Quỷ Tam Quốc

Dường như sự phù hộ của Trường Sinh Thiên đã thật sự linh nghiệm, bầu trời trong vắt, không một gợn mây, xanh thẳm như đã được gột rửa. Tiếng tù và vang vọng trên đồng cỏ, từng đội quân Tiên Ti tập hợp lại, bắt đầu xếp hàng chuẩn bị chiến đấu.
Đại Sa Man Hô Dã Hàn mặc một chiếc áo da, cầm quyền trượng trang trí bằng lông vũ sặc sỡ, tượng trưng cho quyền lực thần bí, đứng trước đội ngũ.
Lần nam tiến này, mặc dù có một số người vẫn còn ý kiến, nhưng phần đông vẫn tin tưởng vào ý chỉ của Trường Sinh Thiên. Thực sự mà nói, các vùng xung quanh không đủ đồng cỏ cho nhiều người cùng sinh sống. Chỉ có Âm Sơn, là vùng đất được Trường Sinh Thiên chỉ định là nơi sinh tồn tốt nhất.
Ngoài ý chỉ thần bí của Trường Sinh Thiên, Đại Sa Man Hô Dã Hàn cũng giải thích thêm rằng, Âm Sơn cần phải nhanh chóng được thu phục. Đối với các Đại Vương Tiên Ti ở Vân Trung Yến Môn, điều này có thể không quan trọng, nhưng đối với người Tiên Ti sống ở Mạc Bắc, nó lại vô cùng thiết yếu. Âm Sơn từ lâu đã là nơi trú ẩn của người Tiên Ti khi gặp phải thiên tai, băng tuyết. Nếu không sớm thu phục Âm Sơn, khi người Hán hoàn toàn kiểm soát được nơi này và đã quen với khí hậu khắc nghiệt của đại mạc, đó sẽ là ngày tận thế của người Tiên Ti ở Mạc Bắc.
Âm Sơn giống như một biểu tượng. Ai nắm quyền kiểm soát Âm Sơn, người đó sẽ giành được thế chủ động trong cuộc hòa nhập lớn giữa các dân tộc nông canh và du mục phương Nam và phương Bắc.
Vì vậy, dưới sự thúc đẩy của Đại Sa Man Hô Dã Hàn, mặc dù không có lệnh của Đại Vương Tiên Ti, nhưng rất nhiều người Tiên Ti ở Mạc Bắc vẫn tụ tập lại, chuẩn bị tiến về phía Nam.
"Ô… u… ô..." Đại Sa Man Hô Dã Hàn lắc lư quyền trượng lông vũ sặc sỡ, miệng lẩm bẩm những lời khó hiểu, có thể là thần chú, cũng có thể là lời chúc phúc. Vừa lắc lư vừa nửa múa nửa đi qua trước quân đội.
"Ô..."
Tiếng tù và trầm thấp lại vang lên, từng đội quân Tiên Ti bắt đầu đuổi theo đoàn súc vật quân lương, tiến về hướng mà Trường Sinh Thiên chỉ định…
Tướng quân chủ soái của Tiên Ti ở Mạc Bắc, Trát Lỗ Đạt, đã ngoài năm mươi. Những trận chiến thời trẻ khiến cơ thể ông mang nhiều vết thương. Ở tuổi này, các khớp của ông sưng tấy rõ rệt, nhưng ông vẫn như hòn đá cứng nhất và bền bỉ nhất trên đại mạc, chịu đựng sự khắc nghiệt của thời gian mà không một lời than vãn.
Nhưng ngày nay, ngoài gió lạnh và cát bụi trên đại mạc, còn có một thứ gì đó khác đang hiện diện…
"Đại Sa Man! Đại Thống Lĩnh!"
Sau vài ngày hành quân, khi vừa cắm trại, một người đứng đầu Tiên Ti vội vàng chạy vào lều của Hô Dã Hàn và Trát Lỗ Đạt, khuôn mặt lo lắng nói: "Chúng ta có người bị dịch bệnh rồi!"
