Quỷ Tam Quốc

Bàng Thống đánh một cái ợ lớn, rồi xoa bụng, nằm dựa ra ghế, bộ dạng lười biếng.
"Mấy món ăn này..." Phi Tiềm chỉ vào bàn, cười hỏi, "Ở Kinh Tương cũng có rồi à?"
Bàng Thống gật đầu, nói: "Không chỉ có mà còn tinh xảo hơn cả ở đây nữa... Như món thịt dê hầm này..." Thời Hán chưa có khái niệm xào nấu, nên tất cả những món gì nấu trên lửa đều gọi là hầm.
"Ở đây, ngươi dùng thịt đùi dê bình thường đúng không..." Bàng Thống gõ nhẹ lên mép đĩa, vẻ mặt đầy khinh thường, "Ngươi có biết Lưu Kinh Châu dùng phần nào không? Chỉ dùng phần xương sống của dê, còn lại bỏ hết! Nhìn ngươi đi... Thấy không, đây chính là sự khác biệt..."
Phi Tiềm cười lớn, không để bụng.
Với người thuộc đất nước của những kẻ mê ẩm thực như hắn, sự đam mê đối với các món ăn là tài năng thiên phú, không gì có thể cản trở. Dù ở thời hậu thế, vì đam mê ăn uống, Phi Tiềm cũng không ít lần phiêu lưu khám phá. Điều làm hắn ghen tị nhất không phải là buổi sáng uống trà ở Ba Thục, buổi tối nhâm nhi cà phê ở Paris, mà là khi thèm món gì thì ngay lập tức có thể đến nơi gốc rễ của nó để thưởng thức. Chỉ có như vậy mới có được hương vị chuẩn nhất...
Ví dụ muốn ăn thịt lợn giết mổ truyền thống hay kem que Mã Địa Nhĩ, thì phải đến Hắc Long Giang; muốn ăn bánh hấp cá bã trầu, hay bánh hành lá ba lớp thì phải đến Liêu Ninh; muốn ăn tiệc toàn cừu hoặc món trứng thiên nga nướng bí mật thì phải đến Nội Mông; muốn ăn bánh bao nướng hay thịt xiên nướng thì phải đến Tân Cương; muốn thưởng thức rượu lúa mạch thanh mát, trà bơ, hay mì Tây Tạng thì phải đến Tây Tạng...
Đó mới chỉ là một phần nhỏ, còn biết bao món ngon khác chưa kể đến? Người biết ăn là người có phúc.
Thế giới của dân mê ăn uống mới là thế giới đẹp nhất.
"Ngươi cố tình chứ gì..."
Bàng Thống nhai nhóp nhép, uống từng ngụm trà nhỏ, từ từ nói.
"Cái gì?" Phi Tiềm hơi ngạc nhiên.
Bàng Thống gõ ngón tay lên bàn.
"À..." Phi Tiềm gật đầu, nói, "Cũng một nửa thôi... Ngươi biết đấy, ta vốn ham ăn mà..."
Bàng Thống cười khẩy vài tiếng, nói: "Biết, sao lại không biết... Khi ngươi ở dưới chân núi Lộc dùng lưới bắt cá, ngay cả những con cá nhỏ cũng không tha, ta đã biết rồi... Nhưng cũng tốt đấy..."
"Ừ." Phi Tiềm xoay xoay chén trà, có phần trầm ngâm nói, "Nói thật... Ta thà được nhớ đến như một tướng quân ham ăn, còn hơn chỉ được nhớ là Tướng quân Chinh Tây..."
Bàng Thống nhìn Phi Tiềm, chậm rãi nói: "Ăn uống là bản năng của con người. Chỉ khi ăn uống đủ đầy, mới có thể làm việc khác... Nơi này có nhiều món ăn mới được truyền ra, ta thấy tốt đấy... Ít nhất thì còn đơn giản hơn là cầm đao thực chiến, cũng không khiến người khác nghi ngờ... Khi ta qua sông Lạc, nhà họ Dương cũng nhiều lần dò xét, nhưng cuối cùng vẫn bỏ qua... Có lẽ món ăn cũng góp một phần công lao đấy..."
Người nghèo ăn gì?
Chỉ có cháo loãng.
Nếu ai đó sống trong cảnh nghèo túng cùng cực, liệu họ có tinh thần để nghiên cứu một món ăn mới, hay sáng tạo ra một cách nấu ăn mới?
Rõ ràng là không.
Vì vậy, mặc dù nhiều người nghi ngờ rằng sau bao trận chiến, Phi Tiềm chắc chắn không còn nhiều lương thực dự trữ, nhưng thấy Bình Dương không ngừng cho ra những món ăn mới, lòng họ cũng dao động, không thể chắc chắn được.
