Quỷ Tam Quốc

Nhóm người chậm rãi tiến lên, chẳng bao lâu sau, tới lượt người chăn gia súc đứng không xa.
"Người kia! Nhìn gì mà nhìn? Gọi ngươi đó, qua đây!" Một tên hộ vệ thân cận của Ngụy Dục chỉ vào người chăn gia súc mà quát.
Mặt người chăn gia súc lập tức trắng bệch, hắn vô thức lảng tránh ánh mắt tên hộ vệ, nhưng nhanh chóng nhận ra tình cảnh của mình, vội vàng lấy tay chỉnh lại túi da trên vai như một cái cớ, rồi giả vờ không hiểu tiếng Hán, không tiến lại.
Có nhiều người chăn gia súc biết tiếng Hán, nhưng cũng không ít người không hiểu, vì thế việc một người chăn gia súc không nghe hiểu tiếng Hán cũng là chuyện bình thường.
Điều duy nhất lộ rõ không phải sắc mặt của người chăn gia súc, bởi vì hắn lem luốc bụi bặm, lại bị gió thổi và nắng chiếu, dù mặt có đỏ có trắng cũng khó mà phân biệt rõ ngay lập tức. Điều rõ ràng hơn chính là hành động của hắn. Khi bị gọi, người chăn gia súc rõ ràng có vẻ do dự, nếu hoàn toàn không hiểu tiếng Hán, làm sao lại có phản ứng như vậy?
Vì vậy, tên đội trưởng của Ngụy Dục nheo mắt, nhìn chằm chằm vào người chăn gia súc. Hắn không vồn vã bắt ngay mà chỉ ra hiệu cho lính dưới quyền theo dõi trước, rồi tìm đến người đứng đầu đoàn buôn đứng trước người chăn gia súc.
"Hắn là người của các ngươi sao?" Đội trưởng hỏi.
"Không! Không phải!" Người đứng đầu đoàn buôn vội vàng lắc đầu, "Chúng ta hoàn toàn không quen biết hắn! Ngài xem, đây là giấy thông hành của chúng ta, chúng ta đều là người Hán từ Lũng Tây, đâu có chăn gia súc nào!"
"Hmm..." Đội trưởng nhận lấy giấy thông hành. Các mẫu giấy thông hành đều khá giống nhau, ghi rõ ai là người, đi đâu làm gì, và đúng như vậy, trên đó quả thật chỉ ghi rõ quê quán là Kim Thành thuộc Lũng Tây, không có người chăn gia súc.
Đang lúc kiểm tra, đội trưởng cảm thấy cánh tay mình bị huých nhẹ, hắn cúi xuống nhìn, thấy người đứng đầu đoàn buôn lén đưa một túi tiền từ trong tay áo ra. Hắn lập tức cười, khéo léo nhận lấy, rồi đút vào thắt lưng, trả lại giấy thông hành cho người đứng đầu đoàn buôn và vẫy tay bảo: "Đi đi!"
Đoàn buôn tiếp tục đi, người chăn gia súc do dự một chút, định đi theo, nhưng lại bị chặn lại.
"Ngươi qua đây, qua đây!" Đội trưởng vẫy tay.
Người chăn gia súc vẫn đứng im.
"Ngươi có nghe không, lại đây một chút!" Đội trưởng ra lệnh, tay ra hiệu thêm vài lần, người chăn gia súc dường như mới hiểu, do dự một hồi rồi mới bước đến trước mặt bọn họ.
"Lý Hân, Lý Thư Tả, ngươi giả vờ làm gì?" Đội trưởng cười lớn, mặt đầy vẻ tươi cười, nhưng tay lại đã đặt lên chuôi kiếm, "Ngươi có biết chúng ta đã tìm ngươi vất vả thế nào không?"
Đội trưởng có quen Lý Hân không?
Không, hắn chỉ biết cái tên đó, chỉ có một vài đặc điểm hình dáng mơ hồ mà thôi. Thời Hán, chưa có công nghệ chụp ảnh, ngay cả tranh vẽ cũng chủ yếu là phác thảo, không phải chi tiết chân thật, muốn dựa vào hình vẽ truy nã mà bắt được người thì gần như là điều không thể.
