Quỷ Tam Quốc

Tại Xuyên Trung, bên trong thành đô Thành Đô.
Lưu Bị cau mày, nhìn vào bản đồ với những vùng đất lớn nhỏ được khoanh tròn, trầm ngâm không nói. Chiến tranh không phải là trò đùa trẻ con, cũng không phải chỉ vì một kẻ phẫn nộ mà rút gươm. Chiến tranh liên quan đến rất nhiều khía cạnh, và bất kỳ mắt xích nào bị sai lầm cũng có thể làm cho cuộc chiến này hoặc không thể diễn ra, hoặc bị trì hoãn.
Trên bản đồ lớn, khu vực quanh Thành Đô trong phạm vi 500 dặm được đánh dấu rõ ràng, và những vòng tròn lớn nhỏ trên đó biểu thị những thửa đất thuộc các đại hộ quanh khu vực này.
Ở vùng lân cận Thành Đô, mùa thu hoạch đã kết thúc, nhưng việc nộp thuế vụ mùa thu lại bị trì hoãn.
Mặc dù tiểu băng hà đã khiến khí hậu phương Bắc ngày càng lạnh, nhưng khí hậu ở Xuyên Thục, được che chắn bởi núi đồi, dường như không thay đổi nhiều. Do đó, thu hoạch năm nay thực tế không khác biệt nhiều so với năm trước. Tuy nhiên, báo cáo từ các địa phương lại đầy những lời phàn nàn về việc mùa màng bị sâu bệnh phá hoại hoặc bị chim chóc tàn phá, như thể ở khắp nơi đều gặp thiên tai.
Lưu Bị biết rõ rằng, thực ra không phải là sâu bệnh hay chim chóc, mà chính là con người gây ra thảm họa này.
Không có lương thực, cuộc chiến không thể kéo dài, vì vậy việc thu thuế vụ mùa thu năm nay trở thành nền tảng quan trọng nhất cho cuộc chiến chống lại Tư Mã. Nhưng hiện tại, nền tảng này đang bị thiếu hụt nghiêm trọng.
Các đại hộ xung quanh Thành Đô, nhà nào cũng có ít nhất hàng trăm mẫu đất, nhiều thì hàng ngàn mẫu. Thu hoạch hàng năm của họ lên đến hàng trăm, thậm chí hàng ngàn thạch lúa. Nhưng hiện giờ, những đại hộ này lại không nộp đủ thuế vụ mùa, họ viện cớ phải đi thu lúa từ các hộ thuê đất, khiến Lưu Bị đau đầu.
Lương thực dư thừa của những đại hộ này đâu?
Tất cả đã được vận chuyển đến Lãng Trung...
Tư Mã đã đưa ra giá rất cao, cực kỳ cao, mua tất cả lương thực, dù mới hay cũ, khiến các đại hộ ở Xuyên Trung cảm thấy như gặp phải người tiêu tiền như nước. Họ đua nhau vận chuyển lương thực của mình đến Lãng Trung để đổi lấy binh khí và áo giáp. Bởi vì ở Lãng Trung, Tư Mã đưa ra những chính sách ưu đãi lớn, đổi lương thực lấy vũ khí, mà còn được ưu đãi thêm nữa!
Vì vậy, các đại hộ Xuyên Thục lén lút mang hết lương thực cũ trong nhà ra, vận chuyển đến Lãng Trung để đổi lấy binh khí.
Trong thời loạn lạc, lương thực là thứ quý giá nhất, điều này ai cũng biết. Nhưng chỉ có lương thực mà không có vũ lực thì có ích gì? Không khác gì một đứa trẻ cầm vàng đi giữa chợ. Vậy thì đổi lương thực thừa lấy binh khí để tự bảo vệ, tránh bị người khác ức hiếp, có gì sai?
Điều này khiến Lưu Bị rơi vào tình thế khó xử.
Bắt người? Giết một nhóm? Tịch thu tài sản?
Đừng đùa nữa. Nếu làm vậy, e rằng không cần Tư Mã đến tấn công, Thành Đô sẽ rơi vào hỗn loạn trước tiên...
Việc dẹp loạn gia tộc Trương Tùng đã khiến các đại hộ xung quanh Thành Đô vô cùng bất mãn. Các gia tộc lớn nhỏ ở Xuyên Trung đã liên hôn với nhau trong hàng trăm năm qua, gia tộc nào mà không có liên quan đến Trương gia dù chỉ qua những mối quan hệ mơ hồ? Mặc dù Lưu Bị đã thu hút được một số nhân vật bản địa như Phí Thi và Lý Hồi, nhưng vấn đề là Phí Thi và Lý Hồi vốn không có nhiều đất đai, do đó cũng không thể cung cấp thêm lương thực nào.
