Quỷ Tam Quốc

Nhìn thấy Khúc Nghĩa có vẻ do dự và tức giận, Tề Chu nhẹ nhàng thúc ngựa tiến lại gần bên cạnh. Tề Chu vốn là thuộc hạ của Lưu Ngu, sau khi Lưu Ngu bị giết, Tề Chu đã mang quân lính đi đầu hàng Khúc Nghĩa, người từng đánh bại Công Tôn Toản. Giống như Tề Chu, còn có một số người khác như Tiên Vu Phụ và Tiên Vu Ngân, nhưng Tiên Vu Phụ và những người khác vẫn ở vùng núi quận Đại, tuy giao hảo với Khúc Nghĩa, nhưng chưa theo ông.
Nghe tiếng vó ngựa bên cạnh, Khúc Nghĩa quay đầu lại liếc nhìn, rồi lại nhìn về phía Cao Dương, thấp giọng hỏi: "Huynh đệ, ngươi thấy thế nào?"
Nếu là ngày thường, Khúc Nghĩa vốn quyết đoán giết chóc sẽ không hỏi câu như thế. Nhưng hôm nay, không biết vì sao, dù ông đã suy nghĩ kỹ càng mọi việc, vẫn không thể yên tâm!
Tề Chu nhìn Khúc Nghĩa một cái. Đã đến dưới thành Cao Dương rồi, chẳng lẽ lúc này còn quay đầu đi? Nếu quay về như thế thì còn ra thể thống gì? Vì vậy Tề Chu vừa suy nghĩ vừa đáp: “Tướng quân, U Châu mới bình định, các nơi còn chưa ổn định, vẫn còn nhiều nơi cần ngài… Hơn nữa, đại tướng quân đã triệu tập, nếu từ chối không gặp, e rằng không có lý do chính đáng. Nếu chúng ta quay về như thế này, đến lúc đó họ chỉ cần lấy lý do chống lệnh mà giáng chức hoặc tước quân quyền, chẳng lẽ lại nghe theo hay không? Huống hồ chúng ta đã mang ba trăm cận vệ đến đây, cho dù không thuận lợi, cũng có thể chống cự một thời gian… Nghe nói Nhan Lương và Văn Sửu đều không có mặt ở Cao Dương, trong thành quân không có chủ tướng, chắc cũng không đến mức quá đáng. Chỉ cần vào thành, hoàn thành lễ nghi, sau đó tướng quân tìm cớ rời đi, không ở lại lâu trong thành. Đến lúc đó rời khỏi Cao Dương, thì đại tướng quân cũng không thể làm gì được chúng ta.”
Khúc Nghĩa cúi đầu suy nghĩ trong giây lát, rồi nhìn lại ba trăm cận vệ của mình, tất cả đều im lặng nhìn ông.
Chết tiệt Nhan Lương, Văn Sửu!
Hai người này vốn là người Ký Châu, nhưng không biết đã bị Viên Thiệu mê hoặc điều gì, hoàn toàn quên mất gốc gác của mình. Điều này khiến Khúc Nghĩa và những người khác vô cùng khó chịu.
Tuy nhiên, việc Nhan Lương và Văn Sửu không có mặt ở Cao Dương khiến Khúc Nghĩa thở phào nhẹ nhõm.
Khúc Nghĩa quay đầu nói khẽ với Tề Chu: "Hai tên đáng chết này, biết vậy trước đây ta đã xử lý chúng, để đến bây giờ lại thành nội loạn."
Tề Chu không đáp lại, cũng không biết nói gì. Lời của Khúc Nghĩa cũng không hoàn toàn thích hợp, có thể thấy hôm nay ông thực sự có chút lo lắng. Cảm giác này khiến Tề Chu có chút bất an, nhưng chỉ là cảm giác, cũng không tiện nói ra, chỉ có thể lặng lẽ nắm chặt chuôi kiếm bên hông.
"Cho hai người lên trước!" Khúc Nghĩa vung roi ngựa và ra lệnh, "Báo cáo một tiếng!"
Nói xong, Khúc Nghĩa dẫn theo binh mã chầm chậm tiến xuống dốc, hướng về Cao Dương.