Thêm vào đó, vùng Bắc Tịnh từ trước đến nay không được coi trọng, nên cũng không có nhiều người hiểu rõ về tình hình. Vì vậy, vấn đề về dự trữ lương thực của Phi Tiềm trở thành một bí ẩn khó giải.
Phi Tiềm cười khẩy, rồi sắc mặt chùng xuống, nói: "Nhà họ Dương dám làm khó ngươi?"
"Hừ..." Bàng Thống nói, "Sao lại không dám, giờ ở Hà Lạc, nhà họ Dương nói gì thì mọi người phải nghe đó... May mà Hầu tước Lâm Tấn vẫn còn tỉnh táo, còn nể mặt Hoàng đế chút ít, nếu không nhà họ Dương đã ngang dọc khắp Hà Lạc rồi..."
Phi Tiềm im lặng một lúc, rồi vẫy tay cho đám người hầu lui xuống, sau đó mới nói: "Ngươi từ Kinh Tương đến... Tình hình xung quanh biến đổi thế nào rồi?"
Bàng Thống cũng thôi cười đùa, nghiêm túc đáp: "Sắp đại loạn rồi... Chủ yếu vẫn là hai họ Viên..."
Bàng Thống giơ ngón tay, vạch vài đường trên không trung, nói: "Hai họ Viên Nam Bắc, bây giờ chắc chắn đã có sự đồng thuận... Họ sẽ ổn định hậu phương trước, rồi mới quyết chiến. Và Duyện Châu, Thanh Châu chính là chiến trường cuối cùng... Vậy nên Lưu Kinh Châu cũng đang rất lo, khi ta đến còn đặc biệt dặn dò là ngươi phải gửi thêm ngựa chiến..."
Nói đến đây, Bàng Thống lắc đầu, phát ra tiếng chậc chậc, rõ ràng không hài lòng với cách ứng xử của Lưu Biểu.
"Vậy thì kẻ mong hai họ Viên đánh nhau nhất, chắc hẳn là nhà họ Dương?" Phi Tiềm hỏi.
Bàng Thống gật đầu: "Đó là lẽ đương nhiên, nhưng mà nói thật, nếu hai họ Viên hợp lực, thì thực sự sẽ rất phiền phức... Nên cái vại gốm của ngươi bây giờ vẫn được coi là an toàn... Những kẻ có thể đánh thì không quan tâm đến ngươi, còn những kẻ muốn đánh ngươi thì không đủ sức... Chậc chậc..."
Phi Tiềm hỏi: "Vậy ngươi nghĩ ta còn bao nhiêu thời gian?"
Bàng Thống lắc đầu, nói: "Khó nói. Không biết chừng một ngày nào đó, hai họ Viên đột nhiên ngộ ra, liên thủ với nhau, thì chẳng ai trong chúng ta còn gì để chơi nữa. Nhà họ Dương dù sao cũng khởi đầu muộn, lại bị Đổng làm suy yếu, nên thực lực vẫn còn kém. Một khi hai họ Viên hợp lực, hắn không chống nổi đâu..."
"Vậy à... Xem ra Quan Trung đành phải tạm gác lại rồi..." Phi Tiềm thở dài.
Bàng Thống cau mày: "Ai đã đề xuất chiếm Quan Trung lúc này? Không khỏi quá vội vàng... Nguyên Trực?"
Phi Tiềm gật đầu.
Bàng Thống cũng gật đầu, rồi lắc đầu, từ từ nói: "Không thể trách hắn. Chỉ là ngươi phải hiểu rõ... Nguyên Trực xuất thân thế nào... nên ý muốn lập công đương nhiên mạnh hơn người khác... Nhưng cũng đừng trách quá, nếu không sẽ dễ làm mất đi chí khí của hắn..."
"Ồ?" Phi Tiềm nhìn Bàng Thống từ trên xuống dưới, nói: "Giỏi thật... Ngay cả điều này cũng hiểu, xem ra thời gian qua ngươi học được không ít rồi!"
Bàng Thống vừa mới ưỡn ngực tự đắc, rồi bỗng nhớ ra điều gì, mặt xị xuống, không còn hứng thú, xua tay nói: "Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc."
Phi Tiềm nhìn vẻ mặt của Bàng Thống, cũng đoán được phần nào, nhưng không nói ra, chỉ gật đầu, trong lòng âm thầm cảnh giác ghi nhớ, biết đâu sau này lại cần dùng đến...
"Vậy có phải ta nên tỏ chút thành ý với Hoàng đế không?" Phi Tiềm cười cười.
Bàng Thống cũng cười: "Tất nhiên rồi, gửi phần thu hoạch mùa thu mới thu được, đó là điều cần thiết..."
---------------------------------------------
"Hai họ Viên..."
Dương Bưu đứng trên tường thành Lạc Dương, ngẩng nhìn bầu trời, nhẹ nhàng thở dài.
