽ tình hình ở Phù Huyện đã trở nên nguy cấp đến vậy?
Bây giờ ông phải đối mặt với một quyết định khó khăn: cứu viện hay không cứu viện?
Phù Huyện đang trong tình trạng nguy hiểm, và nếu không cứu viện, Ngô Ý có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, để lại một lỗ hổng lớn cho Trinh Tây tướng quân. Nhưng nếu ông cứu viện mà rơi vào bẫy của địch, thì toàn bộ đội quân của Tử Đồng cũng có thể bị đe dọa.
Trước mắt, không ai có đủ thông tin cụ thể về tình hình của Ngô Ý. Việc cứu viện lúc này giống như đánh bạc, nhưng không cứu thì chắc chắn là bỏ rơi đồng minh trong lúc nguy nan.
Nghiêm Nhan lật qua lật lại cuộn lụa đẫm máu và nhìn vào miếng ngọc một lần nữa. Ông hiểu rằng nếu Ngô Ý thật sự cần cứu viện khẩn cấp, thì không còn nhiều thời gian để suy nghĩ thêm nữa.
“Đây là một trận đánh nguy hiểm...” Nghiêm Nhan lẩm bẩm. “Nhưng ta không thể không làm gì. Nếu không cứu viện, chúng ta sẽ mất đi sự tín nhiệm của cả quân đội và người dân.”
Cuối cùng, ông đặt cuộn lụa và miếng ngọc xuống, thở dài một hơi nặng nề, rồi ra lệnh: “Tập hợp quân đội! Chuẩn bị sẵn sàng cứu viện Phù Huyện!”