Đội trưởng nhìn người chăn gia súc này, dáng vóc và hình thể cũng gần giống với những gì mô tả về Lý Hân, nên hắn chuẩn bị thử một phen.
Dù có sai thì sao? Hoặc là bắt về rồi nhận ra không phải Lý Hân thì cũng chẳng sao, dù sao nhiệm vụ của họ đã hoàn thành, lần sau ra ngoài sẽ là người khác.
Nhưng phản ứng của người chăn gia súc lại làm đội trưởng sửng sốt một hồi, rồi lập tức mừng rỡ!
Ngay khi lính dưới quyền của hắn chuẩn bị áp sát người chăn gia súc, người chăn gia súc đột ngột hét lên một tiếng, rồi ném thẳng túi da trên vai về phía đội trưởng, rồi xô ngã người đứng sau hắn, quay người chạy nhanh về phía bên đường.
Tình hình lập tức hỗn loạn!
Những ai có kinh nghiệm đều biết, dù có việc hay không, tuyệt đối đừng bao giờ chạy trốn trước mặt lính canh… Khi người chăn gia súc này chạy trốn, đội trưởng lập tức không nhịn được mà nhảy lên, theo phản xạ tự nhiên hét lớn: “Đứng lại! Đừng chạy!” Chỉ tiếc rằng phần lớn khi người ta hét lên như vậy, đối phương không chỉ không dừng lại, mà còn chạy nhanh hơn.
“Đừng… hừ, hừ hừ!” Đội trưởng vừa nắm chặt đao vừa đuổi theo, trong lòng còn đang định tiếp tục hét, nhưng vừa mở miệng, ngay lập tức bị gió cát thổi vào, không thể thốt ra lời nào, chỉ có thể thở hổn hển rồi hung hăng đuổi theo.
Theo lý mà nói, người lính này mặc giáp, trọng lượng có lớn hơn người chăn gia súc, nên nếu chạy lâu, sức bền chắc chắn không bằng, nhưng vấn đề là trước đó đội trưởng và đồng đội không tiêu hao sức lực nhiều, còn người chăn gia súc thì đã đi một quãng đường dài, lại không có đầy đủ lương thực và nước như họ, do đó sau một lúc chạy, sức lực bắt đầu không theo kịp.
Người chăn gia súc chạy không nổi nữa, hoa mắt chóng mặt, ngã sóng soài xuống đất.
Đội trưởng dẫn theo vài người đuổi đến gần, định ép lại gần, nhưng bị con dao găm mà người chăn gia súc rút ra đe dọa đẩy lùi.
“Khốn kiếp, đau quá…” Đội trưởng ra hiệu cho các đồng đội tiến lên, tất cả đều rút đao.
Đội trưởng thấy người đó bị bao vây, liền cười nham hiểm nói: “Thả dao ra, ta sẽ không làm khó ngươi! Nếu không, đừng trách ta không nương tay!” “Đứng lại! Đừng làm bậy!” Một binh sĩ của Cao Thuận đến gần, “Cao tướng quân có lệnh, bắt sống kẻ đào ngũ, đưa về Ngọc Môn Quan xét xử!” Người mục dân giả trang thành Lý Hân nghe vậy, không khỏi lộ vẻ vui mừng.
Nhưng chưa kịp để nụ cười đó lan rộng trên mặt, hộ vệ của Ngụy Dục đã hét lớn: “Chém kẻ đào ngũ! Thi hành quân pháp! Ra tay!” Lý Hân vốn là văn quan, lại chỉ cầm con dao găm nhỏ, việc dọa người tay không còn được, nhưng khi thực sự động thủ thì không thể chống cự nổi, ngay lập tức tay bị chặt đứt, dao găm rơi xuống đất.
Lý Hân đau đớn la lên.
Từ xa, binh sĩ của Cao Thuận cũng kêu lên liên tục, thậm chí cầm dao muốn ngăn hộ vệ của Ngụy Dục lại, nhưng hộ vệ Ngụy Dục căn bản không nghe, lập tức chém chết Lý Hân, rồi mang thi thể đi.
