Quỷ Tam Quốc

“Đồ ăn... Cho xin chút đồ ăn…”
“Cho xin chút cỏ khô cũng được…”
Một người đàn ông to lớn, khỏe mạnh của tộc Tiên Ty, cưỡi ngựa từ từ đi dọc theo bìa của bãi cỏ. Nơi đây, có lẽ do ảnh hưởng của địa nhiệt hoặc địa hình, ở trung tâm vùng đất trũng có một hồ nước ngọt không bao giờ đóng băng quanh năm, tạo thành một trong những ốc đảo hàng đầu của vùng Gobi ở Mạc Bắc.
Bây giờ, những người chăn nuôi ở vùng lân cận, sau khi chịu đựng thảm họa rét nàng Bân mùa xuân, đều đưa đàn gia súc của họ đến đây với hy vọng rằng chúng có thể ăn được chút cỏ non mới mọc trong mùa xuân.
Gia súc chính là ruộng vườn của người chăn nuôi, và giờ đây, những cánh đồng sống này đang lần lượt gục ngã, khiến những người dân chăn nuôi đã chịu đựng bão táp, sương gió phải đau lòng khôn xiết.
Ban đầu, bãi cỏ này cũng sẵn sàng chứa một số người chăn nuôi lẻ tẻ đến tá túc, nhưng khi ngày càng có nhiều người tới, khu vực có hạn không thể tiếp nhận vô số người đổ về nữa. Vì vậy, những người đến sớm đã tự tổ chức và chặn không cho những người khác tiếp tục vào ốc đảo.
Một số người còn sức, tiếp tục tìm kiếm nơi khác, nhưng một số đã kiệt quệ hoàn toàn, không thể đi tiếp và chỉ còn biết dựng trại ở rìa bãi cỏ.
“Hu Dã Hàn, đại Sa Môn,” một người đàn ông to khỏe của tộc Tiên Ty, cơ bắp cuồn cuộn, quỳ xuống nói: “Sáng nay khi tuần tra, tôi phát hiện có hơn mười người bên ngoài đã chết…”
Hu Dã Hàn im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Khả Nhĩ Cân, hãy để những người con của ta thu xếp chỗ ở, xem có thể sắp xếp thêm vài cái lều không... Dù sao họ cũng là con cháu của Trường Sinh Thiên…”
“Vâng, Hu Dã Hàn, đại Sa Môn,” Khả Nhĩ Cân đáp, “Nhưng những ngày này trời lạnh quá, cỏ cũng không mọc được... Chúng ta sắp cạn kiệt cỏ khô dự trữ từ năm ngoái rồi. Nếu thời tiết cứ tiếp diễn như thế này, giống như năm ngoái… thì đàn bê con và dê non có lẽ…”
Hu Dã Hàn nhíu mày thật sâu. Nhiều năm sống trong gió bụi của sa mạc đã khắc lên khuôn mặt ông những vết nhăn sâu thẳm, giờ đây, dưới ánh lửa trong lều, những vết nhăn này dường như đang sống lại, nhẹ nhàng cựa quậy, bò trườn khắp khuôn mặt. Ông nói: “... Truyền lệnh... Triệu tập các thủ lĩnh các bộ lạc đến đây để bàn bạc…”
...........................................
“Đói quá... Ta đói quá…”
“Đồ ăn... Cần đồ ăn…”
Dòng người lưu dân cuồn cuộn như quỷ đói trong địa ngục tràn khắp Quan Trung.
Không ai có thể ngờ rằng, đám lưu dân lại phát triển nhanh chóng đến như vậy!
Cả Hạ Mưu ở Hữu Phù Phong lẫn gia tộc Chung thị ở Trường An đều không nhận ra điều này. Và vì khu vực giữa hai bên có vùng đệm tự nhiên, nên khi đám lưu dân bắt đầu tràn vào khu vực này, cả hai bên đều nghĩ rằng phía đối phương sẽ xử lý, do đó không cần tự mình dọn dẹp mớ hỗn độn này.
Kết quả là không bên nào quản lý, trong khi lương thực ở huyện Vũ Công đã bị Hạ Mưu dọn sạch mang về Hữu Phù Phong, khiến tình hình trở nên cực kỳ khó khăn. Mặc dù có ý định đàn áp, nhưng vì không còn gì giá trị để trao đổi, chỉ trong vài ngày, dòng người lưu dân đã hoàn toàn nhấn chìm huyện Vũ Công.
Trong thành huyện Vũ Công, ít nhất bảy, tám đám cháy lớn nhỏ đã bùng lên, khói đen cuồn cuộn bay lên trời, hòa cùng tiếng khóc la thảm thiết vang vọng đến tận mây xanh.
