Quỷ Tam Quốc

Dưới sự dẫn đường của binh sĩ Phỉ Tiềm, Trần Quần theo sau, đi qua một rừng cây, rồi tầm nhìn bỗng nhiên mở rộng. Qua một dãy hành lang ngoằn ngoèo, rồi sau vài khúc cua, hắn đến một khu vườn nhỏ, không lớn nhưng rất yên tĩnh.
Đây là một biệt viện phía nam thành Trường An. Khi bước vào, Trần Quần không khỏi ngạc nhiên. Trong mấy ngày qua, hắn đã đi lại nhiều nơi trong thành Trường An, nhưng không phát hiện ra nơi này, giữa một đô thành nhộn nhịp lại có một không gian tĩnh lặng như vậy, đúng là một nơi hiếm có giữa chốn phồn hoa.
Trần Quần đã nghe nói về giá đất ở Trường An, và nơi này chắc chắn không phải do cá nhân Quách Gia có thể mua nổi. Điều đó rõ ràng cho thấy đây là một trong những biệt viện của Phỉ Tiềm.
Trần Quần cúi đầu, như để che giấu suy nghĩ thoáng qua trong tâm trí.
Vệ sĩ của Phỉ Tiềm dẫn hắn vào bên trong biệt viện, và ở không xa trước mắt, Trần Quần thấy Quách Gia đang ngồi trong sảnh, mặc một bộ y phục không mới nhưng cũng không cũ, trông vô cùng lười biếng, nửa ngồi nửa nằm.
Phỉ Tiềm tổ chức hôn lễ, nhưng Quách Gia không tham dự. Lý do vắng mặt rất đơn giản, điều này Trần Quần đương nhiên hiểu rõ.
Tuy nhiên, có nhiều điều mà Trần Quần vẫn chưa biết hết...
Quách Gia chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thấy Trần Quần, ánh mắt hắn lướt qua người Trần Quần như đang nghiêm túc quan sát, hoặc có thể đang suy nghĩ điều gì đó. Một lúc sau, hắn mới mở lời.
Trần Quần bước lên một bước, cúi chào và cười nói: “Gặp lại Tế tửu... Nghe nói Tế tửu mới nhậm chức giám sát việc khảo sát ở Tây Kinh, quả nhiên phong thái ngày càng rạng rỡ, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.”
Quách Gia ngẩng đầu cười lớn, sau đó chỉ về phía bên cạnh mình: “Đã là cố nhân đến thăm, hãy ngồi xuống, chớ câu nệ quá.”
Trần Quần cảm ơn rồi ngồi xuống, tư thế đoan chính, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ lười biếng của Quách Gia.
“Cảnh đẹp nơi này của Tế tửu quả thật rất tuyệt vời,” Trần Quần nhẹ nhàng nói, nụ cười trên môi tỏ ra bình thản, không hàm ý gì đặc biệt.
Quách Gia cười nhạt, lắc đầu đáp: “Trường Văn muốn hại ta sao?”
Trần Quần cúi người đáp: “Tại hạ không dám.”
Quách Gia cười, vẫy tay: “Hay là ngươi nghĩ rằng ta không sợ điều đó?”
Trần Quần im lặng, một lát sau nói: “Chẳng lẽ đó không phải là điều Tế tửu mong muốn sao?”
Quách Gia bỗng nhiên vỗ tay: “Người đâu, dâng trà!”
Trần Quần có chút ngạc nhiên, đảo mắt nhìn xung quanh, rồi khẽ hít mũi, mắt lóe lên, sau đó nhìn chằm chằm vào Quách Gia.
Quách Gia cũng nhìn lại Trần Quần.
Gia nhân đi lại, mang một lò đun nhỏ đặt trước sảnh, bắt đầu đun nước pha trà. Khi trà đã sẵn sàng, bọn họ dâng lên bàn trước mặt hai người, rồi lui ra. Suốt quá trình, Quách Gia và Trần Quần đều không nói lời nào.
