Quỷ Tam Quốc

Hệ thống thế gia môn phiệt phát triển từ thời Đông Hán và đến thời Nguỵ Tấn thì đã thành hình. Trong khoảng thời gian này, sự biến động của gió mây chính trị và sự thăng trầm của các chính quyền là không ngừng, nhưng đại đa số những thế gia quyền thế từ thời Đại Hán vẫn vững vàng, duy trì danh vọng chính trị hiển hách của gia tộc kéo dài đến tận thời Đường, thậm chí là đến cả thời Bắc Tống.
Tuy rằng sự hưng thịnh của họ có phần phụ thuộc vào vận mệnh, nhưng không thể phủ nhận rằng người đứng đầu các gia tộc này thường có tầm nhìn xa trông rộng hơn người bình thường, đây chính là một yếu tố vô cùng quan trọng.
Chẳng hạn như các gia tộc lớn như họ Tuân ở Dĩnh Xuyên, họ Vương ở Lang Nha, họ Vương ở Thái Nguyên, họ Trịnh ở Dĩnh Dương, họ Si ở Cao Bình, họ Dương ở Hồng Nông, họ Thôi ở Thanh Hà, họ Lư ở Phạm Dương,... đều là những thế gia đại tộc kéo dài đến thời Đường. Dĩ nhiên, họ Phí ở Hà Đông cũng nằm trong danh sách này.
Các thế gia môn phiệt luôn chiếm lĩnh tầng lớp thượng lưu chính trị trong nhiều năm, cần phải đáp ứng ba điều kiện: Thứ nhất, về văn hóa, tổ tiên phải từng có danh sĩ về Nho học, nhiều đời giáo dục con cháu bằng Nho giáo, trong nhà có nhiều sách vở, thậm chí nắm giữ một hệ thống học thuyết riêng; Thứ hai, về chính trị, nhiều đời đều phải có người làm quan từ cấp hai nghìn thạch trở lên, tốt nhất là có người được vào triều làm khanh tướng; Thứ ba, về kinh tế, gia tộc phải đông đúc, có nhiều ruộng đất, điền sản bao la, nắm giữ một vùng.
Thực ra, ba điều kiện này luôn liên kết với nhau và tạo thành nền tảng cho nhau. Nếu không hiểu về Nho học thì sẽ không có cơ hội được bổ nhiệm làm quan lớn; nếu không có quan lớn thì rất khó để thâu tóm được lượng lớn ruộng đất; nếu không có đủ cơ sở kinh tế thì cũng không thể đảm bảo con cháu đời sau học Nho giáo và tiếp tục tham gia chính quyền. Vì vậy, việc độc chiếm quyền học và giải thích Nho học cùng với tài lực hùng hậu đã giúp những thế gia này đứng vững trước mọi biến động chính trị và thay đổi triều đại, giữ vững địa vị của gia tộc.
Tuy nhiên, bây giờ, với cuộc cải cách “Kinh tế tiểu nông” do Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm thúc đẩy, việc nâng cao quy mô và thiết lập rào cản đã khiến hệ thống tiến cử quan chức trước đây trở nên vô hiệu. Những “nhân tài hiếu liêm” giờ đây không thể một bước lên trời để nắm giữ các vị trí cao, buộc các thế gia sĩ tộc phải hạ mình bắt đầu từ tầng lớp cơ sở.
Chính vì sĩ lâm (giới học thức) đã phải hạ thấp mình, nên những sĩ tộc mới bị ảnh hưởng bởi Phỉ Tiềm đã giảm thiểu được phần nào tính kiêu ngạo xa rời thực tế. Những chính trị gia xuất thân từ cơ sở, khi hoạch định chính sách trong tương lai, ít nhiều cũng sẽ tính đến các vấn đề thực tiễn.
Hiện nay, trong suy nghĩ của các thế gia sĩ tộc ở Đại Hán, họ chia làm hai phe: Đông và Tây. Trong tâm trí của những người này, hầu hết họ vẫn chưa có khái niệm thay đổi triều đại. Họ chỉ nghĩ rằng Phỉ Tiềm hoặc Tào Tháo giống như Hoắc Quang, sẽ dẫn dắt xu hướng của Đại Hán. Một số người thậm chí còn nghĩ đến khả năng họ trở thành một Vương Mãng khác...
