Quỷ Tam Quốc

Dưới chân thành Tân Phong, đại doanh của quân Tây Lương trải dài một khu vực rộng lớn. Mặc dù doanh trại vẫn giữ được sự nghiêm ngặt với các vọng gác và tín hiệu quân lệnh rõ ràng, nhưng tinh thần và sĩ khí đã không còn như lúc vừa chiếm được Trường An.
Quân đội vẫn là những binh sĩ ấy, nhưng tình hình trước mắt đã hoàn toàn khác. Những khoảnh khắc hiên ngang trước điện Vị Ương và Trường Lạc dường như đã là ánh hào quang cuối cùng của đội quân biên cương Tây Lương.
Trước tiên là thất bại thảm hại ở Túc thành, tiếp theo là sự sụp đổ của cửa ải Tương Quan, và giờ đây, họ như đang đối mặt với nguy cơ bị bao vây bốn bề. Nếu không phải vì Lý Thôi còn ở đó, có lẽ binh sĩ Tây Lương đã sớm nghĩ đến việc thu dọn hành lý, rời bỏ Tam Phụ và trở về Tây Lương.
Từ khi nào, trong đội ngũ của những người Khương dưới quyền Tây Lương đã lan truyền tin đồn rằng quân của Mã Đằng và Hàn Toại ở Ngũ Trượng Nguyên cũng đã thất bại, không còn sức chống cự. Tin này nhanh chóng gây hoang mang trong lòng binh sĩ cũ của Tây Lương. Mặc dù họ trung thành với Lý Thôi, nhưng lòng trung thành cũng không thể chống lại việc bị bao vây từ ba phía. Còn những của cải họ cướp được ở Trường An sẽ ra sao? Mất đi nền tảng hiện tại, liệu lá cờ của Tây Lương có thể tung bay bao lâu nữa?
Trong quân doanh, tin đồn lan rộng, binh sĩ đều thấp thỏm lo sợ, không còn tinh thần chiến đấu như khi xuất phát từ Trường An. Nếu không nhờ Lý Thôi giữ vững lòng tin, quân đội có lẽ đã đứng trước nguy cơ tan rã.
Tình hình trở nên nghiêm trọng hơn khi tin đồn tiếp tục lan rộng trong và ngoài thành Tân Phong. Mọi người đều dõi theo Lý Thôi, chờ đợi ông đưa ra một kế hoạch để đối phó.
Nhưng suốt hai ngày nay, Lý Thôi chỉ đi tuần tra trên các bức tường thành, không có bất kỳ kế hoạch cụ thể nào được thực hiện, cũng chẳng thấy động thái điều quân. Chỉ có một điều kỳ lạ là, mỗi khi tuần tra đến phía tây thành Tân Phong, Lý Thôi thường dừng lại rất lâu, ngẩng đầu nhìn về phía xa, như thể đang chờ đợi điều gì đó.
Và hôm nay, từ phía tây thành Tân Phong, một toán trinh sát cưỡi ngựa lao tới, tung bụi mù mịt. Chúng nhanh chóng thu hút sự chú ý của đội binh canh gác tại đại doanh. Một đội binh tuần tra tiến tới kiểm tra toán trinh sát, sau đó đưa họ tới trước mặt Lý Thôi trên tường thành.
Khi đến gần, một trinh sát quỳ xuống trước mặt Lý Thôi, lấy từ trong áo giáp một ống tre được niêm phong bằng sáp đỏ, rồi cung kính dâng lên.
Lý Thôi nhìn lướt qua con dấu sáp đỏ, rồi vội vàng mở ống tre, lấy ra một cuộn vải lụa. Vừa lướt qua vài dòng, nét mặt ông liền giãn ra, lộ rõ nụ cười nhẹ.
Lý Thôi cuộn tấm lụa lại, phất mạnh áo choàng, quay người đi xuống khỏi tường thành, vừa đi vừa nói: “Đánh trống! Truyền lệnh! Mở đại trướng!”
Tiếng trống trận vang lên ầm ầm, các quan quân trong doanh trại nhanh chóng tụ tập về đại trướng của Lý Thôi.