Nhiều người thường có thành kiến với những bài đọc hiểu trong giáo dục hiện đại, cho rằng câu trả lời trong sách giáo khoa đều được lập sẵn theo một tiêu chuẩn nào đó và không phải là ý định ban đầu của tác giả. Điều này cũng có lý, nhưng người ta chưa nghĩ sâu hơn về việc tại sao phải hiểu theo cách đó, hoặc tại sao đáp án đó lại là tiêu chuẩn.
Chính trị, từ khi các giai cấp xuất hiện, là vấn đề không thể tránh khỏi. Trong chính trị, nhiều điều không thể và sẽ không bao giờ được nói ra rõ ràng, để một người không có khả năng đọc hiểu cũng có thể hiểu hết những gì đang diễn ra, hoặc phân biệt được điều gì có lợi, điều gì có hại. Ngay cả khi bạn cầm một cuốn sách luật trên tay, cũng không chắc đã hiểu hết được những điều tinh tế trong đó.
Lời của Trần Quần, “Ở lại kinh đô mà tận hưởng cảnh đẹp,” gợi nhắc đến câu chuyện “Chinh phạt Đoạn của Trịnh Bá”. Còn việc Quách Gia nói về “lợi và hại” gợi nhớ đến câu chuyện “Loạn Bạch Công của nước Sở”.
Cả hai người đều hiểu rằng mình đang ẩn ý những gì, nhưng chỉ dùng ngôn từ để thăm dò đối phương.
Quan hệ giữa Quách Gia và Trần Quần không thực sự tốt. Cả hai đều đến từ Dĩnh Xuyên, nhưng Quách Gia là một chi thứ, trong khi Trần Quần xuất thân từ dòng dõi danh giá. Do đó, Trần Quần khinh thường Quách Gia, và ngược lại, Quách Gia cũng chẳng coi trọng Trần Quần.
Có người nói rằng Trần Quần là phiên bản đơn giản hóa của Tuân Úc, và trong tập đoàn Tào Tháo, vai trò của Trần Quần có thể là có cũng được, không có cũng chẳng sao. Nhưng thực tế, những người nói như vậy chắc chắn không có kinh nghiệm chính trị. Người đứng đầu rất quan trọng, nhưng điều đó không có nghĩa là người đứng thứ hai có thể bị coi thường.
Phần lớn thời gian, người giữ chức phó thường chịu trách nhiệm về các vấn đề cụ thể, trong khi người đứng đầu chỉ quản lý nhân sự và tài chính.
Giống như với hệ thống khảo sát của Tây Kinh, tuy rằng được đề xuất bởi Tuân Úc, nhưng người chịu trách nhiệm chính về các chi tiết thực hiện vẫn là Trần Quần.
Sau một hồi thăm dò, cả Quách Gia và Trần Quần đều đã hiểu thêm phần nào về tình hình hiện tại.
Quách Gia đặt chén trà xuống, nói: “Khảo sát Tây Kinh, được bệ hạ trọng dụng, ta không dám từ chối. Nhưng nếu nói về vẻ đẹp lớn lao, thì ai sánh bằng Phỉ Tiềm? Ngươi, Trường Văn, thanh danh cũng vang dội khắp vùng Ký, Dự, thật sự rất cao quý, ta không thể so bì.”
Trần Quần cúi đầu khiêm tốn: “Xuân sinh thu quả, đều từ một cội. Phải bỏ qua những điều vụn vặt bên ngoài. Huynh vẫn là cố nhân của Dĩnh Xuyên. Chính như câu nói ‘bước đi từng bước, không quên lối cũ’. Tài hèn, trí kém, không khéo léo trong việc đối nhân xử thế, dù có chút danh tiếng nhỏ nhoi, cũng không thực xứng đáng, thật khiến ta hổ thẹn.”
Quách Gia nghe vậy, bật cười lần nữa: “Trường Văn tự tại, còn ta lại bị giam cầm ở Trường An. Tuy tai mắt vẫn còn, nhưng cũng chẳng khác nào mù lòa. Nay gặp lại cố nhân, hồi tưởng chuyện xưa, có đôi lời oán trách, mong Trường Văn không trách.”
Trần Quần cúi đầu, khẽ thở dài một hơi rồi nói: “Ở Trường An, không biết nơi nào phồn hoa đáng để thưởng thức?”