Còn về Giang Đông?
Mặc dù Giang Đông trên thực tế cũng là một vùng đất rộng lớn, nhưng trong mắt các thế gia sĩ tộc của Đại Hán, Giang Đông chẳng là gì cả. Họ xem nơi đó là một vùng đất không ra gì, đến cả quần áo tử tế cũng không mặc nổi mà còn đòi lên tiếng sao?
Trong bối cảnh như vậy, mọi hành động của Phỉ Tiềm đều thu hút sự chú ý của thiên hạ. Dù Tôn Quyền có nhảy lên nhảy xuống trong góc khuất, hành động của hắn cũng không nhận được nhiều sự chú ý ở Hứa Xương. Thậm chí, hắn không được tính vào các kế hoạch mưu đồ thiên hạ của các thế gia sĩ tộc.
Đối với Tào Tháo, nếu tiêu diệt được Phỉ Tiềm, Tôn Quyền chắc chắn sẽ phải cúi đầu. Còn nếu không tiêu diệt được Phỉ Tiềm, dù hiện tại có chiến thắng Tôn Quyền, thì tương lai cũng không thể không đối mặt với Phỉ Tiềm.
Do đó, mối đe dọa từ Phỉ Tiềm là mối đe dọa hàng đầu, còn Tôn Quyền tạm thời đứng sang một bên.
Sau một thời gian điều chỉnh, sự kiểm soát của Tào Tháo ở Ký Châu đã ổn định hơn một chút. Không phải Tào Tháo đã hoàn toàn nắm được lòng người ở Ký Châu trong vòng nửa năm ngắn ngủi, mà là vì Tào Tháo đã tạm thời nới lỏng thuế khóa ở Ký Châu để giảm chi tiêu, đổi lại được sự công nhận của các thế gia sĩ tộc ở đó.
Do sự kiện quận lệnh Thanh Hà, Tào Tháo đã ra lệnh cho các châu quận điều tra dân số và thu thuế. Về lý thuyết, mỗi hộ gia đình phải nộp hai tấm lụa và hai đấu lương...
Đúng vậy, thuế thời Đại Hán thực sự thô sơ như vậy. Đặc điểm thô sơ này tiếp tục tồn tại trong các triều đại phong kiến sau này mà không có nhiều thay đổi. Việc thu thuế theo hộ gia đình tự nhiên tạo ra lợi thế cho những hộ gia đình lớn, trong khi các hộ gia đình nhỏ chịu thiệt thòi. Điều này cũng giống như thuế giá trị gia tăng sau này. Bất cứ ai hiểu một chút về thuế đều biết rằng thuế giá trị gia tăng là loại thuế không công bằng nhất. Nhưng tại sao các quốc gia vẫn sử dụng nó?
Vì nó đơn giản và hiệu quả.
Trong các triều đại phong kiến, đất đai và dân số thường nằm trong tay các thế gia sĩ tộc. Giống như hiện nay, mặc dù trải qua những cuộc tàn phá và hỗn loạn, một số hào phú ở nông thôn bị tận diệt, gia sản và dân số bị giải phóng, nhưng kể từ khi hai nhóm chính trị lớn ở phương Đông và phương Tây ổn định, nhiều thế gia sĩ tộc đã quay trở lại, nắm giữ nhiều giấy tờ sở hữu đất đai và yêu cầu khôi phục tài sản...
Khu vực Quan Trung còn tốt, vì Phỉ Tiềm không công nhận quyền sở hữu đất đai của những thế gia sĩ tộc đã bỏ trốn. Đồng thời, từ rất sớm Phỉ Tiềm đã tiến hành kiểm tra đất đai và tịch thu các giấy tờ đất đai, xử lý các hào phú địa phương có hành vi gian lận, khiến các thế gia sĩ tộc phải trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều. Phỉ Tiềm cũng phát động chính sách đồn điền, cho người dân nhập cư canh tác trên những mảnh đất này. Điều này tương đương với việc tước đoạt đất đai của các hào phú bỏ trốn, biến thành tài sản trực tiếp của phe chính trị Sơn Tây. Từ đó, nguồn thuế thu được cũng không ít.