Việc trừng phạt Trương gia đã khiến các đại hộ ở Xuyên Thục cảm thấy lo sợ. Bây giờ, việc họ mua vũ khí để bảo vệ mình chính là hậu quả của sự kiện đó. Nếu Lưu Bị tiếp tục đàn áp, e rằng các đại hộ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh liều.
Suy cho cùng, nếu lương thực có cách vận chuyển ra ngoài, thì cũng có cách để binh lính xâm nhập vào trong!
Nếu mọi chuyện thực sự đến mức đó, liệu Lưu Bị có thể giữ được Thành Đô hay không?
Nhưng đồng thời, nếu không có hành động gì và cứ để tình trạng này tiếp tục, Lưu Bị cũng sẽ không thể giữ vững được.
Lúc này, Lý Hồi bước vội vào, Lưu Bị nắm lấy tay ông ta, không đợi ông hành lễ mà hỏi ngay:
“Đức Ương, có tin tức gì chưa?”
Lý Hồi gật đầu, tiến đến bên bản đồ, vẽ ra một tuyến đường và nói:
“Đã điều tra rõ. Đường vận chuyển lương thực qua Miên Trúc đến Kiếm Các, rồi xuôi theo dòng Lãng Thủy đến Lãng Trung.”
“Miên Trúc… Kiếm Các...” Lưu Bị trầm ngâm. “Chẳng lẽ là Trương tộc của Kiền Vi?”
Trương Tùng thuộc Trương gia ở Thục Đô, nhưng ở Xuyên Thục còn có một chi Trương khác, nổi tiếng hơn – Trương gia Kiền Vi. Trương gia Kiền Vi nổi danh là hậu duệ của Trương Lương, mưu sĩ của Lưu Bang, thậm chí Trương gia Thục Đô cũng là một nhánh tách ra từ Trương gia Kiền Vi.
Trong dòng họ Trương ở Kiền Vi, có người từng giữ chức Tư Không, và cũng có người làm Thái Thú. Hiện tại, người đứng đầu gia tộc là Trương Tục, người từng giữ chức Lang Trung và Thái Thường dưới triều Hán Linh Đế. Sau loạn Đổng Trác, ông ta từ quan và trở về Xuyên Thục, con trai ông, Trương Dực, hiện đang giữ chức thủ vệ Kiếm Các.
Miên Trúc do các đại hộ lớn không quản lý nữa nên trở thành vùng đất không có ai cai quản. Các đại hộ Xuyên Trung đã lợi dụng tuyến đường này để bí mật vận chuyển lương thực, và việc qua ải Kiếm Các chỉ có thể thực hiện với sự đồng lõa của Trương Dực.
“Trương gia Kiền Vi...” Lưu Bị suy nghĩ hồi lâu rồi nói: “Nếu không ngăn chặn việc xuất lương, quân ta sẽ không có lương thảo để chiến đấu! Vậy thì việc ở Kiếm Các giao cho Đức Ương.”
Trương Dực không thể giết, nhưng cũng không thể giữ lại ở Kiếm Các, nên Lưu Bị đành phải thay thế ông ta bằng Lý Hồi. Trương gia Kiền Vi và Trương gia Thục Đô khác nhau, có quá nhiều mối liên hệ, nên không thể động đến dễ dàng.
“Xin Chúa công yên tâm, thần nhất định sẽ không để lọt một hạt lúa nào qua ải!” Lý Hồi hiểu rõ tình hình nguy cấp, và ông biết rằng việc này không chỉ ảnh hưởng đến sự sống còn của Lưu Bị, mà còn liên quan trực tiếp đến lợi ích của ông.
Chương 1528 (tiếp)
Lý Hồi quyết tâm, nhận lệnh rồi vội vàng rời đi. Đối với Lưu Bị, đây là việc tối quan trọng. Đối với Lý Hồi, cũng không kém phần thiết yếu, bởi nếu không thể đảm bảo được vị thế của Lưu Bị, thì lợi ích của chính Lý Hồi cũng chẳng thể bảo toàn.