Khi Cao Thuận nhận được tin, những hộ vệ của Ngụy Dục đã rời đi xa rồi. “Các ngươi đến đã chết rồi sao? Là sao vậy?” “Thưa tướng quân, là hộ vệ của Ngụy tướng quân đã chém chết…” Binh sĩ của trạm canh trả lời, “Ta nghĩ… như là để bịt miệng… Người đó trước khi chết còn hét lên vài câu, như là oan uổng kêu cứu gì đó…” “Rốt cuộc là hét gì?” Cao Thuận hỏi.
Binh sĩ lắc đầu, “Quá hỗn loạn… Rất nhanh bị hộ vệ của Ngụy tướng quân bịt miệng… Chúng ta đứng khá xa, không nghe rõ lắm, đại khái chỉ nghe được mấy từ, như là báo cáo gì đó từ Tây Vực và Trường An…” “Tây Vực? Trường An? Thi thể đâu?” Cao Thuận lại hỏi.
“Đã mang đi rồi.” Binh sĩ cúi đầu, “Chúng ta muốn giữ lại, nhưng… không giữ nổi. Chỉ còn lại cánh tay bị chặt… và con dao găm này…” Cao Thuận trầm tư một hồi, gật đầu: “Được rồi, biết rồi, các ngươi về đi, vất vả rồi.” Binh sĩ rời đi, Cao Thuận lại rơi vào suy nghĩ.
Bởi vì từ cái cánh tay bị chặt, nó không giống như người cầm đao, mà giống như người cầm bút… Vậy nên, cái gọi là “kẻ đào ngũ” này, e rằng có vấn đề.
Về một số chuyện của Tây Vực, Cao Thuận không phải là hoàn toàn không hay biết, đồng thời, dù Cao Thuận có không nói gì trong ngày thường, cũng không có nghĩa là hắn có thể quen với những hành vi của Ngụy Dục.
Lữ Bố từng nói với hắn, chúng ta đều là huynh đệ, không cần nói những lời thừa thãi, làm việc là được rồi.
Cao Thuận trước đây đã tin tưởng, nhưng sau này hắn nhận ra, chỉ biết làm việc chưa chắc đã thành công, ít nhất phương pháp đó, ở bên Lữ Bố, dường như không hiệu quả.
Lữ Bố không biết Cao Thuận đã làm những việc gì, vì mỗi khi Lữ Bố giao nhiệm vụ, có vẻ như Cao Thuận rất "dễ dàng" hoàn thành, xong xuôi. Điều này đôi khi khiến Lữ Bố nghi ngờ, liệu Cao Thuận có thể làm được nhiều hơn nữa không?
Dù sao thì Cao Thuận chưa bao giờ nói mình làm việc vất vả.
Vì thế, Lữ Bố sau này bắt đầu có chút nghi ngờ đối với Cao Thuận.
Tất nhiên, Lữ Bố có nghi ngờ Cao Thuận cũng có những lý do khác… Cao Thuận nhíu mày, tay đan sau lưng, bước đi qua lại trong đại sảnh của Ngọc Môn Quan.
Người ta nói rằng Lý Nho lúc sinh thời, đã để lại cho Lữ Bố một số quy định và kế sách để ổn định Tây Vực. Nếu Lữ Bố thực hiện những quy định và kế sách này một cách nghiêm túc, tất nhiên là sẽ rất tốt. Nhưng nếu Lữ Bố không làm như vậy… Vấn đề là liệu Lý Nho có dự đoán được kết quả này, và liệu kết quả này có phải là điều mà Lý Nho cũng chấp nhận được, cũng cho là "rất tốt"?
Dù Lữ Bố lựa chọn hướng nào, thật ra đối với Lý Nho mà nói, cũng có thể là được?
Nếu đúng như vậy, Cao Thuận nuốt một ngụm nước bọt, vội vàng bước đến bàn, cầm bút lên, vừa định viết thì lại không biết chợt nghĩ đến điều gì, dừng lại, không thể viết tiếp.
Bút treo lơ lửng, như thể nặng nghìn cân.