Thành Vũ Công, trước đây từng là nơi tạm an nhờ quân đội trú đóng đông đảo và lương thực dồi dào, nay bị rút hết lương thực và binh lính, đã chịu một thảm họa chưa từng có.
Số ít binh lính còn lại trong thành đã hoàn toàn rối loạn dưới áp lực tấn công của đám lưu dân. Khi cổng thành bị phá, thảm họa thực sự mới bắt đầu. Đám lưu dân điên cuồng đốt phá, cướp bóc khắp nơi. Trên các con đường và phố xá, người ta xô đẩy nhau đập cửa, phá cổng, chặt ván cửa để nấu những gì họ cướp được.
Thức ăn cướp được chỉ một ít, nhưng họ vội vàng nướng hoặc ăn sống luôn.
Người thì nhiều, mà thức ăn thì ít.
Mỗi khi có chút lương thực bị cướp được, nó lập tức bị giành giật và ăn hết sạch, giống như những nhóm khách du lịch giá rẻ thời sau. Hơn mười người giơ bát đũa ngồi quanh bàn tròn trống rỗng, mỗi khi món ăn được dọn ra là ngay lập tức bị vét sạch, đến mức có cảm giác họ sẵn sàng gặm luôn cả cái đĩa.
Chút thức ăn ít ỏi vào dạ dày chẳng những không làm dịu cơn đói khát, mà còn kích thích dạ dày tiết dịch và tiêu hóa nhanh hơn...
Càng ăn càng đói, càng đói càng ăn!
“Đói quá... Ta đói quá…”
“Đồ ăn... Cần đồ ăn…”
Cả bốn cổng thành Vũ Công đều đã mở toang. Người ra vào tấp nập khắp nơi. Trên mỗi con phố là những nhóm lưu dân tụ tập thành bầy đàn. Nhiều người đã hoàn toàn đánh mất vẻ chất phác vốn có, tay lăm lăm những vũ khí nhặt được từ đâu đó. Họ xông vào bất kỳ gia đình nào trông có vẻ giàu có, chém giết không nương tay. Đàn ông bị giết để cướp đồ, còn phụ nữ thì bị lôi đi. Những cô gái trẻ không chỉ bị lạm dụng mà còn có thể trở thành “lương thực dự trữ,” trong khi những phụ nữ già xấu xí thì bị giết ngay tại chỗ, xác vứt ở góc nhà không ai thèm nhìn.
Khói đen che kín bầu trời, tiếng khóc la, thét gào vang lên khắp thành. Ngay cả mặt trời, vốn lười nhác, dường như cũng không nỡ chứng kiến thảm cảnh này mà lặng lẽ trốn sau những đám mây, không nói một lời.
Không ai trong số những người ở đây có thể hiểu nổi, tại sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cả huyện Vũ Công và đám lưu dân lại biến thành thế này!
...........................................
“... Giờ chỉ còn một cách thôi...” Khi tiếng bàn luận ồn ào của các thủ lĩnh bộ lạc trong đại trướng cuối cùng cũng lắng xuống, Hu Dã Hàn mới chậm rãi lên tiếng.
Mặc dù trong trướng có đốt lửa, nhưng những nếp nhăn trên khuôn mặt của Hu Dã Hàn vẫn hiện lên đậm sâu, tựa như không thể bị ánh sáng xua tan. Không ai biết những nếp nhăn này che giấu điều gì.
Bãi cỏ này là của Hu Dã Hàn, và gia tộc của ông từng có người làm Sa Môn cho Mặc Đốn. Mặc dù bây giờ Tiên Ty Đại Vương có một Sa Môn khác, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến uy quyền của Hu Dã Hàn ở khu vực này.
“Đại Sa Môn, xin hãy nói.”
“Phải đấy, đại Sa Môn, xin hãy nói, chúng tôi đang nghe đây…”
Hu Dã Hàn hít một hơi thật sâu, như thể muốn thở ra cả sự già nua trong cơ thể, sau đó giọng nói khàn đục của ông vang lên như tiếng đờm đặc quánh trong cổ họng: “... Đây là bãi cỏ của Sa Môn, là nơi ý chí của Trường Sinh Thiên giáng xuống, nên mới có hồ nước không bao giờ đóng băng, mới có cỏ xanh mọc suốt bốn mùa... Nhưng năm nay, các ngươi cũng thấy rồi, cỏ... đã không còn…”
Hu Dã Hàn bất ngờ thẳng lưng, giơ đôi tay khô héo lên trời, khàn giọng h
ô: “Đây là điềm báo của Trường Sinh Thiên! Đây là sự trừng phạt của Trường Sinh Thiên! Cả ta và các ngươi đều là tội nhân, đều là tội nhân của Trường Sinh Thiên! Vì vậy mới chịu cơn thịnh nộ của Ngài! Vì vậy đất không mọc cỏ, trời không ấm lên!”