Khi còn cách Cao Dương khoảng nghìn bước, đột nhiên cổng thành mở ra, từ trong thành vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng vó ngựa nện trên đường lát đá dày đặc đến mức khiến người ta cảm thấy hơi run sợ!
Khúc Nghĩa nghe tiếng động, sắc mặt lập tức thay đổi. Không biết từ trong thành có bao nhiêu kỵ binh sẽ lao ra? Khúc Nghĩa nhìn xung quanh, thấy binh lính của mình cũng có vẻ lo lắng, một số người đã đặt tay lên chuôi kiếm! Khúc Nghĩa cảm thấy các ngón tay mình giật giật, gần như muốn rút kiếm ra ngay lập tức, hạ lệnh cho quân lính chuẩn bị trận thế phòng thủ, một số bảo vệ ông thoát khỏi Cao Dương!
Tề Chu nhìn chằm chằm về phía trước, bất ngờ chỉ tay, thấp giọng hô: "Tướng quân! Là đại tướng quân Viên Thiệu ra rồi!"
Khúc Nghĩa giật mình, nhìn kỹ lại, quả nhiên thấy cờ hiệu của Viên Thiệu.
Nếu Viên Thiệu đích thân ra ngoài thành, thì khả năng xảy ra giao chiến trực diện không cao. Có thanh thế như vậy cũng là điều bình thường, dù sao đại tướng quân ra trận, không thể chỉ có vài người theo sau.
Khúc Nghĩa thở sâu một hơi, hiểu được ý của Tề Chu, dần dần buông tay khỏi chuôi kiếm. Nếu Viên Thiệu tự mình ra mặt, rất có thể chỉ là biểu dương lực lượng, thị uy mà thôi. Dù gì Viên Thiệu cũng là người quý trọng thân thể, nếu thực sự muốn xử lý Khúc Nghĩa, việc phục kích trong thành không phải tốt hơn sao, cần gì phải ra ngoài như vậy?
Đội nghi trượng của đại tướng quân thực sự khác biệt. Những lá cờ màu vàng viền đỏ bay phấp phới, trên đó ghi chữ "Viên" to đùng, hai bên còn có bảy tám lá cờ chức quan hộ tống. Dưới lá cờ là hai hàng kỵ binh mặc giáp trụ chỉnh tề, những chiếc mũ sắt trên đầu có gắn lông vũ màu vàng nhấp nhô trong gió, những bộ giáp sáng bóng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, chiến bào đỏ rực tung bay, khí thế hùng hồn.
Những kỵ binh này rõ ràng đều là những người tinh nhuệ, được chọn lựa kỹ lưỡng, giáp trụ và vũ khí đều sắc bén. Không chỉ người, mà ngựa cũng được chăm sóc kỹ lưỡng, đội quân hùng mạnh này tạo nên một biển cờ vàng đỏ rực rỡ, quả thực vô cùng ấn tượng. Người mạnh, ngựa khỏe, lại mang khí thế bức người, vừa xuất hiện đã khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn vào.
Sắc mặt Khúc Nghĩa trắng bệch, nhưng vẫn không động đậy, đằng sau ông, các cận vệ cũng như bị cơn gió mạnh đập vào mặt, hô hấp trở nên khó khăn. Tuy binh lính của Khúc Nghĩa cũng được coi là tinh nhuệ, nhưng khi đối mặt với đội quân của Viên Thiệu, họ cảm thấy sự chênh lệch rõ rệt.
Đội kỵ binh tinh nhuệ của Viên Thiệu xông ra khỏi cổng thành, không hề dừng lại mà lao thẳng về phía Khúc Nghĩa và những người khác. Vó ngựa cào xuống mặt đất, bắn lên những mảng bùn đất lớn, khí thế cuồn cuộn tràn tới!
Thời gian trôi qua từng chút một, Khúc Nghĩa nắm chặt tay, móng tay gần như đâm sâu vào da thịt. Cận vệ của ông cũng không chịu nổi nữa, thúc ngựa tiến lên, vây quanh bảo vệ ông, hơi thở gấp gáp, dường như đang chờ lệnh.
Tề Chu lúc này cũng do dự, cau mày nói: "Đáng lẽ họ phải dừng lại và chờ chúng ta tiến lên, sao lại lao tới?"
