Quỷ Tam Quốc

Trong một gian phòng sáng sủa, một chiếc chiếu bằng nan tre mịn màng, một chiếc bàn nhỏ, một người ngồi đơn độc.
Viên Quỳnh đã giữ tư thế này rất lâu, cho đến khi một bóng người xuất hiện trước mặt.
"Tham kiến Viên Thái phó!"
Vương Doãn cúi chào.
Viên Quỳnh khẽ nâng mí mắt, giọng nói lãnh đạm:
"Vương Tư Đồ hôm nay rảnh rỗi đến thăm ta, kẻ đã gần đất xa trời?"
Vương Doãn không đáp ngay, chỉ mỉm cười, chậm rãi tiến lại gần và ngồi xuống bên bàn.
Theo sau Vương Doãn là một thị giả, người này quỳ gối bên cạnh, bày biện mọi thứ như lò hồng, than củi, ấm đồng, gáo nước... xong xuôi rồi cúi đầu lui ra, để không gian lại cho Viên Quỳnh và Vương Doãn.
Vương Doãn xắn tay áo lên, tự tay thêm chút than củi, rồi đặt ấm đồng lên lò hồng để đun nước.
Viên Quỳnh cúi đầu, như thể hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang diễn ra xung quanh, cũng không nhìn Vương Doãn đang làm gì, tựa như một người đã thoát khỏi cõi đời này.
Vương Doãn cũng không nói gì, chỉ chăm chú vào lò hồng nhỏ, nhìn nước trong ấm đồng từ yên lặng bắt đầu sủi bọt, rồi dần dần bọt khí nổi lên dày đặc. Trong gian phòng sáng sủa ấy, chỉ còn lại tiếng nước reo rả rích.
Khi nước gần sôi, Vương Doãn lấy ra một hộp sơn khắc tinh xảo, bỏ vào ấm nước những lá trà đã được nghiền và sàng lọc kỹ lưỡng, đồng thời dùng một cái muỗng dài bằng đồng nhẹ nhàng khuấy đều, để lá trà hòa quyện hoàn toàn với nước.
Nhiệt độ nước tiếp tục tăng lên, những bọt nước bắt đầu nổi lên, màu sắc trong ấm dần dần thay đổi theo sự hòa quyện của lá trà. Vương Doãn lấy ra một hộp nhỏ đựng muối xanh, dùng muỗng bạc múc một ít rồi rắc vào ấm đồng.
Đây là lần sôi đầu tiên.
Một lát sau, trong ấm đồng bắt đầu xuất hiện một số bọt lớn, Vương Doãn cẩn thận xoay cổ tay, dùng muỗng hớt hết lớp bọt này ra, đặt vào một cái chén đã được làm sạch.
Sau khi đã hớt hết bọt, Vương Doãn lại thêm vào ấm một muỗng nước lạnh, rồi tiếp tục dùng muỗng khuấy đều.
Đây là lần sôi thứ hai.
Mặc dù đã thêm một muỗng nước lạnh, nhưng nhiệt độ nước vẫn khá cao, hương trà bắt đầu lan tỏa, bề mặt nước sôi lên như sóng biển. Vương Doãn lấy lại lớp bọt đã hớt ra trước đó và đổ vào ấm để ngăn không cho nước sôi trào ra, rồi lấy ấm xuống, đặt lên một miếng vải lụa để tránh bỏng.
Đây là lần sôi thứ ba.
Sau ba lần sôi, trà đã được pha xong.
Vương Doãn rót trà ra từng bát, nói:
"Trà của Đạo sư Cát thiên, thanh sạch và tinh tế, nếu thêm nhiều hương vị tạp nham sẽ mất đi vẻ đẹp của nó, vì vậy chỉ cần một chút muối là đủ... Viên Thái phó, mời trà."
Trà được chia thành hai bát, không quá nhiều cũng không quá ít. Vương Doãn vừa nói vừa đẩy bát trà về phía Viên Quỳnh.
Mùi hương tinh tế của lá trà sau khi rang và đun sôi, hòa quyện với mùi hương thanh khiết của trà, tạo thành một hỗn hợp mùi hương nhẹ nhàng quanh quẩn trước mũi, khiến Viên Quỳnh không thể không khẽ phập phồng cánh mũi. "Vương Tư Đồ quả là tài ba, dời Tây Đô mà vẫn còn giữ được trà của Đạo sư Cát thiên..."