Lưu Bị đứng yên hồi lâu sau khi Lý Hồi rời khỏi. Ông quay lại nhìn bản đồ, đôi mắt như khắc khoải, lặng lẽ suy tư. Diễn biến cuộc chiến tiếp theo sẽ rất khó khăn. Tuy nhiên, có một điều Lưu Bị chắc chắn: Quân lực của Tư Mã không quá đông đảo, và đây có thể là điểm yếu mà ông có thể khai thác trong giai đoạn tiếp theo.
Nhưng tất cả chỉ có thể thực hiện được khi vấn đề lương thực hiện tại được giải quyết trước.
Nghĩ đến đây, Lưu Bị gần như cúi sát xuống bản đồ, ánh mắt lóe lên những tia sáng lạ thường. Có lẽ ông đang chuẩn bị một kế hoạch, mà không ai biết rõ nó là gì…
*
Cũng bị vấn đề lương thực làm bận tâm không chỉ có Lưu Bị mà còn có Lưu Kỳ. Tuy nhiên, vấn đề của Lưu Kỳ nhanh chóng được giải quyết, và người giúp giải quyết nó không ai khác chính là... Lưu Bị.
Tại thành An Hán, tiệc rượu vẫn đang sôi động.
Ba nghìn binh lính Xuyên Thục, vốn thuộc dòng Đông Châu, được phân chia vào thành An Hán, với một nửa thuộc về Lưu Kỳ, nửa còn lại về tay Mạnh Đạt. Cả hai đều hài lòng, và cùng với đám binh lính, họ cũng được tiếp nhận một lượng lớn lương thực và vật tư. Điều này khiến An Hán trở nên sung túc hơn nhiều.
“Mời công tử Lưu!” Mạnh Đạt cười ha hả, giơ chén rượu mời Lưu Kỳ. “Ta đã nói rồi, Huyền Đức chiếm được Thành Đô là thế bắt buộc, không phải vì khinh thường công tử đâu. Bây giờ hãy nhìn mà xem, Thành Đô chưa thu hoạch xong, nhưng lương thực của công tử đã đến đây, chẳng phải là vì Huyền Đức vẫn nhớ tình cũ sao? Công tử có thể an tâm rồi.”
Mạnh Đạt vừa nhận được không ít lợi ích, nên hào hứng ra mặt. Dù phòng chính vẫn còn tạm bợ, nhưng các phần hư hỏng của trụ sở huyện lệnh cũ đã được che đậy bằng rèm thêu tinh xảo, biến nơi này trở nên lộng lẫy hơn trước. Thời tiết dù chưa đến mức lạnh giá, nhưng nhiệt độ cũng bắt đầu giảm dần vào sáng sớm và chiều tối. Để tránh việc vừa ăn uống vừa phải chịu lạnh, các cửa lớn trong sảnh đều mở, thông gió và làm ấm không gian. Bên ngoài, từng đống than tre từ Xuyên Trung được đốt liên tục, không chút ngần ngại, để khách mời có thể mặc áo mỏng mà vẫn thoải mái và thư thái.
Trên bàn tiệc, các món ăn thượng hạng chất đầy, từ thịt bò, thịt cừu đến các loại cá hiếm, xếp đầy trên các đĩa lớn. Hoa quả, bánh kẹo cũng được thay mới liên tục. Một bàn vừa vơi đi chút ít, ngay lập tức bàn khác mới hơn, đầy đủ hơn được dọn lên.
Đại trượng phu, chẳng phải nên sống trong cảnh say sưa, ăn thịt uống rượu và thỏa chí tiêu dao sao?
Chuyện lính biên cương đói khát, nông dân mất đất cày lầm than trong hầm đất giá rét thì có liên quan gì đến các bậc vương tôn, quý tộc đây?
Lưu Kỳ, mặc dù không nói gì, nhưng sắc mặt rõ ràng có vẻ dễ chịu hơn nhiều so với trước đây. Ít nhất, bên ngoài, Lưu Bị vẫn chưa làm mất mặt ông quá nhiều. Tất nhiên, Lưu Kỳ cũng hiểu rằng, tình hình hiện tại không cho phép Lưu Bị hành động tùy tiện. Bởi phía bắc, còn có Tư Mã tiềm ẩn, luôn là mối đe dọa không thể xem nhẹ.
Kế bên, Quải Kỳ cũng chỉ ngồi lặng im. Dù trong lòng có phần bất mãn, nhưng không thể nói ra giữa bữa tiệc này, miệng còn chưa nuốt xong đồ của người ta mà đã chỉ trích thì quả thật không có chút mặt mũi nào.