Lời của Tề Chu, Khúc Nghĩa tất nhiên nghe thấy, nhưng đến lúc này, ông cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Tuy nhiên, nếu đội quân này chỉ là nghi trượng tinh nhuệ của đại tướng quân mà không phải đại quân, thì dù có tấn công, ông cũng chống đỡ được!
Hai luồng suy nghĩ khác nhau vang lên trong đầu Khúc Nghĩa. Một giọng nói cho rằng Viên Thiệu chỉ đang thử thách và thị uy, đừng để bị dọa sợ. Giọng còn lại thì hô lên, không đúng, không đúng! Nhanh chóng lập trận, rút lui! Đừng vào Cao Dương, mau rời đi!
Hai giọng nói tranh cãi không ngừng trong đầu, nhưng lý trí của Khúc Nghĩa buộc ông phải giữ vững vị trí, không ra lệnh rút lui hay kháng cự, vì một khi lệnh đó được ban ra, đồng nghĩa với việc Khúc Nghĩa sẽ hoàn toàn cắt đứt quan hệ với Viên Thiệu, không còn đường quay lại. Trong
tình hình mà các sĩ tộc Ký Châu vẫn chưa quyết tâm đối đầu với Viên Thiệu, việc Khúc Nghĩa tự ý đối đầu sẽ chỉ là tự chui đầu vào rọ. Cho dù có chạy trốn cùng binh lính, ông cũng sẽ mất hết ảnh hưởng trong quân đội của Viên Thiệu, và không bao giờ có thể tiến xa hơn.
Thời gian trôi qua vừa nhanh vừa chậm.
Ngay khi Khúc Nghĩa còn cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng các binh lính của ông đã gần như rút kiếm ra, thì từ trong đội kỵ binh tinh nhuệ của đại tướng quân bỗng vang lên tiếng hiệu lệnh dài. Những kỵ binh lao tới đầu tiên từ từ kéo ngựa ra ngoài, giảm tốc độ, phía sau cũng lần lượt kéo dây cương, dần dần xếp thành hàng, ngựa hí vang, móng cào đất, dừng lại ngay trước Khúc Nghĩa.
Đội hình nghi trượng dạt ra hai bên, để lộ con đường, lá cờ "Viên" to lớn vươn lên, và hình bóng của Viên Thiệu xuất hiện, được vây quanh bởi hàng chục lính bảo vệ, từ từ tiến đến trước trận.
Ở đầu bên này, Khúc Nghĩa và cận vệ của ông đều thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên, Viên Thiệu chỉ muốn thị uy chứ không có ý định tấn công!
"Dám đến đây mà không mau ra bái kiến đại tướng quân!"
"A ha ha…" Viên Thiệu giơ tay ngăn lính quát tháo, chỉ vào Khúc Nghĩa, cười lớn: "Sao thế? Thấy ta mà lại có vẻ sợ hãi vậy? Nào nào, nhìn xem đám con em của ta, chẳng phải cũng giỏi giang như quân của Khúc tướng quân sao? Ha ha ha…"
Khúc Nghĩa đột nhiên tỉnh ra, vội vàng nhảy xuống ngựa, tiến lên một bước quỳ xuống đất, binh lính của ông dù chậm một chút nhưng cũng nhanh chóng xuống ngựa, đồng thanh hô lớn: "Ra mắt đại tướng quân!"
Viên Thiệu cưỡi ngựa lắc lư tiến lên, sau đó cũng xuống ngựa, đứng trước Khúc Nghĩa, rồi giơ tay đỡ Khúc Nghĩa lên, cười nói: "Tính ra đã nhiều năm không gặp rồi… Hửm, ngươi ngày càng khỏe mạnh, xem ra đồ ăn thức uống ở U Châu cũng không tồi nhỉ…"
Khúc Nghĩa giật mình, vội vàng nở nụ cười gượng gạo, khom người nói: "Nếu không nhờ đại tướng quân chiếu cố, mạt tướng làm sao có ngày yên ổn nhàn nhã như hôm nay? Nay Công Tôn Toản đã bị chém đầu, một thời gian qua không tránh khỏi có phần buông lỏng, mong đại tướng quân trách phạt nặng nề!"