Các thủ lĩnh bộ lạc trong đại trướng đều hốt hoảng, liếc nhìn nhau rồi đồng loạt quỳ xuống, kêu gào: “Trường Sinh Thiên ở trên cao!”
“Kính thưa đại Sa Môn, chúng tôi đâu có làm điều ác gì, tại sao Trường Sinh Thiên lại giáng tai họa xuống chúng tôi?”
Hu Dã Hàn giơ một ngón tay gầy guộc chỉ về phía nam và nói: “... Trường Sinh Thiên đã chỉ cho ta… nơi đó chính là nguồn cơn của tội ác…”
Các thủ lĩnh trong đại trướng vô thức quay đầu nhìn về phía nam theo ngón tay của Hu Dã Hàn. Mặc dù bị tấm màn lều che chắn nên chẳng thấy gì, nhưng rất nhanh đã có người nghĩ ra điều gì đó và hét lên: “Âm Sơn! Âm Sơn! Chắc chắn là Âm Sơn!”
Hu Dã Hàn thở dốc, rồi chậm rãi nói: “... Trường Sinh Thiên phán rằng nỗi nhục này chỉ có thể được gột rửa bằng máu; những gì đã mất phải được giành lại… Chỉ khi đó, Trường Sinh Thiên mới ban lại niềm vui, bãi cỏ của chúng ta mới lại ấm áp như bầu ngực của thiếu nữ…”
“Nhưng... có quân đội người Hán ở đó…” một thủ lĩnh lẩm bẩm, “Quân của họ toàn là những quái vật khỏe như thần, có thể cưỡi ngựa phi như gió trên đồng cỏ, gươm đao không chém vào được, tên bắn không xuyên thấu, ngay cả tướng quân bên ta cũng đã chết dưới tay họ…”
“Trường Sinh Thiên sẽ giúp chúng ta…” Hu Dã Hàn lắng nghe trong im lặng, rồi từ tốn nói: “... Ngươi có thể không tuân theo ý của Trường Sinh Thiên… Nhưng ai không nghe theo lời Ngài thì sẽ bị chôn vùi cùng với gia súc và tôi tớ của mình…”
...........................................
“Cái gì? Lúa mạ mới cấy đã chết hơn một nửa rồi sao?!”
Tào Tháo trợn tròn mắt, gần như không tin vào tai mình. Dù trợn mắt hết cỡ, mắt ông cũng chỉ to từ cỡ hạt đậu xanh lên cỡ hạt đậu nành, hoặc cùng lắm là cỡ hạt đậu đen mà thôi.
“... Đúng vậy,” Tuân Úc cúi đầu thật thấp, tự trách mình: “... Ta không kịp phát hiện thời tiết thay đổi, cũng không kịp nhắc nhở minh công, đó là lỗi của ta... xin minh công trừng phạt…”
Tào Tháo giơ hai ngón tay như hai mũi giáo, nhưng khi giơ được nửa chừng thì chuyển thành bàn tay, rồi nhẹ nhàng đập xuống bàn, nói: “... Đây là thời tiết đột ngột thay đổi, sao có thể trách Văn Nhược… Nhưng nếu tình hình như vậy, chúng ta có lương giống để gieo lại không?”
Trình Dục mang vẻ mặt buồn rười rượi, như thể vừa mất người thân, nói: “Bẩm minh công, không còn lương giống dự trữ, nếu muốn gieo lại, chỉ có thể lấy từ kho quân lương…”
“Nếu chúng ta gieo hết lần nữa, quân lương còn có thể duy trì đến khi nào?” Tào Tháo nhíu mày hỏi.
“Cùng lắm là ba tháng.” Trình Dục đáp.
“Ba tháng…” Tào Tháo trầm ngâm.
Mọi người đều im lặng.
Nếu không cấy được lúa mạ mùa xuân, đến mùa thu sẽ chẳng thu hoạch được gì. Điều này, ngay cả kẻ ngu ngốc nhất cũng hiểu được tầm quan trọng của tình thế hiện tại. Nhưng nếu gieo lại lúa mạ, thì ba tháng sau lương thực sẽ cạn kiệt…
Mà phải đến tháng bảy, tháng tám mới có lúa mới để thu hoạch. Vậy thì ba, bốn tháng trống rỗng đó ăn gì?
Ăn vỏ cây? Uống gió Tây Bắc sao?
Phải làm sao? Chọn cách nào đây?
“Tử Dư, ta cần ngươi đi tìm các sĩ tộc ở Duyện Châu, vay thêm ít lương thực!” Tào Tháo nhíu mày nói, “Việc này giao cho ngươi!”