"Gì?!" Trát Lỗ Đạt lập tức bật dậy.
Dịch bệnh đến nhanh và bất ngờ.
Không rõ nguyên nhân gì, chỉ trong nháy mắt, nhiều người bắt đầu xuất hiện triệu chứng nôn mửa và tiêu chảy. Thậm chí không ăn bất cứ thứ gì, họ vẫn bị tiêu chảy và nhanh chóng gầy đi trông thấy…
"Đây là sự trừng phạt của Trường Sinh Thiên! Đây là tội lỗi của chúng ta vì đã đánh mất vùng đất do thần ban tặng!" Đại Sa Man Hô Dã Hàn lắc lư quyền trượng nhiều màu, đứng trên gò đất, hướng về những người Tiên Ti đang bị bệnh, hét lên bằng giọng khản đặc, "Trường Sinh Thiên đang theo dõi chúng ta! Chỉ có những chiến binh dũng cảm mới có quyền trở về với vòng tay của Trường Sinh Thiên sau khi chết! Cầm lấy kiếm của các ngươi, cưỡi ngựa của các ngươi! Dù có chết, cũng phải chết trên mảnh đất Âm Sơn! Đi nào, đi nào! Hãy hoàn thành sứ mệnh của Trường Sinh Thiên, những chiến binh của chúng ta!"
Không biết từ đâu, những người Tiên Ti yếu ớt, thậm chí vẫn đang nôn mửa và tiêu chảy, cũng leo lên ngựa, rồi phát ra những tiếng la hét khàn khàn đau đớn, mỗi người ôm chặt cổ ngựa, tiến về phương Nam…
………………………………
Một chiếc nồi lớn, đang sôi sùng sục trên ngọn lửa, bọt máu sủi lên xung quanh miệng nồi, những khúc thịt đủ kích cỡ nhấp nhô trong nước sôi.
"Mẹ kiếp, cái lũ khốn nạn theo sau này..."
Không biết từ khi nào, một nhóm quân lính bắt đầu lởn vởn xung quanh khu vực của những lưu dân Quan Trung. Bất cứ ai muốn đi về phía Tây đều bị chém giết, nhưng những binh sĩ này không truy đuổi đến cùng, có vẻ như họ chỉ đang ngăn chặn không cho lưu dân đi về phía Tây mà thôi.
Thậm chí, họ còn không ngừng ép buộc, xoay vòng, gom những lưu dân tản mác lại với nhau, như thể đang lùa gia súc.
"Nhưng… đi về phía Đông nữa là tới Trường An rồi mà…"
"Đúng đó, thành Trường An đâu phải những huyện nhỏ lẻ, dù có nhiều của cải, nhưng chắc chắn có binh lính canh gác…"
"Không đi về phía Đông, lũ khốn nạn kia có để ngươi yên mà đi sao? Ta hiểu rõ rồi, ý chúng là muốn ta làm tiên phong, rồi chúng sẽ nhặt nhạnh chiến lợi phẩm từ sau lưng!"
"Đúng đúng, bọn khốn nạn này, chắc chắn là thế!"
"Đồ trời đánh!"
Một nhóm những tên cướp vừa mới thăng tiến thành đầu lĩnh, tụ tập lại, bàn tán sôi nổi, chỉ trỏ và phun nước bọt. Trên người họ mặc những chiếc áo quần đủ màu sắc và kích cỡ cướp được từ nhà dân, thậm chí có kẻ còn đeo vài chiếc khóa bạc, khóa vàng dài dính đầy máu lên cổ, kêu leng keng khi di chuyển…
Sau cơn điên loạn, họ dần bình tĩnh lại, bắt đầu suy tính về con đường lui của mình. Dù sao, họ đã cướp được nhiều của cải, không còn là những kẻ chỉ có mỗi mạng sống rẻ rúng như trước nữa.
"… Hay là, bỏ trốn thôi?" Có người nhỏ giọng nói, "Lợi dụng lúc trời tối, chui vào núi trốn, mặc kệ lũ khốn nạn kia muốn làm gì, bảo ta liều mạng, chúng nó đi mà chịu!"
