Quỷ Tam Quốc

Vu Phu La ngồi bóp trán, xoa hai bên thái dương.
Ban đầu, ông nghĩ rằng việc treo xác của Trại Điền Thắng sẽ kích thích những người lính Bạch Mã Đồng và Tu Cát Hồ đang lẩn quẩn hai bên. Ông còn giả vờ tổ chức tiệc ăn mừng, tỏ ra không đề phòng, trong khi thực tế đã giăng sẵn một cái bẫy lớn với nhiều binh lính phục kích hai bên đại doanh. Tuy nhiên, đến khi trời sáng, chẳng thấy bóng dáng của Bạch Mã Đồng và Tu Cát Hồ đâu.
Không rõ họ đã nhận ra kế hoạch của Vu Phu La hay bị hoảng sợ mà bỏ chạy, nhưng dù thế nào, Vu Phu La đã giăng lưới mà không bắt được con cá nào.
Những chiến công gần đây của Phí Tiềm khiến Vu Phu La vừa khâm phục, vừa lo lắng.
Vu Phu La tự nhận rằng đội quân dưới trướng của ông không mạnh hơn nhiều so với quân của Trại Điền Thắng, và điều này khiến ông không khỏi e ngại.
Ông thở dài.
Có lẽ việc hợp tác với Phí Tiềm là quyết định đúng đắn nhất mà ông từng đưa ra khi còn ở Hà Đông. Tuy nhiên, giờ đây Vu Phu La cảm thấy áp lực đè nặng lên vai ngày càng lớn.
Đại doanh của quân Hán đóng hai bên đại bản doanh của ông giống như hai thanh kiếm sắc bén, không chỉ đe dọa những kẻ phản loạn mà còn khiến binh lính của ông nảy sinh sợ hãi.
Trước đây, Vu Phu La luôn nghĩ rằng quân Hán chỉ mạnh hơn ở trang bị. Về sự dũng cảm và kỹ năng chiến đấu, ông tin rằng quân của mình vượt trội hơn. Nhưng bây giờ, suy nghĩ đó đã bắt đầu lung lay.
Không phải do binh lính của ông yếu đi.
Mà là do quân Hán đã mạnh lên.
Dù ngai vàng của Nam Hung Nô dường như đã gần trong tầm tay, nhưng sau khi hoàn thành mục tiêu trả thù và chứng kiến cái chết của Trại Điền Thắng, Vu Phu La đột nhiên cảm thấy trống rỗng, như thể ông đã mất đi một phần ý nghĩa của cuộc sống.
Trái ngược với sự băn khoăn của Vu Phu La, mục tiêu của Dương Tán lại rõ ràng hơn rất nhiều.
Mục tiêu duy nhất của ông lúc này là chiếm được Ấp Hộ.
Nếu không làm được điều đó, ông sẽ không thể báo cáo với gia tộc Dương thị, cũng như không thể giữ vững vị trí tại Tịnh Châu.
Suốt những ngày qua, khóe miệng của Dương Tán đã nứt nẻ và sưng tấy đến mức đau đớn mỗi khi uống nước. Nhưng bất chấp nỗi đau, ông vẫn kiên trì ngồi trong đại trướng, đối diện với bản đồ Ấp Hộ, không ngừng cân nhắc mọi phương án tấn công.
"Chủ công, đồ ăn đã nguội rồi, để tiểu nhân mang đi hâm lại nhé?" Một vệ sĩ thân cận của Dương Tán, thấy ông cuối cùng cũng rời mắt khỏi bản đồ, cất lời nhắc nhở.
Dương Tán ngẫm nghĩ một chút rồi xua tay: "Không cần đâu. Trong quân doanh, không thể giữ lửa quá lâu, hâm lại thì phiền phức lắm. Mang đồ ăn đến đây cho ta... À, Dương Tam Lang có tin tức gì không?"
Dương Tam Lang là một trong những vệ sĩ thân tín của Dương Tán, được ông cử vào Ấp Hộ để thâm nhập.
"Vẫn chưa có tin tức mới... Có cần phải cử người vào xem xét không?" Vệ sĩ vừa nói vừa sắp xếp bát đĩa lên bàn.
Dương Tán vừa nhai vài miếng cơm lúa mì và rau dại đã nguội ngắt, vừa đáp: "Không cần. Nếu ra vào quá thường xuyên, sẽ dễ làm bọn giặc nghi ngờ."