Một lúc sau, Cao Thuận đặt bút xuống, thở dài, ngồi ngây ra đó, im lặng thật lâu, rất lâu.
Cho đến khi ánh sáng chiều tà chiếu vào trong đại sảnh, Cao Thuận mới thêm nước vào nghiên, làm tan chỗ mực đã khô, rồi lại cầm bút lên, viết hai bức thư. Một bức gửi về Trường An, một bức gửi đến Tây Vực...
... (〒︿〒) ...
Không lâu sau khi Cao Thuận gửi thư đi, chiếu lệnh của Lữ Bố đã đến.
Cao Thuận vẫn đang nghĩ rằng hồi đáp của Lữ Bố sẽ đến nhanh như vậy, nhưng không ngờ trong chiếu lệnh chỉ yêu cầu hắn đi tiêu diệt bọn mã tặc.
Mặc dù từ góc độ quân sự mà nói, không dùng quân Tây Vực mà lại điều Cao Thuận từ Ngọc Môn Quan, rồi điều quân Đông sang Tây để diệt mã tặc ở phía Tây Hải, có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng dù sao đi nữa, nếu là lệnh của Lữ Bố, Cao Thuận tự nhiên phải tuân lệnh.
Có lẽ đây chính là cơ hội để nói chuyện trực tiếp với Lữ Bố?
Cao Thuận nghĩ vậy, rồi dẫn theo quân đội của mình, lên đường đi về phía Tây Hải.
Ngày 13 tháng 7.
Khi Cao Thuận đến Tây Hải, hắn nhận thấy sự phồn hoa nơi đây còn rực rỡ hơn trước. Dù sự phồn hoa này khiến Cao Thuận không khỏi cảm thấy vui mừng, bởi lẽ năm xưa hắn theo Lữ Bố, theo Lý Nho, từng chút từng chút xây dựng nên thành thị mới ở vùng đất hoang vu này. Nhưng không hiểu sao, cảnh vật phồn hoa trước mắt lại khiến Cao Thuận trong lòng dâng lên một nỗi bất an mạnh mẽ.
Thời tiết rất đẹp.
Bọn mã tặc tự xưng "Thế Thiên Hành Đạo" ở phía Tây Hải dường như chẳng khiến người dân trong thành Tây Hải hoảng loạn gì cả, thậm chí họ còn không thấy hoảng hốt, mà lại đắm chìm trong không khí của một buổi lễ sắp tới.
Lễ hội Vu Lan Bồn.
Hoặc cũng có thể gọi là lễ hội ngày 15 tháng 7.
Có phải gọi là lễ hội hay một cái tên khác?
Nhiều người dân trong thành Tây Hải thực ra không biết rõ nguyên do, cũng chẳng hiểu nguồn gốc của buổi lễ, họ chỉ biết sắp có dịp náo nhiệt, một buổi lễ vui vẻ, có thể ăn uống thả ga, thắt lưng có thể nới lỏng một chút… Dù giàu hay nghèo, ai ai cũng vui mừng.
Trong bất kỳ triều đại phong kiến nào, dù người giàu có đến đâu, giữa những người giàu, quy mô tài sản có thể chênh lệch, nhưng người nghèo luôn nghèo như nhau. Mỗi khi họ mở hầu bao, dù hàng tháng hay hàng năm, họ luôn thấy rằng túi tiền của mình còn kém xa mặt mình về độ sạch sẽ. Vì vậy, tiền của người nghèo luôn được gọi là "mỗi đồng đều sạch".
Đối với những người nghèo, có thể ăn uống miễn phí cả ngày tại bàn tiệc, dù chỉ một bữa, nhưng chỉ cần ăn no, cảm giác no bụng mãnh liệt, đó đã là một mục tiêu lớn trong đời mà họ hằng mơ ước, nhưng chưa bao giờ thực hiện được.
Đối với người giàu, ăn uống no nê chắc chắn không phải mục tiêu gì đặc biệt. Họ quan tâm nhiều hơn đến việc giao lưu, kết bạn. Dù là bàn chuyện một cô gái da trắng từ đâu mới đến, hay ai đó vì ghen tuông mà đánh nhau, chỉ cần thỏa mãn chút tò mò cũng đủ khiến họ vui vẻ.