Vệ Kỵ chắp tay nói: “Minh công, các sĩ tộc ở Duyện Châu… năm ngoái đã vay ba lần rồi, giờ… chi bằng ta thử vay lương thực của đại tướng quân xem sao…”
“Ta biết rồi! Nhưng đại tướng quân cũng đang chuẩn bị quân lương để tiến quân về U Châu. Chúng ta không thể giúp gì đã là hổ thẹn, làm sao có thể làm chậm trễ việc quân của đại tướng quân vì chuyện này?” Tào Tháo phất tay, liếc nhìn Vệ Kỵ rồi nói: “Ngươi chuẩn bị đi, hãy lên đường ngay. Việc này rất quan trọng, không được chậm trễ…”
“... Tuân lệnh minh công.” Vệ Kỵ thấy Tào Tháo nói vậy, cũng chỉ còn biết chắp tay tuân lệnh, nhanh chóng liếc nhìn Tuân Úc vẫn đang cúi đầu, rồi nói: “Vậy, ta xin cáo lui…”
Tào Tháo gật đầu.
Trong sảnh lại chìm vào yên lặng. Sau một hồi lâu, Tào Tháo mới nói: “... Nguyên Nhượng, triệu tập binh lính, ta muốn tiến quân lần nữa đánh Từ Châu!”
“Tuân lệnh.”
“Không được!”
Trong sảnh gần như đồng thời vang lên hai tiếng nói.
Người nói “tuân lệnh” chính là Hạ Hầu Đôn, còn người nói “không được” lại là Tuân Úc.
“Minh công, trước đây cướp bóc Từ Châu đã khiến dân chúng oán hận tràn lan. Giờ nếu lại tấn công Từ Châu... e rằng…” Tuân Úc vốn chỉ định gợi ý cho Tào Tháo giả vờ tấn công Từ Châu, không ngờ sự việc lại diễn biến thành một cuộc tấn công thực sự.
Tào Tháo cần lương thực, nhưng dân chúng Từ Châu chắc chắn sẽ không dễ dàng dâng lên, và hiện tại Từ Châu cũng đang vào vụ gieo trồng, nên nếu giờ xuất quân, cuối cùng chắc chắn sẽ trở thành một thảm họa.
Trước đó, Tào Tháo đã để quân Thanh Châu cướp bóc bốn huyện thành, mặc dù về mặt nào đó, đó không hoàn toàn là lỗi của Tào Tháo, có thể coi như là sơ suất, nhưng đã dấy lên sự oán giận. Nhiều sĩ tộc đã bắt đầu bàn tán sau lưng. Nếu giờ lại tấn công Từ Châu, hậu quả chắc chắn sẽ nghiêm trọng hơn, và danh tiếng của Tào Tháo trong giới sĩ tộc sẽ hoàn toàn bị hủy hoại…
Ban đầu Tào Tháo định rửa sạch tội danh liên quan đến hoạn quan, nhưng giờ lại trở thành kẻ đáng khinh miệt nhất trên đường phố sao?
“Văn Nhược, nếu không tiến quân đánh Từ Châu, ngươi có kế sách nào không?” Tào Tháo ngăn Tuân Úc định nói, trầm giọng hỏi.
“Việc này…” Tuân Úc cũng á khẩu.
Vùng Duyện Châu, phía bắc là Hà Nội, là lãnh thổ của Viên đại tướng quân; phía nam là Dự Châu, Vinh Xuyên, Nam Dương, hoặc là nơi đóng quân của Viên thị, hoặc là quê hương của Tuân Úc; còn phía tây là Hoằng Nông, chưa kể đến Dương Bưu, đế đô Lạc Dương của hoàng đế cũng ở đó…
Như vậy, còn có thể đi đâu nữa?
Dù Tuân Úc có thông minh đến đâu, nhưng trong hoàn cảnh này, cũng chẳng khác gì một người vợ khéo léo không có gạo nấu thành cơm, chỉ còn cách bó tay.
Tào Tháo biết rõ rằng thả quân Thanh Châu đi cướp bóc lương thực đồng nghĩa với việc tước đi hy vọng sống còn của người dân Từ Châu trong tương lai, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản kháng dữ dội. Hơn nữa, hành động này sẽ tổn hại đến danh dự, phá hỏng hình ảnh tốt đẹp mà ông đã gây dựng bấy lâu. Nhưng lúc này, còn có thể làm gì khác?
Mười mấy vạn quân Thanh Châu giống
như một lưỡi kiếm đói khát, đã rút ra thì phải cho chúng uống máu của kẻ khác, nếu không sẽ phải lấy máu của mình để nuôi dưỡng!