Viên Thiệu bật cười thành tiếng, nụ cười đầy sự tự tin và kiêu ngạo, dường như ông ta vừa nắm chắc một thắng lợi lớn. Khúc Nghĩa đứng bên cạnh, dần cảm nhận rõ sát khí ngày càng đậm của Viên Thiệu, càng lúc càng thấy bất an, nhưng lúc này, ông biết mình đã không còn đường lui. Chương 1364: Sát cơ (tiếp)
Viên Thiệu bật cười thành tiếng, giơ tay vỗ vai Khúc Nghĩa, cười nói: “Tính ra đã nhiều năm không gặp rồi… Ngươi ngày càng khỏe mạnh, xem ra đồ ăn thức uống ở U Châu cũng không tồi nhỉ…”
Nghe thấy lời này, Khúc Nghĩa giật mình, liền nở nụ cười gượng gạo, cúi đầu cung kính nói: “Nếu không nhờ đại tướng quân chiếu cố, mạt tướng làm sao có được cuộc sống yên ổn nhàn nhã như ngày hôm nay? Nay Công Tôn Toản đã bị chém đầu, một thời gian qua không tránh khỏi buông lỏng, mong đại tướng quân trách phạt nặng nề!”
Nghe lời này, Viên Thiệu cười lớn, giơ tay chỉ vào Khúc Nghĩa, cười nói: “Ngươi không tồi đâu, Khúc tướng quân. Nhưng nghe nói gần đây ngươi có chút lơ là, quân không có kỷ cương. Nếu tiếp tục như thế, ngươi sẽ không tránh khỏi trách phạt đâu!”
Khúc Nghĩa vội vàng cúi đầu: “Mạt tướng không dám!”
Viên Thiệu cười nhẹ, rồi lập tức sắc mặt thay đổi, rút chiếc roi ngựa ra khỏi tay áo, không chút do dự quất mạnh lên người Khúc Nghĩa. Cú đánh mạnh đến nỗi khiến Khúc Nghĩa khựng lại, nhưng vẫn không dám phản kháng, chỉ quỳ xuống đất không động đậy.
Viên Thiệu gằn giọng: “Ta hỏi ngươi, nếu không có ta nâng đỡ, ngươi có được như ngày hôm nay? Ta gọi ngươi đến đây để trao thưởng, vậy mà ngươi lại dám trì hoãn, ngươi có ý gì? Ngươi không tin ta nữa sao? Chỉ là một kẻ hèn nhát, dám kháng lệnh ta sao? Ngươi có tin ta phế bỏ chức tướng quân của ngươi ngay bây giờ không?”
Khúc Nghĩa bị lời lẽ của Viên Thiệu làm cho bàng hoàng, nhưng ông vẫn cúi đầu nhún nhường, không dám chống đối. Sau một lát im lặng, ông tiếp tục khấu đầu: “Mạt tướng không dám! Mạt tướng biết tội!”
Viên Thiệu giơ tay đỡ Khúc Nghĩa đứng dậy, cười nói: “Thôi, ngươi cũng đã chịu phạt rồi, không cần nói nữa. Chúng ta là huynh đệ, ta không trách ngươi. Lần này đến đây chỉ để khen thưởng ngươi, không có chuyện gì cả. Nào, vào thành đi, ta đã chuẩn bị sẵn tiệc cho ngươi rồi!”
Khúc Nghĩa thở phào nhẹ nhõm, liền cảm tạ Viên Thiệu. Ông thấy mọi chuyện dường như đã được giải quyết ổn thỏa, nhưng trong lòng vẫn còn chút nghi ngại. Dù vậy, ông không thể không nghe lệnh Viên Thiệu, liền gọi các thuộc hạ tiến vào thành.
Viên Thiệu mỉm cười, không nói gì thêm. Sau khi quay lưng lại, nụ cười trên gương mặt ông ta dần dần biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt lạnh lùng và tàn nhẫn.
Rõ ràng, Khúc Nghĩa lúc này đang hoàn toàn nằm trong kế hoạch của Viên Thiệu. Và dù ông có thông minh đến đâu, cũng không thể tránh khỏi số phận đã được an bài. Sát cơ đã lộ rõ, Khúc Nghĩa không còn đường thoát.