Tất nhiên, người giàu quan tâm nhất vẫn là tiền bạc, liệu họ có thể tiếp tục sống giàu sang, tháng nào cũng giàu, năm nào cũng giàu, và gia đình nối đời giàu có hay không. Vì vậy, chuyện phong hoa tuyết nguyệt thường chỉ là mối quan tâm của các thiếu gia nhà giàu, còn người đứng đầu gia đình lại thường nghĩ cách duy trì mối quan hệ với quyền quý, bảo vệ tài sản không bị mất mát.
Và chính dịp lễ hội này đã tạo ra một nền tảng giao lưu tuyệt vời cho những người giàu có, cũng là cơ hội để họ xuất hiện trước mặt Lữ Bố. Làm sao không khiến họ vui mừng được?
Người nghèo vui vẻ, người giàu cũng vui vẻ.
Lữ Bố vui vẻ, Ngụy Dục và mọi người đều bận rộn mà cũng vui vẻ.
Trong hoàn cảnh ấy, Cao Thuận, kẻ "không biết điều", tự nhiên thấy mình lạc lõng.
Cao Thuận có khả năng quản lý quân đội rất tốt, nhưng lại không có chỉ số cảm xúc cao.
Hoặc là Cao Thuận không thèm làm những chuyện mà người ta gọi là "tình cảm xã hội", hắn giống như một thanh đao chiến, chỉ có một lưỡi sắc bén.
Hoặc có thể trong quân đội, một là một, hai là hai, thẳng thắn và quyết đoán đã thành thói quen, khiến Cao Thuận không hứng thú với các mối quan hệ xã hội, với việc đi lại, tiếp đãi.
Điều này cũng do tính cách của Cao Thuận, hắn cho rằng đã làm Ta tớ thì phải trung thành với chủ, có gì nói nấy, không giấu giếm, không né tránh. Vì vậy khi gặp Lữ Bố, Cao Thuận gần như khiến Lữ Bố mất mặt ngay trước mặt mọi người… Lữ Bố lúc đầu gặp Cao Thuận thì khá vui vẻ, dù sao cũng lâu không gặp. Nhưng chỉ trong chốc lát, sắc mặt Lữ Bố đã thay đổi như trời chuyển mùa.
"Chủ công, từ Tây Hải đến Ngọc Môn Quan, tổng cộng có mười lăm trạm gác. Chỉ có bốn trạm thuộc về Ngọc Môn Quan, còn lại đều của Tây Hải Thành. Thời của Lý Trưởng Sử, mỗi bên Tây Hải Đông Tây có ba trạm, Ngọc Môn Quan Đông Tây có hai trạm, nên từ Tây Hải đến Ngọc Môn, chỉ có năm trạm gác. Nhưng giờ lại tự dưng thêm mười trạm, đều nói là đã được Đại Đô Hộ phủ phê duyệt, mọi đoàn thương buôn, xe cộ qua lại đều phải kiểm tra, đưa tiền đưa hàng thì qua nhanh, không đưa thì bị kiểm tra lâu, còn bị tìm cớ phạt tiền..."
Lữ Bố: "..."
"Chủ công, không chỉ các trạm gác nơi ăn uống, ngay cả các quân lính bình thường cũng vậy. Khi hỏi, họ chỉ biết than thở, nói rằng phải quản lý bao nhiêu người, làm bao nhiêu việc, mệt nhọc vất vả, ngụ ý là ăn uống một chút, nhận chút quà là chuyện gì? Nhưng chức vụ là vậy, nếu cảm thấy không thể đảm đương, thì thôi xin từ chức, sao phải ngày ngày kêu ca, chỉ muốn hưởng lợi mà không muốn gánh vác trách nhiệm? Đây là những ghi chép ta thu thập tại Ngọc Môn Quan khi điều tra cùng đoàn thương buôn. Có nhiều quan lại ở chợ Tây Hải thấy món hàng nào thích là tự ý lấy đi, thậm chí dán cái bảng coi như là của mình, chẳng khác nào cướp giữa ban ngày..."