Mạnh Đạt tiếp tục cười lớn, ra hiệu cho các tì nữ lui ra xa, rồi ông đặt chén rượu xuống, chuyển sang giọng nói nghiêm túc hơn: “Hiện tại, tình hình chia cắt sẽ gây tổn hại cho cả đôi bên. Hợp lại mới mang lại lợi ích lớn nhất. Tư Mã đóng quân ở Quảng Hán, chỉ chờ cơ hội để hành động, chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta!”
Lưu Kỳ liếc nhìn Mạnh Đạt, sau đó trầm ngâm một lát, rồi khẽ gật đầu. Nếu không phải vì chuyện đó, ông đã quay lưng từ lâu rồi, cần gì đến lượt ông phải nói ra?
Mạnh Đạt không để ý đến thái độ của Lưu Kỳ, tiếp tục nói: “Ý của Huyền Đức là chia quân làm ba hướng. Một hướng ở lại Kỳ Huyện để kiềm chế quân địch ở Quảng Hán, một hướng tấn công Phù Huyện, và một hướng từ An Hán xuất quân đánh Nam Xung. Ba đường cùng tiến, Tư Mã sẽ không thể ứng phó kịp. Khi đó, chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Sau khi tái chiếm Hán Xương, đất Xuyên Trung sẽ không còn loạn lạc nữa. Lúc đó, mới bàn đến việc phân chia đất đai và cai trị các quận huyện. Công tử thấy thế nào?”
Lưu Kỳ suy nghĩ một lúc, chuẩn bị lên tiếng thì bị Quải Kỳ ở bên cạnh cắt ngang bằng một tiếng ho khẽ.
Quải Kỳ cúi người, nói: “Dám hỏi Mạnh lệnh quân, ý này có phải là như Thương Ước ở Hàm Dương không?” Đánh Nam Xung, Quải Kỳ không phản đối. Dù gì thì Lưu Bị cũng đã thành công trước đó. Lẽ nào ông còn kém hơn Lưu Bị? Tuy nhiên, trước khi hợp tác, nhất định phải có một cam kết rõ ràng.
Mạnh Đạt thoáng ngạc nhiên, sau đó nhíu mày.
“Không phải chúng tôi không tin lệnh quân,” Quải Kỳ mỉm cười, mang theo chút châm biếm, “Nhưng nếu không có minh ước, chẳng phải lại như Lưu Ích Châu ngày trước hay sao…? Không biết Mạnh lệnh quân nghĩ thế nào?”
Lưu Chương mời Lưu Bị vào Xuyên Trung cũng chỉ là một thỏa thuận miệng, không có bất kỳ nghi lễ minh ước nào chính thức như các minh ước khác. Do vậy, khi Lưu Bị trở mặt, tuy có vẻ đạo nghĩa không trọn vẹn, nhưng cũng không thể hoàn toàn coi là thất tín.
Dĩ nhiên, ngay cả khi có minh ước, nếu gặp lợi ích quá lớn, người ta vẫn có thể trở mặt. Tuy nhiên, việc phá bỏ minh ước có thể dẫn đến sụt giảm uy tín nghiêm trọng, ít nhất là trong một thời gian dài sau đó. Minh ước chính là thứ để giữ uy tín, giúp ngăn chặn sự đổ vỡ hoàn toàn trước những lợi ích nhỏ, chỉ khi lợi ích đạt đến ngưỡng nhất định mới đủ sức làm vỡ tung “con đê” ấy.
Mạnh Đạt ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý: “Ta sẽ ngay lập tức báo cáo việc này lên Huyền Đức… Trong thời kỳ loạn lạc này, chúng ta nên cùng nhau hợp lực chống lại kẻ thù bên ngoài. Minh ước, tất nhiên là cần thiết.”
Ở một mức độ nhất định, lợi ích của Lưu Kỳ và Lưu Bị có sự đồng nhất. Ít nhất, khi đối mặt với Tư Mã, cả hai đều có lý do để hợp tác. Vì vậy, khi Quải Kỳ đề xuất việc cần có một minh ước chính thức, Mạnh Đạt đã chấp nhận. Đương nhiên, cả hai bên đều hiểu rằng, bất kỳ minh ước nào cũng chỉ là bước đệm chuẩn bị cho một ngày nào đó bị phá vỡ. Chỉ còn là vấn đề thời gian.
Sau khi đạt được thỏa thuận chung, không khí giữa hai bên trở nên thoải mái hơn nhiều. Có vẻ như mọi thứ đang quay trở lại như những ngày trước khi Lưu Bị thôn tính Thành Đô…