Vương Doãn cười nhẹ, rồi mở hộp nhỏ đựng trà ra, cho Viên Quỳnh xem:
"Chỉ còn chút ít trong ấm này thôi."
Viên Quỳnh khẽ nhíu mày, sau đó nâng bát trà lên, chậm rãi nhấp từng ngụm.
Sau khi uống xong trà, Viên Quỳnh đặt bát xuống, nhẹ nhàng gõ tay lên bàn và bắt đầu ngâm nga:
"Hoàng tuyền ẩm hề, cô thân tàn phế, hồn quy chỉ hề, thiên địa vong đại, vãng sự truy hề, thời bất ư đãi..."
Giọng ban đầu mang chút oán hận, sau đó là sự mơ hồ, cuối cùng là sự u uẩn, giọng nói cũng dần trở nên yếu ớt, gần như không còn nghe thấy.
"Viên công không cần phải bi quan như vậy!"
Vương Doãn an ủi.
Viên Quỳnh im lặng, rất lâu sau mới nói:
"Khi nào hành hình? Rượu độc, hay lụa trắng?"
Vương Doãn ngẩn ra một lúc, rồi cười nói:
"Sai rồi! Thái phó sai rồi! Hiện tại có một nhiệm vụ quan trọng dành cho ngài, sao lại nói đến chuyện sinh tử?"
Viên Quỳnh cũng ngẩn ra, mắt đảo quanh vài vòng rồi nói:
"Tư Đồ đừng đùa, với tình cảnh đơn sơ thế này, có gì quan trọng?"
Vương Doãn bật cười lớn, nói:
"Phòng ở năm thước, ăn có đủ thịt, ngủ có chiếu êm, sao lại phải phiền lòng?"
Viên Quỳnh dừng lại một chút, vuốt râu, giọng nói mang theo chút kỳ vọng:
"Sơn Đông... hiện tại thế nào?"
"Ở Lạc Dương đã bị đốt, Sơn Đông..."
Đây không phải là bí mật, Viên Quỳnh chỉ bị giam giữ nên thông tin không rõ ràng, nhưng dù sao cũng sẽ biết, vì vậy Vương Doãn không giấu giếm, trực tiếp nói:
"... cũng đã tan rã!"
Viên Quỳnh ngẩng đầu lên, rồi cơ thể dần dần xụi lơ, đầu cúi thấp xuống, "Vậy là Công Lộ, Bản Sơ..."
"Công Lộ ở Dự, Bản Sơ ở Ký."
Viên Quỳnh cười khổ, lắc đầu, lẩm bẩm:
"Hư bỉ tiểu tinh, ngã tại tây lai kỳ tại đông, ha, ha ha... Thực mệnh bất do a..."
"Viên công cần gì phải tự ti như vậy..."
Vương Doãn định khuyên thêm vài câu, nhưng không ngờ Viên Quỳnh đã nói thẳng:
"Tướng quốc tìm ta có việc gì?"
Lời nói khiến Vương Doãn khựng lại một lúc, rồi nói:
"Không có gì khác, chỉ là muốn mời Thái phó kiêm nhiệm chức Đại Tư Nông."
"Đại Tư Nông?"
Viên Quỳnh lặp lại một lần, rồi bất ngờ mở to mắt tam giác:
"Tử Sư, nói thật đi."
Vương Doãn thở dài, im lặng một lúc rồi nói:
"Tướng quốc muốn tái lập chức Thủy Hành Đô úy."
"Thủy Hành Đô úy..."
Viên Quỳnh lẩm bẩm nhắc lại, mặt mày sa sầm lại:
"Vương Tư Đồ muốn ta chịu tội trước vạn dân sao? Ta nhất định không nhận!"
Cái gì?
Ông không muốn nhận?
Nếu ông không nhận, thì vị trí này có thể sẽ rơi vào tay ta! Vậy thì những việc đắc tội với dân chúng sẽ do ta gánh chịu sao!
Vậy nên, đạo hữu, xin mời ông khởi hành trước...