Quách Gia gật đầu nhẹ: “Không biết Trường Văn đã đến Thanh Long tự chưa?” Khi nhắc đến Thanh Long tự, biểu cảm của Quách Gia có chút kỳ lạ.
Trần Quần liếc mắt, đáp: “Chưa có dịp.”
Quách Gia ngẩng đầu nói: “Mùa xuân đã đến, vạn vật sinh sôi, cảnh sắc trên Long Thủ nguyên chắc chắn tuyệt đẹp.”
Trần Quần gật đầu: “Ta sẽ ghi nhớ, nhất định phải đến thưởng ngoạn.”
Quách Gia cũng gật đầu, rồi cúi đầu tiếp tục uống trà.
Trần Quần nhìn chằm chằm vào Quách Gia, đột nhiên phát hiện hai bên tóc mai của Quách Gia đã điểm thêm nhiều sợi bạc. Mặc dù khuôn mặt có vẻ hồng hào hơn so với khi ở Dĩnh Xuyên, nhưng trong ánh mắt vẫn ẩn chứa sự u uất. Đây chính là lý do ban đầu Trần Quần cảm thấy Quách Gia có vẻ sống khá thoải mái, vì khuôn mặt hồng hào dễ nhận ra hơn, còn những gì sâu bên trong ánh mắt thì không thể nhìn thấu ngay được.
Nhìn chung, Quách Gia có vẻ khỏe mạnh hơn so với thời gian ở huyện Hứa thuộc Dĩnh Xuyên, nhưng hắn đã mất đi cái khí thế sắc bén ngày trước, giống như một thanh kiếm đã bị mài mòn, mất đi ánh sáng.
Hai người ngồi im lặng thêm một lúc, rồi Trần Quần đứng dậy xin cáo từ. Quách Gia cũng không có ý định tiễn xa, chỉ đứng ở cửa sảnh, nhìn theo bóng dáng Trần Quần rời đi.
Quách Gia quay lại sảnh, ngồi xuống, rất lâu không động đậy. Cuối cùng, hắn thở ra một hơi dài, rồi cả người nằm dài trên sàn gỗ, như thể hơi thở vừa rồi là thứ duy nhất giữ cho cơ thể hắn còn đứng vững, và khi nó thoát ra, hắn không thể duy trì hình dáng của mình nữa.
Nếu một thiếu nữ tuổi xuân bị bọn cướp bắt đi, rồi bây giờ có cơ hội đưa nàng về, gia đình nàng sẽ làm thế nào?
Hãy lưu ý, điều gì nên làm và điều gì thực sự sẽ làm có một khoảng cách rất lớn.
Dĩ nhiên, so sánh Phỉ Tiềm với bọn cướp thì có chút quá đáng, vì Phỉ Tiềm đã cung cấp cho Quách Gia một chức vị, lương bổng, thậm chí cả nhà cửa, nô bộc. Điều đó giống như việc một công ty cung cấp cho nhân viên của mình tiền lương, chỗ ở, và đổi lại, Quách Gia buộc phải ở gần công ty suốt cả ngày đêm, thậm chí sau giờ làm việc cũng không được rời khỏi.
Rất giống với hệ thống 996 hoặc thậm chí 007. Trong tình huống này, “thiếu nữ” hoặc gia đình của cô sẽ nghĩ thế nào, sẽ làm gì?
Điều gì nên làm, và điều gì thực sự sẽ làm?
Có người có thể nói rằng, một bên không có lương bổng, còn bên kia thì có. Nhưng nếu kẻ cướp hứa cho nàng vị trí "phu nhân trại chủ", dưới một người mà trên vạn người, còn có thể cho tiền, thậm chí đảm bảo sau này khi trại cướp được chiêu an, nàng cũng sẽ có phần, thì sao?
Hay có người lại cho rằng, một bên giới hạn tự do, còn bên kia thì không? Nhưng “phu nhân trại chủ” trong trại cướp cũng đâu bị hạn chế, không cần phải làm việc ngoài giờ hay tham gia các cuộc họp khẩn cấp vào nửa đêm?