"Đồ ngốc! Ngươi chạy có nhanh hơn bốn chân không?"
"Cút mẹ mày! Ta chỉ cần chạy nhanh hơn ngươi là đủ!"
"Mày nói cái gì?"
"Ta nói mày đó, sao nào?"
Thế là nhóm người vốn chẳng ai phục ai bắt đầu cãi vã, chỉ trỏ rồi lao vào đánh nhau. Thậm chí, có người còn rút dao ra…
Trong lúc đánh nhau, không rõ ai đá đổ chiếc nồi sôi sùng sục, những miếng thịt chín mềm trong nồi đổ tung tóe ra ngoài. Trong dòng nước nâu đỏ ấy, vài miếng thịt trắng phau lăn lóc, cùng với vài ngón tay nhỏ, mềm và mịn…
………………………………
U Châu, Dịch Kinh.
Viên Thiệu tái chiến, Công Tôn Toản có phần yếu thế, liên tiếp thất bại, đành phải rút về phòng thủ tại nơi này.
Thái Sử Từ đứng trên tường thành Dịch Kinh, chăm chú nhìn quân địch đang tiến tới từ đường chân trời, nét mặt đầy nghiêm nghị.
Quân Hắc Sơn đã thất bại thảm hại, Thái Sử Từ cũng không còn lý do gì để ở lại đó, nên quay trở về U Châu, trở lại dưới trướng Công Tôn Toản.
Chức vụ vẫn vậy, nhưng con người đã khác đi.
Công Tôn tướng quân ngày nào, oai phong lẫm liệt, giờ đây đã phát tướng trông thấy, thậm chí có những quyết định khiến người ta ngỡ ngngàng.
Những năm trước, Thái Sử Từ vì gây thù oán với các sĩ tộc lớn trong châu quận, buộc phải chạy đến Liêu Đông và U Châu để lánh nạn. Sau đó, ông gia nhập vào quân đội của Công Tôn Toản, nhờ dũng cảm chiến đấu mà dần thăng tiến thành Quân Hầu.
Lúc ban đầu, Thái Sử Từ nhìn nhận Công Tôn Toản như một vị anh hùng chống lại các dân tộc Hung Nô xâm lược, tương tự như những nhân vật huyền thoại như Vệ Thanh. Tuy nhiên, trong hai năm trở lại đây, dường như mọi thứ đã bắt đầu thay đổi...
Vì Công Tôn Toản phải chiến đấu với Viên Thiệu, nên cần huy động hậu phương để cung cấp lương thực và quân trang. Do đó, ông đã bắt lính và dân phu trong U Châu phải làm việc quá sức, khiến cho sản xuất nông nghiệp bị đình trệ. Điều này làm U Châu Mục Lưu Ngu – người vô cùng coi trọng việc nông canh – bắt đầu cảm thấy bất mãn.
Thời gian trôi qua, nhu cầu của Công Tôn Toản đối với lương thực và binh sĩ từ dân chúng U Châu ngày càng lớn, cuối cùng dẫn đến sự phản đối mạnh mẽ từ Lưu Ngu. Hai người không thể thống nhất ý kiến trong các buổi thảo luận ở phủ nha, cuối cùng chia tay trong sự bất mãn.
Kết cục, Lưu Ngu và Công Tôn Toản trở thành kẻ thù. Nhưng vì Lưu Ngu thiếu kinh nghiệm cầm quân, nên khi quyết định hành động chống lại Công Tôn Toản, ông không kịp thời tiêu diệt đối phương, tạo cơ hội cho Công Tôn Toản phản kích.
Công Tôn Toản đã bắt được Lưu Ngu và vu cáo rằng ông ta đã cấu kết với Viên Thiệu, âm mưu lật đổ Hoàng đế Lưu Hiệp và tự xưng đế. Sau đó, Công Tôn Toản ép Đoàn Huấn chém đầu Lưu Ngu cùng gia đình ở chợ Kế Thành...