Tào Tháo lúc đầu cũng muốn thu phục và kiểm soát các hào môn ở Ký Châu và U Châu, nhưng rõ ràng sự phản kháng của các sĩ tộc ở Ký Châu vượt ngoài tầm kiểm soát của Tào Tháo. Do đó, Tào Tháo buộc phải cắt giảm chi tiêu và thậm chí gánh thêm nợ...
Phần lớn khoản cắt giảm chi tiêu này là từ cơ sở hạ tầng.
Dĩ nhiên, điều này cũng phù hợp với thói quen của hầu hết các triều đại phong kiến.
Trong tâm trí của những người cai trị trong các triều đại phong kiến, họ không có nhiều khái niệm về việc xây dựng cơ sở hạ tầng nông nghiệp và công nghiệp trong dân gian. Họ chỉ chú ý đến tổng số thuế mà các quan địa phương nộp hàng năm, cho rằng miễn là chính sách chung của triều đình là giảm thuế và lao dịch, thì năng suất của dân chúng có thể phục hồi và phát triển.
Còn về các công trình thủy lợi nông nghiệp, đó là việc của các quan địa phương. Những quan nào có lòng thì sẽ làm, còn nếu không có tiền hay không có lòng thì cứ để mặc. Miễn sao số thuế nộp lên triều đình đủ để các bề trên hài lòng và không vơ vét quá mức khiến dân chúng nổi dậy, thì đó đã được coi là một quan địa phương tương đối hợp cách.
Nhìn chung, mặc dù dân số mà Phỉ Tiềm kiểm soát chỉ bằng một nửa của Tào Tháo, nhưng chi tiêu của Phỉ Tiềm lại gần gấp đôi Tào Tháo.
Thứ nhất là vì Phỉ Tiềm đã đầu tư rất nhiều tiền của vào các lĩnh vực sản xuất, như xây dựng đường sá, cầu cống, mở kênh, khai thác mỏ, v.v., thậm chí còn trợ giúp nông dân và thương gia bằng các khoản vay lãi suất thấp, giúp khôi phục và tăng cường năng suất. Đồng thời, khi chuyển những người nhập cư thành nông dân, họ không bị gánh nặng thuế làm nghèo nhanh chóng, không bị buộc phải phụ thuộc vào các thế gia sĩ tộc lớn.
Thứ hai là quân đội. Ba quân dưới trướng của Phiêu Kỵ tướng quân, từ việc cung cấp hàng ngày cho đến binh khí và áo giáp, đều được coi là hàng đầu trong thiên hạ. Riêng khoản này đã chiếm gần bốn phần mười tổng số thuế thu được.
Còn về phía Tào Tháo và Tôn Quyền, chỉ có các bộ khúc của các tướng lĩnh cấp cao cùng một số ít đội quân tinh nhuệ mới có nguồn cung cấp hàng ngày ngang bằng với binh lính của Phỉ Tiềm.
Dù sao, theo thói quen nhiều năm của Đại Hán, việc binh lính bình thường không ăn no, mặc không đủ ấm vốn dĩ là điều bình thường. Chỉ trong thời chiến mới cấp đầy đủ quân lương, còn trong thời bình thì bị cắt giảm một nửa, cũng là điều bình thường. Ngay cả trong thời chiến, đôi khi quân lương cũng không thể cấp đủ, vì sợ binh lính lấy quân lương rồi bỏ trốn...
Vậy trong thời bình khi không đủ ăn thì làm sao?
Phải làm đồn điền.
Nếu tính cả binh lính làm đồn điền, Tào Tháo có thể huy động gần hai mươi vạn quân chiến đấu trực tiếp, gần gấp ba lần số lượng quân của Phỉ Tiềm. Dù vậy, chi phí quân sự của Tào Tháo vẫn thấp hơn của Phỉ Tiềm, đủ để thấy mức độ đãi ngộ khác biệt ra sao.
Tuy nhiên, đối với Tào Tháo, vấn đề về xây dựng cơ sở hạ tầng nông nghiệp và công nghiệp, cải tạo thủy lợi và cung cấp quân lương cho binh sĩ không phải là vấn đề chính. Vấn đề hiện tại là Thái Sử Từ, là vấn đề mới mà Thái Sử Từ mang lại, và cách đối phó với Lưu Kỳ ra sao!