Vương Doãn đã nhận lệnh này, và trong tình huống hiện tại đã có phương án đối phó từ lâu, vì vậy ông chậm rãi nói:
"Ngày xưa, Văn Vương bị giam cầm mà viết nên Chu Dịch, Khổng Tử chịu đựng gian khổ mà viết nên Luận Ngữ, Khuất Nguyên bị vu khống mà viết nên Ly Tao, có thể thấy rằng thế gian mọi việc, đâu phải điều gì cũng như ý muốn? Chưa bẩn bùn đen, làm sao thu hoạch được sen trắng? Hay là Viên công muốn lên đài Hạ, nhận lấy ba thước lụa trắng?"
Ai cũng muốn làm việc theo ý mình, chỉ muốn làm những việc vui vẻ, thiên hạ làm gì có chuyện dễ dàng như vậy chứ?!
"Chỉ một niệm có thể sống, một niệm.
có thể chết."
Vương Doãn hạ giọng nói tiếp:
"Can đảm gánh vác trách nhiệm, mới có một tia hy vọng sống, nếu cứ ở đây mà không làm gì..."
Đạo hữu, ông có biết nếu ông từ chối, ta vừa đi khỏi đây, thì ngay sau đó sẽ có người đến 'tặng quà' cho ông không?
Nếu Viên Quỳnh thực sự không sợ chết, thì còn cần gì phải chịu sự giam giữ và nhục nhã như bây giờ?
Điều này, nhiều người, bao gồm cả Vương Doãn, đều hiểu rõ.
Vương Doãn nhìn Viên Quỳnh, ra hiệu ông hãy lựa chọn.
Viên Quỳnh nhắm mắt, râu tóc bay nhẹ trong gió, rất lâu sau mới thở dài:
"Vậy thì, lão phu xin tùy ý xử lý..."
Vương Doãn gật đầu, nói:
"Tốt lắm! Ta sẽ lập tức báo cáo với Tướng quốc... một thời gian nữa sẽ tìm Viên công uống rượu vui vẻ, xin phép được cáo từ trước..."
Vậy thì, tiền tệ được dùng để duy trì hoạt động của triều đình như thế nào?
Sau khi tiền tệ được đúc ra, triều đình phải trả lương cho các đại thần, phải trả công cho thợ thủ công, người hầu, và còn phải trả lương cho tướng quân và binh lính.
Tiếp theo, những người "ăn lương của vua" này dùng số tiền họ nhận được để mua sắm trên thị trường.
Dân chúng cũng mang lương thực hoặc các sản phẩm khác ra chợ để bán.
Trong quá trình mua bán, tiền tệ chuyển sang tay dân chúng.
Cuối cùng, triều đình thu thuế, và lấy lại một phần tiền tệ từ tay dân chúng.
Lương bổng, lưu thông thị trường và thuế, ba yếu tố này tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh, tiền tệ cứ thế hoàn thành một vòng lưu thông sau một vòng.
Nếu có chiến tranh, triều đình sẽ phát hành thêm tiền tệ để cướp bóc tài sản của toàn xã hội.
Vì tiền tệ là công cụ để hoàng đế duy trì hoạt động của triều đình, nên việc dùng chất liệu gì để đúc ra tiền tệ, tự nhiên là do hoàng đế quyết định. Đồng không phải là kim loại quý, không có giá trị khan hiếm, chi phí đúc và phát hành cũng tương đối thấp.
Sử dụng tiền đồng, triều đình và quan lại có thể tối đa hóa việc thu lợi từ "thuế đúc tiền".
Thuế đúc tiền này chính là sự chênh lệch giữa chi phí đúc tiền và giá trị danh nghĩa của đồng tiền. Ví dụ, chi phí đúc 100 đồng tiền có thể chỉ là 10 tiền, nhưng có thể mua được hàng hóa trị giá 100 tiền, thì 90 tiền chênh lệch chính là thuế đúc tiền.
So với vàng bạc, chi phí của đồng thấp, sự chênh lệch tạo ra cũng lớn hơn.
Hoàng đế cưỡng chế sử dụng tiền đồng làm tiền tệ hợp pháp, có thể tùy ý cướp bóc của dân chúng mà không bị hạn chế.
Vì vậy, không phải Trung Hoa không dùng chế độ bản vị vàng bạc, mà là có những người thông minh cố ý không sử dụng...