Dù nói vậy, nhưng trong lòng Dương Tán vẫn không tránh khỏi lo lắng. Dương Tam Lang là điểm yếu duy nhất trong kế hoạch của ông, bởi y đang hoạt động ngay dưới mũi Giả Cù.
Ấp Hộ là cửa ngõ quan trọng dẫn vào cao nguyên Thượng Đảng từ cả hai hướng nam và bắc. Dù Giả Cù đang kiểm soát cửa ải này, ông không thể đóng cửa ải hoàn toàn, bởi điều này sẽ cản trở thương nhân và dân cư. Chính sự qua lại này đã tạo điều kiện cho Dương Tán lén đưa người của mình vào trong.
Để không gây sự chú ý, Dương Tán đã lợi dụng những lần đi lại giữa Ấp Hộ để lén đưa người giả làm thương nhân vào thành.
Những người này không vào thành cùng ông, bởi Dương Tán biết rằng mỗi lần ông vào Ấp Hộ, luôn có người của Giả Cù theo sát. Số lượng người đi cùng ông cũng bị kiểm soát chặt chẽ.
Trong khi Dương Tán thu hút sự chú ý, Dương Tam Lang và những người khác đã lẻn vào Ấp Hộ và ẩn mình chờ ngày hành động.
Dương Tán tiếp tục cố gắng nuốt chỗ cơm lúa mì nguội lạnh.
Theo thời gian, nguồn lương thực từ Thái Nguyên ngày càng ít dần, chất lượng cũng giảm sút. Ban đầu, ông còn được cung cấp thịt bò, cừu và rượu ngon, nhưng giờ chỉ còn cơm lúa mì thô sơ.
Không chỉ lương thực mà các nhu yếu phẩm khác cũng ngày càng khan hiếm.
Lần đầu tiên sau mười mấy năm, Dương Tán phải chịu đựng khó khăn như vậy.
Không còn đồ ăn ngon, không còn quần áo đẹp, ông phải mặc bộ quần áo đã sử dụng suốt năm ngày liền, bốc mùi đến mức chính ông cũng cảm thấy khó chịu.
Cuộc sống xa hoa từng có, giờ đây dường như quá xa vời.
Trước đây, dù là món ăn ngon đến đâu, Dương Tán cũng chỉ ăn không quá ba muỗng để giữ vẻ thanh nhã. Việc quá chú trọng đến khẩu vị sẽ bị coi là tham lam, không phù hợp với phong thái của người học thức.
Nhưng bây giờ, ông thấy rằng một miếng thịt thôi cũng đáng giá hơn cả vẻ thanh nhã.
Những hạt lúa mì còn góc cạnh, ngay cả khi đã nấu chín vẫn cứa vào cổ họng khi nuốt, nhưng Dương Tán vẫn gắng gượng nuốt hết.
Vì nếu không ăn, sẽ chẳng còn gì khác để ăn.
Ông biết rằng đây là dấu hiệu của sự thúc giục âm thầm từ phía Thái Nguyên.
Thời gian của ông không còn nhiều.
Phí Tiềm, kẻ mà ông từng coi thường như một mầm non yếu ớt, giờ đã vươn lên mạnh mẽ sau những cơn gió bão. Ban đầu, Phí Tiềm chỉ là một chồi non nhỏ, dễ dàng bị giẫm nát dưới chân. Nhưng giờ đây, sau mỗi trận bão, ông ta lại lớn mạnh hơn, vươn lên và đẩy lùi mọi trở ngại.
Khi Dương Tán quay lại để đối đầu, ông phát hiện Phí Tiềm đã trở thành một bụi cỏ rậm rạp, khó nhổ.
Để lấy lại mảnh đất Tịnh Châu này, Dương Tán hiểu rằng ông không chỉ phải đối phó với một cây cỏ, mà phải làm sạch cả cánh đồng. Ông phải cắt bỏ những nhánh lá trước, sau đó nhổ tận gốc để triệt hạ hoàn toàn những kẻ cản đường.
Dương Tán không hề căm ghét Phí Tiềm. Nếu không phải đối thủ, có lẽ ông đã hết lòng tán dương những gì Phí Tiềm làm được. Nhưng trên mảnh đất nhỏ bé này của Tịnh Châu, chỉ có chỗ cho một người.