Những nhân vật chủ chốt trong bộ máy chính trị của Tào Tháo đều hiểu rõ, Kinh Châu phải được giành lấy, nếu không sẽ không thể bù đắp thâm hụt. Chỉ khi chiếm được Kinh Châu, mới có thể duy trì toàn bộ hệ thống hoạt động và có cơ hội tiến tới thiên hạ. Do đó, không ai phản đối việc Tào Tháo tiến quân vào Kinh Châu. Nhưng việc Phỉ Tiềm phái Thái Sử Từ hộ tống Lưu Kỳ đến đây thực sự khiến Tào Tháo đau đầu.
“Đây là con trai trưởng của Lưu Biểu ở Kinh Châu...” Lưu Diệp ngồi ngay ngắn, là người đầu tiên lên tiếng, “Nếu bảo thiên tử từ chối, e rằng không hợp lý...”
Luân thường tôn ti phải rõ ràng, nghĩa là vua phải làm đúng vai trò, bề tôi phải trung thành. Nếu Tào Tháo muốn khiến Lưu Hiệp từ chối để Lưu Kỳ thừa kế tài sản của Lưu Biểu, điều đó chẳng khác gì phủ nhận cơ sở chính trị lâu đời đã duy trì từ trước đến nay. Dù có thể bãi miễn người thừa kế với tội danh “bất trung bất hiếu” và chọn người khác thay thế, nhưng không tránh khỏi sẽ để lại mối nguy hại. Hơn nữa, Lưu Kỳ còn có ấn lệnh do Lưu Biểu giao cho. Nếu nói rằng Lưu Biểu cho rằng Lưu Kỳ bất trung bất hiếu, vậy sao ông ta lại trao ấn lệnh cho Lưu Kỳ?
Mãn Sủng cau mày nói: “Nếu để hắn ở lại trong triều...”
Tuân Úc lắc đầu, “Không ổn.”
Lấy danh nghĩa của thiên tử để giữ Lưu Kỳ lại triều đình, bề ngoài có thể nói là “lưu giữ” hoặc dùng những lời lẽ uyển chuyển khác. Giữ Lưu Kỳ ở lại Hứa Xương cũng là một cách giải quyết. Công nhận và trao cho Lưu Kỳ một danh phận, nhưng không để Lưu Kỳ đến Kinh Châu. Rồi kéo dài vài năm, mọi chuyện sẽ dần dần qua đi.
Nhưng vấn đề là Tào Tháo đã thỏa thuận với Thái Mạo từ trước. Cơ sở của sự hợp tác giữa hai bên là phải lấy Lưu Tông làm vật trang trí...
Các sĩ tộc có thể không biết xấu hổ, nhưng họ cần một lớp vỏ bọc.
Sự phản bội của họ Thái đối với Lưu Biểu phải được che đậy bằng Lưu Tông. Miễn là trong quá trình giao tiếp, họ Thái có thể đưa Lưu Tông ra mặt hành động, họ có thể nói rằng họ Thái bị ép buộc, vô tội và chỉ nghe theo chỉ thị của Lưu Tông. Do đó, họ Thái vẫn là một tiểu thư trong sáng, thanh khiết và đáng yêu. Còn những vết nhơ lịch sử, không có, không phải, đừng nói bậy.
Do đó, nếu Tào Tháo giữ Lưu Kỳ lại trong triều, điều đó chẳng khác nào lật lọng với thỏa thuận trước đó với họ Thái. Suy cho cùng, việc sắp xếp Lưu Kỳ và Lưu Tông sau này không quan trọng. Quan trọng là liệu sĩ tộc Kinh Châu có nhanh chóng quy phục hay không. Nếu Tào Tháo đơn phương thay đổi thỏa thuận vừa ký, ai còn tin vào hai chữ “thành tín” mà Tào Tháo tô điểm trên mặt mình?
Việc lật lọng không phải là không thể, vì tất cả các thỏa thuận đều có thể bị phá vỡ. Đây là chuyện bình thường. Nhưng phá vỡ một thỏa thuận trước khi nhận được lợi ích từ Kinh Châu, chẳng phải giống như lừa tiền trên WeChat mà chưa kịp nhận được phong bì đỏ đã vội vàng chặn người khác sao?