Vậy thì, lý do duy nhất còn lại là một bên tự nguyện, còn bên kia không. Nhưng chẳng lẽ những người làm việc theo hệ thống 996 hay 007 đều hoàn toàn tự nguyện? Giống như những người tự nguyện giảm lương?
Dĩnh Xuyên là quê hương của Quách Gia, nhưng bây giờ hắn biết mình không thể quay về.
Gia đình không chào đón hắn nữa.
Hay nói đúng hơn, đa số họ không chào đón hắn.
Dẫu thế, Quách Gia vẫn tiếp tục cuộc sống của mình, dù nó có mâu thuẫn và khó hiểu đến thế nào.
Trong khi Trần Quần đang viếng thăm Quách Gia, Gia Cát Lượng lại đang cùng Pháp Chính ăn uống tại nhà Pháp Chính. Phải nói rằng, Pháp Chính là một người rất yêu thích mỹ thực, và có một niềm đam mê đặc biệt với những món ăn nhiều dầu mỡ.
Trên bàn, một bình rượu nho Tây Vực đặt trong chiếc ấm bạc tinh xảo, thứ rượu đỏ tươi như máu, tỏa ra mùi hương ngọt ngào khi lan tỏa trong không khí. Dù không có những ly thủy tinh trong suốt như thời sau, nhưng những chiếc ly bằng lưu ly đầy màu sắc vẫn có thể làm nổi bật vẻ đẹp độc đáo của loại rượu này.
Pháp Chính nhẹ nhàng lắc lắc ly rượu trong tay, rồi cười nói: “Mấy ngày nữa sẽ có khoảng trăm xe rượu nho Tây Vực nhập vào Quan Trung... Kẻ kia thích nhất là loại rượu này, khi ngươi đến gặp hắn, đừng mang thứ gì khác, chỉ cần mang theo một bình rượu này... Hắn sẽ rất hài lòng.”
Pháp Chính tiếp tục lắc ly rượu trong tay, động tác này hắn học được từ Phỉ Tiềm. Theo như lời kể, động tác này có thể làm cho rượu trở nên ngọt ngào hơn. Tuy nhiên, nếu lắc quá lâu, rượu sẽ mất vị ngon, đây chính là sự tinh tế trong nghệ thuật ẩm thực, rất giống với triết lý Trung Dung của Trung Hoa.
Pháp Chính rất thích động tác này, nên mỗi khi uống rượu nho Tây Vực, hắn đều làm như thế, thậm chí còn muốn truyền lại cho Gia Cát Lượng.
Nhưng Gia Cát Lượng không thích hành động đó. Đối với Gia Cát Lượng, nó giống như hành động của một kẻ nghiện rượu, đang thèm thuồng mỗi giọt rượu trong ly. Vì thế, ông chỉ để ly rượu nằm yên trên bàn, không nhấc lên lắc như Pháp Chính.
Pháp Chính cũng không để tâm. Hắn nhớ lại hồi ở dưới chân núi Lộc Sơn, Gia Cát Lượng vẫn luôn là người như vậy, dù tuổi còn trẻ nhưng đã rất có chính kiến và không dễ dàng thay đổi ý kiến của mình.
“Vậy... lần này ngươi đến đây chỉ là để xem xét tình hình thôi sao?” Pháp Chính nhấp một ngụm rượu rồi hỏi.
Gia Cát Lượng gật đầu.
Pháp Chính lắc đầu: “Thật là đáng tiếc.”
Gia Cát Lượng ngước mắt nhìn Pháp Chính, nói: “Nếu ta ở lại đây quá lâu, thì tình hình ở Kinh Châu sẽ ra sao?”
Pháp Chính liền hỏi lại: “Lưu Cảnh Thăng thực sự không chống đỡ nổi nữa sao? Hay là lại chỉ là một trò đùa của ông ta? Lần trước chẳng phải ông ta cũng tự dựng lên tình thế như vậy?”
Gia Cát Lượng gật đầu, rồi uống một ngụm rượu, nhưng cảm thấy rượu nho có chút đắng. Mặc dù nó có một vị ngọt khó tả, nhưng dường như cũng không ngon hơn rượu từ kê hay ngô cao lương là bao.