Lý Thôi đứng trong đại trướng, mỉm cười nhìn những người trong trướng. Họ đều là tâm phúc của ông, thậm chí nhiều người còn là họ hàng thân thích. Khi tiếng trống dừng lại, điểm danh xong xuôi, ông thẳng thắn nói: “Các ngươi có phải đều nghĩ rằng hiện giờ ta không còn ý chí chiến đấu nữa, đúng không?”
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn Lý Thôi.
Lý Thôi không đợi họ trả lời, liền tiếp tục: “Có phải các ngươi đều nghĩ rằng tình hình hiện tại đã không thể cứu vãn được nữa?”
Những người trong trướng nhìn nhau, không biết nên trả lời thế nào.
Lý Thôi ngửa đầu cười lớn, chỉ tay về phía đông mà nói: “Các ngươi còn ngại gì mà không nói thẳng? Không chỉ các ngươi, mà bọn chúng cũng nghĩ rằng ta đã hết ý chí chiến đấu rồi!”
Cười một lúc, nụ cười trên mặt Lý Thôi dần biến mất, ánh mắt ông trở nên lạnh lùng, từng lời nói rít qua kẽ răng: “Trường An là của chúng ta! Không ai được phép cướp lấy! Nếu không cho bọn chúng một bài học, chúng sẽ nghĩ rằng ta dễ bị bắt nạt! Mấy năm nay, các ngươi sống ở biên cương lạnh giá chưa đủ hay sao? Giờ lại muốn nhường Trường An, quay về cái nơi chó ăn đá, gà ăn sỏi ấy, các ngươi cam lòng sao? Dù có mang của cải bỏ trốn, liệu chúng ta có thể sống yên ổn bao lâu? Quân lực của những kẻ bên Sơn Đông có lớn đến đâu, chẳng lẽ các ngươi nghĩ ta đã sợ hãi? Nực cười! Bao nhiêu năm tung hoành trên chiến trường, các ngươi nghĩ ta chỉ là kẻ hèn nhát sao?”
Lý Thôi đứng bật dậy, hằn học nhìn quanh rồi nói: “Muốn sống tốt thì chỉ có dựa vào sức mạnh! Nếu không thắng trận này, dù có chạy trốn đến đâu, chúng ta cũng chỉ có con đường chết! Chỉ có đánh bại bọn chúng, chúng ta mới có thể đứng vững! So với Tây Lương, Tam Phụ này tốt hơn ngàn lần, vạn lần! Đây là thành của ta, đây là đất của ta, đừng hòng ai cướp đi! Kẻ nào dám vươn móng vuốt ra, các ngươi nói xem nên làm gì?”
“Chặt đứt chúng!” Mọi người không cần suy nghĩ, lập tức đồng thanh đáp.
Dù lời nói của Lý Thôi có thể không hoàn toàn thực tế, nhưng sự quyết đoán và khí thế của ông vẫn còn đó. Điều này khiến lòng quân trong đại trướng dâng trào. Chỉ cần Lý Thôi còn giữ vững tinh thần, chỉ cần ông chưa gục ngã, thì sĩ khí sẽ không suy sụp, và trận chiến này vẫn còn cơ hội! Nhưng sự tự tin của Lý Thôi đến từ đâu, trong tình thế tồi tệ như thế này, làm sao để tìm ra con đường chiến thắng?
Lý Thôi cười nhẹ, thái độ tự nhiên nói: “Các ngươi đều là tâm phúc đã theo ta nhiều năm, ta cũng nên cho các ngươi biết trước một chút… Nếu ta đoán không sai, thời cơ lớn sẽ đến trong vài ngày tới…”
Vừa nghe xong, mọi người trong trướng liền đứng thẳng người hơn. Một người nóng vội không kìm được, lên tiếng hỏi: “Tướng quân, cơ hội gì vậy?”
Lý Thôi cười lớn, chỉ xuống đất và nói: “Nơi này, theo mấy kẻ học rộng sách nhiều nói, là đất bốn phía đều có thể bị tấn công, không thích hợp để phòng thủ. Nhưng điều gì có lợi cho bọn chúng thì cũng sẽ có lợi cho ta! Đây là đất trống, nếu ta khó phòng thủ, thì bọn chúng cũng vậy!”