Cuộc tranh giành quyền kiểm soát Kinh Châu giữa Tào Tháo và họ Thái dựa trên điều gì? Dựa trên tình cảm sao? Dĩ nhiên là dựa trên cái gọi là “đại nghĩa triều đình”. Ý đồ của họ Thái muốn kiểm soát Kinh Châu, Tào Tháo và mọi người đều rõ ràng. Nếu mọi chuyện trở nên như vậy, chẳng khác nào dâng Kinh Châu cho họ Thái, tái hiện cảnh tượng ở Thanh Hà, Ký Châu. Vậy thì mục đích Tào Tháo đánh chiếm Kinh Châu là gì?
Do đó, cách duy nhất là dùng đến vũ khí tối thượng của triều đình phong kiến – “Đi trình tự”.
Nhưng tất cả những người có mặt, bao gồm cả Tào Tháo, đều hiểu rõ, “Đi trình tự” chỉ có thể đối phó với bọn người nhỏ bé. Đối với những kẻ đặc quyền như Phiêu Kỵ tướng quân...
“Đi trình tự”, liệu có thực sự hiệu quả?
...
Trong khi đó, Tương Dương, sau một đợt tấn công nữa của quân Tào, đã tạm thời trở lại yên tĩnh.
Những tổn thất về quân số và dịch bệnh trong thành phố đã làm gia tăng nhu cầu về lao động, dẫn đến việc điều động ngày càng nhiều lưu dân từ phía nam thành...
Đi dọc bờ sông lâu, lên núi lâu, không ướt giày thì cũng gặp rắn.
Ban đầu, lính canh mang theo đao kiếm, dùng dây kéo lồng người từ bên dưới lên, sau đó kéo ra một bên, kiểm tra người và tra khảo. Nếu không có vấn đề gì thì thả cho qua. Nhưng về sau, sự kiểm soát trở nên lỏng lẻo hơn, đến mức có khi để đám lao dịch tự kéo người lên, vì lính canh cũng cần tiết kiệm sức lực. Người mới kéo lên cũng chỉ bị kiểm tra qua loa, coi như xong chuyện.
Thời gian quân Tào vây hãm thành Tương Dương kéo dài, khiến binh lính Kinh Châu luôn trong trạng thái căng thẳng, nhưng không có sợi dây căng nào kéo dài mãi. Sự lơ là khó tránh khỏi.
Khi đang kéo lên một nhóm lưu dân lao dịch mới, binh lính Kinh Châu canh gác ở cổng nam thành dường như có vẻ chán nản. Chỉ có một số sĩ quan cấp thấp còn giữ được chút cảnh giác. Khi thấy một tên lưu dân mới được kéo lên, viên sĩ quan này chăm chú nhìn kỹ, chợt cảm thấy quen mặt nhưng lại không nhớ đã gặp ở đâu.
“Người kia! Kiểm tra kỹ!” Viên sĩ quan chỉ tay ra lệnh, dẫn theo hai lính bước tới, hỏi: “Ngươi từ đâu đến?”
Một tên lính Kinh Châu giơ trường thương chĩa về phía trước, trong khi một tên lính khác tùy tiện sờ soạng người lưu dân mới kéo lên. Không tìm thấy vũ khí nguy hiểm nào, vì hắn chỉ mặc một tấm áo rách, có gì hay không đều nhìn thấy rõ.
“Tiểu nhân... hì hì, tiểu nhân... trước đây ở Nghi Thành...” Tên lưu dân cười mỉm, đáp lời.
Viên sĩ quan đứng trước tên lưu dân mới, nhíu mày: “Nghi Thành? Sao trông mặt ngươi quen thế nhỉ?”
Tên lưu dân liếc mắt trái phải vài cái.
Thấy tên lưu dân không trả lời, viên sĩ quan lùi lại một bước, gương mặt trở nên nghiêm nghị hơn. Khi ông định nói thêm gì đó hoặc chuẩn bị hành động, đột nhiên từ phía sau có tiếng hét: “Ngươi làm cái gì đấy?!”
Viên sĩ quan cảm thấy có luồng gió lạnh phía sau lưng, quay đầu lại nhìn thì thấy một ánh đao lóe lên. Một tên lao dịch đang khuân vác đồ đạc trên thành không biết từ lúc nào đã nhào tới từ phía sau, trong tay hắn cầm một con dao nhọn, đâm thẳng tới!