“Việc này thật khó xử...” Pháp Chính nhíu mày.
Thực ra, từ rất lâu trước đó, Pháp Chính đã cùng Phỉ Tiềm bàn bạc về vấn đề Kinh Châu. Đây là cánh cửa xoay của Trung Nguyên, hầu hết các thời điểm đều là một nơi dễ công khó thủ. Ngay cả khi chiếm được Kinh Châu, điều đó sẽ làm tăng đáng kể sự cảnh giác của Tào Tháo, thậm chí có thể khiến ông ta liên kết với Giang Đông.
Hiện tại, giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo còn có một bức tường ngăn cách, mặc dù Tào Tháo biết Phỉ Tiềm đang làm gì, nhưng vì khoảng cách vẫn còn, Tào Tháo cũng chỉ biết mà không thể hành động ngay lập tức. Nhưng nếu Phỉ Tiềm nắm giữ Tương Dương, chỉ cần hai ngày là kỵ binh của ông ta có thể trực tiếp tiến vào Hứa Xương, điều này chẳng khác nào khiến Tào Tháo phải phơi bày toàn bộ thân mình, không còn chút gì để che đậy.
Đang lúc trò chuyện, ngoài hành lang bỗng có bóng người thoáng qua. Pháp Chính ngửi thấy mùi hương, lập tức gạt những phiền muộn sang một bên, vỗ tay cười nói: “Haha, người chưa tới nhưng mùi hương đã tới trước!”
Đây là một món ăn do Phỉ Tiềm cải tiến từ phương Tây.
Hay đúng hơn, là món “thịt nướng trên đá”.
Rất lâu trước đây, con người đã phát minh ra cách nướng thực phẩm trên đá, hoặc có thể nói rằng đá là tiền thân của nồi nấu. Sau khi có nồi, người ta dần dần ít sử dụng đá ngoài trời, nhưng Phỉ Tiềm lại một lần nữa khơi dậy phong trào “thịt nướng trên đá” ở Quan Trung.
Người hầu tiến vào, không mang món ăn trực tiếp vào sảnh mà dừng lại ngoài cửa, một khoảng cách an toàn để tránh dầu mỡ bắn lên người quý nhân, nhưng vẫn đủ gần để quý nhân thấy rõ và nghe, ngửi được mùi hương của thức ăn. Một đầu bếp bước tới, cúi đầu chào Pháp Chính và Gia Cát Lượng, sau đó mở nắp đồng che trên phiến đá. Trước tiên, ông ta rắc một ít bột gia vị, rồi rót rượu cất mạnh lên phiến đá, cuối cùng châm lửa. Lửa bùng lên kèm theo tiếng xèo xèo, khiến bề mặt miếng thịt bò dày trên phiến đá nhanh chóng chuyển màu.
Lửa làm cho mùi hương của rượu và gia vị hòa quyện với hương béo ngậy của mỡ thịt bò, và vì rượu bốc hơi nhanh chóng nên không để lại cảm giác ngấy ngán, ngược lại, mùi thơm còn kích thích khứu giác, khiến người ta không tự chủ được mà thèm thuồng.
Đầu bếp khéo léo điều chỉnh thời gian nướng cho phù hợp với sở thích của mỗi người. Pháp Chính thích thịt chín vừa khoảng sáu phần, trong khi Gia Cát Lượng chưa quen với món ăn này nên thích thịt chín tới khoảng bảy tám phần. Như vậy, Pháp Chính ăn trước, còn Gia Cát Lượng chờ thêm chút nữa mới ăn.
Mùi thơm tràn ngập khắp sảnh, kích thích vị giác, khiến không gian bỗng dưng trở nên sôi động hơn.
“Phải ăn khi còn nóng!” Pháp Chính chỉ kịp thốt lên ba chữ này trước khi cắt một miếng thịt bò lớn cho vào miệng, nếu để lâu hơn nữa, e rằng nước miếng của hắn sẽ chảy ra mất.