Lữ Bố: "..."
"Chủ công, binh lính cũng thiếu huấn luyện. Ta đã hỏi qua, binh lính Tây Hải năm ngoái chỉ thao luyện hai lần, năm tiểu huấn luyện thì chỉ có năm lần. Mà theo quy định, ba tháng phải thao luyện một lần, tiểu huấn luyện mỗi tháng một lần, thậm chí có người giả danh, đút lót để qua ải. Đây là tình hình cụ thể. Chỉ tính riêng thao luyện, kỵ binh phải mặc giáp, tăng giảm tốc độ, chặt gỗ cọc ba lần mà không bị ngã ngựa, người không rơi xuống, như vậy mới đạt chuẩn.
Nhưng bây giờ chỉ cần đưa mười đồng là được tính đạt một lần, đưa ba mươi đồng thì chẳng cần chặt, chỉ cần chạy một vòng là đạt, đưa năm mươi đồng thì không cần lên ngựa chạy, chỉ cần đánh dấu là được..."
Hiện tại, tỷ lệ trao đổi vàng, bạc, đồng dưới quyền Phiêu Kỵ là một vàng đổi mười bạc, một bạc đổi một trăm đồng. Tuy nhiên, thực tế hiện tại vì có mỏ vàng, nên số lượng vàng còn nhiều hơn, bạc mới bắt đầu tăng lên sau khi chiếm được Tứ Xuyên. Vì vậy, tỷ giá vàng bạc trước đây có sự biến động.
Nhưng biến động này thực tế không liên quan nhiều đến dân thường, vì đa số dân thường khi mua bán hàng hóa cơ bản vẫn dùng tiền đồng, vàng bạc chỉ dùng trong các giao dịch lớn giữa các thương nhân. Đồng thời, sự thay đổi tỷ giá này cũng dẫn đến sự xuất hiện một số "thợ buôn" tiền tệ tại các khu vực như Tam Tương...
Cao Thuận chẳng quan tâm sắc mặt Lữ Bố ngày càng đen, cứ một hơi mà nói hết.
Nếu Cao Thuận có tài ăn nói tốt hơn, nếu Cao Thuận có nhiều thời gian và cơ hội để nói chuyện với Lữ Bố, nếu...
Nhưng, nếu cuối cùng chỉ là nếu mà thôi.
"Đủ rồi!" Lữ Bố cuối cùng không nhịn được, quát lớn: "Những việc này không cần ngươi quản! Ngươi, ngươi, ngày mai thì lên đường đi đánh cướp ngay!"
"Chủ công!" Cao Thuận còn muốn nói thêm.
"Ta nói đủ rồi!" Lữ Bố đã không muốn nghe thêm gì nữa, "Ngươi đi đánh cướp trước, còn chuyện khác... khi nào về rồi nói!"
Cao Thuận không có ý định bỏ cuộc, "Chủ công!"
"Đủ rồi!" Lữ Bố trợn mắt, "Giờ ngay cả lệnh của ta cũng không muốn nghe sao?!"
"..." Cao Thuận thở dài một hơi, rồi lùi lại một bước, "Thuộc hạ không dám."
Lữ Bố cũng im lặng một lát, giọng điệu nhẹ nhàng hơn một chút: "Bá Bình à, những điều ngươi nói cũng không phải không đúng... Nhưng ngươi đi dẹp yên bọn cướp trước đã... Những chuyện còn lại, chờ ngươi về rồi nói..."
Lữ Bố lại nói như vậy, Cao Thuận chỉ đành gật đầu, "Thuộc hạ tuân lệnh."
Cao Thuận không tiếp tục khăng khăng, hắn cảm thấy đợi khi trở về cũng không sao.
Lữ Bố cũng nghĩ vậy, hắn ta có thể đợi thêm lần nữa, những mâu thuẫn và vấn đề trước mắt, có thể kéo dài ngày nào thì kéo dài, có lẽ giống như các vị cao tăng từng nói, ngày nào đó công đức sẽ tăng, những mâu thuẫn và vấn đề đó, có thể tự nhiên biến mất...