Nhưng dù là một võ tướng tài giỏi, Công Tôn Toản không rành việc cai trị và quản lý chính sự. Ông chỉ biết ra lệnh thu thập lương thực, vật tư mà không quan tâm đến tình hình thực tế. Quan chức địa phương nếu không tuân lệnh, nhẹ thì bị cách chức, nặng thì bị đánh đập, khiến cho khắp U Châu đều dậy tiếng oán than.
Cuối cùng, Lưu Ngu tử nạn đã khiến cho con trai ông, Lưu Hòa, liên kết với các thế lực như Tiên Vu Phụ và Viên Thiệu để tiến hành phản công. Tin tức này truyền đi khắp nơi, khiến cho các vùng Đại Quận, Quảng Dương, Thượng Cốc, Bắc Bình không hẹn mà cùng giết chết những quan lại do Công Tôn Toản phái đến và nhanh chóng quy thuận về phía Viên Thiệu…
Công Tôn Toản bị cô lập, bị phản bội từ cả đồng minh lẫn thuộc hạ.
Chẳng lẽ khi xưa ta đã chọn sai người?
Hay là Công Tôn tướng quân đã thay đổi?
Hoặc có lẽ, thế gian này vốn dĩ đã hỗn loạn như vậy?
Những suy nghĩ mơ hồ này quấn lấy tâm trí Thái Sử Từ mà không có câu trả lời. Bây giờ, ông phải đối mặt với trận chiến trước mắt.
“Quân Viên Thiệu đã đến…”
Bất kể thế nào, trước mắt cần phải giữ được Dịch Kinh.
Ít nhất, nơi này vẫn còn những người anh em cùng chiến đấu!
Thái Sử Từ ngẩng đầu nhìn trời, nhớ lại cảnh Công Tôn Toản ngồi trên lưng bạch mã, chỉ huy họ chém giết những kẻ Hung Nô dám xâm lược phương Nam, hình ảnh đó vẫn còn rất rõ ràng trong tâm trí.
Nhưng giờ đây, dường như không còn thấy bóng dáng của Công Tôn tướng quân đâu nữa. Thậm chí khi quân Viên Thiệu đã tới gần dưới chân thành, Công Tôn Toản vẫn không xuất hiện để cổ vũ sĩ khí cho các binh sĩ…
Thái Sử Từ quay người, lặng lẽ nhìn về phía thành nội, đứng yên một lúc lâu, rồi quay lại nhìn đại quân Viên Thiệu đang đông nghịt tiến tới từ xa. Đột nhiên, ông giơ tay lên cao, hô vang: “Trận chiến bắt đầu rồi! Huynh đệ, ta sẽ cùng các ngươi chiến đấu đến chết!”
………………………………
Đèo Đồng Quan.
Buổi sáng.
Một mặt trời vàng óng từ từ nhô lên, những tia nắng dịu nhẹ trải dài khắp mặt đất. Lá cờ lớn trên tường thành Đồng Quan, với nền đen và chữ “Hán” cổ đại, tắm mình trong ánh bình minh, bay phấp phới trong gió, như tiếng vọng của lịch sử lâu đời của nhà Hán, nặng nề và bi tráng.
Dưới chân thành Đồng Quan, một lá cờ khác mang chữ “Hán” cũng bay phấp phới trong không trung, lá cờ phát ra âm thanh như đang đối thoại với lá cờ trên tường thành, hoặc có thể đang khóc thầm, than vãn.
Dương Tuấn dẫn quân quay trở lại, quyết tái chiến Đồng Quan.
Đồng Quan giống như cái gai mắc nghẹn trong cổ họng Dương Biểu, không nguy hiểm đến chết người nhưng mỗi lần chạm vào đều nhói đau, nghĩ đến cũng thấy khó chịu.