“Những ngày qua, chúng ta bị bó buộc vì kỵ binh phải đóng ở Ngũ Trượng Nguyên! Vì vậy, ta không thể tập trung đủ sức mạnh để dạy cho bọn chúng một bài học! Nhưng giờ đây, tình thế đã thay đổi!”
Một người trong trướng nhanh trí đoán ra, liền hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta đã thắng ở Ngũ Trượng Nguyên?”
Lý Thôi nhếch môi, liếc nhìn người đó một cái, rồi tiếp tục nói: “Thậm chí còn tốt hơn thắng trận! Tướng quân Mã Đằng đã đồng ý liên thủ với ta, hiện đang dẫn ba ngàn kỵ binh vượt qua Trường An, trong hai ngày tới sẽ đến đây! Không chỉ vậy, những huynh đệ ở Ngũ Trượng Nguyên cũng sẽ lần lượt kéo đến. Như vậy, binh lực của chúng ta sẽ chiếm ưu thế!”
Mọi người trong trướng im lặng giây lát, như thể đang tiêu hóa thông tin, rồi lập tức reo hò phấn khởi. Ai nấy đều vui mừng ra mặt.
Lý Thôi cười lạnh nói: “Lũ người Sơn Đông, chúng đã điên cuồng muốn chiếm Trường An! Hoàng đế của chúng muốn, quan văn quan võ của chúng muốn, thậm chí cả binh sĩ Tây Lương của ta cũng muốn! Miệng thì nói hay, nào là phò tá xã tắc, nào là trung thành với đất nước, nhưng thật ra đều chỉ vì cái ghế cao mà thôi! Nếu chúng thực sự đồng lòng, thì giờ đây đã nên phối hợp tiến công từ nam bắc dọc theo sông Vị! Nhưng giờ thì sao? Một kẻ còn do dự ở Bạch Thủy Câu, một kẻ lại chần chừ ở Trịnh Huyện, không dám tấn công thành! Các ngươi không nhìn ra sự chia rẽ này sao?”
“Chúng chỉ muốn hời cho mình, chẳng ai muốn xung phong trước. Ha ha, đó lại là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta!”
Lý Thôi đập mạnh tay lên bàn, phát ra tiếng “ầm” vang dội, nói: “Một đội quân không đồng lòng, các ngươi còn sợ cái gì? Nếu chúng muốn chiến, chúng ta sẽ chiến! Chúng ta sẽ chờ chúng ở đây! Nơi đất trống này sẽ là mồ chôn của bọn chúng! Khi những kẻ Sơn Đông này còn chưa biết chúng ta là ai, chúng ta đã sớm quen liếm máu trên lưỡi dao! Các ngươi có sợ gì một đám dân binh vừa bỏ cuốc xẻng xuống không?”
Các quan quân trong trướng đứng bật dậy, đấm mạnh vào ngực, giáp trụ kêu leng keng, ai nấy đều kích động và tỏ thái độ khinh thường đối với đám dân binh.
Lý Thôi hài lòng gật đầu, rồi nói: “Trong hai ngày tới, chăm sóc ngựa cho kỹ! Chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng! Đợi Mã tướng quân đến, chúng ta lập tức xuất phát! Kẻ nào làm chậm trễ, quân pháp không dung, đừng trách ta vô tình!”
“Chúng tôi tuân lệnh tướng quân!” Mọi người trong trướng đồng thanh đáp.
Bỏ qua sự chuẩn bị sục sôi trong doanh trại của Lý Thôi, tại doanh trại ở Bạch Thủy Câu, Phí Tiềm đang cầm trong tay bức thư của Phí Mẫn, nhíu mày đọc kỹ.
“... Nay được ân sủng, lòng hổ thẹn, lấy gì báo đáp? Lo lắng mà hành sự cẩn trọng, có công sẽ được phúc. Người sáng suốt sống ở đời, không gì bằng giữ lòng trung, nếu quá kiêu ngạo, tất họa sẽ đến. Xưa kia, Tề Cảnh Công cậy uy mà khinh mạn, bị người chê cười, cuối cùng phải đeo yên bỏ trốn, chịu nhục mà mất nước. Nay cầm quân gây loạn triều đình, từ dưới kháng trên, sai lầm quá lớn, tài cạn thân nguy, phụ lòng thánh ân. Chỉ có lão Kính Đức một lòng thủ thành giữ đất, siêng năng làm tròn sứ mệnh, mới mong thêm chức tước, lưu danh thanh sạch…”
Văn chương rất hay, nhưng có phần rối loạn, như thể người viết là Phí Mẫn đang bất an. Tuy nhiên, ý tứ của bức thư này vẫn dễ hiểu, đó là Phí Mẫn hiện đang nằm trong tay Lý Thôi ở Tân Phong.