Dù mùa thu hoạch đang cận kề, nhưng vẫn có hàng loạt người làm việc ngày đêm không ngừng để tu sửa thành Lạc Dương.
Thành Lạc D
ương rộng lớn, tường thành cần sửa chữa, đường xá cần dọn dẹp, hào sâu cần được khai thông. Vô số gạch đá và gỗ từ sông Lạc được vận chuyển bằng thuyền hoặc bè gỗ, không ngừng được đưa đến phía nam thành Lạc Dương, sau đó bởi đám nhân công lao dịch đông như kiến, dùng cây lăn và dây thừng kéo vào thành...
Dù ngọn lửa đã thiêu đốt suốt ba ngày ba đêm, nhưng nhiều phần gạch đá đầm nén vẫn không bị cháy rụi. Loại bỏ những phần bị cháy, họ có thể dựng lại, nhưng để phục hồi lại sự phồn hoa giàu có trước đây của Lạc Dương, thì không phải chuyện có thể hoàn thành trong mười năm tám năm.
Phần đầu tiên được hoàn thành là Sùng Đức điện trong hoàng cung giữa thành.
Tất nhiên, Sùng Đức điện lúc này chỉ là một phiên bản thô sơ, giản lược, thậm chí một số nơi còn chưa sơn phết, gỗ trắng lộ ra ngoài. Nhưng ít ra, điều này cũng bảo vệ được chút thể diện cho Hán đế Lưu Hiệp, không đến nỗi phải co cụm dưới những mảnh vỡ của cung điện như trong lịch sử.
Trong lịch sử, Lưu Hiệp đã trải qua sự hỗn loạn của hai tên Lý Quách tại Quan Trung, cộng thêm nạn dịch ở Hà Lạc, rồi tiếp theo là đại hạn hán, nhiều nơi xuất hiện tình trạng người ăn thịt người, phải đến lúc đó Lưu Hiệp mới may mắn thoát khỏi sự kiểm soát của Lý Quách, trở lại Lạc Dương, mất đến năm năm trời.
Lúc đó, nhà họ Dương ở Hồng Nông đã dần kiệt quệ do thiên tai và nhân họa liên miên, nên khi Tào Tháo đem quân đến, họ hoàn toàn không có sức chống đỡ.
Nhưng hiện giờ, Dương Bưu tin rằng mình vẫn còn cơ hội, với điều kiện hai họ Viên phải giao chiến một phen.
Vài ngày trước, thánh chỉ phong tước cho Viên Thiệu và những người khác cuối cùng cũng đã được ban hành.
Đây rõ ràng không phải là kế sách mà Lưu Hiệp tự nghĩ ra, nhưng Dương Bưu cân nhắc nhiều lần, cuối cùng cũng đồng ý, biến những thánh chỉ đó thành hiện thực, bởi vì điều này thực sự có lợi cho Dương Bưu.
Nhưng vấn đề là không ai ngốc...
Vì vậy, vẫn cần phải làm thêm điều gì đó thì sẽ tốt hơn một chút.
"Người đâu!"
Dương Bưu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng ra lệnh: "Ban chỉ khắp các quận, Hán đế đã trở về Lạc Dương, sau mùa thu hoạch, sẽ thực hiện lễ cống nạp hàng năm!"
---------------------------------------------
"Món Bình Dương hầm... Chậc chậc..."
Tào Tháo gắp miếng thức ăn cuối cùng, bỏ vào miệng, nhìn chiếc đĩa trống trơn, không khỏi cảm thán: "Quả nhiên là tinh tế vô cùng..."
"Nếu chủ công thích, thì bảo họ làm thêm là được!" Tào Hồng cười hì hì nói.
Tào Tháo có chút động lòng, nhưng cuối cùng vẫn đặt đũa xuống, lắc đầu nói: "... Thế là được rồi... Không cần nữa..."
Sau khi đám người hầu dọn dẹp bàn, mang trà và trái cây khô ra, Tào Tháo mới từ tốn nói: "Tử Liêm gọi ta đến, chẳng lẽ chỉ để ăn món hầm Bình Dương thôi sao..."
Tào Hồng cười ha hả, nói: "Chủ công anh minh, thật ra ta nghĩ, dạo này thu được khá nhiều vàng bạc... Nên nghĩ xem có nên đến Bắc Tịnh đổi lấy binh khí và ngựa chiến không..."
Tào Tháo hừ một tiếng, nói: "Ta đã nói rồi, ngươi vẫn không sửa được tật xấu này... Thời buổi này, vàng bạc có ích gì? Nhưng mà... đội thương đoàn Bắc Tịnh thì..."
Tào Tháo nói đến đây, mặt hắn tối sầm lại. Hắn hiểu Tào Hồng muốn nói gì.