Trước khi xuất phát, Dương Biểu đã triệu tập Dương Tuấn đến, hai người ngồi cùng nhau, vừa uống rượu vừa trò chuyện về những kỷ niệm thời thơ ấu, khi họ còn học chung trong trường. Họ nhắc đến nhiều cố nhân, có người đã yểu mệnh, có người bị sát hại trong tai họa Đảng Cố, có người vì thất vọng mà ẩn dật trong núi, còn lại như họ, vẫn đang miễn cưỡng bám trụ trên triều đình, cố gắng giữ gìn tôn nghiêm cho nhà Hán, chẳng còn bao nhiêu.
Cho đến cuối buổi, Dương Biểu vẫn không nói rõ lý do gọi Dương Tuấn đến, Dương Tuấn cũng không hỏi. Cả hai uống đến khi ngà ngà say rồi tạm biệt nhau.
Nhiều lời không cần phải nói ra, Dương Tuấn hiểu rõ, Dương Biểu dù cười nói, nhưng lòng đầy nặng nề.
Hoàng đế Lưu Hiệp không tin tưởng Dương Biểu, thậm chí còn nghi ngờ ông, can thiệp vào các công việc của ông…
Và những kẻ luôn xúi giục, bày trò quanh Hoàng đế đều là những kẻ chỉ giỏi nói, không bao giờ làm việc. Bọn họ như những bóng ma hút máu, ám ảnh trong cung điện Lạc Dương, gieo rắc rối loạn cho Lưu Hiệp và Dương Biểu, nhưng hoàn toàn làm ngơ trước tình hình đen tối của nhà Hán.
Họ đòi bổng lộc nhưng không cống hiến, muốn quyền lực nhưng không làm tròn trách nhiệm với đất nước.
Nhà Hán nay đã phân rã, Dương công vẫn nỗ lực không ngừng, giữ vững niềm tin, để nhà Hán có thể một lần nữa thống nhất, không còn chia rẽ.
Tại sao Hoàng đế lại không hiểu điều đó?
Tại sao các quan lại không ủng hộ?
Tại sao dù Hoàng đế đã về lại Lạc Dương, nhưng những kẻ tham lam kia vẫn không ngừng đấu đá tranh giành lãnh thổ?
Giống như trước mắt là Đồng Quan.
“Tại sao?”
Dương Tuấn ngẩng đầu, hướng về lá cờ lớn của nhà Hán, hét lên trong cơn phẫn nộ.
Sau tiếng hét, Dương Tuấn mặt lạnh như tiền, giơ tay lên, chỉ về phía Đồng Quan, bình thản ra lệnh: “Đánh trống! Tấn công!”
Tiếng trống chiến dữ dội bỗng chốc vang lên ngút trời!
Tiếng trống, tiếng la hét, tiếng ngựa hí vang vọng, tiếng vũ khí va chạm cùng giáp trụ tạo nên âm thanh khủng khiếp, bao trùm lấy bầu không khí căng thẳng của trận chiến sắp diễn ra tại Đồng Quan.
Trên tường thành Đồng Quan, binh sĩ dưới quyền Tướng Quân Tây Trinh Phí Tiềm, do Mã Diên chỉ huy, đang triển khai đội hình theo từng binh chủng khác nhau. Những binh lính không tham gia trực tiếp vào tiền tuyến và dân phu được tổ chức thành nhóm để thực hiện các nhiệm vụ hậu cần như vận chuyển cung tên, đá, gỗ để phòng thủ thành.
“Quân địch đã bắt đầu dàn trận chuẩn bị tấn công rồi!” Một Quân Hầu tiền tuyến đang nằm trên tường thành hô lớn báo cáo: “Quân dưới chân thành đã ra khỏi trại và bắt đầu xếp đội hình!”
Mã Diên gật đầu, đôi lông mày rậm có phần bạc của ông khẽ động vài cái, khẽ cười khinh bỉ và nói: “Đây chỉ là khởi động thôi, không cần căng thẳng, mấy tên nông dân chỉ biết cầm cuốc kia, dù có đông đến mấy cũng chỉ là đồ bỏ! Truyền lệnh xuống, bảo huynh đệ đừng quá hưng phấn, giữ sức, đừng để mất sức khi chưa cần thiết!”
“Huynh đệ ơi! Đến giờ chiến đấu rồi!”