Đọc xong, Phí Tiềm lặng lẽ đặt bức thư sang một bên, rồi hỏi sứ giả của Lý Thôi đang đứng dưới: “Thư đã đọc xong, còn điều gì cần nhắn nhủ?”
Sứ giả của Lý Thôi cung kính đáp: “Tề Dương hầu biết rõ lòng trung của Phí hầu, nhưng lo sợ Phí hầu bị kẻ gian dối lừa gạt, nên đã nhờ Thái Trung Đại Phu gửi thư khuyên bảo, ngoài ra không có ý gì khác...”
Phí Tiềm không nói gì, bởi y hiểu rằng những lời vừa rồi chỉ là sáo ngữ, trọng tâm không nằm ở đó. Quả nhiên, sau khi nói mấy lời hoa mỹ, sứ giả lập tức chuyển giọng.
“... Nay Thái Trung Đại Phu chịu lệnh nguy cấp, nhờ thánh ân mà dẫn quân đóng tại Tân Phong, để ngăn chặn kẻ gian gây loạn… Hy vọng Phí hầu vì thương dân mà tạm ngừng chiến sự, mọi yêu cầu đều sẽ được đáp ứng...”
Sứ giả nói nhiều, nhưng Phí Tiềm biết điểm mấu chốt chỉ có hai: một là Phí Mẫn đang ở Tân Phong “lãnh binh”, hai là yêu cầu Phí Tiềm đình chiến.
Phí Tiềm im lặng một lát, rồi nói: “Ta đã rõ. Người lui xuống nghỉ ngơi đi.”
Sứ giả cung kính chào rồi theo vài binh sĩ lui ra.
Phí Tiềm cảm thấy đau đầu, nhưng đồng thời cũng bất ngờ. Y không ngờ Lý Thôi lại chơi một nước cờ như vậy, điều này có nghĩa gì?
Ngay cả trong thời Hán, nơi mà lễ nghi được coi trọng, vẫn không thiếu những cuộc tranh đoạt quyền lực, cha con tàn sát lẫn nhau. Ngay cả trong thời Xuân Thu Chiến Quốc, khi ra trận người ta còn chào nhau trước, việc giết vua hại cha cũng không phải là hiếm, huống hồ hiện tại đã có tấm gương của hai nhà họ Viên...
Phí Tiềm đưa bức thư cho Từ Thứ, rồi hỏi: “Ngươi thấy thế nào, Nguyên Trực?”
Từ Thứ cũng cảm thấy khó xử trước tình huống này, bởi nó liên quan đến gia tộc của Phí Tiềm. Nếu xử lý không khéo, có thể gây ra những hậu quả không mong muốn.
Từ Thứ suy nghĩ sâu xa hơn cả Phí Tiềm.
Ý đồ của Lý Thôi là muốn thực sự ngừng chiến, hay đây chỉ là một cái bẫy?
Dĩ nhiên, không phải là cám dỗ bởi quan chức và bổng lộc, mà là muốn dụ Phí Tiềm tấn công Tân Phong?
Dù sao thì việc xuất binh cứu lấy thúc phụ của mình cũng hoàn toàn hợp lý về tình và lý. Nhưng đồng thời, đây có thể là kế hoãn binh, dùng danh nghĩa của thúc phụ Phí Tiềm để gây dao động, làm Phí Tiềm do dự.
Từ Thứ bày tỏ suy nghĩ của mình, rồi hỏi: “Ý của chúa công thế nào?”
Phí Tiềm gật đầu, nhưng lại lắc đầu, ngón tay gõ nhẹ lên bàn, như đang suy nghĩ sâu xa hơn.
(Hồi này kết thúc)