Tào Hồng tuy tham tiền, nhưng không đến mức phải tự thân đi lo liệu đội thương đoàn. Sở dĩ hắn đề cập đến việc này với Tào Tháo, chính là vì vấn đề đội thương đoàn Bắc Tịnh...
Từ khi Viên Thuật tấn công Duyện Châu, thương đoàn đến từ Bắc Tịnh dường như chỉ dừng lại ở ranh giới Trần Lưu, không đi tiếp về phía đông nữa. Vì thế, hàng hóa nếu có cũng chỉ giao dịch ở ranh giới Trần Lưu.
Tất nhiên, với thương đoàn Bắc Tịnh, hành động này không thể trách được.
Thương đoàn nào lại muốn mạo hiểm sa chân vào chiến trường, đối mặt với nguy cơ bị cả hai bên trong cuộc chiến bắt giữ, chỉ cần bị gán cho cái tội gián điệp, là mất hết cả người lẫn hàng?
Nhưng khi giao dịch ở Trần Lưu, hàng hóa đến tay Tào Tháo đã qua nhiều trung gian.
Lần trước, lô ngựa chiến và binh khí từ Bắc Tịnh gửi đến mãi không đến được tay Tào Tháo, nếu không nhờ Tào Hồng nhiều lần thúc giục, không biết đến bao giờ mới nhận được...
"Ý của Tử Liêm là..." Tào Tháo gõ đầu, đau đầu nói, "Ta cũng hiểu, nhưng Mạnh Trác là bạn thân của ta..."
Tào Hồng nhìn Tào Tháo, cũng đành chịu, nói: "Chủ công, hay là thế này... Ta sẽ cử thương đoàn riêng đến Trần Lưu thì sao? Chủ công biết đấy, Trương công có thể là một bậc đại nghĩa hiệp, nhưng quan lại dưới trướng ông ta chưa chắc đã như vậy! Số lượng ngựa chiến tuy không thiếu, nhưng đa phần là ngựa thường! Binh khí thì tốt xấu lẫn lộn! Hoặc là người Bắc Tịnh gửi hàng kém chất lượng, hoặc là..."
Tào Tháo giơ tay ngăn lại, nói: "Đừng ăn nói bậy bạ!"
"Chủ công!" Tào Hồng kêu lên.
"Thôi được rồi, ta biết..." Tào Tháo đứng dậy, cười cười, bước đến vỗ vai Tào Hồng, nói: "Tử Liêm, ta biết tâm ý của ngươi... Nhưng chuyện này, đừng nhắc lại nữa... Thôi, ta còn chính sự, đi trước đây... Lần sau có món mới ở Bình Dương, ta sẽ lại đến..."
Tào Tháo không nói thêm gì nữa. Khi ra khỏi phủ của Tào Hồng, hắn còn cười tươi vẫy tay chào Tào Hồng, nhưng khi quay lưng đi, nụ cười hoàn toàn biến mất.
Sự thật là, Tào Tháo biết rõ mọi việc hơn cả Tào Hồng!
Thương đoàn Bắc Tịnh không có vấn đề gì.
Mật thám gửi về từ Trần Lưu đã xác nhận điều đó. Tất cả binh khí và ngựa chiến từ Bắc Tịnh, ít nhất cũng đạt tiêu chuẩn.
Nhưng sau khi qua tay một bên trung gian, ngựa tốt biến thành ngựa thường, vũ khí trở nên hư hỏng...
Tào Tháo tất nhiên muốn tìm hiểu ngọn ngành sự việc, nhưng trước đó, điều hắn quan tâm hơn là thái độ của Viên Thiệu.
Trương Miêu đã cử sứ giả đi Nghi Châu, dù rất kín đáo, nhưng Tào Tháo vẫn biết được. Dĩ nhiên, cụ thể Trương Miêu và Viên Thiệu đã thảo luận gì thì không thể rõ.
Theo lẽ thường, hành động của Trương Miêu cũng không có gì đáng trách.
Trương Miêu là ân nhân của Tào Tháo.
Nếu không có Trương Miêu, Tào Tháo đã không có ngày hôm nay, có lẽ từ lâu đã bị người khác trói lại, tống vào lồng, gửi về Lạc Dương chặt đầu, treo trên cổng thành.
Nếu không có Trương Miêu, Tào Tháo cũng chẳng thể chiêu binh mãi mã, có lẽ chỉ đành ngồi ngắm hoa đào sau vườn nhà, cảm thán cho vận số không may mắn của mình.
"Mạnh Trác à..."
Tào Tháo ngẩng đầu nhìn trời, nhẹ nhàng, dài lâu, thở dài một tiếng.
Trên trời, những đám mây trắng bồng bềnh, biến đổi không ngừng, giống như lòng Tào Tháo lúc này...