Viên sĩ quan hét lên một tiếng, thậm chí không kịp rút kiếm của mình ra. Ông chỉ kịp dùng vỏ kiếm để đỡ đòn, nhưng vẫn bị một vết cắt trên người, máu tươi tuôn ra, đau đớn kêu lên. Hai binh lính bên cạnh ông, một người xoay thương chuẩn bị đâm, một người khác rút tay ra định rút kiếm...
Ngay lúc đó, tên lưu dân vừa rồi vẫn còn ngoan ngoãn bỗng vươn tay siết cổ tên lính Kinh Châu bên cạnh, rồi rút thanh kiếm từ người tên lính kia ra. Lưỡi kiếm lóe lên trong ánh sáng, máu tươi phun ra. Hắn chém ngã viên sĩ quan trước, rồi lại chém ngã tên lính cầm thương, sau đó mới quay lại cắt cổ tên lính bị hắn siết cổ!
Xung quanh, đám gian tế trà trộn trong nhóm lưu dân cùng lúc la hét, rút ra những con dao ngắn giấu trong người hoặc cướp lấy binh khí từ lính Kinh Châu, lao tới tấn công. Chỉ trong chớp mắt, những tên lính Kinh Châu không hề phòng bị đã bị hạ gục. Những thường dân đứng gần đó ngây người, choáng váng, cho đến khi thấy đám gian tế la hét loạn xạ và máu me bắn tung tóe khắp nơi, họ mới hét lên sợ hãi, ôm đầu bỏ chạy tán loạn.
Tên lưu dân đã giết viên sĩ quan đứng dậy, vung cao thanh kiếm nhuốm máu và hét lớn: “Lão tử là Thái Cửu! Lưu lão cẩu vô đạo mưu phản! Triều đình đại quân đã tới chân thành, chỉ giết kẻ đầu sỏ, người dâng thành sẽ được tha chết!”
Những gian tế của quân Tào và Thái gia trà trộn xung quanh hắn cũng đồng loạt hét vang, tiếng hô vang dội khắp cổng nam Tương Dương: “Chỉ giết kẻ đầu sỏ, người dâng thành sẽ được tha chết!”
Trong các khu phố gần cổng nam Tương Dương, cũng có người đồng loạt hành động. Hàng chục tên thích khách tay cầm vũ khí sắc bén, đồng loạt xông thẳng đến cổng thành!
Bên dưới thành, một số lưu dân lao dịch đang chuyển vận hàng hóa, trong khi lính Kinh Châu vì nhiều đợt tấn công liên tiếp của quân Tào nên phần lớn kiệt sức nằm nghỉ. Điều này tạo cơ hội tốt nhất cho quân Tào và Thái gia cướp thành. Đám gian tế đã cởi bỏ áo giáp, trà trộn vào đám lưu dân, cuối cùng đã chờ được lúc binh lính Kinh Châu lơ là, liền bất ngờ ra tay, khiến lính Kinh Châu tại cổng nam không kịp phản ứng!
Thái Cửu hét vang như sấm, xông lên giết người đầu tiên. Dưới ánh đao lóe sáng, hắn đã chém ngã hai tên lính Kinh Châu chạy đến. Nhưng do không có áo giáp bảo hộ, chỉ trong chốc lát hắn đã bị thương, nhưng tốc độ của hắn không hề chậm lại. Vừa la hét vừa xông thẳng về phía trước, hắn vừa hò hét: “Mở cổng thành! Giành lấy ròng rọc, mở cổng thành!”
Trong tiếng kêu thảm thiết và mùi máu tanh nồng, cổng nam Tương Dương dần dần được mở ra. Bên ngoài cổng, nhiều người từ các bụi cây xung quanh rút binh khí ra, hô to và lao tới. Nhưng đó chưa phải là điều đáng sợ nhất. Khi khói đen bốc lên từ dưới chân thành, những đám khói khác cũng bốc lên từ các ngọn núi phía nam thành Tương Dương. Không biết bao nhiêu người từ trên núi lao xuống, điên cuồng xông tới cổng thành nam đang dần dần mở rộng!