Lớp vỏ ngoài của miếng thịt vừa đủ cháy xém, bên trong vẫn giữ được sự mềm mại, ngọt lịm. Khi cắn xuống, nước thịt ứa ra, hòa quyện với hương vị của mỡ bò, rượu, và gia vị, tạo nên một sự bùng nổ hương vị trên đầu lưỡi, khiến từng tế bào trong cơ thể như được đánh thức, reo hò mừng rỡ vì nguồn dinh dưỡng thượng hạng.
Gia Cát Lượng khẽ nhắm mắt, nhai kỹ miếng thịt rồi gật đầu: “Thật sự rất ngon.”
Pháp Chính cười lớn, vô cùng vui vẻ khi thấy Gia Cát Lượng tán thưởng món ăn, niềm vui đơn giản của hắn là được chia sẻ những điều tốt đẹp với bạn bè, và bạn bè cũng yêu thích điều đó.
Con người là loài ăn tạp, nhưng phần lớn, hay có thể nói là hầu hết mọi người đều thích ăn thịt. Chỉ có một số ít người vì lý do này hay lý do khác mà không ăn thịt, nhưng với đa số, thịt vẫn là nguồn dinh dưỡng được ưa chuộng. Sự no đủ mà thịt mang lại hoàn toàn khác với cảm giác no của những thực phẩm thuần tinh bột.
Và để ăn được thịt, con người phải mạnh mẽ hơn, nếu không, chẳng những không có thịt để ăn, mà còn có thể trở thành bữa ăn cho kẻ khác.
“Ý của ngươi là... ừm, có lẽ gần như đã rõ ràng rồi. Các ngươi muốn gì?” Sau khi ăn xong, Pháp Chính lau miệng, nghiêng đầu hỏi. “Các ngươi chắc hẳn đã đạt được một thỏa thuận chung rồi chứ?”
Gia Cát Lượng gật đầu.
Pháp Chính lại lắc đầu: “Điều này không tốt.”
Gia Cát Lượng nhìn Pháp Chính, nói: “Vậy nên ta không đi tìm Phỉ Tiềm trước, mà tới tìm ngươi.”
Pháp Chính trầm ngâm một lúc, rồi chống cằm, nói: “Ngươi thấy món thịt này, chỉ là thịt bò thôi, nhưng nếu ta thêm thịt cừu, có thể cũng ngon, rồi thêm thịt lợn, cũng không tệ, rồi thêm cả thịt gà, vịt... Ngay cả khi nấu theo cách tương tự, hương vị cũng sẽ khác. Và nếu có quá nhiều loại thịt, lửa có thể không điều chỉnh kịp, một phần sẽ cháy xém, một phần chưa kịp chín...”
Gia Cát Lượng gật đầu: “Đúng là như vậy. Nhưng nếu đợi tất cả đều chín thì có lẽ sẽ bị người khác ăn mất phần...”
Pháp Chính cười lạnh: “Nếu ai dám ăn trước, ta sẽ bắt hắn phải nhổ ra...”
“Nhưng kẻ đã ăn rồi sẽ không muốn nhổ ra. Đến lúc đó, lại phải động binh.” Gia Cát Lượng đáp, “Nếu đã như vậy, tại sao không sớm ra tay trước, tránh sau này sinh ra phiền phức?”
Pháp Chính nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Ngươi vẫn chưa hiểu rõ vấn đề...”
Gia Cát Lượng hơi nhíu mày: “Ta đã hiểu. Hoa sen mọc từ bùn lầy nhưng vẫn giữ vẻ thanh tao, nếu không có rễ, hoa sen chẳng phải sẽ giống như cỏ dại nổi trên mặt nước sao?”
Pháp Chính đột nhiên bật cười: “Sai rồi. Ngươi đã sai. Sai hoàn toàn.”
Gia Cát Lượng ngạc nhiên.
Pháp Chính cười lớn, vỗ bàn nói: “Nhìn thì giống hoa sen, nhưng thực chất nó là bò, là ngựa!”
Pháp Chính cười ngặt nghẽo, vui sướng trước sự nhầm lẫn của Gia Cát Lượng: “Không ngờ ngươi, Gia Cát Khổng Minh, cũng có lúc nhầm lẫn như thế! Ha ha ha!”
Dù Gia Cát Lượng trông vẫn bình tĩnh, nhưng trong mắt ông, không giấu được sự dao động...